Булычев Кир. Алиса и чудовище

   — А что же делать? — спросил Ричард.
   Он был очень разумным молодым ученым и сразу сообразил, что ворона права. Его и близко ко дворцу не подпустят. А если он пройдет туда без спросу, начнутся такие международные и междувременные неприятности, что лучше остаться дома, — и Герасику не поможешь, и репутацию погубишь.
   Дурында подумала и ответила так:
   Коль заветная девица К нам посмеет заявиться, Если вежливо попросит, Если крепко пригрозит, — То, возможно, наш мучитель По прозванью руки-крюки Скажет: «Парня получите На поруки».
   Все помолчали.
   — Хоть и неприятная птичка, — сказал наконец пират Сильвер, — но уважаю. Сам стихов не пишу, но с Шекспиром плавать приходилось.
   — Шек-спир не поэт, — сказал Вертер. — Шек-спир пи-сал тра-ге-дии.
   — Откуда тебе знать! — вздохнул Сильвер. — Откуда тебе знать, что, когда Шекспиру надоело писать эти самые трагедии, он нанялся на галеон «Елизавета Великая», потерпел крушение, прожил три года на необитаемом острове и написал книжку «Робинзон Крузо». Кстати, я тоже знал одного Робинзона. И жену его, мадам Робинзон, знал. На Сейшельских островах.
   После этой речи наступило молчание. Бывают случаи, когда не знаешь, верить человеку или подождать? Ты видишь, что Луна круглая, а тебе говорят: нет, Луна квадратная, она как кубик. И ты думаешь: ну нельзя же так нахально врать! Может, и в самом деле в Луне есть что-то кубическое?
   — Я пошла, — сказала Алиса. — А вы не расходитесь, я скоро вернусь.
   — Нет уж, — сказал Сильвер. — Я тут как-то одного агента три дня ждал. Он неточно набрал шифр и угодил в пятницу вместо вторника.
   — Со мной этого не случится, — сказала Алиса.
   — Почему? — спросил Ричард.
   — Она считать умеет до трех! — захохотала ворона.
   — Я аккуратно набираю шифр возвращения, — ответила Алиса. — Я знаю, что если правильно набрать, то вернешься в то же время, из которого улетел. Даже если провел в прошлом полгода.
   — Толь-ко не на-до про-во-дить пол-года, — сказал робот Вертер. — Те-бя ос-та-вят на вто-рой год.
   — Спасибо, — сказала Алиса. — Я сейчас вернусь.
   И она снова поднялась на платформу, отодвинула в сторону округлую прозрачную дверь кабинки и только протянула руки к пульту, чтоб проверить, помнит ли, как устанавливать точное время, как с шумом и визгом в кабинку ворвалась Дурында и уселась на пульт прямо перед носом Алисы.
   — Ты что, без меня решила ускакать? Да без меня ты ничего не найдешь, ты даже дороги в Другое королевство не знаешь!
   — Дурында, я проверяю приборы.
   — Ты лучше подержи сумку, я надорвалась! Приборы всегда успеешь проверить.
   — Алиса, не обращай на нее внимания, — вдруг заговорил какаду, попугай пирата Сильвера. — Это сумасшедшая ворона, ее весь птичий мир презирает. Давай я вместо нее с тобой полечу. Я, конечно, тоже сумасшедший, но все же попугай!
   Краем глаза Алиса увидела, что Ричард делает шаг к кабинке. Она понимала его — в зале творилось форменное безобразие. Одна небольшая девочка собиралась мчаться в сказочное прошлое, чтобы выручать какого-то мальчишку, а он, сотрудник Института времени, при этом присутствует и не принимает совершенно никаких мер.
   — Молчать! — прикрикнула Алиса на ворону.
   Все решалось в доли секунды.
   Одной рукой она закрыла дверцу кабинки, другой набрала код эпохи легенд, благо у Алисы такая хорошая память, что она запомнила этот код с прошлого года, когда была в эпохе легенд и познакомилась с Герасиком.
   Наверное, ей все же не удалось бы улететь в Другое королевство, навстречу опасным приключениям, если бы не помощь пирата Сильвера. Она успела увидеть, как старый пират сделал неосторожный шаг в сторону и выставил вперед деревянную ногу. Ричард споткнулся о нее и рыбкой полетел вперед.
   А пока он будет подниматься да потирать ушибленные коленки, Алиса успеет перелететь в прошлое.
   Что она и сделала.
   Громко кричала ворона Дурында, которая ненавидит кабинки времени: голова кружится, кажется, что падаешь в глубокую пропасть, и надо крепче держаться за поручни пульта…
   Но прошло мгновение.
   И тридцать тысяч лет.
   И Алиса очутилась в дупле гигантского дуба на опушке волшебной дубравы в эпохе легенд.

Глава третья
ДРУГОЕ КОРОЛЕВСТВО

   Алиса вышла из кабинки и закрыла сделанную из коры дверцу. Теперь незнающий человек никогда не догадается, как попасть в машину времени.
   — А как же ты оказалась у меня? — вдруг сообразила Алиса. — Кто тебя в наше время принес?
   — Ах, пустяки, — ответила Дурында. — Снегурочка, которая живет в Москве, в Заповеднике сказок, ездила навестить свою больную маму.
   — А у Снегурочки есть мама? — удивилась Алиса.
   — Ну, ты, оказывается, мыслитель! — воскликнула Дурында. — Ну, я тебя уважаю!
   Чтобы не показывать своего смущения, Алиса сразу спросила:
   — Как идти в это королевство?
   — Обещали транспорт прислать, — ответила Дурында. — Как всегда, беспорядок, как всегда, сплошные опоздания… Ага, вот они и едут!
   Через поле по узкой проселочной дороге ехала большая черная карета. На ее дверцах были нарисованы золотые трехглавые орлы, на запятках стояли лакеи в черных кожаных куртках и кожаных штанах, кучер был одет в черную ливрею.
   Из кареты, которая остановилась рядом с Алисой, вылез невысокого роста худой человек. Вроде бы он казался обыкновенным, только на лбу у него был нарисован третий глаз, а к камзолу пришит третий рукав, из которого торчала матерчатая кисть руки.
   — Садитесь, Алиса, — сказал человек. — Мы вас заждались. Как только нам сообщили, что вы лично решили посетить наше королевство с дружеским визитом, мы буквально встали на уши, чтобы встретить вас достойно.
   — Откуда же вы узнали? — удивилась Алиса. — Еще два часа назад я и не думала к вам ехать.
   — У нас есть способы узнать будущее, — сказал трехрукий. — У нас на все есть свои способы. Прошу в карету, ваша светлость.
   — Я не принцесса!
   — Но ведь вы были заграничной принцессой! — воскликнул вельможа.
   — Была, была, об этом в книжке написали! — закричала Дурында. — А можно, я на крыше с вами поеду? У меня такой тяжелый багаж.
   — Долетишь! — грубо ответил ей вельможа с тремя руками. — Своя ноша не тянет.
   — Еще как тянет!
   Трехрукий погрозил Дурынде кулаком, и она, громко стеная и каркая, потащила по воздуху свою сумку с подарками.
   Когда Алиса и вельможа уселись на темно-фиолетовые бархатные сиденья в карете, трехрукий сказал:
   — Надоела нам эта Дурында — мочи нет. Но она первая сплетница на земле, как без нее обойдешься! Стоит ей дать задание, она на весь гонорар покупает всяческих сладостей, а потом меняет их на сплетни. У нее, говорят, под гнездом вырыта яма в шесть метров глубиной, цементная, в ней сундуки со сплетнями. Честное слово.
   Алиса не знала, верить этому человеку или нет. Он ей не нравился. Глазки бегают, средний глаз моргает, как настоящий, волосы напомажены, и от него пахнет, как из парикмахерской.
   — А почему вы меня ждали? — спросила Алиса.
   — Мы так боялись, что вы заблудитесь, что вы к нам опоздаете.
   — А что у вас случилось?
   — Ах, не притворяйтесь, Алиса Игоревна! Не надо! Предстоит казнь известного преступника и убийцы Герасика. И ваше участие в ней обязательно.
   — Что? Герасик еще и убийца?
   — И это самое страшное! Он поднял руку на святое! На право благородных людей читать и писать, слушать классическую музыку и любоваться картинами. Он убил нашу веру в прекрасное!
   — Неужели вы в самом деле думаете, — спросила Алиса своего спутника, — что простым людям нельзя читать и писать?
   — Таковы законы нашего королевства.
   — Но почему у вас такие законы?
   — Потому что пока простой человек не читает, не пишет и ничего не знает, он счастлив. Он думает, что все на свете устроено правильно. Он пашет, синьор читает книжки, а дракон кушает девушек. А что, если он прочтет в книжке, что мир должен быть устроен иначе, или узнает, что драконов не бывает? Как мы добьемся, чтобы крестьяне нам подчинялись?
   — Это очень глупо, — сказала Алиса. — Нужно вам переделать свои законы.
   — Еще чего не хватало! Мы же Другое королевство. Как только мы создадим правила и законы, как у всех, нам придется переименовываться. Мы сделаемся Таким-же-как-все-королевством.
   Карета подпрыгивала на плохой дороге, кучер стегал лошадей, за окошками тянулись леса и луга — деревень и городов не попадалось.
   — И долго нам еще ехать? — спросила Алиса.
   — Я не могу точно ответить на этот вопрос, принцесса, — сказал вельможа, — каждый раз получается иначе. Это ведь в прочих королевствах известно, сколько миль надо ехать от пункта «а» до пункта «б». А у нас этого никто не знает. У нас пункт «а» едет до пункта «б».
   — Значит, эти пункты двигаются?
   — Да вы с ума сошли! Кто им позволит двигаться без разрешения короля?
   Алиса решила больше не спрашивать — все равно нормальных ответов не дождешься.
   Прошло, наверное, полчаса. Разговор не клеился. Вельможа спрашивал, например:
   — Какая у вас погода?
   — Сегодня утром лил дождик, — отвечала Алиса.
   — Невероятное совпадение! — отвечал трехрукий вельможа. — У нас на той неделе тоже град шел. С гусиное яйцо. Есть жертвы. Среди воробьев. А какие у вас виды на урожай?
   — Урожай чего?
   — А вы что разводите?
   — Миллион разных овощей и фруктов, — отвечала Алиса.
   — А мы три миллиона пятьсот. Но у нас всегда неурожай.
   Дурында сунула клюв в окошко кареты и заявила:
   — Ну, теперь ты видишь, что попала совершенно в Другое королевство.
   — Пока еще не вижу.
   — У них даже по три руки, а у некоторых, только я не проверяла, по три ноги.
   — И третий глаз! — сказал вельможа. — Ты про третий глаз сообщи нашей дорогой гостье.
   — И третий глаз! — закричала Дурында.
   — А зачем все это? — спросила Алиса.
   — Потому что они другие! Совершенно другие! Их все за это уважают и трепещут.
   Карета подпрыгнула на высокой кочке. Дурында сорвалась с крыши, за ней полетела ее драгоценная сумка, а впереди, между тем, показался город.
   — Вот и наша столица, — сообщил вельможа. — Высуньте голову в окошко, так вам будет лучше видно. Видите могучие стены? Их построили еще при короле Владилене Крепкоголовом. Он лично забивал гвозди в основание стен.
   Алиса чувствовала: врет вельможа. Так не бывает. У нее уже был достаточный жизненный опыт. Многие ей врали, но ничего у них не выходило.
   — И давно это было? — спросила Алиса.
   — Неправильный вопрос! — возразил вельможа. — Вы должны спросить: какие гвозди могут быть в основании стен? А я отвечу — золотые.
   — Спасибо, — сказала Алиса, — в следующий раз спрошу как надо.
   — А теперь посмотрите направо. Это заброшенный замок. Когда-то он славился своими увеселениями и замечательным рестораном. Там подавали соловьиные языки под соусом из бабочек-махаонов. Триста лет минуло как краткий сон! Как сейчас помню этот сказочный вкус.
   — Как называется этот замок? — спросила Алиса.
   — Неправильный вопрос! — рассердился вельможа и зажмурил третий глаз. — Вы должны были спросить: сколько вам лет, ваше превосходительство?
   — И сколько же вам лет? — спросила Алиса.
   — Не помню! — ответил вельможа и принялся хохотать. — Может быть, двести, а может быть, больше. Я неграмотный. У нас в королевстве отрицательно относятся к науке — мы люди волшебные! Зачем нам корень из четырех или сумма два и два?
   Алиса решила пошутить. Проверить, в самом ли деле этот трехрукий такой неграмотный или притворяется.
   — Два и два будет пять с половиной, — сказала она.
   Вельможа задумался. Потом высунулся в окошко и крикнул:
   — Возница, сколько будет два и два?
   — Мне еще жизнь не надоела, ваше превосходительство, — услышала Алиса бас возницы. — Вы образованный, вы и считайте.
   — Жаль, что не удалось поймать этого негодяя! — вздохнул вельможа. — Давно его подозреваю. Сам подглядел, как он однажды тюки с сеном считал. Но не вслух, а про себя. Какой каналья! Ну, я до него доберусь.
   — А какое ваше мнение? — спросила Алиса.
   — Понимаете, принцесса, — сказал вельможа. — Это вопрос политический. Его величество король склоняется к версии… А зачем вам знать? — спохватился вельможа. — Сначала ей подавай, сколько будет два и два, потом она сиротский приют подожжет и устроит заговор против его величества.
   — Простите, я не знаю, как имя-отчество вашего короля.
   — А у него простое имя-отчество, — ответил вельможа и замолчал.
   Алиса смотрела в окошко.
   За окном поднимался лесистый холм, над вершинами елок торчали три башни и виднелись зубчатые стены замка. Зрелище было мрачное, но величественное.
   — А его стены тоже на золотых гвоздях? — спросила Алиса.
   — Вы имеете в виду замок? Ах, принцесса, ему столько лет, столько лет… в те времена еще людей не было, в нем жили последние динозавры. Знаете, кто это такие?
   — Конечно, — сказала Алиса. — Это гигантские древние ящеры. Они потом вымерли.
   — Правильно, вымерли. Не будем касаться причин их вымирания, но скажу вам, что именно их рабы построили этот замок. И последний из властителей герцогства Бронтозаврия стал основателем нашей династии, потому что женился на фее Мелузине. От них и пошли наши короли. В королях сохранилось немало динозаврового.
   Тут вельможа почему-то задрожал и зажмурил два настоящих глаза, а третий, во лбу, открыл. Из него выкатилась слеза.
   — Скоро, — сказал он сквозь слезы, — скоро вы окажетесь пред темными очами нашего короля. Это страшное существо! Это грозный властитель. Вы же, принцесса, обыкновенная девочка, которая даже магии не обучена. Ведь не обучена?
   — Нет, не обучена.
   — А мы вот полностью полагаемся на мистику и суеверия. И этим выгодно отличаемся от всех остальных народов и королевств.
   Карету тряхнуло.
   Алиса выглянула в окошко и увидела, что они остановились перед городскими воротами. Ворота были старые, окованные железными полосами и усеянные шляпками железных гвоздей с ладонь размером. Они были приоткрыты, но соединены толстой ржавой цепью, которая провисала почти до земли.
   К цепи вышел стражник.
   Закованный в кожу, как в латы, в шляпе с пером, он выглядел очень внушительно.
   — Кто смеет беспокоить покой нашего города? — спросил он таким громким голосом, что вороны взлетели с башни и принялись носиться над головами. — Государь еще спит!
   — Придется ждать, — сказал вельможа. — Пока его величество не изволит проснуться, никто в городе не встает.
   — Как так может быть?! — воскликнула Алиса. — Разве сейчас так рано?
   — Так рано, как желательно его величеству, — ответил вельможа.
   — А сколько у вас времени?
   — Не могу ответить, — сказал вельможа. — Вы у нас приезжая, а вдруг вам нельзя знать?
   — Почему?
   — Узнаете время — порчу на нас наведете.
   Тут Алиса увидела, что над воротами в городской стене находятся большие круглые часы. Их стрелки подходили к двенадцати часам.
   — На этих часах полдень, — сказала Алиса.
   — А почему бы и нет? — ответил вельможа.
   — Но ведь пора вставать!
   — Его величество вчера до трех ночи играл в домино с волшебниками. Имеет же он право отдохнуть после государственных дел!
   — Вот уж никогда не слышала, чтобы домино было государственным делом! — возразила Алиса.
   — Тебе еще рано понимать взрослые дела. Это же волшебное домино! — ответил вельможа и откинулся на сиденье, закрыв все три глаза. — Имею право чуть-чуть подремать, а то все носишься, носишься, ни минуты покоя.
   Сзади послышался скрип колес. Оглянувшись, Алиса увидела через заднее окошко, что к городу подъезжают телеги и брички, арбы и пролетки — люди слезают с них, смотрят на часы.
   Чтобы не беспокоить вельможу, Алиса осторожно вылезла из кареты.
   Лакеи, стоявшие на запятках, тоже слезли и, нарвав на обочине травы, протирали свои кожаные доспехи.
   — Ну как, набило тебе синяков? — спросил один из лакеев.
   — Дороги у нас никуда не годятся, — сказал второй. — Чем на картах гадать, лучше бы ремонтом занялись.
   — Чшшш! — Кучер перегнулся к ним с козел и прижал палец к губам. — Наш министр добрых дел всегда не спит, а притворяется. Сколько нашего брата он по тюрьмам раскидал — уму непостижимо! Как начнет какой лакей о ремонтах говорить да идеологию критиковать — он сразу из кареты выскакивает и принимает меры.