Лукьяненко Сергей Васильевич. Царь, царевич, король, королевич...

Я почувствовал, что краснею, но спорить с потомком не
решился.

- Ну... снимаю верхнюю одежду, одеваю кальсоны... По
пятницам и средам... вам обязательно надо это знать?

- Да нет же, по каким дням вы спите с женой, мне не
интересно. Хотя советую сменить пятницу на субботу,
равномернее... Но интересует меня другое: когда вы пишите?




- По утрам! - обрадовался я безопасной теме.

- Вот! По утрам вы творите. Создаете Вымышленные Миры.

- Никакие не вымышленные, - обиделся я. - Правда и только
правда.

- А если бы чуть-чуть присочинили? Написали бы книжку, где
Шерлок Холмс - добродушный толстяк, разводящий орхидеи и
разгадывающий преступления не выходя из дома?

- Заманчивый образ... - вздохнул Шерлок.

- Ну, это был бы вымышленный Холмс...

- Вот именно! Вы создали бы вымышленный мир!

- Но ведь только на бумаге!

- Все, что создает человеческий разум, существует в
реальности! - важно заявил Кубату. - Едва писатель откладывает
перо, как созданный им мир начинает жить сам по себе!

- Кошмар, - честно признался я. - Любая книжка так
оживает?

- Да!

- И романчики ужасов, и непристойные французские
сочинения?

- Да! Конечно, если книжка тупа и бездарна, то мир ее
зачахнет, захиреет и станет нежизнеспособным.

- Простите, что перебиваю вашу интересную дискуссию, -
произнес Холмс, - но позвольте узнать, в какой Вымышленный Мир
злой чародей спрятал детишек?

- Вот это вы и должны выяснить, - торжественно заявил
Кубату.

- Где свершилось преступление?

- Здесь, - Кубату обвел руками море книг вокруг.

- Да, - только и произнес я. Вокруг нас было не менее
десятка тысяч томов. Все лучшее, что создал человеческий гений
за два с половиной тысячелетия, собралось, вероятно, в этой
библиотеке. Сколько их, оказывается, было - гениев!.. Но Бог
мой, как же Холмс найдет нужную книжку?

- Позвольте узнать, - ничуть не смутившись спросил Холмс,
- как происходит сам процесс путешествия в Вымышленный мир?
Вероятно, действует чудесная и сложная машина?

- Работающая с помощью электричества! - добавил я.

Мак-Смоллет неожиданно хихикнул, но под строгим взглядом
Кубату тут же принял серьезный вид.

- Увы, - признался Кубату. - Техника наша, даже с помощью
электричества, не способна на такое. В Вымышленные миры можно
проникнуть лишь с помощью магии. Этот самый злой колдун, в чьем
замке мы находимся, скрылся в неизвестном направлении, но перед
этим соорудил... э... э... магический шкаф!

И Кубату торжественно указал на тот самый шкаф, из
которого мы недавно вылезли!

- Забавно, - ледяным голосом сказал Холмс.

Кубату нервно заулыбался:

- Ваша обида естественна, но ошибочна, дорогой Шерлок!
Шкаф, как видите, слегка поломан - у него не хватает одной
ножки. Если вместо нее подставить книгу - то можно зайти в шкаф
и выйти в том мире, который описан в книге. Соответственно,
войдя в том мире в любой шкаф, вы сможете вернуться обратно.
Но, Холмс! Если подложить вместо художественной книжки
реалистическое сочинение, как, например, рассказы доктора
Ватсона о вас - то шкаф будет работать вместо обыкновенной
машины времени!

- Так это МОЯ книга? - завопил я, поспешно выхватывая
из-под шкафа несчастный томик. Да, это была моя книжка,
содержащая не меньше трех десятков рассказов о моем гениальном
друге. Я бережно погладил переплет и открыл томик. Так...
Статья об авторе... Мне бросились в глаза слова: "Вспомним:
спутнику главного героя романа большой дороги положено оттенять
его качества"... Да, верная мысль! Что там дальше... "и доктор
Ватсон исправно выполняет эту



задачу." Хм. Несколько грубовато... я ведь все же автор!
Перелистнув страницу я наткнулся и на такую хамовитую фразу:
"Правда, доктору Ватсону одажды довелось выслушать от своего
друга слова одобрения." Ничего себе! Холмс меня часто хвалит!
Но прочитать хоть чуть больше я не успел. Кубату выхватил книгу
у меня из рук и укоризненно покачал головой:

- Что вы делаете, доктор! Некорректно читать чужие книги
без разрешения!

- Это моя книга! - взорвался я. Но Кубату продолжал качать
головой, а потом шепотом спросил:

- Вы что, хотите узнать из библиографической справки о
том, в каком году умерли? Или, как сложилась ваша семейная
жизнь? Или, когда умер уважаемый Холмс?

- Упаси Господь! - воскликнул я. - Этого ведь уже не
изменишь?

- Никоим образом, - вздохнул Кубату. - Вы не беспокойтесь,
вам еще немало осталось, каждому бы такое долголетие... Но
зачем с ужасом ждать рокового дня?

- Все, все, - я понял причину поспешности Кубату, и
перестал тянуться к книжке.

- Да, путешествия во времени таят в себе удивительные и
страшные тайны, - задумчиво сказал Холмс. - Путешествия во
времени... Да... Расскажите мне немного об этой зловещей
фигуре, этом Мориарти двадцать пятого века, этом маге и
чародее.

- Для дела? - поинтересовался Кубату.

- Конечно!

- Иванду, расскажи-ка ты! - предложил Кубату негру. - И
пояснил: - Он с этим злодеем давно воюет. Иванду, если честно,
здесь вроде полицейского...

Негр почесал затылок, встал, откашлялся, вынул и спрятал
кинжал, затем произнес:

- Злодей наш - фигура страшная, просто сказочная. Ростом
средний, пухленький, выглядит моложаво, хотя лет ему - ой как
много! Шутник, прикольщик, но шуточки у него все злые, под
стать натуре.

- Черный юмор, одним словом! - весело воскликнул
Мак-Смоллет, но под тяжелым взглядом негра поспешно зажал рот
руками.

- Злой юмор, - мрачно сказал Иванду. - Аккуратист он еще,
педант. Бананы не любит. Людоедствует помаленьку. В науке толк
знает. К женскому полу прохладен, к мужскому агрессивен, боя...
писателей терпеть не может.

- Это еще почему? - возмутился я.

- Сам когда-то бумагу марать пробовал, да как увидел, что
плохо получается, в науку подался. В душе лентяй, но скрывает
сие тщательно. Университет закончил, магией занялся... ну, и
натворил делов.

- Думаю, информации хватает, - улыбнувшись сказал Холмс. -
Вполне хватает.

- Да? - поразился Кубату.

Холмс, не обращая на него внимания, прошелся вдоль книжных
шкафов, вынимая и разглядывая некоторые книги. Осмотрел
Магический Шкаф. Закурил трубку, подумал и произнес:

- Итак, у нас есть около двадцати книг, в которых могут
быть спрятаны дети.

- Так много? - страдальчески спросил Кубату.

- Минуту назад у вас был выбор из нескольких тысяч томов,
- резонно заметил Холмс.

- Тогда не будем тянуть, - со вздохом сказал Кубату. -
Иванду! Одень штаны и рубашку! Мак-Смоллет! Тоже самое!

- Может не надо? Я в юбке меньше потею.

- Как хочешь, конечно, но за последствия будешь отвечать
сам, - весело ответил Кубату и потер руки. - Наконец-то!
Начинаем!




Пока Иванду переодевался, а Мак-Смоллет задумчиво оправлял
юбку, Холмс достал из ближайшего шкафа какую-то книжку и
показал ее Кубату. Тот замахал руками:

- Нет, нет и нет! Я не хочу знать, куда мы попадем!

- Почему? - поразился Холмс.

- Мне это не нужно, - гордо ответил Кубату. - Я большой
знаток литературы, для меня будет удовольствием узнать книжку
по первым же страницам... то есть, минутам.

- Как угодно, - Шерлок подложил книжку под шкаф, толкнул
его - шкаф стоял прочно - и удовлетворенно улыбнулся.

- Вперед! - Кубату бросился в шкаф и гордо выкрикнул из
его недр. - Я никогда за чужой спиной не прячусь, первым в бой
иду!

Мы последовали за отважным генералом.

В Шкафу было тихо и довольно-таки уютно. Пыхтел
Мак-Смоллет, позвякивал саблей Кубату, терпко пах Иванду. Я
прижал губы к самому уху Холмса и шепнул:

- Честно говоря, до сих пор не верю в происходящее. Машина
времени - еще куда ни шло... Но ожившие книги?

- Вам стало стыдно, Ватсон? - проницательно спросил Холмс.
- Что ж... У каждого врача есть свое кладбище, а у каждого
писателя, как видите, наоборот.

- Что "наоборот"? - возмутился я.

- Ожившие персонажи, - Холмс хихикнул.

- Приехали, думаю, - подал голос Мак-Смоллет. - Начальник,
выметаемся?

- Я первый! - храбро сказал Кубату, и начал путешествие по
шкафу, пробираясь к выходу. Увы, было слишком тесно, и
поскольку он зашел первым, то честь выйти навстречу опасностям
выпала Иванду. Точнее, выпал он сам.

...Да, Кубату не врал. Мы действительно оказались в ином
мире!

Спустившись по шаткой деревянной лесенке, мы увидели
уютный дворик, окруженный двух-трехэтажными домами. Посреди
двора стояло странное дощатое сооружение, откуда мы и
выбрались. Дверца сооружения поскрипывала, шатаясь на петлях и
позволяя рассмотреть кучи птичьего помета на полу будочки.

- Курятник? - предположил Мак-Смоллет. - Помню, однажды...

Холмс взял на палец немного помета, растер, рассмотрел и
удовлетворенно кивнул:

- Голуби. Это голубятня.

- Что ж, мир достаточно спокойный, - зорко глядя по
сторонам, заметил Кубату. - Если дети здесь, то им, по крайней
мере, ничего не угрожает...

Вслед за Кубату и Мак-Смоллетом мы двинулись по двору.
Замыкал шествие Иванду с обнаженным кинжалом в руках. Двор был
тихий и безлюдный, заросший какими-то желтыми цветочками и в
изобилии усыпанный конфетными фантиками.

- Надо найти аборигена, - рассуждал вслух Кубату. - Узнать
новости... Холмс, теперь вы нам верите?

- Разумеется, - извлекая трубку, сказал Холмс. - На
кокаиновое опьянение происходящее не похоже. Я горжусь не
только своим трезвым умом, но и вниманием к тайнам Востока и
достижениям спиритизма.

- Молодец! - одобрил Холмса Кубату. - Во! Аборигены!

Мы как раз вышли из дворика и остановились на широкой
безлюдной улице, вымощенной отличным крупным булыжником.
Невдалеке виднелось здание цирка, возле которого толпилась
кучка народа.

- Интересно, интересно, - бормотал Холмс, едва не
проглатывая от волнения трубку. - Однако, Ватсон, это очень
развитая страна! Или же в ней описан мир будущего.

- Почему?

- Видите - у цирка электрические фонари.




- Восхитительно! Какой чудесный, яркий свет они должны
давать ночами! - воскликнул я. - Как сияет весь этот город!
Интересно, как он называется?

- Сейчас узнаем, - зловеще прошептал Кубату, высовываясь
из подворотни. По улице как раз пробегал мальчик лет
одиннадцати, одетый только в сандалии и красные ситцевые
трусики.

- Малец! - зазывно позвал Кубату.

- Чего? - откликнулся малец.

- Хочешь конфетку?

- Ищи дурака! - фыркнул невоспитанный ребенок. Но тут же
заколебался. - А конфета какая? Шоколадная?

- Ага! - гордо сказал Кубату и похлопал Мак-Смоллета по
плечу: - Конфету, майор!

Мак-Смоллет вздохнул и извлек из кармана юбки конфету в
яркой обертке. Мальчик с сочувствием оглядел шотландца, потом
взял у него конфету и спросил:

- Чего надо-то?

- Мальчик, - начал Кубату, - а не видел ли ты здесь двух
ребятишек, твоих ровесников? Одного зовут Стас, а другого -
Костя. Мы их ищем.

- Еще конфеты есть? - по-деловому подошел к вопросу
мальчик. Кубату требовательно посмотрел на Мак-Смоллета. Тот
виновато улыбнулся.

- Нет, - упавшим голосом сказал генерал.

- Значит, не видел, - пожал плечами мальчик и убежал, на
ходу разворачивая конфету.

- Мои познания в литературе дают осечку, - хмуро признался
Кубату. - Я не узнаю этой местности. А что можете сказать вы,
Холмс?

- Мы находимся в городе, на берегу реки, в день большого
праздника. Сейчас июнь месяц, население города чем-то
обеспокоено, но старается не подавать виду.

- Поразительно! - воскликнул Мак-Смоллет, украдкой
извлекая из кармана конфету и засовывая ее в рот. Да, воинская
дисциплина в будущем хромала. - Почему река, почему праздник,
почему июнь?

- Пахнет водой - но не соленой, вдоль улицы развешаны
флаги и транспаранты, у цирка цветут кусты желтой акации -
которая зацветает в июне, - лаконично объяснил Холмс. -
Предлагаю прогуляться по городу, ознакомиться с обстановкой и
продолжить поиск похищенных детей.

- Согласен, - кивнул Кубату.


Около часа мы гуляли по набережной, с любопытством
разглядывая развешанные повсюду плакаты и лозунги. Смысл их, по
большей части, был непонятен. Вот, например: "Пятидневке -
ура!" Или: "Перейдем реку досрочно и вброд!" А самый частый и
странный лозунг гласил: "Проискам нэцкистов - решительное фу!"

- Что такое нэцки? - спросил Мак-Смоллет.

Кубату покрутил ус и ответил:

- Куколки такие маленькие, восточные.

По улицам сновали люди - в большинстве своем мальчики
разного возраста. Девочек и взрослых практически не было, а
изредко встречающиеся выглядели крайне смущенными, как бы
чувствуя свою неуместность. Потом мы услышали гул моторов и по
улице медленно проехало пять черных мотоциклетов. Механизмы эти
выглядели великолепно, и я уверился, что это и впрямь
фантастический мир. Молодые парни в белых рубашках и шортах,
сидящие на мотоциклетах, проводили нас внимательными взглядами.

- Ох, что-то готовится, - тоскливо сказал Иванду. - Чую!

Инстинкты негра не подвели. Над городом вдруг прокатился
колокольный звон и люди засуетились, торопливо двигаясь в одном
нап



равлении. Нас подхватило толпой, и понесло. Взрослых стало
больше, они выскакивали из домов и присоединялись к потоку,
опасливо озираясь по сторонам. Из переулков выезжали рычащие
мотоциклеты, образовавшие сплошное кольцо вокруг толпы.

- Куда нас ведут? А? - запаниковал Мак-Смоллет. - Чего-то
мне это не нравится...

Кубату молчал. Он казался растерянным. Холмс зорко
оглядывался по сторонам. Я начал вспоминать порядок первой
помощи при травмах, потому что толпа густела, и несколько
человек уже едва не упали под ноги идущих. Мы медленно
приближались к мосту, перекинутому через реку.

- Привет, туристы!

Мы оглянулись. Людским водоворотом к нам прибило того
самого проворного юнца, что польстился на шоколадные конфеты.

- Что происходит? - взял быка за рога Мак-Смоллет.

- Праздник Перехода Реки, - пожал плечами мальчик. - Ну вы
и темные...

Иванду, явно болезненно воспринимающий цвет своей кожи,
помрачнел. А Мак-Смоллет истерически воскликнул:

- Ты нам зубы не заговаривай! Что за праздник? А то вмиг
уши надеру!

Толпа двигалась тихо, и слова Мак-Смоллета услыхали все.
От нас шарахнулись как от прокаженных. Мальчик удивленно
приподнял брови. А со всех сторон уже протискивались парни в
белых рубашках и шортах, побросавшие свои чудесные мотоциклеты.
С некоторым удивлением я понял, что нас подхватили под руки и
поволокли.

- Еще порядочными притворялись, впятером шли! - выкрикнул
тощий прыщавый юнец, глядя как нас утаскивают. - Я сразу понял
- провокаторы! Да здравствуют Ветерки!

- Ура! - нестройно ответила толпа.

- Что вы себе позволяете? - возмущался Кубату. - В чем
дело?

- Как что? - темноволосый, желтоглазый парень, явно
предводитель мотоциклетчиков, ехидно прищурился. - Вы грозили
избить невинного ребенка!

- Не избить, а уши надрать! - возмутился Мак-Смоллет. - И
это ведь просто фигура речи! Слова!

Парень помрачнел:

- А слова - это, по вашему, не обидно? Мальчик, тебе было
очень горько?

Выбравшийся из толпы вместе с нами мальчик пожал тощими
плечами:

- Ну... Не так чтобы очень... Умеренно.

- Умеренно - но больно! Эх...

- Что делать-то будем? - осведомился у предводителя рыжий,
интеллигентного вида юноша. - Сделаем внушение и отпустим?

- Внушениями тут не отделаться, - предводитель махнул
рукой. - К Яру их!

Нас повели вдоль берега, к маленькой трибуне,
возвышавшейся у моста. Оханье и писк толпы стали тише. Многие
падали в воду, но не выбирались на берег, а с радостными
возгласами форсировали реку.

- Яр... Яр... - бормотал Кубату. - Я знаю это имя! Я
читал! Я вспомню...

- Быстрее вспоминай, - нервно ответил Мак-Смоллет. - В
расход пустят, падлы... Ох, и зачем я на это подписался...

Трибуна была обсажена молодыми тополями и выглядела очень
уютно. В простом деревянном кресле сидел пожилой мужчина,
потягивавший что-то из пузатой бутылки с надписью "Верона" и с
довольным видом поглядывающий на переправу в бинокль.