— Товарищи, наши измерения произведены точно! Я нахожусь как раз над метеоритом, который, погрузившись в морскую воду, по-видимому, вступил с ней в химическую реакцию… Теперь надо с помощью радиолокатора произвести фотосъемку, определить размеры метеорита и на какой глубине он залегает… Сейчас для большей точности я еще раз уточню его местоположение по береговым ориентирам и на этом закончим.
— Надо торопиться, так как мы находимся в зоне повышенной радиации и можем заболеть лучевой болезнью, — предостерег Кравцов.
— Ради науки и умереть почетно, — ответил Антонов.
[14], необходимые для определения уровня радиации в районе предстоящих работ.
Хотя на рентгенопеленгаторных установках Антонова и имелись индикаторно-измерительные устройства, показывающие уровень радиации в районе нахождения пеленгатора при пеленговании источников радиоактивного излучения, но для радиационной разведки они не годились. Это были точные высокочувствительные приборы, показывающие дозы радиации от миллирентгена до пяти рентгенов — такие дозы безвредны для человеческого организма. Даже дозы радиации в 100–200 рентгенов могут вызвать у человека только легкое заболевание лучевой болезнью.
Когда катера подошли к месту нахождения метеорита, отмеченному на карте, профессор посмотрел на приборный щиток пеленгатора и нахмурился.
— Не работает… Может быть, мы не туда вышли?.. Надо проверить еще раз по береговым ориентирам…
— Михаил Алексеевич! — окликнул его Остапенко, катер которого находился в десяти метрах от катера Антонова. — Если верить прибору, метеорита здесь нет! Мой прибор, и то очень слабо, реагирует только на пеленге 262!
— Это ерунда, Андрей Максимович! Он должен быть здесь! — не отрывая внимания от теодолита
[15], отвечал Антонов. — Вы поймите, — продолжал он, закончив измерения, — что мы вчера свою засечку пеленгаторами проконтролировали обратным визированием ориентиров на берегу, и обе точки сошлись без малейшей погрешности… Сейчас я теодолитом произвел обратную засечку тех же ориентиров и определил, что мы находимся там же, где и вчера. Метеорит должен быть здесь!.. Наверное, вы торопились при установке пеленгаторов и повредили их?..
— Но почему мой пеленгатор реагирует на пеленге 262?
— Что же по-вашему метеорит как краб ползает по морскому дну и меняет места?
— Никаких результатов! — прервало спор восклицание Кравцова, сидевшего за радиолокатором в катере Антонова.
— Что у вас? — спросил у него профессор.
— Дно свободно от посторонних предметов и находится от нас на удалении 1200 метров… Радиолокатор работает превосходно — исключительно ясно передает контурные очертания не только неровностей дна, но и крупных рыб…
— Но глубина 1200 метров?.. В двадцати двух километрах от берега… Для Черного моря не многовато ли?
— По лоциям здесь отмечается впадина глубиной до 2000 метров, — заметил Лукич, подошедший к Антонову.
— Но это не меняет положения, — сказал Кравцов, — метеорита здесь нет.
— Да, здесь не может быть метеорита, — высказала свое предположение Галя. — Вчера на месте его нахождения мы видели светло-молочное пятно. Ты, папа еще говорил о химической реакции… Где это пятно?
— Михаил Алексеевич, я предлагаю не терять времени и пройти по пеленгу 262! — выкрикнул Остапенко. — Он должен нас привести к источнику радиации влияющему на наши пеленгаторы!
— Ладно. Я согласен!.. Пусть это убедит вас в том что сегодня мы вышли в море с неисправными приборами, — ответил Антонов, безнадежно махнув рукой и усаживаясь на носу катера у пеленгатора.
* * *
— Михаил Алексеевич! Я был прав! Мы находимся над метеоритом! — кричал Остапенко, повернувшись в сторону подходящего катера профессора Антонова. — А вот и то пятно, которое мы наблюдали вчера и которому вы дали свое объяснение… Пеленгатор работает безукоризненно, и в его показаниях я не сомневаюсь.
— Пожалуй, вы правы, Андрей Максимович, — оживился Антонов и с интересом стал рассматривать на поверхности моря знакомое уже светло-молочное пятно, образуемое мелкими пузырьками газа. — Сергей Васильевич, настройте радиолокатор. Я хочу посмотреть, что собою представляет метеорит, а я пока определю точку нашего стояния, — сказал он Кравцову, сидевшему у радиолокатора.
Свизировав теодолитом на каменистый мыс, далеко выдающийся в море, и на маяк, профессор проложил линии на карте и чуть не выронил карандаш из рук — так поразил его результат обратной засечки.
— Или я выжил из ума и мне надо подавать в отставку, или этот проклятый метеорит действительно ползает по дну как краб!.. За одни только сутки он переместился на целых шесть километров!.. Первый раз в жизни наблюдаю такую чертовщину! — невольно выругался Антонов, придя в возбуждение.
— Но может быть вы вчера ошиблись с засечкой? — пытаясь успокоить профессора, сказал Лукич.
— Ошибиться на шесть километров — это не на шесть метров!.. Этого быть не может! — ответил Антонов.
— У меня есть мнение по поводу этого явления! — заявил Остапенко. — Я допускаю то, что метеорит перемещается с места на место. Метеорит состоит из радиоактивного вещества, более других, известных нам, подверженного ядерному распаду. Можно предположить, что на метеорите и, причем на одной его стороне, есть очаги более активного распада. Эти очаги подобно атомным реакторам выделяют большое количество тепла, которое при высокой температуре воду превращает в пар. Сила, противоположная силе расширения пара, заставляет метеорит двигаться… Пузырьки, образовавшие светло-молочное пятно, возникают в результате поднимающегося вверх с большой глубины переохлажденного пара.
— Гипотеза не плохая, — согласился Антонов. — Надо это учесть при организации подводных работ, а то это может привести к жертвам… — После раздумья добавил: — За метеоритом надо вести наблюдение, а то он опять скроется от нас.
— Михаил Алексеевич! Посмотрите какой грандиозный вид имеет метеорит! — кричал Кравцов из камеры радиолокатора. — Он лежит свободно на поверхности дна на глубине 1500 метров и имеет сигарообразный контур.
— Так вот он какой гость из космоса! — через некоторое время донесся глухой восторженный голос Антонова из затемненной камеры радиолокатора, в которой помещался экран. — Вы определили размеры метеорита? — спросил он у Кравцова, высовывая голову из камеры.
— Да. Общая длина восемьдесят два метра, ширина утолщенной части — двенадцать метров… Значит объем, — прикинул он на логарифмической линейке, — около семи тысяч кубических метров.
— Это грандиозно!.. Андрей Максимович! Рекомендую посмотреть на метеорит. Таких экспонатов вы не видели в коллекции Академии наук… Замечательное зрелище?.. Сергей Васильевич, а вам сейчас же надо будет произвести несколько фотоснимков, — сказал Антонов Кравцову. — Я думаю завтра же отправить их в Москву вместе с описанием метеорита и перспективным планом предстоящих работ… У нас есть заряженные кассеты для фотокамеры локатора?
— Да, есть.
— Но вы забыли про радиационную разведку, — заметила Галя.
— Нет, не забыл. Вот дозиметрический прибор, — показал Лукич. — Уровень радиации достигает 60 рентгенов. Эта доза для нас не опасна. Но с вашей фотосъемкой, товарищ Кравцов, ничего не получится. Ваши кассеты уже вышли из строя. Известно, что даже дозы радиации в 3–5 рентгенов способны засвечивать фотоматериалы.
— Но почему здесь такой большой уровень радиации? — удивилась Галя. — Ведь между метеоритом и нами защитный слой из воды толщиною в 1500 метров!
— Ничего удивительного нет, — пояснил Остапенко. — Это пятно, на котором мы находился, как все вы согласились, является следствием реакции, происходящей на метеорите, а при этом на поверхность моря могут подниматься с пузырьками паров частицы радиоактивного вещества.
* * *
Солнце стояло еще высоко, когда профессор Антонов со своими сотрудниками возвращался домой.
— Михаил Алексеевич, давно уже мы не играли в преферанс, — медленно поднимаясь по тропинке, ведущей от моря к особняку, сказал Остапенко рядом идущему профессору. — Сегодня вечер у нас свободный, да и завтра целый день нечего будет делать. Как вы смотрите на мое предложение разыграть пульку?
— В отношении свободного времени вы ошибаетесь, Андрей Максимович… Я должен сейчас же подготовить доклад о наших наблюдениях, а Сергей Васильевич будет занят составлением эскизов метеорита… Но против пульки, вы знаете меня, я не откажусь… Правда, четвертого игрока у нас нет. А Галя?
— Это не игрок… Она быстро устает, а потом без нее доигрывать приходится… А втроем не так интересно… Лукич! — после небольшой паузы крикнул Антонов идущему впереди управляющему дачей. — Вы играете в преферанс?
