Чандлер Раймонд. Засада на Ноон-стрит

Чандлер Раймонд

Засада на Ноон-стрит

   Рэймонд Чандлер
   Засада на Ноон-стрит
   1
   Влюбленная парочка, обнявшись, медленно прошла мимо выцветшего щита с надписью: "Отель Сюрприз". На нем был темно-фиолетовый костюм и шляпа на жирных, гладко зачесанных волосах. Шел он бесшумно, ставя ноги на всю ступню.
   Она - одетая в зеленую шляпку, короткое платьице и тонкие чулки, стучала по асфальту десятисантиметровыми шпильками. От нее шел запах духов "Ночной нарцисс".
   На углу мужчина наклонился и что-то шепнул ей на ухо. Она отскочила, хихикая.
   - Купи сначала бутылку, Жаворонок, если хочешь пригласить меня на хату.
   - В другой раз, малышка. Сейчас я пуст. Ее голос стал жестким.
   - В таком случае попрощаемся, красавчик.
   - Брось шутить,- сказал он, но снял руку у нее с плеча.
   Улицу они перешли по отдельности. На другой стороне мужчина схватил женщину за руку. Она вырвалась и заверещала:
   - Руки держи при себе, шулер несчастный! Отвали!
   - А много капусты тебе надо?
   - Много.
   - Где я тебе ее возьму, если я проигрался вдрызг.
   - А для чего у тебя руки? - язвительно спросила она уже тише и придвинулась к нему.- Пушка у тебя тоже ведь есть? Скажи, есть у тебя пушка?
   - Само собой. Только без патронов.
   - Так ведь эти фраера не знают, есть они или нет?
   - Это верно,- буркнул мужчина и вдруг остановился.- Погоди, есть идея.
   Он оглянулся и посмотрел на выцветшую рекламу отеля. Девица игриво шлепнула его перчаткой по щеке.
   Он снова щелкнул пальцами и широко ухмыльнулся:
   - Вытрясу... если этот алкаш все еще сшивается у Дока. Подождешь меня?
   - Может быть. Только дома и если поторопишься.
   - Дома, это, значит, где?
   Она бросила на него оценивающий взгляд. В уголках губ заиграла усмешка.
   - Апартамент Кэллион, четыре Б, Сорок восьмая Восточная, двести сорок шесть,- назвала она адрес.- Когда придешь?
   Он похлопал себя по заднему карману брюк и тихо сказал ледяным тоном:
   - Подожди меня, малышка. Она кивнула:
   - Не бойся, красавчик. Подожду.
   Мужчина повернулся и быстро пошел к отелю. Он толкнул дверь и вошел в холл, такой узкий, что стоящие у стены стулья почти загораживали подход к портье. Дежурный негр, совершенно лысый, сидел развалившись на стуле и забавлялся с защипом для галстука.
   Негр в темно-фиолетовом костюме наклонился и блеснул мимолетной улыбкой. Он был очень молод. На лице выделялись блестящие, равнодушные глаза гангстера. Негр тихо спросил:
   _ Этот ослик еще здесь? Тот хрипатый, который вечером выиграл в кости?
   Лысый за стойкой посмотрел на мух, сидевших на люстре.
   - Я не видел, Жаворонок, чтобы он выходил.
   - Я тебя не о том спрашиваю, Док.
   - Да, еще здесь.
   - По-прежнему в стельку?
   - Наверное. Он не выходил из номера.
   - Три сорок девять?
   - Ты же там был, значит, знаешь.
   - Он обчистил меня до цента. Я должен вытянуть из него пару бумаг.
   Лысый явно стал нервничать и сказал:
   - Сматывался бы ты лучше, Жаворонок. У нас клиентов не грабят.
   - Док, это мой приятель. Он даст мне в долг пару сотен. Тебе я отвалю половину.- Он протянул ладонь. Портье тяжело вздохнул, кивнул, зашел за барьер и скоро вернулся, бросая взгляды на входную дверь. Потом он вытянул руку над раскрытой ладонью, пальцы негра сомкнулись на универсальном ключе, и рука его исчезла в кармане дешевого костюма. Потом Жаворонок опять блеснул улыбкой.
   - Я пошел наверх, Док... а ты посматривай.
   - Поспеши. Многие возвращаются раньше. А стены здесь тонкие.- Портье взглянул на часы. Было четверть восьмого.
   Худой парень еще раз улыбнулся, кивнул и направился через холл к лестнице. В отеле "Сюрприз" не было лифта.
   Едва минуло семь, как Пит Энглих, сыщик из бригады по борьбе с наркотиками, повернулся на твердой постели и посмотрел на ручные часы. Под глазами у него были круги, подбородок зарос щетиной. Он спустил ноги на пол, встал и напряг мышцы. Потянулся и со стоном, не сгибая колен дотронулся пальцами до пола.
   Потом подошел к старому серванту и глотнул дешевого виски из литровой фляги. Скривился, вбил обратно пробку и пробормотал:
   - Боже, как меня трясет!
   Посмотрев на себя в зеркало, он увидел заросшую физиономию и широкий белый шрам на горле. Этот шрам и хрипота остались после пули, которая повредила ему голосовые связки. И тем не менее его голос, хоть и хрипловатый, был бархатный, как у исполнителей блюзов.
   Он разделся, пошел в темную, грязную ванную и открыл душ. Некоторое время он стоял в струях чуть теплой воды, потом намылился, смыл мыло, помассировал мышцы. Снял с крючка полотенце и растерся докрасна.
   Вдруг он насторожился, услышав за дверью ванной, в комнате какой-то шум. Он задержал дыхание и прислушался. Снова раздался скрип половиц, сухой треск, шелест материи. Пит Энглих прикоснулся к двери и медленно открыл ее.
   Перед сервантом стоял негр в темно-фиолетовом костюме и шляпе. В руках у него был пиджак Энглиха. На комоде лежали два револьвера - один из них старый заслуженный кольт Пита. Входная дверь была закрыта, около нее на ковре лежал ключ от комнаты.
   Жаворонок опустил пиджак на пол. В левой руке у него был бумажник, правой он взял кольт и широко улыбнулся.
   - Не волнуйся, белый брат. Продолжай вытираться.
   Пит Энглих послушался. Он вытерся досуха и стоял голый с полотенцем в левой руке.
   Жаворонок вытряс содержимое бумажника на комод и левой рукой пересчитал деньги. В правой он по-прежнему сжимал кольт.
   - Восемьдесят семь бумаг. Приличные деньги. Часть из этого я проиграл тебе в кости, но беру все, приятель.
   - Будь человеком, Жаворонок,- прохрипел Пит Энглих.- Это все, что у меня есть. Оставь мне пару штук. Негр блеснул зубами и потряс головой.
   - Не могу, друг. Я подцепил девушку, и мне нужны деньги.
   Энглих, робко улыбаясь, сделал маленький шажок вперед. Ствол кольта дрогнул.
   Жаворонок боком подошел к буфету и взял бутылку виски.
   - Это тоже мне пригодится. Моя малышка любит прополоскать горло, ох, любит. То, что осталось в штанах,- твое.
   Энглих прыгнул в сторону. Лицо негра исказилось от злости. Он схватился за револьвер обеими руками, при этом выпустил бутылку, и она упала ему на ногу. Он взвыл, дернулся и попал ногой в дыру в ковре.
   Полицейский взмахнул мокрым полотенцем, целясь в глаза негру.
   Жаворонок крутнулся на месте и вскрикнул от боли. Энглих схватил его за запястье и выкрутил руку с револьвером. Левая рука полицейского опустилась вниз и перехватила ладонь Жаворонка с кольтом. Ствол револьвера прикоснулся к боку негра.
   Предательский удар коленом пришелся сыщику в живот. Его едва не вырвало. Он инстинктивно сжал руку негра с револьвером.
   Фиолетовый костюм заглушил звук выстрела. У Жаворонка глаза полезли из орбит, рот бессильно раскрылся.
   Энглих уложил его на пол. Тяжело дыша, он стоял некоторое время, наклонившись, с посеревшим лицом. Потом нашел на полу бутылку и влил в себя изрядную порцию виски.
   Нездоровый цвет сошел с его лица. Дыхание стало нормальным. Полицейский тыльной стороной ладони вытер пот со лба, потом наклонился, пощупал пульс. Жаворонок был мертв. Энглих вынул у него из руки револьвер, подошел к дверям и выглянул в коридор. Пусто. В замке снаружи торчал универсальный ключ. Полицейский вынул его и закрыл дверь изнутри.
   Он надел белье, носки и ботинки, потом поношенный костюм из поплина, завязал галстук. Из кармана убитого вытащил пачку банкнот. Бросил одежду в дешевый чемодан и поставил около двери.
   Засунул карандашом кусок простыни в ствол своего кольта и протер его, заменил стреляный патрон новым, поднял пустую гильзу, бросил ее в унитаз и спустил воду.
   Закрыл комнату и спустился по лестнице в холл.
   Лысый портье посмотрел на него и опустил глаза. Лицо у него потемнело. Пит Энглих облокотился на барьер, раскрыл ладонь, и два ключа со звоном упали на доску. При виде их портье вздрогнул.
   - Не слышал ли ты чего-нибудь странного? - медленно спросил Энглих.
   Лысый потряс головой, сглотнул слюну.
   - А что, сегодня играют где-нибудь в другом месте? - сказал полицейский.
   Портье с трудом пошевелил головой, покрутил шеей в ставшем тесном воротничке.
   - Жаль, что нет игры. А под каким именем я вчера здесь зарегистрировался?
   - Вы вообще не регистрировались,- шепотом возразил лысый.
   - А может быть, меня вообще здесь не было? - тихо спросил полицейский.
   - В глаза вас не видел.
   - И сейчас не видишь. И никогда не увидишь... во всяком случае не узнаешь. Не так ли, Док? Лысый кивнул, пытаясь улыбнуться. Пит Энглих вынул из бумажника трешку.
   - Я не из тех, кто уезжают, не заплатив,- спокойно сказал он.- Кажется, парень, которому ты дал ключ, слишком крепко спит...- Он замолк и жестко посмотрел на портье, потом задумчиво добавил: - Правда, возможно, у него есть друзья, которые хотели бы его забрать.
   На губах лысого появились пузырьки слюны.
   - Он... он не...
   - Конечно. А ты чего ждал? - бросил Энглих и вышел.
   Посмотрев в сторону сверкающих огней Центральной Авеню, он пошел в обратную сторону, прошел несколько деревянных домов и подошел к Ноон-Стрит.
   По дороге он встретил лишь темнокожую девушку в зеленой шляпке, тонких чулках и на десятисантиметровых шпильках. Она стояла под пыльной пальмой, курила и поглядывала в сторону "Сюрприза".
   2
   Закусочная располагалась в старом вагоне-ресторане без колес, стоящем между механической мастерской и домом, где сдавались комнаты в наем. Название ее "Белла Донна" было написано на всех стенах выцветшими золотистыми буквами. Пит Энглих поднялся по двум железным ступенькам прямо в облако дыма от подгоревшего жира.
   Толстый черный повар 8 белом халате стоял спиной к нему. На противоположной стороне вагона у стойки сидела белая девушка в дешевой бархатной шляпке и поношенной кофточке. Она пила кофе, задумчиво облокотившись на руку. Больше никого не было.
   Энглих поставил чемоданчик на пол и сел у самого входа.
   - Привет, Монси!
   Лоснящееся черное лицо над белым халатом повернулось к нему. Негр широко улыбнулся.
   - Что слышно? Съешь чего-нибудь?
   - Яичницу из двух яиц, кофе, гренки.
   - И это еда для мужика? - запротестовал Монси.
   - Похмелье,- коротко объяснил Энглих.
   Сидящая у стойки девушка бросила на него взгляд, потом посмотрела на будильник, затем на свои ручные часы и снова уткнулась в чашку.
   Повар разбил два яйца над сковородкой и размешал их, добавив молока. Потом спросил:
   - Клин клином?
   Пит Энглих покачал головой:
   - Я за рулем, Монси.
   Повар ухмыльнулся от уха до уха, вытащил из-под стойки бутылку, налил в стакан солидную порцию и поставил перед Энглихом, который схватил стакан и залпом опустошил его, сказав:
   - Кажется, за руль придется сесть в следующий раз.
   Девушка встала, подошла к повару и положила на стойку десять центов. Повар открыл кассу и выдал ей пять центов сдачи. Энглих равнодушно посмотрел на нее. Глаза у нее были невинные, каштановые волосы волной падали на плечи. На месте выщипанных бровей были нарисованы две дуги, что придавало ей несколько удивленный вид.
   - Вы случайно не потерялись? - спросил ее Пит мягко своим хриплым голосом.
   Девушка в этот момент открыла сумочку, чтобы положить туда мелочь. Услышав Пита, она вздрогнула и выронила сумочку, рассыпав содержимое по полу.
   Пит наклонился и стал собирать вещи: дешевая пудреница, сигареты, фирменные спички с золотой надписью на фиолетовом фоне: "Клуб Югернаут", два цветных носовых платка, смятая долларовая бумажка и несколько монет.
   Он закрыл сумочку и подал ее девушке.
   - Прошу прощения,- сказал он.- Я испугал вас. Она со свистом вздохнула, вырвала у него из рук сумочку и исчезла.
   Повар проводил ее взглядом.
   - Что-то не смотрится здесь эта куколка,- сказал он медленно.
   Он положил яичницу и гренки на тарелку, налил кофе в чашку и поставил все перед Энглихом.
   Полицейский взял гренку и продолжил его мысль:
   - Мало того, что одна, так еще спички из "Югернаута". Это ведь кабак Вальтца Элегантного. Сам знаешь, что бывает с девушками, которые попадают ему в руки.
   Повар достал бутылку, налил себе рюмку, долил виски водой и спрятал обратно. Выпив, он сказал:
   - Я никогда не забавлялся игрой в гангстеров и сейчас нет такого желания, но такие белые, как он, всем здесь осточертели. В конце концов кто-нибудь его кокнет.
   Пит Энглих пнул ногой чемоданчик, сказал:
   - Наверное. Оставь это у себя, пожалуйста, Монси,- и вышел.
   Был свежий, весенний вечер. Изредка проезжали машины. Тротуары были безлюдны.
   Энглих перешел улицу. Через три квартала он снова увидел девушку. Она без движения стояла, облокотившись на стену. В слабом свете фонаря видны были шляпка, поношенный жакет. Пит узнал знакомую из бара.
   Он спрятался в подворотню и стал наблюдать за ней. Где-то неподалеку часы пробили восемь.
   Внезапно улицу залил сноп света. Из-за угла показался огромный лимузин; водитель притушил фары. Автомобиль двигался бесшумно - темные стекла и блестящая лаковая поверхность посверкивали.
   Энглих иронически усмехнулся, не выходя из укрытия. Сработанный на заказ дайзенберг за шесть кварталов от Центральной Авеню! Вдруг он застыл, услышав быстрые шаги и цокот каблучков.
   Девушка бежала по тротуару в его сторону. Свет фар был еще далеко и не достиг девушки. Пит высунулся из подворотни и схватил ее за руку. Одновременно он вытащил револьвер из-под пиджака. Девушка тяжело дышала рядом.
   Дайзенберг проехал мимо. Никто не выстрелил. Шофер в униформе притормозил.
   - Я не могу этого сделать. Боюсь,- выдавила девушка. Она вырвала руку и побежала по улице в сторону от машины.
   Энглих наблюдал за лимузином, который ехал уже в чернильной темноте. Вдруг какой-то пакет вылетел из левого окна и с сухим шорохом упал на тротуар. Машина ускорила ход и, тихо урча, исчезла в темноте.
   Ничего не случилось. Предмет, выброшенный из машины, спокойно лежал на тротуаре.
   Скоро девушка вернулась. Она шла медленно, оглядываясь. Пит Энглих наблюдал за ней.
   - Что происходит? - спросил он, когда она поровнялась с ним.- Могу я чем-нибудь помочь?
   Она резко повернулась, приглушенно вскрикнула, будто забыв о нем.
   - А, это вы были в баре? Я вас видела...- она говорила тихо, испуганно.
   - Ну, так в чем же здесь дело? Шантаж? Она утвердительно качнула головой.
   - Что в этом пакете? - резко спросил Энглих.- Деньги?
   - Вы мне их принесете? - чуть слышно спросила она.- Я была бы вам так благодарна. Я была бы... Он рассмеялся:
   - Принести тебе, золотце? Для тебя? Я и сам поизрасходовался. Ну так в чем тут дело? Рассказывай.
   Она попробовала вырваться у него, но он не отпускал ее руку. Он спрятал револьвер и держал ее обеими руками.
   - Он меня убьет, если я их не принесу,- прошептала она сквозь слезы.
   - Кто? - спросил он холодно.- Вальтц Элегантный?
   Она вздрогнула и почти освободилась из его рук. Но только почти. Послышались чьи-то шаги. Две темные фигуры прошли мимо пакета, не останавливаясь. Шаги приближались.
   - Привет, красотка! - сказал мужчина.- Может, поменяешь партнера?
   Девушка спряталась за полицейского. Один из негров рассмеялся. Второй, присмотревшись, сказал:
   - Это чужая, белая. Пошли быстрее.
   Они ушли, посмеиваясь, и скоро повернули за угол.
   - Ну, вот видишь,- рыкнул Энглих.- Теперь убедилась, в каком ты квартале? Черт бы тебя побрал, стой на месте и жди, сейчас я принесу тебе твое барахло.
   Он оставил девушку и, держась поближе к стенам домов, подошел к одному из ближайших рекламных щитов. Остановился, вглядываясь в темноту. Наконец он увидел пакет. Он был завернут в темную тряпку и отчетливо виден. Нагнувшись, он заглянул дальше под щит, но там больше ничего не было.
   Он сделал четыре шага, наклонился и поднял пакет. Пальцами он нащупал внутри две пачки, стянутые резинками. Он стоял внимательно вслушиваясь.
   Вдалеке слышался шум главной улицы. В стеклянных дверях дома напротив горел свет, над ними виднелось открытое, темное окно.
   За его спиной раздался пронзительный женский крик.
   Он замер, потом круто повернулся. Луч света ударил ему в глаза. Свет падал из открытого окна напротив и пригвоздил его к щиту. Лицо Энглиха скривилось, он заморгал, но не шевельнулся.
   Чьи-то ботинки простучали по асфальту рядом, из-за дальнего щита ударил второй луч света, и спокойный голос сказал:
   - Не стоит двигаться с места, парень. Ты окружен полицией.
   С обеих сторон к нему приблизились мужчины с револьверами. Вдалеке послышался стук каблуков, и все стихло. Не надолго. Из-за угла вылетел автомобиль с красной мигалкой и остановился около людей, окруживших Энглиха.
   - Я Энгус, лейтенант полиции,- представился человек со спокойным голосом.- Позвольте, мистер, я позабочусь об этом пакете. А теперь протяните вперед руки...
   Наручники с сухим треском защелкнулись на запястьях Энглиха.
   Задержанный прислушался, пробуя уловить удаляющийся стук каблуков. Но теперь уже вокруг было слишком шумно.
   В соседних домах открылись двери: это местные жители - негры высыпали поглазеть на улицу.
   3
   Рост Джона Видаури был метр девяносто. Его профиль был самым благородным во всем Голливуде. Это был человек, располагающий к себе романтичной внешностью. Он был широкий в плечах, узкий в бедрах, талия его при этом была достойна офицера английской Королевской Гвардии. Отлично сшитый смокинг сидел на нем как влитой.
   Видаури смотрел на Энглиха так, словно хотел извиниться за то, что незнаком с ним. Пит Энглих посмотрел на наручники, на свои сношенные туфли на пушистом ковре, на высокие часы с курантами и покраснел. Глаза его горели.
   - Нет, я его никогда не видел,- сказал Видаури чистым, хорошо поставленным голосом и улыбнулся Энглиху.
   Энгус, лейтенант в штатском, облокотился на край резного письменного стола и щелкнул пальцем по полям своей шляпы. Два других полицейских стояли у стены. Четвертый сидел у небольшого столика, на котором лежал блокнот для стенографирования.
   - Ну что ж, ничего страшного,- сказал лейтенант.- Мы просто думали, что вы его случайно знаете. Нам не многое удалось вытянуть из него.
   Видаури поднял брови и слегка усмехнулся:
   - Правда? Вы меня удивляете.
   Он собрал рюмки со столиков и начал их снова наполнять.
   - Бывает,- констатировал Энгус.
   - Я думал, у вас есть свои особые методы,- легко сказал Видаури, следя за тем, как виски льется в рюмки. Лейтенант осмотрел ногти на руке.
   - Говорят, что мы ничего от него не узнаем, я имею в виду, что мы не узнаем ничего серьезного, мистер Видаури. Он утверждает, что его звать Пит Энглих, что когда-то он был боксером, но несколько лет не дерется. Год он без работы, а до этого был частным детективом. Он выиграл в кости немного денег, бродил по городу до тех пор, пока не попал на Ноон-Стрит. Он видел, как из вашей машины вылетел какой-то пакет, и поднял его. Вот и все. Самое большее мы можем обвинить его в бродяжничестве.
   - Возможно, что так оно и было,- тихо сказал Видаури. Он раздал рюмки полицейским. Потом взял свою и со вздохом поднес к губам. Каждое движение его было полно изящества.- Нет, я не знаю его,- повторил он.- Честно говоря, он не кажется мне человеком, способным облить кого-нибудь кислотой. Боюсь, что то, что вы его привезли сюда...
   Пит Энглих поднял голову, посмотрел на хозяина и закончил за него:
   - Большая честь для тебя, Видаури. Редко когда случается, чтобы четверо полицейских тратили время, чтобы привезти арестованного к заявителю.
   Видаури широко улыбнулся:
   - Мы находимся в Голливуде. Виноват не виноват, а у города есть репутация.
   - Скорее была,- возразил Энглих.- Твой последний фильм принадлежит к тем, о которых не говорят вслух при дамах.
   Энгус застыл. Видаури побледнел. Медленно он поставил рюмку на стол, пружинистым шагом пересек ковер и встал лицом к лицу перед арестованным.
   - Это вам только кажется,- хрипло сказал он,- но я предупреждаю...
   Энглих исподлобья посмотрел на него и спокойно сказал:
   - Послушай, ты, шишка на ровном месте. Ты готов был заплатить тысячу из-за того, что какой-то мозгляк пригрозил облить тебя кислотой. Я нашел эти твои новенькие купюры, но они не достались мне. Вернулись к тебе. Таким образом ты, не потратив ни гроша, обеспечил себе рекламу, которая стоит десять тысяч. Вот это называется "обтяпал дельце"...
   - Кончай болтать, грубиян! - взорвался Энгус.
   - Кончать? - фыркнул Энглих.- Вы же хотели, чтобы я заговорил. Вот я и говорю. Потому что не переношу скряг.
   Актер прерывисто дышал. Вдруг он сжал кулак и ударил арестованного в челюсть. Голова Энглиха откинулась назад, он на секунду закрыл глаза, но тут же снова открыл их и встряхнулся.
   - Локоть вверх, большой палец вниз, Видаури,- холодно сказал Пит.- Если бить так, как ты, можно сломать себе пальцы.
   Кинозвезда отступил назад и потряс головой, потом посмотрел на свой большой палец. На лицо его вернулся румянец, появилась слабая улыбка.
   - Прошу прощения,- сказал он с сожалением.- Нижайше прошу прощения. Я не привык к грубости. А поскольку я не знаю этого человека, то увезите его отсюда, лейтенант. В наручниках. Я вел себя несколько не спортивно, не так ли?
   - Скажи об этом своим друзьям по игре в теннис,- вмешался Энглих.- Меня не так-то легко сломать. Энгус подошел к нему и хлопнул по плечу:
   - Пошли, парень. Ты, я вижу, не очень-то любишь приличных людей?
   - Нет, я люблю мерзавцев,- отрезал Энглих.
   Он встал и медленно провел ногой по пушистому ковру.
   Стоящие у стены полицейские подошли к нему с двух сторон, и они вышли из салона. Энгус и четвертый полицейский замыкали шествие. На площадке у лифта все остановились.
   - Что это тебе взбрело в голову лезть с ним в драку? - спросил лейтенант.
   Энглях рассмеялся, потом объяснил:
   - Нервы. Меня просто понесло.
   Подъехал лифт, и они спустились в просторный, тихий холл. Два частных детектива, охраняющие покой жителей отеля, болтали у барьера портье.
   Пит Энглих поднял скованные наручниками руки в боксерском приветствии и воскликнул:
   - Как? До сих пор нет еще ловцов сенсации? Ой-ей-ей! Вот Видаури будет гневаться!..
   - Пошли, весельчак! - подтолкнул его один из полицейских.
   Они прошли по коридору к черному входу и попали на узкую улочку. Зашумели моторы двух автомобилей. Энглиха втолкнули на заднее сиденье первой машины. Слева от него сел Энгус, справа второй полицейский.
   Обе машины медленно съехали с холма, повернули на восток и помчались по улицам. На площади у ратуши первый автомобиль повернул налево, второй поехал дальше.
   Через некоторое время Энглих скривился и искоса взглянул на лейтенанта.
   - Куда вы меня везете? Если в центральное управление, то это не сюда.
   Суровое, смуглое лицо Энгуса повернулось к нему, но скоро полицейский вновь откинулся на сиденье и зевнул, не ответив.
   Автомобиль проехал по Лос-Анджелес Стрит до Пятой Авеню, повернул на восход к Сан Педро, потом снова повернул, уже на юг. Они ехали все дальше, проезжая квартал за кварталом - одни шумные и нарядные, другие тихие и безлюдные.
   Наконец, машина еще раз повернула на восток в Сайта Барбара, и они въехали на Ноон-Стрит. Автомобиль остановился около закусочной. Пит Энглих снова скривился, но промолчал.
   - Ну ладно,- процедил сквозь зубы Энгус.- Снимите с него браслеты.
   Сидящий по другую сторону арестованного полицейский вынул ключ, отомкнул наручники, снял их, любовно осмотрел и прицепил себе к поясу. Энгус открыл дверцу и вышел.
   - Вылезай,- бросил он через плечо.
   Энглих вышел на тротуар. Энгус отошел подальше от фонаря и поманил его к себе. Потом, стоя спиной к машине, вытащил револьвер Пита, протянул ему и шепнул:
   - Пришлось разыграть комедию. Иначе они бы недоумевали, что к чему. Кроме Пирсона, тебя никто не знает. Что-нибудь узнал?
   Пит Энглих взял свой кольт и покачал головой. Прячась от взглядов полицейских, сидящих в машине, сунул его под пиджак и тихо проговорил:
   - Похоже, они обнаружили наш наблюдательный пункт. Кроме того, здесь крутилась какая-то девица, но это, может быть, и случайность.
   Энгус молча смотрел на него. Потом кивнул и вернулся в машину. Энглих дошел до Центральной и повернул на восток. Скоро он увидел перед собой искрящуюся, фиолетовую неоновую вывеску: "Клуб Югернаут".
   Широкая, покрытая ковром лестница привела его туда, откуда доносилась танцевальная музыка и слышался гул голосов.
   Столики, окружавшие танцевальный пятачок, стояли так тесно, что девушка вынуждена была протискиваться боком. Бедром она задела плечо мужчины, тот ухмыльнулся и схватил ее за руку. Она тоже улыбнулась в ответ и выдернула руку.
   В желтом, блестящем платье с открытыми плечами и распущенными каштановыми волосами она выглядела намного лучше, чем в туфлях на шпильках, поношенной кофте и бархатной шляпке.
   4
   Оркестр грянул в полную силу, пытаясь заглушить звон тарелок, громкие голоса и шарканье ног по паркету.
   Девушка подошла к столику, за которым сидел Энглих, отодвинула стул и села. Положив локти на скатерть, она посмотрела на полицейского и сказала чуть дрогнувшим голосом:
   - Привет!
   Энглих подтолкнул к ней пачку сигарет и наблюдал, как она прикуривает. Потом спросил:
   - Выпьешь?
   - Еще как!
   Он подозвал кучерявого официанта и заказал два коктейля. Когда тот отошел, Энглих выпрямился на стуле и стал внимательно оглядывать свою руку с коротко подстриженными ногтями.
   - Я получила вашу записку,- шепнула девушка.
   - И как она тебе понравилась? - спросил он холодно, равнодушно. Он не смотрел на нее. Она неискренне рассмеялась: