Чандлер Рэймонд. Мишень в шляпе

   - А ты попробуй. Как раз для нас работенка. Просто узнаем и передаем дальше.
   - Классная, должно быть, работенка. Пока она есть. Красноглазый снова рассмеялся. Он не походил на хвастуна.
   - Насколько мы знаем, ты чист перед законом. Не шутил насчет сегодняшнего утра? Точно?
   - Если скажу "да", можете меня сразу же отпустить. О'кей?
   - А кругленькая сумма тебе не нужна, чтобы все забыть?
   - Ты сам-то веришь в то, что говоришь?
   - Я-то да. Идея такая. Мы выполняем свою работу и передаем информацию. Мы же целая организация. Но ты-то живешь здесь, у тебя свой бизнес. И мы договоримся.
   - Точно, договоримся.
   - Мы просто так никого не кончаем. Плохо для дела. Он откинулся в угол, держа пушку на правом колене, сунул руку во внутренний карман. Достал толстенный бумажник, вынул две банкоты и положил их на сиденье.
   - Твои, - хмуро объяснил он. - Учти, не проживешь и двадцати четырех часов, если проболтаешься.
   Я взял деньги - две пятисотенные бумажки, засунул их в карман пиджака.
   - Отлично.
   - Подумай обо всем, легавый.
   Мы широко улыбнулись друг другу: парочка чудных парней, договорившихся между собой в этом грязном, грубом мире. Потом красноглазый резко повернул голову
   - О'кей, Лу. Забудь про Малхолланд Драйв. Тормозни-ка.
   Дождь продолжал лить как из ведра, закрывая серой завесой окружающий нас мир. Ни горизонта, ни неба не было видно.
   - Водила свернул на обочину и выключил двигатель. Он молча закурил и повернулся к нам. У него была прелестная улыбка - улыбка аллигатора.
   - Надо за это выпить, - предложил красноглазый. - Хотел бы и я так же легко заработать целую штуку. Просто привязав нос к подбородку.
   - Нет у тебя никакого подбородка, - пошутил Лу, продолжая улыбаться.
   Красноглазый положил "кольт" рядом с собой на сиденье и вынул из бокового кармана плоскую флягу. Похоже было на приличную вещь: зеленая этикетка, закручивающаяся пробка. Зубами отвинтил пробку, понюхал горлышко и облизнулся.
   - Не какой-нибудь дрянной самогон. Фирменная вещь. Попробуй-ка.
   Он протянул мне бутылку. Можно было бы схватить его за кисть, но оставался Лу, а до моей пушки слишком далеко.
   Я выдохнул и поднес бутылку к губам, тщательно принюхиваясь. Кроме терпкого запаха виски какой-то легкий фруктовый оттенок. В другой ситуации я бы не обратил на него никакого внимания. Неожиданно мне в голову пришли слова Ларри Батцеля, что-то вроде: "К востоку от Реалито, в сторону гор, около старого цианидового завода". Цианид. Точно.
   Испарина выступила у меня на лбу, когда я поднес бутылку ко рту. Почувствовал, как по телу пробежали мурашки и все внутри похолодело. Удачно сымитировал здоровенный глоток, меньше чайной ложечки отравы попало в рот, но ничего там не осталось.
   Я резко закашлялся и согнулся пополам, хватая ртом воздух. Красноглазый захохотал.
   - Только не говори, что тебе стало плохо от одного глотка, парень.
   Выронив бутылку, я стал сползать с сиденья в левую сторону. Прикрывая корпусом руки, дотянулся до пистолета и, не целясь, выстрелил из-под левой руки в красноглазого. Тот даже не успел дотронуться до "кольта", только сбросил его на пол. Одного выстрела было достаточно. И тут же выстрелил второй раз - вперед, в направлении Лу.
   Но тот уже успел сползти на пол и затаиться. Воцарилась тишина. Даже дождь, казалось, хлестал уже беззвучно.
   У меня не было времени взглянуть на красноглазого, но он мне пока не мешал. Я отбросил "люгер", выхватил из-под коврика автомат и направил его вперед. Лу не издавал ни звука.
   - Слушай, Лу, - начал я мягко, - у меня сейчас автомат. Что скажешь на это?
   Раздался выстрел, но Лу знал, что стреляет впустую. Только сеть трещинок на пуленепробиваемом стекле. Опять тишина. Наконец Лу Глухо произнес:
   - У меня "лимонка". Хочешь?
   - Выдерни чеку и держи ее. Вместе отправимся к праотцам.
   - Дьявол! Ему конец? Нет у меня никакой "лимонки". Только тогда я взглянул на красноглазого. Казалось, ему удобно сидеть в углу, откинувшись назад. Теперь у него было три глаза, один краснее двух других. Для стрельбы из-под руки - уж слишком точно.
   - Да, Лу, ему конец. Что будем делать? Сейчас я слышал его тяжелое дыхание. Дождь перестал быть бесшумным.
   - Вылазь из колымаги. Я уеду.
   - Нет, ты вылазь, Лу. Поеду я.
   - Черт возьми, я же отсюда не дойду до дома, парень.
   - А тебе и не надо, Лу. Я пришлю за тобой машину.
   - Черт подери, я же ничего не сделал. Только вел машину.
   - Тогда будешь обвиняться в неосторожном вождении, Лу. Ты выкрутишься, ты и твоя организация. Выбирайся, пока я не передумал.
   Дверной замок щелкнул, и я услышал, как он вывалился из машины.
   Подняв оба пистолета с пола, я положил тяжелый, двенадцатифунтовый автомат, вытащил наручники и махнул Лу, чтобы тот подошел ко мне. С хмурым видом он протянул мне руки.
   - Против меня у вас ничего нет, - пожаловался он. - Я под защитой.
   Защелкнув на запястьях Лу наручники, я обыскал его тщательнее, чем он меня. Кроме оставшегося в машине, у Лу оказался еще один пистолет.
   Я вытащил красноглазого из машины и оставил лежать на дороге. Кровь все еще текла из пулевого отверстия. Лу с сожалением посмотрел на труп.
   - Ловкий был парень. Не похожий на других. Любил фокусы. Привет, ловкий малый.
   Я вынул ключ от наручников, открыл один и нацепил его на руку мертвеца.
   Глаза Лу округлились, и вместо улыбки появилось выражение панического ужаса.
   - Черт, - взвыл Лу. - Боже! Ты что, задумал так меня здесь оставить, парень?
   - До свидания, Лу. Сегодня утром вы убили одного из моих друзей.
   - О черт! - взревел Лу.
   Я сел в машину, объехал его и помчался вперед. Лу стоял неподвижно, как дерево, пораженное молнией, белое как полотно лицо, одна рука прикована к трупу, лежащему у ног. Страх застыл в его глазах.
   Я оставил его мокнуть под дождем.
   Темнело рано. Я оставил "седан" за пару кварталов от собственной машины, закрыл дверцы и положил ключи под капот. Затем сел в свою машину и поехал в город.
   Из телефонной будки я позвонил в отдел по расследованию убийств, попросил Гриннела, быстро объяснил ему, что произошло и где найти Лу и "седан". Сказал ему о своей уверенности в том, что именно они расстреляли из автомата Ларри Батцеля. О Даде О'Маре говорить не стал.
   - Неплохо сработано, - сказал Гриннел несколько странным голосом. - Но тебе лучше самому сюда приехать. И быстро. Тебя могут начать искать, так как час назад позвонил какой-то молочник.
   - У меня дела. Надо же зарабатывать на пропитание. Придержи это сообщение, а попозже я и сам объявлюсь.
   - Все же тебе лучше прийти самому. Жаль, конечно, но так лучше.
   - Ну ладно, о'кей.
   Повесив трубку, я быстро смылся из этого района. Или я сам все сделаю, или сделают меня.
   Я перекусил в ресторанчике у отеля "Плаза" и направился в Реалито.
   ***
   Уже стемнело, когда фары высветили придорожный указатель: "Добро пожаловать в Реалито". Кирпичные дома на главной улице, стандартный набор магазинов и забегаловок, угрюмое здание банка, осажденное толпой мужчин, несмотря на дождь. Это и есть Реалито. Не остановившись, я продолжал свой путь. Опять по обе стороны дороги раскинулись пустынные поля.
   Мили через три я заметил боковую дорогу и слабый свет из-за неплотно задернутых штор в окнах небольшого здания. Именно в этот момент левое переднее колесо прокололось и сердитым шипением известило меня об этом.
   Это произошло на перекрестке. Я вылез из машины, достал фонарь и осмотрел шины... Два прокола. В багажнике же только одна запаска.
   Упрятав подбородок в воротник плаща, я двинулся на свет по боковой дороге.
   То самое место, точно. Двойные двери гаража были закрыты, но из щели между ними выбивалась полоска света. Я направил луч фонарика на двери и прочитал: "Арт Хак. Ремонт автомобилей. Запасные части".
   За гаражом, в некотором отдалении, виднелось неказистое строение. Там тоже горел свет. У деревянного крыльца стояла небольшая легковушка.
   Ну что же, надо разобраться с шинами. Никто здесь меня не знает. А для ходьбы пешком слишком мокрый вечер.
   Фонариком я постучал по дверям. Свет внутри погас. Я стоял, слизывая капли дождя с верхней губы. Фонарик - в левой руке, правая - под плащом. "Люгер" на своем месте под мышкой.
   Из-за дверей спросили недовольным голосом:
   - Чего надо? Кто такой?
   - Откройте. У меня прокололись две шины, а есть только одна запаска. Нужна помощь.
   - Мы закрыты, мистер. Реалито в миле отсюда. Я начал пинать дверь. Кто-то внутри разразился бранью, потом другой, более приятный голос сказал:
   - Ну каков умник, а? Открой-ка, Арт.
   Раздался скрип задвижки, и дверь наполовину открылась. Я включил фонарик и в его луче увидел худое лицо. Мелькнула Чья-то рука, выбила фонарик. На меня уставился пистолет.
   Я нагнулся и поднял фонарь с земли.
   - Убери это чудо, мистер. Ребятам это не нравится. Я погасил фонарь и выпрямился. Передо мной стоял высокий мужчина в спецовке. Он немного отошел, продолжая держать "пушку" в руке.
   - Заходи и закрой за собой дверь. Так я и сделал.
   - Тут у вас полно гвоздей на дороге. Думал, вам нужен бизнес.
   - Ты в своем уме? Днем в Реалито ограбили банк. Я вспомнил толпу людей у банка, мокнущих под дождем.
   - О'кей, о'кей. - Долговязый наконец опустил пистолет. - Ну ограбили так ограбили. Говорят, бандюги спрятались где-то в холмах. Напоролся на гвозди, точно?
   - Похоже на то. - Я взглянул на его напарника.
   Тот был небольшого роста, крепкого сложения, кареглазый. Одет в плащ с поясом из коричневой кожи. Щегольского фасона шляпа была тоже коричневого цвета. Руки он держал в карманах.
   В воздухе стоял сладковатый запах свежей краски. На бампере большой машины, стоящей в углу гаража, лежал краскопульт. Это был "бьюик", почти новый. В покраске он совсем не нуждался.
   Человек в спецовке спрятал пистолет в карман и перевел взгляд на типа в коричневом. Тот взглянул на меня и мягко спросил:
   - Откуда тебя принесло?
   - Из Сиэтла.
   - Едешь на Запад, в большой город? - У него был странный голос, тихий и сухой, как шуршание изношенной кожи.
   - Да, это далеко?
   - Около сорока миль. Но в такую погоду дорога займет времени побольше. Давно едешь? Через Тахо и Лоун-Пайн?
   - Не через Тахо. Проехал через Рино и Карсон-Сити.
   - Все равно долгий путь, - легкая улыбка тронула его губы. - Возьми домкрат и замени шины, Apr.
   - Послушай, Лэш, - начал было человек в спецовке, но тут же поперхнулся, словно его горло перерезали от уха до уха.
   Готов поклясться, он задрожал от страха. Ни один мускул не дрогнул на лице человека в коричневом. Лишь на мгновение в его глазах что-то мелькнуло, но он тут же опустил их. Так же мягко и сухо прошелестел:
   - Возьми два домкрата, Арт. Лопнули же две шины. Сухощавый сглотнул слюну и направился в угол. Там он надел плащ и кепку, взял торцевой ключ и ручной домкрат.
   - На шоссе, говоришь? - Обращенный ко мне вопрос прозвучал почти ласково.
   - Ну да. Можете взять запаску, если очень заняты.
   - Не очень, - ответил за него человек в коричневом и принялся рассматривать свои ногти.
   Арт ушел с инструментами. Дверь снова закрылась. Я посмотрел на "бьюик", не обращая внимания на Лэша Игера. Я знал, это был он. Вряд ли еще кто-нибудь по имени Лэш имел доступ в этот гараж. Я не смотрел на него потому, что увидел бы распростертое тело Ларри Батцеля, - все это отразилось бы на моем лице. Однако Лэш насторожился и тоже посмотрел на машину.
   - Просто освежовка, - лениво протянул он. - У ее владельца куча денег, вот он и не знает, куда их тратить. Бывает же такое.
   - Конечно.
   Медленно текли минуты. Наконец раздались шаги и дверь распахнулась. С подсветкой из гаража дождь выглядел как сплошная стена из серебряной проволоки. Арт хмуро вкатил грязные колеса, пинком закрыл дверь. Дождь и свежий воздух вернули ему прежнее настроение.
   - Сиэтл, - прорычал он, свирепо уставившись на меня. - Сиэтл, черт побери!
   Человек в коричневом закурил сигарету, будто не услышав ничего. Арт яростным движением снял шину с обода, достал камеру. Ворча, он прошел к задней, стене гаража, схватил шланг компрессора и, наполнив камеру воздухом, бросил ее в ванну с водой.
   Конечно, я был полнейшим болваном, но работали они классно. Не перебросились ни единым взглядом с тех пор, как Арт вернулся с моими колесами.
   Будто бы случайно Арт выпустил шланг компрессора, поймал его снова, кисло посмотрел на ванну, сделал короткий шаг назад и накинул шланг на мою шею.
   В мгновение ока он очутился за моей спиной. Шланг с шеи спустился на плечи и руки, сковав любые мои движения. Достать "пушку" не было ни малейшей возможности.
   Я отклонился назад, потом резко рванулся вперед, вкладывая в бросок весь свой вес. Так же неожиданно Арт отпустил шланг и сильно ударил меня сзади коленом.
   Я начал падать, но момент касания пола мое сознание не зафиксировало. Лэш вынул правую руку из кармана, в ней оказался цилиндр из связанных никелевых монет. В середине моего полета его кулак встретился с моей головой. Отлично выбранное время для удара.
   Я мгновенно вырубился.
   Очнувшись, я увидел женщину, сидевшую возле меня рядом с лампой. Свет падал мне прямо в лицо, поэтому я прикрыл глаза и постарался рассмотреть ее через ресницы. Ее волосы имели платиновый оттенок и в свете лампы отливали серебром. Одета она была в дорожный костюм мужского покроя, у ног стояла сумка. Она курила, а у локтя стоял стакан со спиртным.
   Я открыл один глаз и сказал:
   - Привет.
   Это были те самые глаза, которые я запомнил в подержанном "роллс-ройсе" у ресторана Сарди. Очень голубые глаза, мягкие и прелестные. Не похожи на глазки хищницы, сшивающейся с денежными парнями.
   - Как вы себя чувствуете? - Голос тоже был мягким и прелестным.
   - Чудесно. Только кто-то соорудил заправочную станцию в моей челюсти.
   - А чего вы ожидали, мистер Кармади? Орхидей?
   - Так вам известно мое имя?
   - Вы спали сном праведника. У них было предостаточно времени, чтобы как следует пройтись по вашим карманам. Сделали все, разве только не забальзамировали вас.
   - Точно.
   Я мог слегка пошевелиться, но не очень. Руки были завернуты за спину и на них надеты наручники, соединенные с моими ногами веревкой, привязанной к чему-то, чего я не видел. Я ощущал себя так же беспомощно, как если бы меня положили в гроб и заколотили крышку.
   - Который час?
   Она посмотрела на часы.
   - Десять семнадцать. Что, свидание?
   - Я в доме рядом с гаражом? Где ребятишки? Копают могилку?
   - Не расстраивайтесь, Кармади. Они вернутся.
   - Если у вас нет ключей от этих браслетов, то дайте мне маленький глоток того, что пьете сами.
   Она порывисто встала, подошла ко мне и наклонилась, держа в руке большой стакан. Ее дыхание было очень нежным. Изогнув, как журавль, шею, я отпил здоровенный глоток.
   - Надеюсь, они не поступят с вами плохо, - отрешенно заметила она, выпрямляясь. - Ненавижу мокрые дела.
   - И вы - жена Джо Месарви? Какой позор! Дайте-ка еще глотнуть.
   Наконец я почувствовал, что кровь начала циркулировать в окоченевшем теле.
   - Мне нравятся такие, как вы. Даже если лицо и напоминает боксерскую грушу, - улыбнулась она.
   - Докажите-ка на деле.
   Она резко обернулась и стала прислушиваться. Одна из двух дверей была приоткрыта. Посмотрев туда, женщина, как мне показалось, побледнела. Но снаружи доносился только шум дождя.
   Красотка села рядом с лампой.
   - Для вас у меня есть роза. От Ларри Батцеля. Она подняла со стола цветок.
   - Я ее получила. Еще была записка, но они мне ее не показали. Была адресована мне?
   - Нет, мне. Ларри оставил ее у меня на столе, когда ушел и был застрелен.
   Ее лицо изменилось до неузнаваемости, как это бывает только в ночных кошмарах. Однако она не издала ни звука. Через секунду лицо приняло прежнее выражение и стало таким же прелестным, каким и было.
   - Этого они мне тоже не сказали, - мягко произнесла она.
   - Его застрелили, потому что он выяснил, что сделали Джо и Лэш Игер с Дадом О'Марой. Прикончили. Это не произвело на нее никакого впечатления.
   - Джо ничего не делал с Дадом. Я не видела его уже два года. Просто газеты раззвонили, что мы встречаемся.
   - В газетах этого не было.
   - Ну все равно, сплетни были. Джо сейчас в Чикаго. Он вчера улетел туда самолетом для совершения сделки по продаже. Если все так и будет, мы с Лэшем последуем за ним. Джо - не убийца.
   Я уставился на нее.
   В глазах ее опять появилась какая-то загадочность.
   - Ларри.., как его...
   - Он мертв. Профессионально сработано, из автомата. Я не утверждаю, что они сами это сделали.
   Она прикусила губу и так сидела в оцепенении. Было слышно ее тяжелое дыхание. Затушив в пепельнице сигарету, она встала.
   - Джо этого не делал! - взорвалась она. - Я совершенно точно знаю, что он не делал этого. Он... - запнувшись, она разъяренно глянула на меня, взяла себя за волосы и вдруг с силой дернула их.
   На ней был парик. Под ним - ее собственные волосы, коротко подстриженные под мальчика. Цвет - желтый с коричневым, темнее к корням. Это не сделало ее уродливой.
   Я попытался рассмеяться:
   - Ты что, сюда полинять пришла, Сереброволоска? А я-то думал, что они здесь тебя прячут так, чтобы всем казалось, что ты смылась вместе с Дадом О'Марой.
   Она продолжала пристально смотреть на меня, будто не слышала ни единого моего слова.
   - Он негодяй, но не до такой степени. Ему ничего не известно о том, куда делся Дад О'Мара, так же как и мне. Ни черта я не знаю.
   - Просто устал от жизни с богатой леди и решил смыться, - тупо констатировал я.
   Она подошла ко мне, в свете лампы сверкнул маникюр на ногтях. Лицо ее было в темноте. Снаружи продолжал барабанить дождь. Челюсть у меня распухла и ныла, каждый удар пульса отдавался в ней тупой болью.
   - Сейчас у Лэша здесь только одна машина, - мягко сказала она. - Сможешь дойти до Реалито, если я развяжу веревки?
   - Конечно. А почему?
   - Я никогда не была замешана в убийстве. Не буду и сейчас. Не буду никогда.
   Она быстро вышла из комнаты и скоро вернулась с кухонным ножом. Перепилила веревку у меня на ногах и отрезала ее от наручников. Один раз она замерла, прислушиваясь, но только дождь шумел снаружи.
   Я с трудом принял сидячее положение и попытался встать. Ноги одервенели, но ходить я мог. Даже бежать, если надо.
   - Ключ от наручников у Лэша, - хмуро отметила она.
   - Пошли. "Пушка" есть?
   - Нет. Я не пойду. Давай сам. Лэш может вернуться в любую минуту. Они только перевозили что-то из гаража в другое место.
   Я подошел к ней ближе.
   - Ты собираешься оставаться здесь после того, как отпустишь меня? Ждать убийцу? С ума сошла. Давай, давай, Сереброволоска, пошли со мной.
   - Нет.
   - Предположим все же, вдруг он убил О'Мару. Тогда он же убил и Ларри. Должно быть, так.
   - Джо никогда никого не убивал, - она почти зарычала на меня.
   - Ну, предположим, это сделал Игер.
   - Все ты врешь, Кармади. Просто запугиваешь меня. Убирайся. Я не боюсь Лэша Игера. Я ведь жена его босса.
   - Джо Месарви просто куча дерьма, - в свою очередь прорычал я. - Только девочки вроде тебя могут польститься на эту кучу дерьма. Ну давай, пошли.
   - Пошел вон! - прохрипела она.
   - О'кей. - Я направился к двери.
   Она обогнала, меня, открыла дверь и выглянула наружу, в мокрую черноту ночи. Жестом показала мне, куда идти, и прошептала:
   - До свидания. Надеюсь, ты найдешь Дала. Выяснишь, кто убил Ларри. Но только это был не Джо. Я приблизился к ней, почти прижав к стене телом.
   - Ты все-таки чокнутая, Сереброволоска. До свидания.
   Она вскинула руки и взяла в них мое лицо. Руки холодные, ледяные. Быстро поцеловала меня в губы.
   - : Давай вперед, супермен. Как-нибудь увидимся. Может, на небесах.
   Я спустился по мокрым ступенькам деревянного крыльца, прошел по дорожке, покрытой гравием, мимо лужайки и деревьев. Выйдя на шоссе, я пошел по направлению к бульвару Футхил. Дождь хлестал по лицу ледяными струями, которые были ничуть не холоднее, чем ее пальцы.
   Моя колымага стояла на том же месте, где я ее оставил. Вся скособочена, передняя ось прямо на шоссе. Запаска валялась в канаве.
   Скорее всего, они ее обыскали, но я все же не терял надежды. Забрался внутрь и скованными руками с трудом начал шарить в своем маленьком тайничке, где хранил оружие. Нащупал ствол. "Пушка" была на месте.
   Я вытащил ее и вылез из машины. Прижав пистолет как можно плотнее к телу для защиты от дождя, я направился к дому.
   ***
   Я был на полпути к дому, когда услышал позади шум автомобиля. Чуть было не угодил под свет его фар, когда он резко свернул с шоссе. Сиганул в канаву, уткнулся носом в грязь и стал молиться.
   Машина прошуршала по гравию перед домом. Двигатель выключили, фары погасли. Стукнула дверца. В доме зажегся свет.
   Я встал на ноги и двинулся вперед. Подошел к небольшой, довольно старой легковушке. "Пушку" держал сбоку, насколько это позволяли наручники.
   В машине никого не было. Только вода бурлила в радиаторе. Я замер, стараясь услышать, что происходит в доме. Ни громких голосов, ни намека на ссору. Только звуки крупных капель дождя, с шумом стучащих по водостокам.
   В доме был Игер. Может, она ничего и не скажет ему. Ведь она жена босса. Это до смерти может испугать Игера.
   Долго он здесь оставаться не будет, но и ее не оставит - ни живую, ни мертвую. Ему надо взять ее с собой. Что будет дальше - это уже другое дело.
   Мне и нужно-то просто подождать, когда он выйдет. Но я не стал этого делать.
   Переложил "пушку" в левую руку, наклонился и взял несколько камешков. Бросил их в окно. Неудачная попытка. Только мелкие ударили по стеклу.
   Я забежал за машину, открыл дверцу, увидел ключ в замке зажигания. Взгромоздился на подножку, опираясь на косяк. В доме уже погасили свет. Ни звука. Ни движения. Игер слишком осторожен.
   Нащупав стартер, я, невероятно изгибая спину, повернул ключ в замке зажигания. Не остывший еще двигатель завелся сразу же, мягко затарахтел в шуме дождя.
   Я сполз на землю и, перебравшись к задней части машины, замер там.
   Шум мотора он должен услышать. Без машины ему никак нельзя.
   Буквально на дюйм приоткрылось окно. Короткий отблеск света на стекле - и все. Вспышка и три быстрых выстрела. Зазвенело стекло в легковушке.
   Я завопил и издал протяжный стон. У меня это хорошо получилось. Со мной все кончено, он достал меня. Отличная стрельба, Игер.
   Из дома послышался смех. Потом опять наступила тишина. Наконец скрипнула дверь и на пороге показалась женская фигура. Деревянной походкой спустилась по ступенькам крыльца. Я успел заметить Игера, крадущегося за ней.
   - Ничего не вижу, Лэш, - донеслось до меня. - Стекла все запотели.
   Она слегка дернулась, будто в спину ей уперлась "пушка", и подошла ближе. Игер молчал. Мне было видно его за ее плечом: шляпу, часть лица. Но не так, чтобы стрелять в наручниках.
   Женщина снова остановилась и теперь уже испуганным голосом закричала:
   - Он за рулем! Лежит на нем!
   Игер попался на удочку. Оттолкнул ее и начал стрелять. Осколки стекла разлетались в стороны. Одна пуля попала в дерево сбоку от меня. Где-то дико заверещал сверчок. Двигатель продолжал ровно работать.
   Игер буквально на долю секунды попал в свет фар, но этого мне было достаточно.
   Я выстрелил подряд четыре раза, прижимая прыгающий "кольт" к ребрам.
   Схватившись обеими руками за живот, он стал оседать на мокрый гравий.
   Я видел, как он упал: очень медленно, продолжая держаться за живот. Наконец его дыхание остановилось.
   Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Сереброволоска подошла ко мне и схватила меня за руки.
   - Да заглуши ты двигатель! - заорал я. - И достань ключ от этих чертовских железяк из его кармана.
   - Ты-ы, чертов болван, - пробормотала она, - зачем вернулся?
   ***
   Капитан Эл Руф из отдела, занимающегося розыском пропавших людей, развалился в кресле и смотрел на залитое солнцем окно. Вот еще один день настал, и дождь давно кончился.
   - Ты допускаешь слишком много ошибок, дружище, - недовольно пробурчал он. - Дад О'Мара просто задернул занавес. Никто их этих людей не приканчивал его. Убийство Батцеля здесь совершенно ни при чем. В Чикаго допросили Месарви, и тот чист. Некий Хиб, которого ты пристегнул к мертвому парню, вообще не знает, для кого они это сделали. Наши ребята достаточно много уделили ему времени, чтобы быть в этом уверенными.
   - Не сомневаюсь, что так. Всю ночь я провел с ними и вряд ли могу что-нибудь еще сообщить. Он медленно поднял на меня большие, усталые глаза.
   - С убийством Игера все нормально, я так думаю. С тем автоматчиком - тоже. При данных обстоятельствах. К тому же я не могу связать все это с исчезновением О'Мары. Наверное, только ты можешь.
   - Я-то мог, но не хотел. Но сейчас, нет, - ответил я. Затем набил табаком трубку. После бессонной ночи ее вкус был приятен.
   - Что еще тебя беспокоит?
   - Все удивляюсь, почему вы не нашли девушку там, в Реалито. Для вас это было бы проще простого, именно для вас.
   - А мы и не искали. Должны были. Признаю это. Но не стали. Что еще? Я выпустил дым к потолку.
   - Я ищу О'Мару, потому что об этом меня попросил генерал. Не было смысла говорить ему, что все могли бы сделать и вы. Он может позволить себе оплачивать человека, работающего только по этому делу. Догадываюсь, вам это не нравится.
   Руф не удивился.
   - Вовсе нет. Если ему хочется выбросить деньги на ветер, то пусть. Люди, которым ты не нравишься, сидят за дверью с табличкой "Отдел по расследованию убийств". Руф хлопнул себя по коленям и облокотился на стол.