Ченси Джон. Метлочерви и носовертки

не приносит. Поэтому мне ничто не грозит.
Да, а как же летающие обломки? Куда от них деваться? Выходит, я
продумал эксперимент не столь тщательно, как следовало. Я растянулся на
земле и прикрыл голову плащом.
По широким кленовым листьям застучали капли дождя. И я услышал
паровозное шипение и пыхтение торнадо, точно на меня мчался локомотив.
Жуткий звук - правда, мне-то ничто не грозит. И все равно было немного
страшно. Похоже, я совершаю безумную глупость.
Смерч шел прямиком на дом Алины, но на пути у него стоял соседний дом
Бекеров. Нет, так мы не договаривались. Я с ужасом смотрел на
приближающийся смерч, но в последнюю секунду он свернул.
Однако дом Бекеров это не спасло. Я что-то заметил - но все произошло
настолько быстро, что я даже усомнился в увиденном. Намек на огромные
двойные крылья, множество ног, длинное коническое тело и многочисленные
клешни в районе головы - некая помесь толстой стрекозы с крабом.
Перекрывая рев ветра, послышалось нечто вроде жужжания гигантской
циркулярной пилы. Существо выскочило из воронки смерча и обрушилось на
дом. Во все стороны, как при взрыве, полетели обломки. Существо сработало
молниеносно, и в тот же момент в черных тучах сверкнула молния. Через
секунду половина соседнего дома превратилась в щепки, а другая половина,
как ни поразительно, осталась цела.
Быть может, дом Бекеров оказался для него недостаточно лакомым
кусочком?
Вот и хорошо, а теперь иди к соседям.
Я уже стоял с фотоаппаратом в руке. Я обязан получить снимок этого
существа, чтобы убедиться в трезвости собственного рассудка. Я должен
иметь некое вещественное доказательство существования этой загадки.
И я вышел из-за деревьев как раз вовремя, чтобы запечатлеть на пленке
уничтожение моего бывшего дома. Он разлетелся на миллион кусочков.
Я щелкнул затвором, так и не зная, произошло ли это в нужный момент.
Квадратик снимка быстро выскользнул из щели камеры и столь же быстро
перебрался в мой карман, где и предстояло завершиться чуду химических
превращений света в изображение.
Издав напоследок короткое громкое жужжание, существо нырнуло обратно в
воронку, и смерч двинулся дальше. Ветер стих, зато дождь усилился.
Я вышел из-под деревьев, но направился не к Алине и развалинам дома, а
к заднему двору Бекеров, и стал осторожно пересекать заваленную обломками
лужайку.
Когда я приблизился к дому, задняя дверь с выбитыми стеклами открылась
и вышел Сэм Бекер.
- Фред? Я думал, ты переехал. Как ты...
И тут он заметил последствия катаклизма у своих соседей.
- Слушай, тебе везет куда больше, чем нам. Как ты ухитрился уцелеть?
Так уж получилось, что дети были уже в подвале, а мы с Джен побежали туда,
как только заметили идущую грозу. Господи, подумать только - а если бы мы
опоздали всего на минуту!
С моей души упал камень. Я сказал Сэму, что смерч обрушился на дом,
когда меня там не было, и спросил, не нужна ли ему помощь. Когда я
услышал, что ему ничего не нужно, то перебрался через живую изгородь между
двориками, как будто собирался взглянуть на свой дом.
Но я этого не сделал, а отправился прямо к Сондергарду, чей замок от
разгула стихии ничуть не пострадал. Я позвонил и стал ждать.
Сондергард открыл дверь, бросил на меня быстрый взгляд и сказал:
- Вы притянули сюда торнадо.
Войдя, я кивнул:
- Это еще не все, профессор. - Я вытащил из кармана фотографию домоеда
и гордо продемонстрировал ее профессору. - Взгляните.
Он взял фотографию и с огромным интересом ее рассмотрел.
- Замечательно. Просто замечательно. Ваш талант развился до
поразительного уровня, доктор Мэллори. Никому прежде не удавалось
подобраться к нему так близко... Но пойдем, пойдем.
Мы прошли в лабораторию, где он изучил фотографию при ярком свете и под
лупой. Проработка деталей оказалась не очень хорошей, но никаких сомнений
в реальности существа не осталось. Камеры не лгут. Заглядывая через его
плечо, я заметил, что мне удалось очень хорошо заснять голову. Клешни у
домоеда были пугающе многосуставчатыми и на вид вполне могли справиться с
любым зданием меньше небоскреба. А над жутким зубастым ртом отчетливо был
виден единственный и почти звериный глаз. Не полуслепой фасетчатый глаз
насекомого, а именно звериный. До сих пор я был окрылен успехом, но тут по
моему телу пробежала легкая дрожь.
И когда Сондергард наконец поднял на меня глаза и произнес слова,
предсказывающие мою судьбу, дрожь сменилась холодным и резким, как
электрошок, чувством.
Алина и ее брат погибли, и ее юридическим махинациям пришел конец.
Фактически, ее смерть меня озолотила. По странной иронии судьбы она не
стала вычеркивать мое имя из списка тех, кто имеет право на долю страховой
премии в случае ее смерти. Страховая компания без единого слова выплатила
мне сто тысяч.
Однако визит в замок Сондергард обошелся мне дорого. По ночам я не могу
спать из-за шуршания и стрекота существ, у которых даже нет названия. Не
могу спокойно посидеть во дворике - на лужайке тут же начинают ползать
всевозможные змеи и рептилии. Туннельные муравьи источили весь фундамент
дома. Мне постоянно кажется, что еще день - и он рухнет.
Метлочерви обосновались во всех уютных местах - от кухонной метлы и
широченной швабры в гараже до щеточки в платяном шкафу.
Но со всем этим я еще могу кое-как мириться. Однако настоящим
дамокловым мечом стали слова Сондергарда о приближающейся встрече. Он
сказал:
- Боюсь, что теперь вы и это существо обитаете в одной реальности. И
вам ничего не изменить. Вы начали жизнь в обычном нормальном мире, но
увидев метлочервя, запустили необратимый процесс взаимопроникновения и
перекрестного опыления. Зная о другом мире и заглядывая в него лишь время
от времени, вы могли растягивать этот процесс бесконечно. Но, обладая
уникальным талантом, вы пересекли черту и запустили последнюю и
окончательную фазу процесса. Посмотрите сюда, мой бедный друг. Вы поняли?
Я наклонился. С фотографии на меня смотрел единственный глаз домоеда -
похожий на половину сваренного вкрутую яйца, нечеловеческий и лишенный
эмоций, но странным образом неумолимо-пронзительный.
- Понимаете, доктор Мэллори... ведь не только вы увидели это существо.
Оно тоже увидело вас.