Страница:
- Ну, я - не вы, - развел я руками. - Сумасшествие для нас лишь досадная неприятность, вроде банального насморка и не более того. При таком-токоличестве врачей-телепатов какогоугодноранна! А вот физическая смерть - это уже необратимо, это уже навсегда.
- Но есть же разница между легким душевным расстройством и полной потерей личности?! А что может быть хуже утраты собственного Я?
- От психотропных средств и гипноизлучения себя не потеряешь, - возразил я. - А вот когда в твоей черепушке ковыряется телепат высшего ранга - это куда хуже.
- Да, я слышал, что психокодирование - это довольно болезненная процедура.
- Иногда, если нет другого выхода сохранить ценную информацию, она внедряется в сознание в виде зашифрованного пакета переживаний. Такая информация всегдакодируется на уровне простейших эмоций. Боль и прочие, связанные с данной процедурой неудобства, отступают на второй план перед необходимостью донести все необходимые сведения до адресата. Редкий случай, когда цель оправдывает средства.
- Цель оправдывает средства, - задумчиво повторил Орнари.- Знакомые слова! Кажется, я впервые услышал их от Главного генетика Ганимеда, уважаемого господина Ольмезовского…
- Вы общались с Ольмезовским? - удивился я.
- Конечно. Не ради собственного личного удовольствия, разумеется, а по делу.
- Смелый вы, однако, - с уважением произнес я.
- Сопроводительный эскорт из десяти воинов с шайерхами всегда придает должный уровень уверенности и смелости, - заметил Ми-Грайон. - Особенно когда у собеседника нет за спиной ничего равноценного.
8
9
- Но есть же разница между легким душевным расстройством и полной потерей личности?! А что может быть хуже утраты собственного Я?
- От психотропных средств и гипноизлучения себя не потеряешь, - возразил я. - А вот когда в твоей черепушке ковыряется телепат высшего ранга - это куда хуже.
- Да, я слышал, что психокодирование - это довольно болезненная процедура.
- Иногда, если нет другого выхода сохранить ценную информацию, она внедряется в сознание в виде зашифрованного пакета переживаний. Такая информация всегдакодируется на уровне простейших эмоций. Боль и прочие, связанные с данной процедурой неудобства, отступают на второй план перед необходимостью донести все необходимые сведения до адресата. Редкий случай, когда цель оправдывает средства.
- Цель оправдывает средства, - задумчиво повторил Орнари.- Знакомые слова! Кажется, я впервые услышал их от Главного генетика Ганимеда, уважаемого господина Ольмезовского…
- Вы общались с Ольмезовским? - удивился я.
- Конечно. Не ради собственного личного удовольствия, разумеется, а по делу.
- Смелый вы, однако, - с уважением произнес я.
- Сопроводительный эскорт из десяти воинов с шайерхами всегда придает должный уровень уверенности и смелости, - заметил Ми-Грайон. - Особенно когда у собеседника нет за спиной ничего равноценного.
8
Ольмезовский вышел к ним в белом лабораторном халате. Если он и удивился, увидев Орнари Ми-Грайона, то ничем своего удивления не показал.
- Чем обязан, уважаемый? - невозмутимо спросил он.
- Хочу задать вам пару вопросов. Позволите? - спросил Ми-Грайон.
- Пожалуйста. В вашем распоряжении, - терранин демонстративно посмотрел на табло настенных часов, - пять минут. Извините, я очень занят.
- Здравствуй, Янни, - жизнерадостно проговорил Филипп Снежин, выходя вперед.
Уговорить начальника планетарной полиции Терры отправиться на Ганимед было непростым делом. Но оно того стоило.
- Привет, Фил, - ответная улыбка Ольмезовского вышла натянутой, и Ми-Грайон понял, что не ошибся: перед ним стояли враги.
- Жалуются на тебя братья наши по разуму, - в том же тоне издевательского добродушия продолжал Снежин. - Говорят, будто несанкционированные опыты на человеческом материале проводишь. Задерживаешь в своих лабораториях людей без их согласия.
- А еще клонирую младенцев на запасные органы, создаю суперчеловека с семикилограммовым мозгом, выращиваю мамонтов на мясо и птеродактилей на перо! - раздраженно подхватил Ольмезовский. - Ты что, подписался на желтую прессу, Фил?
- Нечистая совесть! - с удовлетворением проговорил Снежин. - По кривой дорожке катишься, Янни. Рано или поздно, но я найду, за что тебя упечь. И мало тогда тебе не покажется!
- Вот когда найдешь, тогда и будем разговаривать. А сейчас будь добр, оставь меня в покое, я занят!
- Где Дженнифер ди Сола и Вейтас Хорошен? - в спину ему задал вопрос Ми-Грайон. - Они прибыли с Содатума на Ганимед на рейсовом звездолете "Казимир". И здесь исчезли.
- А я при чем? - обозлился Ольмезовский.
- Доктор ди Сола подписала с вами контракт на биоинженерные услуги.
- Да, она подписывала стандартный контракт. Поройся в инфосфере, Фил, там этот документ есть. Все по закону. Но Джейни погибла вместе с остальными высшими телепатами Содатума. А что касается Хорошена, так делать мне больше нечего, кроме как ваших сородичей похищать, уважаемый господин Ми-Грайон. Желтая пресса, друзья. Это все? Я могу идти?
- Можешь, Янни…
- Почему вы отпускаете его? - гневно спросил Ми-Грайон у Снежина.
- Он сказал правду…
Я с интересом наблюдал за Ми-Грайоном. Похоже, ему вспомнился тот разговор с Ольмезовским, и воспоминания оказались не намного слаще знаменитого терранского хрена.
- Мы подозреваем, что исчезновение мужа моей сестры напрямую связано с деятельностью уважаемого господина Ольмезовского…
- Я уже сказал, - со злостью проговорил я, - что говорить об этом буду только с Мином лантаргом. Потом можете расспросить его обо всем, что я расскажу. Может быть, Мин лантарг и соизволит поделиться с вами полученными знаниями.
- Понимаю, - с умным видом покивал Чужой, и это почему-то меня разозлило.
- Да ни пса вы не понимаете, Орнари! - в сердцах сказал я. - У вас в мозгах сроду никогда никаких психокодов не бывало и, дай Бог, никогда не будет! А мне, чтобы от этой дряни избавиться, всего-то и надо, что вашего лантарга увидеть! Надеюсь на вашу искреннюю помощь, потому что в спасении вашего родственника вы, надо думать, заинтересованы не меньше меня.
- Манфред, - произнес Орнари задумчиво, - я мог бы солгать вам, но, очевидно, вы почувствуете ложь. Поэтому я скажу вам правду. Ничем я вам помочь не могу, увы.
- Почему это? - хмуро поинтересовался я.
- Мин лантарг тяжело болен. Вас к нему не допустят.
Да-а, славно. Бешеная бессильная ярость взметнулась в моем сердце. Но я задавил ее безжалостно: что толку вопить, ругаться и крушить все вокруг, если Мина лантарга этим не излечишь. А поверил я Орнари сразу. Ложь я и впрямь бы почувствовал, да Чужие и врать-то как следует не умеют, потому как за вранье полагается позорная казнь через повешение. Вот умалчивать истину, а то и вовсе говорить одними загадками да иносказаниями они горазды.
- Чем он там болен? - спросил я. - Уж не кранадаинской ли алой лихорадкой?
- С чего такое предположение?
- Потому что кранадаинская алая лихорадка - самая гнусная из всех известных мне болезней. Я сам ею болел и знаю, о чем говорю.
- Нет, у него не лихорадка. Но это уже не важно. Важно то, что вы сейчас будете делать, уважаемый?
Что делать? М-да, хороший вопрос. Что же делать и как мне быть сейчас, ведь я должен, всенепременно должен увидеть Мина лантарга! А этот тип напротив улыбается своей кошачьей улыбочкой и вкрадчиво говорит:
- Насколько я понимаю, заложенная в сознание методами ментального психокодирования программа требует своего исполнения даже в тех случаях, когда исполнить ее невозможно в принципе. Так что, образно выражаясь, вы оказались в полном навозе, уважаемый Манфред.
- В дерьме, - поправил я. - Не в навозе, а в дерьме.
- А какая, в общем-то, разница?
- Никакой, разумеется. Просто это такое устоявшееся идиоматическое выражение: оказаться в полном дерьме. В навозе не звучит. Вижу, вы хотите мне что-то предложить?
- Вы могли бы поделиться информацией вашего психокода с кем-нибудь другим, кто смог бы донести ее Мину лантаргу…
- Это с кем же? - иронически поинтересовался я. - С вами?
- Ну, зачем же именно со мной? Например, с сестрой лантарга…
Я поглядел на столик, за которым сидели остальные Чужие. Тарг ответил мне неприязненным взглядом. Девушка отвернулась.
- Это с ней, что ли? - насмешливо спросил я. - Ни за что! И на этого вот сопляка тоже не смотрите, у него с отцом общего - только фамилия клана. Да и вам я не доверяю. Вы мне нравитесь, честное слово, но ведь не до такой же степени!
- Значит, одним из граничных условий психокода является эмоция доверия к собеседнику, не так ли?
- Именно, - подтвердил я. - И пока у меня ни к кому из вас, кроме Мина лантарга, такой эмоции не возникало.
- А, скажем, уважаемому господину Весенану вы доверяете?
- Вон вы что думаете. Да, высший телепат смог бы снять психокод. Но у Айра всего второй ранг, тогда как у Джейни был первый…
Я тут же прикусил свой не в меру болтливый язык, но уже было поздно. Чужой так и подался ко мне, переменившись лицом. " Ожидание, волнение, отчаянная надежда, ликование - наконец-то! Наконец-то долгие, тщетные до сих пор поиски увенчались успехом!"
Я покосился на мальчишку, оставившего свои бесплодные попытки дотянуться до пола и смотревшего на меня снизу вверх выпученными в немом ужасе глазами. В тот же миг сила, аккуратно поддерживающая его кверху тормашками, исчезла. Пацан с грохотом обвалился на пол, набив себе синяков и шишек. Пусть спасибо скажет, что шея цела!. Шум немного отвлек Ми-Грайона, помог ему восстановить обычное невозмутимое выражение лица.
- Как же так, - недоуменно спросил у меня Орнари. - Вы же говорили час, а то и больше…
- Я ошибся, - хладнокровно солгал я.
- Итан'кораш, -негромко произнес Чужой, ни к кому персонально не обращаясь. Сопляка, однако, как ветром сдуло.
- Итак, - неторопливо произнес Орнари, - в вашей сказке-балефанзари отражены реальные события. Полагаю, вы были лично знакомы если не со всеми участниками данной драмы, то хотя бы с большинством из них.
- Но вас интересует конкретно женщина по имени Джейни, не так ли, - я не спрашивал, я утверждал, и поэтому Чужой мне не ответил.
Эм-фон выдавал его со всеми его потрохами.
- Эта история сама по себе достойна красивой обертки, - продолжал я. - Целительница, телепат первого ранга полюбила чиновника из инопланетного города. Эта любовь была красивой, нежной, страстной и так далее… Джульетта с Ромео прям, ничего не скажешь!- а потом тот парень спалил планету своей любимой, не моргнув глазом, приемная дочь этой женщины оказалась зверски убита вашими воинами, а сама целительница исчезла бесследно. И тогда у чиновника проснулась совесть. Он решил любимую разыскать. И я тут слышал краем уха от кого-то, что будто бы этого типа зовут Орнари…
- А я слышал, - медленно проговорил Чужой, - что этот Орнари обещал хорошо заплатить любому, кто может предоставить ему хоть какую-нибудь информацию о судьбе его любимой. Он готов платить чем угодно: Юпитерианскими долларами, драгоценными стрин-камнями, активированным железом, трансурановыми элементами…, - он поколебался немного и добавил, - а так же некоторыми технологическими секретами своей цивилизации.
- Иногда, - проговорил я, глядя ему в глаза, - превыше всех сокровищ мира и секретов высоких технологий становится молчание.
Он немного подумал.
- Наверное, потому, что именно молчание обеспечить труднее всего, не так ли?
Он меня понял! Он понял, какую цену я соглашусь принять, и поэтому я не стал больше его мучить.
- Дженнифер Шиез ди Сола умерла, - сказал я.
На лице Чужого не дрогнул ни один мускул. Но я почувствовал взметнувшееся в его эм-фоне безудержное горе, и это было по-настоящему страшно. Все его существо рыдало.Но эти слезы так и не отразились в спокойном зеркале его орехово-карих глаз.
- Продолжайте, - чуть дрогнувшим голосом сказал Ми-Грайон.
- Джейни умерла в космическом пространстве Ганимеда, у меня на руках, через полчаса после нашего побега из генетических лабораторий Ольмезовского.
- О, этот Ольмезовский пьохалан! - страстно проговорил Орнари, сжимая пальцы в кулак. - Снова он!
- Она просила меня передать… Это тоже психокод. У вас есть записывающее устройство?
Чужой молча выложил на столик планшетку прибора с вставленным в гнездо светло-розовым кристаллом. Я закрыл глаза, входя в транс, и заговорил. Незнакомые певучие слова чужого языка полились с моих губ. Я не понимал их. И не хотел понимать. Они предназначались не мне. Меня вообще здесь сейчас не было. Это Джейни говорила через меня, моим ртом и моим голосом, это Джейни прощалась со своим любимым, которого я никогда раньше не знал и когда-то, ничего о нем не зная, втайне ненавидел лютой ненавистью…
Потом я просто сидел, растирая пальцами ноющие виски и следя за тем, как Орнари осторожно вынимает кристалл записи и прячет его во внутренний карман.
- Простите мне мою несдержанность, - сказал Чужой спустя какое-то время, и голос его звучал ровно и сухо, совершенно бесстрастно.
- Ничего, - буркнул я, ощущая досадное чувство неловкости.
- Ганимед ответит за это преступление, - со свирепой, леденящей душу яростью в голосе сказал он.
- Ганимеда больше нет, - сказал я, так как не имело никакого смысла утаивать правду и дальше. Все равно об этом скоро начнут передавать по всем каналам стерео.
- То есть как это нет? - опешил Чужой.
- А так, - зло произнес я, положив подбородок на сцепленные пальцы рук. - Ян Ольгердович, он… Достал он меня, сволочь, вот я и не сдержался. Вы просто не представляете себе, какой это страшный человек! Таинство зачатия для него не значит ровным счетом ничего! Еще можно понять, когда на свалку отправляют эмбрион на ранних сроках: в конце концов, это существо пока только просто набор клеток и только. Но были ведь еще какие-то заморочки, которые проявлялись лишь на втором, третьем, пятом году жизни. Эти дети, беззащитные, нигде не учтенные, лишенные родительской ласки, любили дядю Яна как родного, а он, скотина, приходил под вечер и… Психокод на остановку дыхания во сне. К утру - все! - я вцепился в волосы, закрывая лицо. Хотелось плакать, а пуще того - что-нибудь расколотить, размазать в тонкую межатомную пыль; сила психокинеза заворачивалась вокруг тела чудовищной спиралью запредельной мощи. Знать бы только, чем это поможет… - И как он это оправдывал, какие слова находил! Это же уму непостижимо!
- Если человечеству суждено быть облагодетельствованным таким образом, то пусть оно лучше сгинет! Ян Ольгердович, пусть оно сгинет! И вы вместе с ним заодно…
- Ты слишком юн, Фредди. Ты не понимаешь…
Да, я понять его так и не смог. Сорвался самым постыдным образом, после чего Ольмезовский стал постоянно держать меня на коротком поводке императив-психокода, не ослабляя контроль ни на одно мгновение. Тогда-то - после Тэйну, после того, чтоон заставлял меня творить над ней! - вот тогда я себя и разбил.По примеру неудачливого пилота из анекдота про невезучий эмпат-вирус. И если б не Джейни, до сих пор пускал бы пузыри в счастливом безумии.
- Рано или поздно, но я прикончу его. И пусть не думает, что удавлю или там голову оторву… Не-ет, шкуру спущу тонюсенькими ленточками и заставлю из нее чучело сшить… пожалеет, что на свет родился!
Я пристукнул ребром ладони по столику, и матовая поверхность лопнула. Острые изломанные осколки пропороли кожу, брызнула кровь. Я опомнился, быстро, пока никто не заметил , склеилстолик при помощи своей паранормы, и стал вытирать пострадавшую руку салфеткой. Ранки оказались пустяковые, сухожилия не пострадали, но кровь сворачиваться и не думала.
- Манфред, простите, - задумчиво проговорил Орнари, с интересом меня рассматривая. - Может быть, мой вопрос покажется вам нескромным… Но, простите, сколько вам лет?
Я поднялся, чувствуя легкую неуверенность во всем теле. Проклятье, а ведь набрался все-таки, ишь, глаза-то как к носу съехались. Даже поднявшись, я не смог посмотреть на сидящего Чужого сверху вниз, моя голова была где-то на уровне его плеча.
- Почти семнадцать, - зло ответил я на его вопрос, и не очень сильно при том приврал.
Я повернулся и не слишком твердой походочкой побрел прочь, кожей чувствуя, как буравит спину изумленный до предела взгляд Чужого.
- Чем обязан, уважаемый? - невозмутимо спросил он.
- Хочу задать вам пару вопросов. Позволите? - спросил Ми-Грайон.
- Пожалуйста. В вашем распоряжении, - терранин демонстративно посмотрел на табло настенных часов, - пять минут. Извините, я очень занят.
- Здравствуй, Янни, - жизнерадостно проговорил Филипп Снежин, выходя вперед.
Уговорить начальника планетарной полиции Терры отправиться на Ганимед было непростым делом. Но оно того стоило.
- Привет, Фил, - ответная улыбка Ольмезовского вышла натянутой, и Ми-Грайон понял, что не ошибся: перед ним стояли враги.
- Жалуются на тебя братья наши по разуму, - в том же тоне издевательского добродушия продолжал Снежин. - Говорят, будто несанкционированные опыты на человеческом материале проводишь. Задерживаешь в своих лабораториях людей без их согласия.
- А еще клонирую младенцев на запасные органы, создаю суперчеловека с семикилограммовым мозгом, выращиваю мамонтов на мясо и птеродактилей на перо! - раздраженно подхватил Ольмезовский. - Ты что, подписался на желтую прессу, Фил?
- Нечистая совесть! - с удовлетворением проговорил Снежин. - По кривой дорожке катишься, Янни. Рано или поздно, но я найду, за что тебя упечь. И мало тогда тебе не покажется!
- Вот когда найдешь, тогда и будем разговаривать. А сейчас будь добр, оставь меня в покое, я занят!
- Где Дженнифер ди Сола и Вейтас Хорошен? - в спину ему задал вопрос Ми-Грайон. - Они прибыли с Содатума на Ганимед на рейсовом звездолете "Казимир". И здесь исчезли.
- А я при чем? - обозлился Ольмезовский.
- Доктор ди Сола подписала с вами контракт на биоинженерные услуги.
- Да, она подписывала стандартный контракт. Поройся в инфосфере, Фил, там этот документ есть. Все по закону. Но Джейни погибла вместе с остальными высшими телепатами Содатума. А что касается Хорошена, так делать мне больше нечего, кроме как ваших сородичей похищать, уважаемый господин Ми-Грайон. Желтая пресса, друзья. Это все? Я могу идти?
- Можешь, Янни…
- Почему вы отпускаете его? - гневно спросил Ми-Грайон у Снежина.
- Он сказал правду…
Я с интересом наблюдал за Ми-Грайоном. Похоже, ему вспомнился тот разговор с Ольмезовским, и воспоминания оказались не намного слаще знаменитого терранского хрена.
- Мы подозреваем, что исчезновение мужа моей сестры напрямую связано с деятельностью уважаемого господина Ольмезовского…
- Я уже сказал, - со злостью проговорил я, - что говорить об этом буду только с Мином лантаргом. Потом можете расспросить его обо всем, что я расскажу. Может быть, Мин лантарг и соизволит поделиться с вами полученными знаниями.
- Понимаю, - с умным видом покивал Чужой, и это почему-то меня разозлило.
- Да ни пса вы не понимаете, Орнари! - в сердцах сказал я. - У вас в мозгах сроду никогда никаких психокодов не бывало и, дай Бог, никогда не будет! А мне, чтобы от этой дряни избавиться, всего-то и надо, что вашего лантарга увидеть! Надеюсь на вашу искреннюю помощь, потому что в спасении вашего родственника вы, надо думать, заинтересованы не меньше меня.
- Манфред, - произнес Орнари задумчиво, - я мог бы солгать вам, но, очевидно, вы почувствуете ложь. Поэтому я скажу вам правду. Ничем я вам помочь не могу, увы.
- Почему это? - хмуро поинтересовался я.
- Мин лантарг тяжело болен. Вас к нему не допустят.
Да-а, славно. Бешеная бессильная ярость взметнулась в моем сердце. Но я задавил ее безжалостно: что толку вопить, ругаться и крушить все вокруг, если Мина лантарга этим не излечишь. А поверил я Орнари сразу. Ложь я и впрямь бы почувствовал, да Чужие и врать-то как следует не умеют, потому как за вранье полагается позорная казнь через повешение. Вот умалчивать истину, а то и вовсе говорить одними загадками да иносказаниями они горазды.
- Чем он там болен? - спросил я. - Уж не кранадаинской ли алой лихорадкой?
- С чего такое предположение?
- Потому что кранадаинская алая лихорадка - самая гнусная из всех известных мне болезней. Я сам ею болел и знаю, о чем говорю.
- Нет, у него не лихорадка. Но это уже не важно. Важно то, что вы сейчас будете делать, уважаемый?
Что делать? М-да, хороший вопрос. Что же делать и как мне быть сейчас, ведь я должен, всенепременно должен увидеть Мина лантарга! А этот тип напротив улыбается своей кошачьей улыбочкой и вкрадчиво говорит:
- Насколько я понимаю, заложенная в сознание методами ментального психокодирования программа требует своего исполнения даже в тех случаях, когда исполнить ее невозможно в принципе. Так что, образно выражаясь, вы оказались в полном навозе, уважаемый Манфред.
- В дерьме, - поправил я. - Не в навозе, а в дерьме.
- А какая, в общем-то, разница?
- Никакой, разумеется. Просто это такое устоявшееся идиоматическое выражение: оказаться в полном дерьме. В навозе не звучит. Вижу, вы хотите мне что-то предложить?
- Вы могли бы поделиться информацией вашего психокода с кем-нибудь другим, кто смог бы донести ее Мину лантаргу…
- Это с кем же? - иронически поинтересовался я. - С вами?
- Ну, зачем же именно со мной? Например, с сестрой лантарга…
Я поглядел на столик, за которым сидели остальные Чужие. Тарг ответил мне неприязненным взглядом. Девушка отвернулась.
- Это с ней, что ли? - насмешливо спросил я. - Ни за что! И на этого вот сопляка тоже не смотрите, у него с отцом общего - только фамилия клана. Да и вам я не доверяю. Вы мне нравитесь, честное слово, но ведь не до такой же степени!
- Значит, одним из граничных условий психокода является эмоция доверия к собеседнику, не так ли?
- Именно, - подтвердил я. - И пока у меня ни к кому из вас, кроме Мина лантарга, такой эмоции не возникало.
- А, скажем, уважаемому господину Весенану вы доверяете?
- Вон вы что думаете. Да, высший телепат смог бы снять психокод. Но у Айра всего второй ранг, тогда как у Джейни был первый…
Я тут же прикусил свой не в меру болтливый язык, но уже было поздно. Чужой так и подался ко мне, переменившись лицом. " Ожидание, волнение, отчаянная надежда, ликование - наконец-то! Наконец-то долгие, тщетные до сих пор поиски увенчались успехом!"
Я покосился на мальчишку, оставившего свои бесплодные попытки дотянуться до пола и смотревшего на меня снизу вверх выпученными в немом ужасе глазами. В тот же миг сила, аккуратно поддерживающая его кверху тормашками, исчезла. Пацан с грохотом обвалился на пол, набив себе синяков и шишек. Пусть спасибо скажет, что шея цела!. Шум немного отвлек Ми-Грайона, помог ему восстановить обычное невозмутимое выражение лица.
- Как же так, - недоуменно спросил у меня Орнари. - Вы же говорили час, а то и больше…
- Я ошибся, - хладнокровно солгал я.
- Итан'кораш, -негромко произнес Чужой, ни к кому персонально не обращаясь. Сопляка, однако, как ветром сдуло.
- Итак, - неторопливо произнес Орнари, - в вашей сказке-балефанзари отражены реальные события. Полагаю, вы были лично знакомы если не со всеми участниками данной драмы, то хотя бы с большинством из них.
- Но вас интересует конкретно женщина по имени Джейни, не так ли, - я не спрашивал, я утверждал, и поэтому Чужой мне не ответил.
Эм-фон выдавал его со всеми его потрохами.
- Эта история сама по себе достойна красивой обертки, - продолжал я. - Целительница, телепат первого ранга полюбила чиновника из инопланетного города. Эта любовь была красивой, нежной, страстной и так далее… Джульетта с Ромео прям, ничего не скажешь!- а потом тот парень спалил планету своей любимой, не моргнув глазом, приемная дочь этой женщины оказалась зверски убита вашими воинами, а сама целительница исчезла бесследно. И тогда у чиновника проснулась совесть. Он решил любимую разыскать. И я тут слышал краем уха от кого-то, что будто бы этого типа зовут Орнари…
- А я слышал, - медленно проговорил Чужой, - что этот Орнари обещал хорошо заплатить любому, кто может предоставить ему хоть какую-нибудь информацию о судьбе его любимой. Он готов платить чем угодно: Юпитерианскими долларами, драгоценными стрин-камнями, активированным железом, трансурановыми элементами…, - он поколебался немного и добавил, - а так же некоторыми технологическими секретами своей цивилизации.
- Иногда, - проговорил я, глядя ему в глаза, - превыше всех сокровищ мира и секретов высоких технологий становится молчание.
Он немного подумал.
- Наверное, потому, что именно молчание обеспечить труднее всего, не так ли?
Он меня понял! Он понял, какую цену я соглашусь принять, и поэтому я не стал больше его мучить.
- Дженнифер Шиез ди Сола умерла, - сказал я.
На лице Чужого не дрогнул ни один мускул. Но я почувствовал взметнувшееся в его эм-фоне безудержное горе, и это было по-настоящему страшно. Все его существо рыдало.Но эти слезы так и не отразились в спокойном зеркале его орехово-карих глаз.
- Продолжайте, - чуть дрогнувшим голосом сказал Ми-Грайон.
- Джейни умерла в космическом пространстве Ганимеда, у меня на руках, через полчаса после нашего побега из генетических лабораторий Ольмезовского.
- О, этот Ольмезовский пьохалан! - страстно проговорил Орнари, сжимая пальцы в кулак. - Снова он!
- Она просила меня передать… Это тоже психокод. У вас есть записывающее устройство?
Чужой молча выложил на столик планшетку прибора с вставленным в гнездо светло-розовым кристаллом. Я закрыл глаза, входя в транс, и заговорил. Незнакомые певучие слова чужого языка полились с моих губ. Я не понимал их. И не хотел понимать. Они предназначались не мне. Меня вообще здесь сейчас не было. Это Джейни говорила через меня, моим ртом и моим голосом, это Джейни прощалась со своим любимым, которого я никогда раньше не знал и когда-то, ничего о нем не зная, втайне ненавидел лютой ненавистью…
Потом я просто сидел, растирая пальцами ноющие виски и следя за тем, как Орнари осторожно вынимает кристалл записи и прячет его во внутренний карман.
- Простите мне мою несдержанность, - сказал Чужой спустя какое-то время, и голос его звучал ровно и сухо, совершенно бесстрастно.
- Ничего, - буркнул я, ощущая досадное чувство неловкости.
- Ганимед ответит за это преступление, - со свирепой, леденящей душу яростью в голосе сказал он.
- Ганимеда больше нет, - сказал я, так как не имело никакого смысла утаивать правду и дальше. Все равно об этом скоро начнут передавать по всем каналам стерео.
- То есть как это нет? - опешил Чужой.
- А так, - зло произнес я, положив подбородок на сцепленные пальцы рук. - Ян Ольгердович, он… Достал он меня, сволочь, вот я и не сдержался. Вы просто не представляете себе, какой это страшный человек! Таинство зачатия для него не значит ровным счетом ничего! Еще можно понять, когда на свалку отправляют эмбрион на ранних сроках: в конце концов, это существо пока только просто набор клеток и только. Но были ведь еще какие-то заморочки, которые проявлялись лишь на втором, третьем, пятом году жизни. Эти дети, беззащитные, нигде не учтенные, лишенные родительской ласки, любили дядю Яна как родного, а он, скотина, приходил под вечер и… Психокод на остановку дыхания во сне. К утру - все! - я вцепился в волосы, закрывая лицо. Хотелось плакать, а пуще того - что-нибудь расколотить, размазать в тонкую межатомную пыль; сила психокинеза заворачивалась вокруг тела чудовищной спиралью запредельной мощи. Знать бы только, чем это поможет… - И как он это оправдывал, какие слова находил! Это же уму непостижимо!
- Если человечеству суждено быть облагодетельствованным таким образом, то пусть оно лучше сгинет! Ян Ольгердович, пусть оно сгинет! И вы вместе с ним заодно…
- Ты слишком юн, Фредди. Ты не понимаешь…
Да, я понять его так и не смог. Сорвался самым постыдным образом, после чего Ольмезовский стал постоянно держать меня на коротком поводке императив-психокода, не ослабляя контроль ни на одно мгновение. Тогда-то - после Тэйну, после того, чтоон заставлял меня творить над ней! - вот тогда я себя и разбил.По примеру неудачливого пилота из анекдота про невезучий эмпат-вирус. И если б не Джейни, до сих пор пускал бы пузыри в счастливом безумии.
- Рано или поздно, но я прикончу его. И пусть не думает, что удавлю или там голову оторву… Не-ет, шкуру спущу тонюсенькими ленточками и заставлю из нее чучело сшить… пожалеет, что на свет родился!
Я пристукнул ребром ладони по столику, и матовая поверхность лопнула. Острые изломанные осколки пропороли кожу, брызнула кровь. Я опомнился, быстро, пока никто не заметил , склеилстолик при помощи своей паранормы, и стал вытирать пострадавшую руку салфеткой. Ранки оказались пустяковые, сухожилия не пострадали, но кровь сворачиваться и не думала.
- Манфред, простите, - задумчиво проговорил Орнари, с интересом меня рассматривая. - Может быть, мой вопрос покажется вам нескромным… Но, простите, сколько вам лет?
Я поднялся, чувствуя легкую неуверенность во всем теле. Проклятье, а ведь набрался все-таки, ишь, глаза-то как к носу съехались. Даже поднявшись, я не смог посмотреть на сидящего Чужого сверху вниз, моя голова была где-то на уровне его плеча.
- Почти семнадцать, - зло ответил я на его вопрос, и не очень сильно при том приврал.
Я повернулся и не слишком твердой походочкой побрел прочь, кожей чувствуя, как буравит спину изумленный до предела взгляд Чужого.
9
В сверкающей зеркальным кафелем и металлом туалетной комнате я сделал все, что, собственно, и полагается делать в подобных местах, а затем промыл чистой холодной водой оцарапанную руку. Из самого длинного пореза все еще сочилась кровь. Я зажал ладонь салфеткой, осторожно приблизив друг к другу края ранки с помощью силы психокинеза. То еще удовольствие, можете мне поверить! Но как иначе остановить кровь, если лень в медпункт идти?
По сей день не знаю, как я тогда сумел уловить эхо чьих-то чужих злых мыслей, зыбкую тень несущейся к уху увесистой дубинки… Думать, кто и за что, было некогда. Я резво упал на пол и попытался достать в подкате нападавшего. Радиус поражения подката - три метра, сколько-нибудь надежного защитного блока от него не существует, уйти же можно только высоким прыжком, что мой нежданный враг с изрядной ловкостью и проделал. Дубинка завершила свой смертоносный замах, с ужасающим треском разнеся умывальник в дребезги. Она жила, казалось, отдельной жизнью, нежели рука звероподобного нападающего, который ростом и габаритами вышел с какого-нибудь не слишком крупного Чужого. Не простая, выходит, дубиночка, а с симплекс-полем, генерированным косоугольно! Я даже заметил на ее глянцевом боку надпись маленькими, тисненными серебром буковками: "Исключительно для планетарной полиции Терры".
Сзади яростно взвыло еще несколько голосов, чьи обладатели не сумели сразу проломиться сквозь невидимую стену защитного кокона. Я почувствовал закипающую в сердце бешеную ярость. Да за кого они меня принимают?!
Я подхватил первого громилу, вновь бросившегося на меня с дубинкой, окунул его в унитаз и подтянул по трубе свежесмытые фекалии. Затем развернулся и впечатал в стену еще троих: кого головой, а кого и всем телом. Стена дрогнула, но устояла. С печальным звоном упало и разбилось о пол несколько кафельных плиток.
- Идиоты, - с отвращением разглядывая шевелящиеся и постанывающие тела, сказал я.
- Ты кто такой, сволочь? - грязное ругательство было выдано музыкальным женским голоском и оттого прозвучало особенно грязно.
А-а, давешняя певичка! Я обрадовался, что не ошибся, сразу определив в ней стерву. Это значило, что, оценивая людей, я мог продолжать доверять своему внутреннему голосу и дальше.
- Я тебя не трону, деточка, - спокойно, с трудом сдерживая клокочущую во всем теле ярость, сказал я. - Забирай своих приятелей и проваливай, пока я добрый!
Она оглядела поле боя, с отвращением скривилась, услышав издаваемые скорчившимся над унитазом бандитом рвотные звуки. Меня самого чуть не стошнило, едва я почувствовал расплывающийся над ним зловонный запах. Физиономию девицы исказила злобная гримаса.
- Ты кто такой, скотина?!
- Может, тебе еще персонкод предъявить? - осведомился я, свирепея с каждым словом.
В дверном проеме появился ее напарник. Секундный обмен взглядами, затем его черные глаза уставились на меня. Телепат… окаянный телепат третьего ранга! Никакой психокинез не способен уберечь сознание от телепатии! Однако вместо сокрушающего волю ментального удара я ощутил лишь слабый толчок прошедшей мимо меня атакующей волны. Приоткрыв глаз, я увидел, что незадачливый телепат беззвучно корчится на полу, обхватив голову руками, от него исходили эманации невероятно сильной, почти нестерпимой боли. Девушка истошно завизжала, невероятно широко распахивая глаза: казалось, еще немного и они так прямо на затылок и вылезут. А в разрушенном дверном проеме стояла Ниэра и ласково мне улыбалась. В ее кулачке был зажат продолговатый прибор в виде тонкой палочки с мигающим огонечком на конце. То самое фантастическое устройство Чужих, защищающее от телепатического вмешательства!
- Брысь отсюда, - скомандовала Ниэра, обращаясь к девице. - Да приятелей своих не забудь!
- Одну минуту, - возразил я, поднимая всю компанию в воздух и хорошенько встряхивая.
Оружие, драгоценности, кред-карты так и хлынули на пол дивным звенящим дождем.
- Считайте это авторским гонораром, - усмехнулся я. Вспомнил Айра и добавил, - А так же возмещением за моральный ущерб.
Злобный взгляд девицы обещал мало хорошего. Если б я только знал заранее, чего от нее ждать! Удавил бы без долгих разговоров! Чего бы мне это тогда стоило? Но я уже упоминал как-то: ясновидение никогда не являлось сильной стороной моего характера.
- Ты как, в порядке? - озабоченно спросила Ниэра, когда мы остались одни. - Я услышала, как Фитци, надираясь в баре, выражала недовольство твоим успехом на эстраде. Элементарная зависть посредственности к настоящему таланту, досада от потери вечернего заработка, отсутствие хотя бы малейшего представления о возможностях психокинетика, твоя оригинальная внешность, алкоголь - и вот результат. Я заметила, как ты скрылся за дверь в туалет, потом увидела, как в ту же дверь вошли секьюрити Фитци, а немного позже - она сама и ее дружок-телепат. Ну, и решила за ними присмотреть…
- Спасибо, Ниэра, - с чувством сказал я.
- Да не за что! - отмахнулась она. - Фитци Араужон, - имя певички она произнесла в нос, с великолепно сымитированным содатумским акцентом, - дрянь, каких мало. Мелочная, мстительная стерва с комплексом превосходства и непомерными амбициями. Воображает себя Золотым голосом Содружества! - Ниэра презрительно фыркнула, пряча спасший меня приборчик куда-то в потайной карман.
- Слушай, а где ж ты умудрилась достать эту штуку? - поинтересовался я.
- Ми-Грайон тарг поделился, - легкомысленно объяснила она.
- Да тебя ведь повесят за кражу! - с восторженным ужасом воскликнул я.
- Не-а, - пренебрежительно отмахнулась она и добавила мечтательно, - Есть такая штука - молекулярное копирование.
А я впервые подумал, что уважаемая госпожа Ребекка Браун далеко не так проста, какой хочет казаться. Богатая наследница, прожигающая громадное состояние по казино и барам, вечно юная, обаятельная кокетка, меняющая любовников едва ли не чаще, чем собственные наряды… И даже тарг попался в ее коварные сети, как последний мальчишка. Не удивлюсь, если она связана с каким-нибудь военным ведомством Земного ли Содружества, Юпитерианской лиги или же анклава Содатуми на Бета-Марсе…
- Не гадай, - усмехнулась женщина, подходя ко мне совсем близко, так близко, что я почувствовал кожей ее дыхание. - Правды ты все равно никогда не узнаешь…
- Ниэра, - прошептал я, безуспешно пытаясь отстраниться, - Не надо. Давай останемся просто друзьями…
Она все же поцеловала меня. Мягко и нежно, как бывало раньше, когда мы любили друг друга. Я закрыл глаза. Впору было испытывать отчаяние, но я не чувствовал ничего. Наше взаимное влечение осталось в прошлом. Все, что когда-либо между нами было, отболело, отгорело, прошло, осело на самое дно памяти холодным серым пеплом, и мы оба прекрасно это понимали.
Потом Ниэра ушла, а я без особого воодушевления подобрал оставшиеся от бандитов материальные ценности. Мне достались: две полицейских дубинки с изрядно подсевшими батареями, четыре полностью заряженных плазмера серии "Молния", четыре кастета с шипами, шесть метательных ножей, пять игольчатых ножей в желтых чехлах, четыре трубки с комплектом парализующих дротиков, поясок со звездочками-сюрикенами, изумрудные серьги в золотой оправе, стриновый кулон, разной длины золотые цепи в количестве восьми штук, масса кред-карт разного достоинства и степени измятости общей суммой где-то в тысячу юпитеранских долларов. К испачканному говном имуществу я прикасаться побрезговал. Увязав все добро в куртку, я отправился прямиком к комиссионной лавке, где никто никогда не задавал никаких вопросов, и реализовал все ненужное за четыре с лишним юпитеранских доллара. Стриновый кулон можно было бы, конечно, загнать подороже - такие в ювелирном не меньше двадцати тысяч стоят, - но мне недосуг было торговаться. Да и не в ювелирный магазин я пришел, в самом-то деле!
Затем в уличном банкомате я обменял все мелкие кред-карты на пару крупных. Выпил пива в первой попавшейся на глаза забегаловке. Отправился в "Техникс-Центр" и оплатил заявку, на утро заказав комплект инструментов. Девушка-кассир к тому времени уже ушла, а вместо нее дежурил Рон Альвес, снова назвавший меня мальчиком. Пришлось осадить его грубым словом. К чести менеджера "Техникс-Центра", он не стал связываться с пьяным хамом, иначе б я въехал ему в морду не раздумывая.
Потом я выбрался в холл с твердой целью добраться до номера и свалиться на пол уже там.
Пострадавший бассейн привели в более-менее порядочный вид. Поправили бортики, убрали оплавленные осколки люстры; я поднял голову и не поверил своим глазам - на месте упавшей люстры уже красовалась новая, точная копия старой. По ту сторону бассейна я заметил Ми-Грайона тарга, он стоял ко мне спиной и что-то бормотал в свой комм. Я двинулся по широкой дуге к лестнице с твердым намерением не попадаться Чужому на глаза, так как был сейчас в таком состоянии, что не мог полностью контролировать свои эмоции. Если тарг снова ко мне прицепится - дам в морду, а он, естественно, в долгу не останется и пойдет такое веселье, что не приведи Бог. Драться с таргом мне что-то не хотелось: Чужой военный - это тебе не самоуверенный менеджер преуспевающей конторы, простым мордобоем от него не отделаешься.
Внезапно мне почудилось смутное дрожание воздуха над бассейном, как раз над тем местом, куда пришелся залп аннигилятора покойного Рихарда. Я замер, напрягая зрение. Может, просто ошибся? Может, просто чудится по пьяному-то делу?
Ничего мне не чудилось. Воздух дрожал и шевелился, закручиваясь диковинными спиралями. Точнее не воздух, а сама ткань пространства над бассейном. Слишком много энергии было выплеснуто в этом месте, слишком мощные силы бушевали здесь совсем недавно, слишком хрупким было равновесие между порядком и хаосом на изувеченной следами былых сражений Земле, чтобы выстрелы Рихарда и мои развлечения с психокинетической силой остались без последствий.
Над бассейном зарождался Провал.
Ми-Грайон тарг как раз стоял на линии готовящегося выброса энергии. Не долго думая, я пихнул Чужого в спину, и тот весьма вовремя отлетел к самой стенке. Не видимый ни кому, кроме меня, протуберанец пронзил место, где находился воин. Ткань пространства дрогнула, потекла, закручиваясь цветными спиральками, искажающими перспективу. Негромкий хлопок - и гулко заныло в ушах, отозвалось болью в каждой косточке, - над бассейном формировалось ядро Провала.
По сей день не знаю, как я тогда сумел уловить эхо чьих-то чужих злых мыслей, зыбкую тень несущейся к уху увесистой дубинки… Думать, кто и за что, было некогда. Я резво упал на пол и попытался достать в подкате нападавшего. Радиус поражения подката - три метра, сколько-нибудь надежного защитного блока от него не существует, уйти же можно только высоким прыжком, что мой нежданный враг с изрядной ловкостью и проделал. Дубинка завершила свой смертоносный замах, с ужасающим треском разнеся умывальник в дребезги. Она жила, казалось, отдельной жизнью, нежели рука звероподобного нападающего, который ростом и габаритами вышел с какого-нибудь не слишком крупного Чужого. Не простая, выходит, дубиночка, а с симплекс-полем, генерированным косоугольно! Я даже заметил на ее глянцевом боку надпись маленькими, тисненными серебром буковками: "Исключительно для планетарной полиции Терры".
Сзади яростно взвыло еще несколько голосов, чьи обладатели не сумели сразу проломиться сквозь невидимую стену защитного кокона. Я почувствовал закипающую в сердце бешеную ярость. Да за кого они меня принимают?!
Я подхватил первого громилу, вновь бросившегося на меня с дубинкой, окунул его в унитаз и подтянул по трубе свежесмытые фекалии. Затем развернулся и впечатал в стену еще троих: кого головой, а кого и всем телом. Стена дрогнула, но устояла. С печальным звоном упало и разбилось о пол несколько кафельных плиток.
- Идиоты, - с отвращением разглядывая шевелящиеся и постанывающие тела, сказал я.
- Ты кто такой, сволочь? - грязное ругательство было выдано музыкальным женским голоском и оттого прозвучало особенно грязно.
А-а, давешняя певичка! Я обрадовался, что не ошибся, сразу определив в ней стерву. Это значило, что, оценивая людей, я мог продолжать доверять своему внутреннему голосу и дальше.
- Я тебя не трону, деточка, - спокойно, с трудом сдерживая клокочущую во всем теле ярость, сказал я. - Забирай своих приятелей и проваливай, пока я добрый!
Она оглядела поле боя, с отвращением скривилась, услышав издаваемые скорчившимся над унитазом бандитом рвотные звуки. Меня самого чуть не стошнило, едва я почувствовал расплывающийся над ним зловонный запах. Физиономию девицы исказила злобная гримаса.
- Ты кто такой, скотина?!
- Может, тебе еще персонкод предъявить? - осведомился я, свирепея с каждым словом.
В дверном проеме появился ее напарник. Секундный обмен взглядами, затем его черные глаза уставились на меня. Телепат… окаянный телепат третьего ранга! Никакой психокинез не способен уберечь сознание от телепатии! Однако вместо сокрушающего волю ментального удара я ощутил лишь слабый толчок прошедшей мимо меня атакующей волны. Приоткрыв глаз, я увидел, что незадачливый телепат беззвучно корчится на полу, обхватив голову руками, от него исходили эманации невероятно сильной, почти нестерпимой боли. Девушка истошно завизжала, невероятно широко распахивая глаза: казалось, еще немного и они так прямо на затылок и вылезут. А в разрушенном дверном проеме стояла Ниэра и ласково мне улыбалась. В ее кулачке был зажат продолговатый прибор в виде тонкой палочки с мигающим огонечком на конце. То самое фантастическое устройство Чужих, защищающее от телепатического вмешательства!
- Брысь отсюда, - скомандовала Ниэра, обращаясь к девице. - Да приятелей своих не забудь!
- Одну минуту, - возразил я, поднимая всю компанию в воздух и хорошенько встряхивая.
Оружие, драгоценности, кред-карты так и хлынули на пол дивным звенящим дождем.
- Считайте это авторским гонораром, - усмехнулся я. Вспомнил Айра и добавил, - А так же возмещением за моральный ущерб.
Злобный взгляд девицы обещал мало хорошего. Если б я только знал заранее, чего от нее ждать! Удавил бы без долгих разговоров! Чего бы мне это тогда стоило? Но я уже упоминал как-то: ясновидение никогда не являлось сильной стороной моего характера.
- Ты как, в порядке? - озабоченно спросила Ниэра, когда мы остались одни. - Я услышала, как Фитци, надираясь в баре, выражала недовольство твоим успехом на эстраде. Элементарная зависть посредственности к настоящему таланту, досада от потери вечернего заработка, отсутствие хотя бы малейшего представления о возможностях психокинетика, твоя оригинальная внешность, алкоголь - и вот результат. Я заметила, как ты скрылся за дверь в туалет, потом увидела, как в ту же дверь вошли секьюрити Фитци, а немного позже - она сама и ее дружок-телепат. Ну, и решила за ними присмотреть…
- Спасибо, Ниэра, - с чувством сказал я.
- Да не за что! - отмахнулась она. - Фитци Араужон, - имя певички она произнесла в нос, с великолепно сымитированным содатумским акцентом, - дрянь, каких мало. Мелочная, мстительная стерва с комплексом превосходства и непомерными амбициями. Воображает себя Золотым голосом Содружества! - Ниэра презрительно фыркнула, пряча спасший меня приборчик куда-то в потайной карман.
- Слушай, а где ж ты умудрилась достать эту штуку? - поинтересовался я.
- Ми-Грайон тарг поделился, - легкомысленно объяснила она.
- Да тебя ведь повесят за кражу! - с восторженным ужасом воскликнул я.
- Не-а, - пренебрежительно отмахнулась она и добавила мечтательно, - Есть такая штука - молекулярное копирование.
А я впервые подумал, что уважаемая госпожа Ребекка Браун далеко не так проста, какой хочет казаться. Богатая наследница, прожигающая громадное состояние по казино и барам, вечно юная, обаятельная кокетка, меняющая любовников едва ли не чаще, чем собственные наряды… И даже тарг попался в ее коварные сети, как последний мальчишка. Не удивлюсь, если она связана с каким-нибудь военным ведомством Земного ли Содружества, Юпитерианской лиги или же анклава Содатуми на Бета-Марсе…
- Не гадай, - усмехнулась женщина, подходя ко мне совсем близко, так близко, что я почувствовал кожей ее дыхание. - Правды ты все равно никогда не узнаешь…
- Ниэра, - прошептал я, безуспешно пытаясь отстраниться, - Не надо. Давай останемся просто друзьями…
Она все же поцеловала меня. Мягко и нежно, как бывало раньше, когда мы любили друг друга. Я закрыл глаза. Впору было испытывать отчаяние, но я не чувствовал ничего. Наше взаимное влечение осталось в прошлом. Все, что когда-либо между нами было, отболело, отгорело, прошло, осело на самое дно памяти холодным серым пеплом, и мы оба прекрасно это понимали.
Потом Ниэра ушла, а я без особого воодушевления подобрал оставшиеся от бандитов материальные ценности. Мне достались: две полицейских дубинки с изрядно подсевшими батареями, четыре полностью заряженных плазмера серии "Молния", четыре кастета с шипами, шесть метательных ножей, пять игольчатых ножей в желтых чехлах, четыре трубки с комплектом парализующих дротиков, поясок со звездочками-сюрикенами, изумрудные серьги в золотой оправе, стриновый кулон, разной длины золотые цепи в количестве восьми штук, масса кред-карт разного достоинства и степени измятости общей суммой где-то в тысячу юпитеранских долларов. К испачканному говном имуществу я прикасаться побрезговал. Увязав все добро в куртку, я отправился прямиком к комиссионной лавке, где никто никогда не задавал никаких вопросов, и реализовал все ненужное за четыре с лишним юпитеранских доллара. Стриновый кулон можно было бы, конечно, загнать подороже - такие в ювелирном не меньше двадцати тысяч стоят, - но мне недосуг было торговаться. Да и не в ювелирный магазин я пришел, в самом-то деле!
Затем в уличном банкомате я обменял все мелкие кред-карты на пару крупных. Выпил пива в первой попавшейся на глаза забегаловке. Отправился в "Техникс-Центр" и оплатил заявку, на утро заказав комплект инструментов. Девушка-кассир к тому времени уже ушла, а вместо нее дежурил Рон Альвес, снова назвавший меня мальчиком. Пришлось осадить его грубым словом. К чести менеджера "Техникс-Центра", он не стал связываться с пьяным хамом, иначе б я въехал ему в морду не раздумывая.
Потом я выбрался в холл с твердой целью добраться до номера и свалиться на пол уже там.
Пострадавший бассейн привели в более-менее порядочный вид. Поправили бортики, убрали оплавленные осколки люстры; я поднял голову и не поверил своим глазам - на месте упавшей люстры уже красовалась новая, точная копия старой. По ту сторону бассейна я заметил Ми-Грайона тарга, он стоял ко мне спиной и что-то бормотал в свой комм. Я двинулся по широкой дуге к лестнице с твердым намерением не попадаться Чужому на глаза, так как был сейчас в таком состоянии, что не мог полностью контролировать свои эмоции. Если тарг снова ко мне прицепится - дам в морду, а он, естественно, в долгу не останется и пойдет такое веселье, что не приведи Бог. Драться с таргом мне что-то не хотелось: Чужой военный - это тебе не самоуверенный менеджер преуспевающей конторы, простым мордобоем от него не отделаешься.
Внезапно мне почудилось смутное дрожание воздуха над бассейном, как раз над тем местом, куда пришелся залп аннигилятора покойного Рихарда. Я замер, напрягая зрение. Может, просто ошибся? Может, просто чудится по пьяному-то делу?
Ничего мне не чудилось. Воздух дрожал и шевелился, закручиваясь диковинными спиралями. Точнее не воздух, а сама ткань пространства над бассейном. Слишком много энергии было выплеснуто в этом месте, слишком мощные силы бушевали здесь совсем недавно, слишком хрупким было равновесие между порядком и хаосом на изувеченной следами былых сражений Земле, чтобы выстрелы Рихарда и мои развлечения с психокинетической силой остались без последствий.
Над бассейном зарождался Провал.
Ми-Грайон тарг как раз стоял на линии готовящегося выброса энергии. Не долго думая, я пихнул Чужого в спину, и тот весьма вовремя отлетел к самой стенке. Не видимый ни кому, кроме меня, протуберанец пронзил место, где находился воин. Ткань пространства дрогнула, потекла, закручиваясь цветными спиральками, искажающими перспективу. Негромкий хлопок - и гулко заныло в ушах, отозвалось болью в каждой косточке, - над бассейном формировалось ядро Провала.