Чейз Джеймс Хэдли. Гриф - птица терпеливая

   Тут египтянин кривил душой. Не так давно он осуществил ряд незаконных операций с валютой в Лондоне, за которые оказался бы за решеткой, если бы это обнаружилось. Но Шейлик руководствовался нехитрой философией: не пойман - не вор.
   - Плата будет высокой, - продолжал он. - Вы получите собственный номер в лучшей гостинице Лондона, оплачиваемый мной. У вас появится много возможностей путешествовать. - Уставившись на молодую женщину своими черными выпуклыми глазами, он добавил:
   - Уверяю вас, мисс Десмонд, между нами будут сугубо деловые отношения.
   Появились крохотные розовые, аппетитного вида креветки с кусочками тоста, и наступила пауза. Намазывая ломтики поджаренного хлеба маслом, Гея спросила:
   - А с чего вы взяли, мистер Шейлик, что я подхожу на эту роль?
   Шейлик тыкал вилкой в креветки, сожалея, что приходится есть их без тостов. Он и без того набрал лишние четыре килограмма и поэтому решил умерить свой аппетит.
   - Назовите это интуицией. Мне кажется, что вы именно та женщина, которая мне нужна.
   - Вы сказали, что плата будет высокой. Что именно вы имеете в виду?
   Прежде чем ответить, толстяк съел еще четыре креветки.
   - Может быть, сначала вы расскажете о себе? Тогда я более точно отвечу на ваш вопрос.
   Прихлебывая охлажденное пиво "Хок", Гея наблюдала за ним зелеными глазами. Это был проницательный взгляд расчетливой особы, что понравилось Шейлику.
   - Ну что ж... - Молодая женщина неожиданно улыбнулась. Лицо ее стало веселым и обаятельным. - Как вы видите, я красива. А также умна. Вы в этом убедитесь. Свободно разговариваю по-французски, по-итальянски и по-испански. Могу объясняться на немецком. По сути, я родилась верхом на лошади. Мой отец был коннозаводчиком в Кентукки. Хорошо катаюсь на лыжах. Могу управлять парусной яхтой и, разумеется, любой моторной лодкой. Была автогонщицей и превосходно разбираюсь в автомобилях. Я понимаю мужчин и знаю, что им нужно. Секс меня не пугает. Знаю, как доставить мужчине удовольствие, если.., если придется это делать. Зарабатываю я прилично, демонстрируя модные изделия, но я люблю деньги и хочу иметь их еще больше.
   Египтянин расправился с креветками и провел ладонью по толстому носу со словами:
   - Это все?
   - А разве этого мало? - засмеялась Гея Десмонд.
   - Да, полагаю, достаточно. Умеете обращаться с огнестрельным оружием?
   - А зачем мне это? - подняла брови молодая женщина.
   - Поскольку во всех других отношениях вы достаточно подготовлены, то я полагаю, что вам необходимо научиться обращаться с оружием, а также пройти подготовку по самообороне. Такой красивой женщине, как вы, возможно, придется иметь дело с самыми подозрительными типами, поэтому есть смысл овладеть приемами боевого искусства.
   Собеседники помолчали, пока официант подавал утку и разливал по бокалам "Марго" урожая 1959 года, которое в минуту безоглядной щедрости заказал Шейлик. Цена оказалась баснословной, зато вино - превосходным.
   - Теперь очередь за вами, - произнесла манекенщица. Впившись зубами в утку, она поморщилась. - Жестковатая.
   - Разумеется. А вы чего ожидали? Ведь это Копенгаген, а не Париж. - Он взглянул на лицо молодой женщины, освещенное свечой. - Какая очередь?
   - Очередь произвести оценку. О себе я вам рассказала. Так предложите мне мою цену.
   Такая прямолинейность Шейлику понравилась.
   - Если вы готовы выполнять то, что я вам буду поручать, мисс Десмонд... - проговорил египтянин, разрезая на мелкие кусочки утку. - Если вы готовы являться ко мне по первому зову в течение одиннадцати месяцев в году, а один месяц вы можете распоряжаться по своему усмотрению... Если вы готовы пройти курс самообороны, то я буду платить вам десять тысяч долларов в год плюс один процент от стоимости сделок, которые вы мне поможете заключить. В общей сложности это даст вам около двадцати пяти тысяч в год.
   Пригубив вина, Гея Десмонд заметила:
   - Во всяком случае, вино здесь отличное.
   - Еще бы, за такую-то цену, - сморщился Шейлик. Он страсть как не любил транжирить деньги. - Так что вы мне ответите?
   - Нет. Меня ваше предложение не устраивает. Я могла бы стать любовницей какого-нибудь старичка и получать вдвое больше. Вы требуете, чтобы в течение одиннадцати месяцев в году я была вашей рабыней, не имела права на личную жизнь все это время и являлась к вам по первому зову. Молодая женщина засмеялась. - Ну нет, мистер Шейлик. За такую работу это слишком низкая цена.
   Если бы она ответила иначе, Шейлик был бы разочарован в ней.
   - Ну так назовите мне ваши условия. Египтянин обрадовался тому, что она не стала ходить вокруг да около.
   - Тридцать тысяч в год, независимо от того, занята я работой или нет, плюс пять процентов от тех сумм, которые я помогу вам заработать.
   - Мне очень жаль, мисс Десмонд, - печально покачал головой Шейлик, но мне придется подыскать себе другую помощницу.
   Оба посмотрели друг другу в глаза. Гея одарила его обаятельной улыбкой, но он заметил насмешливые искорки в ее взгляде.
   - Мне тоже жаль.
   Египтянин окончательно понял, что перед ним именно та женщина, которая ему нужна, и принялся торговаться. Но коса нашла на камень, он получил отпор, и это пришлось ему по душе. Он не любил проигрывать, но понял, что уж если Гее удалось подавить его сопротивление, то и те мужчины, которых он намерен облапошить, станут пешками в ее руках.
   Когда ужин был закончен и Шейлик заплатил по счету, который оказался возмутительно большим, они пришли к соглашению. 30 000 долларов в год плюс четыре процента от барышей Шейлика, которые ему удастся получить с ее помощью. Он должен переводить их в швейцарский банк, не высчитывая налоги. Адвокат с унынием подсчитал, что дамочка получит, самое малое, семь процентов от его прибыли.
   После того как они обо всем договорились. Гея отправилась в Лондон и прошла курс обучения приемам самообороны, организованный для нее Шей ликом. Инструкторы были от нее в восторге.
   - Эта дама превосходно умеет защищаться, - сообщили они египтянину. Она не растеряется в любой ситуации.
   Довольный своей находкой, Шейлик подыскал Гее небольшой номер в отеле "Ройал тауэрс" этажом ниже его собственного, и за пару месяцев она успела доказать, чего она стоит.
   Два поручения она выполнила не только успешно, но с блеском, что привело Шейлика в восторг. Первое состояло в том, чтобы заполучить химическую формулу, которая была нужна конкурирующей фирме. Второе - в том, чтобы добыть предварительную информацию относительно крупной судоходной компании, объединяющей нескольких судовладельцев. В результате клиент египтянина сорвал крупный куш на фондовом рынке. Частью прибыли он поделился с адвокатом. В обоих случаях Гее пришлось спать с двумя мужчинами, снабдившими ее нужной информацией. Детали Шейлика не интересовали. Он был весьма доволен тем, что ему удалось превратить полученные от нее сведения в чистоган.
   Гея проработала у него полгода и с лихвой окупила свое жалованье. В восторге от ее успехов, египтянин отправил помощницу на горнолыжный курорт. Он был уверен, что поехала она туда не одна, но ее частная жизнь его не интересовала. Потом всплыло дело с перстнем Борджиа, и адвокат послал телеграмму в Гстаад, приказав Гее немедленно приехать.
   Молодая женщина прилетела с первым же рейсом. Когда она вошла к нему в кабинет - покрытая загаром горного солнца, светло-каштановые волосы касаются плеч, - Шейлик был поражен ее красотой.
   Он рассказал ей о перстне Борджиа и с удовольствием отметил, что она заинтересовалась новой работой.
   - Натал вам понравится, - заверил ее адвокат. - Места там чудные. Трое мужчин, которые будут с вами работать, - знатоки своего дела, и никаких проблем у вас с ними не будет, - продолжал он, разглядывая дымящуюся сигару. - Должен вас предупредить, что дело рискованное. Каленберг опасный человек.
   Гея пожала великолепными плечами и с уверенной улыбкой сказала:
   - Многие мужчины опасны. Как, впрочем, и многие женщины, - спокойным тоном добавила она.
   Когда Гея остановилась возле стола Шейлика, трое мужчин поднялись со своих стульев. Пока адвокат называл их имена, молодая женщина испытующе вглядывалась в их лица. Внешность Кеннеди Джонса ей понравилась. Она решила, что он безвреден, с ним можно найти общий язык и держать его под каблуком. Окинув зелеными глазами Феннела, Гея поняла, что он не только опасен, но и может показать свой нрав. Из опыта общения с мужчинами и по выражению его блеклых серых глаз она убедилась, что рано или поздно с ним может произойти крупная разборка. Потом взор Геи коснулся Гарри Эдвардса, с восхищением разглядывавшего ее, что ей польстило. С этим парнем все в порядке. Ну что ж, компания подобралась пестрая, но по крайней мере с двумя из них она поладит. Что касается толстяка, то он будет только балластом.
   - Мисс Гея Десмонд, наш троянский конь, - произнес египтянин.
   - Это мне нравится, - засмеялась Гея. - Нет уж, я предпочитаю быть Еленой Прекрасной, а не конем.
   - Прошу вас, садитесь, - пододвинул молодой женщине стул Шейлик. Мисс Десмонд отправится вместе с вами. Во вторник вы летите в Йоханнесбург. Я заказал для вас номера в отеле "Рэнд интернешнл". Будете жить там до тех пор, пока мистер Джонс не подготовит экспедицию. Я также договорился насчет аренды вертолета, на котором полетят мисс Десмонд и мистер Эдварде. Стряхнув с кончика сигары пепел, толстяк продолжал:
   - Мне удалось получить некоторые сведения относительно виллы Каленберга, но никакой надежной информации у нас нет. Прежде чем добраться до перстня, мисс Десмонд необходимо пробраться к Каленбергу в дом и проверить сведения, которые я получил. Сведения эти относятся к различным мерам безопасности, принятым хозяином, и местонахождению музея. Мисс Десмонд будет изображать из себя профессионального фотографа, занимающегося съемками диких животных в их естественной среде. Я договорился, чтобы ее включили в штат журнала "Мира животных". Это небольшой, но вполне приличный американский журнал, главному редактору которого я оказывал некоторые услуги. Вполне вероятно, что Каленберг захочет проверить такую возможность. Мистер Эдварде будет выполнять обязанности ее личного пилота, профессионального вертолетчика. Вертолет - идеальная машина для съемки диких животных. У Каленберга имеется свой аэродром. Вы двое, - взглянув на Гею и Гарри, сказал толстяк, - сядете на аэродром. Скажете? что увидели сверху его жилище и хотели бы его сфотографировать. Наверняка вам в этом будет отказано, но я уверен, что Каленберг захочет поближе познакомиться с мисс Десмонд.
   - А если не захочет? - спросил Гарри.
   - Я сказал: захочет, - нахмурился Шейлик, - значит, так оно и будет. Я слов на ветер не бросаю. - Одернув дерзкого малого, египтянин продолжал:
   - Где находится музей, я не имею представления. Полагаю, где-то в доме, который представляет собой одноэтажное здание больших размеров. Поскольку, в музее хранится много краденых произведений искусства, то он должен быть надежно укрыт от постороннего взгляда и находиться под усиленной охраной. Лет восемь назад одному из моих агентов в Дурбане довелось увидеть, как с судна разгружали какие-то ящики. Он обратил внимание, что на них указана фамилия Каленберга. Зная, что я интересуюсь Каленбергом, он провел расследование. Выяснилось, что отправителем ящиков является шведская фирма "Бальстром", которая, возможно, вы знаете, является лучшим в мире изготовителем сейфов и охранных устройств. - Взглянув на Феннела, он спросил его:
   - Я, видно, не сказал вам ничего нового?
   - Насчет "Бальстрома" мне все известно, - криво усмехнулся медвежатник. - Несколько лет назад я на них вкалывал. Фирма солидная.
   - Совершенно верно, мистер Феннел, - отозвался Шейлик. - Это главная причина, по которой я вас нанимаю. - В очередной раз стряхнув пепел, он продолжал: , - К счастью, мой агент толковый малый. Приобретя за определенную сумму у судового агента копии накладных, он послал их мне. Можете их изучить. Зная систему охраны на фирме и ознакомившись с этими накладными, вы, возможно, сообразите, как устроены и расположены эти устройства. - С этими словами египтянин протянул Феннелу пластиковый пакет. Взглянув на него, медвежатник сунул его в карман брюк. - Оставите их у себя до понедельника и тогда сообщите мне, что вы на этот счет думаете.
   - Хорошо, - отозвался Феннел, скрестив свои толстые ноги.
   - Мистер Эдварде, - обратился адвокат к Гарри. - Вот карты Драконовых гор и поместья Каленберга, полученные методом аэрофотосъемки. - Шейлик швырнул на стол еще один пластмассовый пакет. - Хочу узнать от вас, сумеете ли вы посадить вертолет на аэродроме Каленберга, вылетев с базы, которую вам укажет мистер Джонс. Этот вопрос мы тоже обсудим в понедельник.
   Кивнув, Гарри взял конверт.
   Повернувшись к Кеннеди Джонсу, египтянин дал ему инструкции:
   - На вас возлагается подготовка экспедиции и транспорт. Вы с мистером Феннелом будете добираться по суше, а мисс Десмонд вместе с мистером Эдвардсом полетят. Можете расходовать любые суммы, но вы должны предусмотреть ряд трудностей, которые встретятся вам на пути. В это время года, когда можно ожидать дождей, дорога к имению Каленберга труднопреодолима. Но это уже ваши заботы. Вам также придется придумать какой-то способ, чтобы преодолеть кольцо зулусов, охраняющих подступы к его владениям. Вы знаток своего дела, и не мне вас учить, что делать.
   - Разберусь, - отозвался Джонс.
   - Итак, до понедельника. У нас тогда состоится окончательная встреча, - произнес Шейлик. - Отработаем последние детали. Вопросы есть?
   - Как насчет денег? - подавшись вперед, спросил Феннел. - Каждый получает по девять кусков за всю работу, но не выдадите ли аванс?
   Изобразив на своем лице улыбку, больше походившую на гримасу, адвокат ответил:
   - Я ожидал такую просьбу от вас. - Он достал из ящика стола четыре конверта. Протянув один из них Гее, остальные три кинул на стол. - В каждом конверте вы найдете незаполненные аккредитивы на сумму три тысячи долларов. После того как миссия будет успешно выполнена, получите остальную сумму. Взглянув на золотые часы "Омега", добавил:
   - До встречи в понедельник в девять тридцать.
   Гея исчезла в двери, находившейся за Шейликом. Гарри и Кен проводили ее взглядами, в которых было явно написано сожаление. Оба направились к двери. Следом за ними поднялся со своего стула и Феннел.
   - Мистер Феннел...
   Тот посмотрел на египтянина.
   - Нам нужно обсудить с вами кое-что вдвоем. Не станем отнимать у этих джентльменов время, - спокойно проговорил адвокат.
   Пожав плечами, Феннел снова опустился на стул. Жестом Шейлик предложил его товарищам удалиться.
   После того как те ушли, адвокат выбрал очередную сигару, обрезал ее кончик и закурил, ледяным взглядом рассматривая медвежатника.
   - Хочу поговорить с вами откровенно, мистер Феннел, - продолжал он. Оба ваши коллеги сидели в тюрьме, но их вряд ли можно назвать преступниками. Что же касается вас, то вы действительно преступник, причем опасный и жестокий. Я выбрал вас для предстоящей операции благодаря вашему опыту, но не воображайте себе, будто я не знаю о вашем преступном прошлом. Знаю, что вы находитесь в бегах и хотите как можно скорее покинуть Англию. Вы выдали полиции пятерых уголовников ради того, чтобы вам сократили срок. Главарь шайки, некто Морони, поклялся, что убьет вас. Прошлой ночью на вас было совершено покушение, но оно оказалось безуспешным. Второе покушение может оказаться удачным. - Египтянин посмотрел на Феннела, который, сверкая глазами, уставился на него. - Как видите, мистер Феннел, я внимательно слежу за всеми, кого нанимаю. Относительно вас я получил дополнительные сведения. Вас разыскивают за три жестоких убийства, совершенных в Гонконге, Каире и Стамбуле. Две первые жертвы были женщины, третья - "мужчины легкого поведения". У меня есть показания свидетелей этих преступлений, которые очень пригодились бы Интерполу. Вам интересно то, что я вам рассказываю, мистер Феннел?
   Проведя языком по пересохшим губам, медвежатник произнес:
   - Вы мне угрожаете? А я-то думал, что мы работаем вместе.
   - Да, мы работаем вместе, но это не значит, что я не сумею вам угрожать. Существуют еще два момента, о которых вы должны постоянно помнить. - Ткнув в сторону уголовника кончиком сигары, адвокат добавил:
   - Во-первых, не смейте трогать Гею Десмонд. Едва она появилась в помещении, как ваш подлый ум начал работать в известном направлении. Вы подумали о том, что в африканских джунглях у вас появятся возможности дать волю вашим животным инстинктам. Поэтому я вас предупреждаю: только попробуйте это сделать, как это досье тотчас же попадет в Интерпол. Вам понятно? Феннел с усилием усмехнулся.
   - Козыри в ваших руках, - попытался изобразить из себя храбреца медвежатник. - Вы меня не так поняли. Что делать. Хочу вам признаться, очень уж она похожа на мою мать.
   - Простите меня за то, что перехожу на личности, - поморщился адвокат. - Но мне очень жаль вашу мать.
   Издав звук, похожий на рыдание, медвежатник возразил:
   - Нечего ее жалеть. Она была одной из самых ловких воровок. А если хочется кого-то пожалеть, то пожалейте моего старикана. Когда мою мамашу упрятали в тюрьму на десять лет, он перерезал себе горло.
   - История вашей семьи меня не интересует, - оборвал его египтянин. Теперь второй момент. Мне нужен этот перстень. Задача будет не из легких, но человек с вашим опытом и беспринципностью должен с нею справиться. Если же нет, то я не вижу причин, которые помешали бы мне передать ваше досье Интерполу. Так что зарубите себе на носу: неудачи я не потерплю.
   Обнажив зубы в улыбке, похожей на оскал волчьих клыков, Феннел ответил:
   - Достану я вам этот стебучий перстень. Но если так много зависит от меня, почему бы вам не подкинуть мне деньжат?
   - Я об этом подумаю, когда его получу. А сейчас убирайтесь!
   Медвежатник впился в дельца свирепым взглядом, но тот потянулся к телефону. Как только он стал набирать номер, Феннел встал и вышел в приемную, где Натали Норман стучала на машинке. Не удостоив ее взглядом, он открыл дверь в коридор и направился к лифту.
   После того как последний гость исчез, услышав, что Шейлик разговаривает по телефону, девушка выключила тайно установленный магнитофон и вынула из него кассету с пленкой.
   Закрывшись в телефонной будке, Гарри позвонил Тони, которая тотчас же отозвалась.
   - Отпразднуем это дело, цыпа, - произнес он. - Я есть хочу. Через час в "Шпангоутной" в кабаке "Карлтон тауэрс". - Он прервал ее восторженный визг, повесив трубку.
   Гарри знал: ей понадобится не меньше часа, чтобы собраться. Одевалась она медленно. К тому времени, когда Гарри добрался до ресторана, он был немного навеселе: успел выпить четыре мартини с водкой.
   Кен Джонс ушел, заявив, что у него свидание с подружкой. Оба постояли в вестибюле отеля, полном народа, и Джонс спросил:
   - Что ты на этот счет думаешь?
   - Чем не работа, да и деньги неплохие, - отозвался Гарри. - Мы с тобой споемся. Я это чувствую. А вот Феннел...
   - Тебе-то что? - усмехнулся Джонс. - У тебя и милашка, и "птеродактиль".
   - Держи с ним ухо востро.
   - А как же иначе. Пока, до понедельника. Счастливо попрыгать на кроватке. - И с этими словами Джонс шагнул в холодную, сырую ночь.
   Гарри уже начал терять терпение, когда появилась Тони. Выглядела она умопомрачительно.
   - Я умираю с голоду, - посетовал молодой человек. - Ну и копуша же ты!
   - Знаю, сахарный мой, но ничего не могу с собой поделать. - Взмахнув длинными ресницами, девушка спросила:
   - Я тебе нравлюсь?
   Однако, после того как летчик познакомился с Геей Десмонд, Тони показалась ему слишком вульгарной и вовсе не такой уж обворожительной.
   - Ты великолепна. - Четыре мартини сделали его слова убедительными. Оба вошли в ресторан. После того как они заняли места. Тони поинтересовалась:
   - Работу получил?
   - Неужели ты думаешь, что мы оказались бы здесь, если бы произошло иначе?
   - Давай сделаем заказ, а потом ты мне все расскажешь. Идет?
   - Не говори "идет"! Так только американские бизнесмены говорят. Девушка захихикала:
   - Хорошо, хорошо. Я тоже проголодалась! Заказывай поживее.
   К их столику подошел метрдотель. Гарри заказал по дюжине устриц с полбутылкой шабли, вслед за тем бифштекс по-шотландски с запеченным в мундире картофелем и бутылку батайи урожая 1961 года. А на десерт решено было заказать лимонный шербет.
   - М-м-м-м, - мурлыкала Тони. - Не работа, а сказка. Могу себе представить. Заработаешь целое состояние!
   - А разве я не стою состояния? - отозвался Гарри и, сунув руку под скатерть, полез куда не следует, но девушка тотчас сжала колени.
   - Мистер Эдварде! Вы меня удивляете! - воскликнула она.
   - Я и сам себе удивляюсь, мисс Уайт, - заметил Гарри, убрав руку. Подали устрицы.