Страница:
Он взял двумя пальцами заветную козырную карту и приблизил ее к картинке. Демон одной лапой ухватился за запястье Яна, другую протянул Пуффу. Котяра сделал то же самое. Все трое сосредоточили внимание на прямоугольнике. Улица по ту сторону ожила, приобрела рельефность, путешественникам показалось, словно они выглядывают в окно. Еще через мгновение окно расширилось, за доли секунды поглотив храбрецов. Они выпали прямо на асфальтированную улицу неизвестного города…
Пасмурно, сумеречно – не то день, не то ночь. В воздухе – даже не туман, а капли воды, словно дождь уснул, так и не долетев до земли. Случайный прохожий с собакой юркнул в подворотню при виде упавшей с неба троицы.
– Прибыли, – сказал Ян, убирая карту в карман.
– Ну и климат, – поежился Пуфф.
– Тем не менее, мы на месте, – констатировал Марк, сверяясь с открыткой.
Они стояли на неширокой асфальтированной улице. По одной стороне проезда шла глухая кирпичная стена не то двух этажного дома, не то забора. Красные старые кирпичи местами выкрошились, словно от обстрела, поэтому стена походила на изъеденный мышами сыр. Другую сторону улицы занимали дома.
Нужный дом имел три этажа, штукатурка с него местами обсыпалась, из ржавых дырявых водосточных труб, словно слезы, капала вода. Двухстворчатая дверь покрашена синей, кое-где осыпавшейся краской. Стекла стали матовыми от векового слоя пыли, которая если и не была ровесницей империи, то уж прошлый век видела точно.
– Даже вывески нет, – удивился Марк.
– Поднимемся, может выше есть.
Дверь, жалобно скрипнув, пропустила посетителей внутрь. Большой полутемный холл некогда парадного подъезда встретил вошедших гостей скрипом треснувшей плитки на полу и настороженным блеском глазков в дверях первого этажа. На лестнице оказалось немного светлее. Рассохшийся поручень. Стена выкрашена темно-коричневой краской. Множество подтеков окончательно обезобразили украшавший когда-то ее орнамент. Окно с грязными стеклами пропускало достаточно света, несмотря на промозглый серый день. За ним была видна глухая стена другого дома. Лестничная площадка второго этажа, снова настороженный блеск дверных глазков, множество кнопок звонков.
– Муравейник…
– Значит нам еще выше.
Вниз прошел человек в плаще, с зонтом под мышкой. Даже скорее не человек, а серая тень, лишенная силы и плоти, вся изъеденная духом болот…
Площадка последнего этажа оказалось, как две капли воды, похожа на ту, ниже. Исключение составляла последняя дверь в углу, гладкая массивная, покрашенная серой краской. Около нее располагалась кнопка звонка и бумажка с надписью «Office». Демон позвонил.
Через минуту дверь бесшумно распахнулась, на пороге появилась девица, словно с обложки журнала «COSMOPOLITAN». Чудо в туфлях на огромной шпильке, мини юбке и полупрозрачной блузке наклонило голову, внимательно осмотрев странную компанию.
– Может мы не туда попали? – спросил Марк.
Вместо ответа Ян протянул девице открытку.
– Мы по объявлению.
– Прошу сюда, подождите в комнате, – произнесло чудо, удалившись в темный коридор.
Она ушла, покачивая бедрами и продемонстрировав идеальную линию шва на колготках, которая еще больше подчеркивала безупречность ее ног…
– Мы точно туда пришли? – снова подал голос Марк.
– Сейчас узнаем.
Лишь клиенты вошли в прихожую, в углу которой стояла круглая печь, дверь захлопнулась и заперлась. Комната для ожидания имела более чем скромный вид. Низкий стол, диван с сильно выгоревшей обивкой в цветочек. На отдельной подставке компьютер, стул перед ним. На экране монитора черные черви поедали изображение, сопровождая это аппетитным хрустом. Два окна, с видом на мокрые окрестные крыши, взбиравшиеся к низким облакам. Замазанная лепнина на потолке, обои видевшие падение империи. Над диваном наклеен вид какого-то озера полтора на два метра, прикрывший трещину в стене. Ничто не изменилось за век на этом кладбище, по которому бродят великие призраки, лишь время, ветер, непогода состарили руины и даже сам дух мертвой империи, дух ее столицы. Но болото, на котором она построена, никуда не ушло. Каменные мостовые, дворцы не смогли победить тлетворное дыхание трясины. Оно, как и во время ушедшего величия точит души людей, разрушая их своими цепкими когтями.
– Если долго тут жить, станешь тенью, – заметил Марк.
– Как тот, спускавшийся по лестнице, – согласился Ян.
– Ты заметил…
– Гнилое место…
– Заболоченная дельта реки – не лучшее место.
– Чем могу служить? – прервал обсуждение лысый розовощекий господин, в отличном сером костюме.
Он вошел в сопровождении все той же длинноногой девицы. Она уселась за компьютер, закинув ногу на ногу, и изобразила внимание.
– Мы в агентстве по недвижимости?
– Да, в самом лучшем агентстве!
Пуфф с сомнением оглядел стены и вздохнул.
– Прошу Вас не удивляться нашей странной просьбе…
– Желание клиента для нас – закон.
– Мы хотели бы приобрести виллу «Последний приют» в деревне Вечный покой…
Агент и девица переглянулись.
– У нас есть кое-что…
Теперь посмотрели друг на друга Ян и Марк.
– Только продавец со странностями. Он требует очень необычную плату…
– Такую? – спросил Марк, показав синюю монету с изображением водопада.
– Да, сто штук.
– Мы согласны.
– Свершилось! Вот уж не думал – воскликнул клерк.
– Вызываем? – подала голос девица.
– Звони, конечно, звони, – воскликнул агент и протянул ей радиотелефон.
Девица набрала номер, послышались длинные гудки. Пуфф с нескрываемым интересом наблюдал за ее действиями… Наконец на другом конце линии кто-то поднял трубку.
– Здравствуйте, мадам, есть клиент, – произнесло чудо в трубку.
– Она может приехать через десять минут, – пояснила девица окружающим.
– Ничего, мы подождем.
– Выезжайте.
Девица отдала трубку агенту, и они вышли из комнаты.
– Она вылезет из этой коробочки? – поинтересовался Пуфф.
– Да нет, это лишь телефон.
– Не понял…
– Устройство для передачи речи от одного человека – другому.
– А не человека?
– Это все равно, если для общения использовать речь или иные звуковые эффекты.
– Здорово…
– Не совсем. Для работы системы связи необходима огромная инфраструктура.
На лестнице послышался стук каблуков. Щелкнул замок входной двери. В комнату вошла прекрасно сложенная особа в джинсах, кожаной куртке, туфлях на высоком каблуке. Довольно милое лицо особы обрамляла короткая стрижка. Темные волосы, колючий взгляд карих глаз… В ее облике присутствовало нечто едва уловимое от ведьмы.
– Они? – спросила дева у шедшего следом агента.
– Да.
– В этот раз ты не лжешь. Надеюсь, ты встретил их хорошо?
– О да.
– День добрый, – подчеркнуто вежливо обратилась дама, мгновенно оценившая обстановку по виду покупателей.
Они дружно встала с дивана, ответив на приветствие.
– Вы хотите приобрести «Последний приют»?
– Да!
– Вам известна цена?
– Конечно.
– Нужно время для того, чтобы привезти деньги?
Марк молча поставил на стол мешок, развязал веревку. Леди взяла монету, внимательно осмотрела, потом бросила в дверь прихожей. Монета ударилась о печь и отлетела обратно точно ей в руку. К всеобщему изумлению печь пропала. Дева посмотрела на монету с ребра.
– Она стала тоньше, но это так и должно быть.
– Но слегка потеряла в весе, – начал Марк.
– Это неважно, она пойдет в счет. Как скверно придется кое-кому, – глаза девы зловеще сверкнули.
– Значит вы согласны?
– Я то да. Вот только сможете ли вы взять ключ. Впрочем, если смогли взять это – что вам ключ.
– В каком смысле?
– Сейчас поймете.
Дева сняла с шеи цепочку, на которой висел кожаный чехол. Из чехла выкатилось тонкое кольцо из серебристого металла. Цепочка проходила сквозь него.
– Пожалуйста, попробуйте взять его, но не за цепочку и не за чехол.
– Для чего?
– Без него не попасть на виллу, покупка теряет смысл для вас.
– Это хорошо конечно, а бумаги на виллу у вас с собой?
Дева достала из внутреннего кармана пластиковую папку и положила рядом с кольцом. На лицевой стороне, с угла скотчем был прилеплен ключ от французского замка.
– Только все же попробуйте взять его, я например не могу.
Марк протянул лапу, его зрачки расширились, запахло паленой шерстью.
– Тридцать минут выдержишь? – с мольбой в голосе спросила дева.
Демон покачал головой.
– Не знаю…
– Можно я? – спросил Пуфф.
Леди кивнула. Котище пошел ближе, протянул лапу испытать судьбу. Лапа осталась пуста. Пуфф предпринял еще несколько попыток, потом посмотрел лапу на свет.
– Ничего не понимаю, – сказал он, – видимо ячея у сети очень крупная.
– Придется мне, – вздохнул Ян.
Он снял перчатки, взял колечко, подержал некоторое время. В ободке ощущалось присутствие силы незнакомой хозяину Замка. Времени детально разбираться в ее существе не было, Ян сдавил кольцо. Сила отступила, признав превосходство, цепочка распалась, упав на стол.
– Пожалуйста, на палец оденьте, – попросила дева.
Ян выполнил просьбу и надел колечко на безымянный палец левой лапы. Потом простер ее над папкой. На когтях возникло зеленое свечение, оно перебросилось на документ, когти вытянулись… Кольцо, словно не выдержав, слетело с пальца и упало на стол. Глаза девы с ужасом взирали на происходящее. Она, конечно, предполагала что монеты принесет не простой смертный, но увидеть гостя с того света… Ведьма почувствовала невероятную силу и окончательно осознала – покупатели не простые смертные. Теперь ей хотелось быстро покинуть контору.
– Документ подлинный, – констатировал Ян, убирая когти и надевая перчатки.
– Можем скрепить договор, – предложил агент.
Деву передернуло.
– Кровью из безымянного пальчика – противным голосом подлил масла в огонь Пуфф.
Леди побледнела…
– Ты как себя обещал вести? – сердито спросил демон.
Котище замолчал и надул щеки, изображая полный рот воды.
– Он шутит, просто поставим подписи. Потом вы нам объясните, как туда добраться, – успокоил Ян.
Договор был подписан.
– А почему вы продали виллу? – спросил Марк.
– Получив ее в наследство, я даже не смогла попасть на нее. Если на автомобиле хотя бы можно ездить… Да, ключи от него отдам внизу.
– Приложение?
– Без него и кольца не добраться до вашей покупки. Когда будете ехать по пустыне, наденьте у столба с цифрой семнадцать кольцо на безымянный палец… Некоторые странности не должны удивлять Вас, – дева многозначительно посмотрела на перчатки Яна.
Она достала из сумки толстую пачку серо-зеленых купюр, отдала агенту.
– Здесь по договору, плюс премия, за молчание. Оно в ваших интересах.
Ян убрал договор и кольцо.
– Пойдемте, я передам машину.
Клиенты спустились по лестнице, вышли из подъезда. У тротуара стоял, сверкая хромированными дугами, джип. Дева встала на подножку, вынула ключи из замка зажигания.
– Прямо так оставляете?!
– Его можно, – протягивая ключи Яну, пояснила ведьма, и добавила, обращаясь к автомобилю, – твои новые хозяева.
Ян снял перчатку, положил когтистую лапу на капот, внутри что-то довольно заурчало.
– Это не автомобиль в обычном смысле.
– Его суть недоступна моему пониманию, – ответила дева.
– Но о монетах вам известно не так мало…
Марк попытался обойти вокруг джипа и споткнулся о кучу одежды, прикрывавшую ботинки.
– Это еще откуда?
– Видимо он пытался украсть… Но это теперь ваша проблема, собственность не моя. Все известное – рассказала, – произнесла колдунья, – прощайте.
Рядом остановилось такси, умчавшее бывшую собственницу в сырой туман.
– Сбежала, – констатировал Пуфф.
– Ты к этому руку, извини лапу, приложил тоже, – ворчливо заметил Марк.
– Каким образом?
– Ты не притворяйся, рассказывай, откуда почерпнул про кровь из безымянного пальца?
– Из книги.
– Какой книги?
– Латышские народные сказки.
– Ну, читатель. Когда успел…
– До кулинарной книги.
– Надеюсь, больше твои знания ни чем не обогатились?
– Где же хозяин ботинок? – перевел разговор Пуфф, просовывая голову в открытое окно с другой стороны джипа, – тут никого.
– Есть идея, – предложил Ян, открыл дверь и сел на водительское кресло, – может, простим вора на первый раз?
– Это ты кому? – удивился Марк.
Ответ появился на заднем сиденье в виде голого, перепуганного мужика в наручниках.
– Так, хозяин ботинок прибыл, – усмехнулся Ян.
Котище тем временем влез по пояс в открытое окно, взял за подбородок забившегося в угол голого субъекта…
– Воровать нехорошо, слышишь, – шипящим шепотом выговорил Пуфф, – еще будешь шкодить паразит?
Мужик попытался протереть глаза…
– Не снится тебе, не снится подлая душа, – продолжил котище и оскалил зубы, – все наяву. Так понял, змей подколодный, или нет? Сырое мясо не люблю, но отведаю!
Вор закивал головой, стараясь не задеть кошачий нос, приблизившийся вплотную к лицу.
– Тогда вон отсюда, падаль!
Дверь распахнулась и, получив увесистую пощечину, неудачливый похититель выкатился на тротуар, едва не сбив с ног Марка.
– Одежду не забудь, – хихикнул демон.
Жертва соблазна схватила вещи и бросилась бежать. Через мгновение она скрылась из виду.
– Теперь можно ехать, – удовлетворенно произнес Пуфф.
– Ян, управлять Вам… – Марк развел лапами, садясь рядом.
Ян закрыл дверь, вставил ключ в замок зажигания, повернул. Приборная панель ожила, засветился экран бортового компьютера. Новый водитель повернул ключ еще – заработал двигатель.
– Фокусник, – похвалил демон.
– Едем на виллу «Последний приют», в деревне Вечный покой, – сказал Ян, нажав клавишу с изображением микрофона, под экраном.
После пятисекундного раздумья, на экране появился фрагмент плана города в одном углу и часть плана пустыни с дорогой – в другом. От первого ко второму вела линия, сплошная на фрагментах, пунктирная между ними.
– Что теперь? – спросил Марк.
Ян пожал плечами, потом нажал клавишу «auto». Машина поехала.
Агент, наблюдавший за всем через жалюзи, увидел, как двинувшийся джип повернул поперек улицы и въехал в кирпичную стену напротив. При этом по поверхности стены пошли круги, словно по воде. Автомобиль, подобно камню в воду, ушел в стену без следа. Агент перекрестился, вспомнив еще раз прощальный совет девы.
Глава 16
Пасмурно, сумеречно – не то день, не то ночь. В воздухе – даже не туман, а капли воды, словно дождь уснул, так и не долетев до земли. Случайный прохожий с собакой юркнул в подворотню при виде упавшей с неба троицы.
– Прибыли, – сказал Ян, убирая карту в карман.
– Ну и климат, – поежился Пуфф.
– Тем не менее, мы на месте, – констатировал Марк, сверяясь с открыткой.
Они стояли на неширокой асфальтированной улице. По одной стороне проезда шла глухая кирпичная стена не то двух этажного дома, не то забора. Красные старые кирпичи местами выкрошились, словно от обстрела, поэтому стена походила на изъеденный мышами сыр. Другую сторону улицы занимали дома.
Нужный дом имел три этажа, штукатурка с него местами обсыпалась, из ржавых дырявых водосточных труб, словно слезы, капала вода. Двухстворчатая дверь покрашена синей, кое-где осыпавшейся краской. Стекла стали матовыми от векового слоя пыли, которая если и не была ровесницей империи, то уж прошлый век видела точно.
– Даже вывески нет, – удивился Марк.
– Поднимемся, может выше есть.
Дверь, жалобно скрипнув, пропустила посетителей внутрь. Большой полутемный холл некогда парадного подъезда встретил вошедших гостей скрипом треснувшей плитки на полу и настороженным блеском глазков в дверях первого этажа. На лестнице оказалось немного светлее. Рассохшийся поручень. Стена выкрашена темно-коричневой краской. Множество подтеков окончательно обезобразили украшавший когда-то ее орнамент. Окно с грязными стеклами пропускало достаточно света, несмотря на промозглый серый день. За ним была видна глухая стена другого дома. Лестничная площадка второго этажа, снова настороженный блеск дверных глазков, множество кнопок звонков.
– Муравейник…
– Значит нам еще выше.
Вниз прошел человек в плаще, с зонтом под мышкой. Даже скорее не человек, а серая тень, лишенная силы и плоти, вся изъеденная духом болот…
Площадка последнего этажа оказалось, как две капли воды, похожа на ту, ниже. Исключение составляла последняя дверь в углу, гладкая массивная, покрашенная серой краской. Около нее располагалась кнопка звонка и бумажка с надписью «Office». Демон позвонил.
Через минуту дверь бесшумно распахнулась, на пороге появилась девица, словно с обложки журнала «COSMOPOLITAN». Чудо в туфлях на огромной шпильке, мини юбке и полупрозрачной блузке наклонило голову, внимательно осмотрев странную компанию.
– Может мы не туда попали? – спросил Марк.
Вместо ответа Ян протянул девице открытку.
– Мы по объявлению.
– Прошу сюда, подождите в комнате, – произнесло чудо, удалившись в темный коридор.
Она ушла, покачивая бедрами и продемонстрировав идеальную линию шва на колготках, которая еще больше подчеркивала безупречность ее ног…
– Мы точно туда пришли? – снова подал голос Марк.
– Сейчас узнаем.
Лишь клиенты вошли в прихожую, в углу которой стояла круглая печь, дверь захлопнулась и заперлась. Комната для ожидания имела более чем скромный вид. Низкий стол, диван с сильно выгоревшей обивкой в цветочек. На отдельной подставке компьютер, стул перед ним. На экране монитора черные черви поедали изображение, сопровождая это аппетитным хрустом. Два окна, с видом на мокрые окрестные крыши, взбиравшиеся к низким облакам. Замазанная лепнина на потолке, обои видевшие падение империи. Над диваном наклеен вид какого-то озера полтора на два метра, прикрывший трещину в стене. Ничто не изменилось за век на этом кладбище, по которому бродят великие призраки, лишь время, ветер, непогода состарили руины и даже сам дух мертвой империи, дух ее столицы. Но болото, на котором она построена, никуда не ушло. Каменные мостовые, дворцы не смогли победить тлетворное дыхание трясины. Оно, как и во время ушедшего величия точит души людей, разрушая их своими цепкими когтями.
– Если долго тут жить, станешь тенью, – заметил Марк.
– Как тот, спускавшийся по лестнице, – согласился Ян.
– Ты заметил…
– Гнилое место…
– Заболоченная дельта реки – не лучшее место.
– Чем могу служить? – прервал обсуждение лысый розовощекий господин, в отличном сером костюме.
Он вошел в сопровождении все той же длинноногой девицы. Она уселась за компьютер, закинув ногу на ногу, и изобразила внимание.
– Мы в агентстве по недвижимости?
– Да, в самом лучшем агентстве!
Пуфф с сомнением оглядел стены и вздохнул.
– Прошу Вас не удивляться нашей странной просьбе…
– Желание клиента для нас – закон.
– Мы хотели бы приобрести виллу «Последний приют» в деревне Вечный покой…
Агент и девица переглянулись.
– У нас есть кое-что…
Теперь посмотрели друг на друга Ян и Марк.
– Только продавец со странностями. Он требует очень необычную плату…
– Такую? – спросил Марк, показав синюю монету с изображением водопада.
– Да, сто штук.
– Мы согласны.
– Свершилось! Вот уж не думал – воскликнул клерк.
– Вызываем? – подала голос девица.
– Звони, конечно, звони, – воскликнул агент и протянул ей радиотелефон.
Девица набрала номер, послышались длинные гудки. Пуфф с нескрываемым интересом наблюдал за ее действиями… Наконец на другом конце линии кто-то поднял трубку.
– Здравствуйте, мадам, есть клиент, – произнесло чудо в трубку.
– Она может приехать через десять минут, – пояснила девица окружающим.
– Ничего, мы подождем.
– Выезжайте.
Девица отдала трубку агенту, и они вышли из комнаты.
– Она вылезет из этой коробочки? – поинтересовался Пуфф.
– Да нет, это лишь телефон.
– Не понял…
– Устройство для передачи речи от одного человека – другому.
– А не человека?
– Это все равно, если для общения использовать речь или иные звуковые эффекты.
– Здорово…
– Не совсем. Для работы системы связи необходима огромная инфраструктура.
На лестнице послышался стук каблуков. Щелкнул замок входной двери. В комнату вошла прекрасно сложенная особа в джинсах, кожаной куртке, туфлях на высоком каблуке. Довольно милое лицо особы обрамляла короткая стрижка. Темные волосы, колючий взгляд карих глаз… В ее облике присутствовало нечто едва уловимое от ведьмы.
– Они? – спросила дева у шедшего следом агента.
– Да.
– В этот раз ты не лжешь. Надеюсь, ты встретил их хорошо?
– О да.
– День добрый, – подчеркнуто вежливо обратилась дама, мгновенно оценившая обстановку по виду покупателей.
Они дружно встала с дивана, ответив на приветствие.
– Вы хотите приобрести «Последний приют»?
– Да!
– Вам известна цена?
– Конечно.
– Нужно время для того, чтобы привезти деньги?
Марк молча поставил на стол мешок, развязал веревку. Леди взяла монету, внимательно осмотрела, потом бросила в дверь прихожей. Монета ударилась о печь и отлетела обратно точно ей в руку. К всеобщему изумлению печь пропала. Дева посмотрела на монету с ребра.
– Она стала тоньше, но это так и должно быть.
– Но слегка потеряла в весе, – начал Марк.
– Это неважно, она пойдет в счет. Как скверно придется кое-кому, – глаза девы зловеще сверкнули.
– Значит вы согласны?
– Я то да. Вот только сможете ли вы взять ключ. Впрочем, если смогли взять это – что вам ключ.
– В каком смысле?
– Сейчас поймете.
Дева сняла с шеи цепочку, на которой висел кожаный чехол. Из чехла выкатилось тонкое кольцо из серебристого металла. Цепочка проходила сквозь него.
– Пожалуйста, попробуйте взять его, но не за цепочку и не за чехол.
– Для чего?
– Без него не попасть на виллу, покупка теряет смысл для вас.
– Это хорошо конечно, а бумаги на виллу у вас с собой?
Дева достала из внутреннего кармана пластиковую папку и положила рядом с кольцом. На лицевой стороне, с угла скотчем был прилеплен ключ от французского замка.
– Только все же попробуйте взять его, я например не могу.
Марк протянул лапу, его зрачки расширились, запахло паленой шерстью.
– Тридцать минут выдержишь? – с мольбой в голосе спросила дева.
Демон покачал головой.
– Не знаю…
– Можно я? – спросил Пуфф.
Леди кивнула. Котище пошел ближе, протянул лапу испытать судьбу. Лапа осталась пуста. Пуфф предпринял еще несколько попыток, потом посмотрел лапу на свет.
– Ничего не понимаю, – сказал он, – видимо ячея у сети очень крупная.
– Придется мне, – вздохнул Ян.
Он снял перчатки, взял колечко, подержал некоторое время. В ободке ощущалось присутствие силы незнакомой хозяину Замка. Времени детально разбираться в ее существе не было, Ян сдавил кольцо. Сила отступила, признав превосходство, цепочка распалась, упав на стол.
– Пожалуйста, на палец оденьте, – попросила дева.
Ян выполнил просьбу и надел колечко на безымянный палец левой лапы. Потом простер ее над папкой. На когтях возникло зеленое свечение, оно перебросилось на документ, когти вытянулись… Кольцо, словно не выдержав, слетело с пальца и упало на стол. Глаза девы с ужасом взирали на происходящее. Она, конечно, предполагала что монеты принесет не простой смертный, но увидеть гостя с того света… Ведьма почувствовала невероятную силу и окончательно осознала – покупатели не простые смертные. Теперь ей хотелось быстро покинуть контору.
– Документ подлинный, – констатировал Ян, убирая когти и надевая перчатки.
– Можем скрепить договор, – предложил агент.
Деву передернуло.
– Кровью из безымянного пальчика – противным голосом подлил масла в огонь Пуфф.
Леди побледнела…
– Ты как себя обещал вести? – сердито спросил демон.
Котище замолчал и надул щеки, изображая полный рот воды.
– Он шутит, просто поставим подписи. Потом вы нам объясните, как туда добраться, – успокоил Ян.
Договор был подписан.
– А почему вы продали виллу? – спросил Марк.
– Получив ее в наследство, я даже не смогла попасть на нее. Если на автомобиле хотя бы можно ездить… Да, ключи от него отдам внизу.
– Приложение?
– Без него и кольца не добраться до вашей покупки. Когда будете ехать по пустыне, наденьте у столба с цифрой семнадцать кольцо на безымянный палец… Некоторые странности не должны удивлять Вас, – дева многозначительно посмотрела на перчатки Яна.
Она достала из сумки толстую пачку серо-зеленых купюр, отдала агенту.
– Здесь по договору, плюс премия, за молчание. Оно в ваших интересах.
Ян убрал договор и кольцо.
– Пойдемте, я передам машину.
Клиенты спустились по лестнице, вышли из подъезда. У тротуара стоял, сверкая хромированными дугами, джип. Дева встала на подножку, вынула ключи из замка зажигания.
– Прямо так оставляете?!
– Его можно, – протягивая ключи Яну, пояснила ведьма, и добавила, обращаясь к автомобилю, – твои новые хозяева.
Ян снял перчатку, положил когтистую лапу на капот, внутри что-то довольно заурчало.
– Это не автомобиль в обычном смысле.
– Его суть недоступна моему пониманию, – ответила дева.
– Но о монетах вам известно не так мало…
Марк попытался обойти вокруг джипа и споткнулся о кучу одежды, прикрывавшую ботинки.
– Это еще откуда?
– Видимо он пытался украсть… Но это теперь ваша проблема, собственность не моя. Все известное – рассказала, – произнесла колдунья, – прощайте.
Рядом остановилось такси, умчавшее бывшую собственницу в сырой туман.
– Сбежала, – констатировал Пуфф.
– Ты к этому руку, извини лапу, приложил тоже, – ворчливо заметил Марк.
– Каким образом?
– Ты не притворяйся, рассказывай, откуда почерпнул про кровь из безымянного пальца?
– Из книги.
– Какой книги?
– Латышские народные сказки.
– Ну, читатель. Когда успел…
– До кулинарной книги.
– Надеюсь, больше твои знания ни чем не обогатились?
– Где же хозяин ботинок? – перевел разговор Пуфф, просовывая голову в открытое окно с другой стороны джипа, – тут никого.
– Есть идея, – предложил Ян, открыл дверь и сел на водительское кресло, – может, простим вора на первый раз?
– Это ты кому? – удивился Марк.
Ответ появился на заднем сиденье в виде голого, перепуганного мужика в наручниках.
– Так, хозяин ботинок прибыл, – усмехнулся Ян.
Котище тем временем влез по пояс в открытое окно, взял за подбородок забившегося в угол голого субъекта…
– Воровать нехорошо, слышишь, – шипящим шепотом выговорил Пуфф, – еще будешь шкодить паразит?
Мужик попытался протереть глаза…
– Не снится тебе, не снится подлая душа, – продолжил котище и оскалил зубы, – все наяву. Так понял, змей подколодный, или нет? Сырое мясо не люблю, но отведаю!
Вор закивал головой, стараясь не задеть кошачий нос, приблизившийся вплотную к лицу.
– Тогда вон отсюда, падаль!
Дверь распахнулась и, получив увесистую пощечину, неудачливый похититель выкатился на тротуар, едва не сбив с ног Марка.
– Одежду не забудь, – хихикнул демон.
Жертва соблазна схватила вещи и бросилась бежать. Через мгновение она скрылась из виду.
– Теперь можно ехать, – удовлетворенно произнес Пуфф.
– Ян, управлять Вам… – Марк развел лапами, садясь рядом.
Ян закрыл дверь, вставил ключ в замок зажигания, повернул. Приборная панель ожила, засветился экран бортового компьютера. Новый водитель повернул ключ еще – заработал двигатель.
– Фокусник, – похвалил демон.
– Едем на виллу «Последний приют», в деревне Вечный покой, – сказал Ян, нажав клавишу с изображением микрофона, под экраном.
После пятисекундного раздумья, на экране появился фрагмент плана города в одном углу и часть плана пустыни с дорогой – в другом. От первого ко второму вела линия, сплошная на фрагментах, пунктирная между ними.
– Что теперь? – спросил Марк.
Ян пожал плечами, потом нажал клавишу «auto». Машина поехала.
Агент, наблюдавший за всем через жалюзи, увидел, как двинувшийся джип повернул поперек улицы и въехал в кирпичную стену напротив. При этом по поверхности стены пошли круги, словно по воде. Автомобиль, подобно камню в воду, ушел в стену без следа. Агент перекрестился, вспомнив еще раз прощальный совет девы.
Глава 16
НИТЬ АРИАДНЫ
Ворота захлопнулись. У Люциана появилось нехорошее предчувствие. Надежда на быстрый успех предприятия растаяла, теперь предстояло отыскивать след тех двоих. Если они не остановятся где-нибудь надолго, догнать троллей очень трудно. В отличие от колдуна, они легко перемещались, поэтому преимущество было на их стороне. Так можно стать вечным преследователем, конечно пока не растрачены все монеты.
Люциан обреченно вздохнул и погреб на место, где исчезла радуга. Здесь у водопада смешивались три реки, их силы, по странной прихоти творца создали, могучий коктейль. Его великая мощь, соединяясь с энергией, запечатанной в удивительных монетах из подземелья, переносила храбреца через пространство, могла забросить в иные измерения… Колдун знал еще одно свойство этих замечательных ворот. Он не зря сидел ночами в библиотеке. Довольно долго от путешественника оставался след, словно от подводной лодки в глубинах океана. Возмущения межпространственной среды, позволяли вернуться к водопаду по своему же пути. Но все было не так просто, в иной реальности бушевали бури, имелись течения – отпечаток мог разрушиться. Правда монета, пущенная по следу, закрепляла его, разматываясь словно лента. Как долго могла существовать нить Ариадны – не упоминалось нигде, как впрочем, и другие практические моменты. Трактат, найденный колдуном, имел теоретический характер. В жизни две капризные сестры – теория и практика редко идут рука об руку. Под аккомпанемент невеселых размышлений лодка достигла водопада.
Масса воды низвергалась с огромной высоты, поднимая тучи брызг. В воздухе постоянно висели водяное облако и радуга. Не та, которая погасла вместе с исчезновением троллей, а обычная от преломления солнечного света. Стараясь не приближаться слишком близко к гигантскому холодному душу, колдун осторожно извлек из рюкзака небольшую коробочку. Он очень гордился своим изобретением, хотя никому его и не показывал. Внутри прозрачного ящичка на специальном подвесе размещалась монета. Люциан надеялся обнаружить след пришельцев с помощью этого устройства. Закрепив коробочку на борту лодки, он принялся медленно плавать между водопадом и берегом, иногда останавливаясь, чтобы переместить устройство немного выше или ниже. Наконец монетка повернулась, колдун осторожно развернул лодку и погреб к берегу, индикатор медленно вращался, но все медленнее. Причалив немного в стороне от предполагаемой точки отправки, Люциан вылез на берег, захватив свои вещи. Он прошелся вдоль воды, место, где вызвали силу, открывшую ворота, находилось рядом, но след обрывался на грани песка и воды, словно отрезанный…
– Ну, как же я сразу не догадался, – воскликнул исследователь.
Он поднял индикатор выше, на высоте метров полутора монетка превратилась в голубой волчок. Это уже можно было назвать успехом. Теперь предстояло оживить нить Ариадны.
Заклинание, восстанавливающее след, юный Люциан нашел в одном из манускриптов монастырской библиотеки вместе с еще одним. Не имея не малейшего представления, для чего они могут пригодиться, юноша запомнил оба, больше этой рукописи он не видел, хотя строки, написанные вязью на древнем языке, стояли перед глазами. Учителя на все его вопросы отвечали уклончиво – рекомендуя для поиска следов использовать нечто менее экзотичное. Уже позднее он пробовал прочесть эти строки – результат оказывался нулевым, с таким же успехом можно было читать любые другие стихи. В данном случае предстояло испытать еще раз. Люциан достал монетку, поднял ее на необходимую высоту и начал читать:
Подняв остывшую монету, экспериментатор начал сначала.
– Отступать теперь некуда…
Он сложил в лодку весла, оттолкнул ее от берега.
– Плыви домой – я может не вернусь.
Колдун вскинул свой рюкзачок и ступил на тропу, сделал с десяток шагов, обернулся – берега заповедного озера заполнила вечерняя прохлада, песок поглотил следы, тропа растворилась в воде…
Комок жалости к самому себе подступил к горлу. Люциану стало нестерпимо грустно покидать ставшую родиной землю, захотелось броситься в воду и плыть обратно. Приступ тоски, видимо обострил новое чувство, открывшееся после прочтения заклятия. Он разглядел, что тропа не исчезла бесследно, а снова превратилась в нить, которая медленно опускалась на дно.
– Концы в воду, – пошутил путешественник.
Нить Ариадны давала надежду на возвращение, только как долго она сохранится… Люциан пошел к водопаду, глядя под ноги. Клубок катился вовсе не по прямой линии, тропа повторила изгибы его пути, а купание не входило в планы путешественника. Когда до грохочущей воды осталось рукой подать, колдун всем своим существом почуствовал глубину бездны, над которой прошла его дорога. Из омута повеяло холодом, на плечи навалилась не человеческая тяжесть, ноги подогнулись, и Люциан упал на колени. Сила же гнула его все ниже и ниже, стремясь раздавить, уничтожить… Колдун успел разобраться – это не нападение, сопротивление не направлено лично против него – просто он слишком близко от ворот и попал в совершенно иную среду. Решение пришло молниеносно, собрав волю в кулак, Люциан поднялся, быстро сделал шаг, потом еще и еще…
Водопад пропал, сила отступила… Колдун впервые попал в прослойку между мировыми сферами. Это было нечто невообразимое. Сумасшедшее неистовство света и красок чередовалось с волнами серого тумана, распадающегося на несчетное количество искр. Они гасли, и наступала полная тьма. В ее недрах снова рождался огонь, появлялись звезды, они кружились в диком хороводе, сливаясь в море света. Мчались целые миры, наваливаясь своей мощью, но проносились, словно тень, не оставив после себя ничего, кроме туманного воспоминания… Только лента тропы петляла среди этого неистовства природы, она, словно пришитая к изнанке мироздания, тянулась к своей цели. Первый шаг в этом немыслимом хаосе дался труднее всего, потом стало легче, но лишь до первого поворота… Не все в этом мире призрачных отражений было столь безобидным. Откуда-то из условного низа поднялось нечто черное, переливающееся синими разводами. Люциан не поверил своим глазам. В монастыре он научился видеть состояние души человека, отличать злые мысли, видеть боль. Не прочитать мысли, а лишь отнести к определенному типу. С ужасом он узнал отпечаток ненависти, боли и зла чудовищной концентрации и мощи. Он не мог себе представить такое количество людей вообще, а объеденных таким образом… Тем временем (хотя данное понятие между мирами лишь абстракция) образование поднялось выше, прошло мимо тропы, отчего та перекрутилась, натянулась, как струна, готовая оборваться. Колдун оказался вниз головой. Теперь он видел удаляющимся ужасный айсберг людского горя. Как только образование слилось с окружающим фоном, лента развернулась в прежнее положение.
Решив не испытывать судьбу ожиданием новых сюрпризов, Люциан быстро пошел вперед. Обернувшись, он увидел, как тает тропа. Умом он понимал, что лента переходит в иное состояние, но сердцем… Нервы не выдержали и колдун побежал. Тропа впереди обрывалась, но он уже успел ощутить приближение выхода по силе, придавившей к тропе. Герой смело шагнул в никуда, приготовившись давать объяснение за вторжение.
– Неужели это один из ликов мифической Земли?! – произнес он, оглядываясь.
На вопрос ответить было некому, тропа привела его вовсе не в места обитания горных троллей. Более того, колдун снова опоздал. След обрывался у его ног. Небольшой участок примятой травы, которая уже почти распрямилась, и никаких следов.
– Не могли же они испариться или улететь, как птицы?
Невольно, он воспользовался тонким зрением – над скалой, между морем и сушей, парил Замок. Его стрельчатые башни и стены уносились на немыслимую высоту, зеркальные плиты то переливались, сверкая всеми цветами радуги, то становились хрустальными. Солнечный свет кружил в дивных лабиринтах, потом вырывался на свободу. Сквозь Замок просвечивало море. Хрусталь окрашивался лазурью, опять превращался в зеркало, игра повторялась вновь. При этом образ неуловимо менялся, Замок становился немного другим. Колдуну показалось, будто нечто живое, непрерывно перерождаясь нежится на солнце, опустив ноги в воду.
– Спросить там? – произнес Люциан, любуясь игрой света…
– Никого нет дома, – отчетливо услышал он, и видение пропало.
Колдун протер глаза. Все осталось без изменений – море, поляна, лес, горы… Лишь пропал великолепный мираж.
Люциан обреченно вздохнул и погреб на место, где исчезла радуга. Здесь у водопада смешивались три реки, их силы, по странной прихоти творца создали, могучий коктейль. Его великая мощь, соединяясь с энергией, запечатанной в удивительных монетах из подземелья, переносила храбреца через пространство, могла забросить в иные измерения… Колдун знал еще одно свойство этих замечательных ворот. Он не зря сидел ночами в библиотеке. Довольно долго от путешественника оставался след, словно от подводной лодки в глубинах океана. Возмущения межпространственной среды, позволяли вернуться к водопаду по своему же пути. Но все было не так просто, в иной реальности бушевали бури, имелись течения – отпечаток мог разрушиться. Правда монета, пущенная по следу, закрепляла его, разматываясь словно лента. Как долго могла существовать нить Ариадны – не упоминалось нигде, как впрочем, и другие практические моменты. Трактат, найденный колдуном, имел теоретический характер. В жизни две капризные сестры – теория и практика редко идут рука об руку. Под аккомпанемент невеселых размышлений лодка достигла водопада.
Масса воды низвергалась с огромной высоты, поднимая тучи брызг. В воздухе постоянно висели водяное облако и радуга. Не та, которая погасла вместе с исчезновением троллей, а обычная от преломления солнечного света. Стараясь не приближаться слишком близко к гигантскому холодному душу, колдун осторожно извлек из рюкзака небольшую коробочку. Он очень гордился своим изобретением, хотя никому его и не показывал. Внутри прозрачного ящичка на специальном подвесе размещалась монета. Люциан надеялся обнаружить след пришельцев с помощью этого устройства. Закрепив коробочку на борту лодки, он принялся медленно плавать между водопадом и берегом, иногда останавливаясь, чтобы переместить устройство немного выше или ниже. Наконец монетка повернулась, колдун осторожно развернул лодку и погреб к берегу, индикатор медленно вращался, но все медленнее. Причалив немного в стороне от предполагаемой точки отправки, Люциан вылез на берег, захватив свои вещи. Он прошелся вдоль воды, место, где вызвали силу, открывшую ворота, находилось рядом, но след обрывался на грани песка и воды, словно отрезанный…
– Ну, как же я сразу не догадался, – воскликнул исследователь.
Он поднял индикатор выше, на высоте метров полутора монетка превратилась в голубой волчок. Это уже можно было назвать успехом. Теперь предстояло оживить нить Ариадны.
Заклинание, восстанавливающее след, юный Люциан нашел в одном из манускриптов монастырской библиотеки вместе с еще одним. Не имея не малейшего представления, для чего они могут пригодиться, юноша запомнил оба, больше этой рукописи он не видел, хотя строки, написанные вязью на древнем языке, стояли перед глазами. Учителя на все его вопросы отвечали уклончиво – рекомендуя для поиска следов использовать нечто менее экзотичное. Уже позднее он пробовал прочесть эти строки – результат оказывался нулевым, с таким же успехом можно было читать любые другие стихи. В данном случае предстояло испытать еще раз. Люциан достал монетку, поднял ее на необходимую высоту и начал читать:
– Ой, – вскрикнул колдун, роняя в воду злобно зашипевший диск, – как раскалился. Может, следует прочесть и первую часть?
Я ставлю…
Подняв остывшую монету, экспериментатор начал сначала.
Люциан посмотрел в воду и пожал плечами, в озере отражалось лишь его лицо – голубые, глубоко посаженые глаза, светлые длинные ресницы… Очень редкий тип лица для Странвалля… Впрочем, место его рождения оставалось тайной, одно слово – сирота. После первых двух стихов, словно пелена упала с глаз, механизм повернулся еще на один шаг, почти как после отравления… Он продолжил декламировать, с изумлением обнаружив, что если напрягает свое восприятие, видит след, оставленный при прошлом открытии ворот.
Под темным зеркалом воды,
В холодной пене павших льдов,
Над омутом черней беды…
Уйдут химеры страшных снов,
Там наконец прозреешь ты,
В песок падут следы оков,
И короля увидишь снова ты
Синяя монетка больше не жгла руку! Она приподнялась над ладонью, перевернулась на ребро, раскрутилась, словно волчок. Волчок разбух, все больше приобретая контуры клубка, который неожиданно упал. Не долетев до воды, клубок словно оказался на невидимой поверхности и покатился к водопаду, оставляя за собой тонкую нить, которая растекалась, превращаясь в ленту. Стоило отвлечься или расслабиться – все исчезало. Люциан снова настроился, видение восстановилось, потрогал рукой эфирную тропу – она существовала!
Я ставлю синий диск,
Душа, обретшая покой,
Ступи на путь, призревши риск.
Врата неслышно приоткрой
За нитью путеводной,
Что путь укажет твой
Дорогой звездной…
– Отступать теперь некуда…
Он сложил в лодку весла, оттолкнул ее от берега.
– Плыви домой – я может не вернусь.
Колдун вскинул свой рюкзачок и ступил на тропу, сделал с десяток шагов, обернулся – берега заповедного озера заполнила вечерняя прохлада, песок поглотил следы, тропа растворилась в воде…
Комок жалости к самому себе подступил к горлу. Люциану стало нестерпимо грустно покидать ставшую родиной землю, захотелось броситься в воду и плыть обратно. Приступ тоски, видимо обострил новое чувство, открывшееся после прочтения заклятия. Он разглядел, что тропа не исчезла бесследно, а снова превратилась в нить, которая медленно опускалась на дно.
– Концы в воду, – пошутил путешественник.
Нить Ариадны давала надежду на возвращение, только как долго она сохранится… Люциан пошел к водопаду, глядя под ноги. Клубок катился вовсе не по прямой линии, тропа повторила изгибы его пути, а купание не входило в планы путешественника. Когда до грохочущей воды осталось рукой подать, колдун всем своим существом почуствовал глубину бездны, над которой прошла его дорога. Из омута повеяло холодом, на плечи навалилась не человеческая тяжесть, ноги подогнулись, и Люциан упал на колени. Сила же гнула его все ниже и ниже, стремясь раздавить, уничтожить… Колдун успел разобраться – это не нападение, сопротивление не направлено лично против него – просто он слишком близко от ворот и попал в совершенно иную среду. Решение пришло молниеносно, собрав волю в кулак, Люциан поднялся, быстро сделал шаг, потом еще и еще…
Водопад пропал, сила отступила… Колдун впервые попал в прослойку между мировыми сферами. Это было нечто невообразимое. Сумасшедшее неистовство света и красок чередовалось с волнами серого тумана, распадающегося на несчетное количество искр. Они гасли, и наступала полная тьма. В ее недрах снова рождался огонь, появлялись звезды, они кружились в диком хороводе, сливаясь в море света. Мчались целые миры, наваливаясь своей мощью, но проносились, словно тень, не оставив после себя ничего, кроме туманного воспоминания… Только лента тропы петляла среди этого неистовства природы, она, словно пришитая к изнанке мироздания, тянулась к своей цели. Первый шаг в этом немыслимом хаосе дался труднее всего, потом стало легче, но лишь до первого поворота… Не все в этом мире призрачных отражений было столь безобидным. Откуда-то из условного низа поднялось нечто черное, переливающееся синими разводами. Люциан не поверил своим глазам. В монастыре он научился видеть состояние души человека, отличать злые мысли, видеть боль. Не прочитать мысли, а лишь отнести к определенному типу. С ужасом он узнал отпечаток ненависти, боли и зла чудовищной концентрации и мощи. Он не мог себе представить такое количество людей вообще, а объеденных таким образом… Тем временем (хотя данное понятие между мирами лишь абстракция) образование поднялось выше, прошло мимо тропы, отчего та перекрутилась, натянулась, как струна, готовая оборваться. Колдун оказался вниз головой. Теперь он видел удаляющимся ужасный айсберг людского горя. Как только образование слилось с окружающим фоном, лента развернулась в прежнее положение.
Решив не испытывать судьбу ожиданием новых сюрпризов, Люциан быстро пошел вперед. Обернувшись, он увидел, как тает тропа. Умом он понимал, что лента переходит в иное состояние, но сердцем… Нервы не выдержали и колдун побежал. Тропа впереди обрывалась, но он уже успел ощутить приближение выхода по силе, придавившей к тропе. Герой смело шагнул в никуда, приготовившись давать объяснение за вторжение.
* * *
Перед ним предстала большая поляна, поросшая пушистыми травами… Огромное количество видов растений существовали на этом девственном луге, ползали и летали насекомые, под голубым бездонным небом шла своя, только им, обитателям этого мира ведомая жизнь. Кристально чистый воздух пьянил, запахи цветущих растений, трав причудливо перемешивались легким, игривым ветерком. Время от времени пряный коктейль ароматов разбавлялся запахом водорослей, там за прибрежными камнями и скалой лежало море, голубое ласковое, в оправе из песка и белой пены прибоя. У Люциана закружилась голова…– Неужели это один из ликов мифической Земли?! – произнес он, оглядываясь.
На вопрос ответить было некому, тропа привела его вовсе не в места обитания горных троллей. Более того, колдун снова опоздал. След обрывался у его ног. Небольшой участок примятой травы, которая уже почти распрямилась, и никаких следов.
– Не могли же они испариться или улететь, как птицы?
Невольно, он воспользовался тонким зрением – над скалой, между морем и сушей, парил Замок. Его стрельчатые башни и стены уносились на немыслимую высоту, зеркальные плиты то переливались, сверкая всеми цветами радуги, то становились хрустальными. Солнечный свет кружил в дивных лабиринтах, потом вырывался на свободу. Сквозь Замок просвечивало море. Хрусталь окрашивался лазурью, опять превращался в зеркало, игра повторялась вновь. При этом образ неуловимо менялся, Замок становился немного другим. Колдуну показалось, будто нечто живое, непрерывно перерождаясь нежится на солнце, опустив ноги в воду.
– Спросить там? – произнес Люциан, любуясь игрой света…
– Никого нет дома, – отчетливо услышал он, и видение пропало.
Колдун протер глаза. Все осталось без изменений – море, поляна, лес, горы… Лишь пропал великолепный мираж.