- Дети? - удивился Виктор.
- Мы не дети, - из-за стола поднялся мальчик, похожий одновременно и на девочку, и на ангелочка, и на Володю Ульянова в детстве. - Мы - воины!
"Какие воины?" - чуть не сорвалось у Виктора с языка, но он вовремя вспомнил доброго старичка у выхода первого круга. Если Виктору окружающие виделись детьми, то реально они могли оказаться могучими воинами. И Виктор в их глазах мог быть грозным генералом. Он даже хотел уточнить, так ли это, но почему-то не рискнул. Вместо глупых вопросов Виктор понимающе кивнул и занял свободный стульчик, едва не сев мимо. Ноги вытянуть не получилось, и Виктор замер со скрюченным видом и унылыми мыслями в голове. Принцесса изящно опустилась рядом с ним и лучезарно улыбнулась всем собравшимся. В ответ появились несмелые улыбки.
- Ну а теперь кто-нибудь пусть расскажет, где это нам довелось очутиться, - зазвучал прелестный голосок принцессы, и Виктор понял, что та совершенно не растерялась и даже не заскучала.
- Мы в доме дверей, - смело заявил черноволосый мальчуган. - Отсюда можно выбраться в любой мир. Надо только правильно выбрать дверь и время.
- И не попасться колдуньям, - наставительно добавила высокая девочка с короткой стрижкой.
- И тут колдуньи, - горестно вздохнул Виктор.
- Целых две, - боязливо заявил их первый собеседник. - Главная ведьма и ее заместительница.
- Мы все в плену, - объяснил черноволосый мальчуган. - План спасения пока обсуждается. Вырваться отсюда можно только через второй этаж...
- А как же входная дверь, - не удержался Виктор.
- Она односторонняя, - печально сказала девочка с длинными косичками. Мы то сюда угодили совершенно иным образом, а вот вам следовало знать про односторонние двери.
Виктор только пожал плечами. Единственный опытный спутник в их компании недавно растворился в неизвестном направлении вместе со своим увесистым справочником по кругам.
- А что на втором этаже? - продолжила прерванную тему принцесса.
- Там хорошо, - мечтательно произнес паренек с взъерошенным ежиком волос на голове. На кармане его светлой рубашки темнел силуэт заячьей головы. - Туда ведьмам нельзя.
- Значит, выход там, - утвердительно кивнул Виктор.
- Не-а, - дружно замотали головой дети-воины. - Там коридор и комнаты. Выхода на втором этаже нет.
- Так что, - раздосадовано спросил Виктор. - Значит нет никакой разницы? Что здесь сидеть в закрытых помещениях, что там в точно таких же комнатах.
- Не-а, - не согласилось с такой постановкой вопроса еще большее число то ли детей, то ли воинов. - Там светло, там есть все, что нам надо, туда ведьмы не проберутся.
- Ведьмы! - испуганно ойкнул кто-то на другом конце стола.
Виктор по привычке хотел нырнуть под стул, но вовремя сообразил, что под таким стулом он разместит разве что голову.
Величавой поступью ведьмы приблизились к столу. При взгляде на них Виктору еще меньше захотелось жить на пятом круге. Первая из них фигурой напоминала гигантскую раздувшуюся жабу. Прическа у нее была совсем как у Медузы Горгоны. Только по сторонам развевались не клубки змей, а всклокоченные космы волос. Одета она была в длинное черное блестящее платье. И этот блеск в сумерках выглядел отталкивающе. Подруга ее не слишком отличалась от своей начальницы. Только фигура у ней была несколько стройнее, да платье имело какой-то другой оттенок, хотя темнота все равно превращала его в черное. На лица Виктор старался не смотреть. Так было лучше для душевного спокойствия.
- Мыть руки! - возвестила главная ведьма.
Дети встали и строем потянулись к уборной, где кроме всего прочего стоял и ряд умывальников. Виктор пристроился в конец очереди. Принцесса неслышно ступала прямо за ним. Пока дети мыли руки, оба путешественника скинули одежды призрачных воинов, спасших их от пристального внимания уже полузабытого колдуна. Мыло обладало земляничным запахом и знакомой кирпичеобразной формой. После этого Виктор, опасливо косясь на ведьм, вернулся к столу. Но владычиц странного помещения ничуть не смущало присутствие двух персон, заметно превосходивших ростом остальную массу народонаселения.
- Обедать! - продолжала командовать главная ведьма.
Из тьмы вынырнули два смутных существа, с удивительной быстротой расставивших возле каждого, сидящего за столом, тарелку с чем-то непонятным, ложку, кусок хлеба и стакан компота из сухофруктов. Дети дружно заработали ложками. Виктор рискнул попробовать полужидкое-полузастывшее кушанье. По вкусу оно удивительно напоминало пшенную кашу. Кусок хлеба не вызвал подозрений ни вкусом, ни видом. И Виктор сам не заметил, как проглотил всю порцию, а затем протянул тарелку безмолвному официанту за добавкой. Между двумя ложками каши Виктор попытался вспомнить, когда он осуществлял прием пищи в последний раз, но память начисто отказывалась откручиваться на такое далекое расстояние.
Происходящие события напоминали самый настоящий детский сад, если не принимать в расчет полное отсутствие света и ужасающий облик воспитательниц. Виктор ничего не понимал. Вернее, понимал, что мозгами сейчас скрипеть бесполезно. Поэтому он просто обедал.
- Тихий час! - прервала обед главная ведьма.
Дети послушно встали и побрели к раскладушкам. Виктор поплелся за ними. Что-то подсказывало ему - не стоит задавать вопросы. Однако, следует покинуть это странное место как можно скорее. Случая пока не представлялось, поэтому он лег вместе со всеми. Раздеваться никто не стал, так как было весьма прохладно. Кто-то из детей вручил Виктору пыльное одеяло, и он укрылся с головой, стараясь отогнать жгучие вопросы.
Зачем их кормят? Может на убой? Ну, это было бы слишком примитивно. Хотя в кругах всего можно ожидать. Но Виктора грызло подозрение, что сейчас он вовсе не в кругах измерений. Отсутствовали главные ориентиры пятого круга море и лабиринт. И никто не мог раскрыть Виктору глаза на истинное положение дел. Мягкая темнота, пропитанная шелковистой пылью, укутывала Виктора, нагоняя сон. Перед глазами поплыли голубые круги, а затем Виктор отключился.
Разбудил его мягкий толчок в бок. Осторожно высунув голову, Виктор увидел склонившуюся на его раскладушкой принцессу.
- Ты хочешь остаться здесь на всю жизнь? - прошептала она.
- Нет, - категорично заявил Виктор и тут же озадачился еще одной проблемой. Как ему обращаться к принцессе: на "ты" или на "Вы". Перед богатырем таких проблем никогда не стояло, но он сейчас находился на шестом круге и ничем не мог помочь совершенно запутавшемуся Виктору.
- Тогда надо уходить! - зашептала принцесса чуть громче. - Ведьмы куда-то исчезли.
Одеяла соседних подушек зашевелились и из под них высунулись любопытные детские головы.
- Ведьм не будет еще минут десять, - донеслось из темноты, - но вам все равно не успеть.
- С такими то длинными ногами может и успеют, - раздался голос с другой стороны.
- Скорей, - потянула принцесса за одеяло. Виктор нехотя поднялся. За десять минут вполне можно обежать все это строение целиком, не то что добраться до лестницы. Сонно перебирая ногами, он последовал за принцессой, но внезапно обернулся, решив выяснить положение вещей до конца:
- А что, больше никто с нами не идет?
- Нет, - сказал светловолосый мальчик с ангельским личиком. - Мы еще не готовы. Мы еще не рассчитали, в какую дверь уйти. Разные двери - в разные миры. Разные времена - в разные миры. Помните, что вы двое, если хотите остаться вместе, должны шагнуть в одну и ту же дверь, в одно и то же время.
- Спасибо, - поблагодарил Виктор. - А никто из вас, так, ненавязчиво, не видел Орлика?
- Орлика? - удивился мальчик. - А что это такое?
- Понятно, - нахмурился Виктор.
Может под обликом этих детей и скрывалась воинская сущность, но изыскателями Орлика они не являлись. Данный факт еще больше укрепил нехорошие предчувствия Виктора о том, что круги измерений остались где-то побоку, в совершенно иной плоскости.
- Пошли, - принцесса ухватилась за рукав и упорно тащила Виктора в коридор. Рассевшиеся на раскладушках дети провожали путешественников любопытными взглядами.
Как только ноги Виктора ступили на дощатый пол коридора, он сразу почувствовал, что движение замедлилось. Воздух стал плотным и вязким, словно тело брело в теплой прозрачной воде. Идти быстрее не получалось. Принцесса тоже преодолевала каждый новый метр с большим трудом. Их всего то и было пять - метров, ведущих до лестницы. Но десять минут истекли на исходе четвертого. Принцесса продвинулась чуть дальше и следующий шаг она могла завершить у самой лестницы.
Перила нестерпимо полыхали алыми переливами. Виктор не заметил как сбоку от него объявились две темных фигуры, в которых невозможно было не опознать злобных ведьм, жаждущих непременно вернуть сбежавших пленников.
В тот момент, когда холодные пальцы главной ведьмы коснулись тыльной стороны ладони Виктора, принцесса уже шагнула на вторую ступеньку. Не помня себя от ужаса, Виктор выкинул руки вперед, вцепился в первый прут из стройного ряда его собратьев, соединявших светящиеся перила с каменными блоками лестницы, и подтянулся к нему всем телом. Ведьма попробовала ухватить Виктора за рубаху, но тот уже рывком забросил свои непослушные ноги на ступеньку. Теперь движения Виктора хоть и не приобрели прежней резвости, зато стали чуть быстрее. Ведьма же, напротив, стала утрачивать скорость, но все равно не отставала. Интервал между принцессой и Виктором составлял то четыре, то пять ступенек. Скоро Виктор достиг поворота. Он лихо развернулся, ускользнув из злобных ведьминых объятий, краем глаза отметил, что заместительница не стала забираться вслед за ними, и перевел взгляд на светлое будущее в виде проема уходящего вдаль коридора. На фоне окружающей темноты будущее, озаренное обычным электрическим светом, виделось почти что раем.
Ступенька. За ней еще одна. И еще. Ведьма надсадно пыхтела позади, но не сдавалась. Силуэт принцессы мелькнул в проеме. Вцепившись в перила, Виктор прыжком перебрасывал ноги на следующие ступеньки, а потом они вдруг кончились и он ворвался в странно знакомое место.
Неизвестно как бы увиделось это местечко богатырю, принцессе, воинам, оставшимся внизу, и многочисленным толпам изыскателей, рыскавшим с уровня на уровень, но Виктор узнал в нем коридор детской поликлиники, куда его помногу раз в год водили на прием к различным врачам. Дверь за номером "3" принадлежала терапевту. Впереди, там, где коридор разветвлялся буквой "Т", виднелась дверь седьмого кабинета. Принцесса с разбегу толкнула дверь с цифиркой "4". Виктор не помнил, кто из врачей там располагался. Тем более, что сейчас оттуда полыхнули огни фейерверка. Дверь уводила в зал, где на мраморных стенах весело мигали разноцветные лампочки гирлянды. Миг, и принцессы уже не видно.
- Постой, - раздался позади хриплый голос.
Виктор обернулся. В месте, где должен располагаться обширный вестибюль с отгороженным кусочком природы, составленном из живых и искусственных цветов и множества птичьих чучел, сидящих на березовых стволах, по прежнему расстилалась темнота. Не осмеливаясь сунуться в коридор, у самой границы света и тьмы стояла печальная фигура ведьмы. Теперь она уже не казалась страшной, а просто некрасивой и какой-то уставшей.
- Вернись, - просила она совершенно негрозным голосом. Виктор остановился. Нет, он вовсе не собирался возвращаться в странный детский сад, где есть тихий час и пшенная каша на обед, но почему же тогда ноги его не желали шагать к той двери, за которой расположился бушующий праздничный мир.
Он бросил взгляд в сторону желанной двери, но не было за ней уже ни фейерверка, ни веселых огоньков, ни мраморных стен. Праздничный мир исчез, оставив после себя черную дыру.
- Не успел, - невесело сказала ведьма, хотя она то сейчас могла радоваться от души.
- Почему? - выдавил из себя Виктор.
- Время ушло. Возвращайся. Если не веришь, закрой и открой дверь.
Так Виктор и сделал. Теперь за дверью протянулся коридор с ответвлениями. Стены были из брони, прошитой заклепками, словно на боевом корабле начала века.
- Ее не вернуть, - продолжила ведьма. - Возвращайся.
Сердце у Виктора сжалось. Он ведь даже не успел узнать имени прекрасной принцессы.
- Может хоть ты знаешь, где Орлик? - чуть не расплакался Виктор.
Ведьма покачала головой и снова предложила вернуться.
- В какую дверь мне надо сунуться, чтобы вернуться на пятый круг?
- Иди через пол, - загадочно сказала ведьма, - но лучше возвращайся.
- Нет, - твердо сказал Виктор. - Мне нужен Орлик.
- Здесь его нет, - печально ответила хозяйка странного места. - Так ты еще не надумал вернуться?
Виктор не выдержал и бросился по коридору прочь. Он чувствовал, что через пару минут уговоры ведьмы подействуют. И он вернется на первый этаж, где его будут воспитывать и кормить пшенной кашей. И проделывая эти операции над Виктором, ведьмы будут знать, что их жизнь течет не зря, что их дело приносит невероятную пользу обществу, что благодарные воспитанники когда-нибудь напишут в своих мемуарах про добрых и заботливых воспитательниц, если сумеют вырваться из темных стен детского сада. И Виктор глубоко вздохнул, намереваясь взять устрашающий разгон и отгоняя из сознания картинку, где убеленный сединами он все так же сидел на маленьком стульчике и поглощал дополнительную порцию пшенки. Но на третьем шаге правая нога запнулась о жестяную полоску, скреплявшую стык двух полос линолеума. Грязно-голубой пол бросился навстречу и Виктор зажмурился, успев выставить руки перед собой. Те не встретили никакой преграды. Он падал и продолжал размышлять об исчезнувшей принцессе. "Наверное, - думал он, - мне не суждено было остаться с нею вместе. Ведь, чтобы заслужить принцессу надо и самому хоть в чем-то походить на принца."
Несколько секунд Виктора не существовало нигде. Ни в пятом кругу измерений, ни в третьем ярусе так и не пройденного до центра лабиринта, ни на втором этаже странного детского сада. Он уходил и возвращался. Точного определения подобрать было невозможно, так как и уход, и возвращение определяется только по отношению к кому-то или чему-то. А вокруг Виктора все исчезло. И даже он сам.
Постепенно Виктор почувствовал, что он, несмотря на падение, твердо стоит на ногах. Глаза осторожно открылись. Лучше бы он повременил. Пола перед взором не оказалось. Виктор стоял посреди бескрайней пустой степи с полегшей осенней травой. Вдалеке виднелось стандартное здание трехэтажной школы улучшенной планировки. Ни одно из окон не светилось. Но не это испугало Виктора.
На угольно-черном небе без единой звезды вместо луны, занимая чуть ли не четверть небосклона сверкал огромный круг, отливавший тускло-желтым светом. На нем прекрасно отражалось полотно "Дед и внук" кисти неизвестного художника конца двадцатого столетия. Зрелище это было настолько непривычным, необъяснимым, ужасающим, что Виктор напугался как никогда в жизни. На такую невероятную картину просто невозможно было смотреть без содрогания перед неведомыми сверхъестественными силами, по чьему велению она здесь появилась. Виктор отступил на два шага назад и уперся спиной в какую-то круглую поверхность. Продолжая пятиться, он обогнул преграду. Ей оказался самый обычный телеграфный столб без всякого наличия братьев-соседей и тянувшихся к ним проводов. Виктор с размаху уткнулся в промасленную поверхность дерева, чтобы не видеть это ужасное ночное светило.
Внезапно он почувствовал невероятную легкость в теле. Наверное, нервная система Виктора ликовала, что ей больше не приходится обозревать столь непонятное явление. Еще через секунду Виктор почувствовал, что переместился в другое место.
И верно. Никакого столба перед ним сейчас не стояло, а сам он находился в маленьком темном сарайчике без всяких признаков окон. В этот знаменательный момент Виктор окончательно и бесповоротно понял, что включившаяся тяга кругов перетащила его на самый верх здания, оказавшегося внутри гораздо объемнее, чем снаружи.
Глава пятнадцатая Темная половина
"- Искусство управлять умклайдетом, - сказал незнакомец, - это сложное и
тонкое искусство. Вы ни в коем случае не должны огорчаться или упрекать
себя. Курс управления умклайдетом занимает восемь семестров и требует
основательного знания квантовой алхимии."
А. Стругацкий, Б. Стругацкий, "Понедельник начинается в субботу"
Самым коротким по определению из законов теории желаний является третий.
Действие равно противодействию.
И этим все сказано.
В нем кроется тот самый, глубинный смысл, разъясняющий, почему же наши желания мгновенно не претворяются в жизнь. Встанем мы посреди чистого поля, да прокричим сверхъестественным силам: "Хочу, чтобы тут возник дворец!!!". Не пройдет и секунды, как сверхъестественные силы безмолвно прокричат нам в ответ: "А во тебе!!!" И никакого дворца, разумеется, не возникнет. Не стоит огорчаться такому печальному положению дел. Во-первых, по теории вероятности существует шанс, что дворец все же появится на этом месте. Пусть не сейчас. Пусть лет через сто или двести. Пусть не дворец хотя бы, а всего лишь благоустроенный дом, ибо многие развитые цивилизации все еще расходятся в определении понятия "дворец".
Так как дворец на указанном месте все же не появился, будем считать, что силы желания обеих сторон (действия и противодействия) равны и противоположно направлены. Если бы направления оказались не противоположными, то на желаемом месте что-нибудь да появилось. Например, перелетная птица, любопытно изучающая место внеплановой посадки, или сторож, громким голосом требующий очистить от посторонних территорию вверенного под охрану объекта.
Судя по сохранившемуся выражению устойчивой печали на наших лицах, смею предположить, что такой вариант нам не слишком подходит. Стоит ли вообще кричать в пустоту, если дворец не появится здесь немедленно, а если и появится немедленно, то не дворец. Да, мы убедились на опыте, что на наш одинокий голосок, выплеснувший силу желания, сверхъестественные создания ответили точно такой же противодействующей силой. И порядок вещей не изменился. И снова не стоит огорчаться. А что если сто, тысяча, миллион человек возжелает увидеть дворец на этом месте? Какой величины станет сила, сумеет ли противодействие возобладать над ней? Для скорейшего претворения желания неплохо бы также, чтобы все эти люди явились в желаемое место, по возможности прихватив с собой инструменты, стройматериалы и прочие необходимые принадлежности.
Любая сила, примененная к некоему объекту, неизменное встречает противодействие со стороны этого объекта. Например, нельзя ударить кого-нибудь по голове, не испытав ответного действия хотя бы от головы. Обычно последствия для беззаботного экспериментатора бывают еще более плачевными. Но тут в действие вступают уже иные силы, а мы скромно вернемся к оставленной в стороне теории желаний.
Немаловажным средством для борьбы с противодействием внешних сил или усиления собственного противодействия внешним силам является использование вспомогательных предметов. Универсальным средством несомненно является предмет, называемый "волшебная палочка" или на строгом научном языке "магический жезл". Существуют его вариации в форме других предметов бытового назначения, таких как "кольцо" или "лампа". Незначительные различия в обращении отражены в прилагаемой к ним заводом-изготовителем инструкции по эксплуатации. Однако, последствия активации подобных предметов в неумелых руках настолько сокрушительны, что пострадавший народ только мудро кивает, приговаривая: "Бывает и хуже, да реже встречается." Вышеупомянутые предметы, действительно, встречаются неимоверно редко. Шанс попадания хотя бы одного из таких предметов в Ваши руки стремится к нулю. Поэтому для практической работы мы выберем более обыденный предмет. Такой, как, например, капитальный гараж. Во дворец его переоборудовать не так уж легко. Зато в примере, рассмотренном в предыдущей главе, он выступает чуть ли не в роли ангела-спасителя.
Что из себя представляет гараж, как не сооружение для хранения и ремонта средства передвижения. Но приходят трудные времена и голова обладателя недвижимости начинает работать в совершенно неожиданных направлениях. И вот гараж превращается в мебельную мастерскую или в склад картофеля и прочей сельхозпродукции.
И все-таки его великая суть не в этом. Рассмотрим гараж, как вспомогательный предмет противостояния внешним силам. Тем внешним силам, которые сдвигают нас с насиженного места, невзирая на наши слабые увертки и протесты. Воскресенье. Утро. Вы еще не успели встать, а на Вашу голову уже обрушен внушительный список работ, которые просто необходимо сделать сегодня для общего блага и процветания. Внутренним разумом немедленно проводится исследование величин "то, что хочу я" и "то, что хотим мы" и констатация обидного факта, что их направления если не диаметрально противоположны, то уж точно не параллельны. Но если в связи с последними событиями выходной день у Вас получился запорченным и скучным, то Вы так и не научились пользоваться теорией желаний. Разумеется, почитать вожделенную газету дома уже не получится. Тогда на первый план и выплывает вспомогательный предмет - гараж, как вместилище светоча знаний в темные времена семейной инквизиции. Газета немедленно засовывается в объемистую сумку, а ее обладатель, которым вполне можете стать и Вы, отправляется вершить дела великие и непонятные остальным, но не допускающие ни малейшего отлагательства. Дверь гаража надежно запирается изнутри, включается свет и тепло... И перед Вами целый день, наполненный разнообразными мечтами и желаниями, противодействовать которым внешние силы уже не в состоянии...
... Сарай оказался не только маленьким, но и низеньким. Голова Виктора едва не касалась бугристых досок потолка. В виду отсутствия явной угрозы отсиживаться не имело смысла, поэтому Виктор приблизился к стене и осторожно, чтобы не посадить занозы, начал ощупывать шероховатую поверхность. Так, шаг за шагом, он медленно двигался вдоль стены. После второго поворота он наткнулся на выступ, оказавшийся дверным карнизом. К счастью, запереть сарай снаружи никто не догадался, а изнутри никаких засовов не было и подавно.
Когда Виктор выбрался из своего невеликого пристанища, его снова встретила ночь. Он оказался посреди квартала, застроенного пятиэтажками жилых домов. Повсюду росли тополя, липы и клонившиеся к земле ивы. Изредка из зеленой массы листьев высовывался угол трансформаторной будки или железный бок гаража. Было прохладно. Именно прохладно, а не холодно, так как воздух пропитывала неизъяснимая свежесть летней ночи. Если бы не твердая уверенность в том, что все события переместились сейчас на шестой круг, то Виктор мог подумать, что ему посчастливилось вернуться обратно домой, только район оказался какой-то незнакомый. Но, в принципе, стоять здесь было не так уж и плохо. По крайней мере мертвая тишина и страхи ушли, а им на смену явились привычный шелест листвы и уверенность.
Блаженство продолжалось недолго. Из тьмы вынырнули незнакомые личности в количестве пяти человек. Их лица в темноте Виктору не удалось разглядеть. Пятерка плотно обступила новичка и стала пристально его осматривать. Чужие пальцы тыкали Виктора в бок, трогали за волосы и воротник рубашки, пробовали оторвать пуговицу от обшлага рукава, но неудачно. Двое из внезапно появившихся постоянно листали свои записные книжки и сверялись там с чем-то.
- Я не Орлик, - на всякий случай заметил Виктор.
- Знаем, - раздвинув исследователей, появился еще один тип. От остальных его отличало наличие длинного плаща и импозантной шляпы, словно вновь прибывший сошел с экрана гангстерского фильма тридцатых годов. Виктор не нашелся, что добавить, оставалось ждать дальнейшего развития событий. Пятерка исследователей прекратила пристально изучать Виктора и теперь молча стояла, посматривая на типа в шляпе, являвшегося, судя по всему, у них кем-то вроде главаря. Тот эффектным жестом вытащил свернутую в трубочку газету, одним взмахом развернул ее и звучно ткнул пальцем в первую страницу.
В полуискаженном кривоватом лице с уродливо разинутым ртом, полузакрытым микрофоном, Виктор узнал собственную физиономию. Под фотографией крупными буквами сиял заголовок "Величайший певец современности".
- Похоже, его уже здорово раскрутили, - кивнул главный своим ребятам.
- Угу, - немногословно согласились те.
- Ну, - главарь снова повернулся к Виктору, - что мы с тобой будем делать?
- Найдем Орлика, - обнадежился Виктор, желающий выжать как можно больше на крыльях неожиданно свалившейся славы.
- С детскими игрушками мы давно завязали, - очаровательно улыбнулся ему главарь. - У нас на тебя несколько иные планы.
- Вы поможете мне вернуться домой? - обрадовался Виктор. Что ни говори, а наличие поклонников заметно облегчает жизнь.
- Вот уж нет, - обиделся его приветливый собеседник. - Ты нам нужен для совершенно других мероприятий. Во-первых, мы можем зверски убить тебя, чтобы прославить имя нашей группы навсегда.
Наличие поклонников сразу же перестало радовать величайшего певца современности.
- И это все? - дрожащим голосом произнес он.
- Ну почему же, - продолжил распределитель будущего. - Во-вторых, мы можем сдавать тебя в аренду, но такой план мне не очень то по душе. Скорее всего, мы просто запросим за тебя солидный выкуп.
- Мы не дети, - из-за стола поднялся мальчик, похожий одновременно и на девочку, и на ангелочка, и на Володю Ульянова в детстве. - Мы - воины!
"Какие воины?" - чуть не сорвалось у Виктора с языка, но он вовремя вспомнил доброго старичка у выхода первого круга. Если Виктору окружающие виделись детьми, то реально они могли оказаться могучими воинами. И Виктор в их глазах мог быть грозным генералом. Он даже хотел уточнить, так ли это, но почему-то не рискнул. Вместо глупых вопросов Виктор понимающе кивнул и занял свободный стульчик, едва не сев мимо. Ноги вытянуть не получилось, и Виктор замер со скрюченным видом и унылыми мыслями в голове. Принцесса изящно опустилась рядом с ним и лучезарно улыбнулась всем собравшимся. В ответ появились несмелые улыбки.
- Ну а теперь кто-нибудь пусть расскажет, где это нам довелось очутиться, - зазвучал прелестный голосок принцессы, и Виктор понял, что та совершенно не растерялась и даже не заскучала.
- Мы в доме дверей, - смело заявил черноволосый мальчуган. - Отсюда можно выбраться в любой мир. Надо только правильно выбрать дверь и время.
- И не попасться колдуньям, - наставительно добавила высокая девочка с короткой стрижкой.
- И тут колдуньи, - горестно вздохнул Виктор.
- Целых две, - боязливо заявил их первый собеседник. - Главная ведьма и ее заместительница.
- Мы все в плену, - объяснил черноволосый мальчуган. - План спасения пока обсуждается. Вырваться отсюда можно только через второй этаж...
- А как же входная дверь, - не удержался Виктор.
- Она односторонняя, - печально сказала девочка с длинными косичками. Мы то сюда угодили совершенно иным образом, а вот вам следовало знать про односторонние двери.
Виктор только пожал плечами. Единственный опытный спутник в их компании недавно растворился в неизвестном направлении вместе со своим увесистым справочником по кругам.
- А что на втором этаже? - продолжила прерванную тему принцесса.
- Там хорошо, - мечтательно произнес паренек с взъерошенным ежиком волос на голове. На кармане его светлой рубашки темнел силуэт заячьей головы. - Туда ведьмам нельзя.
- Значит, выход там, - утвердительно кивнул Виктор.
- Не-а, - дружно замотали головой дети-воины. - Там коридор и комнаты. Выхода на втором этаже нет.
- Так что, - раздосадовано спросил Виктор. - Значит нет никакой разницы? Что здесь сидеть в закрытых помещениях, что там в точно таких же комнатах.
- Не-а, - не согласилось с такой постановкой вопроса еще большее число то ли детей, то ли воинов. - Там светло, там есть все, что нам надо, туда ведьмы не проберутся.
- Ведьмы! - испуганно ойкнул кто-то на другом конце стола.
Виктор по привычке хотел нырнуть под стул, но вовремя сообразил, что под таким стулом он разместит разве что голову.
Величавой поступью ведьмы приблизились к столу. При взгляде на них Виктору еще меньше захотелось жить на пятом круге. Первая из них фигурой напоминала гигантскую раздувшуюся жабу. Прическа у нее была совсем как у Медузы Горгоны. Только по сторонам развевались не клубки змей, а всклокоченные космы волос. Одета она была в длинное черное блестящее платье. И этот блеск в сумерках выглядел отталкивающе. Подруга ее не слишком отличалась от своей начальницы. Только фигура у ней была несколько стройнее, да платье имело какой-то другой оттенок, хотя темнота все равно превращала его в черное. На лица Виктор старался не смотреть. Так было лучше для душевного спокойствия.
- Мыть руки! - возвестила главная ведьма.
Дети встали и строем потянулись к уборной, где кроме всего прочего стоял и ряд умывальников. Виктор пристроился в конец очереди. Принцесса неслышно ступала прямо за ним. Пока дети мыли руки, оба путешественника скинули одежды призрачных воинов, спасших их от пристального внимания уже полузабытого колдуна. Мыло обладало земляничным запахом и знакомой кирпичеобразной формой. После этого Виктор, опасливо косясь на ведьм, вернулся к столу. Но владычиц странного помещения ничуть не смущало присутствие двух персон, заметно превосходивших ростом остальную массу народонаселения.
- Обедать! - продолжала командовать главная ведьма.
Из тьмы вынырнули два смутных существа, с удивительной быстротой расставивших возле каждого, сидящего за столом, тарелку с чем-то непонятным, ложку, кусок хлеба и стакан компота из сухофруктов. Дети дружно заработали ложками. Виктор рискнул попробовать полужидкое-полузастывшее кушанье. По вкусу оно удивительно напоминало пшенную кашу. Кусок хлеба не вызвал подозрений ни вкусом, ни видом. И Виктор сам не заметил, как проглотил всю порцию, а затем протянул тарелку безмолвному официанту за добавкой. Между двумя ложками каши Виктор попытался вспомнить, когда он осуществлял прием пищи в последний раз, но память начисто отказывалась откручиваться на такое далекое расстояние.
Происходящие события напоминали самый настоящий детский сад, если не принимать в расчет полное отсутствие света и ужасающий облик воспитательниц. Виктор ничего не понимал. Вернее, понимал, что мозгами сейчас скрипеть бесполезно. Поэтому он просто обедал.
- Тихий час! - прервала обед главная ведьма.
Дети послушно встали и побрели к раскладушкам. Виктор поплелся за ними. Что-то подсказывало ему - не стоит задавать вопросы. Однако, следует покинуть это странное место как можно скорее. Случая пока не представлялось, поэтому он лег вместе со всеми. Раздеваться никто не стал, так как было весьма прохладно. Кто-то из детей вручил Виктору пыльное одеяло, и он укрылся с головой, стараясь отогнать жгучие вопросы.
Зачем их кормят? Может на убой? Ну, это было бы слишком примитивно. Хотя в кругах всего можно ожидать. Но Виктора грызло подозрение, что сейчас он вовсе не в кругах измерений. Отсутствовали главные ориентиры пятого круга море и лабиринт. И никто не мог раскрыть Виктору глаза на истинное положение дел. Мягкая темнота, пропитанная шелковистой пылью, укутывала Виктора, нагоняя сон. Перед глазами поплыли голубые круги, а затем Виктор отключился.
Разбудил его мягкий толчок в бок. Осторожно высунув голову, Виктор увидел склонившуюся на его раскладушкой принцессу.
- Ты хочешь остаться здесь на всю жизнь? - прошептала она.
- Нет, - категорично заявил Виктор и тут же озадачился еще одной проблемой. Как ему обращаться к принцессе: на "ты" или на "Вы". Перед богатырем таких проблем никогда не стояло, но он сейчас находился на шестом круге и ничем не мог помочь совершенно запутавшемуся Виктору.
- Тогда надо уходить! - зашептала принцесса чуть громче. - Ведьмы куда-то исчезли.
Одеяла соседних подушек зашевелились и из под них высунулись любопытные детские головы.
- Ведьм не будет еще минут десять, - донеслось из темноты, - но вам все равно не успеть.
- С такими то длинными ногами может и успеют, - раздался голос с другой стороны.
- Скорей, - потянула принцесса за одеяло. Виктор нехотя поднялся. За десять минут вполне можно обежать все это строение целиком, не то что добраться до лестницы. Сонно перебирая ногами, он последовал за принцессой, но внезапно обернулся, решив выяснить положение вещей до конца:
- А что, больше никто с нами не идет?
- Нет, - сказал светловолосый мальчик с ангельским личиком. - Мы еще не готовы. Мы еще не рассчитали, в какую дверь уйти. Разные двери - в разные миры. Разные времена - в разные миры. Помните, что вы двое, если хотите остаться вместе, должны шагнуть в одну и ту же дверь, в одно и то же время.
- Спасибо, - поблагодарил Виктор. - А никто из вас, так, ненавязчиво, не видел Орлика?
- Орлика? - удивился мальчик. - А что это такое?
- Понятно, - нахмурился Виктор.
Может под обликом этих детей и скрывалась воинская сущность, но изыскателями Орлика они не являлись. Данный факт еще больше укрепил нехорошие предчувствия Виктора о том, что круги измерений остались где-то побоку, в совершенно иной плоскости.
- Пошли, - принцесса ухватилась за рукав и упорно тащила Виктора в коридор. Рассевшиеся на раскладушках дети провожали путешественников любопытными взглядами.
Как только ноги Виктора ступили на дощатый пол коридора, он сразу почувствовал, что движение замедлилось. Воздух стал плотным и вязким, словно тело брело в теплой прозрачной воде. Идти быстрее не получалось. Принцесса тоже преодолевала каждый новый метр с большим трудом. Их всего то и было пять - метров, ведущих до лестницы. Но десять минут истекли на исходе четвертого. Принцесса продвинулась чуть дальше и следующий шаг она могла завершить у самой лестницы.
Перила нестерпимо полыхали алыми переливами. Виктор не заметил как сбоку от него объявились две темных фигуры, в которых невозможно было не опознать злобных ведьм, жаждущих непременно вернуть сбежавших пленников.
В тот момент, когда холодные пальцы главной ведьмы коснулись тыльной стороны ладони Виктора, принцесса уже шагнула на вторую ступеньку. Не помня себя от ужаса, Виктор выкинул руки вперед, вцепился в первый прут из стройного ряда его собратьев, соединявших светящиеся перила с каменными блоками лестницы, и подтянулся к нему всем телом. Ведьма попробовала ухватить Виктора за рубаху, но тот уже рывком забросил свои непослушные ноги на ступеньку. Теперь движения Виктора хоть и не приобрели прежней резвости, зато стали чуть быстрее. Ведьма же, напротив, стала утрачивать скорость, но все равно не отставала. Интервал между принцессой и Виктором составлял то четыре, то пять ступенек. Скоро Виктор достиг поворота. Он лихо развернулся, ускользнув из злобных ведьминых объятий, краем глаза отметил, что заместительница не стала забираться вслед за ними, и перевел взгляд на светлое будущее в виде проема уходящего вдаль коридора. На фоне окружающей темноты будущее, озаренное обычным электрическим светом, виделось почти что раем.
Ступенька. За ней еще одна. И еще. Ведьма надсадно пыхтела позади, но не сдавалась. Силуэт принцессы мелькнул в проеме. Вцепившись в перила, Виктор прыжком перебрасывал ноги на следующие ступеньки, а потом они вдруг кончились и он ворвался в странно знакомое место.
Неизвестно как бы увиделось это местечко богатырю, принцессе, воинам, оставшимся внизу, и многочисленным толпам изыскателей, рыскавшим с уровня на уровень, но Виктор узнал в нем коридор детской поликлиники, куда его помногу раз в год водили на прием к различным врачам. Дверь за номером "3" принадлежала терапевту. Впереди, там, где коридор разветвлялся буквой "Т", виднелась дверь седьмого кабинета. Принцесса с разбегу толкнула дверь с цифиркой "4". Виктор не помнил, кто из врачей там располагался. Тем более, что сейчас оттуда полыхнули огни фейерверка. Дверь уводила в зал, где на мраморных стенах весело мигали разноцветные лампочки гирлянды. Миг, и принцессы уже не видно.
- Постой, - раздался позади хриплый голос.
Виктор обернулся. В месте, где должен располагаться обширный вестибюль с отгороженным кусочком природы, составленном из живых и искусственных цветов и множества птичьих чучел, сидящих на березовых стволах, по прежнему расстилалась темнота. Не осмеливаясь сунуться в коридор, у самой границы света и тьмы стояла печальная фигура ведьмы. Теперь она уже не казалась страшной, а просто некрасивой и какой-то уставшей.
- Вернись, - просила она совершенно негрозным голосом. Виктор остановился. Нет, он вовсе не собирался возвращаться в странный детский сад, где есть тихий час и пшенная каша на обед, но почему же тогда ноги его не желали шагать к той двери, за которой расположился бушующий праздничный мир.
Он бросил взгляд в сторону желанной двери, но не было за ней уже ни фейерверка, ни веселых огоньков, ни мраморных стен. Праздничный мир исчез, оставив после себя черную дыру.
- Не успел, - невесело сказала ведьма, хотя она то сейчас могла радоваться от души.
- Почему? - выдавил из себя Виктор.
- Время ушло. Возвращайся. Если не веришь, закрой и открой дверь.
Так Виктор и сделал. Теперь за дверью протянулся коридор с ответвлениями. Стены были из брони, прошитой заклепками, словно на боевом корабле начала века.
- Ее не вернуть, - продолжила ведьма. - Возвращайся.
Сердце у Виктора сжалось. Он ведь даже не успел узнать имени прекрасной принцессы.
- Может хоть ты знаешь, где Орлик? - чуть не расплакался Виктор.
Ведьма покачала головой и снова предложила вернуться.
- В какую дверь мне надо сунуться, чтобы вернуться на пятый круг?
- Иди через пол, - загадочно сказала ведьма, - но лучше возвращайся.
- Нет, - твердо сказал Виктор. - Мне нужен Орлик.
- Здесь его нет, - печально ответила хозяйка странного места. - Так ты еще не надумал вернуться?
Виктор не выдержал и бросился по коридору прочь. Он чувствовал, что через пару минут уговоры ведьмы подействуют. И он вернется на первый этаж, где его будут воспитывать и кормить пшенной кашей. И проделывая эти операции над Виктором, ведьмы будут знать, что их жизнь течет не зря, что их дело приносит невероятную пользу обществу, что благодарные воспитанники когда-нибудь напишут в своих мемуарах про добрых и заботливых воспитательниц, если сумеют вырваться из темных стен детского сада. И Виктор глубоко вздохнул, намереваясь взять устрашающий разгон и отгоняя из сознания картинку, где убеленный сединами он все так же сидел на маленьком стульчике и поглощал дополнительную порцию пшенки. Но на третьем шаге правая нога запнулась о жестяную полоску, скреплявшую стык двух полос линолеума. Грязно-голубой пол бросился навстречу и Виктор зажмурился, успев выставить руки перед собой. Те не встретили никакой преграды. Он падал и продолжал размышлять об исчезнувшей принцессе. "Наверное, - думал он, - мне не суждено было остаться с нею вместе. Ведь, чтобы заслужить принцессу надо и самому хоть в чем-то походить на принца."
Несколько секунд Виктора не существовало нигде. Ни в пятом кругу измерений, ни в третьем ярусе так и не пройденного до центра лабиринта, ни на втором этаже странного детского сада. Он уходил и возвращался. Точного определения подобрать было невозможно, так как и уход, и возвращение определяется только по отношению к кому-то или чему-то. А вокруг Виктора все исчезло. И даже он сам.
Постепенно Виктор почувствовал, что он, несмотря на падение, твердо стоит на ногах. Глаза осторожно открылись. Лучше бы он повременил. Пола перед взором не оказалось. Виктор стоял посреди бескрайней пустой степи с полегшей осенней травой. Вдалеке виднелось стандартное здание трехэтажной школы улучшенной планировки. Ни одно из окон не светилось. Но не это испугало Виктора.
На угольно-черном небе без единой звезды вместо луны, занимая чуть ли не четверть небосклона сверкал огромный круг, отливавший тускло-желтым светом. На нем прекрасно отражалось полотно "Дед и внук" кисти неизвестного художника конца двадцатого столетия. Зрелище это было настолько непривычным, необъяснимым, ужасающим, что Виктор напугался как никогда в жизни. На такую невероятную картину просто невозможно было смотреть без содрогания перед неведомыми сверхъестественными силами, по чьему велению она здесь появилась. Виктор отступил на два шага назад и уперся спиной в какую-то круглую поверхность. Продолжая пятиться, он обогнул преграду. Ей оказался самый обычный телеграфный столб без всякого наличия братьев-соседей и тянувшихся к ним проводов. Виктор с размаху уткнулся в промасленную поверхность дерева, чтобы не видеть это ужасное ночное светило.
Внезапно он почувствовал невероятную легкость в теле. Наверное, нервная система Виктора ликовала, что ей больше не приходится обозревать столь непонятное явление. Еще через секунду Виктор почувствовал, что переместился в другое место.
И верно. Никакого столба перед ним сейчас не стояло, а сам он находился в маленьком темном сарайчике без всяких признаков окон. В этот знаменательный момент Виктор окончательно и бесповоротно понял, что включившаяся тяга кругов перетащила его на самый верх здания, оказавшегося внутри гораздо объемнее, чем снаружи.
Глава пятнадцатая Темная половина
"- Искусство управлять умклайдетом, - сказал незнакомец, - это сложное и
тонкое искусство. Вы ни в коем случае не должны огорчаться или упрекать
себя. Курс управления умклайдетом занимает восемь семестров и требует
основательного знания квантовой алхимии."
А. Стругацкий, Б. Стругацкий, "Понедельник начинается в субботу"
Самым коротким по определению из законов теории желаний является третий.
Действие равно противодействию.
И этим все сказано.
В нем кроется тот самый, глубинный смысл, разъясняющий, почему же наши желания мгновенно не претворяются в жизнь. Встанем мы посреди чистого поля, да прокричим сверхъестественным силам: "Хочу, чтобы тут возник дворец!!!". Не пройдет и секунды, как сверхъестественные силы безмолвно прокричат нам в ответ: "А во тебе!!!" И никакого дворца, разумеется, не возникнет. Не стоит огорчаться такому печальному положению дел. Во-первых, по теории вероятности существует шанс, что дворец все же появится на этом месте. Пусть не сейчас. Пусть лет через сто или двести. Пусть не дворец хотя бы, а всего лишь благоустроенный дом, ибо многие развитые цивилизации все еще расходятся в определении понятия "дворец".
Так как дворец на указанном месте все же не появился, будем считать, что силы желания обеих сторон (действия и противодействия) равны и противоположно направлены. Если бы направления оказались не противоположными, то на желаемом месте что-нибудь да появилось. Например, перелетная птица, любопытно изучающая место внеплановой посадки, или сторож, громким голосом требующий очистить от посторонних территорию вверенного под охрану объекта.
Судя по сохранившемуся выражению устойчивой печали на наших лицах, смею предположить, что такой вариант нам не слишком подходит. Стоит ли вообще кричать в пустоту, если дворец не появится здесь немедленно, а если и появится немедленно, то не дворец. Да, мы убедились на опыте, что на наш одинокий голосок, выплеснувший силу желания, сверхъестественные создания ответили точно такой же противодействующей силой. И порядок вещей не изменился. И снова не стоит огорчаться. А что если сто, тысяча, миллион человек возжелает увидеть дворец на этом месте? Какой величины станет сила, сумеет ли противодействие возобладать над ней? Для скорейшего претворения желания неплохо бы также, чтобы все эти люди явились в желаемое место, по возможности прихватив с собой инструменты, стройматериалы и прочие необходимые принадлежности.
Любая сила, примененная к некоему объекту, неизменное встречает противодействие со стороны этого объекта. Например, нельзя ударить кого-нибудь по голове, не испытав ответного действия хотя бы от головы. Обычно последствия для беззаботного экспериментатора бывают еще более плачевными. Но тут в действие вступают уже иные силы, а мы скромно вернемся к оставленной в стороне теории желаний.
Немаловажным средством для борьбы с противодействием внешних сил или усиления собственного противодействия внешним силам является использование вспомогательных предметов. Универсальным средством несомненно является предмет, называемый "волшебная палочка" или на строгом научном языке "магический жезл". Существуют его вариации в форме других предметов бытового назначения, таких как "кольцо" или "лампа". Незначительные различия в обращении отражены в прилагаемой к ним заводом-изготовителем инструкции по эксплуатации. Однако, последствия активации подобных предметов в неумелых руках настолько сокрушительны, что пострадавший народ только мудро кивает, приговаривая: "Бывает и хуже, да реже встречается." Вышеупомянутые предметы, действительно, встречаются неимоверно редко. Шанс попадания хотя бы одного из таких предметов в Ваши руки стремится к нулю. Поэтому для практической работы мы выберем более обыденный предмет. Такой, как, например, капитальный гараж. Во дворец его переоборудовать не так уж легко. Зато в примере, рассмотренном в предыдущей главе, он выступает чуть ли не в роли ангела-спасителя.
Что из себя представляет гараж, как не сооружение для хранения и ремонта средства передвижения. Но приходят трудные времена и голова обладателя недвижимости начинает работать в совершенно неожиданных направлениях. И вот гараж превращается в мебельную мастерскую или в склад картофеля и прочей сельхозпродукции.
И все-таки его великая суть не в этом. Рассмотрим гараж, как вспомогательный предмет противостояния внешним силам. Тем внешним силам, которые сдвигают нас с насиженного места, невзирая на наши слабые увертки и протесты. Воскресенье. Утро. Вы еще не успели встать, а на Вашу голову уже обрушен внушительный список работ, которые просто необходимо сделать сегодня для общего блага и процветания. Внутренним разумом немедленно проводится исследование величин "то, что хочу я" и "то, что хотим мы" и констатация обидного факта, что их направления если не диаметрально противоположны, то уж точно не параллельны. Но если в связи с последними событиями выходной день у Вас получился запорченным и скучным, то Вы так и не научились пользоваться теорией желаний. Разумеется, почитать вожделенную газету дома уже не получится. Тогда на первый план и выплывает вспомогательный предмет - гараж, как вместилище светоча знаний в темные времена семейной инквизиции. Газета немедленно засовывается в объемистую сумку, а ее обладатель, которым вполне можете стать и Вы, отправляется вершить дела великие и непонятные остальным, но не допускающие ни малейшего отлагательства. Дверь гаража надежно запирается изнутри, включается свет и тепло... И перед Вами целый день, наполненный разнообразными мечтами и желаниями, противодействовать которым внешние силы уже не в состоянии...
... Сарай оказался не только маленьким, но и низеньким. Голова Виктора едва не касалась бугристых досок потолка. В виду отсутствия явной угрозы отсиживаться не имело смысла, поэтому Виктор приблизился к стене и осторожно, чтобы не посадить занозы, начал ощупывать шероховатую поверхность. Так, шаг за шагом, он медленно двигался вдоль стены. После второго поворота он наткнулся на выступ, оказавшийся дверным карнизом. К счастью, запереть сарай снаружи никто не догадался, а изнутри никаких засовов не было и подавно.
Когда Виктор выбрался из своего невеликого пристанища, его снова встретила ночь. Он оказался посреди квартала, застроенного пятиэтажками жилых домов. Повсюду росли тополя, липы и клонившиеся к земле ивы. Изредка из зеленой массы листьев высовывался угол трансформаторной будки или железный бок гаража. Было прохладно. Именно прохладно, а не холодно, так как воздух пропитывала неизъяснимая свежесть летней ночи. Если бы не твердая уверенность в том, что все события переместились сейчас на шестой круг, то Виктор мог подумать, что ему посчастливилось вернуться обратно домой, только район оказался какой-то незнакомый. Но, в принципе, стоять здесь было не так уж и плохо. По крайней мере мертвая тишина и страхи ушли, а им на смену явились привычный шелест листвы и уверенность.
Блаженство продолжалось недолго. Из тьмы вынырнули незнакомые личности в количестве пяти человек. Их лица в темноте Виктору не удалось разглядеть. Пятерка плотно обступила новичка и стала пристально его осматривать. Чужие пальцы тыкали Виктора в бок, трогали за волосы и воротник рубашки, пробовали оторвать пуговицу от обшлага рукава, но неудачно. Двое из внезапно появившихся постоянно листали свои записные книжки и сверялись там с чем-то.
- Я не Орлик, - на всякий случай заметил Виктор.
- Знаем, - раздвинув исследователей, появился еще один тип. От остальных его отличало наличие длинного плаща и импозантной шляпы, словно вновь прибывший сошел с экрана гангстерского фильма тридцатых годов. Виктор не нашелся, что добавить, оставалось ждать дальнейшего развития событий. Пятерка исследователей прекратила пристально изучать Виктора и теперь молча стояла, посматривая на типа в шляпе, являвшегося, судя по всему, у них кем-то вроде главаря. Тот эффектным жестом вытащил свернутую в трубочку газету, одним взмахом развернул ее и звучно ткнул пальцем в первую страницу.
В полуискаженном кривоватом лице с уродливо разинутым ртом, полузакрытым микрофоном, Виктор узнал собственную физиономию. Под фотографией крупными буквами сиял заголовок "Величайший певец современности".
- Похоже, его уже здорово раскрутили, - кивнул главный своим ребятам.
- Угу, - немногословно согласились те.
- Ну, - главарь снова повернулся к Виктору, - что мы с тобой будем делать?
- Найдем Орлика, - обнадежился Виктор, желающий выжать как можно больше на крыльях неожиданно свалившейся славы.
- С детскими игрушками мы давно завязали, - очаровательно улыбнулся ему главарь. - У нас на тебя несколько иные планы.
- Вы поможете мне вернуться домой? - обрадовался Виктор. Что ни говори, а наличие поклонников заметно облегчает жизнь.
- Вот уж нет, - обиделся его приветливый собеседник. - Ты нам нужен для совершенно других мероприятий. Во-первых, мы можем зверски убить тебя, чтобы прославить имя нашей группы навсегда.
Наличие поклонников сразу же перестало радовать величайшего певца современности.
- И это все? - дрожащим голосом произнес он.
- Ну почему же, - продолжил распределитель будущего. - Во-вторых, мы можем сдавать тебя в аренду, но такой план мне не очень то по душе. Скорее всего, мы просто запросим за тебя солидный выкуп.