Дарнелл Оливия. Волшебство любви

   ***
   У приветливого, сложенного из огромных серых камней домика Джона, Энн увидела Мэб. Старушка стояла на высокой скамейке у окна, пытаясь заглянуть внутрь, и что-то сердито выкрикивала.
   - Добрый день, Мэб, - поздоровалась Энн. Мэб недовольно оглянулась, но при виде Энн ее лицо смягчилось.
   - Ты выпила мое снадобье! - удовлетворенно сказала она.
   Энн кивнула, решив не говорить Мэб, что поделилась им не с Брайаном, а с посторонним мужчиной.
   В окне показалось бледное лицо Клары. Увидев его, Мэб рассвирепела и изо всех сил забарабанила кулаками по стеклу. Клара пискнула и исчезла.
   - Клара, выходи, черная твоя душа! Ты думаешь, спрячешься от Мэб спрячешься от них? - Старушка указала на небеса. - Грядет расплата!
   Из дома донесся шум и звон бьющейся посуды. Мэб прислушалась и удовлетворенно кивнула.
   - Я бы хотела попрощаться с ней, - робко подала голос Энн.
   - И не думай об этом! - Мэб пренебрежительно кивнула в сторону окна, - не стоит эта дрянь никаких прощаний!
   - Но... - Энн умолкла, остановленная колючим взглядом горящих глазок Мэб. - Хорошо, я, пожалуй, пойду.
   Мэб жестом остановила ее, сорвала огромный лист растущего под окном папоротника и трижды величественно взмахнула им в разных направлениях.
   - Трепещите, черные души, есть еще у Мэб глаза и уши! Близок час, поднимется рука...
   - И получит каждая сполна, - неожиданно для себя громко закончила Энн.
   Мэб с интересом посмотрела на нее, ожидая продолжения.
   - Извини, пожалуйста, я не хотела мешать, это получилось как-то само собой, - виновато пробормотала Энн, низко опуская голову, - ее душил смех.
   - Я не знаю, когда ты приедешь сюда, может быть, скоро, а может, и нет, качая головой, проговорила старушка, - но хорошо, что ты уезжаешь. До свидания, леди Кестелл. Нагнись-ка. -Энн подчинилась и почувствовала, как сухие горячие губы коснулись ее щеки. - Будь осторожна, девочка!
   Мэб повернулась к ней спиной и так быстро, что Энн даже не успела ничего ответить, исчезла в зарослях орешника.
   Как хорошо, что мы уезжаем сегодня, подумала Энн. Эйвонкасл прекрасен, но все эти исчезновения, проклятия и роковые страсти - она почему-то вспомнила страдающую Клару - не для меня.
   Когда Энн вернулась в дом, Брайан уже уехал. Энн пересекла свой любимый зал с витражом и еще раз поразилась сходству святого Георгия с Брайаном. Она подошла к витражу поближе и, оглянувшись, чмокнула изображение в щеку.
   - Мой рыцарь, - прошептала она и мечтательно улыбнулась.
   Могла ли она еще день назад подумать, что все так замечательно обернется! Энн представила, как изумительно они с Брайаном проведут время в Лондоне, как будут проводить вместе дни, вечера, ночи. И если эти ночи будут столь же прекрасны, как минувшая, то она просто не выдержит такого счастья.
   В мечтах время пробежало так быстро, что Энн даже не заметила, как серебристые доспехи святого Георгия превратились в лучах заходящего солнца в золотые.
   Звук мотора, раздавшийся за окном, заставил ее сорваться с места и выбежать навстречу Брайану. Однако Энн ждало разочарование - в холле стояла Фиона.
   - Добрый день, Энн, - приветливо поздоровалась она. - Я приехала проведать вас и отдать Брайану вот это. - Фиона протянула Энн агатовую запонку.
   Энн машинально взяла запонку и поднесла к глазам. Точно такую же она видела сегодня утром у Брайана в комнате.
   - Он так торопился вчера, когда уезжал от меня, что не успел вдеть ее, объяснила Фиона. Если замешательство Энн и доставило ей удовольствие, то она ничем это не выдала.
   - Брайан вчера приезжал к вам? - тихо спросила Энн.
   - Да, он ко мне довольно часто заглядывает, - небрежно сообщила Фиона и, выдержав паузу, с усмешкой добавила:
   - Вы же понимаете. Мужчина всегда остается мужчиной.
   - Брайан был у вас вчера и бывал все эти дни?
   - Ну разумеется, милочка. Конечно, это было немного рискованно, но мы старались соблюдать все предосторожности.
   Фиона повернулась к зеркалу и с видимым удовольствием стала разглядывать свое отражение.
   Энн тупо смотрела на ее узкую спину, уничтоженная услышанным. То, что произошло ночью между ней и Брайаном, куда-то ушло, провалилось, словно и не было, уступив место реальности. А в реальности она, Энн, полностью и безвозвратно отдалась мужчине, который видел в ней просто доступную женщину, с кем можно заняться сексом, пока другая, по-настоящему любимая женщина, вне пределов досягаемости. Отрицать это и притворяться перед собой бессмысленно, сказала себе Энн, надо набраться мужества и испить чашу унижения до дна, а потом... Что делать потом, Энн пока не могла решить. Все ее силы уходили на то, чтобы сохранить остатки достоинства.
   Фиона, вдоволь налюбовавшись собой, наконец соизволила повернуться к Энн.
   - Вообще-то мне это зеркало не нравится, я непременно заменю его на более стильное. И эту мебель в холле тоже, - с отвращением добавила она.
   Энн кивком одобрила планы Фионы и, справившись с обуревающими ее чувствами, довольно спокойно сказала:
   - Я оставлю вас ненадолго, простите. Что-то неважно себя чувствую, наверное, простудилась вчера в бурю.
   - О, конечно, идите, - великодушно разрешила Фиона. - А я найду себе какой-нибудь укромный уголок. Выглядите вы действительно не блестяще.
   В комнате Энн бессильно опустилась на кровать.
   Интересно, для чего вся эта комедия с отъездом в Лондон? Может быть, все объясняется очень просто - в Лондоне Брайану будет легче встречаться с Фионой?
   Из глаз Энн брызнули горячие слезы. Какая же она доверчивая, наивная дура! Сдалась после первой же ласки, после первого обращенного на нее якобы влюбленного взора!
   Презрение к себе высушило слезы.
   Ты сама во всем виновата, внушала себе Энн, входя в ванную и включая холодную воду. Она ненавидела холодный душ, но сейчас встала под него и, стиснув зубы, терпела прикосновение ледяных струй к телу. Сама, сама виновата, повторяла Энн, с силой растираясь полотенцем. Брошенный в зеркало взгляд убедил ее, что мучения под душем были не напрасны: щеки порозовели, глаза утратили печальное выражение и вновь приобрели блеск. Странно, но сейчас, когда поле боя безоговорочно оставалось за Фионой, та не казалась Энн неотразимой и она даже могла сказать, что выглядит не менее - если не более! привлекательно.
   В дверь постучали.
   - Войдите! - звонко крикнула Энн. В комнату вошел Майкл.
   - Привет, Энн, - смущенно сказал он. - Я пренебрег запретом Кестелла и приехал убедиться, что с тобой все в порядке.
   - А как ты нашел меня?
   - Мэб помогла, она пряталась за дверью комнаты, в которой сидит какая-то особа в бежевом. Старушка страшным шепотом сообщила, где ты, и велела идти быстрее.
   Энн удивилась. За все время своего пребывания в Эйвонкасле она ни разу не видела Мэб в доме, но времени на размышления не было.
   - Сможешь незаметно выйти и подождать меня в машине? - спросила она Майкла, протягивая ему чемодан.
   - Ради такого случая я могу даже спуститься по трубе! - с энтузиазмом отозвался Майкл. Он выглянул в окно и тут же отпрянул. - Нет, этот вариант отпадает, приехал твой благоверный.
   У Энн от волнения перехватило дыхание.
   - В конце коридора ход на черную лестницу. Быстрее, Майкл!
   Вскоре в комнату вошел Брайан с огромным букетом ярко-красных роз и остановился на пороге. Что-то в выражении лица Энн насторожило его.
   - Энн, что случилось?
   - Случилось? - Она пожала плечами, стараясь казаться спокойной, но голос ее предательски дрожал. - Ничего не случилось, просто приехала Фиона и просила передать тебе то, что ты второпях забыл у нее вчера. - Она взяла Брайана за руку и положила на его ладонь запонку. - А я хочу сделать дополнение: вот ваш драгоценный талисман.
   Энн положила на столик цепочку с кулоном и посмотрела Брайану в глаза. Он ответил спокойным, твердым взглядом. Даже сейчас, когда все было уже предельно ясно, у Энн в глубине сердца таилась надежда, что Брайан, несмотря ни на что, любит ее и если бы он подошел к ней сейчас...
   Но он не подошел. И не сказал ни слова. Только выражение его лица становилось все более холодным и замкнутым.
   - Где Фиона? - наконец спросил он.
   - Где-то в укромном уголке.
   - Жди меня здесь, Энн, и никуда не уходи, повелительно бросил Брайан, круто повернувшись к двери, - я сейчас вернусь и все объясню. - И ушел.
   Ждать, когда он вернется и будет снова лгать или, что еще хуже, рассказывать о своей любви к Фионе? Как бы не так!
   Энн выскользнула из комнаты и помчалась к черному ходу. Она выскочила из дома и заметалась по лужайке между тремя машинами - Брайана, Фионы и Майкла, не сумев от волнения сразу определить, в какую из них садиться. Щелчок открывающейся дверцы помог ей сделать правильный выбор. Энн почти упала на сиденье рядом с Майклом и подняла стекло, - Гони что есть мочи, Майкл! Машина, взревев, сорвалась с места.
   - Сверни-ка налево, Майкл, - попросила Энн, когда они выехали на шоссе.
   Майкл послушно свернул и остановил машину за небольшим домом у дороги.
   - Думаю, Брайан попытается догнать нас, - объяснила свою просьбу Энн.
   - Может, объяснишь мне, что случилось? Энн досадливо отмахнулась - потом, мол, - и прильнула к стеклу. По шоссе на бешеной скорости промчался "ягуар" Брайана.
   - Ты оказалась права, - деловито сказал Майкл. - Куда мы едем?
   Этого Энн не знала. Лондон и Бристоль отпадали, там ее Брайан найдет наверняка. А в том, что он попытается найти ее, теперь не было сомнений. Неважно, что послужит причиной - стремление сохранить лицо и не выглядеть законченным негодяем в ее глазах или уязвленное ее побегом с Майклом самолюбие. Это уже не имело значения. Во что бы то ни стало надо было избежать встречи. У Брайана был шанс объясниться сразу, а не бежать советоваться с Фионой. Как они, наверное, смеялись над ней! Энн душило презрение к себе, ей стало физически плохо, страшно разболелась голова, к горлу подступила тошнота. Больше всего на свете ей хотелось забиться в какую-нибудь щель, где бы ее никто не видел и где она могла бы забыть о существовании Брайана Кестелла.
   - Так куда мы едем? - повторил Майкл. Энн молча пожала плечами.
   - Можно дать совет?
   - Давай.
   - Тебе надо уехать туда, где ты будешь в безопасности и где тебя никто не сможет найти.
   Энн вздохнула. Меньше всего ее сейчас занимала мысль о собственной безопасности. Спрятаться ей хотелось совсем по другой причине, но при всей банальности сказанного, Майкл был прав: оказаться в этой ситуации еще и жертвой преступления - совсем обидно.
   - Скоро приезжает парень, написавший статью о первых женах Кестеллов, думаю, от него мы сможем узнать что-нибудь, что прояснит ситуацию, а до этого ты можешь пожить у одного моего друга в Девоншире.
   При упоминании о Девоншире Энн внезапно осенило. Как она только сразу не подумала об этом! В этом графстве, в Дартмуре, жила Аманда, ее самая близкая подруга. Там Брайану никогда не найти ее, а сдержанная, спокойная, не задающая лишних вопросов Аманда - сейчас для нее самое лучшее общество.
   - Я очень благодарна тебе за предложение. Майкл, но не воспользуюсь им. Я решила, куда мне ехать.
   - Куда же?
   - Лучше, если ты не будешь знать. Не обижайся, но я уверена, что Бра... Энн запнулась, ей не хотелось называть Брайана по имени, -Кестелл наверняка будет расспрашивать тебя обо мне, и ты с чистой совестью скажешь, что не знаешь.
   - Я с чистой совестью скажу то же самое, даже если буду знать, - возразил Майкл.
   - Не сомневаюсь, - Энн улыбнулась, - но вдруг это будет выглядеть неубедительно? Я позвоню тебе сразу же, как прибуду на место.
   Она попросила Майкла остановить машину неподалеку от скромной гостиницы на окраине Бристоля.
   - Спасибо тебе за все! - Энн подхватила с сиденья чемодан, захлопнула за собой дверцу и шагнула в ярко освещенный холл гостиницы.
   Глава 18
   Прошло несколько дней с тех пор, как Энн приехала к Аманде, и она ни на секунду не пожалела о своем выборе. Неизменна приветливая и рассудительная Аманда ни о чем не расспрашивала, а просто была очень внимательна и старалась уделять подруге как можно больше времени. Энн рассказала ей свою историю, не упустив ничего, кроме подробностей ночи, проведенной с Брайаном. Аманда внимательно слушала, слегка наклонив свою темноволосую голову, и задумчиво кивала.
   - Майкл совершенно прав, тебе угрожает серьезная опасность, и я бы на твоем месте обратилась в полицию.
   - Ни за что на свете! Меня просто поднимут на смех!
   - Но ведь у тебя есть свидетель - Майкл. Он, кстати, тоже потерпевший ведь это его машину каменная плита превратила в металлолом. Согласись, это уже кое-что. Ты не забыла, что обещала ему позвонить?
   Как ни была занята собственными переживаниями Энн, но она все же заметила, что всякий раз при упоминании о Майкле бледные щеки Аманды слегка розовеют. Она вспомнила, что в университете Аманда была тайно влюблена в него, а под конец учебы он тоже начал выказывать к ней определенный интерес, но потом все как-то разладилось.
   - Кстати, - небрежно сказала Энн, набирая номер, - Мэб предрекла Майклу, что он женится на брюнетке.
   - Брюнеток очень много, у него большой выбор, - сухо отозвалась Аманда, но чуткое ухо Энн уловило в ее интонации некоторое оживление.
   Майкл долго не подходил к телефону, но наконец Энн услышала его голос.
   - Привет, Майкл, это я, Энн!
   - Я узнал вас, мистер Браун, - отозвался он. - Как ваши дела?
   - Это же я, Энн!
   - Да-да, я понял мистер Браун.
   - Майкл, ты слышишь меня? Кто это? О Боже! - Энн выронила трубку.
   - Что случилось?! - встревожилась Аманда.
   - Там, у Майкла... Брайан. Он только что выхватил у него трубку. Судя по голосу, разъярен до крайности.
   Аманда изменилась в лице.
   - Ты считаешь, что Майклу может угрожать опасность?
   Энн вспомнила потасовку на берегу моря и улыбнулась.
   - Да нет, вряд ли. Они почти в одинаковой весовой категории. Перезвоним Майклу через пару часов, и, если никто не подойдет, вызовем туда "скорую помощь".
   Аманда поцеловала Энн в щеку.
   - Наконец-то ты становишься прежней и, честное слово, это гораздо лучше, чем скорбеть и говорить, что только ты во всем виновата.
   - А кто ж еще? - Энн невесело усмехнулась. -Мною воспользовались, пытались убить и обманули. В сумме получается просто великолепно!
   - Но ты же не хочешь сказать, что тебя пытался убить Брайан?
   - Майкл допускал такую версию.
   - А у тебя есть какие-нибудь подозрения на его счет?
   Энн отрицательно покачала головой и вдруг похолодела.
   - 3-знаешь, Аманда, - заикаясь проговорила она, - ведь он все время утверждал, что совершенно не интересуется историей, преданиями и п-прочей, по его словам, чепухой, а сам нашел нашу "Серебряную омелу" в своем семейном архиве. Это означает.., это означает, что он умышленно лгал мне!
   Энн вжалась в кресло и с ужасом уставилась на подругу. Неужели Брайан замышлял убить ее? Энн могла допустить, что он обманывал ее с Фионой, но преступление! Для этого надо быть законченным негодяем, но Брайан - не таков. Энн вспомнила, как добр и терпим он был к Джону и к прочим обитателям Эйвонкасла, к старой Мэб. А может быть, он сумасшедший?
   - Ему вполне могло просто понадобиться что-то в архиве! - не разделила подозрений Энн Аманда. - А если он все-таки сумасшедший, - немного нервозно продолжила она, - то, как ты считаешь, мы уже можем позвонить Майклу?
   Трубку взяли сразу же.
   - Энн? - услышала она бодрый голос Майкла.
   - Брайан уже ушел?
   - Ушел.
   - Ну и как? - робко поинтересовалась Энн.
   - Как я и предполагал, только несколько экспансивнее. - Майкл явно веселился. - На другой день после твоего отъезда он прорвался в редакцию и учинил там форменный допрос с пристрастием. Наши дамы чуть не умерли от любопытства, до сих пор ждут кровавой развязки и обсуждают варианты исхода. По-моему, они даже организовали небольшой тотализатор. Но, может быть, теперь ты скажешь, где находишься?
   - Нет, Майкл, - Энн помедлила, - но я пришлю тебе своего эмиссара. - Она посмотрела на ничего не подозревающую подругу. - Аманду Деббидж.
   Аманда попыталась выхватить трубку, но Энн ловко увернулась.
   - Вот как? - после небольшой паузы проронил Майкл. - Я буду рад снова увидеть ее.
   - Ну и прекрасно, сна жжмсриретианых целях остановится у тебя. Майкл не возражал.
   - Все, сеанс связи окончен. - Энн положила трубку.
   - Ты сошла с ума! - набросилась на нее Аманда - Как только ты могла придумать подобное!
   - А что в этом такого? - Энн сделала "большие" глаза. - Мне угрожает опасность, и я должна знать, что происходит в Эйвонкасле. Ты можешь незаметно проникнуть туда и все рассказать мне.
   Это являлось чистой воды импровизацией, но Энн была в восторге, что ей пришла в голову мысль отправить Аманду к Майклу. В конце концов, если ей не повезло, то, может быть, повезет другим?
   - Ты неисправима. - Аманда вздохнула. - Как ты представляешь мою жизнь под одной крышей с Майклом?
   Энн ответила выразительным взглядом и, едва успев увернуться от брошенной в нее подушки, скрылась в своей комнате.
   Ей страшно захотелось поехать вместе с подругой и тайком еще раз оглянуть на Эйвонкасл и.., на Брайана. Она даже робко предложила Аманде сопроводить ее, разумеется, тщательно загримировавшись, в Эйвонкасл, но та самым решительным образом отвергла эту затею.
   - Оставь эти глупости! Лучше подумай о Пат, ты ей еще не разу не позвонила!
   Энн со дня на день оттягивала разговор, боясь, что Пат сразу же поймет, что с ее внучкой произошло нечто очень неприятное, и начнет требовать, чтобы Энн срочно приехала к ней, или, что значительно хуже, соберется приехать сама и будет требовать адрес.
   Глава 19
   На другой день Энн всячески оттягивала время звонка, но Аманда была непреклонна.
   - Просто безжалостно заставлять пожилого человека мучиться неизвестностью. Что, если до нее дошли слухи о твоем исчезновении?
   - Это маловероятно. - Энн медленно набрала номер.
   Ликующий голос Пат звучал так громко, что его слышала и Аманда.
   - Откуда ты, милочка?! - кричала она.
   - Я.., отдыхают - Отдыхаешь? - Голос Пат снизился до шепота. - Девочка моя, всякое бывает, но нельзя же заставлять волноваться мужа, да еще такого милого и внимательного! И вообще, - Энн уже с трудом разбирала слова, - он такой элегантный! - выдохнула Пат в трубку.
   - Откуда ты знаешь, элегантный он или нет? - с замиранием сердца спросила Энн, уже зная ответ.
   И действительно она услышала в трубке знакомый низкий голос:
   - Энн, ради всего святого, скажи мне, где ты находишься!
   - Зачем тебе это знать?
   - Энн, где ты находишься? - В голосе Брайана прозвучали не свойственные ему умоляющие интонации. - Энн, я с ума схожу, пожалуйста, скажи мне, и я приеду!
   Энн прижала трубку к груди. Она не должна верить ему. Это приносит одни страдания и унижения.
   - Энн, я не слышу тебя! Ответь, пожалуйста!
   - Мы не должны больше видеться, - она старалась говорить как можно решительнее, - все бумаги по разводу перешлешь.., перешлешь моему адвокату.
   - К черту развод, Энн! - прогремел Брайан. - Я не хочу разводиться с тобой!
   В трубке послышался приглушенный шум, видимо, попыталась что-то сказать Пат, но Брайан не дал ей этого сделать.
   - Я не могу объяснить по телефону недоразумение, из-за которого ты уехала... Пожалуйста, верь мне и позволь объяснить все, но для этого нам нужно встретиться.
   Энн задохнулась от возмущения. Свой гнусный обман он называет недоразумением! Она уже хотела высказать все, что думает по этому поводу, но в это время каким-то чудом к телефону удалось прорваться Пат - потом, анализируя разговор, Энн поняла, что бабушка не выдержала роли безучастного свидетеля и побежала к параллельному аппарату.
   - Энн, дорогая моя, одумайся! У меня тоже бывали сложные моменты, но потом все налаживалось. А Брайан любит тебя, он интересуется абсолютно всем - твоими увлечениями, друзьями. Я сейчас показывала ему твои фотографии и фотографии всех твоих друзей.
   - Зачем ты это сделала?!
   - Он попросил, - смущенно объяснила Пат.
   - Энн, послушай, - вмешался Брайан, - я...
   Она бросила трубку. Аманда ласково погладила подругу по руке.
   - Не переживай, мне кажется, что все не так просто. Если бы Брайан был к тебе равнодушен, то зачем ему прилагать титанические усилия, чтобы разыскать тебя? Ведь срок вашего договора подходит к концу.
   Энн не могла ничего возразить. Ее неожиданное и скандальное исчезновение с Майклом - прекрасный повод для развода.
   - Я просто задела его самолюбие. Брайан не может пережить, что я бежала с Майклом, а на остальное ему просто наплевать!
   - Нет, Энн, такой человек, как Брайан, не стал бы унижаться и искать с тобой встречи, если бы побег с Майклом задел его. Тут другое.
   - Поезжай быстрее, ладно?! - Энн умоляюще посмотрела на подругу. - Ты увидишь его с Фионой и поймешь, любит он ее или нет. Только обещай, что скажешь мне правду.
   - Какой бы жестокой она ни была. - Аманда подняла руку в клятвенном жесте. Энн немного оживилась.
   - Возьми мое вечернее платье. На тебе оно будет выглядеть великолепно!
   - Зачем мне вечернее платье?
   - Ну-у.., вдруг вы выберитесь куда-нибудь с Майклом. В целях конспирации, разумеется, - поспешно добавила Энн под испепеляющим взглядом Аманды.
   После отъезда Аманды Энн почувствовала себя очень одинокой. Вечером она зажгла свет во всех комнатах, с ногами уселась в кресло и принялась листать журналы, в изобилии лежащие на журнальном столике. Резкий звонок в дверь заставил ее прервать чтение.
   Наверно, это соседка Аманды, подумала Энн, открывая дверь, и остолбенела. На пороге стоял Брайан. Отросшая щетина и запыленные ботинки лучше любых слов характеризовали его душевное состояние.
   - Я могу войти? - сдержанно спросил он и, не дожидаясь разрешения, быстро прошел в прихожую.
   - Как ты нашел меня? - Энн в полном смятении семенила за ним, не зная, радоваться ли ей, возмущаться или испугаться.
   - Послушай, - Брайан с размаху уселся в кресло и вытер со лба пот, - я ехал не останавливаясь от самого Лондона не для того, чтобы отвечать на глупые вопросы.
   - Как ты нашел меня? - упрямо повторила Энн, стараясь не смотреть на Брайана из опасения, что его до боли любимое лицо лишит ее не только решимости ничего не принимать на веру, но и способности мыслить здраво.
   - Твоя бабушка невольно помогла, - устало ответил он. - Она очень подробно рассказала обо всех твоих друзьях, и я понял, что скорее всего ты приедешь к Аманде. Пат дала мне адрес. Где, кстати, твоя подруга?
   - У соседки и скоро придет, - на всякий случай солгала Энн.
   - Тогда не будем терять времени. Брайан встал и подошел совсем близко к креслу, где сидела Энн. Он взял ее руки в свои и заглянул в глаза, которые Энн безуспешно пыталась отвести. Она хотела высвободить свои ладони, но Брайан сжал их еще крепче.
   - Я не отпущу тебя, пока ты не выслушаешь меня до конца, Энн.
   - Я не желаю слушать твою очередную ложь!
   - Я никогда не лгал тебе. Солгала Фиона. Я действительно был у нее в тот день в Бристоле, но совсем не для того, чтобы переспать с ней. Я приехал, чтобы сказать, что не собираюсь разводиться с тобой и никогда не женюсь на ней. Она не возражала, сказав, что сама собиралась разорвать нашу помолвку!
   Энн слушала его, страстно желая поверить, но рассудок подсказывал ей, что не все в его объяснениях гладко.
   - А твоя запонка? Брайан пожал плечами. - Я не знаю, откуда она у Фионы. Энн резко вырвала свои руки и встала, намереваясь отойти, но вместо этого оказалась в железных тисках рук Брайана. Она дернулась и отвернула лицо, однако все же успела почувствовать на своих губах быстрое, скользящее прикосновение его губ. Этого ей оказалось достаточно, чтобы утратить самообладание;
   - Ты не должен делать это, - прошептала Энн. Брайан не стал препираться и прильнул к ее губам бесконечным поцелуем, от которого у Энн подкосились ноги.
   - Я буду это делать, и ты будешь делать это вместе со мной, - уверенно сказал он, - но вначале выслушаешь меня. Я никогда не любил Фиону и никогда не стал бы предаваться с ней любовным утехам, после того как провел ночь с тобой.
   - Провел ночь! Вот как, оказывается, это называется!
   - Не придирайся к словам, Энн. Если тебе больше нравится, то я выражусь в духе Библии: после того как познал тебя, и это было лучшим из того, что когда-либо происходило со мной! Я действительно собирался жениться на Фионе, потому что из-за меня она лишилась жениха, затем потеряла ребенка и у нее был нервный срыв. Наш роман с самого начала был случайностью и ошибкой, но я ничего уже не мог изменить, Фиона пострадала, и я был тому виной. Я должен был как-то исправить причиненное ей зло, и женитьба была единственным решением этой проблемы. Поэтому я пошел даже на эту идиотскую затею с фиктивным браком.
   Энн слушала, не пропуская ни одного слова.
   - Я влюбился в тебя сразу же, как только увидел тебя в этом ужасающем розовом костюме, хотя вначале и не понял этого. Но когда ты предложила мне свою кандидатуру в качестве фиктивной жены, я осознал, что для меня не было бы большего счастья, чем иметь такую жену, но решил отговорить тебя, потому что понимал, какой пыткой будет для меня твое постоянное присутствие рядом и невозможность настоящего союза. Я ни разу после нашего приезда в Эйвонкасл не встречался в том смысле, какой она попыталась придать этим встречам, рассказывая о них тебе.