Он остановился: охрип. Пораженный, Малко опустил дуло «магнума».
– И вы согласились?
– Я не спал всю ночь, – признался Ричард Кросби. – В девять утра – Марта еще спала – я отправился на завтрак с Джиддой. И дал ему ответ. Он улыбнулся и сказал мне, я помню, такие слова: «Я знал, что вы согласитесь. Иначе я бы вам этого никогда не предложил».
Увидев выражение лица Малко, Кросби тотчас же добавил:
– Это было коммерческое предложение, возможно, и аморальное, но в нем не было ничего противозаконного. Я знал, что Джидда не против Израиля, что он просто бизнесмен, как и я. Он сказал, что это дело – лишь фантастическая возможность сказочно заработать. Эмбарго все равно неизбежно. Ни одна из арабских стран не решится пойти против палестинцев. Кроме того, я знал, что Джидда также и не против Америки. – Он криво усмехнулся. – Не более, чем я, во всяком случае. В последние годы мне часто претила трусость моего правительства. Я знал, что оно уступит так или иначе. Так почему же не воспользоваться случаем? Предоставлялась возможность заработать за несколько недель столько, что хватит на всю жизнь... – Он остановился, раздумывая. – Понимаете, я вовсе не хочу умалять свою ответственность, но я всегда мечтал иметь состояние больше, чем у моего тестя. Это идиотизм.
– Что вам предложил Джидда?
– Сделку, – просто сказал Ричард Кросби. – Сначала, в период действия эмбарго, я имел бы право на покупку по номинальной цене двух тысяч баррелей нефти в день. Затем Кувейт заключает со мной контракт на три года на поставку ста шестидесяти тысяч баррелей в день со скидкой в два доллара от продажной цены.
Малко быстро прикинул в уме. Невероятно, более четырехсот миллионов долларов!
– А что вы должны были сделать в обмен? – спросил он.
Ричард Кросби опустил голову, потер рука об руку.
– Во-первых, я должен был определить наиболее благоприятный момент для объявления эмбарго. Для меня это не составляло труда, так как я имел доступ ко всем секретным документам по вопросам энергетики; я просмотрел прогнозы и узнал, что в стране ожидается похолодание в январе. Я также был в курсе того, что примерно в это время будет иметь место нехватка природного газа. Секрет полишинеля в наших руках.
– Все? – спросил Малко.
– Можно сказать, что да, – сморщился Ричард Кросби, – но, учитывая сегодняшнюю ситуацию, нет. Три месяца назад я распустил слух, что по причине сверхпроизводительности цены на сырую нефть упадут на пять процентов. У меня немало приятелей в этих кругах. Они знают, что у меня чутье. И когда это началось, на пятнадцатое января запасов нефти в стране было на шестьдесят дней вместо девяноста при нормальных условиях.
– И вы не считаете, что предали свою страну? – спросил Малко. – Ведь при этом пострадала и оборона.
– Нет, Пентагон ворчит, но врет. Морской флот, между прочим, имеет колоссальные запасы в Элк Хилл в Калифорнии. Самое неприятное в этой истории то, что я впутал в нее сына.
– Сына? – удивился Малко.
– Да, – горестно подтвердил Ричард Кросби. – Ли помог мне. Он окончил Массачусетский технологический институт. Я попросил его под большим секретом сделать для меня анализ эмбарго, сообщив ему исходные данные по размерам запасов, датам, температурам и экономической деятельности. Мне надо было знать, какое время Америка может прожить без арабской нефти. И он сопоставил все данные, работал в течение трех месяцев и наконец вручил мне потрясающий документ о «выносливости» нашей страны. Страна могла продержаться девяносто дней. Это предел.
– Девяносто дней! Всего? – удивился Малко. – Но это очень мало.
– Мало, – согласился Ричард Кросби, – но мы ввозим двадцать два процента потребляемой нефти из этого региона. Канада нам отказала. И вместо тридцати одного процента сейчас мы ввозим оттуда не более одиннадцати. Остальное она оставляет для себя. Когда я получил все расчеты, то уведомил Джидду, что эмбарго следует ввести с пятнадцатого января.
В погребе наступила тишина. Малко перебирал в памяти все, что услышал. Страх потерять свои драгоценные бутылки сыграл роль катализатора: Ричарду Кросби, испытывающему психологический дискомфорт, необходимо было освободиться от тяжелого груза. Но многие моменты оставались неясными.
– Почему убили Патрицию Хайсмит? Кто совершил это преступление?
Ричард Кросби пожал плечами:
– Возможно, люди Омара Сабета, – это правая рука Джидды. Возможно, косвенно это связано со мной... Первые две недели действия эмбарго сопротивление в стране соответствовало сопротивлению, теоретически выведенному моим сыном. Затем кривые стали расходиться. Задолго до начала операции Джидда внедрил целую свою бригаду в Астроуорлд, там они делали на практике то, что мой сын в теории.
– И что?
– Джидда начал нервничать. Он настаивал на встрече с ним на «Немиране». Я путешествовал под именем Ивенса, так как я всегда это делаю, когда я с дамой. Джидда очень нервничал, он обвинил меня в том, что я его плохо информирую, что я допустил ошибки и т. д.; он решил приехать и лично наблюдать за операцией. Я не мог ему отказать. Когда он увидел эту девицу Патрицию, он вообразил, что она нас подслушала. Я вам сказал, что он психовал. Он испугался.
Ричард Кросби говорил ровным голосом, без эмоций, словно под гипнозом.
Малко решил воспользоваться его добровольным признанием.
– Знали ли вы, что по плану Джидды все лица, потенциально виновные в том, что он может потерять время, подлежали уничтожению?
Ричард отрицательно покачал головой.
– Мне трудно в это поверить. Это сумасшествие. Он ненормальный. Шантажировал Стоктона, – это еще можно понять, – и вас пытался убить!
– И не только меня, – вставил Малко.
Он рассказал техасцу о своих подозрениях, касающихся смерти Эдварда Колтона и Мэри О'Коннор.
Лицо Ричарда Кросби перекосилось.
– Колтона уничтожили потому, что он слишком интересовался вами. А бедную старую деву Мэри О'Коннор убрали потому, что она затягивала поражение Америки...
– Сукин сын, – пробормотал Ричард Кросби.
Он сидел, опустив плечи, вперив взгляд в бутылки, которые его окружали, черные глаза налились кровью. Он внезапно поднял голову.
– Прошу вас верить мне. Он представил мне все дело так, как будто речь шла о легальном бизнесе. Никакого рэкета.
– Я верю вам. Насчет Патриции Хайсмит хочу вас несколько успокоить. Джидда действовал так грубо, зная, что она израильский агент. Здесь он допустил первую ошибку. Она ничего не знала. Скажите, а сколько должен был получить Джидда за эту безумную авантюру?
Ричард ответил, жестом подтверждая свои слова:
– Я не в курсе деталей. Возможно, он обязался сократить срок действия эмбарго. Когда я был на «Немиране», он показал мне запечатанный конверт под пятью зелеными восковыми печатями и похвастался, что этот конверт стоит пяти состояний.
– Где он?
– Не знаю. Может, в черном портфеле, с которым он не расстается.
Малко чувствовал себя абсолютно опустошенным после длительной исповеди Кросби. Он обратил внимание на то, как Ричард Кросби смотрит на пистолет, лежащий на столе, и угадал, о чем тот думал. У Малко же была своя проблема: ему не хватало маленькой детали, чтобы выстроить стройный рисунок мозаики, – конверта под зелеными печатями. Если он не отыщется, Малко проиграл, а Совет национальной безопасности может дрогнуть через несколько дней, уступив арабам.
– Мистер Кросби, – сказал он, – я хочу сделать вам предложение. Не думаю, чтобы вы могли отказаться от него.
Кросби не дал ему докончить фразу:
– Бросьте. Я возьму ружье и разнесу голову этому ублюдку...
Он выпрямил плечи. Малко абсолютно не сомневался в том, что Кросби осуществит свое намерение...
– Напрасно. Есть дело посерьезнее, – продолжал он. – Кроме меня, никто не знает о ваших истинных связях с Джиддой.
– А ЦРУ? – рассмеялся Кросби.
– Они похоронили многие тайны и не менее важные, – успокоил его Малко. – В курсе лишь несколько высокопоставленных чиновников. Нет никакого письменного доказательства. Они обо всем забудут, если вы поможете мне узнать, что находится в этом конверте. Может, это и ничего не изменит, а может, изменит. Стоит потрудиться. К открытию заседания Совета национальной безопасности нам надо это знать. У нас не слишком много времени. Тогда никто никогда не узнает, какую роль вы играли в этом деле...
– Нет, я знаю. Я, – возразил Ричард Кросби.
Тут уже Малко был бессилен. Вероятно, до конца своих дней техасец будет помнить об этой и мучиться.
– Вы забудете, – сказал Малко.
– Согласен. Принимаю ваше предложение. Что вы собираетесь делать?
– Дик, что случилось?
Ричард Кросби изобразил на лице улыбку.
– Я потом тебе объясню. Джидда звонил?
– Да, два раза.
Он кивнул головой.
– В следующий раз, когда он позвонит, дашь мне его. Я устал, пойду лягу.
– До завтра, – попрощался Малко.
Он поклонился молодой женщине и пошел к выходу. Марта побежала за ним, догнала на пороге.
– Что происходит? – прошептала она. – Я слышала выстрелы. Ничего серьезного?
Малко повернулся и в упор посмотрел на нее.
– Марта, я думаю, вы сейчас очень нужны Ричарду. Вы, – повторил он, делая акцент на этом слове, – женщина, на которой он женился, а не эгоцентричная и бездушная кукла, какой вы стали. До свидания.
Выйдя за ограду, Малко обернулся. Марта Кросби плакала, опершись о белую колонну.
– Почему вы мне не перезвонили? Это было очень важно...
Техасец криво усмехнулся и сел.
– У меня были проблемы. Я имел пренеприятнейший визит. Ваш друг князь Малко – агент ЦРУ.
Саудовец смотрел на него в упор, не мигая, насторожившись. Казалось, техасец потерял по отношению к нему всю свою агрессивность. Спросил наконец:
– Что ему надо было?
Ричард Кросби поднял на него глаза, смотрел долго и с сочувствием.
– Он подозревает, что вы шантажировали Уилбера Стоктона. Его интересует также смерть Мэри О'Коннор и Эда Колтона.
Нафуд Джидда изобразил на своем лице мучительно оскорбленное выражение. «Удручен» – говорил весь его вид.
– Эти типы из ЦРУ сошли с ума! Они преследуют меня уже несколько недель, будто я преступник. Мне пришлось пожаловаться, думаю, им уже приказали оставить меня в покое. Они взбесились из-за эмбарго и цепляются за все.
Ричард Кросби выслушал саудовца с каменным лицом.
– Вы что, считаете меня идиотом? Конечно, я ему поверил.
Наступило тягостное молчание. Нафуд Джидда открыл было рот, но Ричард снова заговорил. В голосе убежденность.
– Хватит играть в прятки. Как только этот тип рассказал, что произошло в его чертовом замке, я сразу догадался – ваша работа. – Он помолчал, чтобы придать вес своим словам. – Я бы то же самое сделал, если бы знал его. Ну, а что до всего остального, думаю, так вы защищали свои интересы.
Нафуд Джидда не верил своим ушам. Техасец продолжал говорить уверенно, спокойно.
– К несчастью, ваши парни не профессионалы. – Он ткнул пальцем в саудовца, будто обвинял его. – Из-за ваших идиотских промахов мне на голову свалилось ЦРУ. Но тут, я думаю, мы сумеем выпутаться. Кстати, вы часто видели Джимми Хоффа. Ваши парни все сделали наполовину...
Сначала Нафуд Джидда слушал Ричарда Кросби с явным скептицизмом, но он так желал услышать это, так желал покончить с этой проблемой, что мало-помалу поверил Ричарду Кросби. А почему бы и нет, Ричард Кросби не какая-нибудь пешка. Такое состояние нельзя собрать чистыми руками.
До тех пор, пока Ричард Кросби будет держаться, опасность, исходящая от ЦРУ, значительно уменьшается.
– Сожалею, но...
– Остается серьезная проблема, – продолжал техасец, не дослушав Нафуда Джидду. – Князь Малко не поверил ни одному моему слову... Он принимает меня за идиота или за вашего сообщника. Значит, перейдем к действиям... Он приходил с типом из ФБР, понимаете, что это означает?
Нафуд Джидда помолчал. Ему это совершенно не нравилось.
– Эта Анита Диир знает вас?
– Нет, – уверенно сказал саудовец. – Она видела только Омара. Я отослал его на ранчо с Паприкой.
– Есть опасность, что компания ЦРУ – ФБР заявится сюда, – заметил Ричард Кросби.
– Я сейчас же займусь уничтожением некоторых документов, – произнес Нафуд Джидда сдавленным голосом.
– Недостаточно. Надо избавиться от этого князя.
– Но...
– В противном случае я иду сдаваться ФБР. Вы в уме или как? Он сказал, что узнал вашего Омара. Это же динамит... Они могут тоже отправиться на ранчо. А может, они уже там.
Нафуд Джидда почувствовал, как пот стекает у него по спине. Адамово яблоко вздымалось и опускалось от учащенного дыхания. Безапелляционные заявления Ричарда Кросби сводили его с ума. Одно дело руководить террористическим актом издалека, и совсем другое – атаковать ЦРУ в США, да еще присутствуя при этом.
– Опасно. Это может вызвать решительные ответные действия, – заметил Джидда. – Он не один. Нет, его ликвидация не остановит ни ФБР, ни ЦРУ. Наоборот.
Ричард Кросби слегка подался вперед.
– О'кей. Другие не знают вашего человека. Я согласен. Это не пройдет незамеченным. Возможно, вас возьмут на подозрение. И тогда? Когда Джимми Хофф исчез, тоже был шум. Не так ли? Главное – его никогда не отыщут. Я поддержу вас, задействую самых влиятельных людей этого вонючего города! Они будут на вашей стороне!.. Они не будут слишком копаться. – Он подмигнул. – Всадите ему такую же дозу, как и этому придурку Эду Колтону. Это что, был ЛСД?
Нафуд Джидда отрицательно замотал головой, сказал еле слышно:
– Ну нет. То есть и да и нет. Одного ЛСД было бы недостаточно. Смешали с торацином депрессивного действия. В соединении с ЛСД имеет сильное действие, побуждающее к самоубийству, причем мгновенному.
Глава 21
– И вы согласились?
– Я не спал всю ночь, – признался Ричард Кросби. – В девять утра – Марта еще спала – я отправился на завтрак с Джиддой. И дал ему ответ. Он улыбнулся и сказал мне, я помню, такие слова: «Я знал, что вы согласитесь. Иначе я бы вам этого никогда не предложил».
Увидев выражение лица Малко, Кросби тотчас же добавил:
– Это было коммерческое предложение, возможно, и аморальное, но в нем не было ничего противозаконного. Я знал, что Джидда не против Израиля, что он просто бизнесмен, как и я. Он сказал, что это дело – лишь фантастическая возможность сказочно заработать. Эмбарго все равно неизбежно. Ни одна из арабских стран не решится пойти против палестинцев. Кроме того, я знал, что Джидда также и не против Америки. – Он криво усмехнулся. – Не более, чем я, во всяком случае. В последние годы мне часто претила трусость моего правительства. Я знал, что оно уступит так или иначе. Так почему же не воспользоваться случаем? Предоставлялась возможность заработать за несколько недель столько, что хватит на всю жизнь... – Он остановился, раздумывая. – Понимаете, я вовсе не хочу умалять свою ответственность, но я всегда мечтал иметь состояние больше, чем у моего тестя. Это идиотизм.
– Что вам предложил Джидда?
– Сделку, – просто сказал Ричард Кросби. – Сначала, в период действия эмбарго, я имел бы право на покупку по номинальной цене двух тысяч баррелей нефти в день. Затем Кувейт заключает со мной контракт на три года на поставку ста шестидесяти тысяч баррелей в день со скидкой в два доллара от продажной цены.
Малко быстро прикинул в уме. Невероятно, более четырехсот миллионов долларов!
– А что вы должны были сделать в обмен? – спросил он.
Ричард Кросби опустил голову, потер рука об руку.
– Во-первых, я должен был определить наиболее благоприятный момент для объявления эмбарго. Для меня это не составляло труда, так как я имел доступ ко всем секретным документам по вопросам энергетики; я просмотрел прогнозы и узнал, что в стране ожидается похолодание в январе. Я также был в курсе того, что примерно в это время будет иметь место нехватка природного газа. Секрет полишинеля в наших руках.
– Все? – спросил Малко.
– Можно сказать, что да, – сморщился Ричард Кросби, – но, учитывая сегодняшнюю ситуацию, нет. Три месяца назад я распустил слух, что по причине сверхпроизводительности цены на сырую нефть упадут на пять процентов. У меня немало приятелей в этих кругах. Они знают, что у меня чутье. И когда это началось, на пятнадцатое января запасов нефти в стране было на шестьдесят дней вместо девяноста при нормальных условиях.
– И вы не считаете, что предали свою страну? – спросил Малко. – Ведь при этом пострадала и оборона.
– Нет, Пентагон ворчит, но врет. Морской флот, между прочим, имеет колоссальные запасы в Элк Хилл в Калифорнии. Самое неприятное в этой истории то, что я впутал в нее сына.
– Сына? – удивился Малко.
– Да, – горестно подтвердил Ричард Кросби. – Ли помог мне. Он окончил Массачусетский технологический институт. Я попросил его под большим секретом сделать для меня анализ эмбарго, сообщив ему исходные данные по размерам запасов, датам, температурам и экономической деятельности. Мне надо было знать, какое время Америка может прожить без арабской нефти. И он сопоставил все данные, работал в течение трех месяцев и наконец вручил мне потрясающий документ о «выносливости» нашей страны. Страна могла продержаться девяносто дней. Это предел.
– Девяносто дней! Всего? – удивился Малко. – Но это очень мало.
– Мало, – согласился Ричард Кросби, – но мы ввозим двадцать два процента потребляемой нефти из этого региона. Канада нам отказала. И вместо тридцати одного процента сейчас мы ввозим оттуда не более одиннадцати. Остальное она оставляет для себя. Когда я получил все расчеты, то уведомил Джидду, что эмбарго следует ввести с пятнадцатого января.
В погребе наступила тишина. Малко перебирал в памяти все, что услышал. Страх потерять свои драгоценные бутылки сыграл роль катализатора: Ричарду Кросби, испытывающему психологический дискомфорт, необходимо было освободиться от тяжелого груза. Но многие моменты оставались неясными.
– Почему убили Патрицию Хайсмит? Кто совершил это преступление?
Ричард Кросби пожал плечами:
– Возможно, люди Омара Сабета, – это правая рука Джидды. Возможно, косвенно это связано со мной... Первые две недели действия эмбарго сопротивление в стране соответствовало сопротивлению, теоретически выведенному моим сыном. Затем кривые стали расходиться. Задолго до начала операции Джидда внедрил целую свою бригаду в Астроуорлд, там они делали на практике то, что мой сын в теории.
– И что?
– Джидда начал нервничать. Он настаивал на встрече с ним на «Немиране». Я путешествовал под именем Ивенса, так как я всегда это делаю, когда я с дамой. Джидда очень нервничал, он обвинил меня в том, что я его плохо информирую, что я допустил ошибки и т. д.; он решил приехать и лично наблюдать за операцией. Я не мог ему отказать. Когда он увидел эту девицу Патрицию, он вообразил, что она нас подслушала. Я вам сказал, что он психовал. Он испугался.
Ричард Кросби говорил ровным голосом, без эмоций, словно под гипнозом.
Малко решил воспользоваться его добровольным признанием.
– Знали ли вы, что по плану Джидды все лица, потенциально виновные в том, что он может потерять время, подлежали уничтожению?
Ричард отрицательно покачал головой.
– Мне трудно в это поверить. Это сумасшествие. Он ненормальный. Шантажировал Стоктона, – это еще можно понять, – и вас пытался убить!
– И не только меня, – вставил Малко.
Он рассказал техасцу о своих подозрениях, касающихся смерти Эдварда Колтона и Мэри О'Коннор.
Лицо Ричарда Кросби перекосилось.
– Колтона уничтожили потому, что он слишком интересовался вами. А бедную старую деву Мэри О'Коннор убрали потому, что она затягивала поражение Америки...
– Сукин сын, – пробормотал Ричард Кросби.
Он сидел, опустив плечи, вперив взгляд в бутылки, которые его окружали, черные глаза налились кровью. Он внезапно поднял голову.
– Прошу вас верить мне. Он представил мне все дело так, как будто речь шла о легальном бизнесе. Никакого рэкета.
– Я верю вам. Насчет Патриции Хайсмит хочу вас несколько успокоить. Джидда действовал так грубо, зная, что она израильский агент. Здесь он допустил первую ошибку. Она ничего не знала. Скажите, а сколько должен был получить Джидда за эту безумную авантюру?
Ричард ответил, жестом подтверждая свои слова:
– Я не в курсе деталей. Возможно, он обязался сократить срок действия эмбарго. Когда я был на «Немиране», он показал мне запечатанный конверт под пятью зелеными восковыми печатями и похвастался, что этот конверт стоит пяти состояний.
– Где он?
– Не знаю. Может, в черном портфеле, с которым он не расстается.
Малко чувствовал себя абсолютно опустошенным после длительной исповеди Кросби. Он обратил внимание на то, как Ричард Кросби смотрит на пистолет, лежащий на столе, и угадал, о чем тот думал. У Малко же была своя проблема: ему не хватало маленькой детали, чтобы выстроить стройный рисунок мозаики, – конверта под зелеными печатями. Если он не отыщется, Малко проиграл, а Совет национальной безопасности может дрогнуть через несколько дней, уступив арабам.
– Мистер Кросби, – сказал он, – я хочу сделать вам предложение. Не думаю, чтобы вы могли отказаться от него.
Кросби не дал ему докончить фразу:
– Бросьте. Я возьму ружье и разнесу голову этому ублюдку...
Он выпрямил плечи. Малко абсолютно не сомневался в том, что Кросби осуществит свое намерение...
– Напрасно. Есть дело посерьезнее, – продолжал он. – Кроме меня, никто не знает о ваших истинных связях с Джиддой.
– А ЦРУ? – рассмеялся Кросби.
– Они похоронили многие тайны и не менее важные, – успокоил его Малко. – В курсе лишь несколько высокопоставленных чиновников. Нет никакого письменного доказательства. Они обо всем забудут, если вы поможете мне узнать, что находится в этом конверте. Может, это и ничего не изменит, а может, изменит. Стоит потрудиться. К открытию заседания Совета национальной безопасности нам надо это знать. У нас не слишком много времени. Тогда никто никогда не узнает, какую роль вы играли в этом деле...
– Нет, я знаю. Я, – возразил Ричард Кросби.
Тут уже Малко был бессилен. Вероятно, до конца своих дней техасец будет помнить об этой и мучиться.
– Вы забудете, – сказал Малко.
– Согласен. Принимаю ваше предложение. Что вы собираетесь делать?
* * *
Малко вышел первым из погреба. Без сил. Ричард Кросби – за ним. Он вновь обрел спокойствие. Они прошли через двор, как два старых друга, поднялись на крыльцо и вошли в маленький салон. Марта Кросби была одна. Она поднялась и пошла навстречу своему мужу.– Дик, что случилось?
Ричард Кросби изобразил на лице улыбку.
– Я потом тебе объясню. Джидда звонил?
– Да, два раза.
Он кивнул головой.
– В следующий раз, когда он позвонит, дашь мне его. Я устал, пойду лягу.
– До завтра, – попрощался Малко.
Он поклонился молодой женщине и пошел к выходу. Марта побежала за ним, догнала на пороге.
– Что происходит? – прошептала она. – Я слышала выстрелы. Ничего серьезного?
Малко повернулся и в упор посмотрел на нее.
– Марта, я думаю, вы сейчас очень нужны Ричарду. Вы, – повторил он, делая акцент на этом слове, – женщина, на которой он женился, а не эгоцентричная и бездушная кукла, какой вы стали. До свидания.
Выйдя за ограду, Малко обернулся. Марта Кросби плакала, опершись о белую колонну.
* * *
Джидда встретил Ричарда Кросби упреком:– Почему вы мне не перезвонили? Это было очень важно...
Техасец криво усмехнулся и сел.
– У меня были проблемы. Я имел пренеприятнейший визит. Ваш друг князь Малко – агент ЦРУ.
Саудовец смотрел на него в упор, не мигая, насторожившись. Казалось, техасец потерял по отношению к нему всю свою агрессивность. Спросил наконец:
– Что ему надо было?
Ричард Кросби поднял на него глаза, смотрел долго и с сочувствием.
– Он подозревает, что вы шантажировали Уилбера Стоктона. Его интересует также смерть Мэри О'Коннор и Эда Колтона.
Нафуд Джидда изобразил на своем лице мучительно оскорбленное выражение. «Удручен» – говорил весь его вид.
– Эти типы из ЦРУ сошли с ума! Они преследуют меня уже несколько недель, будто я преступник. Мне пришлось пожаловаться, думаю, им уже приказали оставить меня в покое. Они взбесились из-за эмбарго и цепляются за все.
Ричард Кросби выслушал саудовца с каменным лицом.
– Вы что, считаете меня идиотом? Конечно, я ему поверил.
Наступило тягостное молчание. Нафуд Джидда открыл было рот, но Ричард снова заговорил. В голосе убежденность.
– Хватит играть в прятки. Как только этот тип рассказал, что произошло в его чертовом замке, я сразу догадался – ваша работа. – Он помолчал, чтобы придать вес своим словам. – Я бы то же самое сделал, если бы знал его. Ну, а что до всего остального, думаю, так вы защищали свои интересы.
Нафуд Джидда не верил своим ушам. Техасец продолжал говорить уверенно, спокойно.
– К несчастью, ваши парни не профессионалы. – Он ткнул пальцем в саудовца, будто обвинял его. – Из-за ваших идиотских промахов мне на голову свалилось ЦРУ. Но тут, я думаю, мы сумеем выпутаться. Кстати, вы часто видели Джимми Хоффа. Ваши парни все сделали наполовину...
Сначала Нафуд Джидда слушал Ричарда Кросби с явным скептицизмом, но он так желал услышать это, так желал покончить с этой проблемой, что мало-помалу поверил Ричарду Кросби. А почему бы и нет, Ричард Кросби не какая-нибудь пешка. Такое состояние нельзя собрать чистыми руками.
До тех пор, пока Ричард Кросби будет держаться, опасность, исходящая от ЦРУ, значительно уменьшается.
– Сожалею, но...
– Остается серьезная проблема, – продолжал техасец, не дослушав Нафуда Джидду. – Князь Малко не поверил ни одному моему слову... Он принимает меня за идиота или за вашего сообщника. Значит, перейдем к действиям... Он приходил с типом из ФБР, понимаете, что это означает?
Нафуд Джидда помолчал. Ему это совершенно не нравилось.
– Эта Анита Диир знает вас?
– Нет, – уверенно сказал саудовец. – Она видела только Омара. Я отослал его на ранчо с Паприкой.
– Есть опасность, что компания ЦРУ – ФБР заявится сюда, – заметил Ричард Кросби.
– Я сейчас же займусь уничтожением некоторых документов, – произнес Нафуд Джидда сдавленным голосом.
– Недостаточно. Надо избавиться от этого князя.
– Но...
– В противном случае я иду сдаваться ФБР. Вы в уме или как? Он сказал, что узнал вашего Омара. Это же динамит... Они могут тоже отправиться на ранчо. А может, они уже там.
Нафуд Джидда почувствовал, как пот стекает у него по спине. Адамово яблоко вздымалось и опускалось от учащенного дыхания. Безапелляционные заявления Ричарда Кросби сводили его с ума. Одно дело руководить террористическим актом издалека, и совсем другое – атаковать ЦРУ в США, да еще присутствуя при этом.
– Опасно. Это может вызвать решительные ответные действия, – заметил Джидда. – Он не один. Нет, его ликвидация не остановит ни ФБР, ни ЦРУ. Наоборот.
Ричард Кросби слегка подался вперед.
– О'кей. Другие не знают вашего человека. Я согласен. Это не пройдет незамеченным. Возможно, вас возьмут на подозрение. И тогда? Когда Джимми Хофф исчез, тоже был шум. Не так ли? Главное – его никогда не отыщут. Я поддержу вас, задействую самых влиятельных людей этого вонючего города! Они будут на вашей стороне!.. Они не будут слишком копаться. – Он подмигнул. – Всадите ему такую же дозу, как и этому придурку Эду Колтону. Это что, был ЛСД?
Нафуд Джидда отрицательно замотал головой, сказал еле слышно:
– Ну нет. То есть и да и нет. Одного ЛСД было бы недостаточно. Смешали с торацином депрессивного действия. В соединении с ЛСД имеет сильное действие, побуждающее к самоубийству, причем мгновенному.
Глава 21
Дождь лил как из ведра, в десяти метрах из машины ничего нельзя было разглядеть. Малко поставил машину, взял дипломат и побежал к ангару «Мегуойл». «ДС-9» Нафуда Джидды стоял напротив под проливным дождем, готовый к вылету. Пилоты сидели на своих местах. Малко вошел в небольшой салон при ангаре, его встретил служащий Ричарда Кросби.
– Месье, Джидда уже в самолете, он просил проводить вас, когда вы придете.
Накануне вечером Малко имел короткий разговор с саудовцем, который пригласил его на ранчо, чтобы окончательно выяснить все недоразумения. Служащий раскрыл зонт и проводил Малко до борта «ДС-9». Малко, поднимаясь по металлическим ступеням, отмечал про себя некоторые детали. Он немного волновался. План был тщательно разработан с помощью Ричарда Кросби, ФБР, «горилл», но всегда может возникнуть неизвестная деталь, которая будет стоить ему жизни... Например, он может получить пулю в лоб, только войдя в самолет Джидды...
Пройдя через кабину в салон, он увидел прежде всего сидящего за столом на колесиках Джидду. Тот изучал какие-то документы. Увидев Малко, он отодвинул все в сторону и бросился ему навстречу с протянутой для приветствия рукой.
– Я счастлив видеть вас.
Обеими своими пухлыми руками он затряс руку Малко, усаживая его рядом с собой. Ладони рук были влажные, хотя в салоне царила приятная прохлада. Напротив в кресле сидел молодой араб в темном костюме. Стюард в белой куртке уже нес из носовой части машины поднос с прохладительными напитками. Малко взял апельсиновый сок со льдом, как и Нафуд Джидда. Показывая на молодого араба в темном костюме, Нафуд Джидда, улыбаясь, объяснил:
– Хусейн не говорит по-английски.
Хусейн тоже взял стакан апельсинового сока, приветливо улыбаясь Малко. Тот улыбнулся в ответ, в полной уверенности, что это один из убийц. Слишком молчалив, слишком сосредоточен, нет, это не простой секретарь.
Малко огляделся, отыскивая глазами портфель с драгоценным конвертом под зелеными печатями. Он должен быть где-то в помещении, расположенном перед салоном.
– Прекрасная машина, – заметил Малко.
Саудовец проворно встал, обрадовавшись, что ему есть чем заняться.
– Пойдемте я покажу вам машину, пока не взлетели.
Он увлек Малко в носовую часть, показал маленькую кухню с ультрасовременным оборудованием, полку для чемоданов, толкнул дверь в помещение, где стояла кровать, шкафы. На низком столике лежал портфель из черной кожи с замком. Малко отвел глаза, чтобы не привлекать внимание. Они вернулись в салон.
– Сейчас взлетим, – сообщил Нафуд Джидда.
Они сели на свои места, пристегнули ремни. Стюард в белой куртке пошел в хвостовую часть и поднял лестницу. Заработали двигатели. Малко смотрел на рулетку, стоявшую в центре салона. По другую сторону, напротив, устроился Нафуд Джидда. Он скрестил руки на животе, прикрыл глаза и стал похож на счастливого толстяка. Создавалось впечатление, что он всеми силами стремится уйти от серьезного разговора. Малко также не очень желал его...
Раздались раскаты грома – это заработали двигатели, и самолет вырулил на взлетную полосу. Вскоре он резко оторвался от земли и под углом в тридцать градусов стал набирать высоту.
Нафуд Джидда рассмеялся, смех звучал неискренне.
– Номер казино, я выиграл.
Он сгреб жетоны, которые Малко поставил против цифры "7". С начала полета они играли для развлечения. В тридцати тысячах футов под ними расстилалась техасская пустыня. Они летели уже в течение получаса. Теперь погода была великолепная: голубое небо с рассеянными по нему белыми хлопьями. Чем больше проходило времени, тем больше нервничал Нафуд. Несколько раз он вытирал ладони о зеленый ковер. Сидевший рядом с ним Хусейн не спускал с Малко глаз. В какой-то момент араб повернулся, и Малко догадался, что под его пиджаком выступала рукоятка пистолета. С этой стороны опасности он не ожидал, что осложняло выполнение задуманного плана. Малко заставил работать свой мозг. Времени оставалось в обрез. Нафуд Джидда взял шарик и снова бросил.
– Я хотел бы познакомить вас с кое-какими документами, – сказал Малко, обращаясь к нему.
В глазах саудовца Малко увидел мелькнувший на миг панический страх. Малко взял свой атташе-кейс и открыл крышку так, чтобы Джидда и его телохранитель не могли видеть, что находится внутри. Малко крепко сжал рукой странное оружие – пистолет для охоты на акул, стреляющий гильзами, заряженными углекислым газом, взрывающимися при контакте.
Нафуд Джидда настороженно следил за его действиями. Почувствовав что-то странное, слегка подался вперед. Малко закрыл атташе-кейс. Арабы увидели в руках у Малко мощный пистолет в тот момент, когда он нажимал на спуск, целясь в иллюминатор позади Хусейна. Он видел, как араб сунул руку под пиджак. Это был его последний жест. Стекло иллюминатора, в которое попал снаряд, разлетелось с оглушающей детонацией.
Чтобы пробить семь слоев плексигласа, нужен был очень мощный взрыв, поэтому Малко и выбрал это оружие. Выстрелив, Малко изо всех сил уцепился за кресло.
Раздался душераздирающий вопль, хруст ломающихся костей; фантастической силы поток воздуха, образовавшийся разницами давлений, в долю секунды подхватил Хусейна и всосал его в образовавшуюся дыру, туда же полетели подушки и все находившиеся поблизости легкие предметы. Вцепившись изо всей силы в кресло и вытаращив от ужаса глаза, Нафуд Джидда увидел, как его телохранитель исчезает в небесах. Ледяной ветер ворвался в дыру, пронесся по кабине «ДС-9», и сразу стало холодно – минус двадцать градусов. Малко почувствовал, как мощный насос выкачивает воздух из его легких, дышать было нечем, самолет разгерметизировался. Он готовил себя к этому испытанию. Но секунды, прошедшие с момента выстрела, показались ему длиннее, чем вся прожитая жизнь. Он задыхался, словно рыба, выброшенная на берег. Прошло секунд тридцать после взрыва иллюминатора, когда на пол упали кислородные маски. Малко схватил ближайшую к нему и, дрожа, стал жадно глотать кислород. У Нафуда Джидды не было сил даже дотянуться до маски, лежащей в нескольких сантиметрах от него. Анорексия. В тот же момент холодный воздух стал концентрироваться, превращаясь в густой туман, который двигался от иллюминатора, заполняя весь салон. Джидда скрылся в тумане, Малко не мог даже различить его силуэта. Он встал и чуть не потерял равновесие. «ДС-9» резко пошел на снижение со скоростью две тысячи футов в минуту, чтобы войти в зону нормального давления. В ушах Малко раздался пронзительный звонок. Пилоты включили аварийный сигнал. У них была независимая кислородная система. Они уж точно надели очки и маски и вели самолет в направлении моря. На это уйдет минут десять. Машина вибрировала, стремительно теряя высоту. Теперь уже в тумане потонула вся кабина. Нафуд Джидда сидел на месте в полуобморочном состоянии.
Малко переждал три-четыре минуты, вздохнул глубоко кислород, встал. Очень мало времени. Самолет наклонился, и Малко почти перелетел в носовую часть. В коридорчике он увидел стюарда, вцепившегося в кислородную маску. Затаив дыхание, он проник в комнату с кроватью, на ощупь отыскал портфель и попятился к выходу. Кислорода не хватало, сердце спотыкалось в груди, ноги подгибались от слабости. Нафуд разглядел в тумане очертания Малко и что-то крикнул ему, но что, тот не понял. Наконец арабу удалось дотянуться до маски; он дышал неровно, не в силах подняться. Крепко держа драгоценный портфель, Малко прошел через небольшой отсек, предназначенный для секретарей и находившийся за салоном, скрылся в туалете и закрылся на замок. В той части, где он находился, шум был еще невыносимей. Самолет уже снизился настолько, что давление стало почти нормальным, можно было дышать. Но каждое движение требовало невероятных усилий. Нагнувшись, он открыл шкафчик под умывальником и запустил туда руку. Если что-то помешало Крису Джонсу, Малко окажется не в лучшем положении. Парашют был на месте.
Ухватив за ремень, Малко вытянул парашют, выпрямился. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы всунуть руки в ремни и застегнуть на животе пояс безопасности; один из ремней Малко пропустил через ручку атташе-кейса. Квадрат парашюта спускался Малко на самые ягодицы. Проверил надежность ремней, потянув их вниз, вышел из туалета.
Туман еще не рассеялся совсем, но уже редел, температура несколько повысилась, стала терпимой. Продвигаясь по отсеку, Малко выглянул в разбитый иллюминатор. «ДС-9» летел на высоте не более пяти тысяч футов и продолжал снижаться.
Самое время.
Малко направился в хвостовую часть, где была лестница, встроенная в корпус машины, открывалась она так же, как и дверь. Грохот от реакторов стоял невероятный. Малко поставил у ног портфель и стал шарить слева от двери в поисках небольшого четырехугольного трапа. Накануне ему показали на другом «ДС-9», где он должен находиться. Наконец ему удалось засунуть туда руку и нащупать рычаг. Он потянул его на себя и разблокировал гидравлическую систему, запирающую дверь на время полета.
Схватив ручной насос, стал качать воздух, как сумасшедший, чтобы привести в действие механизм постепенного открытия дверей. Ворвавшийся поток воздуха чуть не вытянул его наружу. Он изо всех сил уцепился одной рукой, удерживая ногами портфель. То и дело бросал взгляды в ту сторону, где была кабина. Он смутно видел, что стюард суетится вокруг Нафуда Джидды. Самолет летел со скоростью не более двухсот пятидесяти узлов, но открывшаяся дверь вызвала дополнительное торможение, отчего весь корпус машины затрясло. Сейчас один из пилотов обязательно примчится выяснить, что происходит. Малко не знал, есть ли у пилотов оружие...
Наконец дверь открылась, и образовался угол в тридцать градусов по отношению к полу кабины. Малко бросил насос, согнулся пополам и бросился головой вниз. Одной рукой он сжимал портфель, другой – ручку, раскрывающую парашют. И тут же потерял сознание: горячий поток воздуха из реакторов, обдавший его, и шок, который он испытал при выходе из самолета, сделали свое дело.
Автоматически он дернул за ручку, и парашют раскрылся. Малко почувствовал огромной силы удар по плечам и как бы остановился. Он не знал, сколько времени пробыл без сознания. Поискав глазами «ДС-9», увидел, что самолет удалялся, стремительно уменьшаясь в размерах. Другая серебристая точка, наоборот, становилась больше, приближаясь к нему. Это был «Сэбрилайнер» Ричарда Кросби, который летел следом за ними от самого аэропорта Хобби и поддерживал связь с ФБР и ДОД ЦРУ.
– Месье, Джидда уже в самолете, он просил проводить вас, когда вы придете.
Накануне вечером Малко имел короткий разговор с саудовцем, который пригласил его на ранчо, чтобы окончательно выяснить все недоразумения. Служащий раскрыл зонт и проводил Малко до борта «ДС-9». Малко, поднимаясь по металлическим ступеням, отмечал про себя некоторые детали. Он немного волновался. План был тщательно разработан с помощью Ричарда Кросби, ФБР, «горилл», но всегда может возникнуть неизвестная деталь, которая будет стоить ему жизни... Например, он может получить пулю в лоб, только войдя в самолет Джидды...
Пройдя через кабину в салон, он увидел прежде всего сидящего за столом на колесиках Джидду. Тот изучал какие-то документы. Увидев Малко, он отодвинул все в сторону и бросился ему навстречу с протянутой для приветствия рукой.
– Я счастлив видеть вас.
Обеими своими пухлыми руками он затряс руку Малко, усаживая его рядом с собой. Ладони рук были влажные, хотя в салоне царила приятная прохлада. Напротив в кресле сидел молодой араб в темном костюме. Стюард в белой куртке уже нес из носовой части машины поднос с прохладительными напитками. Малко взял апельсиновый сок со льдом, как и Нафуд Джидда. Показывая на молодого араба в темном костюме, Нафуд Джидда, улыбаясь, объяснил:
– Хусейн не говорит по-английски.
Хусейн тоже взял стакан апельсинового сока, приветливо улыбаясь Малко. Тот улыбнулся в ответ, в полной уверенности, что это один из убийц. Слишком молчалив, слишком сосредоточен, нет, это не простой секретарь.
Малко огляделся, отыскивая глазами портфель с драгоценным конвертом под зелеными печатями. Он должен быть где-то в помещении, расположенном перед салоном.
– Прекрасная машина, – заметил Малко.
Саудовец проворно встал, обрадовавшись, что ему есть чем заняться.
– Пойдемте я покажу вам машину, пока не взлетели.
Он увлек Малко в носовую часть, показал маленькую кухню с ультрасовременным оборудованием, полку для чемоданов, толкнул дверь в помещение, где стояла кровать, шкафы. На низком столике лежал портфель из черной кожи с замком. Малко отвел глаза, чтобы не привлекать внимание. Они вернулись в салон.
– Сейчас взлетим, – сообщил Нафуд Джидда.
Они сели на свои места, пристегнули ремни. Стюард в белой куртке пошел в хвостовую часть и поднял лестницу. Заработали двигатели. Малко смотрел на рулетку, стоявшую в центре салона. По другую сторону, напротив, устроился Нафуд Джидда. Он скрестил руки на животе, прикрыл глаза и стал похож на счастливого толстяка. Создавалось впечатление, что он всеми силами стремится уйти от серьезного разговора. Малко также не очень желал его...
Раздались раскаты грома – это заработали двигатели, и самолет вырулил на взлетную полосу. Вскоре он резко оторвался от земли и под углом в тридцать градусов стал набирать высоту.
* * *
Шарик из слоновой кости вращался, как бешеный, вокруг номеров. Вращение замедлилось, шарик подпрыгнул несколько раз и остановился против нуля.Нафуд Джидда рассмеялся, смех звучал неискренне.
– Номер казино, я выиграл.
Он сгреб жетоны, которые Малко поставил против цифры "7". С начала полета они играли для развлечения. В тридцати тысячах футов под ними расстилалась техасская пустыня. Они летели уже в течение получаса. Теперь погода была великолепная: голубое небо с рассеянными по нему белыми хлопьями. Чем больше проходило времени, тем больше нервничал Нафуд. Несколько раз он вытирал ладони о зеленый ковер. Сидевший рядом с ним Хусейн не спускал с Малко глаз. В какой-то момент араб повернулся, и Малко догадался, что под его пиджаком выступала рукоятка пистолета. С этой стороны опасности он не ожидал, что осложняло выполнение задуманного плана. Малко заставил работать свой мозг. Времени оставалось в обрез. Нафуд Джидда взял шарик и снова бросил.
– Я хотел бы познакомить вас с кое-какими документами, – сказал Малко, обращаясь к нему.
В глазах саудовца Малко увидел мелькнувший на миг панический страх. Малко взял свой атташе-кейс и открыл крышку так, чтобы Джидда и его телохранитель не могли видеть, что находится внутри. Малко крепко сжал рукой странное оружие – пистолет для охоты на акул, стреляющий гильзами, заряженными углекислым газом, взрывающимися при контакте.
Нафуд Джидда настороженно следил за его действиями. Почувствовав что-то странное, слегка подался вперед. Малко закрыл атташе-кейс. Арабы увидели в руках у Малко мощный пистолет в тот момент, когда он нажимал на спуск, целясь в иллюминатор позади Хусейна. Он видел, как араб сунул руку под пиджак. Это был его последний жест. Стекло иллюминатора, в которое попал снаряд, разлетелось с оглушающей детонацией.
Чтобы пробить семь слоев плексигласа, нужен был очень мощный взрыв, поэтому Малко и выбрал это оружие. Выстрелив, Малко изо всех сил уцепился за кресло.
Раздался душераздирающий вопль, хруст ломающихся костей; фантастической силы поток воздуха, образовавшийся разницами давлений, в долю секунды подхватил Хусейна и всосал его в образовавшуюся дыру, туда же полетели подушки и все находившиеся поблизости легкие предметы. Вцепившись изо всей силы в кресло и вытаращив от ужаса глаза, Нафуд Джидда увидел, как его телохранитель исчезает в небесах. Ледяной ветер ворвался в дыру, пронесся по кабине «ДС-9», и сразу стало холодно – минус двадцать градусов. Малко почувствовал, как мощный насос выкачивает воздух из его легких, дышать было нечем, самолет разгерметизировался. Он готовил себя к этому испытанию. Но секунды, прошедшие с момента выстрела, показались ему длиннее, чем вся прожитая жизнь. Он задыхался, словно рыба, выброшенная на берег. Прошло секунд тридцать после взрыва иллюминатора, когда на пол упали кислородные маски. Малко схватил ближайшую к нему и, дрожа, стал жадно глотать кислород. У Нафуда Джидды не было сил даже дотянуться до маски, лежащей в нескольких сантиметрах от него. Анорексия. В тот же момент холодный воздух стал концентрироваться, превращаясь в густой туман, который двигался от иллюминатора, заполняя весь салон. Джидда скрылся в тумане, Малко не мог даже различить его силуэта. Он встал и чуть не потерял равновесие. «ДС-9» резко пошел на снижение со скоростью две тысячи футов в минуту, чтобы войти в зону нормального давления. В ушах Малко раздался пронзительный звонок. Пилоты включили аварийный сигнал. У них была независимая кислородная система. Они уж точно надели очки и маски и вели самолет в направлении моря. На это уйдет минут десять. Машина вибрировала, стремительно теряя высоту. Теперь уже в тумане потонула вся кабина. Нафуд Джидда сидел на месте в полуобморочном состоянии.
Малко переждал три-четыре минуты, вздохнул глубоко кислород, встал. Очень мало времени. Самолет наклонился, и Малко почти перелетел в носовую часть. В коридорчике он увидел стюарда, вцепившегося в кислородную маску. Затаив дыхание, он проник в комнату с кроватью, на ощупь отыскал портфель и попятился к выходу. Кислорода не хватало, сердце спотыкалось в груди, ноги подгибались от слабости. Нафуд разглядел в тумане очертания Малко и что-то крикнул ему, но что, тот не понял. Наконец арабу удалось дотянуться до маски; он дышал неровно, не в силах подняться. Крепко держа драгоценный портфель, Малко прошел через небольшой отсек, предназначенный для секретарей и находившийся за салоном, скрылся в туалете и закрылся на замок. В той части, где он находился, шум был еще невыносимей. Самолет уже снизился настолько, что давление стало почти нормальным, можно было дышать. Но каждое движение требовало невероятных усилий. Нагнувшись, он открыл шкафчик под умывальником и запустил туда руку. Если что-то помешало Крису Джонсу, Малко окажется не в лучшем положении. Парашют был на месте.
Ухватив за ремень, Малко вытянул парашют, выпрямился. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы всунуть руки в ремни и застегнуть на животе пояс безопасности; один из ремней Малко пропустил через ручку атташе-кейса. Квадрат парашюта спускался Малко на самые ягодицы. Проверил надежность ремней, потянув их вниз, вышел из туалета.
Туман еще не рассеялся совсем, но уже редел, температура несколько повысилась, стала терпимой. Продвигаясь по отсеку, Малко выглянул в разбитый иллюминатор. «ДС-9» летел на высоте не более пяти тысяч футов и продолжал снижаться.
Самое время.
Малко направился в хвостовую часть, где была лестница, встроенная в корпус машины, открывалась она так же, как и дверь. Грохот от реакторов стоял невероятный. Малко поставил у ног портфель и стал шарить слева от двери в поисках небольшого четырехугольного трапа. Накануне ему показали на другом «ДС-9», где он должен находиться. Наконец ему удалось засунуть туда руку и нащупать рычаг. Он потянул его на себя и разблокировал гидравлическую систему, запирающую дверь на время полета.
Схватив ручной насос, стал качать воздух, как сумасшедший, чтобы привести в действие механизм постепенного открытия дверей. Ворвавшийся поток воздуха чуть не вытянул его наружу. Он изо всех сил уцепился одной рукой, удерживая ногами портфель. То и дело бросал взгляды в ту сторону, где была кабина. Он смутно видел, что стюард суетится вокруг Нафуда Джидды. Самолет летел со скоростью не более двухсот пятидесяти узлов, но открывшаяся дверь вызвала дополнительное торможение, отчего весь корпус машины затрясло. Сейчас один из пилотов обязательно примчится выяснить, что происходит. Малко не знал, есть ли у пилотов оружие...
Наконец дверь открылась, и образовался угол в тридцать градусов по отношению к полу кабины. Малко бросил насос, согнулся пополам и бросился головой вниз. Одной рукой он сжимал портфель, другой – ручку, раскрывающую парашют. И тут же потерял сознание: горячий поток воздуха из реакторов, обдавший его, и шок, который он испытал при выходе из самолета, сделали свое дело.
Автоматически он дернул за ручку, и парашют раскрылся. Малко почувствовал огромной силы удар по плечам и как бы остановился. Он не знал, сколько времени пробыл без сознания. Поискав глазами «ДС-9», увидел, что самолет удалялся, стремительно уменьшаясь в размерах. Другая серебристая точка, наоборот, становилась больше, приближаясь к нему. Это был «Сэбрилайнер» Ричарда Кросби, который летел следом за ними от самого аэропорта Хобби и поддерживал связь с ФБР и ДОД ЦРУ.