– Это смешно!
Индус настаивал:
– Вас застали. Ее отец. И она заявляет, что вы хотели взять ее силой и разорвали сари.
– Это она его разорвала, – запротестовал Малко. – И сама себя поцарапала. Она лжет.
– Зачем бы она это сделала? – недоверчиво спросил старик.
Хуже всего было то, что он искренне хотел во всем разобраться!
– Я ничего не знаю. Вызовите полицию, они проведут расследование и, если я виновен, меня отдадут под суд...
Индус покачал головой.
– У нас так не делается. Попавшихся на месте преступления мы судим сами. Трое старейшин из общины становятся судьями. Если человек украл, ему отрезают палец руки. Если он попадется еще раз – отрезают всю руку...
Какой просвещенный народ!
– А что сделают со мной, если признают меня виновным? – спросил Малко, пытаясь сохранить хладнокровие.
– Мы разбиваем камнями орудие преступления, чтобы неповадно было во второй раз, – миролюбиво сказал индус. – Таков закон.
– Это убийство! – взревел Малко.
Но тот не повел и бровью.
– Если вы невиновны, вам нечего бояться.
Он подошел к девочке, закутанной в остатки своего сари, и стал долго с ней говорить. Потом повернулся к Малко.
– Она утверждает, что вы разорвали ее сари, чтобы изнасиловать. Что она сопротивлялась и укусила вас за руку. Покажите ваши руки.
Он отдал короткое приказание, и двое индусов отпустили Малко. Тот протянул руки, и старый индус наклонился. Конечно, он немедленно обнаружил там укус.
Он покачал головой, торжественный и важный, и дал знак верзилам снова скрутить руки Малко за спиной.
– Мальчик говорит, – продолжал он, – что вы просили его найти женщину. Он привел вас сюда, где есть проститутки. Из вежливости он оставил с вами свою сестру, а сам ушел искать проститутку, но вы не смогли подождать...
– Это девчонка врет, – защищался Малко. – Ей приказали обвинить меня.
Старик повернулся к девочке и сурово с ней заговорил. Она с негодованием затрясла головой. Индус мрачно проронил:
– Никто ей ничего не говорил. Вы пытались ее изнасиловать. Мы будем вас судить.
Он быстро произнес речь перед толпой снаружи. По присутствующим пробежал радостный трепет. Предвкушая удовольствие, наименее ленивые бросились на всякий случай собирать камни.
Трое индусов тихо совещались в углу комнаты. Это не заняло много времени. Старый индус подошел к Малко и ровным голосом сообщил:
– Вас признали виновным. Вы будете немедленно наказаны, как того требует наш обычай.
Малко с трудом выдавил из себя:
– То есть?
Индус снова отдал распоряжение. К стражам Малко подошли еще двое. Они вчетвером взяли его за руки и ноги и потащили из комнаты. Он сопротивлялся изо всех сил.
Толпа, злобно ворча, колыхнулась. Индусы растянули Малко на большом плоском камне, служившем для стирки белья. Они вчетвером держали его за щиколотки и запястья, в то время как пятый занялся его ремнем и штанами. Невзирая на то, что Малко отчаянно вырывался, индусам удалось изорвать весь низ его одежды.
Тело Малко выгнулось дугой от безотчетного страха. Под его бедра скользнуло что-то холодное. Старый индус воспользовался его позой, чтобы протолкнуть под него еще один гладкий камень. На лбу Малко выступил пот. У него был один шанс из тысячи выжить после этой ужасной процедуры. Но в каком состоянии...
Индус вытянул руку с достоинством великого жреца, приносящего человеческую жертву. Остальные терпеливо ждали. Малко закрыл глаза, чтобы не видеть, как упадет камень, и до боли стиснул зубы. Его уже однажды пытали, и он знал, что у самых невыносимых физических страданий бывает предел.
Но удара не последовало. Малко приоткрыл глаза. Старик все еще держал руки на весу. Над толпой повисла мертвая тишина. В подбородок «жертвователя» упирался конец дула никелированного кольта 45-го калибра, направленного так, чтобы при выстреле разнесло не менее трех четвертей головы.
Малко проследил взглядом за кольтом по руке, пока не уперся в славную физиономию Криса Джонса. Левой рукой он целился в толпу из магнума 38 калибра со взведенным курком. В трех метрах от него стоял Милтон Брабек в сопровождении двух индусов, в которых Малко без труда узнал слуг Харилала. Они держали под прицелом двух автоматических кольтов последние ряды.
Крис растянул губы в улыбке, обращаясь к старику:
– Скажите, пусть те, кто не хочет валяться с продырявленной башкой, отойдут. А то сейчас рванет.
Малко обрел дар речи.
– Не стреляйте, он не виноват. Это ошибка.
– Она будет последней, – мрачно произнес Крис, – если он не послушается...
Он двинул дулом в подбородок старика и слегка оцарапал морщинистую кожу. Начала сочиться кровь.
– Скажи, чтобы твои обезьяны оставили нашего кореша в покое, – проговорил он выразительно. – И тихо-тихо положи камушек.
Индус побледнел. Он с трудом ворочал языком, сдавленным голосом отдавая распоряжения. Четыре стража с сожалением отпустили Малко. Возмущенная толпа рванулась вперед. Крис прицелился, и пуля легла ровно в пяти сантиметрах от первого ряда, вздыбив фонтанчик пыли. Индусы затряслись. Малко обратился к седовласому индусу.
– Вы чуть не совершили ужасную ошибку.
Дуло кольта злобно смотрело в сторону старика. Он неразборчиво залопотал в ответ и что-то крикнул в толпу. Первый ряд тут же приблизился. Милтон дружелюбно заявил:
– Первый, кто будет выделываться, ляжет мертвым.
В индусских школах, наверное, изучение английского языка обязательно, потому что никто не шевельнулся.
– Что вы им сказали? – спросил Малко у индуса.
– Я сказал, что правосудие все равно должно свершиться, даже если вы меня убьете.
Указательный палец Криса побелел на спусковом крючке.
– Кажется, пора и в самом деле разнести ему черепок.
Малко сжал его запястье, отводя в сторону дуло пистолета.
– Подождите!
Он повернулся к индусу.
– Я не собираюсь вас убивать. Расспросите этих людей. Они вам скажут, что я друг Харилала Пармешвара.
Старик, очевидно, только и ждал случая сбежать из-под прицела. Он сделал знак обоим гуркхам подойти и затеял с ними бесконечный непонятный разговор. Крис и Милтон не упускали его из виду, Малко было неясно, как они подоспели вовремя. И он им задал этот вопрос.
Крис Джонс улыбнулся.
– Позвонил Дэн, и мы ему сказали, что вы ушли к Харилалу. Он перезвонил туда и понял, что это туфта. Тогда мы разделились на две группы и пошли вас искать. Нас привели сюда те двое. Они базарили с дружками, которых встречали по дороге. Мы шли за ними.
Трое индусов закончили переговоры. Старик вытянул руку, чтобы утихомирить толпу, и сказал Малко:
– Если почтенный Харилал Пармешвар ручается за вас, мы не будем ставить ваши слова под сомнение. Вы свободны.
Малко вздохнул гораздо глубже.
– Я хотел бы поговорить с этими двумя детьми, – сказал он. – Сами бы они до этого не додумались...
Старик-индус обратился с краткой речью к толпе. Лишенные развлечения, люди стали медленно расходиться. Внезапно два каких-то здоровяка вытолкнули вперед обоих детей. Их заставили стать перед стариком на колени. Тот начал их сурово допрашивать.
Они почти сразу же разрыдались. Девочка пронзительно голосила, вытирая глаза концом сари. Несмотря на ее отвратительную роль, Малко сжалился над ней. Он было открыл рот, чтобы задать вопрос, как вдруг дети быстро промелькнули между ногами взрослых, которые их окружали. Через несколько секунд у них уже было в запасе метров двадцать. Как только прошло первое изумление, раздался общий вой, и несколько индусов бросились за ними.
– Надо их остановить, – забеспокоился Малко. – Иначе...
Девчушка уже почти вбежала в дом, когда ей в спину попал первый камень. Она упала, попыталась встать, но несколько камней попало ей в голову, и она осталась лежать на земле, истекая кровью.
Мальчик обернулся как раз тогда, когда большой круглый камень раздробил ему колено. Он попробовал ползти на четвереньках, но какой-то молодой индус приблизился и бросил ему в лицо обломок породы. Индусы стали спорить между собой за право подойти и метнуть камень в неподвижное тело. Насколько Малко и «гориллы» могли судить, дети были мертвы. От детей остались лишь кучки окровавленного тряпья. Бедренная кость девочки была сломана и торчала из-под сари...
– Господи! – выдохнул Малко. – Ну и чудовища!
Происшедшее лишило их дара речи.
К ним приближался какой-то индус, держа в руках кусок скалы. Крис среагировал мгновенно. Выстрел из кольта заставил отступить самых ретивых. Индус попятился, а затем удрал со всех ног.
Милтон, белый, как мел, сказал:
– Я умираю, хочу пострелять в эту толпу.
Малко грустно отозвался:
– Это бы ни к чему не привело. Десять веков цивилизации одними пулями не заменишь.
– Нет, конечно. Но душу облегчить можно.
Трое белых спускались по улочкам, словно спасаясь от кошмара, которому стали свидетелями. Это был какой-то потусторонний и примитивный мир, который не в силах постичь их западное мышление.
Они вышли из индусского квартала. Сейчас, должно быть, наспех хоронили убитых маленьких индусов. У этого народа столько детей! Двумя больше – двумя меньше, никто и не заметит...
Малко утешало только одно: теперь он почти наверняка знал, почему его хотели убить на этот раз. Он попал в самую точку.
Оставалось только найти Дэна Логэна, который прочесывал Турак, расположенный немного ниже.
Глава 16
Глава 17
Индус настаивал:
– Вас застали. Ее отец. И она заявляет, что вы хотели взять ее силой и разорвали сари.
– Это она его разорвала, – запротестовал Малко. – И сама себя поцарапала. Она лжет.
– Зачем бы она это сделала? – недоверчиво спросил старик.
Хуже всего было то, что он искренне хотел во всем разобраться!
– Я ничего не знаю. Вызовите полицию, они проведут расследование и, если я виновен, меня отдадут под суд...
Индус покачал головой.
– У нас так не делается. Попавшихся на месте преступления мы судим сами. Трое старейшин из общины становятся судьями. Если человек украл, ему отрезают палец руки. Если он попадется еще раз – отрезают всю руку...
Какой просвещенный народ!
– А что сделают со мной, если признают меня виновным? – спросил Малко, пытаясь сохранить хладнокровие.
– Мы разбиваем камнями орудие преступления, чтобы неповадно было во второй раз, – миролюбиво сказал индус. – Таков закон.
– Это убийство! – взревел Малко.
Но тот не повел и бровью.
– Если вы невиновны, вам нечего бояться.
Он подошел к девочке, закутанной в остатки своего сари, и стал долго с ней говорить. Потом повернулся к Малко.
– Она утверждает, что вы разорвали ее сари, чтобы изнасиловать. Что она сопротивлялась и укусила вас за руку. Покажите ваши руки.
Он отдал короткое приказание, и двое индусов отпустили Малко. Тот протянул руки, и старый индус наклонился. Конечно, он немедленно обнаружил там укус.
Он покачал головой, торжественный и важный, и дал знак верзилам снова скрутить руки Малко за спиной.
– Мальчик говорит, – продолжал он, – что вы просили его найти женщину. Он привел вас сюда, где есть проститутки. Из вежливости он оставил с вами свою сестру, а сам ушел искать проститутку, но вы не смогли подождать...
– Это девчонка врет, – защищался Малко. – Ей приказали обвинить меня.
Старик повернулся к девочке и сурово с ней заговорил. Она с негодованием затрясла головой. Индус мрачно проронил:
– Никто ей ничего не говорил. Вы пытались ее изнасиловать. Мы будем вас судить.
Он быстро произнес речь перед толпой снаружи. По присутствующим пробежал радостный трепет. Предвкушая удовольствие, наименее ленивые бросились на всякий случай собирать камни.
Трое индусов тихо совещались в углу комнаты. Это не заняло много времени. Старый индус подошел к Малко и ровным голосом сообщил:
– Вас признали виновным. Вы будете немедленно наказаны, как того требует наш обычай.
Малко с трудом выдавил из себя:
– То есть?
Индус снова отдал распоряжение. К стражам Малко подошли еще двое. Они вчетвером взяли его за руки и ноги и потащили из комнаты. Он сопротивлялся изо всех сил.
Толпа, злобно ворча, колыхнулась. Индусы растянули Малко на большом плоском камне, служившем для стирки белья. Они вчетвером держали его за щиколотки и запястья, в то время как пятый занялся его ремнем и штанами. Невзирая на то, что Малко отчаянно вырывался, индусам удалось изорвать весь низ его одежды.
Тело Малко выгнулось дугой от безотчетного страха. Под его бедра скользнуло что-то холодное. Старый индус воспользовался его позой, чтобы протолкнуть под него еще один гладкий камень. На лбу Малко выступил пот. У него был один шанс из тысячи выжить после этой ужасной процедуры. Но в каком состоянии...
Индус вытянул руку с достоинством великого жреца, приносящего человеческую жертву. Остальные терпеливо ждали. Малко закрыл глаза, чтобы не видеть, как упадет камень, и до боли стиснул зубы. Его уже однажды пытали, и он знал, что у самых невыносимых физических страданий бывает предел.
Но удара не последовало. Малко приоткрыл глаза. Старик все еще держал руки на весу. Над толпой повисла мертвая тишина. В подбородок «жертвователя» упирался конец дула никелированного кольта 45-го калибра, направленного так, чтобы при выстреле разнесло не менее трех четвертей головы.
Малко проследил взглядом за кольтом по руке, пока не уперся в славную физиономию Криса Джонса. Левой рукой он целился в толпу из магнума 38 калибра со взведенным курком. В трех метрах от него стоял Милтон Брабек в сопровождении двух индусов, в которых Малко без труда узнал слуг Харилала. Они держали под прицелом двух автоматических кольтов последние ряды.
Крис растянул губы в улыбке, обращаясь к старику:
– Скажите, пусть те, кто не хочет валяться с продырявленной башкой, отойдут. А то сейчас рванет.
Малко обрел дар речи.
– Не стреляйте, он не виноват. Это ошибка.
– Она будет последней, – мрачно произнес Крис, – если он не послушается...
Он двинул дулом в подбородок старика и слегка оцарапал морщинистую кожу. Начала сочиться кровь.
– Скажи, чтобы твои обезьяны оставили нашего кореша в покое, – проговорил он выразительно. – И тихо-тихо положи камушек.
Индус побледнел. Он с трудом ворочал языком, сдавленным голосом отдавая распоряжения. Четыре стража с сожалением отпустили Малко. Возмущенная толпа рванулась вперед. Крис прицелился, и пуля легла ровно в пяти сантиметрах от первого ряда, вздыбив фонтанчик пыли. Индусы затряслись. Малко обратился к седовласому индусу.
– Вы чуть не совершили ужасную ошибку.
Дуло кольта злобно смотрело в сторону старика. Он неразборчиво залопотал в ответ и что-то крикнул в толпу. Первый ряд тут же приблизился. Милтон дружелюбно заявил:
– Первый, кто будет выделываться, ляжет мертвым.
В индусских школах, наверное, изучение английского языка обязательно, потому что никто не шевельнулся.
– Что вы им сказали? – спросил Малко у индуса.
– Я сказал, что правосудие все равно должно свершиться, даже если вы меня убьете.
Указательный палец Криса побелел на спусковом крючке.
– Кажется, пора и в самом деле разнести ему черепок.
Малко сжал его запястье, отводя в сторону дуло пистолета.
– Подождите!
Он повернулся к индусу.
– Я не собираюсь вас убивать. Расспросите этих людей. Они вам скажут, что я друг Харилала Пармешвара.
Старик, очевидно, только и ждал случая сбежать из-под прицела. Он сделал знак обоим гуркхам подойти и затеял с ними бесконечный непонятный разговор. Крис и Милтон не упускали его из виду, Малко было неясно, как они подоспели вовремя. И он им задал этот вопрос.
Крис Джонс улыбнулся.
– Позвонил Дэн, и мы ему сказали, что вы ушли к Харилалу. Он перезвонил туда и понял, что это туфта. Тогда мы разделились на две группы и пошли вас искать. Нас привели сюда те двое. Они базарили с дружками, которых встречали по дороге. Мы шли за ними.
Трое индусов закончили переговоры. Старик вытянул руку, чтобы утихомирить толпу, и сказал Малко:
– Если почтенный Харилал Пармешвар ручается за вас, мы не будем ставить ваши слова под сомнение. Вы свободны.
Малко вздохнул гораздо глубже.
– Я хотел бы поговорить с этими двумя детьми, – сказал он. – Сами бы они до этого не додумались...
Старик-индус обратился с краткой речью к толпе. Лишенные развлечения, люди стали медленно расходиться. Внезапно два каких-то здоровяка вытолкнули вперед обоих детей. Их заставили стать перед стариком на колени. Тот начал их сурово допрашивать.
Они почти сразу же разрыдались. Девочка пронзительно голосила, вытирая глаза концом сари. Несмотря на ее отвратительную роль, Малко сжалился над ней. Он было открыл рот, чтобы задать вопрос, как вдруг дети быстро промелькнули между ногами взрослых, которые их окружали. Через несколько секунд у них уже было в запасе метров двадцать. Как только прошло первое изумление, раздался общий вой, и несколько индусов бросились за ними.
– Надо их остановить, – забеспокоился Малко. – Иначе...
Девчушка уже почти вбежала в дом, когда ей в спину попал первый камень. Она упала, попыталась встать, но несколько камней попало ей в голову, и она осталась лежать на земле, истекая кровью.
Мальчик обернулся как раз тогда, когда большой круглый камень раздробил ему колено. Он попробовал ползти на четвереньках, но какой-то молодой индус приблизился и бросил ему в лицо обломок породы. Индусы стали спорить между собой за право подойти и метнуть камень в неподвижное тело. Насколько Малко и «гориллы» могли судить, дети были мертвы. От детей остались лишь кучки окровавленного тряпья. Бедренная кость девочки была сломана и торчала из-под сари...
– Господи! – выдохнул Малко. – Ну и чудовища!
Происшедшее лишило их дара речи.
К ним приближался какой-то индус, держа в руках кусок скалы. Крис среагировал мгновенно. Выстрел из кольта заставил отступить самых ретивых. Индус попятился, а затем удрал со всех ног.
Милтон, белый, как мел, сказал:
– Я умираю, хочу пострелять в эту толпу.
Малко грустно отозвался:
– Это бы ни к чему не привело. Десять веков цивилизации одними пулями не заменишь.
– Нет, конечно. Но душу облегчить можно.
Трое белых спускались по улочкам, словно спасаясь от кошмара, которому стали свидетелями. Это был какой-то потусторонний и примитивный мир, который не в силах постичь их западное мышление.
Они вышли из индусского квартала. Сейчас, должно быть, наспех хоронили убитых маленьких индусов. У этого народа столько детей! Двумя больше – двумя меньше, никто и не заметит...
Малко утешало только одно: теперь он почти наверняка знал, почему его хотели убить на этот раз. Он попал в самую точку.
Оставалось только найти Дэна Логэна, который прочесывал Турак, расположенный немного ниже.
Глава 16
Гупта, как ни в чем не бывало, снова взялась за наблюдение. Харилал Пармешвар никак не прокомментировал то, что случилось с Малко. Надо было расставить ловушку индусу, вот он и старался с помощью Гупты.
Ловушку изобрел Малко. Ему пришла на память могила Стивенсона и некоторые взгляды Грэйс Логэн. Почти все элементы головоломки легли по местам.
Малко попросил телефонистку соединить его с вице-консулом. Дэн Логэн еще сидел в своем бюро.
– Нет, пока ничего нового, – ответил Малко на вопрос вице-консула. – Мне только что пришла в голову одна мысль. В то время, когда погиб, или, вернее, исчез Томас Роуз, здесь находились какие-то корабли американского военно-морского флота?
– Да, конечно. Авианосец «Джон Кеннеди». Он стоял тут два дня. Мы устраивали прекрасные коктейли в яхт-клубе. Капитан...
– И часто сюда заходят американские корабли? – перебил его Малко.
– Да, довольно часто. Все суда, которые идут из Гонолулу в Австралию, останавливаются здесь. Сува – беспошлинный порт. Здесь можно недорого крутануться.
– Ясно, – сказал Малко. – Дэн, я хочу, чтобы вы задержались немного у себя. Я сейчас подъеду.
– Сейчас? Но уже половина седьмого. Меня ждет Грэйс. Мы сегодня ужинаем у губернатора, а он пунктуален, как мой «Бюлов».
И Дэн сам рассмеялся своей незатейливой шутке. Но Малко продолжал настаивать.
– Позвоните Грэйс. Я не задержу вас надолго. То, что я от вас хочу, не может ждать.
Дэн Логэн недовольно положил трубку. К счастью, расстояния в Суве совсем небольшие. Пять минут спустя Малко уже был у американца. Тот нервно курил и бросал на Малко беспокойные взгляды.
– Что стряслось? Вы что-то от меня скрываете? У вас есть какие-то новости?
– Нет еще. Но, думаю, скоро будут. Правда, при одном условии.
– Каком?
– Что какой-нибудь корабль из состава американского военно-морского флота, желательно, покрупнее зайдет сюда в самое ближайшее время. Для этого мне потребуется ваш шифр для телексов. В Вашингтон и Гонолулу.
Глаза Дэна Логэна стали огромными, как чайные блюдца.
– Зачем вам понадобилось вызывать сюда корабль?
Малко улыбнулся с некоторой долей грусти.
– Это мой секрет...
Вице-консул не настаивал. Он подошел к потайному сейфу, открыл его и вытащил маленькую книжечку.
– Вот вам шифры и коды, – сказал он. – Если я вам больше не нужен, – телекс в соседней комнате.
Малко поблагодарил. Его в какой-то мере это устраивало. Но в тот момент, когда вице-консул уже взялся за ручку двери, он его окликнул:
– Дэн, у вас есть Библия?
На этот раз взгляд американца выражал откровенное беспокойство. Однако он вернулся, порылся в своем столе и достал потрепанную Библию в красной обложке.
– Вы хотите помолиться?
Но Малко легонько толкнул ее обратно в сторону вице-консула.
– Дэн, я хочу, чтобы вы поклялись мне на Библии, что не скажете ни одной живой душе, что мы вызвали сюда военный корабль.
Вице-консул побагровел. Он открывал и закрывал рот, пока, наконец, не выговорил, задыхаясь от возмущения:
– Вы что же, мне не доверяете, или что? Я... Вы... Мы же из одной конторы, в конце концов!
– Я доверяю вам, – медленно сказал Малко. – Но я хотел бы подстраховаться от всякой случайности, даже невольной. Заставляя вас поклясться на Библии, я буду знать, что это вас остановит...
Дэн Логэн передернул плечами.
– Забавно. Я очень удивлюсь, если вояки пришлют вам даже маленький ялик. У них и без того хватает дел. А теперь, если хотите, чтобы я поклялся, я клянусь.
Он пробубнил какую-то короткую фразу, держа вытянутую руку над Библией. Затем он пробормотал, словно ученик, схваченный за шиворот:
– Ну все? Можно мне теперь идти?
Малко долго тряс ему руку.
– Хорошенько развлекайтесь на вашем ужине. Завтра, как только получите ответ на мои телексы, сообщите мне. Только не говорите по телефону, в чем дело.
Вице-консул сбежал по ступенькам консульства. Он весь уже был у губернатора.
Оставшись один, Малко начал тщательно составлять первую из телеграмм, предназначенную Дэвиду Уайзу, шефу отдела планирования ЦРУ, человеку, который направил его сюда. Только он в состоянии убедить военно-морской флот выделить одну из своих драгоценных единиц... С теми аргументами, которые имелись у Малко, вряд ли в Гонолулу воспротивятся.
Малко писал около часа, затем собственноручно стал отбивать послание. Когда он вышел из консульства, было уже больше десяти часов вечера и маленькие улочки Сувы совсем опустели. Если его предположения правильны, он скоро узнает всю правду. И полковнику Кан-Маи все придется начинать с нуля. Такая вот работа у спецслужб.
Дэн Логэн появился в кафетерии «Трэвелдоджа» в шесть часов утра, как раз тогда, когда Крис Джонс приканчивал свою яичницу с ветчиной. Вид у Дэна был значительный и заговорщический. При «гориллах» он не обмолвился ни единым словом об интересовавшем обоих пункте. Но очутившись с Малко в бассейне, он восторженно выпалил:
– Надо сказать, вы имеете вес. Я только что получил телеграмму с Гавай. Через три дня сюда зайдет подводная лодка «Таурус». У нее маневры.
К удовлетворению Малко примешивалась некоторая тревога. Он попытался скрыть это от американца.
– Стало быть, вы официально предупреждены... Что вы обычно делаете в таких случаях?
– Я сообщаю в «Фиджи-Таймс» и устраиваю коктейль для офицеров в яхт-клубе.
Малко наблюдал за своим отражением в воде бассейна. Дэн, к счастью, ничего не подозревал. Было еще слишком рано что-то ему говорить. Вице-консул ушел, и Малко отправился в кафетерий, где "гориллы” продолжали поглощать яичницу с ветчиной, – единственную местную пищу, к которой они питали доверие.
Прибытию «Тауруса» «Фиджи-Таймс» посвятила целых полстраницы. Индусы-торговцы уже разбивали свои палатки в ожидании моряков. Прибитая проливными дождями, Сува мало-помалу приходила в себя. Но жара становилась все более и более невыносимой.
Малко сидел за рулем «тойоты». «Гориллы» расположились на заднем сиденье. Они направлялись к Харилалу Пармешвару, куда Малко ездил каждый вечер выслушивать рапорт Гупты.
Предчувствие катастрофы появилось у него почти у самого дома.
Возбужденная толпа индусов заполняла лужайку. Были только мужчины. Когда Малко вышел из автомобиля, они стихли. «Гориллы» остались в машине. Вместо двух стражей, как обычно, стояли шесть, с еще более свирепыми лицами. За поясами торчали криссы. Стражи полностью загораживали вход, но, завидев Малко, быстро расступились.
В комнате, окруженный соплеменниками, стоял Харилал Пармешвар, одетый в гимнастерку, красную, как кровь. В первый раз за все время знакомства Малко видел его вооруженным. За поясом индуса висел длинный крисс с рукояткой, инкрустированной разноцветными драгоценными камнями.
Он принял Малко с изысканной вежливостью, справился о его здоровье, о новостях Дэна Логэна. Но его неподвижные глаза странным образом противоречили любезным словам. Малко чувствовал, что он весь в напряжении. Прочие индусы отошли в сторону и с любопытством разглядывали Малко. Он воспользовался паузой и спросил:
– Что-то случилось?
Словно сбросив маску, Харилал Пармешвар враз потерял свою бесстрастность. Зубы сверкнули в такой страшной улыбке, что Малко похолодел.
– Этот пес издевается надо мной, – сказал гуркх.
– Он исчез?!
– Нет. Идемте.
Они прошли через весь дом и подошли к комнате, которую охраняли четверо индусов, стоящих на коленях.
Завидев Харилала, они поднялись. Тот отстранил их и ступил в комнату, освещенную лишь восковыми свечами. Пахло какими-то благовониями.
Малко сначала ничего не мог различить в темноте. Затем увидел лежащее на столе тело, почти целиком укрытое цветами гибискуса и гардении. Он приблизился и вскрикнул от ужаса. Труп Гупты был неузнаваемым, особенно лицо. На место вырванных глаз в пустые орбиты были всунуты куски ткани, пропитавшиеся кровью и торчащие большими красными комками.
Губы девочки обрезали полностью по краям. Из-за этого все зубы ослепительной белизны обнажились в жуткой гримасе. Не пострадал только тонкий, с горбинкой, нос.
Малко повел взглядом дальше и увидел торчащий в груди кинжал. Зеленое сари залито кровью. Ее руки судорожно прижимались к ране. Теперь туда положили цветок белого лотоса. Предводитель гуркхов, стоя позади Малко, медленно произнес:
– Тело мне принесли только что. Ей вырывали глаза и резали губы, когда она была жива. Затем они убили ее, как шпионку. Но это была моя дочь! Как они посмели!
– Какой ужас, – выдавил из себя Малко.
Харилал склонился над трупиком, поцеловал красную точку на лбу и поднял голову, глядя на Малко. Он всматривался в его золотистые глаза, которые против воли наполнялись слезами. Малко насмотрелся всяких ужасов в своей профессии, но изуродованное тело девочки не вписывалось ни в какие представления.
Харилал Пармешвар увидел его состояние и сжал его руку своей длинной темной рукой.
– Приходите, – сказал он. – Мы отомстим вместе.
Ловушку изобрел Малко. Ему пришла на память могила Стивенсона и некоторые взгляды Грэйс Логэн. Почти все элементы головоломки легли по местам.
Малко попросил телефонистку соединить его с вице-консулом. Дэн Логэн еще сидел в своем бюро.
– Нет, пока ничего нового, – ответил Малко на вопрос вице-консула. – Мне только что пришла в голову одна мысль. В то время, когда погиб, или, вернее, исчез Томас Роуз, здесь находились какие-то корабли американского военно-морского флота?
– Да, конечно. Авианосец «Джон Кеннеди». Он стоял тут два дня. Мы устраивали прекрасные коктейли в яхт-клубе. Капитан...
– И часто сюда заходят американские корабли? – перебил его Малко.
– Да, довольно часто. Все суда, которые идут из Гонолулу в Австралию, останавливаются здесь. Сува – беспошлинный порт. Здесь можно недорого крутануться.
– Ясно, – сказал Малко. – Дэн, я хочу, чтобы вы задержались немного у себя. Я сейчас подъеду.
– Сейчас? Но уже половина седьмого. Меня ждет Грэйс. Мы сегодня ужинаем у губернатора, а он пунктуален, как мой «Бюлов».
И Дэн сам рассмеялся своей незатейливой шутке. Но Малко продолжал настаивать.
– Позвоните Грэйс. Я не задержу вас надолго. То, что я от вас хочу, не может ждать.
Дэн Логэн недовольно положил трубку. К счастью, расстояния в Суве совсем небольшие. Пять минут спустя Малко уже был у американца. Тот нервно курил и бросал на Малко беспокойные взгляды.
– Что стряслось? Вы что-то от меня скрываете? У вас есть какие-то новости?
– Нет еще. Но, думаю, скоро будут. Правда, при одном условии.
– Каком?
– Что какой-нибудь корабль из состава американского военно-морского флота, желательно, покрупнее зайдет сюда в самое ближайшее время. Для этого мне потребуется ваш шифр для телексов. В Вашингтон и Гонолулу.
Глаза Дэна Логэна стали огромными, как чайные блюдца.
– Зачем вам понадобилось вызывать сюда корабль?
Малко улыбнулся с некоторой долей грусти.
– Это мой секрет...
Вице-консул не настаивал. Он подошел к потайному сейфу, открыл его и вытащил маленькую книжечку.
– Вот вам шифры и коды, – сказал он. – Если я вам больше не нужен, – телекс в соседней комнате.
Малко поблагодарил. Его в какой-то мере это устраивало. Но в тот момент, когда вице-консул уже взялся за ручку двери, он его окликнул:
– Дэн, у вас есть Библия?
На этот раз взгляд американца выражал откровенное беспокойство. Однако он вернулся, порылся в своем столе и достал потрепанную Библию в красной обложке.
– Вы хотите помолиться?
Но Малко легонько толкнул ее обратно в сторону вице-консула.
– Дэн, я хочу, чтобы вы поклялись мне на Библии, что не скажете ни одной живой душе, что мы вызвали сюда военный корабль.
Вице-консул побагровел. Он открывал и закрывал рот, пока, наконец, не выговорил, задыхаясь от возмущения:
– Вы что же, мне не доверяете, или что? Я... Вы... Мы же из одной конторы, в конце концов!
– Я доверяю вам, – медленно сказал Малко. – Но я хотел бы подстраховаться от всякой случайности, даже невольной. Заставляя вас поклясться на Библии, я буду знать, что это вас остановит...
Дэн Логэн передернул плечами.
– Забавно. Я очень удивлюсь, если вояки пришлют вам даже маленький ялик. У них и без того хватает дел. А теперь, если хотите, чтобы я поклялся, я клянусь.
Он пробубнил какую-то короткую фразу, держа вытянутую руку над Библией. Затем он пробормотал, словно ученик, схваченный за шиворот:
– Ну все? Можно мне теперь идти?
Малко долго тряс ему руку.
– Хорошенько развлекайтесь на вашем ужине. Завтра, как только получите ответ на мои телексы, сообщите мне. Только не говорите по телефону, в чем дело.
Вице-консул сбежал по ступенькам консульства. Он весь уже был у губернатора.
Оставшись один, Малко начал тщательно составлять первую из телеграмм, предназначенную Дэвиду Уайзу, шефу отдела планирования ЦРУ, человеку, который направил его сюда. Только он в состоянии убедить военно-морской флот выделить одну из своих драгоценных единиц... С теми аргументами, которые имелись у Малко, вряд ли в Гонолулу воспротивятся.
Малко писал около часа, затем собственноручно стал отбивать послание. Когда он вышел из консульства, было уже больше десяти часов вечера и маленькие улочки Сувы совсем опустели. Если его предположения правильны, он скоро узнает всю правду. И полковнику Кан-Маи все придется начинать с нуля. Такая вот работа у спецслужб.
Дэн Логэн появился в кафетерии «Трэвелдоджа» в шесть часов утра, как раз тогда, когда Крис Джонс приканчивал свою яичницу с ветчиной. Вид у Дэна был значительный и заговорщический. При «гориллах» он не обмолвился ни единым словом об интересовавшем обоих пункте. Но очутившись с Малко в бассейне, он восторженно выпалил:
– Надо сказать, вы имеете вес. Я только что получил телеграмму с Гавай. Через три дня сюда зайдет подводная лодка «Таурус». У нее маневры.
К удовлетворению Малко примешивалась некоторая тревога. Он попытался скрыть это от американца.
– Стало быть, вы официально предупреждены... Что вы обычно делаете в таких случаях?
– Я сообщаю в «Фиджи-Таймс» и устраиваю коктейль для офицеров в яхт-клубе.
Малко наблюдал за своим отражением в воде бассейна. Дэн, к счастью, ничего не подозревал. Было еще слишком рано что-то ему говорить. Вице-консул ушел, и Малко отправился в кафетерий, где "гориллы” продолжали поглощать яичницу с ветчиной, – единственную местную пищу, к которой они питали доверие.
Прибытию «Тауруса» «Фиджи-Таймс» посвятила целых полстраницы. Индусы-торговцы уже разбивали свои палатки в ожидании моряков. Прибитая проливными дождями, Сува мало-помалу приходила в себя. Но жара становилась все более и более невыносимой.
Малко сидел за рулем «тойоты». «Гориллы» расположились на заднем сиденье. Они направлялись к Харилалу Пармешвару, куда Малко ездил каждый вечер выслушивать рапорт Гупты.
Предчувствие катастрофы появилось у него почти у самого дома.
Возбужденная толпа индусов заполняла лужайку. Были только мужчины. Когда Малко вышел из автомобиля, они стихли. «Гориллы» остались в машине. Вместо двух стражей, как обычно, стояли шесть, с еще более свирепыми лицами. За поясами торчали криссы. Стражи полностью загораживали вход, но, завидев Малко, быстро расступились.
В комнате, окруженный соплеменниками, стоял Харилал Пармешвар, одетый в гимнастерку, красную, как кровь. В первый раз за все время знакомства Малко видел его вооруженным. За поясом индуса висел длинный крисс с рукояткой, инкрустированной разноцветными драгоценными камнями.
Он принял Малко с изысканной вежливостью, справился о его здоровье, о новостях Дэна Логэна. Но его неподвижные глаза странным образом противоречили любезным словам. Малко чувствовал, что он весь в напряжении. Прочие индусы отошли в сторону и с любопытством разглядывали Малко. Он воспользовался паузой и спросил:
– Что-то случилось?
Словно сбросив маску, Харилал Пармешвар враз потерял свою бесстрастность. Зубы сверкнули в такой страшной улыбке, что Малко похолодел.
– Этот пес издевается надо мной, – сказал гуркх.
– Он исчез?!
– Нет. Идемте.
Они прошли через весь дом и подошли к комнате, которую охраняли четверо индусов, стоящих на коленях.
Завидев Харилала, они поднялись. Тот отстранил их и ступил в комнату, освещенную лишь восковыми свечами. Пахло какими-то благовониями.
Малко сначала ничего не мог различить в темноте. Затем увидел лежащее на столе тело, почти целиком укрытое цветами гибискуса и гардении. Он приблизился и вскрикнул от ужаса. Труп Гупты был неузнаваемым, особенно лицо. На место вырванных глаз в пустые орбиты были всунуты куски ткани, пропитавшиеся кровью и торчащие большими красными комками.
Губы девочки обрезали полностью по краям. Из-за этого все зубы ослепительной белизны обнажились в жуткой гримасе. Не пострадал только тонкий, с горбинкой, нос.
Малко повел взглядом дальше и увидел торчащий в груди кинжал. Зеленое сари залито кровью. Ее руки судорожно прижимались к ране. Теперь туда положили цветок белого лотоса. Предводитель гуркхов, стоя позади Малко, медленно произнес:
– Тело мне принесли только что. Ей вырывали глаза и резали губы, когда она была жива. Затем они убили ее, как шпионку. Но это была моя дочь! Как они посмели!
– Какой ужас, – выдавил из себя Малко.
Харилал склонился над трупиком, поцеловал красную точку на лбу и поднял голову, глядя на Малко. Он всматривался в его золотистые глаза, которые против воли наполнялись слезами. Малко насмотрелся всяких ужасов в своей профессии, но изуродованное тело девочки не вписывалось ни в какие представления.
Харилал Пармешвар увидел его состояние и сжал его руку своей длинной темной рукой.
– Приходите, – сказал он. – Мы отомстим вместе.
Глава 17
Харилал Пармешвар вытащил из-за пояса свой крисс и протянул его Малко.
– Вам будет принадлежать честь перерезать ему глотку.
Их окружили остальные индусы, лица – одно свирепее другого.
Ни у кого из них не было огнестрельного оружия, но самый невзрачный из их кинжалов мог нарезать кусок говядины тончайшими лепестками. Малко еще не успел прийти в себя. Перед глазами стояло обезображенное лицо Гупты. Подумать только, что это случилось из-за него!
– Я прошу вас простить меня, – сказал он Харилалу. – Я вообще не должен был вас просить об этой услуге.
Гуркх ответил, мрачно улыбаясь:
– Мы все умрем. Просто Гупта отправилась в следующую жизнь быстрее всех нас. Но тот человек оскорбил меня. И обесчестил. Мы должны разделить пополам его кровь.
Индусы верят в переселение душ. Это чистая правда. Но Малко все же шокировало отношение к случившемуся отца Гупты. Он хотел отомстить за свою поруганную честь, отнюдь не за страдания своей дочери.
– Что вы намерены делать? – спросил Малко.
Харилал взглянул ему прямо в глаза.
– Убить, как он убил Гупту.
Малко хотелось выиграть время. Он тоже был бы рад убить этого маньяка. Но если часовщик будет мертв, расследованию дела Томаса Роуза придет конец.
– Наверное, он уже ждет нас, – возразил он.
Гуркх улыбнулся с нескончаемым презрением.
– Ему нечего больше бояться.
– Но полиция...
– Полиции не следует вмешиваться. Но если ваши друзья захотят вас сопровождать, что ж, добро пожаловать.
Малко вспомнил о своих «гориллах», послушно ожидающих в «тойоте». Какой для них сюрприз!
– Харилал, – сказал он, – я прошу вас отсрочить возмездие. Наби Кхальсар какое-то время будет мне нужен. Живым.
Индус покачал головой.
– Нет. Я не могу ждать. Если вы не хотите, я пойду один.
Продолжая разговаривать, они перешли из комнаты на крыльцо под навесом. Заметив Малко, Крис Джонс и Милтон Брабек выпрыгнули из машины, не столько для того, чтобы размять ноги, сколько чисто инстинктивно. Им не нравились кровожадные лица гуркхов, окружавших Малко.
Тот продолжал упорствовать.
– Это невозможно. Я не могу позволить вам расстроить мою ловушку. Слишком много людей уже погибло. Теперь я почти у цели. Я пойду с вами, но после того, как узнаю от Кхальсара все, что мне нужно о деле, которое я расследую.
Харилал слушал его холодно и враждебно. Почувствовав напряженность, Крис и Милтон подошли ближе.
Харилал в ответ приказал шестерым мужчинам загородить выход. Чья возьмет? Крис незаметно погладил у пояса рукоятку магнума.
– Убирайтесь! – сказал Харилал. – Вы трус!
– Если вы выйдете отсюда, я позвоню в полицию. Мне нужно, чтобы Кхальсар прожил еще несколько дней.
– Предатель, – прошипел Харилал. – Ты умрешь первым!
Он отдал приказ. Однако никто не успел заметить, как индусы повытаскивали свои ножи. Их было больше дюжины. Противостояние длилось несколько секунд. Малко знал, что пистолеты гуркхов не остановят. И все же он не мог допустить, чтобы Харилал расправился с часовщиком немедленно.
– Харилал, – снова обратился он к индусу. – У меня есть предложение: жизнь Кхальсара против моей, на три дня. По истечении этого срока он будет ваш.
– Как вы можете отдать мне свою жизнь? – скривил губы гуркх.
– Я буду вашим заложником. Если Кхальсар сбежит или его убьет кто-то другой, – вы расправитесь со мной.
Предводитель гуркхов несколько мгновений подумал, затем черты его лица слегка смягчились.
– Я согласен. Потому что мы связаны кровными узами. Но эти два человека должны будут остаться здесь в качестве моих гостей. Что касается вас, то двое моих телохранителей будут неотлучно при вас до окончания срока. Если вы попытаетесь уехать из Сувы, или Кхальсар сбежит, они вас убьют. А если все будет хорошо, через три дня вы перережете горло Наби Кхальсару.
– Хорошо, – сказал Малко.
– Эй, эй! Никто не спросил наше мнение, – запротестовали «гориллы». – Если этим ребятам будет нечего делать, они нас прирежут.
После такого напряжения Малко необходимо было расслабиться.
– Меня тоже, – сказал он. – Но они будут так любезны, что перережут вам горло во сне. Это настоящие джентльмены...
Однако его шутка не произвела никакого впечатления. Крис и Милтон были на грани неповиновения. Харилал протянул руку.
– Дайте мне ваше оружие. Вы в доме друзей.
«Гориллы» придерживались другого мнения. Крис как раз подсчитывал, сколько индусов он успеет убить, прежде чем его постигнет участь жертвенного барана. И все же им пришлось подчиниться повелительному взгляду Малко. Харилал отдал какое-то распоряжение, и появился слуга с серебряным подносом. Сначала он остановился перед Крисом...
Когда подошла очередь Милтона, тот положил оба тридцать восьмых и отвернулся. Слуга уже уносил, когда Малко вкрадчиво произнес:
– Милтон...
Милтон с сожалением вытащил из-за пояса маленькую короткоствольную беретту, о которой он, конечно, забыл.
– Все будет хорошо, – заверил Малко. – Даю честное слово. Вы мне верите?
Два гуркха подошли к Малко, свирепые и молчаливые. На них были старые застиранные шорты цвета хаки, рубашки, тюрбаны и сандалии. Под ремнями рельефно выделялись кинжалы. Харилал холодно улыбнулся Малко.
– Они говорят только на нашем диалекте. Им приказано следовать за вами повсюду. Спать они будут в одной комнате с вами.
Чудесно. Но сделка есть сделка. Гуркхи, имен которых он не знал, сели в «тойоту». Малко сказал «гориллам» «до свидания» и тоже сел в машину. Оставалось сделать самое трудное.
Когда он вышел из машины, гуркхи последовали за ним, как два пуделя. Палуба яхты была пуста. Малко крикнул в дверной проем:
– Аи-Ко!
Через несколько секунд таитянка уже была в его руках и терлась об него, как влюбленная кошка. Гуркхи с равнодушным видом сидели на палубе. Это их не касалось. Аи-Ко испуганно посмотрела на них:
– Это твои друзья?
Малко погладил ее по волосам.
– Это очень долго объяснять. Потом как-нибудь. Ты мне очень нужна. Ты можешь меня выручить?
Аи-Ко вспыхнула от радости.
– Все, что захочешь. Но сначала зайди. Джорджа нет.
Ненасытная. Увы! Момент совсем не подходящий.
– Ты будешь рисковать своей жизнью, – предупредил Малко. – Я защищу тебя, но...
Она зажала ему рот рукой.
– Мне все равно! Говори же!
Малко ей объяснил. Аи-Ко слушала его с горящими глазами, покачивая головой, и под конец воодушевленно заявила:
– Но это же очень легко!
Он вспомнил о Гупте, хотел было рассказать о ней, но передумал. С какой стати...
– Вам будет принадлежать честь перерезать ему глотку.
Их окружили остальные индусы, лица – одно свирепее другого.
Ни у кого из них не было огнестрельного оружия, но самый невзрачный из их кинжалов мог нарезать кусок говядины тончайшими лепестками. Малко еще не успел прийти в себя. Перед глазами стояло обезображенное лицо Гупты. Подумать только, что это случилось из-за него!
– Я прошу вас простить меня, – сказал он Харилалу. – Я вообще не должен был вас просить об этой услуге.
Гуркх ответил, мрачно улыбаясь:
– Мы все умрем. Просто Гупта отправилась в следующую жизнь быстрее всех нас. Но тот человек оскорбил меня. И обесчестил. Мы должны разделить пополам его кровь.
Индусы верят в переселение душ. Это чистая правда. Но Малко все же шокировало отношение к случившемуся отца Гупты. Он хотел отомстить за свою поруганную честь, отнюдь не за страдания своей дочери.
– Что вы намерены делать? – спросил Малко.
Харилал взглянул ему прямо в глаза.
– Убить, как он убил Гупту.
Малко хотелось выиграть время. Он тоже был бы рад убить этого маньяка. Но если часовщик будет мертв, расследованию дела Томаса Роуза придет конец.
– Наверное, он уже ждет нас, – возразил он.
Гуркх улыбнулся с нескончаемым презрением.
– Ему нечего больше бояться.
– Но полиция...
– Полиции не следует вмешиваться. Но если ваши друзья захотят вас сопровождать, что ж, добро пожаловать.
Малко вспомнил о своих «гориллах», послушно ожидающих в «тойоте». Какой для них сюрприз!
– Харилал, – сказал он, – я прошу вас отсрочить возмездие. Наби Кхальсар какое-то время будет мне нужен. Живым.
Индус покачал головой.
– Нет. Я не могу ждать. Если вы не хотите, я пойду один.
Продолжая разговаривать, они перешли из комнаты на крыльцо под навесом. Заметив Малко, Крис Джонс и Милтон Брабек выпрыгнули из машины, не столько для того, чтобы размять ноги, сколько чисто инстинктивно. Им не нравились кровожадные лица гуркхов, окружавших Малко.
Тот продолжал упорствовать.
– Это невозможно. Я не могу позволить вам расстроить мою ловушку. Слишком много людей уже погибло. Теперь я почти у цели. Я пойду с вами, но после того, как узнаю от Кхальсара все, что мне нужно о деле, которое я расследую.
Харилал слушал его холодно и враждебно. Почувствовав напряженность, Крис и Милтон подошли ближе.
Харилал в ответ приказал шестерым мужчинам загородить выход. Чья возьмет? Крис незаметно погладил у пояса рукоятку магнума.
– Убирайтесь! – сказал Харилал. – Вы трус!
– Если вы выйдете отсюда, я позвоню в полицию. Мне нужно, чтобы Кхальсар прожил еще несколько дней.
– Предатель, – прошипел Харилал. – Ты умрешь первым!
Он отдал приказ. Однако никто не успел заметить, как индусы повытаскивали свои ножи. Их было больше дюжины. Противостояние длилось несколько секунд. Малко знал, что пистолеты гуркхов не остановят. И все же он не мог допустить, чтобы Харилал расправился с часовщиком немедленно.
– Харилал, – снова обратился он к индусу. – У меня есть предложение: жизнь Кхальсара против моей, на три дня. По истечении этого срока он будет ваш.
– Как вы можете отдать мне свою жизнь? – скривил губы гуркх.
– Я буду вашим заложником. Если Кхальсар сбежит или его убьет кто-то другой, – вы расправитесь со мной.
Предводитель гуркхов несколько мгновений подумал, затем черты его лица слегка смягчились.
– Я согласен. Потому что мы связаны кровными узами. Но эти два человека должны будут остаться здесь в качестве моих гостей. Что касается вас, то двое моих телохранителей будут неотлучно при вас до окончания срока. Если вы попытаетесь уехать из Сувы, или Кхальсар сбежит, они вас убьют. А если все будет хорошо, через три дня вы перережете горло Наби Кхальсару.
– Хорошо, – сказал Малко.
– Эй, эй! Никто не спросил наше мнение, – запротестовали «гориллы». – Если этим ребятам будет нечего делать, они нас прирежут.
После такого напряжения Малко необходимо было расслабиться.
– Меня тоже, – сказал он. – Но они будут так любезны, что перережут вам горло во сне. Это настоящие джентльмены...
Однако его шутка не произвела никакого впечатления. Крис и Милтон были на грани неповиновения. Харилал протянул руку.
– Дайте мне ваше оружие. Вы в доме друзей.
«Гориллы» придерживались другого мнения. Крис как раз подсчитывал, сколько индусов он успеет убить, прежде чем его постигнет участь жертвенного барана. И все же им пришлось подчиниться повелительному взгляду Малко. Харилал отдал какое-то распоряжение, и появился слуга с серебряным подносом. Сначала он остановился перед Крисом...
Когда подошла очередь Милтона, тот положил оба тридцать восьмых и отвернулся. Слуга уже уносил, когда Малко вкрадчиво произнес:
– Милтон...
Милтон с сожалением вытащил из-за пояса маленькую короткоствольную беретту, о которой он, конечно, забыл.
– Все будет хорошо, – заверил Малко. – Даю честное слово. Вы мне верите?
Два гуркха подошли к Малко, свирепые и молчаливые. На них были старые застиранные шорты цвета хаки, рубашки, тюрбаны и сандалии. Под ремнями рельефно выделялись кинжалы. Харилал холодно улыбнулся Малко.
– Они говорят только на нашем диалекте. Им приказано следовать за вами повсюду. Спать они будут в одной комнате с вами.
Чудесно. Но сделка есть сделка. Гуркхи, имен которых он не знал, сели в «тойоту». Малко сказал «гориллам» «до свидания» и тоже сел в машину. Оставалось сделать самое трудное.
* * *
Белая яхта Аи-Ко покачивалась у причала, зажатая двумя крохотными убогими сухогрузами. Малко почувствовал странную радость. Он проникся симпатией к маленькой метиске, такой мягкой и такой чудной. Только бы она была на борту...Когда он вышел из машины, гуркхи последовали за ним, как два пуделя. Палуба яхты была пуста. Малко крикнул в дверной проем:
– Аи-Ко!
Через несколько секунд таитянка уже была в его руках и терлась об него, как влюбленная кошка. Гуркхи с равнодушным видом сидели на палубе. Это их не касалось. Аи-Ко испуганно посмотрела на них:
– Это твои друзья?
Малко погладил ее по волосам.
– Это очень долго объяснять. Потом как-нибудь. Ты мне очень нужна. Ты можешь меня выручить?
Аи-Ко вспыхнула от радости.
– Все, что захочешь. Но сначала зайди. Джорджа нет.
Ненасытная. Увы! Момент совсем не подходящий.
– Ты будешь рисковать своей жизнью, – предупредил Малко. – Я защищу тебя, но...
Она зажала ему рот рукой.
– Мне все равно! Говори же!
Малко ей объяснил. Аи-Ко слушала его с горящими глазами, покачивая головой, и под конец воодушевленно заявила:
– Но это же очень легко!
Он вспомнил о Гупте, хотел было рассказать о ней, но передумал. С какой стати...