Страница:
– Я же велела тебе держать глаза закрытыми!
Застонав, Эванджелина обернулась к Авроре и закрыла рукой широко распахнутые глаза ребенка, а свободной рукой одела в халат выходящего из бассейна голого мужчину и, встретив его рассерженный взгляд таким же выражением, указала на Аврору.
Аврора потянула ее за рукав, и Эванджелина со вздохом убрала руку, а потом, взяв девочку за плечи, решительно направила ее в сторону короля. Одна из королевских подруг, не стыдясь зрителей, интимно поглаживала его по широкой груди, а другая массировала плечи, прижимаясь к его щеке едва прикрытыми грудями, но расслабленная улыбка, которой Лахлан одаривал женщину, пальцами прочесывавшую его золотистую гриву, исчезла в то мгновение, когда он заметил направлявшуюся к нему Эванджелину.
Словно осознав, какую картину он собой представляет, Лахлан взмахом руки разогнал свой гарем и, не обращая внимания на их притворные протесты, с львиной грацией поднялся на ноги.
– Чем я обязан удовольствию от твоего посещения, Эванджелина?
Неторопливо проходя мимо нее и демонстративно покачивая бедрами, женщины бросали на нее язвительные взгляды, и Эванджелина закатила глаза, но затем снова перевела внимание на Лахлана и открыла рот, собираясь ответить, однако, увидев его в расшитой золотом кремовой накидке, онемела: когда он приходил в Совет, то был одет в узкие штаны и рубашку – так же, как в Королевстве Смертных, хотя там он иногда носил одежду горца.
Он был крупным мужчиной, крупнее большинства фэй, но не широкие плечи, мускулистые руки и бедра лишили ее дара речи, а его сходство с отцом, королем Аруоном, и Эванджелина бессознательно отступила на шаг, а Лахлан нахмурился.
Эванджелина подавила приступ тошноты, вызванный воспоминанием о том, как грубые руки его отца касались ее, как его жестокие губы…
– Я понимаю, что моя изумительная красота может приводить в замешательство, но, позволь заметить, ты отвлекаешь меня от моих… обязанностей.
Его ядовитый тон мгновенно вернул Эванджелину в настоящее. При мысли о том, что Иский находится в руках Магнуса, мучительные картины прошлого сгорели в пламени ее гнева.
Лахлан подмигнул Авроре, и стоявшая рядом с ней девочка засмеялась.
Неужели на свете не существовало женщины, на которую не действовали бы его чары?
– Ты знаешь, где Иский?
– Ну, – он оторвал взгляд от Авроры и свел брови, – он у себя в коттедже.
– Нет, он не там, – бросила Эванджелина сквозь зубы.
– Я ему не сторож, – Лахлан равнодушно повел плечами и потер рукой заросший темной щетиной подбородок, – но уверен, он скоро вернется. Тебе стоит пойти к его коттеджу и дожидаться его там.
Его явное стремление отделаться от нее еще сильнее распалило гнев Эванджелины, она подошла ближе и с силой ткнула пальцем в его широкую грудь.
– Нет, он скоро не вернется! Пока ты кувыркаешься со своими… со своими… – Она запнулась и с отвращением махнула рукой в сторону женщин, которые не отрывали от нее неприязненных взглядов. – Магнус похитил Иския, перевернул вверх дном его коттедж и, опоив снотворным Аврору, оставил ее закованной в кандалы.
Беспечное настроение Лахлана исчезло, янтарные глаза потемнели, лицо приняло свирепое выражение. Подхватив Эванджелину, словно она весила не больше пушинки, он убрал ее с дороги и присел на корточки перед Авророй.
– Ты в порядке, мой ангел?
Девочка кивнула, и у нее в глазах заблестели непролитые слезы.
– Они забрали Иския. Я не смогла помешать им. Я пыталась, но они… – Аврора всхлипнула и стала тереть глаза.
– Аврора, защищать подданных – это обязанность твоего короля, а не твоя. – Лахлан медленно поднялся на ноги и повернулся к Эванджелине. – Ты меня винишь в этом?
Вскинув подбородок, Эванджелина смело встретила его пристальный взгляд. Угрожающий огненный блеск у него в глазах, казалось, предостерегал ее, но она не испугалась.
– Конечно. Ты отказался сделать предложение его сестре и теперь, как я вижу, вместо того чтобы тратить время на укрепление обороны, не отказываешь себе в удовольствиях. Я знала, что нечто подобное должно было случиться с тобой как королем. Я просто знала это, – сказала она, сердясь на себя так же, как сердилась на него.
Она потерпела неудачу в своей миссии защищать фэй, и эта мысль тяжелым грузом навалилась на нее. Нет, Эванджелина не собиралась поддаваться отчаянию, и лучший способ для этого – действовать, так что теперь она отправится на Крайний Север. Она круто развернулась, но ее порывистое движение вперед неожиданно остановил Лахлан, схватив ее за локоть и повернув лицом к себе.
– И куда это ты, черт побери, собираешься?
– Освобождать Иския. Отпусти меня! – Она попыталась убрать со своей руки его сильные пальцы.
– Среди всех глупостей, которые я слышал в своей жизни, ни одна не сравнится с твоим заявлением, что ты самостоятельно отправишься на выручку Иския. – Он прочесал пальцами золотистые волны волос. – И кроме того, это не твоя обязанность. Я отправлюсь на Крайний Север, а ты останешься здесь, чтобы заботиться о ребенке.
Невероятно возмущенная, Эванджелина выразила свой протест нечленораздельным шипением.
Лахлан был взбешен. Он не мог поверить, что Магнус преодолел его защиту. Несмотря на обвинение Эванджелины, Волшебные острова были хорошо защищены. Проклятому королю Крайнего Севера просто удалось перехитрить его, но такого больше не повторится.
Лахлан перевел взгляд с женщины, которая, стоя перед ним, невразумительно рычала, на направлявшихся к нему Эруина и Бэна.
Эванджелина не могла предъявить ему обвинения спокойным тоном, о нет, она практически выкрикнула их своим хриплым голосом, чтобы быть уверенной, что ее слышат не только Бэна и Эруин, но и все остальные присутствующие в зале фэй.
– Что это там с Искием? – спросил Бэна, вместе с братом подойдя к ним.
– По-видимому, Магнус похитил его. Я отправляюсь немедленно.
Лахлан перехватил взгляд, который Бэна тайком бросил брату. Братья ошибались, если полагали, что он не заметил их молчаливого обмена взглядами. С того момента, когда Эванджелина объявила, что эти два человека устроили против него заговор, он пристально следил за самыми приближенными советниками своего отца и должен был признать, во многом к своей досаде, что Эванджелина оказалась права: Бэна и Эруин что-то замышляли.
– Конечно, мой господин, нужно сразу же отправляться. Мы с братом проследим за государственными делами, пока ты…
– Нет! – рявкнула Эванджелина на двух мужчин. – Фэллин и ее сестры будут вести дела в Совете, пока его величество будет разбираться с Магнусом.
– Эванджелина, если не возражаешь, я сам буду говорить за себя. – Никогда еще ему так не хотелось задушить эту женщину, как в данный момент. Неужели она действительно считает, что он настолько глуп, чтобы оставить свое королевство в жадных руках Бэны и Эруина? Если судить по снисходительному выражению у нее в глазах, то да.
– Не можешь же ты думать…
– Минутку, извини нас. – Лахлан прервал Бэну на полуслове, заметив, что Эванджелина открыла рот, он схватил ее за руку и потянул в сторону, чтобы их никто не услышал.
– Что? – Упершись ладонями ему в грудь, она оттолкнула Лахлана.
Плененный ее фиалковыми глазами, он потерял ход мыслей и, действуя из инстинкта самосохранения, опустил руки по бокам и на шаг отступил от Эванджелины. Проклятая женщина сводила его с ума.
– Что-что? Ты обвиняешь меня в абсолютной тупости, делаешь мне выговор в присутствии моих подданных, потом стремишься научить, как мне вести дела, и у тебя еще хватает наглости спрашивать меня – что! – Он старался говорить тихо, но потерпел позорную неудачу.
– Ты так же хорошо, как и я, знаешь, что Фэллин и ее сестры – это лучший выбор, – объявила Эванджелина, выставив вперед подбородок.
– Вполне возможно, но существуют способы вести дела без добавления масла в огонь. Однако тебе не известны азы дипломатии, верно?
– Я могу быть такой же учтивой, как и особа рядом со мной.
– Ты почти так же учтива, как священник в церкви, полной грешников, – фыркнул Лахлан.
– Но ты собирался…
– Не тебе указывать мне, что делать. Мой дядя позволяет это тебе, но сейчас ты в моих владениях, а не в его.
– Пока ты будешь уговаривать Бэну и Эруина согласиться с твоими желаниями, я приглашу Фэллин и ее сестер, – раздраженно бросила Эванджелина.
Проклятие, у этой женщины отсутствует разум.
– Сейчас их здесь нет. – Лахлан провел рукой по лицу.
– А где они? – Эванджелина пристально посмотрела на него.
Чего ему меньше всего хотелось в данный момент, так это сказать ей, где они. Эванджелина и так уже считала, что он не способен управлять своим королевством; конечно, нельзя сказать, что ее мнение что-то значило, но она никогда его не изменит, если узнает, что Фэллин с сестрами у него дома в Льюисе. Ей станет известно – как это случалось и раньше, – что женщины обиделись на что-то, что он сказал или сделал. Правда, Лахлан не мог сразу вспомнить, что на сей раз было причиной их недовольства.
О да, теперь он вспомнил. Они вбили себе в головы, что нужно открыть школу для обучения женщин воинскому искусству, а он отказал им в просьбе. Если он уступит желанию трех сестер, мужчины взбунтуются и ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Лахлан представил себе, как три сестры в это самое время излагают свое дело Сирене.
– Значит, ты опять это сделал?
– О чем ты?
– О нет, невероятно. Меня не обманешь, я отправляюсь в Льюис. – Вызывающе тряхнув длинными иссиня-черными локонами, Эванджелина прошла мимо него.
Лахлан мрачно смотрел ей вслед, но когда она даже не оглянулась на маленькую волшебницу, всплеснул руками.
– Ты не можешь бросить ребенка! Мне слишком многое нужно сделать, чтобы приготовиться к дороге.
Эванджелина резко остановилась, наклонила голову и подняла плечи, словно делала глубокий вдох, а потом повернулась и пошла обратно к Авроре.
– Я ненадолго. Ты побудешь с королем Лахланом. А ты, – она указала на него пальцем, – не спускай с нее глаз. Ты уже умудрился проворонить волшебника, и мы не можем позволить себе лишиться еще одного.
Его подданные, следившие за их перебранкой, разинули рты от изумления, услышав ее упрек. Кровь прилила к лицу Лахлана. В энный раз с тех пор, как чертова женщина вошла в его тронный зал, выдержка изменила ему. Лахлан никогда не терял самообладания, и то, что Эванджелина оказалась способна вывести его из себя, только усилило его раздражение.
– Вернись, Эванджелина! – потребовал он и, в два шага догнав ее, остановил за локоть. – Знаешь, ты заходишь слишком далеко. – Он приблизил рот к ее уху, не желая, чтобы Аврора услышала, что он сказал. – Я не какая-то там нянька. Ты заберешь ребенка или в коттедж Иския, или во дворец моего дяди.
– Ты прекратишь хватать меня? – огрызнулась Эванджелина.
– Я не стал бы тебя хватать, если бы ты осталась и перестала делать из меня дурака в…
– Я? О нет, мой господин, ты прекрасно делаешь это сам. – Эванджелина попыталась освободиться, но Лахлан держал ее крепко.
– Это дело не имеет к тебе никакого отношения, и ты зря потратишь свое время.
Глядя на него, Эванджелина щелкнула пальцами, и огненный жар пронзил его руку. Лахлан отдернул руку, не в силах сдержать болезненный стон и подавить воспоминания, которые пробудила боль от ожога, – в Гластонбери Ламон получал безумное удовольствие, прикладывая раскаленный клинок к телу Лахлана.
– Никогда больше не делай этого мне! – Его голос был наполнен ледяным бешенством, и Эванджелина, едва не задохнувшись, отступила на шаг назад.
– Я… Прости меня. – Даже понимая, что уже отошла далеко от него, Эванджелина все равно продолжала пятиться. – Я не должна была…
– Да, не должна! – Лахлан преследовал ее, ослепленный гневом, который затмевал все вокруг.
– Я же сказала… – Она подняла руки, сделала еще шаг… и оказалась в бассейне.
Холодная вода, плеснувшая Лахлану в лицо и на накидку, охладила его ярость, а когда Эванджелина всплыла на поверхность и выплюнула изо рта воду, робкие усмешки ослабили напряженность в зале. Стараясь сдержать смех, Лахлан наклонился и протянул Эванджелине руку, но она оттолкнула ее и сама выбралась из бассейна. Мокрая пурпурная блузка прилипла к ее соблазнительным округлостям, и Лахлану вдруг захотелось найти что-нибудь, чем прикрыть девушку. Из-под длинных ресниц Эванджелина окинула взглядом теперь открыто смеявшихся мужчин и женщин, презрительно засопела и, повернувшись, с напряженной спиной пошла из комнаты, оставляя за собой лужицы.
Лахлан поморщился, понимая ее попытку скрыть под презрением свою обиду и досаду. Эванджелина на самом деле сводила его с ума. Ему то хотелось задушить ее, то в следующую минуту – утешить и защитить от насмешек фэй.
– Мой господин, могу я предложить… – начал Бэна.
Лахлан перевел взгляд с Эванджелины на братьев и, обращаясь к девочке, которая стояла между ним и мужчинами и сочувственно смотрела вслед Эванджелине, протянул ей руку и сказал:
– Я найду советника своего дяди, Аврора. На это не уйдет много времени.
И только когда они вышли из тронного зала, Лахлан понял, что без Иския он не может воспользоваться транспортацией и попасть во дворец дяди. Он был не таким, как другие фэй, и обычно это его не беспокоило, но идея попросить помощи у Бэны и Эруина не привела его в восторг.
Из этих неприятных размышлений его вывела Аврора, потянув за руку.
– А где Нуй? – спросила она.
– Нуй?
– Твой меч.
Лахлан усмехнулся имени, которым она окрестила его смертоносное оружие – меч, который мог одним ударом уничтожить как Королевство Фэй, так и Королевство Смертных, меч, который придавал ему достаточно силы и магии, чтобы усмирить любого из недоброжелателей. Эта мысль подняла Лахлану настроение, несмотря на то что даже его клинок не мог наполнить его магией, необходимой для транспортации.
– Аврора, – он бросил на девочку испытующий взгляд, – как ты думаешь, ты смогла бы перенести нас к моему дяде?
– Иский говорил мне, что если когда-нибудь его не будет рядом, чтобы помочь, я должна позаботиться о тебе, – кивнув, ответила она.
О да, это именно то, что хотел услышать Лахлан: наставник поручил его восьмилетней няньке. Но ему еще повезло, что этого не слышала Эванджелина. От одной мысли об этой женщине Лахлан скривился.
– Все хорошо, моя маленькая волшебница, – сказал он, заметив обиженное выражение на лице Авроры, и взял ее на руки. – Пойдем возьмем мой меч.
Улыбнувшись ему в ответ, она протянула руку к его лицу, но Лахлан, заметив, как изменились ее глаза, отпрянул и переплел свои пальцы с ее.
– О нет, не нужно. Я наслышан о твоих талантах.
Меньше всего ему нужно было, чтобы кто-то копался в его мыслях.
Глава 4
Застонав, Эванджелина обернулась к Авроре и закрыла рукой широко распахнутые глаза ребенка, а свободной рукой одела в халат выходящего из бассейна голого мужчину и, встретив его рассерженный взгляд таким же выражением, указала на Аврору.
Аврора потянула ее за рукав, и Эванджелина со вздохом убрала руку, а потом, взяв девочку за плечи, решительно направила ее в сторону короля. Одна из королевских подруг, не стыдясь зрителей, интимно поглаживала его по широкой груди, а другая массировала плечи, прижимаясь к его щеке едва прикрытыми грудями, но расслабленная улыбка, которой Лахлан одаривал женщину, пальцами прочесывавшую его золотистую гриву, исчезла в то мгновение, когда он заметил направлявшуюся к нему Эванджелину.
Словно осознав, какую картину он собой представляет, Лахлан взмахом руки разогнал свой гарем и, не обращая внимания на их притворные протесты, с львиной грацией поднялся на ноги.
– Чем я обязан удовольствию от твоего посещения, Эванджелина?
Неторопливо проходя мимо нее и демонстративно покачивая бедрами, женщины бросали на нее язвительные взгляды, и Эванджелина закатила глаза, но затем снова перевела внимание на Лахлана и открыла рот, собираясь ответить, однако, увидев его в расшитой золотом кремовой накидке, онемела: когда он приходил в Совет, то был одет в узкие штаны и рубашку – так же, как в Королевстве Смертных, хотя там он иногда носил одежду горца.
Он был крупным мужчиной, крупнее большинства фэй, но не широкие плечи, мускулистые руки и бедра лишили ее дара речи, а его сходство с отцом, королем Аруоном, и Эванджелина бессознательно отступила на шаг, а Лахлан нахмурился.
Эванджелина подавила приступ тошноты, вызванный воспоминанием о том, как грубые руки его отца касались ее, как его жестокие губы…
– Я понимаю, что моя изумительная красота может приводить в замешательство, но, позволь заметить, ты отвлекаешь меня от моих… обязанностей.
Его ядовитый тон мгновенно вернул Эванджелину в настоящее. При мысли о том, что Иский находится в руках Магнуса, мучительные картины прошлого сгорели в пламени ее гнева.
Лахлан подмигнул Авроре, и стоявшая рядом с ней девочка засмеялась.
Неужели на свете не существовало женщины, на которую не действовали бы его чары?
– Ты знаешь, где Иский?
– Ну, – он оторвал взгляд от Авроры и свел брови, – он у себя в коттедже.
– Нет, он не там, – бросила Эванджелина сквозь зубы.
– Я ему не сторож, – Лахлан равнодушно повел плечами и потер рукой заросший темной щетиной подбородок, – но уверен, он скоро вернется. Тебе стоит пойти к его коттеджу и дожидаться его там.
Его явное стремление отделаться от нее еще сильнее распалило гнев Эванджелины, она подошла ближе и с силой ткнула пальцем в его широкую грудь.
– Нет, он скоро не вернется! Пока ты кувыркаешься со своими… со своими… – Она запнулась и с отвращением махнула рукой в сторону женщин, которые не отрывали от нее неприязненных взглядов. – Магнус похитил Иския, перевернул вверх дном его коттедж и, опоив снотворным Аврору, оставил ее закованной в кандалы.
Беспечное настроение Лахлана исчезло, янтарные глаза потемнели, лицо приняло свирепое выражение. Подхватив Эванджелину, словно она весила не больше пушинки, он убрал ее с дороги и присел на корточки перед Авророй.
– Ты в порядке, мой ангел?
Девочка кивнула, и у нее в глазах заблестели непролитые слезы.
– Они забрали Иския. Я не смогла помешать им. Я пыталась, но они… – Аврора всхлипнула и стала тереть глаза.
– Аврора, защищать подданных – это обязанность твоего короля, а не твоя. – Лахлан медленно поднялся на ноги и повернулся к Эванджелине. – Ты меня винишь в этом?
Вскинув подбородок, Эванджелина смело встретила его пристальный взгляд. Угрожающий огненный блеск у него в глазах, казалось, предостерегал ее, но она не испугалась.
– Конечно. Ты отказался сделать предложение его сестре и теперь, как я вижу, вместо того чтобы тратить время на укрепление обороны, не отказываешь себе в удовольствиях. Я знала, что нечто подобное должно было случиться с тобой как королем. Я просто знала это, – сказала она, сердясь на себя так же, как сердилась на него.
Она потерпела неудачу в своей миссии защищать фэй, и эта мысль тяжелым грузом навалилась на нее. Нет, Эванджелина не собиралась поддаваться отчаянию, и лучший способ для этого – действовать, так что теперь она отправится на Крайний Север. Она круто развернулась, но ее порывистое движение вперед неожиданно остановил Лахлан, схватив ее за локоть и повернув лицом к себе.
– И куда это ты, черт побери, собираешься?
– Освобождать Иския. Отпусти меня! – Она попыталась убрать со своей руки его сильные пальцы.
– Среди всех глупостей, которые я слышал в своей жизни, ни одна не сравнится с твоим заявлением, что ты самостоятельно отправишься на выручку Иския. – Он прочесал пальцами золотистые волны волос. – И кроме того, это не твоя обязанность. Я отправлюсь на Крайний Север, а ты останешься здесь, чтобы заботиться о ребенке.
Невероятно возмущенная, Эванджелина выразила свой протест нечленораздельным шипением.
Лахлан был взбешен. Он не мог поверить, что Магнус преодолел его защиту. Несмотря на обвинение Эванджелины, Волшебные острова были хорошо защищены. Проклятому королю Крайнего Севера просто удалось перехитрить его, но такого больше не повторится.
Лахлан перевел взгляд с женщины, которая, стоя перед ним, невразумительно рычала, на направлявшихся к нему Эруина и Бэна.
Эванджелина не могла предъявить ему обвинения спокойным тоном, о нет, она практически выкрикнула их своим хриплым голосом, чтобы быть уверенной, что ее слышат не только Бэна и Эруин, но и все остальные присутствующие в зале фэй.
– Что это там с Искием? – спросил Бэна, вместе с братом подойдя к ним.
– По-видимому, Магнус похитил его. Я отправляюсь немедленно.
Лахлан перехватил взгляд, который Бэна тайком бросил брату. Братья ошибались, если полагали, что он не заметил их молчаливого обмена взглядами. С того момента, когда Эванджелина объявила, что эти два человека устроили против него заговор, он пристально следил за самыми приближенными советниками своего отца и должен был признать, во многом к своей досаде, что Эванджелина оказалась права: Бэна и Эруин что-то замышляли.
– Конечно, мой господин, нужно сразу же отправляться. Мы с братом проследим за государственными делами, пока ты…
– Нет! – рявкнула Эванджелина на двух мужчин. – Фэллин и ее сестры будут вести дела в Совете, пока его величество будет разбираться с Магнусом.
– Эванджелина, если не возражаешь, я сам буду говорить за себя. – Никогда еще ему так не хотелось задушить эту женщину, как в данный момент. Неужели она действительно считает, что он настолько глуп, чтобы оставить свое королевство в жадных руках Бэны и Эруина? Если судить по снисходительному выражению у нее в глазах, то да.
– Не можешь же ты думать…
– Минутку, извини нас. – Лахлан прервал Бэну на полуслове, заметив, что Эванджелина открыла рот, он схватил ее за руку и потянул в сторону, чтобы их никто не услышал.
– Что? – Упершись ладонями ему в грудь, она оттолкнула Лахлана.
Плененный ее фиалковыми глазами, он потерял ход мыслей и, действуя из инстинкта самосохранения, опустил руки по бокам и на шаг отступил от Эванджелины. Проклятая женщина сводила его с ума.
– Что-что? Ты обвиняешь меня в абсолютной тупости, делаешь мне выговор в присутствии моих подданных, потом стремишься научить, как мне вести дела, и у тебя еще хватает наглости спрашивать меня – что! – Он старался говорить тихо, но потерпел позорную неудачу.
– Ты так же хорошо, как и я, знаешь, что Фэллин и ее сестры – это лучший выбор, – объявила Эванджелина, выставив вперед подбородок.
– Вполне возможно, но существуют способы вести дела без добавления масла в огонь. Однако тебе не известны азы дипломатии, верно?
– Я могу быть такой же учтивой, как и особа рядом со мной.
– Ты почти так же учтива, как священник в церкви, полной грешников, – фыркнул Лахлан.
– Но ты собирался…
– Не тебе указывать мне, что делать. Мой дядя позволяет это тебе, но сейчас ты в моих владениях, а не в его.
– Пока ты будешь уговаривать Бэну и Эруина согласиться с твоими желаниями, я приглашу Фэллин и ее сестер, – раздраженно бросила Эванджелина.
Проклятие, у этой женщины отсутствует разум.
– Сейчас их здесь нет. – Лахлан провел рукой по лицу.
– А где они? – Эванджелина пристально посмотрела на него.
Чего ему меньше всего хотелось в данный момент, так это сказать ей, где они. Эванджелина и так уже считала, что он не способен управлять своим королевством; конечно, нельзя сказать, что ее мнение что-то значило, но она никогда его не изменит, если узнает, что Фэллин с сестрами у него дома в Льюисе. Ей станет известно – как это случалось и раньше, – что женщины обиделись на что-то, что он сказал или сделал. Правда, Лахлан не мог сразу вспомнить, что на сей раз было причиной их недовольства.
О да, теперь он вспомнил. Они вбили себе в головы, что нужно открыть школу для обучения женщин воинскому искусству, а он отказал им в просьбе. Если он уступит желанию трех сестер, мужчины взбунтуются и ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Лахлан представил себе, как три сестры в это самое время излагают свое дело Сирене.
– Значит, ты опять это сделал?
– О чем ты?
– О нет, невероятно. Меня не обманешь, я отправляюсь в Льюис. – Вызывающе тряхнув длинными иссиня-черными локонами, Эванджелина прошла мимо него.
Лахлан мрачно смотрел ей вслед, но когда она даже не оглянулась на маленькую волшебницу, всплеснул руками.
– Ты не можешь бросить ребенка! Мне слишком многое нужно сделать, чтобы приготовиться к дороге.
Эванджелина резко остановилась, наклонила голову и подняла плечи, словно делала глубокий вдох, а потом повернулась и пошла обратно к Авроре.
– Я ненадолго. Ты побудешь с королем Лахланом. А ты, – она указала на него пальцем, – не спускай с нее глаз. Ты уже умудрился проворонить волшебника, и мы не можем позволить себе лишиться еще одного.
Его подданные, следившие за их перебранкой, разинули рты от изумления, услышав ее упрек. Кровь прилила к лицу Лахлана. В энный раз с тех пор, как чертова женщина вошла в его тронный зал, выдержка изменила ему. Лахлан никогда не терял самообладания, и то, что Эванджелина оказалась способна вывести его из себя, только усилило его раздражение.
– Вернись, Эванджелина! – потребовал он и, в два шага догнав ее, остановил за локоть. – Знаешь, ты заходишь слишком далеко. – Он приблизил рот к ее уху, не желая, чтобы Аврора услышала, что он сказал. – Я не какая-то там нянька. Ты заберешь ребенка или в коттедж Иския, или во дворец моего дяди.
– Ты прекратишь хватать меня? – огрызнулась Эванджелина.
– Я не стал бы тебя хватать, если бы ты осталась и перестала делать из меня дурака в…
– Я? О нет, мой господин, ты прекрасно делаешь это сам. – Эванджелина попыталась освободиться, но Лахлан держал ее крепко.
– Это дело не имеет к тебе никакого отношения, и ты зря потратишь свое время.
Глядя на него, Эванджелина щелкнула пальцами, и огненный жар пронзил его руку. Лахлан отдернул руку, не в силах сдержать болезненный стон и подавить воспоминания, которые пробудила боль от ожога, – в Гластонбери Ламон получал безумное удовольствие, прикладывая раскаленный клинок к телу Лахлана.
– Никогда больше не делай этого мне! – Его голос был наполнен ледяным бешенством, и Эванджелина, едва не задохнувшись, отступила на шаг назад.
– Я… Прости меня. – Даже понимая, что уже отошла далеко от него, Эванджелина все равно продолжала пятиться. – Я не должна была…
– Да, не должна! – Лахлан преследовал ее, ослепленный гневом, который затмевал все вокруг.
– Я же сказала… – Она подняла руки, сделала еще шаг… и оказалась в бассейне.
Холодная вода, плеснувшая Лахлану в лицо и на накидку, охладила его ярость, а когда Эванджелина всплыла на поверхность и выплюнула изо рта воду, робкие усмешки ослабили напряженность в зале. Стараясь сдержать смех, Лахлан наклонился и протянул Эванджелине руку, но она оттолкнула ее и сама выбралась из бассейна. Мокрая пурпурная блузка прилипла к ее соблазнительным округлостям, и Лахлану вдруг захотелось найти что-нибудь, чем прикрыть девушку. Из-под длинных ресниц Эванджелина окинула взглядом теперь открыто смеявшихся мужчин и женщин, презрительно засопела и, повернувшись, с напряженной спиной пошла из комнаты, оставляя за собой лужицы.
Лахлан поморщился, понимая ее попытку скрыть под презрением свою обиду и досаду. Эванджелина на самом деле сводила его с ума. Ему то хотелось задушить ее, то в следующую минуту – утешить и защитить от насмешек фэй.
– Мой господин, могу я предложить… – начал Бэна.
Лахлан перевел взгляд с Эванджелины на братьев и, обращаясь к девочке, которая стояла между ним и мужчинами и сочувственно смотрела вслед Эванджелине, протянул ей руку и сказал:
– Я найду советника своего дяди, Аврора. На это не уйдет много времени.
И только когда они вышли из тронного зала, Лахлан понял, что без Иския он не может воспользоваться транспортацией и попасть во дворец дяди. Он был не таким, как другие фэй, и обычно это его не беспокоило, но идея попросить помощи у Бэны и Эруина не привела его в восторг.
Из этих неприятных размышлений его вывела Аврора, потянув за руку.
– А где Нуй? – спросила она.
– Нуй?
– Твой меч.
Лахлан усмехнулся имени, которым она окрестила его смертоносное оружие – меч, который мог одним ударом уничтожить как Королевство Фэй, так и Королевство Смертных, меч, который придавал ему достаточно силы и магии, чтобы усмирить любого из недоброжелателей. Эта мысль подняла Лахлану настроение, несмотря на то что даже его клинок не мог наполнить его магией, необходимой для транспортации.
– Аврора, – он бросил на девочку испытующий взгляд, – как ты думаешь, ты смогла бы перенести нас к моему дяде?
– Иский говорил мне, что если когда-нибудь его не будет рядом, чтобы помочь, я должна позаботиться о тебе, – кивнув, ответила она.
О да, это именно то, что хотел услышать Лахлан: наставник поручил его восьмилетней няньке. Но ему еще повезло, что этого не слышала Эванджелина. От одной мысли об этой женщине Лахлан скривился.
– Все хорошо, моя маленькая волшебница, – сказал он, заметив обиженное выражение на лице Авроры, и взял ее на руки. – Пойдем возьмем мой меч.
Улыбнувшись ему в ответ, она протянула руку к его лицу, но Лахлан, заметив, как изменились ее глаза, отпрянул и переплел свои пальцы с ее.
– О нет, не нужно. Я наслышан о твоих талантах.
Меньше всего ему нужно было, чтобы кто-то копался в его мыслях.
Глава 4
Черный кот со стоящей дыбом шерстью пронзительно замяукал вслед Лахлану, который, вернувшись из дворца Роуэна, вошел в дом своего детства в Королевстве Смертных. Лахлан удивленно поднял бровь, увидев, что его брат Эйдан идет через холл, чтобы поздороваться с ним.
– Сирена? – спросил Лахлан, имея в виду привычку своей невестки запугивать животное.
– Нет, Эванджелина. – В серебристо-серых глазах его брата таилась усмешка. – И я бы на твоем месте последовал его совету.
– Где они? – мрачно спросил Лахлан, услышав имя своей немезиды.
– У Сирены в соларе. Придумывают для тебя экзекуцию, если я не ошибаюсь. Что ты совершил на этот раз?
Лахлан покачал головой, представив себе, как они там плетут интриги против него.
– Ничего, – буркнул он, а затем, покорно вздохнув, повернулся к брату. – Эванджелина считает, что это я виноват в том, что Иския похитили. Она тебе не сказала? – нахмурился Лахлан в ответ на недоуменный взгляд Эйдана.
– Я что, похож на слабоумного? Я даже близко не подойду к этой пятерке, когда они в таком настроении. Тебе известно, кто его похитил?
– Магнус.
– Почему? – У его брата застыло лицо, а на стиснутых челюстях задрожали мышцы. Эйдан сражался с королем Крайнего Севера, когда Магнус решил объявить Сирену своей невестой.
– Они пытаются заполучить наши святыни, чтобы уравнять силы на поле битвы, но, как думает Эванджелина, на самом деле это из-за моего отказа жениться на его сестре Джоранн.
– Он хочет… – Эйдан запнулся, удивленно глядя за Лахлана. – Гэвин, что это с тобой приключилось?
Лахлан оглянулся и застонал. Оруженосец его брата и друг детства, покрытый с головы до пят грязью, волочил за собой Аврору. Озабоченный тем, чтобы покинуть Льюис как можно раньше, Лахлан не заметил, что девочки нет рядом. Когда они прибыли, то встретили Гэвина во дворе, и Лахлану следовало догадаться, что Аврора не останется в доме. Всегда, когда она вместе с Искием и Лахланом посещала его дом на острове, она находила удовольствие в шалостях, доставлявших мучения другу его брата.
– Она бросила меня к свиньям. Хотя выглядит как ангелочек, она настоящий демон!
– Аврора, – строго заговорил Лахлан, поднимая за руку белокурого херувима, – так нельзя. Как предписано, в Королевстве Смертных ты не должна использовать свою магию.
– Я просто играла с ним, – невинно улыбнулась она.
– Я не детская игрушка! – рассвирепел Гэвин.
– Аврора, извинись и очисть его.
– Но, мой господин, ты только что сказал, что я не должна пользоваться магией в Королевстве Смертных.
Лахлан подумал, что женщины от рождения знают, как обратить слова мужчины против него самого, – или, возможно, девочка слишком много времени проводила в обществе Эванджелины.
– Аврора! – повторил он строгим тоном.
Она взмахнула рукой, но Лахлан слишком поздно заметил ее озорную улыбку. Над головой Гэвина возникло темное облако, затем оно раздвинулось, и на беднягу хлынул поток воды.
Брызжа слюной, Гэвин стоял под ливнем, а у его теперь мокрых сапог образовывалась лужа грязи. Злобно глянув на Аврору, он повернулся на каблуках и пошел к выходу из комнаты, что-то бормоча о гадких волшебниках, – а темное облако поплыло вслед за ним.
Лахлан скрестил на груди руки и, постаравшись придать своему лицу суровое выражение, посмотрел вниз на стоявшую рядом с ним хихикающую маленькую девочку, а его брат кашлянул, чтобы скрыть веселую усмешку.
Аврора, вздохнув, щелкнула пальцами в направлении Гэвина, его рубашка и штаны стали чистыми и сухими, а облако исчезло.
– Лорд Эйдан, – с милой улыбкой обратилась она к брату Лахлана, – можно мне пойти поиграть с крошкой Авой?
– Да, если ты обещаешь не показывать ей никакие свои фокусы, – согласился брат Лахлана.
– О, мне не нужно учить ее никаким приемам, лорд Эйдан. Магия маленькой Авы почти такая же сильная, как у меня.
– Именно то, что я хотел услышать, – проворчал Эйдан, с досадой проведя рукой по абсолютно черным волосам, и Аврора, хорошо знакомая с замком, отправилась в спальню Авы.
– Она опять транспортировала себя? – Лахлан прекрасно понимал беспокойство брата.
– Нет, в Льюисе действуют запреты, так что это ей больше не удастся.
– Ах, Эйдан, не наговаривай на свою жену. Если бы это Сирена…
– Нет, – усмехнулся его брат, – если бы наколдовала моя очаровательная жена, то невозможно даже сказать, что случилось бы. За этим следила Эванджелина.
– Верно. – Хмыкнув при упоминании о черноволосой красавице, Лахлан на прощание похлопал брата по плечу. – Увидимся, когда я вернусь с Крайнего Севера, – сказал он, направившись к двери, но Эйдан остановил его, взяв за локоть.
– Мне кажется, ты что-то забыл. Так как ты отправляешься за Искием, тебе необходимо взять с собой Фэллин и ее сестер.
– Зачем мне это? Ты не можешь…
– Мой господин! – со смехом перебила его Бет, неся наверх по лестнице серебряный поднос с горой замороженных пирожных. Прослужившая у них много лет экономка находила забавным, что парень, чьи штаны она когда-то латала, теперь был королем. Из всех слуг в замках как его брата, так и кузины только самые преданные знали, что предки Лахлана и Сирены происходят из фэй. Было бы опасно, если бы кто-то, кроме нескольких надежных людей, знал их тайну.
– О, Бет, – понизив голос, окликнул экономку Лахлан, – не упоминай о моем присутствии, когда будешь подавать Сирене ее лакомства.
– И во что обойдется тебе мое молчание, мой господин? – лукаво оглянулась на него экономка, остановившись на полпути.
– Ты опять меня шантажируешь? Честно говоря, благодаря мне у тебя должно быть больше драгоценностей, чем у королевы Анны.
– Что ж, хорошо, если ты не желаешь расстаться с крошечной безделушкой…
– Прекрасно, – прорычал он, – я принесу тебе безделушку в следующий раз, когда приеду домой! – Он не стал говорить, что отдал бы гораздо больше, чем безделушку, чтобы только Эванджелина не узнала о его присутствии до того, как он вернется в Королевства Фэй и встретится с Гейбриелом и Бродериком. Мужчины предложили свою помощь в спасении Иския, а Лахлан слишком тянул время, но он просто хотел передать Аврору на попечение Эванджелины.
Его дядя, предполагая, что Эванджелина будет сопровождать Лахлана на Крайний Север, предложил Морфессе присматривать за маленькой провидицей. Впрочем, Лахлан не собирался позволить этому человеку даже приближаться к ребенку. Пусть в его отсутствие Роуэн со своим волшебником контролирует Волшебные острова, но заботу об Авроре Лахлан мог доверить только Эванджелине.
На мгновение он почувствовал беспокойство при мысли, что Эванджелина остается одна, но потом напомнил себе, что это его не касается. При такой, как у нее, волшебной силе его тревоги выглядели глупыми. Но Лахлан не мог забыть, какой она была в тот день на Совете у Роуэна, не мог забыть ее невероятную бледность и потемневшие от страха фиалковые глаза. Ее уязвимость задела в нем чувствительную струну, и, несмотря на недавнюю ссору с Эванджелиной, его стремление защищать ее не ослабло.
– Очевидно, разум отказывает тебе там, где дело касается женщин, – сказал наблюдавший за ним брат, – но мне хотелось бы, чтобы ты пересмотрел свои взгляды.
– Почему? Ты думаешь так же, как и я, об участии женщин в сражениях.
– Да, верно. Но здесь другое дело. Ты не обладаешь магией, Лан, ты довольно долго не командовал армией и не знаешь, кому можно доверять, а кому нельзя. Я чувствовал бы себя спокойнее, зная тех, кто будет оберегать твою спину.
– Оберегать мою спину? – фыркнул Лахлан. – Они скорее просто воткнут в нее клинок. Эйдан, ты их не знаешь. Они будут обсуждать каждый мой приказ, совершенно не заботясь о том, кто их слышит.
– Нет, ты так же, как и я, прекрасно знаешь, что они защитят тебя, ведь ты доводишься Сирене деверем. А что до подрыва твоего авторитета, то ты…
Эйдана прервали раздавшиеся на верху лестницы восторженные крики Авы, радостно прыгавшей на руках у Авроры.
– Аврора, – Лахлан требовательно замахал руками маленькой предсказательнице, – отнеси ее обратно в спальню. И немедленно!
– Лан… Лан, – взвизгнула Ава и, потянувшись к нему, захлопала ручонками.
– Жалкий Лахлан Маклауд, сейчас же поднимайся сюда! – донеслось из открывшейся двери солара Сирены.
– Видишь, о чем я говорю? – выругавшись, повернулся Лахлан к смеющемуся брату. – Фэллин с сестрами не хуже Сирены. Но она больше не может мной командовать, я же, ей-богу, все-таки король.
– Желаю удачи. Пойду посмотрю…
– Нет. – Он потянул Эйдана за собой. – Раз уж мне приходится идти туда, то ты тоже пойдешь. У меня нет лишнего времени, так что тебе лучше всего помочь мне побыстрее отделаться от твоей жены.
Эванджелина не могла поверить, что Лахлан вместо того, чтобы заниматься приготовлениями, отправился в Королевство Смертных – у него действительно нет разума. Без руководства Иския он, очевидно, совсем растерялся, и она чувствовала, что ей не остается ничего иного, кроме как предложить ему свой совет. Она ощутила, как при воспоминании об их недавней стычке прилив жара поднялся в ней от груди к щекам, и помахала рукой, чтобы остудить лицо – она не позволит Лахлану увидеть ее замешательство.
Закрыв глаза, Эванджелина снова увидела невыносимую боль в глазах Лахлана. Если бы она не позволила своей вспыльчивости взять над ней верх, она никогда бы не пронзила молнией его руку, ведь она знала, что с ним делали, видела его шрамы.
Эванджелина отогнала чувство вины. Она причинила ему боль, но, напомнила себе Эванджелина, она уже извинилась, а она никогда не извинялась – никогда и ни перед кем.
Лахлан вошел в солар Сирены с племянницей на руках и в сопровождении брата, державшего за руку Аврору. Эванджелина никогда не переставала удивляться, как непринужденно чувствует себя Лахлан с Авой, потому что мужчины-фэй не имели терпения обращаться с малышами. Но король Волшебных островов был только наполовину фэй, или, возможно, призналась она, ее суждение определялось ее отношениями с Морфессой.
– Сирена! – Здороваясь, Лахлан наклонился и поцеловал ее лучшую подругу в щеку, избегая выразительных взглядов Фэллин и ее сестер. – О-о, пожалуй, тебе лучше сесть. – Он смущенно взглянул на большой живот Сирены.
– Ты говоришь в точности, как твой брат. – Сморщив вздернутый носик, ее подруга потянулась, чтобы отцепить руки дочери от шеи Лахлана, не обращая внимания на протестующий плач Авы. – О, не хнычь, позже ты еще увидишь своего дядю.
– Сирена? – спросил Лахлан, имея в виду привычку своей невестки запугивать животное.
– Нет, Эванджелина. – В серебристо-серых глазах его брата таилась усмешка. – И я бы на твоем месте последовал его совету.
– Где они? – мрачно спросил Лахлан, услышав имя своей немезиды.
– У Сирены в соларе. Придумывают для тебя экзекуцию, если я не ошибаюсь. Что ты совершил на этот раз?
Лахлан покачал головой, представив себе, как они там плетут интриги против него.
– Ничего, – буркнул он, а затем, покорно вздохнув, повернулся к брату. – Эванджелина считает, что это я виноват в том, что Иския похитили. Она тебе не сказала? – нахмурился Лахлан в ответ на недоуменный взгляд Эйдана.
– Я что, похож на слабоумного? Я даже близко не подойду к этой пятерке, когда они в таком настроении. Тебе известно, кто его похитил?
– Магнус.
– Почему? – У его брата застыло лицо, а на стиснутых челюстях задрожали мышцы. Эйдан сражался с королем Крайнего Севера, когда Магнус решил объявить Сирену своей невестой.
– Они пытаются заполучить наши святыни, чтобы уравнять силы на поле битвы, но, как думает Эванджелина, на самом деле это из-за моего отказа жениться на его сестре Джоранн.
– Он хочет… – Эйдан запнулся, удивленно глядя за Лахлана. – Гэвин, что это с тобой приключилось?
Лахлан оглянулся и застонал. Оруженосец его брата и друг детства, покрытый с головы до пят грязью, волочил за собой Аврору. Озабоченный тем, чтобы покинуть Льюис как можно раньше, Лахлан не заметил, что девочки нет рядом. Когда они прибыли, то встретили Гэвина во дворе, и Лахлану следовало догадаться, что Аврора не останется в доме. Всегда, когда она вместе с Искием и Лахланом посещала его дом на острове, она находила удовольствие в шалостях, доставлявших мучения другу его брата.
– Она бросила меня к свиньям. Хотя выглядит как ангелочек, она настоящий демон!
– Аврора, – строго заговорил Лахлан, поднимая за руку белокурого херувима, – так нельзя. Как предписано, в Королевстве Смертных ты не должна использовать свою магию.
– Я просто играла с ним, – невинно улыбнулась она.
– Я не детская игрушка! – рассвирепел Гэвин.
– Аврора, извинись и очисть его.
– Но, мой господин, ты только что сказал, что я не должна пользоваться магией в Королевстве Смертных.
Лахлан подумал, что женщины от рождения знают, как обратить слова мужчины против него самого, – или, возможно, девочка слишком много времени проводила в обществе Эванджелины.
– Аврора! – повторил он строгим тоном.
Она взмахнула рукой, но Лахлан слишком поздно заметил ее озорную улыбку. Над головой Гэвина возникло темное облако, затем оно раздвинулось, и на беднягу хлынул поток воды.
Брызжа слюной, Гэвин стоял под ливнем, а у его теперь мокрых сапог образовывалась лужа грязи. Злобно глянув на Аврору, он повернулся на каблуках и пошел к выходу из комнаты, что-то бормоча о гадких волшебниках, – а темное облако поплыло вслед за ним.
Лахлан скрестил на груди руки и, постаравшись придать своему лицу суровое выражение, посмотрел вниз на стоявшую рядом с ним хихикающую маленькую девочку, а его брат кашлянул, чтобы скрыть веселую усмешку.
Аврора, вздохнув, щелкнула пальцами в направлении Гэвина, его рубашка и штаны стали чистыми и сухими, а облако исчезло.
– Лорд Эйдан, – с милой улыбкой обратилась она к брату Лахлана, – можно мне пойти поиграть с крошкой Авой?
– Да, если ты обещаешь не показывать ей никакие свои фокусы, – согласился брат Лахлана.
– О, мне не нужно учить ее никаким приемам, лорд Эйдан. Магия маленькой Авы почти такая же сильная, как у меня.
– Именно то, что я хотел услышать, – проворчал Эйдан, с досадой проведя рукой по абсолютно черным волосам, и Аврора, хорошо знакомая с замком, отправилась в спальню Авы.
– Она опять транспортировала себя? – Лахлан прекрасно понимал беспокойство брата.
– Нет, в Льюисе действуют запреты, так что это ей больше не удастся.
– Ах, Эйдан, не наговаривай на свою жену. Если бы это Сирена…
– Нет, – усмехнулся его брат, – если бы наколдовала моя очаровательная жена, то невозможно даже сказать, что случилось бы. За этим следила Эванджелина.
– Верно. – Хмыкнув при упоминании о черноволосой красавице, Лахлан на прощание похлопал брата по плечу. – Увидимся, когда я вернусь с Крайнего Севера, – сказал он, направившись к двери, но Эйдан остановил его, взяв за локоть.
– Мне кажется, ты что-то забыл. Так как ты отправляешься за Искием, тебе необходимо взять с собой Фэллин и ее сестер.
– Зачем мне это? Ты не можешь…
– Мой господин! – со смехом перебила его Бет, неся наверх по лестнице серебряный поднос с горой замороженных пирожных. Прослужившая у них много лет экономка находила забавным, что парень, чьи штаны она когда-то латала, теперь был королем. Из всех слуг в замках как его брата, так и кузины только самые преданные знали, что предки Лахлана и Сирены происходят из фэй. Было бы опасно, если бы кто-то, кроме нескольких надежных людей, знал их тайну.
– О, Бет, – понизив голос, окликнул экономку Лахлан, – не упоминай о моем присутствии, когда будешь подавать Сирене ее лакомства.
– И во что обойдется тебе мое молчание, мой господин? – лукаво оглянулась на него экономка, остановившись на полпути.
– Ты опять меня шантажируешь? Честно говоря, благодаря мне у тебя должно быть больше драгоценностей, чем у королевы Анны.
– Что ж, хорошо, если ты не желаешь расстаться с крошечной безделушкой…
– Прекрасно, – прорычал он, – я принесу тебе безделушку в следующий раз, когда приеду домой! – Он не стал говорить, что отдал бы гораздо больше, чем безделушку, чтобы только Эванджелина не узнала о его присутствии до того, как он вернется в Королевства Фэй и встретится с Гейбриелом и Бродериком. Мужчины предложили свою помощь в спасении Иския, а Лахлан слишком тянул время, но он просто хотел передать Аврору на попечение Эванджелины.
Его дядя, предполагая, что Эванджелина будет сопровождать Лахлана на Крайний Север, предложил Морфессе присматривать за маленькой провидицей. Впрочем, Лахлан не собирался позволить этому человеку даже приближаться к ребенку. Пусть в его отсутствие Роуэн со своим волшебником контролирует Волшебные острова, но заботу об Авроре Лахлан мог доверить только Эванджелине.
На мгновение он почувствовал беспокойство при мысли, что Эванджелина остается одна, но потом напомнил себе, что это его не касается. При такой, как у нее, волшебной силе его тревоги выглядели глупыми. Но Лахлан не мог забыть, какой она была в тот день на Совете у Роуэна, не мог забыть ее невероятную бледность и потемневшие от страха фиалковые глаза. Ее уязвимость задела в нем чувствительную струну, и, несмотря на недавнюю ссору с Эванджелиной, его стремление защищать ее не ослабло.
– Очевидно, разум отказывает тебе там, где дело касается женщин, – сказал наблюдавший за ним брат, – но мне хотелось бы, чтобы ты пересмотрел свои взгляды.
– Почему? Ты думаешь так же, как и я, об участии женщин в сражениях.
– Да, верно. Но здесь другое дело. Ты не обладаешь магией, Лан, ты довольно долго не командовал армией и не знаешь, кому можно доверять, а кому нельзя. Я чувствовал бы себя спокойнее, зная тех, кто будет оберегать твою спину.
– Оберегать мою спину? – фыркнул Лахлан. – Они скорее просто воткнут в нее клинок. Эйдан, ты их не знаешь. Они будут обсуждать каждый мой приказ, совершенно не заботясь о том, кто их слышит.
– Нет, ты так же, как и я, прекрасно знаешь, что они защитят тебя, ведь ты доводишься Сирене деверем. А что до подрыва твоего авторитета, то ты…
Эйдана прервали раздавшиеся на верху лестницы восторженные крики Авы, радостно прыгавшей на руках у Авроры.
– Аврора, – Лахлан требовательно замахал руками маленькой предсказательнице, – отнеси ее обратно в спальню. И немедленно!
– Лан… Лан, – взвизгнула Ава и, потянувшись к нему, захлопала ручонками.
– Жалкий Лахлан Маклауд, сейчас же поднимайся сюда! – донеслось из открывшейся двери солара Сирены.
– Видишь, о чем я говорю? – выругавшись, повернулся Лахлан к смеющемуся брату. – Фэллин с сестрами не хуже Сирены. Но она больше не может мной командовать, я же, ей-богу, все-таки король.
– Желаю удачи. Пойду посмотрю…
– Нет. – Он потянул Эйдана за собой. – Раз уж мне приходится идти туда, то ты тоже пойдешь. У меня нет лишнего времени, так что тебе лучше всего помочь мне побыстрее отделаться от твоей жены.
Эванджелина не могла поверить, что Лахлан вместо того, чтобы заниматься приготовлениями, отправился в Королевство Смертных – у него действительно нет разума. Без руководства Иския он, очевидно, совсем растерялся, и она чувствовала, что ей не остается ничего иного, кроме как предложить ему свой совет. Она ощутила, как при воспоминании об их недавней стычке прилив жара поднялся в ней от груди к щекам, и помахала рукой, чтобы остудить лицо – она не позволит Лахлану увидеть ее замешательство.
Закрыв глаза, Эванджелина снова увидела невыносимую боль в глазах Лахлана. Если бы она не позволила своей вспыльчивости взять над ней верх, она никогда бы не пронзила молнией его руку, ведь она знала, что с ним делали, видела его шрамы.
Эванджелина отогнала чувство вины. Она причинила ему боль, но, напомнила себе Эванджелина, она уже извинилась, а она никогда не извинялась – никогда и ни перед кем.
Лахлан вошел в солар Сирены с племянницей на руках и в сопровождении брата, державшего за руку Аврору. Эванджелина никогда не переставала удивляться, как непринужденно чувствует себя Лахлан с Авой, потому что мужчины-фэй не имели терпения обращаться с малышами. Но король Волшебных островов был только наполовину фэй, или, возможно, призналась она, ее суждение определялось ее отношениями с Морфессой.
– Сирена! – Здороваясь, Лахлан наклонился и поцеловал ее лучшую подругу в щеку, избегая выразительных взглядов Фэллин и ее сестер. – О-о, пожалуй, тебе лучше сесть. – Он смущенно взглянул на большой живот Сирены.
– Ты говоришь в точности, как твой брат. – Сморщив вздернутый носик, ее подруга потянулась, чтобы отцепить руки дочери от шеи Лахлана, не обращая внимания на протестующий плач Авы. – О, не хнычь, позже ты еще увидишь своего дядю.