Страница:
К полуночи они заперли погреб, очистили территорию от защитных заклинаний – и растворились в темноте. Бой прошел так стремительно! Как во сне.
– В Кельне есть отличная гостиница, – сказал Алекс. Я там раньше останавливался. Совсем недалеко.
Перспектива снова тащиться пешком Холли не обрадовала, и она всерьез начала подумывать о волшебной метле. Между прочим, однажды ей удалось сотворить коней-призраков… Правда, почему бы не поехать верхом?
Ведьма обреченно вздохнула. Сил на колдовство у нее не хватит, да и сосредоточиться она вряд ли сможет. Азарт, будоражащий кровь во время скоротечного боя, улетучился в тот же миг, как закончилась схватка. Понурив голову, усилием воли девушка заставила себя идти дальше.
Когда Холли оторвала взгляд от земли, оказалось, что они уже в городе. Даже усталость не помешала ей отметить красоту мраморных исторических памятников, соседствующих рядом с сияющими неоном стеклянными небоскребами. Жизнь в Кельне била ключом, повсюду сверкали огни.
Отряд миновал старинный кафедральный собор в готическом стиле с двумя богато украшенными остроконечными башнями, витражными окнами и изящными фризами со скульптурами святых. Пораженная великолепием здания, Холли невольно замедлила шаг – такого ей еще видеть не доводилось.
Она пожалела, что у ведьм нет подобных храмов. Наверное, здорово проводить обряды в каком-нибудь прекрасном месте вроде этого! Со всего света к ним приезжали бы туристы, а потом хвастались перед друзьями фотографиями…
– Это Кельнский собор, – тихо сказал Алекс, – Говорят, тут покоятся волхвы, принесшие дары младенцу Христу… Трое мудрецов.
Девушка не воспротивилась, когда Каррутерс взял ее за руку.
– По-твоему, они действительно существовали? поинтересовалась она.
– Конечно, большинство людей – глупцы… – Алекс слабо улыбнулся, – Впустую растрачивают энергию… И упускают свое счастье.
«Это он о Жеро», – подумала Холли.
Сердце болезненно сжалось.
Внезапно юный ведьмак Пабло захрипел, зашатался и упал на колени. Глаза его закатились, виднелись лишь белки. Вырвав пальцы из ладони Алекса, девушка кинулась к мальчику.
– Пабло! – крикнула она, хватая его за плечо.
– Фи-и… липп… – выдохнул он и рухнул навзничь как подкошенный.
Роуз
Доктор Темар и Геката
Воздух наполнился мерцанием, контуры цветов заискрились сияющим светом, лепестки медленно растаяли, и взору открылось прекрасное лицо Кари. Ведьмы сдержали слово. Хотя девушка умерла пару недель назад, тело ее пусть и не идеально, но все же неплохо сохранилось.
В груди зияла дыра – видимо, от взрыва, безжалостно разворотившего плоть и кости. Через горло шел неровный разрез, прямо поперек яремной вены. Доктор Темар морально готовился к подобному зрелищу, однако не смог сдержать слез – они капали и капали на щеки бездыханной Кари.
– Кари, я тебя верну… Клянусь! – пообещал он.
В клетках истошно заорали кошки.
Илай
Илай обернулся – и стоящий неподалеку дуб превратился в огненный столб, хотя колдун не произнес ни слова, даже пальцем не шевельнул. Резким порывом ураганного ветра Илай мгновенно погасил пламя. Теперь ему, видимо, подчинялись три элемента, три стихии – кроме воды, а значит, выход с острова был заказан.
Впрочем, Илай не спешил покидать Авалон. Он знал остров как свои пять пальцев: знал, где кухни, где кладовые. Местные демоны, похоже, разлетелись кто куда – то ли сами сбежали, как представилась возможность, то ли хозяева призвали на битву. Словом, колдуна никто не беспокоил. Он гулял по пляжу, глядел на перекаты волн, на покачивающийся камыш, слушал крики чаек. Высокие, как крепостные башни, утесы безмолвно взирали сверху вниз на одинокого гостя.
Остров был практически необитаем – тем острее чувствовалось присутствие… постороннего. Да и Николь говорила, что на Авалоне кто-то есть. Однако в прошлый раз Илай думал только о спасении любимой и ничего особенного не заметил. А вот теперь… За ним явно наблюдали: подсматривали в скальные трещины, из расщелин, сквозь пелену времен. Близость невидимого могущественного зла страшила колдуна, хотя он и сам воплощал собой почти такое же зло.
На протяжении всего месяца, что Илай здесь находился, он ежедневно пытался отыскать Николь через магический кристалл – но безуспешно. Ему не верилось, что она погибла. Если бы Николь действительно умерла, он бы наверняка почувствовал, догадался. Даже если ребенок был от другого. Сейчас Илай обладал такой силой, что надолго скрыть от него девушку могла лишь невероятно мощная защитная магия.
Надеясь разыскать хоть что-то из вещей Николь для создания поискового заклинания, колдун прочесал остров вдоль и поперек, перевернул каждый булыжник, обшарил все щели в разрушенных каменных стенах. Увы! Найти удалось только вещи Джеймса, к которым, возможно, прикасалась Николь: драгоценный кубок, кое-какая одежда… Кроме того, Илай наткнулся на тайник с ритуальными ножами для магических обрядов – атамами.
Дольше всего он задержался в спальне, где во время плена жила Николь. Комната, украшенная резными изображениями Пана и огромным хитрым лицом Рогатого Бога, являла собой типичное жилище колдуна.
В приступе ярости Илай расколол в щепки кровать – ту самую, где Джеймс изнасиловал Николь. В спинке-изголовье обнаружилась скрытая полость: похоже, когда-то там лежали мощные магические артефакты. Колдун вспомнил истории отца о молчаливом уговоре между кланами Деверо и Каор тайна Черного огня в обмен на общего сына. Кровь застыла в жилах. Джеймсу хватило бы колдовской силы, чтобы заставить Николь выносить его ребенка. Неужели Мур на это решился?
Дни на острове тянулись невыносимо медленно; Илай, мучаясь и терзаясь, рисовал себе картины одну ужаснее другой. Спальня не шла у него из головы; он обследовал каждый дюйм комнаты, а однажды, преисполненный отчаяния, встал в самый центр, зажмурился, плавно повернулся вокруг себя и прошептал:
– Открой мне глаза, чтобы я мог увидеть сокровище, принадлежавшее моей госпоже.
Илай вздрогнул от удивления: просьба скорее напоминала молитву Богине. Что ж, в каком-то смысле Николь и была для него Богиней. После всего пережитого ей надлежало стать госпожой своему господину. Вспомнив в очередной раз, как
Джеймс Мур женился на Николь, как взял ее силой, колдун в ярости стиснул зубы и вонзил ногти в ладони – на пол упали алые капли. Чем не жертвоприношение? Вполне…
– В обмен на эту кровь дай то, чем владела моя любовь.
Продолжая поворачиваться вокруг себя, Илай с надеждой раскрыл глаза, медленно запрокинул голову и, точно против воли, взглянул на потолок, богато украшенный резьбой с символами Рогатого Бога.
В самом центре узора блеснул металл.
Илай поднял руку, мысленно велев загадочному предмету спуститься: на ладонь упало тоненькое золотое колечко – оно как будто только и дожидалось зова. Кольцо оказалось настолько миниатюрным, что Илай даже засомневался, смогла бы Николь его надеть. Он сжал кулак, полностью омыв украшение кровью.
Ночью колдун снова опробовал поисковое заклинание, взяв за основу золотое кольцо.
– Пусть кольцо даст мне силы увидеть женщину, новоиспеченную мать. Пусть укажет, где найти госпожу, что владеет сердцем и разумом.
Сумрак ночи прорезал душераздирающий женский крик. Илай вскочил, вихрем крутанулся вокруг себя. Сердце бешено колотилось о ребра. Неужели удалось вызвать Николь?
Раздался новый крик.
Она снаружи!
Илай выскочил из дома и помчался на голос, освещая себе путь огненными шарами. Тишину огласил третий крик – он доносился из пещеры, где они с Николь прятались, когда пытались бежать с острова.
Голос становился слабее и слабее; подгоняемый страхом, колдун прибавил скорости. А вдруг любимая все-таки не на острове? Вдруг он просто увидит со стороны, что происходит с Николь?
Крики стихли.
Чертыхнувшись, Илай рывком одолел последнюю сотню футов, ворвался в пещеру – и встал как вкопанный. Перед ним лежала дрожащая от боли и изнеможения женщина-призрак, прижимая к груди новорожденного младенца.
Ничего общего с Николь. Судя по одежде, незнакомка жила не одну сотню лет назад. Значит, кольцо принадлежало ей! Вне себя от гнева и разочарования он обессиленно рухнул на колени.
Призрак обернулся.
Колдун удивленно моргнул – женщина тоже.
– Вы меня видите?! – воскликнул он.
Незнакомка растерянно морщила лоб, похоже, не понимая, о чем ее спрашивают. Илай медленно протянул к призраку руку, затем указал на свои глаза и прижал ладонь к сердцу.
Женщина кивнула, ласково глядя на него большими, совсем юными глазами. Колдун никогда не видел ее прежде, но тем не менее она казалась поразительно… знакомой.
Он снова указал на себя.
Илай.
Слабо улыбнувшись, незнакомка ответила:
– Мария.
По спине пробежал холодок, колдун осторожно указал на младенца.
Взглянув на дитя, женщина-призрак просияла улыбкой.
Иисус.
Неожиданно пещера преобразилась, наполнилась людьми, животными… Мария с младенцем оказались в центре внимания. Илай, не доверяя ногам, решил поползти к выходу, но путь загородила процессия величественных мужчин в богатых одеждах, расшитых драгоценными камнями. Незнакомцы, от которых исходила мощная магическая энергия, держали в руках ларцы.
Люди проходили мимо Илая, совершенно его не замечая. Наверное, колдуна видела только Мария. Благодаря поисковому заклинанию и кольцу, которое, скорее всего, принадлежало женщине с младенцем, между Илаем и призраком открылся временной портал. Волхвы а это, несомненно, были они – тем временем возложили дары к ногам Пресвятой Девы.
Илай вспомнил легенду. Все верно: волхвы принесли золото, ладан, смирну… и серебро.
Их было не трое, а четверо!
2. Петрушка
Жан, Кариенна и Изабо
– Я никогда тебя не оставлю, – прошептал он.
Любовница взглянула вверх, на фреску с изображением преисподней, где пребывали теперь праотцы Деверо. От колдуна пахло жертвенной кровью; его пыл, сила и дрожь удовольствия на какой-то миг прогнали грустные мысли Кариенны. Да, придется уступить свое место другой, но любовь Жана навеки принадлежит ей. И эту любовь – любовь отпрыска самой могущественной семьи колдунов во всем магическом мире – Кариенна принесет в приданое графу, которого ей избрали в мужья. Так о любовнице позаботился Жан, желая обеспечить ей беззаботное будущее на те годы, что они проведут врозь.
– Как только Изабо родит мне сына, я ее убью – и приду за тобой! – жарко пообещал он Кариенне.
– Поклянись душой… – прошептала она, когда Жан лег рядом.
Недобро сверкнув глазами, любовник расхохотался.
– Женщина, пора бы знать – у меня нет души!
Холли, без него
«Нет, для меня он умер», – мысленно сказала Холли.
Однако она лгала самой себе: крошечная частица души всякий раз вспыхивала радостным ярким огнем, стоило только вспомнить о Жеро, лишь в такие моменты девушка ощущала себя действительно живой.
Увы! Любовь обратилась в прах, а с ней и часть сердца Холли.
Надломленная
С другой стороны вечного леса в погоню бросилась Пандиона.
Пабло
И Филипп, влюбленный, связанный духовными узами, ответил на отчаянный призыв, несмотря на то что не желал впутываться в войны.
Николь, Аманда, Томми, Ричард, Оуэн
– С какой это радости вы вдруг стали моим адвокатом?
Дерек Джеффрис любезно улыбнулся в ответ, словно не замечая угрожающих манипуляций Аманды.
Я представитель юридической фирмы «Хакем, Хакем энд Дерринджер». Мы занимаемся имущественными делами семьи Мур, в том числе вопросами наследства.
От одного упоминания ненавистной фамилии Николь сделалось дурно.
Как вы нас разыскали? сурово спросил Ричард, отец двойняшек.
Отличный вопрос! Именно это Николь и хотелось выяснить. Последние пару месяцев они постоянно скрывались, переезжали с места на место, нигде не задерживаясь дольше чем на один-два дня. Конечно, пришлось нелегко, но непреодолимое желание убраться подальше от развалин лондонской резиденции Верховного ковена гнало их вперед. Пока что беглецы остановились в Шотландии, прикидывая, безопасно ли пользоваться общественным транспортом и стоит ли попробовать вернуться в родной Сиэтл.
– В обязанности сотрудников нашей фирмы входит поиск родственников скончавшегося клиента. После гибели сэра Уильяма и двух его наследников сработало поисковое заклинание. Николь – вдова Джеймса Мура, а значит, ближайшая родственница.
«Да, никак мне не скрыться от Джеймса, – с горечью подумала Николь. По крайней мере, от его адвокатов – точно».
– Насколько я понимаю, чтобы найти Холли, вам достаточно лишь нас убить? – сузив глаза, осведомилась Аманда.
Холли, двоюродная сестра двойняшек и верховная жрица ковена, скрылась сразу после битвы.
– Ну-у… Все не так просто. Для начала требуется нанять адвоката нашей юридической фирмы, затем составить завещание или что-то в этом духе, а вот тогда, посредством магических манипуляций, мы прикрепили бы к документу родственников: либо по степени близости родства, либо согласно вашим предпочтениям. Судите сами – и вы, и ваша драгоценная Холли по-прежнему живы-здоровы.
– Да только вы, заметьте, уже объявили себя адвокатом Николь! прогремел Ричард.
Дерек миролюбиво улыбнулся.
Ну да… Но ведь ей не обязательно составлять завещание прямо сейчас. Однако как законный представитель я бы не советовал откладывать такое дело в долгий ящик. Завещание необходимо – ради ребенка. Николь следует позаботиться о сыне: обеспечить ему будущее, назначить хороших опекунов.
Николь выдавила улыбку.
Не волнуйтесь за Оуэна, о нем очень хорошо заботятся.
– Даже не сомневаюсь! – профессионально любезно отозвался адвокат.
И что дальше? поинтересовалась она.
Я отвезу вас домой.
– В Сиэтл? – обрадовался Томми.
Нет, в Скарборо.
– Зачем нам в Скарборо? – с подозрением спросила Аманда.
Там родовое гнездо вашего покойного мужа, миссис Мур!
Под пристальным взглядом адвоката Николь взвилась.
Нечего так на меня смотреть! Я его не убивала!
– Своими руками – конечно нет. Это сделал один из ваших любовников, Илай Деверо. Должен отметить, очень в вашем духе.
– Думаете, я подстроила?! яростно выпалила девушка.
Вы меня неверно поняли. Я не осуждаю, я восхищаюсь… – ответил Дерек.
«До чего все запутано в моей жизни!» – с отчаянием подумала она.
Тут заплакал Оуэн, и Николь сразу переключилась на ребенка, радуясь кратковременной передышке. Спиной она по-прежнему чувствовала взгляд адвоката. Интересно, может ли семейное поисковое заклинание определить, от Джеймса ребенок или же…
Николь тряхнула волосами. Ну уж нет! Такого удовольствия она Дереку не доставит! Он никогда не узнает о ее терзаниях, не услышит в голосе сомнения. Сколько девушка ни думала, она так и не смогла найти ответ на мучительный вопрос. О первых восьми месяцах беременности у нее остались самые смутные воспоминания: все было как во сне. Николь даже не могла вычислить, кто отец ребенка – Илай, Джеймс или ее любимый Филипп. Расчет сроков не имел смысла. Кроме того, на затерянном острове Авалон, где ее держал Джеймс, к ней в комнату явилась неведомая тварь.
Девушка заглянула в глаза малютке. Угораздило же так влипнуть! Ни дать ни взять – мистическая версия мюзикла «Мамма мия!». Впрочем, больше всего Николь расстраивало отсутствие Филиппа. Через неделю после того, как Холли, Арман и Пабло отправились с Алексом Каррутерсом разыскивать неизвестных родственников из клана Каор, разрушая по пути цитадели зла, Филипп услышал мысленный призыв мальчика-ведьмака, исполненный невыразимого страдания.
Встревоженный неожиданным зовом Пабло, Филипп умчался в ночь, пообещав вернуться как можно быстрее. С тех пор от него не было ни слуху ни духу…
Николь с тяжелым вздохом снова обернулась к адвокату.
– Кроме недвижимости есть и финансовый капитал, должен сказать, весьма солидный, – сказал Дерек, – Обсудим это в дороге.
«Хочу к Филиппу…» – с тоской подумала Николь, прижимая к себе Оуэна.
Перелет на частном самолете, две пересадки на вертолеты и семья Андерсон с Томми Нагаи очутились перед особняком заклятых врагов. Уже смеркалось, на фоне вечернего неба темнела внушительная громада дома. За воротами тянулась подъездная аллея. Николь каждой клеточкой чувствовала присутствие зла, хотя старалась не обращать внимания на нахлынувшую тревогу.
Дерек ввел пин-код, замок открылся. Адвокат распахнул створку ворот, сделал шаг назад и с легкой усмешкой сказал:
– Прошу вас, миссис Мур!
Собрав всю волю в кулак, чтобы не запустить в ухмыляющуюся физиономию Дерека Джеффриса огненный шар, Николь изобразила подобие реверанса и наигранно любезно возразила:
Нет-нет! Только после вас! Я настаиваю…
Адвокат качнул головой.
К сожалению, все не так просто.
– Тогда объяснитесь! – вмешалась Аманда, став рядом с сестрой.
Наша фирма представляет интересы семьи Мур очень давно, на протяжении нескольких поколений. За последние пять лет, как главный посредник, я, разумеется, не раз проходил через эти ворота.
– Ну и войдите! – с вызовом сказал Томми, воинственно вздернув подбородок и скрестив руки на груди.
– Как я сказал, все не так просто. И сэр Уильям, и его предшественники были очень могущественны… И отнюдь не глупы. Войти на территорию можно, только получив приглашение от члена семьи.
Сердце Николь испуганно ухнуло в желудок.
– А вы, миссис Мур, нравится вам это или нет, теперь, по-видимому, единственная оставшаяся в живых представительница семьи, – резюмировал адвокат, буравя девушку глазами, суровыми, холодными, блестящими, как у змеи, – словом, глазами самого настоящего колдуна.
– В Кельне есть отличная гостиница, – сказал Алекс. Я там раньше останавливался. Совсем недалеко.
Перспектива снова тащиться пешком Холли не обрадовала, и она всерьез начала подумывать о волшебной метле. Между прочим, однажды ей удалось сотворить коней-призраков… Правда, почему бы не поехать верхом?
Ведьма обреченно вздохнула. Сил на колдовство у нее не хватит, да и сосредоточиться она вряд ли сможет. Азарт, будоражащий кровь во время скоротечного боя, улетучился в тот же миг, как закончилась схватка. Понурив голову, усилием воли девушка заставила себя идти дальше.
Когда Холли оторвала взгляд от земли, оказалось, что они уже в городе. Даже усталость не помешала ей отметить красоту мраморных исторических памятников, соседствующих рядом с сияющими неоном стеклянными небоскребами. Жизнь в Кельне била ключом, повсюду сверкали огни.
Отряд миновал старинный кафедральный собор в готическом стиле с двумя богато украшенными остроконечными башнями, витражными окнами и изящными фризами со скульптурами святых. Пораженная великолепием здания, Холли невольно замедлила шаг – такого ей еще видеть не доводилось.
Она пожалела, что у ведьм нет подобных храмов. Наверное, здорово проводить обряды в каком-нибудь прекрасном месте вроде этого! Со всего света к ним приезжали бы туристы, а потом хвастались перед друзьями фотографиями…
– Это Кельнский собор, – тихо сказал Алекс, – Говорят, тут покоятся волхвы, принесшие дары младенцу Христу… Трое мудрецов.
Девушка не воспротивилась, когда Каррутерс взял ее за руку.
– По-твоему, они действительно существовали? поинтересовалась она.
– Конечно, большинство людей – глупцы… – Алекс слабо улыбнулся, – Впустую растрачивают энергию… И упускают свое счастье.
«Это он о Жеро», – подумала Холли.
Сердце болезненно сжалось.
Внезапно юный ведьмак Пабло захрипел, зашатался и упал на колени. Глаза его закатились, виднелись лишь белки. Вырвав пальцы из ладони Алекса, девушка кинулась к мальчику.
– Пабло! – крикнула она, хватая его за плечо.
– Фи-и… липп… – выдохнул он и рухнул навзничь как подкошенный.
Роуз
Лондон
Разговор с Доктором Франкенштейном взволновал Роуз донельзя. Настоящего имени загадочного собеседника она пока не знала – впрочем, выяснить это было бы несложно. Пусть на след Саши напасть не удалось, но если получится выпытать, что Доктору известно о воскрешении мертвых, затраченные время и силы окупятся с лихвой.
Луна, верховная жрица, лично попросила Роуз отыскать бывшую жену Майкла Деверо, которая, сбежав от мужа-колдуна, посвятила себя служению Богине в Материнском ковене. Роуз обладала особым даром находить людей, особенно тех, с которыми когда-либо встречалась, однако, несмотря на все мастерство, в поисках Саши не сдвинулась ни на шаг.
Последний раз ведьма ее видела в ковене Холли – Луна сама отправила их к Роуз, в тайное убежище. С ковеном Катере путешествовала и Кари Хардвик. Кари очень нервничала… не прирожденная ведьма, даже не пользователь магической силы. Просто напуганная, разгневанная девушка, мечтающая вырваться из пекла ужасной войны, в которую ввязалась совершенно случайно.
Материнскому ковену сделка с Доктором Франкенштейном, конечно, не понравится, так что выбирать, кому из коллег можно довериться, надо было крайне осторожно. Ковен не одобрял честолюбие, считая, что эта черта характера свойственна только колдунам. Каждая ведьма занимала в ковене свою нишу. В отличие от Верховного ковена в Материнском служителей заставляли выбирать конкретную специальность, а интерес к тому, что выходило за ее рамки, не приветствовался. В результате очень немногие могли сравниться с верховной жрицей Лупой по силе, знаниям и мастерству.
Соревноваться с верховной жрицей Роуз, разумеется, не собиралась. Ее просто утомила жизнь, как в клетке: присматривать за тайным убежищем, искать людей – и ничего более. А вот если бы удалось выведать секреты Доктора Франкенштейна… Роуз тут же отогнала эту мысль. Нужно действовать постепенно. Для начала необходимо придумать, как заполучить тело Кари.
Два дня ушло на сбор ведьм, еще один – на проверку, смогут ли они успешно пробить защитные заклинания вокруг бывшей резиденции Верховного ковена и проникнуть внутрь.
Ночью, одевшись в темное, трое служителей Богини отправились на место. Их глазам предстало кошмарное зрелище: словно разбросанные неведомым великаном, повсюду валялись груды мертвых изломанных трупов – люди и демоны… Вонь стояла невыносимая, Роуз еле сдерживала тошноту.
О Богиня… с ужасом прошептала молоденькая ведьма Сара.
– Мне и в голову не приходило, что в Верховном ковене столько женщин-колдуний! – пробормотал ведьмак Кайл, переворачивая очередное тело.
Сокрушенно качнув головой, Роуз мрачно согласилась:
– Мне тоже…
Отыскать тело девушки оказалось непросто.
Наконец час спустя ведьма обнаружила труп Кари: смерть стерла знакомые черты, лицо несчастной скрывали потеки засохшей крови, тянущиеся от перерезанного горла.
Она, твердо сказала Роуз.
Сара сплела заклинание и сделала тело Кари невидимым.
– Легкая как перышко, твердая как доска, – пошутил Кайл, поднимая труп.
Молоденькая ведьма сморщила нос.
– Уходим, – коротко скомандовала Роуз.
– Я чувствую себя испачканной, – дрожащим голосом пробормотала Сара, пока они, лавируя между тел, пробирались обратно к выходу, – Да одна мысль о том, что я стояла на земле Верховного ковена…
– Крайне неприятна, – серьезно добавил Кайл.
Они с облегчением выбежали из резиденции
колдунов, дышать стало легче. К дому Роуз троица прибыла через несколько минут, без всяких приключений. Верховный ковен, несомненно, окончательно покинул Лондон – это не могло не радовать.
Кари положили на пол в гостиной. Лицо девушки посерело и покрылось пятнами, в глубине перерезанного горла копошились черви.
– Тело начало разлагаться, – сказал Кайл, – Непростая задачка…
– Сделай, что сможешь, – ответила Роуз.
Кайл, как никто другой, любил все мертвое.
Он умел мастерски обрабатывать трупы, поэтому его часто приглашали для подобных обрядов. А главное – ведьмак никогда не задавал лишних вопросов.
– Если удалить внутренние органы, будет проще, – заметил он, рассматривая кончики пальцев бездыханной девушки.
– Как при мумификации? – поинтересовалась Сара.
– Я склонялся скорее к таксидермии, но… пожалуй, – Кайл опустил руку трупа и сосредоточенно вгляделся в зияющее отверстие в груди девушки.
Ни в коем случае! запротестовала Роуз. Семья хочет, чтобы тело оставалось, так сказать, в первозданном виде.
Неужели Доктор Франкенштейн сумеет оживить покойника, который умер несколько дней назад, да еще так сильно изувечен? Если загадочному незнакомцу удастся воскресить Кари… что ж, тогда действительно стоит выведать его секрет.
– Ингредиенты как обычно: соль, мирра, амбра, – попросил Кайл и скривился, – Да-а, придется попотеть.
Спустя четыре часа Кари была готова. Кайл сделал все, что мог. Они поместили девушку в большой ящик, а Сара наложила чары, скрывающие тело от посторонних глаз.
Роуз набрала номер доктора.
– По какому адресу отправить груз?
Разговор с Доктором Франкенштейном взволновал Роуз донельзя. Настоящего имени загадочного собеседника она пока не знала – впрочем, выяснить это было бы несложно. Пусть на след Саши напасть не удалось, но если получится выпытать, что Доктору известно о воскрешении мертвых, затраченные время и силы окупятся с лихвой.
Луна, верховная жрица, лично попросила Роуз отыскать бывшую жену Майкла Деверо, которая, сбежав от мужа-колдуна, посвятила себя служению Богине в Материнском ковене. Роуз обладала особым даром находить людей, особенно тех, с которыми когда-либо встречалась, однако, несмотря на все мастерство, в поисках Саши не сдвинулась ни на шаг.
Последний раз ведьма ее видела в ковене Холли – Луна сама отправила их к Роуз, в тайное убежище. С ковеном Катере путешествовала и Кари Хардвик. Кари очень нервничала… не прирожденная ведьма, даже не пользователь магической силы. Просто напуганная, разгневанная девушка, мечтающая вырваться из пекла ужасной войны, в которую ввязалась совершенно случайно.
Материнскому ковену сделка с Доктором Франкенштейном, конечно, не понравится, так что выбирать, кому из коллег можно довериться, надо было крайне осторожно. Ковен не одобрял честолюбие, считая, что эта черта характера свойственна только колдунам. Каждая ведьма занимала в ковене свою нишу. В отличие от Верховного ковена в Материнском служителей заставляли выбирать конкретную специальность, а интерес к тому, что выходило за ее рамки, не приветствовался. В результате очень немногие могли сравниться с верховной жрицей Лупой по силе, знаниям и мастерству.
Соревноваться с верховной жрицей Роуз, разумеется, не собиралась. Ее просто утомила жизнь, как в клетке: присматривать за тайным убежищем, искать людей – и ничего более. А вот если бы удалось выведать секреты Доктора Франкенштейна… Роуз тут же отогнала эту мысль. Нужно действовать постепенно. Для начала необходимо придумать, как заполучить тело Кари.
Два дня ушло на сбор ведьм, еще один – на проверку, смогут ли они успешно пробить защитные заклинания вокруг бывшей резиденции Верховного ковена и проникнуть внутрь.
Ночью, одевшись в темное, трое служителей Богини отправились на место. Их глазам предстало кошмарное зрелище: словно разбросанные неведомым великаном, повсюду валялись груды мертвых изломанных трупов – люди и демоны… Вонь стояла невыносимая, Роуз еле сдерживала тошноту.
О Богиня… с ужасом прошептала молоденькая ведьма Сара.
– Мне и в голову не приходило, что в Верховном ковене столько женщин-колдуний! – пробормотал ведьмак Кайл, переворачивая очередное тело.
Сокрушенно качнув головой, Роуз мрачно согласилась:
– Мне тоже…
Отыскать тело девушки оказалось непросто.
Наконец час спустя ведьма обнаружила труп Кари: смерть стерла знакомые черты, лицо несчастной скрывали потеки засохшей крови, тянущиеся от перерезанного горла.
Она, твердо сказала Роуз.
Сара сплела заклинание и сделала тело Кари невидимым.
– Легкая как перышко, твердая как доска, – пошутил Кайл, поднимая труп.
Молоденькая ведьма сморщила нос.
– Уходим, – коротко скомандовала Роуз.
– Я чувствую себя испачканной, – дрожащим голосом пробормотала Сара, пока они, лавируя между тел, пробирались обратно к выходу, – Да одна мысль о том, что я стояла на земле Верховного ковена…
– Крайне неприятна, – серьезно добавил Кайл.
Они с облегчением выбежали из резиденции
колдунов, дышать стало легче. К дому Роуз троица прибыла через несколько минут, без всяких приключений. Верховный ковен, несомненно, окончательно покинул Лондон – это не могло не радовать.
Кари положили на пол в гостиной. Лицо девушки посерело и покрылось пятнами, в глубине перерезанного горла копошились черви.
– Тело начало разлагаться, – сказал Кайл, – Непростая задачка…
– Сделай, что сможешь, – ответила Роуз.
Кайл, как никто другой, любил все мертвое.
Он умел мастерски обрабатывать трупы, поэтому его часто приглашали для подобных обрядов. А главное – ведьмак никогда не задавал лишних вопросов.
– Если удалить внутренние органы, будет проще, – заметил он, рассматривая кончики пальцев бездыханной девушки.
– Как при мумификации? – поинтересовалась Сара.
– Я склонялся скорее к таксидермии, но… пожалуй, – Кайл опустил руку трупа и сосредоточенно вгляделся в зияющее отверстие в груди девушки.
Ни в коем случае! запротестовала Роуз. Семья хочет, чтобы тело оставалось, так сказать, в первозданном виде.
Неужели Доктор Франкенштейн сумеет оживить покойника, который умер несколько дней назад, да еще так сильно изувечен? Если загадочному незнакомцу удастся воскресить Кари… что ж, тогда действительно стоит выведать его секрет.
– Ингредиенты как обычно: соль, мирра, амбра, – попросил Кайл и скривился, – Да-а, придется попотеть.
Спустя четыре часа Кари была готова. Кайл сделал все, что мог. Они поместили девушку в большой ящик, а Сара наложила чары, скрывающие тело от посторонних глаз.
Роуз набрала номер доктора.
– По какому адресу отправить груз?
Доктор Темар и Геката
Сиэтл
Доктор Темар осторожно вскрыл доставленный в лабораторию деревянный ящик: внутри оказался ворох сухих золотистых трав и цветов – восхитительных, хрупких, совершенно необыкновенных. На самом деле это было наваждение, чары, которые Английская Роза наложила на ящик, чтобы никто не увидел тело. Как велела англичанка, Найджел тихо пробормотал несколько слов, рассеивающих видение.Воздух наполнился мерцанием, контуры цветов заискрились сияющим светом, лепестки медленно растаяли, и взору открылось прекрасное лицо Кари. Ведьмы сдержали слово. Хотя девушка умерла пару недель назад, тело ее пусть и не идеально, но все же неплохо сохранилось.
В груди зияла дыра – видимо, от взрыва, безжалостно разворотившего плоть и кости. Через горло шел неровный разрез, прямо поперек яремной вены. Доктор Темар морально готовился к подобному зрелищу, однако не смог сдержать слез – они капали и капали на щеки бездыханной Кари.
– Кари, я тебя верну… Клянусь! – пообещал он.
В клетках истошно заорали кошки.
Илай
Авалон
Словно во сне, Илай Деверо рассеянно бродил по пляжам Авалона. После битвы в лондонской резиденции Верховного ковена он загадочным образом очутился на острове. Теперь Илай чувствовал себя сильнее, могущественнее – ведь он убил отца, Майкла Деверо, и своего соперника, Джеймса Мура, так что сразу после смерти их энергия перешла к нему. Тогда как раз взошла Ветреная Луна: если в такую ночь умертвить мага, то волшебная сила погибшего достанется убийце.Илай обернулся – и стоящий неподалеку дуб превратился в огненный столб, хотя колдун не произнес ни слова, даже пальцем не шевельнул. Резким порывом ураганного ветра Илай мгновенно погасил пламя. Теперь ему, видимо, подчинялись три элемента, три стихии – кроме воды, а значит, выход с острова был заказан.
Впрочем, Илай не спешил покидать Авалон. Он знал остров как свои пять пальцев: знал, где кухни, где кладовые. Местные демоны, похоже, разлетелись кто куда – то ли сами сбежали, как представилась возможность, то ли хозяева призвали на битву. Словом, колдуна никто не беспокоил. Он гулял по пляжу, глядел на перекаты волн, на покачивающийся камыш, слушал крики чаек. Высокие, как крепостные башни, утесы безмолвно взирали сверху вниз на одинокого гостя.
Остров был практически необитаем – тем острее чувствовалось присутствие… постороннего. Да и Николь говорила, что на Авалоне кто-то есть. Однако в прошлый раз Илай думал только о спасении любимой и ничего особенного не заметил. А вот теперь… За ним явно наблюдали: подсматривали в скальные трещины, из расщелин, сквозь пелену времен. Близость невидимого могущественного зла страшила колдуна, хотя он и сам воплощал собой почти такое же зло.
На протяжении всего месяца, что Илай здесь находился, он ежедневно пытался отыскать Николь через магический кристалл – но безуспешно. Ему не верилось, что она погибла. Если бы Николь действительно умерла, он бы наверняка почувствовал, догадался. Даже если ребенок был от другого. Сейчас Илай обладал такой силой, что надолго скрыть от него девушку могла лишь невероятно мощная защитная магия.
Надеясь разыскать хоть что-то из вещей Николь для создания поискового заклинания, колдун прочесал остров вдоль и поперек, перевернул каждый булыжник, обшарил все щели в разрушенных каменных стенах. Увы! Найти удалось только вещи Джеймса, к которым, возможно, прикасалась Николь: драгоценный кубок, кое-какая одежда… Кроме того, Илай наткнулся на тайник с ритуальными ножами для магических обрядов – атамами.
Дольше всего он задержался в спальне, где во время плена жила Николь. Комната, украшенная резными изображениями Пана и огромным хитрым лицом Рогатого Бога, являла собой типичное жилище колдуна.
В приступе ярости Илай расколол в щепки кровать – ту самую, где Джеймс изнасиловал Николь. В спинке-изголовье обнаружилась скрытая полость: похоже, когда-то там лежали мощные магические артефакты. Колдун вспомнил истории отца о молчаливом уговоре между кланами Деверо и Каор тайна Черного огня в обмен на общего сына. Кровь застыла в жилах. Джеймсу хватило бы колдовской силы, чтобы заставить Николь выносить его ребенка. Неужели Мур на это решился?
Дни на острове тянулись невыносимо медленно; Илай, мучаясь и терзаясь, рисовал себе картины одну ужаснее другой. Спальня не шла у него из головы; он обследовал каждый дюйм комнаты, а однажды, преисполненный отчаяния, встал в самый центр, зажмурился, плавно повернулся вокруг себя и прошептал:
– Открой мне глаза, чтобы я мог увидеть сокровище, принадлежавшее моей госпоже.
Илай вздрогнул от удивления: просьба скорее напоминала молитву Богине. Что ж, в каком-то смысле Николь и была для него Богиней. После всего пережитого ей надлежало стать госпожой своему господину. Вспомнив в очередной раз, как
Джеймс Мур женился на Николь, как взял ее силой, колдун в ярости стиснул зубы и вонзил ногти в ладони – на пол упали алые капли. Чем не жертвоприношение? Вполне…
– В обмен на эту кровь дай то, чем владела моя любовь.
Продолжая поворачиваться вокруг себя, Илай с надеждой раскрыл глаза, медленно запрокинул голову и, точно против воли, взглянул на потолок, богато украшенный резьбой с символами Рогатого Бога.
В самом центре узора блеснул металл.
Илай поднял руку, мысленно велев загадочному предмету спуститься: на ладонь упало тоненькое золотое колечко – оно как будто только и дожидалось зова. Кольцо оказалось настолько миниатюрным, что Илай даже засомневался, смогла бы Николь его надеть. Он сжал кулак, полностью омыв украшение кровью.
Ночью колдун снова опробовал поисковое заклинание, взяв за основу золотое кольцо.
– Пусть кольцо даст мне силы увидеть женщину, новоиспеченную мать. Пусть укажет, где найти госпожу, что владеет сердцем и разумом.
Сумрак ночи прорезал душераздирающий женский крик. Илай вскочил, вихрем крутанулся вокруг себя. Сердце бешено колотилось о ребра. Неужели удалось вызвать Николь?
Раздался новый крик.
Она снаружи!
Илай выскочил из дома и помчался на голос, освещая себе путь огненными шарами. Тишину огласил третий крик – он доносился из пещеры, где они с Николь прятались, когда пытались бежать с острова.
Голос становился слабее и слабее; подгоняемый страхом, колдун прибавил скорости. А вдруг любимая все-таки не на острове? Вдруг он просто увидит со стороны, что происходит с Николь?
Крики стихли.
Чертыхнувшись, Илай рывком одолел последнюю сотню футов, ворвался в пещеру – и встал как вкопанный. Перед ним лежала дрожащая от боли и изнеможения женщина-призрак, прижимая к груди новорожденного младенца.
Ничего общего с Николь. Судя по одежде, незнакомка жила не одну сотню лет назад. Значит, кольцо принадлежало ей! Вне себя от гнева и разочарования он обессиленно рухнул на колени.
Призрак обернулся.
Колдун удивленно моргнул – женщина тоже.
– Вы меня видите?! – воскликнул он.
Незнакомка растерянно морщила лоб, похоже, не понимая, о чем ее спрашивают. Илай медленно протянул к призраку руку, затем указал на свои глаза и прижал ладонь к сердцу.
Женщина кивнула, ласково глядя на него большими, совсем юными глазами. Колдун никогда не видел ее прежде, но тем не менее она казалась поразительно… знакомой.
Он снова указал на себя.
Илай.
Слабо улыбнувшись, незнакомка ответила:
– Мария.
По спине пробежал холодок, колдун осторожно указал на младенца.
Взглянув на дитя, женщина-призрак просияла улыбкой.
Иисус.
Неожиданно пещера преобразилась, наполнилась людьми, животными… Мария с младенцем оказались в центре внимания. Илай, не доверяя ногам, решил поползти к выходу, но путь загородила процессия величественных мужчин в богатых одеждах, расшитых драгоценными камнями. Незнакомцы, от которых исходила мощная магическая энергия, держали в руках ларцы.
Люди проходили мимо Илая, совершенно его не замечая. Наверное, колдуна видела только Мария. Благодаря поисковому заклинанию и кольцу, которое, скорее всего, принадлежало женщине с младенцем, между Илаем и призраком открылся временной портал. Волхвы а это, несомненно, были они – тем временем возложили дары к ногам Пресвятой Девы.
Илай вспомнил легенду. Все верно: волхвы принесли золото, ладан, смирну… и серебро.
Их было не трое, а четверо!
2. Петрушка
Горький яд хотим сыскать:
Плоть и разум умерщвлять.
Силы копим, тихо ждем,
Жаждем встретиться с врагом.
Нас зовет, манит секрет.
Будем мы искать ответ,
Хоть опасности грозят…
Твердь и небо, рай и ад!
Жан, Кариенна и Изабо
Средневековье, Франция
Скинув ритуальное облачение, Жан скользнул в постель к Кариенне – в последний раз.– Я никогда тебя не оставлю, – прошептал он.
Любовница взглянула вверх, на фреску с изображением преисподней, где пребывали теперь праотцы Деверо. От колдуна пахло жертвенной кровью; его пыл, сила и дрожь удовольствия на какой-то миг прогнали грустные мысли Кариенны. Да, придется уступить свое место другой, но любовь Жана навеки принадлежит ей. И эту любовь – любовь отпрыска самой могущественной семьи колдунов во всем магическом мире – Кариенна принесет в приданое графу, которого ей избрали в мужья. Так о любовнице позаботился Жан, желая обеспечить ей беззаботное будущее на те годы, что они проведут врозь.
– Как только Изабо родит мне сына, я ее убью – и приду за тобой! – жарко пообещал он Кариенне.
– Поклянись душой… – прошептала она, когда Жан лег рядом.
Недобро сверкнув глазами, любовник расхохотался.
– Женщина, пора бы знать – у меня нет души!
Холли, без него
Настоящее
Холли вздрогнула и проснулась. Вокруг чернела непроглядная темнота. Бешено колотящееся сердце рвалось из груди, по лицу текли слезы. Ей вновь снился Жеро. Он целовал ее закрытые глаза, щеки, губы, и девушке казалось, что она до сих пор чувствует его прикосновения.«Нет, для меня он умер», – мысленно сказала Холли.
Однако она лгала самой себе: крошечная частица души всякий раз вспыхивала радостным ярким огнем, стоило только вспомнить о Жеро, лишь в такие моменты девушка ощущала себя действительно живой.
Увы! Любовь обратилась в прах, а с ней и часть сердца Холли.
Надломленная
Вечность
Над таинственным зеленым лесом, что находится вне времени и пространства, раздался громкий торжествующий крик Фантазма: сокол уносил с собой бесценную настойку – экстракт ведьминской души рода Каор.С другой стороны вечного леса в погоню бросилась Пандиона.
Пабло
Под Кельном, Германия
Даже потеряв сознание, мальчик-ведьмак продолжал в ужасе звать соратника по ковену – Филиппа.И Филипп, влюбленный, связанный духовными узами, ответил на отчаянный призыв, несмотря на то что не желал впутываться в войны.
Николь, Аманда, Томми, Ричард, Оуэн
Месяц спустя, Норт-Бервик, Шотландия
Адвокатом Николь Андерсон-Мур оказался колдун. Если бы Аманда с грозным видом не вертела на кончиках пальцев огненный шар, то Николь, может, и расхохоталась бы, но, исходя из сложившейся ситуации, лишь твердо посмотрела в глаза представителю закона и спросила:– С какой это радости вы вдруг стали моим адвокатом?
Дерек Джеффрис любезно улыбнулся в ответ, словно не замечая угрожающих манипуляций Аманды.
Я представитель юридической фирмы «Хакем, Хакем энд Дерринджер». Мы занимаемся имущественными делами семьи Мур, в том числе вопросами наследства.
От одного упоминания ненавистной фамилии Николь сделалось дурно.
Как вы нас разыскали? сурово спросил Ричард, отец двойняшек.
Отличный вопрос! Именно это Николь и хотелось выяснить. Последние пару месяцев они постоянно скрывались, переезжали с места на место, нигде не задерживаясь дольше чем на один-два дня. Конечно, пришлось нелегко, но непреодолимое желание убраться подальше от развалин лондонской резиденции Верховного ковена гнало их вперед. Пока что беглецы остановились в Шотландии, прикидывая, безопасно ли пользоваться общественным транспортом и стоит ли попробовать вернуться в родной Сиэтл.
– В обязанности сотрудников нашей фирмы входит поиск родственников скончавшегося клиента. После гибели сэра Уильяма и двух его наследников сработало поисковое заклинание. Николь – вдова Джеймса Мура, а значит, ближайшая родственница.
«Да, никак мне не скрыться от Джеймса, – с горечью подумала Николь. По крайней мере, от его адвокатов – точно».
– Насколько я понимаю, чтобы найти Холли, вам достаточно лишь нас убить? – сузив глаза, осведомилась Аманда.
Холли, двоюродная сестра двойняшек и верховная жрица ковена, скрылась сразу после битвы.
– Ну-у… Все не так просто. Для начала требуется нанять адвоката нашей юридической фирмы, затем составить завещание или что-то в этом духе, а вот тогда, посредством магических манипуляций, мы прикрепили бы к документу родственников: либо по степени близости родства, либо согласно вашим предпочтениям. Судите сами – и вы, и ваша драгоценная Холли по-прежнему живы-здоровы.
– Да только вы, заметьте, уже объявили себя адвокатом Николь! прогремел Ричард.
Дерек миролюбиво улыбнулся.
Ну да… Но ведь ей не обязательно составлять завещание прямо сейчас. Однако как законный представитель я бы не советовал откладывать такое дело в долгий ящик. Завещание необходимо – ради ребенка. Николь следует позаботиться о сыне: обеспечить ему будущее, назначить хороших опекунов.
Николь выдавила улыбку.
Не волнуйтесь за Оуэна, о нем очень хорошо заботятся.
– Даже не сомневаюсь! – профессионально любезно отозвался адвокат.
И что дальше? поинтересовалась она.
Я отвезу вас домой.
– В Сиэтл? – обрадовался Томми.
Нет, в Скарборо.
– Зачем нам в Скарборо? – с подозрением спросила Аманда.
Там родовое гнездо вашего покойного мужа, миссис Мур!
Под пристальным взглядом адвоката Николь взвилась.
Нечего так на меня смотреть! Я его не убивала!
– Своими руками – конечно нет. Это сделал один из ваших любовников, Илай Деверо. Должен отметить, очень в вашем духе.
– Думаете, я подстроила?! яростно выпалила девушка.
Вы меня неверно поняли. Я не осуждаю, я восхищаюсь… – ответил Дерек.
«До чего все запутано в моей жизни!» – с отчаянием подумала она.
Тут заплакал Оуэн, и Николь сразу переключилась на ребенка, радуясь кратковременной передышке. Спиной она по-прежнему чувствовала взгляд адвоката. Интересно, может ли семейное поисковое заклинание определить, от Джеймса ребенок или же…
Николь тряхнула волосами. Ну уж нет! Такого удовольствия она Дереку не доставит! Он никогда не узнает о ее терзаниях, не услышит в голосе сомнения. Сколько девушка ни думала, она так и не смогла найти ответ на мучительный вопрос. О первых восьми месяцах беременности у нее остались самые смутные воспоминания: все было как во сне. Николь даже не могла вычислить, кто отец ребенка – Илай, Джеймс или ее любимый Филипп. Расчет сроков не имел смысла. Кроме того, на затерянном острове Авалон, где ее держал Джеймс, к ней в комнату явилась неведомая тварь.
Девушка заглянула в глаза малютке. Угораздило же так влипнуть! Ни дать ни взять – мистическая версия мюзикла «Мамма мия!». Впрочем, больше всего Николь расстраивало отсутствие Филиппа. Через неделю после того, как Холли, Арман и Пабло отправились с Алексом Каррутерсом разыскивать неизвестных родственников из клана Каор, разрушая по пути цитадели зла, Филипп услышал мысленный призыв мальчика-ведьмака, исполненный невыразимого страдания.
Встревоженный неожиданным зовом Пабло, Филипп умчался в ночь, пообещав вернуться как можно быстрее. С тех пор от него не было ни слуху ни духу…
Николь с тяжелым вздохом снова обернулась к адвокату.
– Кроме недвижимости есть и финансовый капитал, должен сказать, весьма солидный, – сказал Дерек, – Обсудим это в дороге.
«Хочу к Филиппу…» – с тоской подумала Николь, прижимая к себе Оуэна.
Перелет на частном самолете, две пересадки на вертолеты и семья Андерсон с Томми Нагаи очутились перед особняком заклятых врагов. Уже смеркалось, на фоне вечернего неба темнела внушительная громада дома. За воротами тянулась подъездная аллея. Николь каждой клеточкой чувствовала присутствие зла, хотя старалась не обращать внимания на нахлынувшую тревогу.
Дерек ввел пин-код, замок открылся. Адвокат распахнул створку ворот, сделал шаг назад и с легкой усмешкой сказал:
– Прошу вас, миссис Мур!
Собрав всю волю в кулак, чтобы не запустить в ухмыляющуюся физиономию Дерека Джеффриса огненный шар, Николь изобразила подобие реверанса и наигранно любезно возразила:
Нет-нет! Только после вас! Я настаиваю…
Адвокат качнул головой.
К сожалению, все не так просто.
– Тогда объяснитесь! – вмешалась Аманда, став рядом с сестрой.
Наша фирма представляет интересы семьи Мур очень давно, на протяжении нескольких поколений. За последние пять лет, как главный посредник, я, разумеется, не раз проходил через эти ворота.
– Ну и войдите! – с вызовом сказал Томми, воинственно вздернув подбородок и скрестив руки на груди.
– Как я сказал, все не так просто. И сэр Уильям, и его предшественники были очень могущественны… И отнюдь не глупы. Войти на территорию можно, только получив приглашение от члена семьи.
Сердце Николь испуганно ухнуло в желудок.
– А вы, миссис Мур, нравится вам это или нет, теперь, по-видимому, единственная оставшаяся в живых представительница семьи, – резюмировал адвокат, буравя девушку глазами, суровыми, холодными, блестящими, как у змеи, – словом, глазами самого настоящего колдуна.