Дембский Эугениуш. Крах операции "Шепот тигра"

   - Сиди! Говори быстро, что ты знаешь о Марате Буле? - крикнул Марио.
   - Час назад я встретил на шоссе какого-то человека в сером комбинезоне. Я хотел его задержать, потому что он находился на военной территории, но оказалось, что он не совсем нормальный, то есть… В общем, он проходит через мой автомобиль, как будто машины нет и в помине. Никто, кроме меня, его не видит, а он, в свою очередь, не видит никого, лишь меня. Он не способен увидеть даже зданий поста… Я никому о нем не рассказал, докладываю и прошу инструкций… Он не может даже пить из моего термоса - для него этот термос не существует. Вот, примерно все… - он закончил доклад, как гражданское лицо.
   Марио почувствовал, что его мозг набирает высокие обороты. В голове мелькнуло несколько вариантов действий. Это было приятно: ясный ум, интересное дело. Эльт подумал и наклонился над экраном.
   - Послушай меня. Через десять минут я приземлюсь на шоссе на расстоянии полукилометра от твоего поста. Ты выйдешь с Маратом, там и встретимся. Постарайся, чтобы никто не заметил, что с тобой кто-то есть, понимаешь? Не разговаривай с ним прилюдно. Позови сюда своего капрала, я скажу, чтобы он освободил тебя от всех обязанностей.
   Терек вскочил и отдал честь, прежде чем камера передвинулась вверх. Марио увидел только живот, а через мгновение в поле зрения вошло лицо капрала Оунда. Когда он узрел капитана, его коротко остриженные волосы встали по стойке «смирно». Однако Марио не интересовал круглый череп капрала. Он быстро отдал приказ об освобождении курсанта Терека от всех обязанностей и выскочил из комнаты. Через минуту Марио уже сидел в кабине флаера и на полной скорости мчался в направлении поста номер семь.
   Терек вышел из диспетчерской и огляделся. Он увидел Бузо, Чер-сефа и Урва, которые стояли под забором и с любопытством смотрели на него. Он увидел три танка со стволами, направленными в разные стороны, хорошо знакомый двор, на котором не было места странным и ненормальным вещам и где таких вещей действительно не имелось. Марат исчез.
   На долю секунды Терек вообразил масштаб скандала, виновником которого он стал, представил все последствия, хотя в каком-то проблеске здравого смысла понимал, что всех последствий он предвидеть не в состоянии. Терек снял фуражку, вытер орошенный холодным потом лоб и тут заметил, как из танка, из этой скалы крепчайшей стали, появляется Марат и направляется к нему. Терек сделал несколько шагов, опустился на низкую ступеньку и, прежде чем Марат приблизился, почти восстановил контроль над своим сознанием.
   - Нам нужно выйти отсюда так, чтобы тебя никто не обнаружил, - прошипел он сквозь зубы, когда Марат приблизился на достаточное расстояние.
   - А кто здесь? - спросил Буль.
   - Давай. Иди за мной, - Терек поднялся и двинулся к воротам. Он набрал выходной код, прошел через широкие створки и, не ожидая Марата, быстро зашагал по шоссе. Флаер, покрытый желто-коричневыми пятнами, как раз садился в каких-то трех сотнях метров перед ними.
   Капрал Оунд выполнил приказ капитана из командного пункта группы Дракона, но никто не запрещал ему думать и смотреть, поэтому он поднялся на наблюдательную площадку и направил полевой бинокль в спину удаляющемуся Тереку. Некоторое время капрал следил за подчиненным, которого неожиданно вырвали из-под его контроля, а затем направил бинокль на флаер. Из него вышел тот самый капитан с командного пункта. Оунд отметил его номер и на всякий случай продиктовал в небольшой магнитофон на левом плече. Он наблюдал, как Терек приближается к капитану и как тот, стоя боком к Каломе-ру, смотрит куда-то вдаль, а затем протягивает руку и хватает что-то. Капрал Оунд был уверен, что капитан ловил какое-то пролетающее насекомое, но тот слишком долго держал руку вытянутой и тряс ею, будто хотел эту муху раздавить, и лишь затем повернулся к курсанту Каломеру и задал какой-то вопрос.
   Капрал тихо чертыхнулся и приказал немедленно принести на площадку микрофон направленного действия. Он опять глянул в бинокль. Терек что-то рассказывал, капитан слушал, время от времени поворачивая голову в сторону, будто у него было сильное косоглазие, и даже говорил, отвернувшись. Каломер вдруг что-то выдернул из-за ремня, и капрал застыл, предчувствуя, что сейчас станет свидетелем убийства капитана, но это был лишь обычный термос, который Каломер перед уходом с поста взял из своего «гаррета». Курсант вытянул руку и некоторое время держал термос перед собой, а потом передал его капитану. Тот тоже подержал его, раскрыв рот и не шевелясь, потом снял фуражку и вытер лоб.
   - Где этот микрофон? Вы что, хотите, чтобы я вам задницы законопатил? - рявкнул капрал, в высшей степени возбужденный. Два курсанта рванули через двор с длинной трубой и небольшим ящиком в руках. Капрал прильнул к окулярам.
   Двое на шоссе некоторое время разговаривали тем же странным способом, они вертели шеями во все стороны, будто боялись, что за ними подглядывают. Вскоре Оунд услышал сопение курсантов и почувствовал, как ему в руку суют микрофон. Он направил его в сторону Каломера и капитана.
   - …если видишь флаер, то сможешь на нем лететь. Так или нет? - услышал Оунд голос капитана.
   Ответа не было. Капрал грязно выругался и подкрутил до упора регулятор. В бинокль он видел, как курсант Каломер и незнакомый капитан смотрят на флаер, потом вдруг радостно кивают и входят в открытую дверь. Стократно усиленный рев двигателя взорвался в ушах Оунда и свалил его с ног. Прежде чем подчиненные сообразили снять с ушей капрала наушники, его органы слуха были необратимо повреждены. Капрал очутился в госпитале, а вскоре после этого оказался на некоем довольно хорошо охраняемом объекте в совершенно не известной ему местности. Оунд с маниакальным упрямством повторял какую-то глупую историю и получил место в палате для так называемых неагрессивных. Там уже находился один фетишист. И копрофаг.
   - И на посту ты никого не видел? - Марио задал курс автопилоту и повернулся к Марату.
   - Никого и ничего, - ответил тот измученным голосом.
   - Он прошел сквозь танк, даже не заметив его, - вмешался Терек. Марио покачал головой. Необычное дело - хотя это, возможно, не
   самое подходящее определение.
   - Невидимый и одновременно невидящий, да? - он повернулся к Марату, протянул руку и ухватил пилота за плечо. - Не беспокойся. Ничего другого пока не могу посоветовать. Тебе придется немного потерпеть. Может, все уладится. - Он, правда, не очень в это верил. - Я хорошо изучил твое дело. Единственное, что мне приходит в голову, так это то, что на протяжении тех восьмидесяти четырех секунд ты находился в каком-то поле неизвестной нам структуры, и оно… немного тебя переделало. Во всяком случае, ты вышел из него несколько иным. Но раз ты видишь меня, курсанта и этот флаер, то дела не так уж плохи, - Эльт широко улыбнулся Марату. - Эй! Может, хочешь пить? Или съесть что-нибудь? Вот термос. Утром в него заливают свежий кофе, а вечером, если его не выпьют, он попадает в котел для нижних чинов, - Марио открыл ящик и вынул большой черный термос.
   Терек вспомнил вкус вечернего кофе, каждый раз другой, и теперь понял причину. Он взглянул на Марата и увидел злость на его лице. Марио вначале не понял, в чем дело, он удивленно смотрел на пилота. Курсант протянул руку и коснулся плеча капитана.
   - Он его не видит, - объяснил Терек.
   Марио посмотрел на курсанта как на сумасшедшего.
   - Но ведь он видит флаер, почему же не должен видеть термос? - Марио повернулся к Марату и добавил: - Возьми термос, пожалуйста.
   Марат открыл глаза и протянул руку. Марио подался вперед и вложил термос в его ладонь. Через секунду они услышали стук упавшего на пол термоса и смотрели на сжатый кулак Буля.
   - Извини, - сказал Марио. - Трудно вот так сразу уловить все нюансы.
   На горизонте появились низкие здания базы, хотя «появились» - не то слово. Просто в окрестные холмы и холмики вписывалась пара десятков бетонных сводчатых грибов неправильной формы, под которыми находился командный пункт группы Дракона.
   - Марат, видишь что-нибудь внизу? - спросил Марио.
   Тот подался вперед, посмотрел вниз и, покачав головой, повернулся к Эльту. Но вдруг вновь метнулся к левому окну кабины.
   - Поверни! Быстро! - воскликнул он.
   Марио бросился к панели управления, ударом кулака выключил автопилот и сделал разворот. Через пару секунд они вернулись на прежнее место. Голос в динамиках верещал что-то о запрещенных маневрах.
   - Здесь! - крикнул Марат и указал куда-то вниз.
   Капитан установил курс, теперь флаер кружил над указанным Маратом местом.
   - Вижу часть коридора! Какая-то дверь в помещение, но все это довольно глубоко. Вот здесь! - он направил палец в купол F.
   - Купол не видишь? - спросил возбужденный Марио.
   - Какой там купол! - Марат не отрывал взгляда от места, где наконец что-то разглядел. - От поверхности - метров двадцать с гаком. Там коридор выкрашен в желтый цвет, а дверь белая.
   - Шестой, предпоследний уровень, - буркнул Марио. - В тридцати метрах от поверхности. Самое глубокое убежище. Черт… Ладно, садимся!
   Он взял управление на себя и завис над посадочным полем. Не дожидаясь остановки огромных горизонтальных лопастей флаера, они выскочили на бетонную поверхность и, преодолевая порывы ветра, устремились в направлении открытого шлюза. Марат бежал первым, Марио намеренно пропустил его вперед, но вдруг прямо перед дверью пилот отпрыгнул в сторону и наткнулся на бетонную стену. Собственно говоря, должен был наткнуться, но когда его тело коснулось бетона, тот будто расступился, полностью поглотив его. Ни Терек, ни Эльт не успели даже дотронуться до лазеров, тем более не успел это сделать часовой, который вообще никого, кроме капитана и незнакомого курсанта, не видел.
   - Полковник Сас. Слушаю… - Сас стал по стойке «смирно» перед монитором.
   - Ладно-ладно. - У генерала Ракоди не было времени на формальности. - Помнишь, о чем мы говорили вчера?
   Сас кивнул.
   - Так вот, это дело по-прежнему на первом месте. Сроков пока не знаю. Полная боевая готовность в группе. Отмени все пропуска, кроме самых необходимых, убери больных из госпиталя, собери весь состав и проверь кухню. Соблюдать полную секретность. У меня есть свои информаторы на этой территории, и если они что-то пронюхают, считай, ты запорол дело. Мы понимаем друг друга, не так ли?
   Лицо генерала исчезло с экрана, и Сас даже не успел доложить, что разыскиваемый Марат Буль уже находится в бункере F группы командования, что он сбежал от единственных двух человек, способных его видеть, а потом оказалось, что он просто прошел через толстый слой бетона и появился на шестом уровне, точнее - на складе шестого уровня. Он допивал пятую чашку сока, когда Каломер обнаружил его.
   Сас как раз собирался поговорить с Маратом, но в этой ситуации должен был пересмотреть план действий на сегодня. Он развалился в кресле и погрузился в обдумывание хитрых приготовлений к приему на базе столь важных гостей. Через полчаса он решил, что ничего не добьется, если будет действовать тихо. Сас поднялся и подошел к стене, усеянной экранами мониторов. Он открыл кассету в нижнем ряду и дернул рычаг с желтой рукояткой. Тем самым он объявил тревогу второго уровня, надеясь, что в шуме и суматохе, которые всегда сопровождали учебную тревогу, сможет кое-что сделать.
   - Что-то не видно Саса, - сказал Марио сияющему от счастья Марату.
   Наевшись, приняв душ и выкурив три сигареты, Марат чувствовал себя как в раю. Его даже не беспокоило, что по-прежнему никто, помимо Марио и Каломера, его не замечает, и он не видит ничего, кроме части шестого и всего седьмого уровня.
   Эти уровни находились в полном распоряжении тесной компании, даже только что объявленная тревога к ней не относилась. Единственными вещами - по крайней мере, пока, - которыми Марат не мог пользоваться, были телефон и телевизор. Экраны оставались для него темными и глухими независимо от того, разговаривал ли Марио с Са-сом или вместе с Тереком наблюдал за суматохой на верхних уровнях.
   - Это довольно просто, - сказал Марат после первой сигареты. - Поскольку верх для меня не существует, так как я вижу только большую нишу, заканчивающуюся коридором, то как же я могу смотреть программу, которую передают из несуществующей для меня студии? Железная логика. - Он ухватил мундштук зубами и сделал мощную затяжку.
   Они сидели в разных углах большого помещения, которое изредка использовалось для секретных учебных занятий. Неизвестно почему, но считалось, что все, что пахнет тайной, должно быть покрыто особой оболочкой, солнечный свет за окном как-то не подходил для специальных занятий. Сейчас помещение пустовало, кресла вынесли еще перед сверхъестественным спуском Марата на шестой уровень. Марио сидел рядом с дверью, он отдавал себе отчет в том, что напоминает сторожевого пса, но так уж он сел и теперь не хотел менять положение, суетиться. Терек устроился в дальнем углу и чувствовал себя не в своей тарелке в этой компании: он не был ровней капитану и сержанту, пилоту корабля, к тому же невидимке. Он понимал, что лишь его таинственный контакт позволил ему пребывать на самых глубоких уровнях группы командования и что эта ситуация довольно хрупкая. Терек оправился после кошмарных событий этого дня и успел осознать всю шаткость своего положения - в любой момент его выведут из игры, но это не значит, что с миром отпустят домой. Домой - к Жабель - он вовсе не стремился, просто жаль было расставаться со статусом первооткрывателя.
   Марат, самый спокойный и довольный среди этой троицы, удобно развалился в кресле и пользовался всем, чего был лишен с момента посадки на Дугее. Он ел, пил и курил. Вырванный каким-то чудом из одиночества, он считал, что если бы даже пришлось провести остаток жизни в обществе двух земляков, то это все же лучше, чем подобный финал среди полной пустоты, тем более стремительный финал. Он считал, что судьба одарила его одной из своих сияющих улыбок. Наверное, поэтому легкая улыбка не сходила и с его собственных уст.
   Дверь зашипела, и в помещение вкатился полковник Сас. Терек вскочил как ошпаренный. Чуть позже поднялся капитан Марио.
   - Где он? - пропыхтел Сас и рухнул в ближайшее кресло. Марат взглянул на открывающуюся дверь и слегка пошевелился.
   Он не собирался подниматься с кресла, так как уже привык к ситуации, в которой мог позволить себе игнорировать любого человека, которого не замечал. Марат смотрел на вытянувшегося Терека и стоящего по стойке «смирно» Марио, но не видел того, чей приход поднял на ноги двух военных.
   - В том углу, - указал Марио на Марата, не уточняя позы пилота.
   - Я ни черта не вижу, - Сас растянул губы в улыбке и добавил:
   - Садитесь. Так… А вы его нормально видите? Как меня?
   - Да. Никакой разницы, - ответил Марио.
   С этими словами он уселся. И почувствовал радость от собственной безнаказанности. Он забросил ногу на ногу и с огромным удовлетворением отметил, что полковник обратил внимание на эту деталь.
   - Дело в том, что если он кого-то не видит, то его тоже не видят,
   - Марио умышленно поставил на первое место Марата. Сас воспринял это должным образом.
   - Так… Ладно. А как вы докажете, что он здесь? - спросил полковник.
   - У-ф-ф… - развязно выдохнул Марио. - Действительно, не знаю, - он повернулся в ту сторону, где полулежал улыбающийся Марат. - Ты можешь доказать, что существуешь?
   - Думаю, могу. - Улыбка Марата перешла все допустимые уставом нормы. Он поднялся и подошел к Тереку. - Дай-ка, - он протянул руку к кобуре, вынул лазер, несколько раз крутанул его на пальце, подбросил в воздух, поймал за ствол, подбросил еще раз, поймал за рукоятку и опять крутанул на пальце.
   С огромным напряжением Сас следил за летающим в воздухе лазером. Он не вытаращил глаза лишь потому, что они бы выпали на пол при малейшей подобной попытке. Зато он несколько раз моргнул и откашлялся.
   - Хорошо, кроме нас троих здесь есть еще кто-то. Следующий вопрос. Я не знаю, действительно ли это пилот Марат Буль, можно ли ему полностью доверять и так далее, и тому подобное, - сказал он громче, чем обычно.
   Марио должен был признать, что старый каплун оказался более стойким, чем можно было предполагать. Он утешил себя тем, что Сас знал, чего следует ожидать, и пожал плечами.
   - Капитан, не ведите себя как девица на выпускном балу, - резко бросил Сас. - Вы по-прежнему остаетесь офицером армии Федерации, поэтому прошу соответствовать.
   Тон его находился в явном противоречии со словом «прошу», но Марио (правда, пока только в душе) некоторое время назад взял односторонний развод с армией Федерации. Пока он не выступал открыто, поскольку его интересовало дело Марата; он говорил себе, что не имеет права отказаться от самой любопытной в его жизни истории. Ну а потом - будь, что будет.
   - Насколько я понял, экранов он не видит? - спросил Сас.
   - Не видит. Компьютер, должно быть, находится здесь, в убежище, - ответил капитан Марио.
   - Разумеется! - съязвил полковник. - Чтобы первая встречная бомба разделалась со всем штабом? Здесь только терминалы.
   - Во всяком случае, он ничего не видит на экране. Разве что врет,
   - добавил Марио.
   - Он нас слышит? - Сас слегка наклонился в сторону Марио.
   - Насколько мне известно, только то, что говорю я, - признал Эльт.
   - Ну, так думай, что говоришь, - процедил Сас. - Сделаем так…
   - он прикусил нижнюю губу. - Посади его в том углу, - он указал на ближайший к себе угол. - Будешь зачитывать ему вопросы с экрана и вслух повторять ответы. Ты, - он указал на Терека, - сядешь рядом со мной и будешь проверять ответы капитана. Открой эту ячейку,
   - он показал на небольшой квадрат в стене помещения.
   Терек подошел к стене и дернул маленькую рукоятку. В ячейке лежал свернутый в клубок кусок провода, заканчивающийся двумя контактами, то есть детектор. Курсант не спрашивал о назначении устройства, он расстегнул мундир и закрепил контакты на груди и шее, затем повернулся к полковнику.
   - Будешь отвечать на вопросы, а Терек будет их проверять возле монитора полковника… - неожиданно сказал Марио.
   - Капитан! Кто разрешил? - рявкнул Сас. Он несколько раз глубоко вздохнул, повернулся к Тереку и приказал: - Пододвинь сюда монитор.
   Каломер потянул ближайший монитор, который легко вышел из стены вместе с гибким свернутым проводом, затем придвинул его к полковнику и установил экран лицом к Сасу.
   - Второй монитор поставь перед капитаном, - приказал Сас, не глядя на курсанта.
   Каломер выполнил приказ и, уже не ожидая следующих, подтащил к монитору кресло. Сас осмотрел расставленное оборудование и кивнул.
   - Марио, пусть пилот возьмет твой ремень и положит себе на колени, - приказал Сас и пересел в кресло перед монитором рядом с дверью.
   Марио отстегнул ремень и подбросил его перед собой. Ремень свернулся и вдруг, пойманный невидимой рукой, распрямился на мгновение и завис, удерживаемый в воздухе какой-то силой.
   - Положи его себе на колени, чтобы мы знали, где ты находишься, - сказал капитан и добавил: - Садись здесь, ответишь на несколько вопросов для полной идентификации, - он сделал два шага и сел первым.
   Ремень висел еще некоторое время, потом качнулся, переместился и опустился на высоту двадцати сантиметров над краем сиденья кресла. Сас опять кивнул и положил руку на клавиатуру около своего монитора. Некоторое время стояла тишина, тихо щелкали клавиши, с помощью которых Сас запускал сеанс, задавал функции монитора Ма-рио и определял действия своего терминала.
   - Громко читай вопросы, - приказал полковник, обратив выпученные глаза к Марио.
   Марио взглянул на кресло, где сидел Марат, и сказал:
   - Отвечай на вопросы. Кто был твоим тренером по физподготов-ке в летной школе? - И через секунду: - Эгис.
   Сас смотрел на экран, где также возникали вопрос, ответ и прямая желтая черта, указывающая на то, что Терек слышал такой же ответ. Сас ударил по клавише. На экране перед Марио появился второй вопрос:
   - Скажи точно: сколько тебе лет, месяцев, дней, часов, минут и секунд.
   На этот раз им пришлось ждать дольше, затем Марио ответил:
   - Тридцать два года, три месяца, двенадцать дней, шесть часов, двадцать четыре минуты и… уже двадцать пять минут и шесть…
   - Хорошо, - буркнул Сас и ударил по клавише.
   - О чем тебе говорят инициалы K.E.?
   Марио слегка улыбнулся, слушая ответ, и повернулся к полковнику.
   - Он говорит, что это его личное дело.
   Сас взглянул на запись Терека, принял ответ и вновь ударил по клавише.
   - Сколько раз ты был в горах Сапач и на каких туристических базах?
   - Три раза. Всегда в «Пропасти».
   Сас откинулся в кресле и некоторое время молчал. Компьютер приготовил более шестисот вопросов, ответы на которые должны были рассеять сомнения относительно личности пилота. Полковник признал, что три-четыре вопроса, выбранные случайным образом, решают эту задачу.
   Полковник посмотрел на ремень над краем кресла, поднял взгляд выше и изрек:
   - Несомненно, это Марат Буль, - он легко оттолкнул от себя монитор и махнул рукой. Терек поднялся, вставил контакт в гнездо в стене и снял с себя датчики. - Скажи ему, что у нас есть для него задание. Я хочу, чтобы он пролетел над Союзом и проверил, нет ли там укрытий под поверхностью.
   Марио повернул голову к пустому креслу и повторил слова Саса, затем кивнул и сказал:
   - Марат спрашивает, не подстрелят ли его еще на подлете к Союзу?
   - Он полетит нашим коридором вдоль их северного берега. Нас прежде всего интересует этот участок. Достаточно, если он подтвердит данные, полученные разведкой.
   Марио повторил объяснение Саса и выслушал ответ.
   - Он говорит, что, разумеется, сделает это. Собственно говоря, у него нет выбора, - добавил он, глядя на полковника.
   - Вот именно, - буркнул Сас, поднялся с кресла, направился к двери и вышел, не прощаясь.
   Тишина стояла не менее минуты, вся тройка смотрела друг на друга, и вдруг они почувствовали, что несущественными стали звания, возраст и интересы, что их объединяет нечто другое, и почти одновременно осознали - что именно.
   - Пойдемте-ка спать, - предложил Марат. - Кажется, в ближайшее время нам придется немного поработать. - Он сделал несколько шагов к выходу. Терек находился ближе к двери, но подождал и пропустил Марио. В таком порядке они прошли часть коридора и оказались возле дверей двух спален.
   - Думаю, начальство желало бы, чтобы один из вас спал вместе со мной. Мне все равно кто, решайте сами, - сказал Марат и вошел в комнату.
   Марио посмотрел на Терека и потянулся к одной из дверей. Он столкнулся с курсантом, который стартовал в ту же секунду. Они отскочили друг от друга и остановились. Марио кивнул головой и сказал:
   - Идем.
   А когда удивленный Марат посмотрел на них, предложил:
   - Может, партийку «береты»? - он вытащил из кармана тонкую колоду карт и показал Марату. - Ты видишь карты?
   - Ага! - ответил Марат.
   - Ну, что? - Марио посмотрел на Каломера и Марата.
   Вскоре после этого дежурный в комнате наблюдения удовлетворенно потер руки и направил свою камеру так, чтобы видеть карты капитана. Он уже привык к тому третьему, которого не видел, и его не беспокоило, что один из карточных вееров висит над столом, удерживаемый сверхъестественным образом. Наконец-то ему попалось интересное дежурство.
   - Господа, - президент Федерации Гоул Аперт поднялся и посмотрел на присутствующих. - Мы оказались здесь не случайно, и не случайным является состав присутствующих. Рад приветствовать маршала Шино, командующего военно-воздушными силами генерала Мере, командующего сухопутными войсками генерала Сакона, а также командующего отдельной группой Дракона генерала Ракоди и его заместителя полковника Саса. Итак, здесь находятся руководители важнейших для нашей обороны сил, - президент скромно умолчал, что сам он является главнокомандующим армии Федерации. - Наша встреча стала необходимостью в связи с последними разведданными. Они вынуждают нас принять решение исторического значения. Генерал Мере, прошу вкратце изложить сведения, которые вызвали у нас беспокойство, - президент сел и пододвинул к себе какие-то голубые карточки.
   Поднялся высокий, широкоплечий мужчина в полевой генеральской форме.
   - С некоторого времени, точнее - на протяжении шести лет, до нас доходила информация о работах Союза над новым видом оборонительного оружия. Однако эти работы были настолько засекречены, что мы не могли, к сожалению, получить более конкретных данных. Кроме того, президент Жюлеттамис, ваш предшественник, - Мере склонил голову перед Апертом, - не верил нашим, действительно туманным, донесениям и отказывался что-либо предпринимать. И только победивший на выборах президент Аперт, обнаружив в архиве информацию, которой пренебрег Жюлеттамис, приказал тщательно проверить ее. Вначале нам не удавалось выяснить что-либо конкретное, враг очень хорошо охранял свои секреты. В конце концов мы все же кое о чем узнали. Во-первых, Союз дал этому оружию криптоним «Лотос». Во-вторых, это какое-то поле, в котором полностью отказывает аппаратура наших ракет и самолетов. Имеются обоснованные опасения, что это поле представляет собой комбинацию помехосоздающего и силового воздействий, поэтому оно непроницаемо и для наших обычных снарядов. Сейчас я продемонстрирую вам короткий фильм, который мы получили с огромными трудностями, но он однозначно ставит проблему: Союз обладает оружием, которого у нас нет и не будет, по крайней мере, еще несколько лет. Включайте! - Мере махнул рукой, и один из двух присутствующих помощников вставил кассету.