Я встал первым и подождал Яйо, стоя в дверях. Он пробежался глазами по комнате и, избегая моего взгляда, вышел. Больше мы не обменялись ни единым словом.
Я остался у машины, Яйо махнул рукой и направился к метро. Открыв дверцу, я посмотрел вверх - на окна квартиры Клода Скарроу, а потом взял в руку пульт дистанционного управления, впервые в жизни. Отойдя от машины на двадцать шагов, я подождал, пока мимо нее пройдет какой-то мальчуган, и включил двигатель. Машина покачнулась, из выхлопной трубы ударила струя теплого газа. Я спустил ручной тормоз, потом снова его поставил - ничего больше на расстоянии я сделать не мог. Вздохнув, я поднял ногу, чтобы шагнуть к машине, но неожиданно рухнул на тротуар как подкошенный. Приглушенный взрыв подбросил машину и выбил стекла. Коронная работа. Никакого огня, удара или пламени до четвертого этажа. Ровно столько, сколько нужно, чтобы водитель отправился в путь по самой гладкой из автострад. Я поднялся с бетонных плит и огляделся. Взрыв не привлек ничьего внимания. Пришлось самому позвонить в полицию и почти три минуты ждать патрульного автомобиля. Особенно долго мы не разговаривали, я не стал отвечать на вопросы "кто" и "почему". Вопрос "зачем" тоже не обсуждался. Двадцать минут спустя, после решения формальностей со страховкой, я купил бирюзовую "химеру", бронированную и бросающуюся в глаза, словно слон в Антарктиде. Удобно расположившись в идеально белом нутре машины, я объездил полгорода, посетив по очереди магазин по продаже древесного угля, бюро по найму временных работников, два банка, три дома в бедняцком квартале, подозрительный кегельбан, центр электронной охранной аппаратуры, массажный салон известной репутации. Все эти визиты были совершенно случайными и имели лишь одну цель: дать Вуду пищу для размышлений, а нам с Яйо время, чтобы предпринять кое-какие шаги. Я надеялся, что, прежде чем люди Вуда атакуют нас, они задумаются над моими действиями. Нам нужно было время. Я снял номер в "Парк-сьют-отеле", заказал киберохранника себе в комнату, сообщил в городскую сеть свой номер телефона с паролем и залез в ванну почти на два часа. В десять с минутами мне позвонил Яйо. Пока что у нас друг для друга не было никакой стоившей хотя бы десяти центов информации. Мы договорились на завтра, на два часа дня.
На следующий день я был все еще жив. Проснулся я рано, несмотря на трехбалльное похмелье - по шкале в пять баллов. Справиться с ним помогли сытный завтрак и литр кофе - все это я получил у себя в отеле. Час спустя я позвонил Хаю Мэйсону и, не обращая внимания на рык в трубке, сообщил о своем визите. Выкурив три сигареты, я составил список переделок и доработок в новом автомобиле, позвонил в автомастерскую, в которой когда-то столь великолепно оборудовали мой "бастаад", и лишь потом вышел из номера.
Оставив "химеру" в условленном месте с закодированным в дверном замке паролем, я на такси добрался до редакции "Дневных новостей". Сара окинула меня мрачным взглядом, но не протестовала, когда я показал пальцем на дверь кабинета Мэйсона и вопросительно поднял брови. Я вошел. Хай всматривался в экран монитора, шевеля губами, словно пережевывал каждую видневшуюся на нем буковку; сунув левую руку в ящик стола, он достал оттуда два стаканчика. Я сел в кресло. Он выдержал полминуты.
- Что, обанкротился? - спросил он, ударяясь спиной о спинку кресла. Почему ты еще не достал...
- У меня есть кое-какая работа, - прервал я его, - но ты не стесняйся, у тебя ведь там собственная бутылка.
- Что значит - есть кое-какая работа? Что это за работа, при которой ты не хочешь выпить со мной? - Он прикусил губу.
Я пожал плечами. Хай облизнулся и, спрятав стаканчики, буркнул что-то в микрофон.
- Что случилось?
- Клода убили.
- Вляпался во что-то?
Сара вкатила в кабинет маленький столик с шарообразным термосом, наполненным лучшим в этом городе кофе, и открыла рот, но ничего не сказала. Я налил себе.
- Похоже, что так, - сказал я. - Наверняка так. Но не знаю во что. Мне нужно получить у тебя кое-какие данные. Если они подтвердятся, то я буду по крайней мере знать, у кого есть ко мне претензии.
- А если не подтвердятся?
- Тогда остается месть за что-то, о чем я не имею понятия... психопат, случайность или ошибка. Не знаю, что из этого я бы предпочел.
Хай поднялся с кресла, присел к столику, налил себе кофе и вылил половину чашки в рот, отбивая пальцами правой руки чечетку на подлокотнике кресла.
- А ты не хотел бы увидеть мой домик в...
- Нет, Хай, - поморщился я. - Мне что, там всю жизнь сидеть? Мне нужно знать, что происходит. Ну и Клод...
Мэйсон кивнул и отхлебнул из чашки. Какое-то время он разглядывал термос, постукивая по нему пальцами и шевеля бровями.
- Ты как-нибудь подстраховался?- буркнул он.
- Вся память моего компа будет в твоем распоряжении через месяц после моей, так сказать, возможной смерти...
- Хорошо, - прервал он меня. - Пароль?
- Комп сам с тобой свяжется. - Я погасил сигарету. - У тебя есть кто-нибудь, кто занимается мафией?
- Конечно. - Он встал и сунул руки в карманы брюк.
- Ну так познакомь меня.
- Джеймс Бабич, сто семнадцать. - Он подошел к столу и склонился над интеркомом, что очень походило на прощание, так что я молча вышел.
Проходя через приемную, я послал воздушный поцелуй Саре. Она ответила мне улыбкой, но я видел, что ее обеспокоило отклонение от нормы - она уже привыкла к моим визитам, окропленным виски. Наше воздержание вывело ее из равновесия. Я спустился на второй этаж и нашел комнату сто семнадцать.
Лицо Джеймса Бабича было мрачным, словно пустая много лет ячейка камеры хранения на лежащем в стороне от основных трасс вокзале. На мое приветствие он ответил кивком и повернул ко мне экран монитора, изогнувшись вопросительным знаком.
- Рэм Вуд, - сказал я. - Владелец фирмы "Вудс Холидей", снаряжение для туризма, кемпинга и отдыха.
Бабич прищурился и на несколько секунд поднял взгляд к потолку, а потом, даже не притрагиваясь к клавиатуре компа, заговорил:
- Сорок один год. Одна восьмая примеси черной крови, то есть еще белый. Фирму получил в наследство от отца, точнее, от брата, который унаследовал ее, а девять лет назад погиб в авиакатастрофе. Женат семнадцать лет. Жена Ариадна, двое сыновей, пятнадцати и тринадцати лет. Капитал фирмы...
Я кашлянул и поднял руку. Бабич замолчал и снова вопросительно посмотрел на меня.
- Во-первых, только что началось дело о разводе супругов Вуд, а во-вторых, меня интересуют его связи с преступным миром, особенно с семьями, с кем-нибудь крупным.
- Исключено, - тотчас же среагировал Бабич, быстрее, чем городской компьютер.
- Точно? Вы исключаете такую возможность, или у вас просто нет таких данных?
- Исключаю, - торжественно произнес он, и это прозвучало словно клятва.
Теперь уже я постарался всем своим видом изобразить недовольство. Я немного подождал, но реакции не последовало.
- Что ж, ничего не поделаешь. - Я встал и показал пальцем на коми. Могу ли я получить копию досье?
Он пожал плечами, явно обиженный моими сомнениями в его компетентности, но ничего не сказал и несколько секунд пообщался с компьютером, после чего мы четверть минуты подождали. Наконец я получил свою дискетку, и мы попрощались.
Я осторожно высунул нос на улицу. Никто мне его не отстрелил ни на станции метро, ни когда я вскочил в подошедший поезд, ни потом, когда я искал телефон. Продравшись через шифры, я вызвал Яйо, чтобы договориться о встрече у меня в отеле. Час я потратил на то, чтобы оторваться от гипотетической погони, а затем, вернувшись в отель, заказал в номер обед для двоих. Тут кто-то появился у дверей. В глазке - лицо Радера. Я показал ему на кресло и коротко рассказал о визите к Мэйсону.
- Теперь проглядим биографию Вуда миллиметр за миллиметром, разложим ее на атомы. Что-то должно быть, - сказал я. - Человек не может вот так, просто, обратиться к мафии без каких-либо связей. Они на это не идут, убивают либо за огромные деньги, а таких у Вуда нет, либо делают это только для знакомых, и только это имеет значение. Начнем. Будешь отмечать все следы, по которым нужно будет пойти.
За обедом мы начали изучать Рэма вблизи и изучали еще полтора часа. Лишь потом Яйо вывел на экран три пункта: две фамилии, в отношении которых у нас были определенные сомнения, а также пребывание Вуда в сержантской школе инженерных войск. Я налил на донышко двух стаканов тонкий слой "альгамены".
- Бесполезно, - сказал Яйо. - Эти ребята наверняка чисты, а то, что в сержантской школе он мог встречаться с разными людьми, ничего не значит. Даже если бы там был кто-то для нас интересный, сомневаюсь, чтобы за два месяца они могли сойтись столь близко. - Он несколько раз ударил костяшками пальцев по бедру.
- Знаю. - Я затянулся так, что почувствовал жар на кончике языка.
Погасив сигарету, я начал ходить по комнате, сунув руки в карманы. После нескольких кругов пальцы коснулись какого-то металлического кружка. Не прерывая ходьбы, я вынул из кармана несчастную подвеску Бонни и бросил ее на стол. После очередного круга я заметил, что Яйо взял ее и разглядывает. Я развалился в кресле и опорожнил свой стакан.
- Что это? - спросил Яйо.
Я поморщился и махнул рукой:
- В Кратере Потерянного Времени работала девушка из Дулута, которая время от времени изображала самоубийство, прыгая в зону Хертля. Она исполнила свой номер как раз при мне, а я, как идиот, кинулся ее спасать. Она потеряла эту безделушку, а мне втемяшилось в голову ее вернуть. Клод должен был ей позвонить, но, видимо, не успел. Я нашел это у него в ящике.
Я закрыл лицо руками и кончиками пальцев надавил на глаза. Какое-то время я сжимал собственный череп, ища вдохновения, наконец посмотрел на Радера.
- Позвонить ей? - спросил он.
- Э! - отмахнулся я. - Оставь. У нас других забот хватает.
- Знаю, но идея какая-нибудь есть?
- Черт побери, не торопи меня! - рявкнул я. - Я знаю, что Клод был твоим другом, а не моим. Знаю, что мы с ним знакомы всего два года. Но и ты знай, - я понимал, что не прав, крича на Яйо, но не мог удержаться от того, чтобы не выплеснуть всю свою злость и отчаяние, - что я всегда работал один. Я первый раз собрал команду, и притом не ради денег, поскольку это как раз легче делается в одиночку. Был когда-то, - я немного понизил голос, - один тип, который покончил с собой и оставил мне кучу денег лишь затем, чтобы я мог выгрести как можно больше дерьма из нашей жизни. И это ради него я решился на свое агентство, я спешил как можно лучше выполнить условия завещания. А теперь, похоже, из-за меня погиб человек. Я платил ему гроши, а взамен лишил всего. Понимаешь?
- Успокойся. - Яйо бросил мне сигареты и зажигалку. Я поймал то и другое и неожиданно успокоился. Яйо был хорошим психологом. - Никто тебя ни в чем не обвиняет, мы взялись за работу, осознавая ее опасность, и никто из нас не хотел зарабатывать, занимаясь одними лишь неверными женами. Тебе не в чем себя винить. И для меня речь не идет о мести. Это убийство, и оно должно быть наказано, неважно, кто был жертвой. Так что не упрекай себя и не думай, что я тебя тороплю. Если бы дело было простым, я сам бы пришел к какому-нибудь решению. Ты не почувствовал, что в моем вопросе - надежда, а не упрек?
Я глубоко вздохнул и покачал головой. Полминуты мы молчали. Я закурил. Яйо наполнил стаканы. Мы выпили.
- Ага! Есть еще одна проблема. - Радер сложил пальцы пистолетом и прицелился в меня. - Клод неделю назад купил собаку. Ты не знал? - спросил он, видя мое удивление. - Это какая-то особенная псина, далматинец с отличной дрессировкой. Ее гипнотически настроили на Клода.
- Гипнотически? Что ты болтаешь?
- Ну... - он махнул рукой, - это как бы гипноз, что-то там добавляют собаке в еду, вроде наркотика, а потом приучают к хозяину, ну знаешь, к запаху, голосу, виду и так далее. Клод провел там целый день и отнюдь об этом не жалел. Он говорил мне, что эта сука творит чудеса, но... - он затушил сигарету в пепельнице, - у меня с ней проблема: она теперь никого не будет слушать, фирма ее назад не возьмет, поскольку этой настройки не убрать и не изменить. Я собак боюсь, честно говоря. Могу только вызвать собачника.
- Ну, так и сделай. Я в собаках вообще не разбираюсь, а это еще к тому же какое-то загипнотизированное чудо. - Я встал и подошел к окну.
Я посмотрел на улицу через пуленепробиваемое стекло. Движение было небольшим, немногочисленные прохожие не спеша шлифовали подошвами асфальт тротуаров. Я окинул взглядом окна близлежащих домов, хотя это имело не больше смысла, чем преследование преступника с помощью дрессированного моллюска.
- Разделимся, - сказал я. - Ты займешься сержантской школой, а я завтра еще раз загляну к Мэйсону и соберу немного сведений о наших двоих подозрительных личностях. Где сейчас эта собака?
- Ее зовут Феба. Клод оставил ее в приюте для собак на Малбери-авеню. Что будешь делать?
- Не знаю, посмотрим. - Я уперся лбом в холодное стекло. - Спрашиваю чисто из любопытства.
- Не советую ее брать, я спрашивал дрессировщика. Ничего не получится.
- Ладно, оставим это. - Я вернулся к столику. - Останешься у меня? Выпьем еще по одной. Если уходишь, то закончим.
- Ухожу. Загляну еще в одно место, может, найдут что-нибудь на Вуда. Он встал и потянулся, изгибаясь во все стороны, потом натянул куртку и похлопал себя по карманам, проверяя, на месте ли оружие. Протискиваясь между креслом и столиком, он ткнул меня большим пальцем в плечо: - Ну, пока. Позвоню, если что-нибудь узнаю. - Он задержался у двери. - Пароль тот же? Когда я кивнул, он спросил: - Что значит "Би-Эль-Эф"?
- О боже, ну ты и любопытный! Это инициалы той девушки с подвеской.
- А-а!.. - Он бросил взгляд на экранчик рядом с дверью и открыл ее.
Я убрал бутылку, включил на полную мощность кондиционер и, потягивая кофе, провел с сигаретой почти неподвижно полтора часа, переведя мозг в режим свободного поиска. Я думал о том о сем, перескакивал с темы на тему, постепенно расслабляясь, и в конце концов задремал.
В шесть с небольшим я спустился в бар чего-нибудь выпить. Похоже, никто за мной не следил, по крайней мере, я ничего не заметил, хотя бдительно оглядывался по сторонам.
Вернувшись в номер, я включил "цербер" и проверил свое оружие, чем и завершил не слишком удачный день. Несмотря на то что уже успел подремать, я без каких-либо проблем провалился в сон.
Я схватил трубку телефона через полсекунды после первого звонка.
- Оуэн, у меня два дела. - Яйо говорил быстро, без пауз. - Во-первых, из логов телефонной станции следует, что Клод звонил четыре раза в Дулут, видимо, искал ту девушку. А во-вторых, у меня, кажется, кто-то висит на хвосте. - Несмотря на то что он почти не делал промежутков между словами, мое сердце каким-то образом успело несколько раз судорожно сжаться. - Куда их привести?
- Ты где?
- На середине Натчес-стрит. На углу Баолморал-стрит есть безалкогольный бар, пристанище педиков - может, там?
- Хорошо, буду через десять минут. - Я посмотрел на часы. - Не заходи туда до четверти десятого. А когда зайдешь, выпей чего-нибудь и сматывайся. Я пойду за тобой.
Мы бросили трубки почти одновременно, и я кинулся в ванную, откуда выскочил двумя минутами позже.
Служба в спецподразделении научила меня одеваться за пятнадцать секунд, но я был не в лучшей форме и лишь через три минуты оказался в коридоре, зато успел заказать автомобиль с большим багажником и проверить содержимое сумки.
В бар я ввалился в шесть минут десятого. Какой-то напомаженный любитель соков окинул меня томным с поволокой взглядом. За одним из столиков сидел аскетического вида тип лет шестидесяти, который посмотрел на меня и погладил бровь мизинцем левой руки. Я улыбнулся и едва заметно покачал головой. Поставив свой гоголь-моголь и стакан с апельсиновым соком на стол, я уселся лицом к выходу. Быстро расправившись с гоголем-моголем и запив соком, я посмотрел на часы. Внешне могло показаться, что у меня назначено свидание, впрочем, я действительно ждал. Яйо не пришел ни в девять двадцать, ни в полдесятого. Я прождал до десяти, нечленораздельным рычанием прогнав одного за другим троих кандидатов в постель, и в конце концов вынужден был уйти, поскольку они уже начинали беспокоиться.
Я ждал в машине до одиннадцати. Рядом на сиденье лежала сумка, в которую я сложил несколько флаконов с парализаторами и наркотиками, рулон пластыря, наручники. Я планировал перехватить "хвост" и допросить его насчет работодателей. Большой багажник ждал груза. Яйо все не шел. Я связался с отелем, но мне никто не звонил. Я обзвонил все номера Радера. Тишина. Мне был необходим глоток чего-нибудь крепкого не меньше, чем трость слепому на изрытом кротами поле, а я мог лишь наполнить салон машины проклятиями, что и сделал. В двенадцать я связался с мастерской, где занимались усовершенствованием моей машины. Я ругался до часа дня, когда наконец бросил гостиничную машину и пересел в свое полубронированное приобретение с несколькими десятками тайников, с электронной отмычкой для зарезервированных полос движения, с несколькими независимыми системами предупреждения и безопасности. В два, исчерпав весь свой запас ругательств, я уселся над кружкой пива в "Хонки-Тонки" и сидел там до четырех. Свой телефон я разблокировал - больше ничего я сделать не мог. Звонок раздался без пятнадцати пять. В больнице я был в пять с минутами.
- Его зверски избили. Свидание исключено. Можете поговорить с дежурным врачом, - сказала медсестра в приемной, с некоторым интересом глядя на меня.
У меня не было сомнений, что так она смотрит лишь на исключительных собеседников. По спине пробежали мурашки при мысли о том, что благодаря Яйо я стал таким исключением. У врача тоже был весьма любопытствующий взгляд. Я уселся в удобное кресло в конце коридора, из которого одна из дверей вела в отдельную палату Яйо Радера. У него были сломаны восемь костей, выбиты глаз и зубы, размозжены гениталии. Когда его доставили в больницу, он находился под воздействием обезболивающих средств и к его телу была приколота бумажка с точными сведениями о дозировке наркотиков. Была также информация и для меня. Об этом я узнал из разговора с доктором Олхайзером двое суток спустя. А потом Яйо умер. Я не был на похоронах. Никого не было. Два дня я провел в номере отеля, думая, комбинируя, размышляя. Вечером, через два дня после смерти Яйо, я позвонил Ариадне Вуд.
Она пыталась ничем не показывать своего удивления, но, похоже, не прилагала к этому особых стараний.
- Добрый вечер, - поклонился я изображению на экране. - Прошу прощения за беспокойство, но у меня проблема, и мне кажется, что вы могли бы мне помочь. Если, конечно, захотите.
Она подняла бровь и наклонила голову, затем неожиданно набрала в грудь воздуха и попыталась улыбнуться.
- Может быть, я сразу перейду к сути дела? Кто-то на меня весьма разгневался и явно это демонстрирует. Это не может быть ваш муж?
На этот раз ее реакция была искренней. Она поджала губы, и улыбка исчезла с ее лица.
- Рэм? - спросила она, словно сомневаясь, что речь идет о ее муже. Абсурд. - Она фыркнула. - Естественно, он зол, но это касается только меня. Ведь он не идиот, чтобы злиться на молоток, которым ударил себя по пальцу. Нет, - снова улыбнулась она; похоже, моя глупость ее развеселила.
- Простите, а развод?
- Ну... - Она покачала головой. - Пока что я воздержалась от дальнейших шагов, приостановила процесс. Посмотрю, как он будет себя вести. Я все обдумала и решила дать ему шанс. Так что ваши подозрения не имеют оснований. - Она посмотрела на часы.
- Ну что ж... - с сожалением вздохнул я. - Извините. Спасибо. Не буду больше отнимать у вас время. До свидания.
Ее так и подмывало о чем-то меня спросить, но она лишь кивнула, и мы отключились почти одновременно. Я бросился на кровать. Исходить я решил из того, что Ариадна Вуд знает своего мужа, впрочем, я выдвигал Вуда на роль убийцы Клода и Яйо лишь потому, что других кандидатов не имелось. Их не было и теперь, но выявились некоторые предпосылки, мимолетная тень упала совсем в другую сторону. Я решил исследовать именно это направление. Одежду из пуленепробиваемой ткани я надел еще до разговора с Ариадной, "биффакс" удобно лег в карман. Оставалось лишь одно: продлить срок пребывания в гостинице, что я и сделал. В холле я подождал небольшую группу постояльцев и вышел вместе с ними на улицу, где быстро вскочил в такси, велел ехать в южную часть города и развалился на сиденье. Поездка проходила спокойно, я несколько раз оглянулся, но не заметил "хвоста" на всем пути до самой площади перед городским терминалом. В зале под гигантским куполом я просмотрел расписание и, не в силах самостоятельно разобраться в мешанине цифр и букв, воспользовался кабиной с компом и только там окончательно сориентировался в имеющихся возможностях. Некоторое время я колебался самолетом было быстрее, но особая скорость мне не требовалась; экспресс давал противникам время на то, чтобы приготовить какой-нибудь сюрприз, но и у меня оставалось время подумать, а кроме того, лишь какая-нибудь их ошибка давала мне шанс выйти на нужный след. Я заказал билет на предъявителя, перевел оплату со своего счета и вышел из кабины.
Терминал был одним из самых опасных мест для человека, ожидающего в любой момент пули между глаз или маленькой стрелки в горло. Сотни людей сновали по главному залу, на несколько секунд образуя маленькие столпотворения и снова расходясь. Некоторые какое-то время стояли, потом бросались бежать, почти у каждого была в руках или через плечо какая-то сумка. Идеальное место, чтобы достать из портфеля игломет, воспользоваться им и побежать с озабоченной физиономией в любую сторону. Я мог смешаться с толпой или встать у стены, но и то и другое имело больше недостатков, чем преимуществ. Что еще я мог сделать? Неожиданно я вскочил и для начала побежал вокруг зала. Почти пустой бар я обнаружил, лишь пробежав двести метров, когда уже начал замедлять ход. В углу даже нашелся пустой столик, я лишь слегка передвинул кресло, чтобы быть прикрытым с боков, и заказал шампанское с несколькими каплями коньяка. Правую полу куртки я ровно разложил на колене и сунул руку в карман.
Я закурил, и, хотя еще тяжело дышал после бега, сигарета доставила мне странное удовольствие. Прежде чем официант поставил передо мной высокий конусообразный бокал и взял с меня плату, я успел внимательно присмотреться к сидевшим неподалеку пятерым мужчинам и трем женщинам и, удобно развалившись в кресле, с "биффаксом" в руке, задумчиво уставился в потолок над дверью. Так я просидел почти полтора часа. Я начал даже испытывать нечто вроде разочарования: лучше, если бы что-то начало наконец происходить, чем сидеть так в бездействии, сжимая в потной ладони рукоятку пистолета. Когда до отхода экспресса осталось семь минут, я пробежал по движущемуся тротуару и вскочил в вагон, стоявший на безлюдном перроне. Несколько минут я подождал у окна и, лишь когда вагон тронулся, чтобы на эстакаде присоединиться к другим, прибывающим с остальных вокзалов, нашел свое купе. Билет, вставленный в щель замка, открыл передо мной дверь, но я не стал входить и еще минут пятнадцать стоял в коридоре, пока не ощутил несколько мягких толчков и полностью сформированный состав не набрал скорость. Прогулка по коридору убедила меня, что только три купе заняты. Быстро вернувшись к компьютерному терминалу в начале вагона, я выкупил остальные шесть купе и, закрыв в них двери, устроился в первом от входа. Под пуленепробиваемой одеждой я был мокрый как мышь, то есть как мышь, бегающая в бронированной шкуре. Пришлось воспользоваться душем, а потом, завернувшись в простыню, я уселся под струями холодного воздуха из кондиционера, чтобы успокоить и очистить свою душу, выполнив весь двухчасовой комплекс мато-соэ. Закончил я двумя сеансами самогипноза, чего не делал уже десять лет. Но я никогда прежде не ощущал столь серьезной опасности и никогда не имел столь ничтожного представления о противнике. И никто никогда не убивал в течение трех дней двух моих сотрудников. Я выкурил две сигареты подряд и, чувствуя себя несколько лучше, лег на широкую койку. Тихий шум, а может быть, просто ощущение движения - не знаю, но что-то весьма успешно меня убаюкало.
Когда я внезапно проснулся, в купе было темно, его освещало лишь падавшее из окна сияние звезд и луны. Я вскочил и, молниеносно одевшись, прослушал стены и двери, но, если не считать шума рассекаемого поездом воздуха, до моих ушей ничего не доносилось. С минуту я стоял неподвижно посреди купе, чувствуя, как внутренности скручиваются в плотную спираль. Экспресс как раз начал плавно поворачивать, центробежная сила мягко толкнула меня в сторону окна, и тут я услышал два быстрых металлических удара в потолок. Я на цыпочках подошел к двери, снимая пистолет с предохранителя. Дверь бесшумно открылась, я присел и с лягушачьей перспективы окинул взглядом коридор. Пусто. Я остановился в дверях, не выходя из купе, и какое-то время думал. Мне вспомнилась узкая дверь у самого входа в вагон. Отыскав в кармане футляр с тонкими титановыми отмычками, я зажал одну в зубах и, держа другую в левой руке, быстро переместился в конец вагона. Без труда проникнув в служебную секцию, я сразу нашел выключатель и какое-то время моргал, давая глазам привыкнуть к свету.
Я остался у машины, Яйо махнул рукой и направился к метро. Открыв дверцу, я посмотрел вверх - на окна квартиры Клода Скарроу, а потом взял в руку пульт дистанционного управления, впервые в жизни. Отойдя от машины на двадцать шагов, я подождал, пока мимо нее пройдет какой-то мальчуган, и включил двигатель. Машина покачнулась, из выхлопной трубы ударила струя теплого газа. Я спустил ручной тормоз, потом снова его поставил - ничего больше на расстоянии я сделать не мог. Вздохнув, я поднял ногу, чтобы шагнуть к машине, но неожиданно рухнул на тротуар как подкошенный. Приглушенный взрыв подбросил машину и выбил стекла. Коронная работа. Никакого огня, удара или пламени до четвертого этажа. Ровно столько, сколько нужно, чтобы водитель отправился в путь по самой гладкой из автострад. Я поднялся с бетонных плит и огляделся. Взрыв не привлек ничьего внимания. Пришлось самому позвонить в полицию и почти три минуты ждать патрульного автомобиля. Особенно долго мы не разговаривали, я не стал отвечать на вопросы "кто" и "почему". Вопрос "зачем" тоже не обсуждался. Двадцать минут спустя, после решения формальностей со страховкой, я купил бирюзовую "химеру", бронированную и бросающуюся в глаза, словно слон в Антарктиде. Удобно расположившись в идеально белом нутре машины, я объездил полгорода, посетив по очереди магазин по продаже древесного угля, бюро по найму временных работников, два банка, три дома в бедняцком квартале, подозрительный кегельбан, центр электронной охранной аппаратуры, массажный салон известной репутации. Все эти визиты были совершенно случайными и имели лишь одну цель: дать Вуду пищу для размышлений, а нам с Яйо время, чтобы предпринять кое-какие шаги. Я надеялся, что, прежде чем люди Вуда атакуют нас, они задумаются над моими действиями. Нам нужно было время. Я снял номер в "Парк-сьют-отеле", заказал киберохранника себе в комнату, сообщил в городскую сеть свой номер телефона с паролем и залез в ванну почти на два часа. В десять с минутами мне позвонил Яйо. Пока что у нас друг для друга не было никакой стоившей хотя бы десяти центов информации. Мы договорились на завтра, на два часа дня.
На следующий день я был все еще жив. Проснулся я рано, несмотря на трехбалльное похмелье - по шкале в пять баллов. Справиться с ним помогли сытный завтрак и литр кофе - все это я получил у себя в отеле. Час спустя я позвонил Хаю Мэйсону и, не обращая внимания на рык в трубке, сообщил о своем визите. Выкурив три сигареты, я составил список переделок и доработок в новом автомобиле, позвонил в автомастерскую, в которой когда-то столь великолепно оборудовали мой "бастаад", и лишь потом вышел из номера.
Оставив "химеру" в условленном месте с закодированным в дверном замке паролем, я на такси добрался до редакции "Дневных новостей". Сара окинула меня мрачным взглядом, но не протестовала, когда я показал пальцем на дверь кабинета Мэйсона и вопросительно поднял брови. Я вошел. Хай всматривался в экран монитора, шевеля губами, словно пережевывал каждую видневшуюся на нем буковку; сунув левую руку в ящик стола, он достал оттуда два стаканчика. Я сел в кресло. Он выдержал полминуты.
- Что, обанкротился? - спросил он, ударяясь спиной о спинку кресла. Почему ты еще не достал...
- У меня есть кое-какая работа, - прервал я его, - но ты не стесняйся, у тебя ведь там собственная бутылка.
- Что значит - есть кое-какая работа? Что это за работа, при которой ты не хочешь выпить со мной? - Он прикусил губу.
Я пожал плечами. Хай облизнулся и, спрятав стаканчики, буркнул что-то в микрофон.
- Что случилось?
- Клода убили.
- Вляпался во что-то?
Сара вкатила в кабинет маленький столик с шарообразным термосом, наполненным лучшим в этом городе кофе, и открыла рот, но ничего не сказала. Я налил себе.
- Похоже, что так, - сказал я. - Наверняка так. Но не знаю во что. Мне нужно получить у тебя кое-какие данные. Если они подтвердятся, то я буду по крайней мере знать, у кого есть ко мне претензии.
- А если не подтвердятся?
- Тогда остается месть за что-то, о чем я не имею понятия... психопат, случайность или ошибка. Не знаю, что из этого я бы предпочел.
Хай поднялся с кресла, присел к столику, налил себе кофе и вылил половину чашки в рот, отбивая пальцами правой руки чечетку на подлокотнике кресла.
- А ты не хотел бы увидеть мой домик в...
- Нет, Хай, - поморщился я. - Мне что, там всю жизнь сидеть? Мне нужно знать, что происходит. Ну и Клод...
Мэйсон кивнул и отхлебнул из чашки. Какое-то время он разглядывал термос, постукивая по нему пальцами и шевеля бровями.
- Ты как-нибудь подстраховался?- буркнул он.
- Вся память моего компа будет в твоем распоряжении через месяц после моей, так сказать, возможной смерти...
- Хорошо, - прервал он меня. - Пароль?
- Комп сам с тобой свяжется. - Я погасил сигарету. - У тебя есть кто-нибудь, кто занимается мафией?
- Конечно. - Он встал и сунул руки в карманы брюк.
- Ну так познакомь меня.
- Джеймс Бабич, сто семнадцать. - Он подошел к столу и склонился над интеркомом, что очень походило на прощание, так что я молча вышел.
Проходя через приемную, я послал воздушный поцелуй Саре. Она ответила мне улыбкой, но я видел, что ее обеспокоило отклонение от нормы - она уже привыкла к моим визитам, окропленным виски. Наше воздержание вывело ее из равновесия. Я спустился на второй этаж и нашел комнату сто семнадцать.
Лицо Джеймса Бабича было мрачным, словно пустая много лет ячейка камеры хранения на лежащем в стороне от основных трасс вокзале. На мое приветствие он ответил кивком и повернул ко мне экран монитора, изогнувшись вопросительным знаком.
- Рэм Вуд, - сказал я. - Владелец фирмы "Вудс Холидей", снаряжение для туризма, кемпинга и отдыха.
Бабич прищурился и на несколько секунд поднял взгляд к потолку, а потом, даже не притрагиваясь к клавиатуре компа, заговорил:
- Сорок один год. Одна восьмая примеси черной крови, то есть еще белый. Фирму получил в наследство от отца, точнее, от брата, который унаследовал ее, а девять лет назад погиб в авиакатастрофе. Женат семнадцать лет. Жена Ариадна, двое сыновей, пятнадцати и тринадцати лет. Капитал фирмы...
Я кашлянул и поднял руку. Бабич замолчал и снова вопросительно посмотрел на меня.
- Во-первых, только что началось дело о разводе супругов Вуд, а во-вторых, меня интересуют его связи с преступным миром, особенно с семьями, с кем-нибудь крупным.
- Исключено, - тотчас же среагировал Бабич, быстрее, чем городской компьютер.
- Точно? Вы исключаете такую возможность, или у вас просто нет таких данных?
- Исключаю, - торжественно произнес он, и это прозвучало словно клятва.
Теперь уже я постарался всем своим видом изобразить недовольство. Я немного подождал, но реакции не последовало.
- Что ж, ничего не поделаешь. - Я встал и показал пальцем на коми. Могу ли я получить копию досье?
Он пожал плечами, явно обиженный моими сомнениями в его компетентности, но ничего не сказал и несколько секунд пообщался с компьютером, после чего мы четверть минуты подождали. Наконец я получил свою дискетку, и мы попрощались.
Я осторожно высунул нос на улицу. Никто мне его не отстрелил ни на станции метро, ни когда я вскочил в подошедший поезд, ни потом, когда я искал телефон. Продравшись через шифры, я вызвал Яйо, чтобы договориться о встрече у меня в отеле. Час я потратил на то, чтобы оторваться от гипотетической погони, а затем, вернувшись в отель, заказал в номер обед для двоих. Тут кто-то появился у дверей. В глазке - лицо Радера. Я показал ему на кресло и коротко рассказал о визите к Мэйсону.
- Теперь проглядим биографию Вуда миллиметр за миллиметром, разложим ее на атомы. Что-то должно быть, - сказал я. - Человек не может вот так, просто, обратиться к мафии без каких-либо связей. Они на это не идут, убивают либо за огромные деньги, а таких у Вуда нет, либо делают это только для знакомых, и только это имеет значение. Начнем. Будешь отмечать все следы, по которым нужно будет пойти.
За обедом мы начали изучать Рэма вблизи и изучали еще полтора часа. Лишь потом Яйо вывел на экран три пункта: две фамилии, в отношении которых у нас были определенные сомнения, а также пребывание Вуда в сержантской школе инженерных войск. Я налил на донышко двух стаканов тонкий слой "альгамены".
- Бесполезно, - сказал Яйо. - Эти ребята наверняка чисты, а то, что в сержантской школе он мог встречаться с разными людьми, ничего не значит. Даже если бы там был кто-то для нас интересный, сомневаюсь, чтобы за два месяца они могли сойтись столь близко. - Он несколько раз ударил костяшками пальцев по бедру.
- Знаю. - Я затянулся так, что почувствовал жар на кончике языка.
Погасив сигарету, я начал ходить по комнате, сунув руки в карманы. После нескольких кругов пальцы коснулись какого-то металлического кружка. Не прерывая ходьбы, я вынул из кармана несчастную подвеску Бонни и бросил ее на стол. После очередного круга я заметил, что Яйо взял ее и разглядывает. Я развалился в кресле и опорожнил свой стакан.
- Что это? - спросил Яйо.
Я поморщился и махнул рукой:
- В Кратере Потерянного Времени работала девушка из Дулута, которая время от времени изображала самоубийство, прыгая в зону Хертля. Она исполнила свой номер как раз при мне, а я, как идиот, кинулся ее спасать. Она потеряла эту безделушку, а мне втемяшилось в голову ее вернуть. Клод должен был ей позвонить, но, видимо, не успел. Я нашел это у него в ящике.
Я закрыл лицо руками и кончиками пальцев надавил на глаза. Какое-то время я сжимал собственный череп, ища вдохновения, наконец посмотрел на Радера.
- Позвонить ей? - спросил он.
- Э! - отмахнулся я. - Оставь. У нас других забот хватает.
- Знаю, но идея какая-нибудь есть?
- Черт побери, не торопи меня! - рявкнул я. - Я знаю, что Клод был твоим другом, а не моим. Знаю, что мы с ним знакомы всего два года. Но и ты знай, - я понимал, что не прав, крича на Яйо, но не мог удержаться от того, чтобы не выплеснуть всю свою злость и отчаяние, - что я всегда работал один. Я первый раз собрал команду, и притом не ради денег, поскольку это как раз легче делается в одиночку. Был когда-то, - я немного понизил голос, - один тип, который покончил с собой и оставил мне кучу денег лишь затем, чтобы я мог выгрести как можно больше дерьма из нашей жизни. И это ради него я решился на свое агентство, я спешил как можно лучше выполнить условия завещания. А теперь, похоже, из-за меня погиб человек. Я платил ему гроши, а взамен лишил всего. Понимаешь?
- Успокойся. - Яйо бросил мне сигареты и зажигалку. Я поймал то и другое и неожиданно успокоился. Яйо был хорошим психологом. - Никто тебя ни в чем не обвиняет, мы взялись за работу, осознавая ее опасность, и никто из нас не хотел зарабатывать, занимаясь одними лишь неверными женами. Тебе не в чем себя винить. И для меня речь не идет о мести. Это убийство, и оно должно быть наказано, неважно, кто был жертвой. Так что не упрекай себя и не думай, что я тебя тороплю. Если бы дело было простым, я сам бы пришел к какому-нибудь решению. Ты не почувствовал, что в моем вопросе - надежда, а не упрек?
Я глубоко вздохнул и покачал головой. Полминуты мы молчали. Я закурил. Яйо наполнил стаканы. Мы выпили.
- Ага! Есть еще одна проблема. - Радер сложил пальцы пистолетом и прицелился в меня. - Клод неделю назад купил собаку. Ты не знал? - спросил он, видя мое удивление. - Это какая-то особенная псина, далматинец с отличной дрессировкой. Ее гипнотически настроили на Клода.
- Гипнотически? Что ты болтаешь?
- Ну... - он махнул рукой, - это как бы гипноз, что-то там добавляют собаке в еду, вроде наркотика, а потом приучают к хозяину, ну знаешь, к запаху, голосу, виду и так далее. Клод провел там целый день и отнюдь об этом не жалел. Он говорил мне, что эта сука творит чудеса, но... - он затушил сигарету в пепельнице, - у меня с ней проблема: она теперь никого не будет слушать, фирма ее назад не возьмет, поскольку этой настройки не убрать и не изменить. Я собак боюсь, честно говоря. Могу только вызвать собачника.
- Ну, так и сделай. Я в собаках вообще не разбираюсь, а это еще к тому же какое-то загипнотизированное чудо. - Я встал и подошел к окну.
Я посмотрел на улицу через пуленепробиваемое стекло. Движение было небольшим, немногочисленные прохожие не спеша шлифовали подошвами асфальт тротуаров. Я окинул взглядом окна близлежащих домов, хотя это имело не больше смысла, чем преследование преступника с помощью дрессированного моллюска.
- Разделимся, - сказал я. - Ты займешься сержантской школой, а я завтра еще раз загляну к Мэйсону и соберу немного сведений о наших двоих подозрительных личностях. Где сейчас эта собака?
- Ее зовут Феба. Клод оставил ее в приюте для собак на Малбери-авеню. Что будешь делать?
- Не знаю, посмотрим. - Я уперся лбом в холодное стекло. - Спрашиваю чисто из любопытства.
- Не советую ее брать, я спрашивал дрессировщика. Ничего не получится.
- Ладно, оставим это. - Я вернулся к столику. - Останешься у меня? Выпьем еще по одной. Если уходишь, то закончим.
- Ухожу. Загляну еще в одно место, может, найдут что-нибудь на Вуда. Он встал и потянулся, изгибаясь во все стороны, потом натянул куртку и похлопал себя по карманам, проверяя, на месте ли оружие. Протискиваясь между креслом и столиком, он ткнул меня большим пальцем в плечо: - Ну, пока. Позвоню, если что-нибудь узнаю. - Он задержался у двери. - Пароль тот же? Когда я кивнул, он спросил: - Что значит "Би-Эль-Эф"?
- О боже, ну ты и любопытный! Это инициалы той девушки с подвеской.
- А-а!.. - Он бросил взгляд на экранчик рядом с дверью и открыл ее.
Я убрал бутылку, включил на полную мощность кондиционер и, потягивая кофе, провел с сигаретой почти неподвижно полтора часа, переведя мозг в режим свободного поиска. Я думал о том о сем, перескакивал с темы на тему, постепенно расслабляясь, и в конце концов задремал.
В шесть с небольшим я спустился в бар чего-нибудь выпить. Похоже, никто за мной не следил, по крайней мере, я ничего не заметил, хотя бдительно оглядывался по сторонам.
Вернувшись в номер, я включил "цербер" и проверил свое оружие, чем и завершил не слишком удачный день. Несмотря на то что уже успел подремать, я без каких-либо проблем провалился в сон.
Я схватил трубку телефона через полсекунды после первого звонка.
- Оуэн, у меня два дела. - Яйо говорил быстро, без пауз. - Во-первых, из логов телефонной станции следует, что Клод звонил четыре раза в Дулут, видимо, искал ту девушку. А во-вторых, у меня, кажется, кто-то висит на хвосте. - Несмотря на то что он почти не делал промежутков между словами, мое сердце каким-то образом успело несколько раз судорожно сжаться. - Куда их привести?
- Ты где?
- На середине Натчес-стрит. На углу Баолморал-стрит есть безалкогольный бар, пристанище педиков - может, там?
- Хорошо, буду через десять минут. - Я посмотрел на часы. - Не заходи туда до четверти десятого. А когда зайдешь, выпей чего-нибудь и сматывайся. Я пойду за тобой.
Мы бросили трубки почти одновременно, и я кинулся в ванную, откуда выскочил двумя минутами позже.
Служба в спецподразделении научила меня одеваться за пятнадцать секунд, но я был не в лучшей форме и лишь через три минуты оказался в коридоре, зато успел заказать автомобиль с большим багажником и проверить содержимое сумки.
В бар я ввалился в шесть минут десятого. Какой-то напомаженный любитель соков окинул меня томным с поволокой взглядом. За одним из столиков сидел аскетического вида тип лет шестидесяти, который посмотрел на меня и погладил бровь мизинцем левой руки. Я улыбнулся и едва заметно покачал головой. Поставив свой гоголь-моголь и стакан с апельсиновым соком на стол, я уселся лицом к выходу. Быстро расправившись с гоголем-моголем и запив соком, я посмотрел на часы. Внешне могло показаться, что у меня назначено свидание, впрочем, я действительно ждал. Яйо не пришел ни в девять двадцать, ни в полдесятого. Я прождал до десяти, нечленораздельным рычанием прогнав одного за другим троих кандидатов в постель, и в конце концов вынужден был уйти, поскольку они уже начинали беспокоиться.
Я ждал в машине до одиннадцати. Рядом на сиденье лежала сумка, в которую я сложил несколько флаконов с парализаторами и наркотиками, рулон пластыря, наручники. Я планировал перехватить "хвост" и допросить его насчет работодателей. Большой багажник ждал груза. Яйо все не шел. Я связался с отелем, но мне никто не звонил. Я обзвонил все номера Радера. Тишина. Мне был необходим глоток чего-нибудь крепкого не меньше, чем трость слепому на изрытом кротами поле, а я мог лишь наполнить салон машины проклятиями, что и сделал. В двенадцать я связался с мастерской, где занимались усовершенствованием моей машины. Я ругался до часа дня, когда наконец бросил гостиничную машину и пересел в свое полубронированное приобретение с несколькими десятками тайников, с электронной отмычкой для зарезервированных полос движения, с несколькими независимыми системами предупреждения и безопасности. В два, исчерпав весь свой запас ругательств, я уселся над кружкой пива в "Хонки-Тонки" и сидел там до четырех. Свой телефон я разблокировал - больше ничего я сделать не мог. Звонок раздался без пятнадцати пять. В больнице я был в пять с минутами.
- Его зверски избили. Свидание исключено. Можете поговорить с дежурным врачом, - сказала медсестра в приемной, с некоторым интересом глядя на меня.
У меня не было сомнений, что так она смотрит лишь на исключительных собеседников. По спине пробежали мурашки при мысли о том, что благодаря Яйо я стал таким исключением. У врача тоже был весьма любопытствующий взгляд. Я уселся в удобное кресло в конце коридора, из которого одна из дверей вела в отдельную палату Яйо Радера. У него были сломаны восемь костей, выбиты глаз и зубы, размозжены гениталии. Когда его доставили в больницу, он находился под воздействием обезболивающих средств и к его телу была приколота бумажка с точными сведениями о дозировке наркотиков. Была также информация и для меня. Об этом я узнал из разговора с доктором Олхайзером двое суток спустя. А потом Яйо умер. Я не был на похоронах. Никого не было. Два дня я провел в номере отеля, думая, комбинируя, размышляя. Вечером, через два дня после смерти Яйо, я позвонил Ариадне Вуд.
Она пыталась ничем не показывать своего удивления, но, похоже, не прилагала к этому особых стараний.
- Добрый вечер, - поклонился я изображению на экране. - Прошу прощения за беспокойство, но у меня проблема, и мне кажется, что вы могли бы мне помочь. Если, конечно, захотите.
Она подняла бровь и наклонила голову, затем неожиданно набрала в грудь воздуха и попыталась улыбнуться.
- Может быть, я сразу перейду к сути дела? Кто-то на меня весьма разгневался и явно это демонстрирует. Это не может быть ваш муж?
На этот раз ее реакция была искренней. Она поджала губы, и улыбка исчезла с ее лица.
- Рэм? - спросила она, словно сомневаясь, что речь идет о ее муже. Абсурд. - Она фыркнула. - Естественно, он зол, но это касается только меня. Ведь он не идиот, чтобы злиться на молоток, которым ударил себя по пальцу. Нет, - снова улыбнулась она; похоже, моя глупость ее развеселила.
- Простите, а развод?
- Ну... - Она покачала головой. - Пока что я воздержалась от дальнейших шагов, приостановила процесс. Посмотрю, как он будет себя вести. Я все обдумала и решила дать ему шанс. Так что ваши подозрения не имеют оснований. - Она посмотрела на часы.
- Ну что ж... - с сожалением вздохнул я. - Извините. Спасибо. Не буду больше отнимать у вас время. До свидания.
Ее так и подмывало о чем-то меня спросить, но она лишь кивнула, и мы отключились почти одновременно. Я бросился на кровать. Исходить я решил из того, что Ариадна Вуд знает своего мужа, впрочем, я выдвигал Вуда на роль убийцы Клода и Яйо лишь потому, что других кандидатов не имелось. Их не было и теперь, но выявились некоторые предпосылки, мимолетная тень упала совсем в другую сторону. Я решил исследовать именно это направление. Одежду из пуленепробиваемой ткани я надел еще до разговора с Ариадной, "биффакс" удобно лег в карман. Оставалось лишь одно: продлить срок пребывания в гостинице, что я и сделал. В холле я подождал небольшую группу постояльцев и вышел вместе с ними на улицу, где быстро вскочил в такси, велел ехать в южную часть города и развалился на сиденье. Поездка проходила спокойно, я несколько раз оглянулся, но не заметил "хвоста" на всем пути до самой площади перед городским терминалом. В зале под гигантским куполом я просмотрел расписание и, не в силах самостоятельно разобраться в мешанине цифр и букв, воспользовался кабиной с компом и только там окончательно сориентировался в имеющихся возможностях. Некоторое время я колебался самолетом было быстрее, но особая скорость мне не требовалась; экспресс давал противникам время на то, чтобы приготовить какой-нибудь сюрприз, но и у меня оставалось время подумать, а кроме того, лишь какая-нибудь их ошибка давала мне шанс выйти на нужный след. Я заказал билет на предъявителя, перевел оплату со своего счета и вышел из кабины.
Терминал был одним из самых опасных мест для человека, ожидающего в любой момент пули между глаз или маленькой стрелки в горло. Сотни людей сновали по главному залу, на несколько секунд образуя маленькие столпотворения и снова расходясь. Некоторые какое-то время стояли, потом бросались бежать, почти у каждого была в руках или через плечо какая-то сумка. Идеальное место, чтобы достать из портфеля игломет, воспользоваться им и побежать с озабоченной физиономией в любую сторону. Я мог смешаться с толпой или встать у стены, но и то и другое имело больше недостатков, чем преимуществ. Что еще я мог сделать? Неожиданно я вскочил и для начала побежал вокруг зала. Почти пустой бар я обнаружил, лишь пробежав двести метров, когда уже начал замедлять ход. В углу даже нашелся пустой столик, я лишь слегка передвинул кресло, чтобы быть прикрытым с боков, и заказал шампанское с несколькими каплями коньяка. Правую полу куртки я ровно разложил на колене и сунул руку в карман.
Я закурил, и, хотя еще тяжело дышал после бега, сигарета доставила мне странное удовольствие. Прежде чем официант поставил передо мной высокий конусообразный бокал и взял с меня плату, я успел внимательно присмотреться к сидевшим неподалеку пятерым мужчинам и трем женщинам и, удобно развалившись в кресле, с "биффаксом" в руке, задумчиво уставился в потолок над дверью. Так я просидел почти полтора часа. Я начал даже испытывать нечто вроде разочарования: лучше, если бы что-то начало наконец происходить, чем сидеть так в бездействии, сжимая в потной ладони рукоятку пистолета. Когда до отхода экспресса осталось семь минут, я пробежал по движущемуся тротуару и вскочил в вагон, стоявший на безлюдном перроне. Несколько минут я подождал у окна и, лишь когда вагон тронулся, чтобы на эстакаде присоединиться к другим, прибывающим с остальных вокзалов, нашел свое купе. Билет, вставленный в щель замка, открыл передо мной дверь, но я не стал входить и еще минут пятнадцать стоял в коридоре, пока не ощутил несколько мягких толчков и полностью сформированный состав не набрал скорость. Прогулка по коридору убедила меня, что только три купе заняты. Быстро вернувшись к компьютерному терминалу в начале вагона, я выкупил остальные шесть купе и, закрыв в них двери, устроился в первом от входа. Под пуленепробиваемой одеждой я был мокрый как мышь, то есть как мышь, бегающая в бронированной шкуре. Пришлось воспользоваться душем, а потом, завернувшись в простыню, я уселся под струями холодного воздуха из кондиционера, чтобы успокоить и очистить свою душу, выполнив весь двухчасовой комплекс мато-соэ. Закончил я двумя сеансами самогипноза, чего не делал уже десять лет. Но я никогда прежде не ощущал столь серьезной опасности и никогда не имел столь ничтожного представления о противнике. И никто никогда не убивал в течение трех дней двух моих сотрудников. Я выкурил две сигареты подряд и, чувствуя себя несколько лучше, лег на широкую койку. Тихий шум, а может быть, просто ощущение движения - не знаю, но что-то весьма успешно меня убаюкало.
Когда я внезапно проснулся, в купе было темно, его освещало лишь падавшее из окна сияние звезд и луны. Я вскочил и, молниеносно одевшись, прослушал стены и двери, но, если не считать шума рассекаемого поездом воздуха, до моих ушей ничего не доносилось. С минуту я стоял неподвижно посреди купе, чувствуя, как внутренности скручиваются в плотную спираль. Экспресс как раз начал плавно поворачивать, центробежная сила мягко толкнула меня в сторону окна, и тут я услышал два быстрых металлических удара в потолок. Я на цыпочках подошел к двери, снимая пистолет с предохранителя. Дверь бесшумно открылась, я присел и с лягушачьей перспективы окинул взглядом коридор. Пусто. Я остановился в дверях, не выходя из купе, и какое-то время думал. Мне вспомнилась узкая дверь у самого входа в вагон. Отыскав в кармане футляр с тонкими титановыми отмычками, я зажал одну в зубах и, держа другую в левой руке, быстро переместился в конец вагона. Без труда проникнув в служебную секцию, я сразу нашел выключатель и какое-то время моргал, давая глазам привыкнуть к свету.