Демют Мишель. Вдаль, к звездам (2030)

   — До посадки — считанные часы, — вступил в разговор Арнхейм. — Именно поэтому я вас и собрал.
   Рубка управления была переполнена, и Гарно подумал, что экипаж и ученых следовало бы собрать в главном зале. Но он догадывался, что вид мерцающего шара Цирцеи, заполнившего почти весь обзорный купол, Арнхейм приберег для встречи с колонистами. Он не прислушивался к словам капитана, а разглядывал мириады звезд, усеявших черное нечто. И невольно искал — он не знал, что именно. Чуть-чуть другую черноту, отблеск неведомого, выпившего энергию. Нечто, спасшее корабль от гибели.
   Наконец Арнхейм объявил о начале операции высадки и замолк. Мир логики и расчета снова вступил в свои права. Ради этого они потратили двадцать лет жизни. Ситуация проигрывалась столь часто, что Гарно воспринимал ее как старый знакомый фильм. «Вдаль, к звездам…»
   — …Мы сделали открытие, которое может вас заинтересовать.
   Гарно вздрогнул и сообразил, что Кустов протягивает ему смятый листок бумаги. Гарно бросил взгляд на записи — колонки чисел и время.
   — Ну и что?
   — Сейчас разъясню. Полчаса назад меня вызвал техник, обнаруживший, что одна из вспомогательных цепей обесточена…
   — В фотонных батареях?
   — Нет. В системе управления планетарными двигателями. Но не в том дело. Главное — причина аварии. — Кустов нервно выхватил листок. — Я проверил данные наблюдений, провел небольшое расследование… И наткнулся на кое-что любопытное. Цепь была перерезана в районе обшивки, там ее покрывал какой-то студень.
   Гарно кивнул.
   — Вы взяли образец?
   — Я вызвал лабораторию и просил срочно прислать Кицци со всем необходимым… А когда вернулся к месту разрыва, там уже ничего не было.
   — Цепь снова замкнулась?
   — Нет… Но следы студня исчезли. Мы отремонтировали ее и все.
   — Вы подали рапорт капитану?
   — Нет. Жду, что будет дальше.
   Они медленно направились к выходу, оставляя позади оживленно спорившую толпу с Арнхеймом в середине.
   — Слишком много тайн, — задумчиво сказал Гарно. — У вас есть какие-то соображения?
   — И не одно. Но я боюсь своих фантазий. В моих жилах течет славянская кровь…
   Элизабет вошла в каюту с охапкой цветов — в них Гарно с трудом узнал маргаритки.
   — Боже мой, — воскликнул он. — Неужели тебе подарили Цирцею, что ты можешь позволить себе такое?
   Она рассмеялась и принялась лепить вазу из пластика. Ее быстрые пальцы носились по прозрачному веществу, и под ними возникала простая и красивая вещь. Она окунула вазу в фиксатор.
   — Вовсе нет. Просто встретилась с Люсиль, женой ботаника Пренже.
   Он кивнул, продолжая думать о таинственном студне.
   — А теперь, — заявила Элизабет, расставляя цветы в вазе, — малышу пора проснуться.
   Гарно вдруг заметил, что дверь в гипнориум открыта и там горит яркий голубоватый свет.
   Реанимация подходила к концу. Лицо ребенка порозовело, пунцовые губы улыбались.
   Гарно склонился над сыном, коснулся гладкого лба и отвел в сторону прядь волос.
   — Все будет хорошо. Теперь все будет хорошо…
   Но он не совсем верил в свои слова.
 
   Тысячи тончайших отростков заполнили тело Нового Существа, и мозг щупальца составил полную схему жизненных функций организма. Он разобрался в его психических возможностях и сообщил в главный мозг, что дальнейшее пребывание внутри Нового Существа не имеет смысла. Новое Существо вело автономный образ жизни, а Подвижный Источник был сам по себе. По сути говоря, использовать можно было только последний. А затем без особых затрат энергии направиться к новому миру-кормушке и продолжить свой рост.
   Существо задумалось. Эта медленная жизнь казалась совсем застывшей, а непонятные психические процессы давали только крохи полезной информации. Оно предпочло сосредоточить усилия на ближайшей Богатой Среде, к которой направлялся Подвижный Источник, на предстоящих столетиях усвоения новой энергии и развитии щупалец, которые в великом множестве отправятся в пространство…
   У Существа был серьезный недостаток — отсутствие любознательности.
   И этот недостаток не позволил ему сделать верные выводы.
   Щупальце не смогло определить неизвестное ему состояние — сон. Гигантский организм не подозревал, что Новое Существо переходило к периоду активной жизни.
   «Возвращение!» — главный мозг приказал щупальцу покинуть тело гостеприимного хозяина.
   Щупальце повиновалось.
   И сделало все слишком быстро.
   Оно покинуло организм, и хотя было неощутимо тонким, его поспешное бегство вызвало появление ряда нервных сигналов.
   Гипнотическое состояние прошло, анестезирующие вещества прекратили свое действие, и готовый открыть глаза ребенок испытал мгновенную и острую боль. Он вскрикнул, поскольку был всего-навсего ребенком, и протянул руку к склонившемуся над ним отцу. И поскольку был ребенком, со злобой и ненавистью подумал о своем обидчике. Эмоциональный импульс был исключительно мощным.
   Впервые мозг щупальца воспринял столь сильный психический удар. И хотя само щупальце распалось, импульс в мгновение ока пронесся через пространство и достиг Существа, с невероятной силой ударив по его нервным центрам. Запоздалую защиту смело, словно взрывом, поразившим все жизненные органы.
   Существо умерло, не успев даже удивиться.
   Щупальца в пространстве и на поверхности внешней планеты системы Винчи начали распадаться.
 
   Ребенок проснулся окончательно. Какое-то мгновение Гарно оставался неподвижным, держа руку сына — его обеспокоил неожиданный вопль.
   — Что-то случилось?
   Взволнованная Элизабет подбежала к ним. Гарно пожал плечами и выпустил ладонь сынишки.
   — Дурной сон, — проговорил он. — Всего-навсего дурной сон.
   И в это мгновение глухо загудели ядерные тормозные двигатели — корабль начал разворачиваться на орбиту посадки. Элизабет обняла сына и нарочито строгим голосом сказала:
   — Вставай, цирцеянин! Хватит отлеживать бока! Пора становиться мужчиной!
   Гарно улыбнулся — он думал о другом.