Деревянко Илья. Пахан

   - Отлично, - криво усмехнулся Князь. - Мне потребуется машина с Витей за рулем и пистолет с глушителем. Ты останешься здесь, обеспечишь алиби. Если спросят, куда я делся, скажешь, в сортир пошел. Понос, дескать, замучил. Разумеешь?
   - Ага, - без особого энтузиазма согласился бандит. - Только снова не пропадай.
   - Об этом можешь не беспокоиться, - кривая улыбка Князя превратилась в жуткую гримасу умирающей обезьяны.
   - Пистолет вот, держи, - покорно сказал Мотя. - А Витьке сейчас нашатыря, для профилактики...
   Время близилось к полуночи. Не склонный к размышлениям и не задающий лишних вопросов, Витя припарковал машину в указанном шефом месте и откинулся на сиденье, слушая доносившуюся из приемника музыку. Выбравшись наружу, Князь проходными дворами направился к своему бывшему жилищу. В воздухе веяло запахом весны вперемешку с вонью давно не вывозившейся помойки. В темном небе нависла загадочная луна. В плотно состыкованных коробках домов кое-где светились огни. На одной из лавочек сгрудилась вокруг истерично орущего магнитофона молодежь. На Князя подрастающее поколение не обратило внимании. На мгновение в его душе шевельнулась ностальгия по прошлой убогой, но честной жизни и появился страх перед предстоящим злодеянием. Князь остановился, колеблясь, затем махнул рукой и зашагал дальше.
   - Обрубить концы, - постепенно стервенея, бормотал он. - Убрать проклятую, слишком много знающую суку! Она и блядь в придачу! Ишь как тогда между столами задом виляла! Ее небось уже не менее двухсот мужиков поимели! Знаем мы таких! "Владимир Андреевич... Владимир Андреевич". Лахудра!
   Вскоре показался сергеевский дом: жалкая панельная пятиэтажка с давным-давно истекшим сроком годности. Князь остановился, внимательно оглядываясь по сторонам. Людей поблизости не было. Тогда он зашел в пахнущий кошачьей мочой подъезд, торопливо поднялся на третий этаж и позвонил в дверь Светиной квартиры. Внутри долго никто не отзывался. Князь, нервы которого взвинтились до предела, закипел от ярости. Наконец послышались легкие шаги, дверь отворилась и на пороге показалась Света, заспанная, в легком домашнем халатике.
   - Привет, - как ни в чем не бывало поздоровался Князь.
   - Владимир Андреевич? - удивилась девушка. - Какими судьбами?
   - Нам нужно срочно поговорить. Ты одна дома?
   - Да, но..
   - Можно войти? Дело не терпит отлагательств.
   - Конечно, если не надолго...
   - Не беспокойся. Я тебя не задержу.
   - Я так удивлена, мне показалось, что недавно, в ресторане...
   - Сейчас все объясню, - глухо сказал Князь и, когда они прошли в комнату, не мешкая всадил несколько пуль в худенькое тело девушки.
   Свету отшвырнуло к стене. Из уголка губ засочилась тонкая струйка крови.
   - Ты слишком много знаешь, соседка, - прохрипел Князь, делая контрольный выстрел в голову. - Прощай!
   Затем вышел на лестницу, аккуратно прикрыл дверь, спустился вниз и быстро пошел к машине.
   Концы были обрублены, пути назад тоже. "Молодец, - прошипел над ухом невидимый бес. - Теперь ты от меня никуда не денешься..."
   Мотя терпеливо дожидался шефа в ресторане, который, кстати сказать, уже закрылся, однако для " дорогих" гостей, естественно, сделали исключение.
   - Ну? - спросил он, завидев Князя. - Удачно?
   - Да! - мрачно буркнул тот. - Наливай!
   Выпив залпом два стакана коньяка, пахан глубоко задумался. "Светка устранена, бывшая жена переехала в другой город, прежние знакомые не имеют возможности ходить в те места, где бываю я. Вероятность повторного опознания почти исключена... Почти! Гм! Ничего страшного! Пиф-паф, и готово!" Придя к подобному умозаключению, Князь расслабился.
   - Выпьем, Мотя, на посошок - и домой, - сказал он. - Сегодня выдался трудный день...
   Чудовище с гротескными, карикатурными чертами лица скалилось в торжествующей ухмылке. Оно плавало в воздухе над постелью Князя, растопырив когтистые лапы и крылья.
   - Хе-хе-хе! - веселилось чудовище. - Попался, придурок!
   - Уйди, нечисть! - истошно вопил Князь.
   - Может, для кого и нечисть, а для тебя хозяин. На веки вечные! резонно заметило чудище.
   - Нет! Нет! Нет!..
   - Да! Да! Да! - рычало оно. - Кстати, о птичках. Не желаешь ли покушать? Держи!
   Прямо на Князя свалился из ниоткуда истерзанный пулями труп Светы с размозженной головой. Истерически взвизгнув, пахан проснулся. В комнате было тихо. Мягко светил ночник. Нечистой силы поблизости не наблюдалось.
   - У-уф, - облегченно вздохнул Князь. - Просто дурной сон. "На веки вечные!" - передразнил он приснившееся чудовище. - Чушь собачья! Загробной жизни не существует!
   "Существует!" - рявкнул внутри головы страшный голос.
   - А? Что? Где? - всполошился Князь, но вскоре успокоился. Обыкновенная галлюцинация! Нервы расшатались!
   Он взглянул на часы. Половина четвертого. Не за горами рассвет. Князь подошел к стенному бару, критически осмотрел стаю разномастных бутылок с завлекательными этикетками. Поразмыслив, выбрал виски. Плеснул в стакан. Выпил. На душе полегчало. Внезапно Князь вздрогнул. В дальнем углу сгущался мрак, принимая очертания причудливой уродливой фигуры. Пахан поспешно включил верхний свет. Никого. Опять померещилось. "Нужно съездить на курорт, подлечиться", - решил он. Спать совершенно расхотелось.
   - Эй, кто-нибудь! - позвал Князь, зная, что хотя бы один из телохранителей непременно бодрствует. - Поди сюда!
   Бдящим часовым оказался Сашка.
   - В шахматы умеешь? - спросил пахан.
   - Не-а.
   - Ну а в карты?
   - Давай.
   - Во что?
   - В "дурака".
   - Идет.
   Утро принесло Князю неприятный сюрприз. Позвонил Федот.
   - Здравствуй, Володя, - недружелюбно сказал он. - Хотелось бы задать тебе один вопрос!
   - Я слушаю...
   - Помнишь девочку из ресторана?
   - Какую?
   - Не дури. Ту самую, которая назвала тебя "Владимир Андреевич".
   - Допустим.
   - Так вот, час назад ее обнаружили мертвой в собственной квартире. Расстреляна в упор из пистолета.
   - И чего?
   - Хотелось бы знать обстоятельства убийства.
   - Почему ты обращаешься ко мне? Я не уголовный розыск!
   - Ха-ха! Конечно! Но понимаешь ли, Володя, девка рассказывала мне интересные вещи!
   - Поконкретнее, пожалуйста, - внутренне холодея, сказал Князь.
   В трубке послышались короткие гудки. Князя обуял животный ужас. Проклятая стерва успела проболтаться, что он как две капли воды похож на ее соседа по лестничной площадке. Вскоре девку находят убитой. Совпадение? Возможно. А если нет?! Федот отличается исключительной интуицией. (Это не раз говорил Мотя.) Из него получился бы превосходный сыскарь. Вполне вероятно, он сразу заметил в Князе некое несоответствие своему прежнему другу. Потом странные слова девчонки о соседе-двойнике. И вслед за тем ее убивают. Поневоле возникают некоторые подозрения. Федот решил их проверить. Отсюда телефонный звонок. Настоящий Князь отнесся бы равнодушно к смерти какой-то шлюхи. Подумаешь! Одной больше, одной меньше! Он не ляпнул бы: "Поконкретнее, пожалуйста". Какая ему, собственно, разница, что там трепала языком стриптиз-блядская дешевка?!
   Вот где собака зарыта!
   Князь в сердцах треснул кулаком по столу. К похмельной невыспавшейся голове прилила кровь. Руки задрожали. На теле выступил пот. Стены комнаты заколебались перед глазами. Теперь Федот, обозленный за "козла", начнет копать и быстро узнает об исчезновении Владимира Андреевича Сергеева, проживавшего с покойной Светкой на одной лестничной площадке. Порасспросит соседей. Раздобудет фотографии. Сравнит и...
   - Твою мать! - в сердцах воскликнул Князь. - Удавлю козла!
   - Ты о ком? - забеспокоился Мотя.
   - О Федоте, будь он неладен!
   - Что-о-о?
   - Да, да, именно о нем. Федота необходимо убрать! Срочно!
   - Зачем? Вы ж почти помирились?
   - "Почти" и "совсем" разные вещи. Нужно уничтожить не только реальных врагов, но и потенциальных!
   - Так-то оно так, - вяло согласился Мотя, - однако прикончить Федота сложная задача!
   - Не дрейфь! Справимся!
   - Гм, надеюсь!..
   ГЛАВА 9
   Подобраться к Федоту было исключительно трудно. Помимо интуиции, он обладал недюжинной осторожностью, нюхом чуял опасность, а последнее время вовсе "сел на измену". Как правильно предполагал Князь, Федот не замедлил навести справки по месту жительства покойной Светланы и узнал следующее. Во-первых, в противоположной квартире действительно проживал некий Сергеев Владимир Андреевич, бесследно исчезнувший некоторое время назад. Во-вторых, Сергеев удивительно напоминал подлеца Князя, прямо копия!
   Если Князь и Сергеев - одно и то же лицо, причина гибели Светланы не вызывает сомнений. Опасался разоблачения, сука! Но какого разоблачения? С середины сентября по середину апреля Князь пропадал неизвестно где, потом вдруг внезапно объявился и, по некоторым сведениям, страдает потерей памяти. Может, Князь вовсе не Князь, а Сергеев? Интересная идея, заманчивая, но... есть маленькая несостыковочка. Уж больно лихо он убрал Лешего с Кондратом. Обычный лох на такое не способен! В чем же дело?! Или Князь, прячась под личиной Сергеева, проворачивал никому не ведомые делишки?! Так и не придя к определенному выводу, Федот на всякий случай установил за домом Сергеева круглосуточное наблюдение. Одновременно он предпринял дополнительные меры предосторожности, не без оснований опасаясь за собственную жизнь...
   - Открытую войну с Федотом нам начинать не резон, - доказывал Князю Мотя. - Слишком опасно! Много крови прольется, и неизвестно, кто победит!
   - Устроим несчастный случай? - спросил Князь.
   Они с Мотей сидели за столом в гостиной, неустанно поглощая кофе и куря одну сигарету за другой. Беседа длилась не менее трех часов. Пепельница переполнилась окурками, а перенасыщенный табачным дымом воздух превратился в сизый туман.
   - Я думал об этом, - вздохнул Мотя. - Но Федот, похоже, почуял неладное. Затаился!
   - Бомбу в машину?
   - Не получится! Его люди по нескольку раз на дню обнюхивают каждый винтик. Помимо прочего, у Федота не одна тачка, а целый автопарк. Каждый раз он выезжает на новой. Пойди угадай!
   - А если снайпера?
   - Гм, заманчиво, правда, трудновыполнимо. Нужно точно знать, где и когда он появится. Не будет же киллер с винтовкой в руках гоняться за ним по всему городу...
   Князь напряг память и вспомнил небезызвестный роман Марио Пьюзо "Крестный отец". Там старый мафиози Дон Вито Корлеоне, наставляя сына Майкла, говорил, что враги нанесут удар через самое ближнее окружение. Самое ближнее!
   Князь незамедлительно поделился этой мыслью с Мотей. Бандит задумался.
   - Пожалуй, стоит попробовать, - вымолвил наконец он. - У Федота имеется любовница, не одна из его многочисленных шлюх, а постоянная. Похоже, Федот ее любит, бывает там не меньше двух раз в неделю, и если он еще не догадался приставить к ней постоянную охрану, то...
   Федот не догадался, вернее, догадался чуть позже, чем следовало. Елена Анисимова, миниатюрная, прекрасно сложенная шатенка, только-только вышла из ванной, как в дверь позвонили. Елена не знала о Федотовых неприятностях, однако прежде, чем открыть, спросила: "Кто там?" - и заглянула в телескопический дверной глазок. На лестничной площадке стояли трое незнакомых мужчин.
   - Открывай, Елена, мы от Федота, - сказал один из них, на вид лет тридцати, с красивыми, но несколько сусальными, как у карточного валета, чертами лица.
   - Я вас не знаю, - слегка насторожилась женщина. - Почему Федот не предупредил?
   - Не было времени! Дело очень срочное, да и разговор не телефонный!
   Елена заколебалась. Что-то тут не в порядке!
   - Пожалуй, я сперва позвоню ему, удостоверюсь, - сказала она.
   - Валяй! - "Валет" изобразил равнодушие. - Только зря время потеряешь да и Федота рассердишь! Он нас не просто так прислал! Промедление смерти подобно!
   Последняя, давно избитая, заезженная фраза, как ни странно, успокоила Елену. Она отворила двери, и мужчины вошли, после чего повели себя весьма странно. Один остался у входа, другой быстро обследовал квартиру на предмет наличия посторонних, а третий, "карточный валет", грубо приказал:
   - В комнату, шалава, живо! Значит, так, - процедил он, поигрывая пистолетом и оценивающе глядя на перепуганную, забившуюся в угол дивана женщину. - Будешь паинькой - ничего с тобой не случится, а вздумаешь глупить - отправим к Федоту, но по частям. Улавливаешь мысль?!
   Елена кивнула. Зубы ее стучали. Тело тряслось в ознобе. "Дура я! Ой дура! Вляпалась!" - затравленно думала она. "Валет", заметив страх жертвы, весело оскалился.
   - Прекрасно! Я знал, что ты умная девочка! Теперь слушай инструкцию: когда позвонит Федот, сделаешь вид, будто ничего не случилось, будешь разговаривать как обычно. Пускай приезжает. Остальное тебя не касается!
   "Они хотят убить или захватить Федота, - мелькнуло в Ленином мозгу. Боже! Какой ужас! Что делать?!"
   - Параллельный телефон есть? - спросил между тем "валет".
   - Н-нет!
   - Твою мать, - на лице бандита появилась злобная гримаса. Он надеялся подслушать разговор целиком, а не только Ленины слова.
   - Ладно, - проворчал "валет". - Сойдет и так. Но запомни, дешевка, я стану рядом, и если ты, падла... В общем, сама понимаешь!
   Примерно через полчаса зазвонил телефон.
   Федот не собирался приезжать сегодня к Елене. Просто решил приставить к ней нескольких телохранителей на всякий случай, о чем и хотел предупредить по телефону. Однако голос любовницы Федота насторожил. Обычно игривая, кокетливая, не упускающая случая отпустить шуточку или хотя бы хихикнуть, она говорила сейчас ровно, монотонно, безжизненно. Такого с Леной еще не случалось. Поэтому Федот, ничего не сказав об охране, обещал прибыть лично, почти не сомневаясь, что их беседу внимательно слушают враги. Скорее всего Князевы "шестерки".
   Повесив трубку на рычаг, он вызвал нескольких самых надежных людей.
   - Есть подозрение, что на Лениной квартире засада, - начал он, нервно стискивая кулаки. - Поджидают меня. Нужно от гадов избавиться, а девчонку перевезти в надежное место. Попытайтесь кого-нибудь взять живым. И не дай Бог, хоть один волос упадет с ее головы! Всех на фарш пущу!
   - Они посмотрят в глазок, поймут, что тебя нет, и не станут открывать, а Ленку используют в качестве заложницы, - подал реплику один из бандитов.
   - Сделайте так, чтобы не поняли! - сорвался на крик Федот. - Почему вас всему учить нужно?! Чай не первый год работаете?! Или переутомились?
   - Погоди, Федот, не кипятись! - сказал другой бандит. - Я, кажется, придумал!..
   После звонка Федота боевики Князя замерли в не очень напряженном ожидании. Предстоящая операция не представлялась им особо сложной. Федотова охрана наверняка останется внизу, дабы не мешать шефу предаваться любовным утехам, он зайдет в квартиру и схлопочет пулю. Затем, ликвидировав девку, подняться на чердак, дойти по нему до дальнего подъезда (люк открыли заранее), спуститься вниз, как ни в чем не бывало выйти на улицу и ехать к пахану докладывать об удачно выполненном задании.
   "Карточный валет" даже подумывал, не поразвлечься ли с Леной перед тем, как прикончить, но потом с сожалением отбросил эту мысль. Нельзя даром терять время. Мало ли чего?!
   Вскоре в дверь позвонили.
   - Спроси кто! - шепотом приказал "валет" и первым посмотрел в глазок.
   На площадке стояла тетка средних лет с почтовой сумкой в руках.
   - Кто там? - дрожащим от напряжения голосом пробормотала женщина.
   - Вам телеграмма! Откройте!
   Лена вопросительно взглянула на "валета". Тот кивнул. Отказ вызовет подозрения, а отделение милиции совсем рядом.
   - Отворяй, - шепнул он. - Но не дури и в квартиру не пускай!
   Эти слова оказались последними в жизни бандита. "Тетка" ударом ноги распахнула настежь полуоткрытую дверь, выхватила пистолет с глушителем и всадила "валету" пулю в лоб. Вслед за ней в квартиру вломились четверо боевиков Федота, до поры стоящих сбоку на лестнице, под прикрытием стены. Один повалил Лену на пол, прикрыв ее собственным телом, а остальные затеяли с бандитами Князя ожесточенную перестрелку (все действующие лица, дабы не переполошить соседей, пользовались глушителями). Через пять минут люди Князя, не ожидавшие нападения, были мертвы. Двое из Федотовых боевиков тоже.
   - Тьфу, черт! - в сердцах выругался один из нападавших. - Шеф велел захватить "языка", а мы...
   - Ничего страшного! - успокоил его другой. - Я узнал вон того рыжего. Сережка Леонидов. Прихвостень Князя. Федот приказал взять кого-нибудь живым лишь для того, чтобы узнать, кто их прислал. Теперь мы знаем!
   - И впрямь, - согласился старший группы, загримированный под почтальоншу. - Ну, Князь, ну, падла! Ладно, ближе к делу. Вы двое займитесь трупами, а я отвезу девчонку...
   Узнав о провале задуманной операции, Князь впал в состояние, близкое к умопомешательству. На Мотины упреки он невразумительно мычал, таращил в пустоту налитые кровью глаза. Лишь приняв несколько таблеток транквилизатора, пахан с грехом пополам вернулся к осмысленной жизни.
   - Война! - глухо сказал Князь.
   - Именно! - подтвердил Мотя.
   - Справимся!
   - Хотелось бы!
   - Она и так бы началась, рано или поздно, - оправдываясь, сказал Князь.
   Мотя промолчал.
   ГЛАВА 10
   Вопреки ожиданиям Моти и других, Федот не стал громить Князевы точки, отстреливать его людей, а все усилия сосредоточил на том, чтобы уничтожить главного врага. Еще он пустил по Москве слух, что Князь вовсе не Князь, а двойник по фамилии Сергеев. Однако ввиду начавшейся между ними вражды слухам мало кто поверил. По крайней мере хоть чего-то Князь достиг. Витька же Косой не подавал признаков жизни.
   - Может, сдох от наркоты? - высказал предположение Мотя.
   - Хорошо бы! - вздохнул Князь. - Но в настоящий момент нам с Федотом проблем хватает!
   Они сидели на веранде Мотиной дачи (дом Князя до сих пор ремонтировался), пили кофе и обмозговывали сложившуюся ситуацию. Стояли ясные, на удивление жаркие майские дни. Деревья, щедро политые кратковременными дождями и подогретые горячим солнцем, покрылись густой листвой. В голубом небе не было видно ни облачка. В саду звонко чирикали птицы. Но Князя с Мотей не занимали красоты природы. Беспрестанно дымя сигаретами, они обсуждали более насущные проблемы: как уничтожить Федота и как самим избежать смерти. При мысли о "костлявой" оба зябко поеживались.
   - Итак, с Ленкой сорвалось, - цедил Князь. - Федот насторожен до предела! Ума не приложу, как выманить гада из норы.
   Мотя глубоко затянулся, закашлялся и окинул шефа не вполне дружелюбным взглядом.
   - Не молчи! - попросил Князь.
   - А чего сказать-то! Нажили мы на жопу приключений! Если бы покойный Добряк был жив да не скурвился, может, и дал совет. Он всегда отличался хитростью...
   - Добряк... - пробормотал Князь. - Добряк... - И вдруг вскинулся. Яд!
   Мотя посмотрел на шефа сперва с сожалением, потом с недоумением и, наконец, с восхищением!
   - Точно, яд! Великолепная мысль! Только как осуществить?! "Коллекционного вина" от нас в подарок Федот не примет.
   - Зачем обязательно от нас? Разве нет других путей? Где обедает Федот?
   - Теперь в основном дома или у любовницы. Мы выяснили, куда он ее привез, но там такая охрана! Не подберешься!
   - А если подумать?!
   - Подумать можно! У меня, кажется, наклевывается интересная идея. Мотины глаза устремились куда-то вдаль, наверное, в бездны ада.
   - Есть!! - радостно воскликнул он спустя десять минут. - Нашел!!!
   Елена на удивление быстро оправилась от пережитого потрясения, а также полностью уверовала во всемогущество своего любовника. Он видит людей насквозь, запросто разгадывает и пресекает на корню происки врагов. Стало быть, опасаться нечего и ни к чему толпа дышавших в затылок охранников. Шагу не дают ступить, обормоты! Пребывание в загородном доме под бдительным, неусыпным надзором Федотовых боевиков начало тяготить женщину, и сегодня она, несмотря на строгое запрещение Федота, решила съездить на рынок, расположенный в близлежащем небольшом подмосковном городишке. Боевики, ворча, как рассерженные цепные псы, отправились с ней и прежде, чем выпустить Лену из машины, тщательно обследовали окрестности. Ничего подозрительного! Покосившиеся деревянные прилавки, горы фруктов, изнывающие от жары продавцы. Сопровождаемая четырьмя мордоворотами, женщина прошлась по рядам, купила груши, виноград, прочую снедь и уже собралась поворачивать обратно, как услышала зазывный гортанный голос:
   - Хороший домашний вино, совсем дешево, покупай!
   Вспомнив, что Федот любит выпить, Елена подошла поближе. Кавказского вида торговец в пропотевшей рубашке громко расхваливал свой товар, рядом с ним выстроились глиняные, переплетенные сеткой кувшины.
   Нарбек Тимурханов, завидев женщину, фотографию которой ему показывали десятки раз, внутренне напрягся и только огромным усилием воли ухитрился сохранить безмятежное выражение лица. "Главное - спокойствие, - мысленно твердил он. - Нужно сохранять полное спокойствие!".
   Тимурханов до сих пор не торговал на рынке. Он занимался гораздо более серьезным бизнесом под "крышей" у Князя, но недавно Нарбеку крупно не повезло. Бизнес лопнул в один день (Мотиными стараниями), и бандиты взяли за горло:
   - Увиливать, падла, вздумал?! За нос нас водить! Не хочешь работать выкладывай отступного: двадцать тысяч долларов! Ах нету! Ну тогда кончим вместе с семьей! Не хочешь?! Хорошо, мы люди гуманные. Выполнишь маленькое порученье и свободен!
   "Маленькое порученье" заключалось в том, чтобы продать определенной женщине кувшин домашнего вина, внешне ничем не отличающийся от остальных, которыми его щедро снабдили люди Князя. Что в кувшине, Тимурханову знать не полагалось, да он и не настаивал.
   - Смотри не перепутай! - напутствовал Нарбека Мотя. - Живьем в землю закопаю!
   Три дня парился Тимурханов на рынке, и вот повезло! Женщина пришла!
   - Хороший, хороший вино! - цепенея от ужаса, распинался он перед Еленой. - Беры, не пожалеешь!
   - Дай попробовать! - попросил один из телохранителей.
   - Па-жалуйста! - расплылся в насильственной улыбке Нарбек, протягивая бандиту другую бутыль.
   Тот глотнул, подождал, пока вино провалится в желудок, и блаженно улыбнулся:
   - Клевая штука! Советую купить, Елена Васильевна! Федоту понравится.
   - Пожалуй, - согласилась женщина, и Тимурханов неуловимым движением (сказывалась выучка профессионального афериста) извлек из-под прилавка другой кувшин, тот, который приказал Мотя.
   Едва Елена покинула рынок, Нарбек сломя голову бросился к телефону-автомату.
   - Сделал все как велели, - заикаясь, лепетал он в трубку. - Теперь мне можно уехать?
   - Да.
   - А жена, дети?!
   - Получишь в целости и сохранности!
   Вечером Елену навестил Федот. Достать козла Князя до сих пор не удалось, и посему он пребывал в скверном расположении духа. Надо же! Сцепиться не на жизнь, а на смерть со старым другом! Впрочем, другом ли? Федота вновь обуяли сомнения в личности Князя, которого он знал много лет. Имелось в теперешнем Князе нечто неуловимо чужое, странное, незнакомое.
   - Федечка приехал, - радостно защебетала Елена при виде любовника: Наконец-то! Я так соскучилась! Сейчас ужинать будем - и сюрприз!
   - Какой?
   - Домашнее вино!
   - Что-о?! - насторожился Федот. - Где взяла, кто прислал?!
   - Да никто, успокойся! На рынке купила!
   - Я же запретил тебе выходить из дома, - рассердился Федот, но тут же остыл.
   Во-первых, он успел здорово привязаться к ней, а во-вторых, очень любил домашнее вино: легкое, приятное на вкус и не оставляющее после себя похмелья.
   - Больше так не поступай, - с напускной строгостью сказал он. - Из дома ни на шаг! Князь, сука, знает, что ты мое слабое место!
   Елена тем временем быстро накрыла на стол: зелень, фрукты, блюдо с дымящимся мясом. Посредине она торжественно водрузила злополучный кувшин, уже открытый. Рядом поставила два хрустальных бокала.
   - Покушаем и в постельку! - мурлыкала женщина. - В постельку, мой котик!
   Розовое прозрачное вино, булькая, наполнило бокалы. Федот поднял руку, но тут зазвонил радиотелефон.
   - Слушаю, - сказал он в трубку, ставя бокал на стол. - В чем проблема? Ясно! Ага! Нет, нет... Естественно... Сколько?.. Гм, неплохо!..
   Елена скорчила недовольную гримаску. Вот вечно так! Даже рядом с ней ни секунду не может забыть о работе. В постель с собой таскает этот проклятый телефон, в сортире с ним не расстается. Неужели нельзя хоть на минуту отвлечься от дел? "Работа в первую очередь", - любил повторять Федот. А ей не нравилось быть "во вторую очередь". Да и сотрудники его хороши! Трезвонят и днем и ночью! Идиоты! Окончательно рассердившись, женщина искоса взглянула на Федота, намертво прилипшего к трубке. Окружающий мир для него, похоже, перестал существовать. Глаза смотрели в пустоту. Рот изрыгал короткие реплики: "Да... Да... Нет... Почему?... Я так не считаю... Подумаю..."
   "Черт с тобой! - в сердцах решила Елена. - Начну сама!" Она решительно взяла бокал, и хотя не особенно любила спиртное, залпом выпила. В ту же секунду перед глазами вспыхнуло белое пламя, мучительный спазм боли скрутил желудок, в ушах зазвенели колокола, тело обмякло, перестало слушаться. Елена попыталась позвать на помощь, но получился лишь нечленораздельный хрип. Вместе со стулом женщина рухнула на пол и увидела прямо перед собой длинный тоннель. Елена пошла по нему... Заслышав грохот и хрип, Федот обернулся, выронил телефон и на секунду оцепенел. Лицо Елены налилось синевой, в уголках губ пузырилась пена.
   - Врача! - опомнившись, закричал он. - Срочно врача!
   Но было поздно. Женщина умерла...
   - Сильнодействующий яд, - уверенно сказал один из приближенных, в свое время почти закончивший медицинский институт. - Ее не спасти!