В первый момент дурноземцы подались назад, отразив в огромных глазах темно-красные вспышки бластера. Они пригнули маленькие головки и пытались укрыться поднятыми конечностями. Хэн не стал стрелять в рассерженных камарианцев, находившихся между ним и его кораблем: они дали дорогу добровольно.
- Жди нас там! - заорал он во тьму Чубакке. - И запускай двигатель!
Толпа нашла себе увлекательное занятие в разборке голопроектора. Его синтезатор звука уже издавал печальный скрежет. Мощность звука была хороша. "Любовь ждет" превратилась в медлительный поток разноцветных завитков в воздухе.
Хэн видел, стараясь идти как можно тише, как Лисстик резко отвел дезинтегратор от своего лба и, опрокинув его, принялся втаптывать в землю, при этом колотя клешнями по голопроектору.
- Смотрится, словно священник высокого сана плюнул в церкви, - заметил Сонниод.
Лисстик, преуспев в отдирании части обшивки контрольной панели, с проклинающей серией щелчков запустил обломком в Хэна.
Поняв, что он скорее наслаждается вечеринкой, чем терпит фиаско, Хэн потерял остатки сдержанности:
- Ты хотел шоу?! Получай, неблагодарная мелочь!
Он выстрелил в голопроектор. Красный заряд бластера вызвал короткий, яркий секундный взрыв где-то внутри проектора. Звуковой синтезатор издал самый ужасающий аккорд - пронзительный, невероятный набор визгов, какой Хэн когда-либо слышал. Проектор наполнил небо над амфитеатром новыми взрывами, яркими вспышками, шутихами, ракетами, всполохами. Все это фантомным валом рухнула на прихожан. Толпа замычала в сладостном ужасе и хлынула во все стороны вверх по склонам впадины.
Хэн и Сонниод воспользовались неразберихой, дико галопируя к "Тысячелетнему соколу". Они слышали резкое щелканье и клацанье с обеих сторон: дурноземцы, еще не найдя выход истекающей злобе, устроили погоню. Хэн, не целясь, выстрелил в воздух и землю за ними. Он все еще не решался стрелять в бывших клиентов. Подлетев к спущенному трапу "Сокола", они были счастливы увидеть залп нижний турели корабля. Четверка стволов методично сплевывала красные плазменные полосы. Соседский транспорт превратился в фонтан искр. Жар обжег Хэну шею. Осколок камня просвистел у Сонниода над ухом. Но наглядная демонстрация огневой мощи заставила дурноземцев на секунду приостановить погоню.
Оказавшись у трапа, Хэн скользнул на одно колено, чтобы хоть забрать наиболее ценные к'маи. Сонниод взлетел вверх на максимальной скорости. Пока Хэн копался, брошенный камень ударился о шасси "Сокола", а другой отскочил от трапа.
- Соло, поднимайся сюда! - завопил Сонниод.
Работая руками, Хэн видел дурноземцев, смыкающихся вокруг корабля. Он выстрелил у них над головами - они пригнулись, продолжая наступать. Быстро отступая к трапу, Хэн пальнул еще два раза и упал, уворачиваясь от брошенного камня: Он вполз в корабль.
Когда главный люк скользнул вниз, в проходе с возмущенным рычанием появился Чубакка.
- Ну откуда я знал, что все обернется так плохо? - загремел Хэн на вуки. Я что тебе, телепат? Поднимай нас и держи курс на Сонниодов корабль. Давай!
Чубакка растворился в рубке. Когда Сонниод помог Хэну подняться с палубы, тот принялся его успокаивать:
- Спокойно, мы отвезем тебя на твой корабль прежде, чем нагрянет комитет свободных жалобщиков. У тебя будет время для взлета.
Сонниод благодарно кивнул.
- А как же вы с вуки, Соло? - корабль слегка задрожал, включая маневренный двигатель, и скользнул к припаркованной яхте Сонниода. - На твоем месте я не стал бы возвращаться за дивидендами.
- Придется взять курс на Корпоративный Сектор, - сказал Хэн, - и взглянуть, что за работки там водятся. В конце концов, лихорадка уляжется. Сомневаюсь, что кто-нибудь будет особо следить за мной или кораблем.
Сонниод покачал головой:
- Постарайся все-таки выяснить, что это за работка, прежде чем в нее вписываться, - посоветовал он.
- А мне все равно: я не считаю разборчивость великим достоинством... Хотя иногда она мне кажется смертельной необходимостью... Ну а работу все равно придется искать, - ответил Хэн.
Они услышали удрученное рычание Чубакки, донесшееся из рубки.
- А он прав, - сказал Хэн, - еще не факт, что мы покончили с честной жизнью.
2
Тысячелетний сокол" напоминал "корабль-призрак - эфемерный звездолет, подобный недоброму Пермодирианскому Исследователю или легендарной "Королеве Ранруна". Тянущийся шлейф сине-белых огней, рваные плазменные лоскуты на силовом поле, мерцающая сетка электрических разрядов. Казалось, он прилетел прямо из легенд.
Вокруг корабля бурлила беспокойная атмосфера Лура - планеты, расположенной достаточно близко от Корпоративного Сектора. Ее магнитное поле, взаимодействуя с силовыми экранами "Сокола", создавало мрачные световые эффекты, сопровождавшие прибытие "Сокола". Казалось, завывание ветров планеты можно было услышать даже сквозь корпус и силовые поля, а беснующийся шторм фактически сводил всю видимость к нулю. Правда, Хэна и Чубакку мало волновали дождь, град, снег и штормовой ветер.
Их внимание поглощала аппаратура. Они старались выудить из нее максимальное количество здравой информации, пытаясь усилием мысли или воли добиться от сенсоров и датчиков наиболее истинного графика их положения. Чубакка гневно зарычал, его ясный голубой взор ничего доброго бортовому компьютеру не предвещал.
Хэн полностью разделял добрые чувства напарника:
- Откуда я мог знать, что магнитное поле здесь настолько сильно? А эта куча металлолома, именуемая навигационной аппаратурой, рассопливилась из-за пары электрических разрядов... Ну, давай же, крошка, покажи хоть что-нибудь!
Некоторое время они пытались подстегнуть технику спецзапросами и грубой настройкой части контуров.
- Что ты еще хочешь? Бросим перпендикуляр на поверхность и на свалку? Хэн, в общем, знал, что удар по центральному пульту "Сокола" может аукнуться самыми непредсказуемыми последствиями. Ответом вуки был еще один взрык. С места связиста, обычно свободного, раздался голос Боллукса:
- Капитан Соло, один из индикаторов мигает. Это обозначает сбой в одной из новых контрольных систем.
Не отрываясь от работы, Хэн выдал одно из лучших своих проклятий, потом попытался успокоиться.
- Несчастные жидкостные системы! Какая пунктуальность! Главное правильно выбрать время! Чуи, я же говорил, что у нас будут неприятности, не так ли? Разве не говорил?!
Вуки махнул огромной волосатой ладонью в сторону отказавших приборов и, громогласно мыча, вернулся к своему занятию.
- В чем проблема? - Хэн оглянулся через плечо.
Фоторецепторы Боллукса сканировали индикаторы, которые располагались на панели связи.
- Аварийные системы корабля, сэр. Мне кажется, система автоматического пожаротушения.
- Сходи глянь, что там можно сделать, хорошо, Боллукс? Только не хватало отказа систем пожаротушения: мы будем в пене и газе по уши еще до того, как сможем сесть!
Когда Боллукс потопал прочь, сохраняя строгую вертикальность на перекошенной палубе, Хэн решительно махнул рукой на эту проблему.
Чубакка взвыл. Хэн чуть не выпрыгнул из кресла: на экране брызгающая плазмой сфера гигантской шаровой молнии пришла в соприкосновение с брюхом "Сокола". Максимальный уровень магнитного поля Лура и озоновый слой остались наверху - и вот на тебе. Соло откинулся в кресле и сбросил тягу. Плазма перетекла на силовые экраны, оторвалась от грузовика, и "Сокол" потерял легендарный облик.
Конечно, народу, который хотел нанять "Тысячелетний сокол", было плевать на магнитные поля, ураганы и плазменные ловушки Лура, но лоцманские предупреждения все-таки следовало давать...
Тогда Хэн бодро заявил, что он и его корабль готовы к найму, и не стал задавать лишних вопросов. Работа пришла, как и предсказывал Сонниод, из неведомых источников в форме безликой аудиокассеты и небольшого денежного аванса. Ввиду наличия множества кредиторов, охотящихся за ними и их финансами, исчезнувшими как класс в таможенном инциденте на Рампианских Порогах и в разгроме на камарских Дурных Землях, Хэн и его партнер не видели другой альтернативы, кроме как проигнорировать совет Сонниод а и принять предложение"
Неужели я родился совсем глупеньким, с отвращением вопрошал себя Хэн, или у меня есть шанс расцвести попозже?
Но на данный момент магнитное поле и шторм были преодолены. "Сокол" аккуратно снижался сквозь чистый, спокойный район атмосферы Лура. Далеко внизу виднелись очертания поверхности планеты: горные пики, протыкающие низкие, кучевые облака. Вспыхнул огонек: сенсоры внешнего обзора уловили посадочный маяк.
Хэн переключился на сенсоры наземного слежения.
- По крайней мере, они выбрали приличное место для посадки, - заметил он. - Это большой, ровный участок поверхности между двумя невысокими пиками, возможно - ледяное плато.
Он щелкнул по микрофону на подголовнике:
- Боллукс, мы садимся. Брось то, чем занимаешься, и держись.
Придерживая корабль в более-менее ровном положении, на умеренной скорости, Хэн подвел его к месту посадки. Сенсоры показывали отсутствие помех и других неприятностей, но Хэн не очень доверял аппаратуре на этой бодрой планете.
Они опустились в облака.
Сенсоры, похоже, начали приходить в себя после электромагнитного удара. Видимость, далее в шторм, была достаточна для осторожной посадки. Лур предстал перед ними скалистой ледяной равниной, по которой бесцельно разгуливали ветры разной силы и коварства.
Хэн сажал корабль осторожно: у него не было желания быть погребенным в ледяном провале. Но шасси корабля нашли надежную опору, а служба внешнего обзора дала знать, что догадка Хэна была верна - они сели на ледяное плато. Посадочный маяк оказался в зоне прямой видимости.
Хэн откинул подголовник и отстегнул ремни. Он повернулся ко второму пилоту.
- Чуи, оставайся здесь и будь начеку, а я пойду спущу трап и посмотрю, как там дела.
На незанятом месте навигатора, расположенном за его креслом, лежал сверток, который он сгреб и понес прочь из капитанской рубки.
По дороге к корабельному трапу он наткнулся на Боллукса. Дроид скрючился над переборкой на палубе, проверяя комплектацию панели. Грудная пластина Боллукса была отодвинута: Синий Макс счел своим долгом помочь компаньону.
- В чем дело? - поинтересовался Хэн. - Там все в порядке?
Боллукс поднялся.
- Боюсь, нет, капитан Соло. Но мы с Максом успели в последний момент и сделали все, что смогли. Мы отключили систему пожаротушения, но ремонт ее уже вне нашей компетенции, сэр.
- Для этого вам нужен не тех, капитан, - отколол Синий Макс, - вам нужен... (последовало нечто старое доброе и кореллианское) водопроводчик!..
- Потом доложитесь. И следи за речью, Макс. На этом корабле кореллианское слово остается только за мной!.. Ну, хорошо, парни, оставьте все как есть. В конце рейса мы будем в состоянии заменить весь этот топливный мировой океан на старые добрые хорошо защищенные системы. Ладно, Боллукс, закрывай свою лавочку; мы сейчас будем принимать груз, а я не хочу, чтобы мои клиенты подпрыгивали. Прости, Макс, но тебе придется сделать то, что иногда приходится и людям.
- Без проблем, капитан, - ответил Синий Макс, пока половинки груди Боллукса сдвигались со зудением серводвигателя.
Хэн тихонько решил, что Боллукс и Макс не так уж плохи. Хотя нет веры всем железякам, способным ответить тебе... И никакие супергениальные дроиды и продвинутые компьютерные чипы не смогут сбить его, Хэна, с этой точки зрения.
Хэн открыл сверток, который притащил из рубки - громоздкий термокостюм, и начал напяливать его поверх летного комбинезона. Прежде чем надеть крепящиеся к термокостюму перчатки, он приладил ремень с бластером, пристегнув его поверх костюма и передвинув спусковую скобу оружия так, чтобы он мог стрелять даже в термоперчатках. Ему совсем не хотелось выходить невооруженным; осторожность в неофициальной местности - залог здоровья.
Хэн надел защитный шлем - прозрачный шар с отдельными изолированными выемками для ушей. Коснувшись кнопки контрольного приборчика на рукаве термокостюма, он оживил отопление.
- Встань позади, - приказал он Боллуксу. - Больше рук - больше денег.
- А можно поинтересоваться, что мы понесем, капитан? - спросил Боллукс, пока Хэн сдвигал крышки со специальных отделений, спрятанных под палубой.
- Попробуй догадаться. Это все, что я могу тебе посоветовать. - Хэн ткнул затянутым в перчатку пальцем в контрольную крышку люка. - Я не спрашивал - мне не ответили. Но не думаю, что мы надорвемся.
Люк скользнул вверх, и ледяной ветер ворвался в переход. Хэн крикнул, стараясь пересилить завывание шторма:
- Что-то не похоже на теплый прием! Не правда ли?
Он начал спускаться по трапу, пригибаясь под порывами сильного ветра. Холод резал его легкие, и он начал подумывать о возвращении за респиратором. Но рассудил, что загорать он тут не будет, а респиратор - не самое главное в жизни. Шлем отчасти подстроился под блеск льда. Мешал только липнущий к стеклу снег. Гравитация на Луре была немножко больше стандартной, но размахивать руками, чтоб не поскользнуться, позволяла. У основания трапа Хэн обнаружил, что ветер.гнал по сине-белому льду легкую поземку. Вокруг шасси "Сокола" уже собирались маленькие сугробы. Он разглядел маяк - кучку мигающих предупредительных огоньков наверху шарообразного приемника, пришпиленного треногой ко льду. Никого не было видно. Видимость была настолько плоха, что Хэн не мог ничего различить дальше посадочной отметки.
Он направился к ней. Осмотрев обшарпанный термос на ножках, он ничего не обнаружил. Внезапно глухой голос позади произнес:
- Соло?
Хэн развернулся. Его правая рука автоматически сжала бластер.
Из завихрений шторма вышел человек. Он тоже был одет в термокостюм и шлем, который и искажал голос. Его термокостюм был белым, а шлем - отражающим, что делало хозяина невидимым на леднике.
Он двинулся вперед с пустыми поднятыми руками. Хэн украдкой разглядел за его спиной неясные очертания других фигур, двигающихся на грани видимости.
- Я за него, - ответил Хэн, его собственные слова тоже были приглушены шлемом. - Ты Зларб?
Тот кивнул. Зларб был высоким, крепко сбитым мужчиной с удивительно светлой кожей, белыми волосами и ясными серыми глазами со складками в уголках, что делало его взгляд несколько колючим. Зларб приоткрыл рот и показал зубы, что, наверное, должно было означать широкую приветственную улыбку:
- Все в порядке, капитан. Я готов идти. Можно грузить прямо сейчас.
Хэн пытался разглядеть сквозь пелену снега копошения позади Зларба.
- Вас достаточно, чтобы перенести груз? Подъемник не нужен?
Зларб одарил его странным взглядом, который Хэн понять не смог, а потом снова улыбнулся.
- Нет. Я думаю, нам удастся доставить наш товар на борт без всяких проблем.
Что-то в поведении этого человека, намек на шутку или сардонический тон, внушало Хэну подозрение. Он долго прислушивался в ожидании сигнала тревоги. Потом повернулся к смутным очертаниям "Сокола" и понадеялся, что Чуббака начеку и держит батарею корабля в боевой готовности. При общении с грузом могло случиться лишь две неприятности: либо его сброс, либо его полная оплата. Но данный случай, похоже, мог внести в список новые варианты.
Хэн сделал шаг назад, его взгляд встретил взгляд Зларба:
- Отлично, тогда я пойду и подготовлю корабль к взлету, - у него было гораздо больше вопросов, которые он задал бы этому человеку, но хотел продолжить объяснения в более благоприятной ситуации, скажем, рядом с нижней башней корабля.
- Тащите ваш груз к трапу, а оттуда я его заберу, - бросил Хэн, поворачиваясь, чтобы уйти.
Зларб улыбнулся еще шире:
- Нет, Соло. Я думаю, мы оба поднимемся на борт твоего корабля. Прямо сейчас.
Хэн хотел сказать Зларбу, что он не занимается выяснением контрабандных отношений на борту, но вдруг заметил, что заказчик разжал ладонь. В ней он держал крошечное оружие - бластер-кастет маленького радиуса действия, который он, как фокусник, скрывал на тыльной стороне ладони. Хэн подумал о своем бластере, но решил, что пик его возможностей - ничья, при которой они оба умрут.
Огни посадочного маяка отражались от шлема Зларба, придавая самодовольной улыбке нового знакомого более зловещий оттенок.
- Отдай-ка мне оружие, Соло, и держись к кораблю спиной, чтобы твой напарник не заметил. Осторожно; меня предупредили о тебе и о твоем быстро вынимающемся бластере, и я скорее выстрелю, чем дам тебе шанс.
Он засунул родную, кровную пушку Хэна себе за пояс.
- Ну что ж, теперь пойдем на борт. Держи руки по швам и не пытайся предупредить вуки.
Зларб на секунду отвернулся и сделал знак своим невидимым компаньонам, потом чуть махнул кастетом на "Сокол". Со стороны это выглядело как вежливый пропускающий вперед жест.
Пока они шли, Хэн пытался разобраться в ситуации. Резюме оказалось простым: крыша явно съезжала. Эти люди отлично знали, что им делать; вся операция была заранее продумана. Откровенная готовность Зларба использовать оружие доказывала, что он и его соучастники играли по очень высоким ставкам. Вопрос о потере денег или угоне "Сокола" теперь трогал его меньше. Его занимала мысль о возможности выкрутиться из этой переделки. Как назло, идей не появлялось.
- Никаких трюков, Соло, - предупредил Зларб. - Даже носом не дергай в сторону вуки, иначе умрешь.
Хэн признавал, что Зларб отхватил большую часть тактической удачи, но не всю. У Хэна и Чубакки была особая система сигналов, что позволяло Хэну не вещать в открытую, если что-то шло не так. Все, что ему было нужно, - это подойти к кораблю и, обманув ожидание, выдать коварное: "все в порядке".
Через стон ветра они услышали рокот вспомогательных моторов. Четверка стволов в нижней башне "Сокола" двинулась горизонтально, поднялась и уставилась на них.
Но Зларб уже стоял за Хэном, держа захваченный бластер у виска Хэна. Теперь они могли видеть Чубакку, его мохнатое лицо, прижатое к лобовому стеклу. Левая рука вуки потянулась к панели перед ним. Хэн знал, что пальцы его друга будут в миллиметре от гашетки. Ему хотелось заорать: "Взлетай! Выбирайся отсюда!" Но Зларб пресек его намерение:
- Ни слова, Соло! Ни звука, иначе ты - труп.
Хэн не нашел ни тени сомнения в своих мыслях.
Зларб завладел вниманием вуки и пытался заставить его спуститься с корабля, показывая дулом бластера, что случится с Хэном, если Чубакка откажется подчиняться. Хэн, хорошо знакомый с мимикой своего волосатого друга, прочел на его лице сначала нерешительность, а потом покорность. Затем вуки исчез из рубки.
Хэн что-то пробормотал и получил тычок своим же бластером.
- Отставить. Просто слушайся - и вы оба выйдете из этой переделки живыми.
Двое подчиненных Зларба подошли и встали рядом с боссом. Один был человеком, коренастым, злобным на вид, он мог быть родом из любого из нескольких миллиардов известных, а заодно и неизвестных миров Галактики. Другой оказался гуманоидом - гигант, размером с Чубакку, с маленькими глазками под выступающим костяным лбом. Кожа гуманоида была глянцево-коричневой, словно экзотическое полированное дерево, а из его лба торчали остатки рогов. Этому другу вообще были не нужны ни термокостюм, ни шлем.
Но нечто, что привел коренастый, удивило Хэна гораздо больше. Незнакомец держал перетягивающий его запястье контрольный поводок. На поводке был посажен наштах, одна из животин, обитающих на Дра III. Шесть сильных лап наштаха, вооруженных длинными, загибающимися, сверкающими когтями, без устали царапали лед. Высунув язык, он натягивал поводок, его дыхание вырывалось клубами пара сквозь тройной ряд зубов с зазубринами по краям, хвост с зубцами мотался из стороны в сторону. Его мышцы сжимались и разжимались, посылая волны по зеленой шкуре.
Что же такого эти деятели с репутацией рентабельного предприятия делают с наштахами? спросил Хэн сам себя. Эти создания были кровожадны и неутомимы. Их невозможно сбить со следа, если они уже почуяли запах жертвы. Они были самыми жестокими из всех хищников. Смахивает на какое-то браконьерство, но какое отношение имеет все происходящее к шайке браконьеров? Хэну совсем не нравилось движение шкуры и кожи животного, и он надеялся, что ему не придется перерыв на обед делить с наштахом. Но о своих мечтах Зларбу и его коллегам он сообщать не стал: вокруг было полно молодежи, готовой понять его "шутку" буквально.
В начале трапа появился Чубакка. Наштах, заметив его, издал пронзительный визг и рванул поводок, зарываясь лапами в снег; щелкнула кнопка контроля на ремне. Наштах взвыл от явной боли, причиненной шокером, призванным охлаждать его страстную натуру. Чубакка, держа наготове свой арбалет, окидывал взглядом сцену внизу.
Зларб пинком помог Хэну сдвинуться с места и, прижавшись к его спине, начал подниматься по трапу. Когда они были уже почти наверху, Зларб обратился к Чубакке.
- Сложи оружие. Сейчас же. Сделай шаг назад, иначе твой друг будет поджарен, - Хэн ощутил ствол между лопаток.
Чубакка обдумал различные последствия этого мероприятия и, не найдя другого пути для спасения друга, выполнил требования.
Тем временем Хэн оценивал свои возможности. Он знал, что остается шанс нейтрализовать Зларба, но два других члена шайки, очевидно, прикрывали своего босса, и у каждого был бластер наголо. Наконец, там был наштах. Хэн решил на время отложить решение задачки.
Когда они дошли до конца трапа, Зларб сильно ткнул Соло и остановился, чтобы поднять арбалет Чубакки. Вуки поймал своего друга на лету и спас его от падения. Хэн сдернул свой шлем и швырнул его в сторону. Быстро оглядевшись, он заметил Боллукса, который все еще стоял, где Хэн его оставил. Дроид, казалось, врос в палубу, застыв от удивления. Его изумленный электронный разум пытался переварить сбивающий с толку натиск событий.
Человек Зларба поднялся на корабль вместе с наштахом, чьи когти царапали пластины, покрывающие палубу. Его опять удержали от прыжка на вуки. Интересно, что в Чубакке так отрицательно влияет на гадину? Может, ему не нравится запах первого помощника или сходство с кем-то из природных врагов?
Зларб повернулся к здоровенному гуманоиду, глазевшему на Чубакку почти так же враждебно, как и наштах.
- Пойди скажи всем, чтобы начинали двигаться. К их приходу у нас здесь будет все готово, - затем он повернулся к Хэну. - Открывай свой главный трюм; мы собираемся начать загрузку.
Громиле со сторожевой тварью Зларб указал на вуки:
- Если шевельнется - зажарь!
Они взялись за дело. Зларб осторожно старался оставаться у Хэна за спиной, тщательно следя за неожиданными движениями, которые пилот мог сделать. Следуя по кривому переходу, они дошли до люка хранилища основного груза "Сокола". Хэн стукнул по замку, и люк скользнул в сторону. Открылось отделение скромных размеров, неровное от выпирающих ребер жесткости корабля, выкрашенное в серый цвет, за исключением вентиляции, экипировки безопасности и кондиционера - все они были веселенького цвета шерстки детеныша банты. Посередине лежала груда панелей и разобранных каркасов, оставленных как мусор, который может пригодиться. Материал для укладки груза и прочий карго-такелаж были разбросаны вокруг кольца крепежного поддона.
Зларб, осмотревшись, одобрительно кивнул.
- Все будет хорошо, Соло. Теперь оставь люк открытым и давай выбираться обратно к остальным.
Еще один человек Зларба стоял в конце трапа, его винтовка была направлена на Чубакку. Укротитель наштаха тащил подопечного по направлению к рубке. Большой гуманоид тоже вернулся, неся компактный рюкзачок. Зларб указал на него:
- Вадда, у тебя там инструменты?
Вадда наклонил голову. Зларб указал на Боллукса:
- Для начала поставь на дроида блокиратор. Не нужно, чтобы он глазел по сторонам; он может создать лишние проблемы.
Боллукс начал протестовать, но оружие теперь направили на него. Вадда приближался к нему, угрожающе скидывая зловещую сумку с плеча. Красные фоторецепторы дроида обратились на Хэна с мольбой:
- Капитан Соло, не следует ли мне...
- Держись, - посоветовал Хэн, не желая видеть обломки Боллукса и зная, что люди Зларба сделают, если дроид будет сопротивляться. - Это только на время.
Боллукс перевел взгляд с Хэна на Чубакку, потом на Вадду, затем опять на Хэна. Вадда подошел, прилаживая модуль электронного замка к ручному аппликатору. Большой гуманоид прижал аппликатор к груди Боллукса, и дроид издал короткий гудок. Пошел дым, металлическая кожа подплавилась. Боллукс только мотнул ногой, переступая, как будто новая поза могла что-то изменить, его фоторецепторы потемнели, блокиратор дезактивировал его контрольные матрицы.
Удовлетворенный тем, что "Сокол" - его, Зларб принялся отдавать команды:
- Груз на борт!
Хэна отправили к Чубакке. Укротитель наштаха и человек с пушкой продолжали сторожить их, пока Вадда побежал вниз, сотрясая трап своим весом.
- Зларб, - начал Хэн, - тебе не кажется, что пора объяснить нам, что значит этот теплый...
Его прервала дрожь трапа и звук множества маленьких шажков. Он мгновенно понял, что случилось и в какую гнусную историю влипли они с Чубаккой.
Шеренга маленьких фигурок двигалась на борт, головы были устало и безнадежно опущены. Это явно были жители Лура. Самый высокий из них едва доходил Хэну до пояса. Они были прямоходящими двуногими, покрытыми пушистой белой шерстью. Их ноги защищали толстые подошвы из огрубевшей кожи. Они оглядывали интерьер "Сокола", хлопая большими влажными сине-зелеными глазами. Какое-то тупое удивление сквозило в их глазах.
- Жди нас там! - заорал он во тьму Чубакке. - И запускай двигатель!
Толпа нашла себе увлекательное занятие в разборке голопроектора. Его синтезатор звука уже издавал печальный скрежет. Мощность звука была хороша. "Любовь ждет" превратилась в медлительный поток разноцветных завитков в воздухе.
Хэн видел, стараясь идти как можно тише, как Лисстик резко отвел дезинтегратор от своего лба и, опрокинув его, принялся втаптывать в землю, при этом колотя клешнями по голопроектору.
- Смотрится, словно священник высокого сана плюнул в церкви, - заметил Сонниод.
Лисстик, преуспев в отдирании части обшивки контрольной панели, с проклинающей серией щелчков запустил обломком в Хэна.
Поняв, что он скорее наслаждается вечеринкой, чем терпит фиаско, Хэн потерял остатки сдержанности:
- Ты хотел шоу?! Получай, неблагодарная мелочь!
Он выстрелил в голопроектор. Красный заряд бластера вызвал короткий, яркий секундный взрыв где-то внутри проектора. Звуковой синтезатор издал самый ужасающий аккорд - пронзительный, невероятный набор визгов, какой Хэн когда-либо слышал. Проектор наполнил небо над амфитеатром новыми взрывами, яркими вспышками, шутихами, ракетами, всполохами. Все это фантомным валом рухнула на прихожан. Толпа замычала в сладостном ужасе и хлынула во все стороны вверх по склонам впадины.
Хэн и Сонниод воспользовались неразберихой, дико галопируя к "Тысячелетнему соколу". Они слышали резкое щелканье и клацанье с обеих сторон: дурноземцы, еще не найдя выход истекающей злобе, устроили погоню. Хэн, не целясь, выстрелил в воздух и землю за ними. Он все еще не решался стрелять в бывших клиентов. Подлетев к спущенному трапу "Сокола", они были счастливы увидеть залп нижний турели корабля. Четверка стволов методично сплевывала красные плазменные полосы. Соседский транспорт превратился в фонтан искр. Жар обжег Хэну шею. Осколок камня просвистел у Сонниода над ухом. Но наглядная демонстрация огневой мощи заставила дурноземцев на секунду приостановить погоню.
Оказавшись у трапа, Хэн скользнул на одно колено, чтобы хоть забрать наиболее ценные к'маи. Сонниод взлетел вверх на максимальной скорости. Пока Хэн копался, брошенный камень ударился о шасси "Сокола", а другой отскочил от трапа.
- Соло, поднимайся сюда! - завопил Сонниод.
Работая руками, Хэн видел дурноземцев, смыкающихся вокруг корабля. Он выстрелил у них над головами - они пригнулись, продолжая наступать. Быстро отступая к трапу, Хэн пальнул еще два раза и упал, уворачиваясь от брошенного камня: Он вполз в корабль.
Когда главный люк скользнул вниз, в проходе с возмущенным рычанием появился Чубакка.
- Ну откуда я знал, что все обернется так плохо? - загремел Хэн на вуки. Я что тебе, телепат? Поднимай нас и держи курс на Сонниодов корабль. Давай!
Чубакка растворился в рубке. Когда Сонниод помог Хэну подняться с палубы, тот принялся его успокаивать:
- Спокойно, мы отвезем тебя на твой корабль прежде, чем нагрянет комитет свободных жалобщиков. У тебя будет время для взлета.
Сонниод благодарно кивнул.
- А как же вы с вуки, Соло? - корабль слегка задрожал, включая маневренный двигатель, и скользнул к припаркованной яхте Сонниода. - На твоем месте я не стал бы возвращаться за дивидендами.
- Придется взять курс на Корпоративный Сектор, - сказал Хэн, - и взглянуть, что за работки там водятся. В конце концов, лихорадка уляжется. Сомневаюсь, что кто-нибудь будет особо следить за мной или кораблем.
Сонниод покачал головой:
- Постарайся все-таки выяснить, что это за работка, прежде чем в нее вписываться, - посоветовал он.
- А мне все равно: я не считаю разборчивость великим достоинством... Хотя иногда она мне кажется смертельной необходимостью... Ну а работу все равно придется искать, - ответил Хэн.
Они услышали удрученное рычание Чубакки, донесшееся из рубки.
- А он прав, - сказал Хэн, - еще не факт, что мы покончили с честной жизнью.
2
Тысячелетний сокол" напоминал "корабль-призрак - эфемерный звездолет, подобный недоброму Пермодирианскому Исследователю или легендарной "Королеве Ранруна". Тянущийся шлейф сине-белых огней, рваные плазменные лоскуты на силовом поле, мерцающая сетка электрических разрядов. Казалось, он прилетел прямо из легенд.
Вокруг корабля бурлила беспокойная атмосфера Лура - планеты, расположенной достаточно близко от Корпоративного Сектора. Ее магнитное поле, взаимодействуя с силовыми экранами "Сокола", создавало мрачные световые эффекты, сопровождавшие прибытие "Сокола". Казалось, завывание ветров планеты можно было услышать даже сквозь корпус и силовые поля, а беснующийся шторм фактически сводил всю видимость к нулю. Правда, Хэна и Чубакку мало волновали дождь, град, снег и штормовой ветер.
Их внимание поглощала аппаратура. Они старались выудить из нее максимальное количество здравой информации, пытаясь усилием мысли или воли добиться от сенсоров и датчиков наиболее истинного графика их положения. Чубакка гневно зарычал, его ясный голубой взор ничего доброго бортовому компьютеру не предвещал.
Хэн полностью разделял добрые чувства напарника:
- Откуда я мог знать, что магнитное поле здесь настолько сильно? А эта куча металлолома, именуемая навигационной аппаратурой, рассопливилась из-за пары электрических разрядов... Ну, давай же, крошка, покажи хоть что-нибудь!
Некоторое время они пытались подстегнуть технику спецзапросами и грубой настройкой части контуров.
- Что ты еще хочешь? Бросим перпендикуляр на поверхность и на свалку? Хэн, в общем, знал, что удар по центральному пульту "Сокола" может аукнуться самыми непредсказуемыми последствиями. Ответом вуки был еще один взрык. С места связиста, обычно свободного, раздался голос Боллукса:
- Капитан Соло, один из индикаторов мигает. Это обозначает сбой в одной из новых контрольных систем.
Не отрываясь от работы, Хэн выдал одно из лучших своих проклятий, потом попытался успокоиться.
- Несчастные жидкостные системы! Какая пунктуальность! Главное правильно выбрать время! Чуи, я же говорил, что у нас будут неприятности, не так ли? Разве не говорил?!
Вуки махнул огромной волосатой ладонью в сторону отказавших приборов и, громогласно мыча, вернулся к своему занятию.
- В чем проблема? - Хэн оглянулся через плечо.
Фоторецепторы Боллукса сканировали индикаторы, которые располагались на панели связи.
- Аварийные системы корабля, сэр. Мне кажется, система автоматического пожаротушения.
- Сходи глянь, что там можно сделать, хорошо, Боллукс? Только не хватало отказа систем пожаротушения: мы будем в пене и газе по уши еще до того, как сможем сесть!
Когда Боллукс потопал прочь, сохраняя строгую вертикальность на перекошенной палубе, Хэн решительно махнул рукой на эту проблему.
Чубакка взвыл. Хэн чуть не выпрыгнул из кресла: на экране брызгающая плазмой сфера гигантской шаровой молнии пришла в соприкосновение с брюхом "Сокола". Максимальный уровень магнитного поля Лура и озоновый слой остались наверху - и вот на тебе. Соло откинулся в кресле и сбросил тягу. Плазма перетекла на силовые экраны, оторвалась от грузовика, и "Сокол" потерял легендарный облик.
Конечно, народу, который хотел нанять "Тысячелетний сокол", было плевать на магнитные поля, ураганы и плазменные ловушки Лура, но лоцманские предупреждения все-таки следовало давать...
Тогда Хэн бодро заявил, что он и его корабль готовы к найму, и не стал задавать лишних вопросов. Работа пришла, как и предсказывал Сонниод, из неведомых источников в форме безликой аудиокассеты и небольшого денежного аванса. Ввиду наличия множества кредиторов, охотящихся за ними и их финансами, исчезнувшими как класс в таможенном инциденте на Рампианских Порогах и в разгроме на камарских Дурных Землях, Хэн и его партнер не видели другой альтернативы, кроме как проигнорировать совет Сонниод а и принять предложение"
Неужели я родился совсем глупеньким, с отвращением вопрошал себя Хэн, или у меня есть шанс расцвести попозже?
Но на данный момент магнитное поле и шторм были преодолены. "Сокол" аккуратно снижался сквозь чистый, спокойный район атмосферы Лура. Далеко внизу виднелись очертания поверхности планеты: горные пики, протыкающие низкие, кучевые облака. Вспыхнул огонек: сенсоры внешнего обзора уловили посадочный маяк.
Хэн переключился на сенсоры наземного слежения.
- По крайней мере, они выбрали приличное место для посадки, - заметил он. - Это большой, ровный участок поверхности между двумя невысокими пиками, возможно - ледяное плато.
Он щелкнул по микрофону на подголовнике:
- Боллукс, мы садимся. Брось то, чем занимаешься, и держись.
Придерживая корабль в более-менее ровном положении, на умеренной скорости, Хэн подвел его к месту посадки. Сенсоры показывали отсутствие помех и других неприятностей, но Хэн не очень доверял аппаратуре на этой бодрой планете.
Они опустились в облака.
Сенсоры, похоже, начали приходить в себя после электромагнитного удара. Видимость, далее в шторм, была достаточна для осторожной посадки. Лур предстал перед ними скалистой ледяной равниной, по которой бесцельно разгуливали ветры разной силы и коварства.
Хэн сажал корабль осторожно: у него не было желания быть погребенным в ледяном провале. Но шасси корабля нашли надежную опору, а служба внешнего обзора дала знать, что догадка Хэна была верна - они сели на ледяное плато. Посадочный маяк оказался в зоне прямой видимости.
Хэн откинул подголовник и отстегнул ремни. Он повернулся ко второму пилоту.
- Чуи, оставайся здесь и будь начеку, а я пойду спущу трап и посмотрю, как там дела.
На незанятом месте навигатора, расположенном за его креслом, лежал сверток, который он сгреб и понес прочь из капитанской рубки.
По дороге к корабельному трапу он наткнулся на Боллукса. Дроид скрючился над переборкой на палубе, проверяя комплектацию панели. Грудная пластина Боллукса была отодвинута: Синий Макс счел своим долгом помочь компаньону.
- В чем дело? - поинтересовался Хэн. - Там все в порядке?
Боллукс поднялся.
- Боюсь, нет, капитан Соло. Но мы с Максом успели в последний момент и сделали все, что смогли. Мы отключили систему пожаротушения, но ремонт ее уже вне нашей компетенции, сэр.
- Для этого вам нужен не тех, капитан, - отколол Синий Макс, - вам нужен... (последовало нечто старое доброе и кореллианское) водопроводчик!..
- Потом доложитесь. И следи за речью, Макс. На этом корабле кореллианское слово остается только за мной!.. Ну, хорошо, парни, оставьте все как есть. В конце рейса мы будем в состоянии заменить весь этот топливный мировой океан на старые добрые хорошо защищенные системы. Ладно, Боллукс, закрывай свою лавочку; мы сейчас будем принимать груз, а я не хочу, чтобы мои клиенты подпрыгивали. Прости, Макс, но тебе придется сделать то, что иногда приходится и людям.
- Без проблем, капитан, - ответил Синий Макс, пока половинки груди Боллукса сдвигались со зудением серводвигателя.
Хэн тихонько решил, что Боллукс и Макс не так уж плохи. Хотя нет веры всем железякам, способным ответить тебе... И никакие супергениальные дроиды и продвинутые компьютерные чипы не смогут сбить его, Хэна, с этой точки зрения.
Хэн открыл сверток, который притащил из рубки - громоздкий термокостюм, и начал напяливать его поверх летного комбинезона. Прежде чем надеть крепящиеся к термокостюму перчатки, он приладил ремень с бластером, пристегнув его поверх костюма и передвинув спусковую скобу оружия так, чтобы он мог стрелять даже в термоперчатках. Ему совсем не хотелось выходить невооруженным; осторожность в неофициальной местности - залог здоровья.
Хэн надел защитный шлем - прозрачный шар с отдельными изолированными выемками для ушей. Коснувшись кнопки контрольного приборчика на рукаве термокостюма, он оживил отопление.
- Встань позади, - приказал он Боллуксу. - Больше рук - больше денег.
- А можно поинтересоваться, что мы понесем, капитан? - спросил Боллукс, пока Хэн сдвигал крышки со специальных отделений, спрятанных под палубой.
- Попробуй догадаться. Это все, что я могу тебе посоветовать. - Хэн ткнул затянутым в перчатку пальцем в контрольную крышку люка. - Я не спрашивал - мне не ответили. Но не думаю, что мы надорвемся.
Люк скользнул вверх, и ледяной ветер ворвался в переход. Хэн крикнул, стараясь пересилить завывание шторма:
- Что-то не похоже на теплый прием! Не правда ли?
Он начал спускаться по трапу, пригибаясь под порывами сильного ветра. Холод резал его легкие, и он начал подумывать о возвращении за респиратором. Но рассудил, что загорать он тут не будет, а респиратор - не самое главное в жизни. Шлем отчасти подстроился под блеск льда. Мешал только липнущий к стеклу снег. Гравитация на Луре была немножко больше стандартной, но размахивать руками, чтоб не поскользнуться, позволяла. У основания трапа Хэн обнаружил, что ветер.гнал по сине-белому льду легкую поземку. Вокруг шасси "Сокола" уже собирались маленькие сугробы. Он разглядел маяк - кучку мигающих предупредительных огоньков наверху шарообразного приемника, пришпиленного треногой ко льду. Никого не было видно. Видимость была настолько плоха, что Хэн не мог ничего различить дальше посадочной отметки.
Он направился к ней. Осмотрев обшарпанный термос на ножках, он ничего не обнаружил. Внезапно глухой голос позади произнес:
- Соло?
Хэн развернулся. Его правая рука автоматически сжала бластер.
Из завихрений шторма вышел человек. Он тоже был одет в термокостюм и шлем, который и искажал голос. Его термокостюм был белым, а шлем - отражающим, что делало хозяина невидимым на леднике.
Он двинулся вперед с пустыми поднятыми руками. Хэн украдкой разглядел за его спиной неясные очертания других фигур, двигающихся на грани видимости.
- Я за него, - ответил Хэн, его собственные слова тоже были приглушены шлемом. - Ты Зларб?
Тот кивнул. Зларб был высоким, крепко сбитым мужчиной с удивительно светлой кожей, белыми волосами и ясными серыми глазами со складками в уголках, что делало его взгляд несколько колючим. Зларб приоткрыл рот и показал зубы, что, наверное, должно было означать широкую приветственную улыбку:
- Все в порядке, капитан. Я готов идти. Можно грузить прямо сейчас.
Хэн пытался разглядеть сквозь пелену снега копошения позади Зларба.
- Вас достаточно, чтобы перенести груз? Подъемник не нужен?
Зларб одарил его странным взглядом, который Хэн понять не смог, а потом снова улыбнулся.
- Нет. Я думаю, нам удастся доставить наш товар на борт без всяких проблем.
Что-то в поведении этого человека, намек на шутку или сардонический тон, внушало Хэну подозрение. Он долго прислушивался в ожидании сигнала тревоги. Потом повернулся к смутным очертаниям "Сокола" и понадеялся, что Чуббака начеку и держит батарею корабля в боевой готовности. При общении с грузом могло случиться лишь две неприятности: либо его сброс, либо его полная оплата. Но данный случай, похоже, мог внести в список новые варианты.
Хэн сделал шаг назад, его взгляд встретил взгляд Зларба:
- Отлично, тогда я пойду и подготовлю корабль к взлету, - у него было гораздо больше вопросов, которые он задал бы этому человеку, но хотел продолжить объяснения в более благоприятной ситуации, скажем, рядом с нижней башней корабля.
- Тащите ваш груз к трапу, а оттуда я его заберу, - бросил Хэн, поворачиваясь, чтобы уйти.
Зларб улыбнулся еще шире:
- Нет, Соло. Я думаю, мы оба поднимемся на борт твоего корабля. Прямо сейчас.
Хэн хотел сказать Зларбу, что он не занимается выяснением контрабандных отношений на борту, но вдруг заметил, что заказчик разжал ладонь. В ней он держал крошечное оружие - бластер-кастет маленького радиуса действия, который он, как фокусник, скрывал на тыльной стороне ладони. Хэн подумал о своем бластере, но решил, что пик его возможностей - ничья, при которой они оба умрут.
Огни посадочного маяка отражались от шлема Зларба, придавая самодовольной улыбке нового знакомого более зловещий оттенок.
- Отдай-ка мне оружие, Соло, и держись к кораблю спиной, чтобы твой напарник не заметил. Осторожно; меня предупредили о тебе и о твоем быстро вынимающемся бластере, и я скорее выстрелю, чем дам тебе шанс.
Он засунул родную, кровную пушку Хэна себе за пояс.
- Ну что ж, теперь пойдем на борт. Держи руки по швам и не пытайся предупредить вуки.
Зларб на секунду отвернулся и сделал знак своим невидимым компаньонам, потом чуть махнул кастетом на "Сокол". Со стороны это выглядело как вежливый пропускающий вперед жест.
Пока они шли, Хэн пытался разобраться в ситуации. Резюме оказалось простым: крыша явно съезжала. Эти люди отлично знали, что им делать; вся операция была заранее продумана. Откровенная готовность Зларба использовать оружие доказывала, что он и его соучастники играли по очень высоким ставкам. Вопрос о потере денег или угоне "Сокола" теперь трогал его меньше. Его занимала мысль о возможности выкрутиться из этой переделки. Как назло, идей не появлялось.
- Никаких трюков, Соло, - предупредил Зларб. - Даже носом не дергай в сторону вуки, иначе умрешь.
Хэн признавал, что Зларб отхватил большую часть тактической удачи, но не всю. У Хэна и Чубакки была особая система сигналов, что позволяло Хэну не вещать в открытую, если что-то шло не так. Все, что ему было нужно, - это подойти к кораблю и, обманув ожидание, выдать коварное: "все в порядке".
Через стон ветра они услышали рокот вспомогательных моторов. Четверка стволов в нижней башне "Сокола" двинулась горизонтально, поднялась и уставилась на них.
Но Зларб уже стоял за Хэном, держа захваченный бластер у виска Хэна. Теперь они могли видеть Чубакку, его мохнатое лицо, прижатое к лобовому стеклу. Левая рука вуки потянулась к панели перед ним. Хэн знал, что пальцы его друга будут в миллиметре от гашетки. Ему хотелось заорать: "Взлетай! Выбирайся отсюда!" Но Зларб пресек его намерение:
- Ни слова, Соло! Ни звука, иначе ты - труп.
Хэн не нашел ни тени сомнения в своих мыслях.
Зларб завладел вниманием вуки и пытался заставить его спуститься с корабля, показывая дулом бластера, что случится с Хэном, если Чубакка откажется подчиняться. Хэн, хорошо знакомый с мимикой своего волосатого друга, прочел на его лице сначала нерешительность, а потом покорность. Затем вуки исчез из рубки.
Хэн что-то пробормотал и получил тычок своим же бластером.
- Отставить. Просто слушайся - и вы оба выйдете из этой переделки живыми.
Двое подчиненных Зларба подошли и встали рядом с боссом. Один был человеком, коренастым, злобным на вид, он мог быть родом из любого из нескольких миллиардов известных, а заодно и неизвестных миров Галактики. Другой оказался гуманоидом - гигант, размером с Чубакку, с маленькими глазками под выступающим костяным лбом. Кожа гуманоида была глянцево-коричневой, словно экзотическое полированное дерево, а из его лба торчали остатки рогов. Этому другу вообще были не нужны ни термокостюм, ни шлем.
Но нечто, что привел коренастый, удивило Хэна гораздо больше. Незнакомец держал перетягивающий его запястье контрольный поводок. На поводке был посажен наштах, одна из животин, обитающих на Дра III. Шесть сильных лап наштаха, вооруженных длинными, загибающимися, сверкающими когтями, без устали царапали лед. Высунув язык, он натягивал поводок, его дыхание вырывалось клубами пара сквозь тройной ряд зубов с зазубринами по краям, хвост с зубцами мотался из стороны в сторону. Его мышцы сжимались и разжимались, посылая волны по зеленой шкуре.
Что же такого эти деятели с репутацией рентабельного предприятия делают с наштахами? спросил Хэн сам себя. Эти создания были кровожадны и неутомимы. Их невозможно сбить со следа, если они уже почуяли запах жертвы. Они были самыми жестокими из всех хищников. Смахивает на какое-то браконьерство, но какое отношение имеет все происходящее к шайке браконьеров? Хэну совсем не нравилось движение шкуры и кожи животного, и он надеялся, что ему не придется перерыв на обед делить с наштахом. Но о своих мечтах Зларбу и его коллегам он сообщать не стал: вокруг было полно молодежи, готовой понять его "шутку" буквально.
В начале трапа появился Чубакка. Наштах, заметив его, издал пронзительный визг и рванул поводок, зарываясь лапами в снег; щелкнула кнопка контроля на ремне. Наштах взвыл от явной боли, причиненной шокером, призванным охлаждать его страстную натуру. Чубакка, держа наготове свой арбалет, окидывал взглядом сцену внизу.
Зларб пинком помог Хэну сдвинуться с места и, прижавшись к его спине, начал подниматься по трапу. Когда они были уже почти наверху, Зларб обратился к Чубакке.
- Сложи оружие. Сейчас же. Сделай шаг назад, иначе твой друг будет поджарен, - Хэн ощутил ствол между лопаток.
Чубакка обдумал различные последствия этого мероприятия и, не найдя другого пути для спасения друга, выполнил требования.
Тем временем Хэн оценивал свои возможности. Он знал, что остается шанс нейтрализовать Зларба, но два других члена шайки, очевидно, прикрывали своего босса, и у каждого был бластер наголо. Наконец, там был наштах. Хэн решил на время отложить решение задачки.
Когда они дошли до конца трапа, Зларб сильно ткнул Соло и остановился, чтобы поднять арбалет Чубакки. Вуки поймал своего друга на лету и спас его от падения. Хэн сдернул свой шлем и швырнул его в сторону. Быстро оглядевшись, он заметил Боллукса, который все еще стоял, где Хэн его оставил. Дроид, казалось, врос в палубу, застыв от удивления. Его изумленный электронный разум пытался переварить сбивающий с толку натиск событий.
Человек Зларба поднялся на корабль вместе с наштахом, чьи когти царапали пластины, покрывающие палубу. Его опять удержали от прыжка на вуки. Интересно, что в Чубакке так отрицательно влияет на гадину? Может, ему не нравится запах первого помощника или сходство с кем-то из природных врагов?
Зларб повернулся к здоровенному гуманоиду, глазевшему на Чубакку почти так же враждебно, как и наштах.
- Пойди скажи всем, чтобы начинали двигаться. К их приходу у нас здесь будет все готово, - затем он повернулся к Хэну. - Открывай свой главный трюм; мы собираемся начать загрузку.
Громиле со сторожевой тварью Зларб указал на вуки:
- Если шевельнется - зажарь!
Они взялись за дело. Зларб осторожно старался оставаться у Хэна за спиной, тщательно следя за неожиданными движениями, которые пилот мог сделать. Следуя по кривому переходу, они дошли до люка хранилища основного груза "Сокола". Хэн стукнул по замку, и люк скользнул в сторону. Открылось отделение скромных размеров, неровное от выпирающих ребер жесткости корабля, выкрашенное в серый цвет, за исключением вентиляции, экипировки безопасности и кондиционера - все они были веселенького цвета шерстки детеныша банты. Посередине лежала груда панелей и разобранных каркасов, оставленных как мусор, который может пригодиться. Материал для укладки груза и прочий карго-такелаж были разбросаны вокруг кольца крепежного поддона.
Зларб, осмотревшись, одобрительно кивнул.
- Все будет хорошо, Соло. Теперь оставь люк открытым и давай выбираться обратно к остальным.
Еще один человек Зларба стоял в конце трапа, его винтовка была направлена на Чубакку. Укротитель наштаха тащил подопечного по направлению к рубке. Большой гуманоид тоже вернулся, неся компактный рюкзачок. Зларб указал на него:
- Вадда, у тебя там инструменты?
Вадда наклонил голову. Зларб указал на Боллукса:
- Для начала поставь на дроида блокиратор. Не нужно, чтобы он глазел по сторонам; он может создать лишние проблемы.
Боллукс начал протестовать, но оружие теперь направили на него. Вадда приближался к нему, угрожающе скидывая зловещую сумку с плеча. Красные фоторецепторы дроида обратились на Хэна с мольбой:
- Капитан Соло, не следует ли мне...
- Держись, - посоветовал Хэн, не желая видеть обломки Боллукса и зная, что люди Зларба сделают, если дроид будет сопротивляться. - Это только на время.
Боллукс перевел взгляд с Хэна на Чубакку, потом на Вадду, затем опять на Хэна. Вадда подошел, прилаживая модуль электронного замка к ручному аппликатору. Большой гуманоид прижал аппликатор к груди Боллукса, и дроид издал короткий гудок. Пошел дым, металлическая кожа подплавилась. Боллукс только мотнул ногой, переступая, как будто новая поза могла что-то изменить, его фоторецепторы потемнели, блокиратор дезактивировал его контрольные матрицы.
Удовлетворенный тем, что "Сокол" - его, Зларб принялся отдавать команды:
- Груз на борт!
Хэна отправили к Чубакке. Укротитель наштаха и человек с пушкой продолжали сторожить их, пока Вадда побежал вниз, сотрясая трап своим весом.
- Зларб, - начал Хэн, - тебе не кажется, что пора объяснить нам, что значит этот теплый...
Его прервала дрожь трапа и звук множества маленьких шажков. Он мгновенно понял, что случилось и в какую гнусную историю влипли они с Чубаккой.
Шеренга маленьких фигурок двигалась на борт, головы были устало и безнадежно опущены. Это явно были жители Лура. Самый высокий из них едва доходил Хэну до пояса. Они были прямоходящими двуногими, покрытыми пушистой белой шерстью. Их ноги защищали толстые подошвы из огрубевшей кожи. Они оглядывали интерьер "Сокола", хлопая большими влажными сине-зелеными глазами. Какое-то тупое удивление сквозило в их глазах.