Страница:
Люси Дейн
На исходе лета
1
Счастье, что быстро стемнело, иначе Кристин Янг чертовски неловко чувствовала бы себя в наряде Красной Шапочки, стоя напротив украшенной разноцветными гирляндами и фонариками виллы.
Идею перевоплощения в сказочный персонаж ей подсказало кино. Точнее, один конкретный фильм, который сама она не считала захватывающим, что тем не менее не мешало ему несколько лет назад приобрести немалую зрительскую популярность.
Название его, «Ангелы Чарли», Кристин считала дурацким. Ее шеф никогда бы не пропустил подобного заголовка. Это притом, что журнал «Лонг-Бич ивнинг», при котором Кристин состояла в должности репортера, отнюдь не относился к категории высокохудожественных, известных и уважаемых печатных изданий. Нет, «Лонг-Бич ивнинг» был обыкновенным бульварным журнальчиком, мало того – он балансировал на грани, постоянно рискуя скатиться в объятия желтой прессы. Но даже его название – а издавался он в Лонг-Биче, городке-спутнике Лос-Анджелеса, – казалось Кристин более оригинальным, чем то, частью которого являлись странноватые ангелы некоего вполне земного субъекта по имени Чарли.
Как бы то ни было, некоторую полезную подсказку вышеупомянутый фильм содержал, поэтому, недолго думая, Кристин решила ею воспользоваться.
То есть думала-то она долго. Можно сказать, едва голову не сломала, пытаясь найти выход из идиотской ситуации, в которую сама же себя загнала.
– У-у, проклятый язык, так бы его и отрезала! – стонала она, схватившись за виски и покачиваясь из стороны в сторону за своим домашним рабочим столом. Ну, кто меня за него тянул? Неужели нельзя было промолчать?
Оно-то так, а только как смолчишь, если тебя нагло пытаются уязвить в самое незащищенное место…
Ух эта Синти, такая язва, вечно брякнет что-нибудь этакое! А Пэм уши развесила, хихикает. И все это перед компьютерным монитором, на экране которого красуется изображение Тино Парлатти, всемирно известного тенора.
Вот Кристин и не сдержалась…
Собственно, дело было так. Кристин вернулась в редакцию с пакетом пончиков, часть которых предназначалась и корректорам – Синти и Пэм. Приблизившись к этим двум, Кристин и услышала окончание разговора. Несколько фраз, из-за которых в ее душе взметнулась волна негодования.
– …Кто, ты говоришь, Кристин? – переспросила Синти у Пэм. Обе сидели за компьютерами, спиной к той, кому в данный момент перемывали косточки. – Да, красивая… Но, по-моему, бестолковая – сколько здесь работаю, не видела ни единой ее, пусть не сенсационной, но хотя бы увлекательной статьи. Так, малоинтересные отчеты о местных событиях, какие-то мелочи, прочая дребедень… Так что, если желаешь знать мое мнение о Кристин, скажу: приятная внешность мозгов не заменит.
– Не потому ли ты до сих пор сидишь в корректорах? – хмыкнула Кристин, подсовывая под нос Синти пакет. – Бери свои пончики, но знай: я принесла их тебе в последний раз!
Однако Синти была не из тех, кого легко выбить из колеи. Невозмутимо выудив из пакета два пончика, она взглянула на Кристин.
– Не кипятись, завтра в кафе схожу я. А подслушивать, к твоему сведению, нехорошо. И потом, я ничего особенного не говорила, только то, что ты красавица, но это и без меня всем известно.
Ноздри Кристин гневно раздулись.
– На самом деле ты сказала, что я красивая дура!
Пэм ахнула. Синти же тонко рассмеялась.
– Разумеется, ты можешь утверждать, что хочешь – твое право, но я произнесла лишь слово «красивая». Второй эпитет принадлежит тебе самой.
Стиснув кулаки – вернее, лишь один, так как в другой руке находился пакет с пончиками, – Кристин несколько мгновений сверлила Синти взглядом, а потом вдруг словно услышала со стороны собственный голос:
– Хочешь, докажу, что не так уж я и глупа, как тебе кажется?
Синти пожала плечами – мол, доказывай не доказывай, я останусь при своем мнении.
– Хочешь? – настойчиво повторила Кристин.
– Ну докажи… – безразлично обронила Синти. Однако в следующую минуту в ее глазах промелькнул интерес. – А как именно ты собираешься демонстрировать нам свою гениальность?
Если бы Кристин знала! Еще пять минут назад она понятия не имела, что возьмется что-либо доказывать. И вообще, не глупо ли доказывать, что ты не глупа? Пожалуй, это уже само по себе граничит с идиотизмом.
– Ну… – протянула Кристин, оглядываясь по сторонам, словно в поисках подсказки. И тут ее взгляд упал на монитор, с которого лучезарно улыбалось изображение Тино Парлатти. В этот момент Кристин будто бес толкнул в бок. Просияв радостью – вот кретинка-то, а! – она возьми и брякни: – Ты ведь хотела получить от меня сенсацию? Ну так я возьму интервью у Тино Парлатти!
Вид изумленно разинутого рта Синти стал для уязвленного самолюбия Кристин своеобразным бальзамом. Что, скушала? – молнией промчалось у нее в мозгу.
– С ума сошла! – тихо ахнула Пэм.
Однако Кристин даже не посмотрела на нее, так ей понравилось любоваться удивленной физиономией Синтии, в глазах которой промелькнуло странное выражение, будто она хотела сказать: «Ну вот ты, голубушка, и попалась!».
– У Тино Парлатти? – вкрадчиво повторила Синти.
Кристин кивнула – ужасаясь собственной решимости и одновременно восхищаясь ею.
Это было полное безрассудство – чего Кристин конечно же не могла не осознавать, – и все-таки какое упоение заключалось в подобном поступке: обещать взять интервью у самого Тино Парлатти!
Тут следует заметить, что человек, о котором шла речь, хоть и был знаменитостью, тем не менее для многих оставался загадкой. Информация о нем, если и просачивалась в средства массовой информации, то чрезвычайно скудная. То есть можно было сколько угодно изучать географию его гастролей, но в том, что касается личной жизни, он оставался полной загадкой.
У Тино Парлатти существовало железное правило: никаких контактов с репортерами. К превеликому сожалению для последних. Причем для любых. Пыталась ли к Тино пробиться звезда какого-нибудь ведущего телеканала или скромный представитель малоизвестного печатного органа – результат неизменно оказывался один: отрицательный. Не получался контакт – и все, хоть ты тресни!
Однако все бы это было еще ничего, если бы не один примечательный факт: в прошлом году Тино Парлатти поселился здесь, в Лонг-Биче. Точнее, приобрел виллу, а живет он там или нет, оставалось лишь догадываться. Некоторые местные жители клялись, что видели, как Тино Парлатти приезжает на виллу или, наоборот, покидает ее. Но даже если он в самом деле живет в Лонг-Биче, это никоим образом не повлияло на его отношение к представителям средств массовой информации. Те по-прежнему игнорировались, и никакого исключения для местных репортеров не существовало.
Таковы были обстоятельства, на фоне которых Кристин обещала взять интервью у Тино Парлатти.
И не зря в глазах Синти возник коварный блеск. Поднявшись с вращающегося кресла, она оглядела разделенное перегородками на отсеки помещение редакции и громогласно объявила:
– Внимание, сенсация года: Кристин Янг клятвенно обещает взять интервью у Тино Парлатти!
На мгновение воцарилась тишина. Потом какая-то юная сотрудница редакции пискнула «Браво!» и все вдруг захлопали.
Только тогда Кристин осознала весь ужас своего положения. Обещание, которое она так опрометчиво дала, выполнить невозможно, но, не сдержав слова, не только навлечешь на себя пренебрежительное отношение со стороны коллег, но и самоуважение потеряешь.
Кажется, я влипла!
Пронесшаяся в голове мысль уколола сознание. Вдобавок Кристин заметила злорадный блеск в глазах Синти. А теперь посмотрим, как ты выкрутишься! – говорил ее насмешливый взгляд.
Образ чуть прищуренных глаз Синти преследовал Кристин всю неделю, которая оставалась до отпуска, начинавшегося в следующий понедельник, двадцатого августа. Да и потом еще дня три мерещился тот хитрый взгляд, пока, пребывая в состоянии, близком к паническому, Кристин лихорадочно искала способ исполнить неосуществимое – взять интервью у тенора Тино Парлатти.
В последний из этих трех дней она каким-то чудом наткнулась в Интернете на информацию о том, что Тино Парлатти устраивает на своей вилле в Лонг-Биче праздник.
Эти сведения просочились благодаря одной из приглашенных, актрисе театра и кино Эмме Хардинг, и то абсолютно случайно. Просто в ходе интервью Эмму спросили, каковы ее творческие планы на ближайшее будущее, и она в шутку ответила – мол, собираюсь в Лонг-Бич, к Тино Парлатти, который в ближайший уик-энд собирает друзей на свой день рождения.
Когда Кристин прочла эти строчки, ее бросило в жар. Интервью было длинным, но остальное она проигнорировала. Взамен принялась искать дату размещения материала на страницах сайта, на что ушло всего несколько секунд.
Двадцать второе августа, среда, сверилась Кристин с календарем. Хм… значит, в ближайший уик-энд? Если вместе с пятницей, то это три дня – с двадцать четвертого по двадцать шестое. Даже два, потому что вряд ли Тино станет собирать гостей с воскресенья на понедельник. Скорее, с субботы на воскресенье… только мне-то что с того? Меня на праздник не пустят…
Она вздохнула. С одной стороны, вроде бы пришла важная информация, а с другой – как ею воспользоваться? И, главное, времени до уик-энда осталось не так уж много. Можно сказать, совсем ничего.
Думай, думай! – приказала себе Кристин. Ищи выход. Иначе после отпуска на работу хоть не показывайся – засмеют! Ох, и дернул же меня дьявол языком молоть…
Легко сказать – думай. А вот действительно изобрести что-нибудь этакое, благодаря чему удалось бы проникнуть на виллу Тино Парлатти, совсем другое дело.
Кристин почему-то была уверена, что окажись она в числе приглашенных, то уж как-нибудь вывела бы Тино Парлатти на разговор. Настоящего интервью тот, конечно, не даст, но на сей случай существует диктофон, находящийся, скажем, в дамской сумочке.
Конечно, подобный способ добывания информации относится к категории грязных и при обычных обстоятельствах Кристин никогда бы не прибегла к нему, но в том-то и дело, что ситуация сложилась, мягко говоря, неординарная. Или Кристин берет интервью у Тино Парлатти – пусть даже нечестным путем – или… хм… придется уволиться. Ведь при каждом удобном случае ей станут напоминать о брошенных на ветер словах. В первую очередь этим займется корректор Синти. Да и коллеги-репортеры вряд ли останутся в стороне.
Итак, что мы имеем? – размышляла Кристин. Я знаю, где находится вилла Тино Парлатти, а также то, что в ближайший уик-энд там состоится торжество. Да, и еще – что праздник устраивается по случаю дня рождения Тино. Какую пользу можно извлечь из этих сведений? Практически никакой. Если бы я была доброй приятельницей Тино Парлатти – к примеру, как та же Эмма Хардинг, – то просто заглянула бы на огонек поздравить виновника торжества с днем ангела. А так самой впору превратиться в ангелочка и запорхнуть на вечеринку…
Она даже усмехнулась, представив себя в образе этакого воздушного существа, увидев которое Тино Парлатти настолько изумится, что согласится дать эксклюзивное интервью для малоизвестного местного журнала.
Именно в те минуты к слову «ангел» в сознании Кристин пристроилось другое – «Чарли». Что и вывело ее к названию фильма: «Ангелы Чарли». А от этого пункта уже рукой было подать до наиболее запомнившейся сцены: когда так называемые ангелы – на самом деле трое девиц, – соответственно нарядившись, явились к кому-то под видом живого поздравления и спели песенку, попутно выполнив задание все того же Чарли, владельца частного сыскного агентства.
Боже правый! – воскликнула про себя Кристин, когда вспомнила этот эпизод. Ведь это же решение проблемы!
Выстроив в уме логическую цепочку, в начале которой находился небольшой спектакль, а в конце – беседа с Тино Парлатти, Кристин поняла, что, возможно, и не придется увольняться из редакции. Нужно лишь найти персону, которая гипотетически могла бы отправить Тино это самое живое поздравление.
После непродолжительных блужданий по Интернету и изучения мест выступлений Тино Парлатти подобная персона была найдена. Выбор Кристин пал на дирижера Мэтью Пайвена, работавшего в Линкольнском центре исполнительских искусств, который, как известно, находится на Бродвее. А тот в свою очередь в Нью-Йорке, на Манхэттене.
Чем дальше от Лонг-Бича, тем лучше, рассудила Кристин.
Оставалось подобрать костюм и найти способ поздравления.
Лучше наряда Красной Шапочки в местном универмаге ничего не нашлось. Принеся костюм домой, переодевшись и встав перед зеркалом, Кристин задалась очередным вопросом: с чем она явится к оперному тенору Тино Парлатти? Правда, тут долго гадать не пришлось – разумеется, лучше всего что-нибудь спеть. То есть пойти проторенным путем.
Перспектива упражняться в вокале перед признанным мастером оперного искусства не особенно смущала Кристин. Гораздо больше она опасалась презрения, которым ее обольют коллеги, если не удастся взять у Тино Парлатти интервью. И потом, разве в школьные годы Кристин не пела в хоре?
Полагаю, куплета из «Санта Лючии» будет достаточно, проплыло в мозгу Кристин, пока она разглядывала свое зеркальное отражение. Когда-то эта песня неплохо у меня получалась. Ну, отрепетирую несколько раз, подумаешь, важность…
До самого уик-энда соседи слушали доносящиеся из квартиры Кристин рулады – та распевалась.
Идею перевоплощения в сказочный персонаж ей подсказало кино. Точнее, один конкретный фильм, который сама она не считала захватывающим, что тем не менее не мешало ему несколько лет назад приобрести немалую зрительскую популярность.
Название его, «Ангелы Чарли», Кристин считала дурацким. Ее шеф никогда бы не пропустил подобного заголовка. Это притом, что журнал «Лонг-Бич ивнинг», при котором Кристин состояла в должности репортера, отнюдь не относился к категории высокохудожественных, известных и уважаемых печатных изданий. Нет, «Лонг-Бич ивнинг» был обыкновенным бульварным журнальчиком, мало того – он балансировал на грани, постоянно рискуя скатиться в объятия желтой прессы. Но даже его название – а издавался он в Лонг-Биче, городке-спутнике Лос-Анджелеса, – казалось Кристин более оригинальным, чем то, частью которого являлись странноватые ангелы некоего вполне земного субъекта по имени Чарли.
Как бы то ни было, некоторую полезную подсказку вышеупомянутый фильм содержал, поэтому, недолго думая, Кристин решила ею воспользоваться.
То есть думала-то она долго. Можно сказать, едва голову не сломала, пытаясь найти выход из идиотской ситуации, в которую сама же себя загнала.
– У-у, проклятый язык, так бы его и отрезала! – стонала она, схватившись за виски и покачиваясь из стороны в сторону за своим домашним рабочим столом. Ну, кто меня за него тянул? Неужели нельзя было промолчать?
Оно-то так, а только как смолчишь, если тебя нагло пытаются уязвить в самое незащищенное место…
Ух эта Синти, такая язва, вечно брякнет что-нибудь этакое! А Пэм уши развесила, хихикает. И все это перед компьютерным монитором, на экране которого красуется изображение Тино Парлатти, всемирно известного тенора.
Вот Кристин и не сдержалась…
Собственно, дело было так. Кристин вернулась в редакцию с пакетом пончиков, часть которых предназначалась и корректорам – Синти и Пэм. Приблизившись к этим двум, Кристин и услышала окончание разговора. Несколько фраз, из-за которых в ее душе взметнулась волна негодования.
– …Кто, ты говоришь, Кристин? – переспросила Синти у Пэм. Обе сидели за компьютерами, спиной к той, кому в данный момент перемывали косточки. – Да, красивая… Но, по-моему, бестолковая – сколько здесь работаю, не видела ни единой ее, пусть не сенсационной, но хотя бы увлекательной статьи. Так, малоинтересные отчеты о местных событиях, какие-то мелочи, прочая дребедень… Так что, если желаешь знать мое мнение о Кристин, скажу: приятная внешность мозгов не заменит.
– Не потому ли ты до сих пор сидишь в корректорах? – хмыкнула Кристин, подсовывая под нос Синти пакет. – Бери свои пончики, но знай: я принесла их тебе в последний раз!
Однако Синти была не из тех, кого легко выбить из колеи. Невозмутимо выудив из пакета два пончика, она взглянула на Кристин.
– Не кипятись, завтра в кафе схожу я. А подслушивать, к твоему сведению, нехорошо. И потом, я ничего особенного не говорила, только то, что ты красавица, но это и без меня всем известно.
Ноздри Кристин гневно раздулись.
– На самом деле ты сказала, что я красивая дура!
Пэм ахнула. Синти же тонко рассмеялась.
– Разумеется, ты можешь утверждать, что хочешь – твое право, но я произнесла лишь слово «красивая». Второй эпитет принадлежит тебе самой.
Стиснув кулаки – вернее, лишь один, так как в другой руке находился пакет с пончиками, – Кристин несколько мгновений сверлила Синти взглядом, а потом вдруг словно услышала со стороны собственный голос:
– Хочешь, докажу, что не так уж я и глупа, как тебе кажется?
Синти пожала плечами – мол, доказывай не доказывай, я останусь при своем мнении.
– Хочешь? – настойчиво повторила Кристин.
– Ну докажи… – безразлично обронила Синти. Однако в следующую минуту в ее глазах промелькнул интерес. – А как именно ты собираешься демонстрировать нам свою гениальность?
Если бы Кристин знала! Еще пять минут назад она понятия не имела, что возьмется что-либо доказывать. И вообще, не глупо ли доказывать, что ты не глупа? Пожалуй, это уже само по себе граничит с идиотизмом.
– Ну… – протянула Кристин, оглядываясь по сторонам, словно в поисках подсказки. И тут ее взгляд упал на монитор, с которого лучезарно улыбалось изображение Тино Парлатти. В этот момент Кристин будто бес толкнул в бок. Просияв радостью – вот кретинка-то, а! – она возьми и брякни: – Ты ведь хотела получить от меня сенсацию? Ну так я возьму интервью у Тино Парлатти!
Вид изумленно разинутого рта Синти стал для уязвленного самолюбия Кристин своеобразным бальзамом. Что, скушала? – молнией промчалось у нее в мозгу.
– С ума сошла! – тихо ахнула Пэм.
Однако Кристин даже не посмотрела на нее, так ей понравилось любоваться удивленной физиономией Синтии, в глазах которой промелькнуло странное выражение, будто она хотела сказать: «Ну вот ты, голубушка, и попалась!».
– У Тино Парлатти? – вкрадчиво повторила Синти.
Кристин кивнула – ужасаясь собственной решимости и одновременно восхищаясь ею.
Это было полное безрассудство – чего Кристин конечно же не могла не осознавать, – и все-таки какое упоение заключалось в подобном поступке: обещать взять интервью у самого Тино Парлатти!
Тут следует заметить, что человек, о котором шла речь, хоть и был знаменитостью, тем не менее для многих оставался загадкой. Информация о нем, если и просачивалась в средства массовой информации, то чрезвычайно скудная. То есть можно было сколько угодно изучать географию его гастролей, но в том, что касается личной жизни, он оставался полной загадкой.
У Тино Парлатти существовало железное правило: никаких контактов с репортерами. К превеликому сожалению для последних. Причем для любых. Пыталась ли к Тино пробиться звезда какого-нибудь ведущего телеканала или скромный представитель малоизвестного печатного органа – результат неизменно оказывался один: отрицательный. Не получался контакт – и все, хоть ты тресни!
Однако все бы это было еще ничего, если бы не один примечательный факт: в прошлом году Тино Парлатти поселился здесь, в Лонг-Биче. Точнее, приобрел виллу, а живет он там или нет, оставалось лишь догадываться. Некоторые местные жители клялись, что видели, как Тино Парлатти приезжает на виллу или, наоборот, покидает ее. Но даже если он в самом деле живет в Лонг-Биче, это никоим образом не повлияло на его отношение к представителям средств массовой информации. Те по-прежнему игнорировались, и никакого исключения для местных репортеров не существовало.
Таковы были обстоятельства, на фоне которых Кристин обещала взять интервью у Тино Парлатти.
И не зря в глазах Синти возник коварный блеск. Поднявшись с вращающегося кресла, она оглядела разделенное перегородками на отсеки помещение редакции и громогласно объявила:
– Внимание, сенсация года: Кристин Янг клятвенно обещает взять интервью у Тино Парлатти!
На мгновение воцарилась тишина. Потом какая-то юная сотрудница редакции пискнула «Браво!» и все вдруг захлопали.
Только тогда Кристин осознала весь ужас своего положения. Обещание, которое она так опрометчиво дала, выполнить невозможно, но, не сдержав слова, не только навлечешь на себя пренебрежительное отношение со стороны коллег, но и самоуважение потеряешь.
Кажется, я влипла!
Пронесшаяся в голове мысль уколола сознание. Вдобавок Кристин заметила злорадный блеск в глазах Синти. А теперь посмотрим, как ты выкрутишься! – говорил ее насмешливый взгляд.
Образ чуть прищуренных глаз Синти преследовал Кристин всю неделю, которая оставалась до отпуска, начинавшегося в следующий понедельник, двадцатого августа. Да и потом еще дня три мерещился тот хитрый взгляд, пока, пребывая в состоянии, близком к паническому, Кристин лихорадочно искала способ исполнить неосуществимое – взять интервью у тенора Тино Парлатти.
В последний из этих трех дней она каким-то чудом наткнулась в Интернете на информацию о том, что Тино Парлатти устраивает на своей вилле в Лонг-Биче праздник.
Эти сведения просочились благодаря одной из приглашенных, актрисе театра и кино Эмме Хардинг, и то абсолютно случайно. Просто в ходе интервью Эмму спросили, каковы ее творческие планы на ближайшее будущее, и она в шутку ответила – мол, собираюсь в Лонг-Бич, к Тино Парлатти, который в ближайший уик-энд собирает друзей на свой день рождения.
Когда Кристин прочла эти строчки, ее бросило в жар. Интервью было длинным, но остальное она проигнорировала. Взамен принялась искать дату размещения материала на страницах сайта, на что ушло всего несколько секунд.
Двадцать второе августа, среда, сверилась Кристин с календарем. Хм… значит, в ближайший уик-энд? Если вместе с пятницей, то это три дня – с двадцать четвертого по двадцать шестое. Даже два, потому что вряд ли Тино станет собирать гостей с воскресенья на понедельник. Скорее, с субботы на воскресенье… только мне-то что с того? Меня на праздник не пустят…
Она вздохнула. С одной стороны, вроде бы пришла важная информация, а с другой – как ею воспользоваться? И, главное, времени до уик-энда осталось не так уж много. Можно сказать, совсем ничего.
Думай, думай! – приказала себе Кристин. Ищи выход. Иначе после отпуска на работу хоть не показывайся – засмеют! Ох, и дернул же меня дьявол языком молоть…
Легко сказать – думай. А вот действительно изобрести что-нибудь этакое, благодаря чему удалось бы проникнуть на виллу Тино Парлатти, совсем другое дело.
Кристин почему-то была уверена, что окажись она в числе приглашенных, то уж как-нибудь вывела бы Тино Парлатти на разговор. Настоящего интервью тот, конечно, не даст, но на сей случай существует диктофон, находящийся, скажем, в дамской сумочке.
Конечно, подобный способ добывания информации относится к категории грязных и при обычных обстоятельствах Кристин никогда бы не прибегла к нему, но в том-то и дело, что ситуация сложилась, мягко говоря, неординарная. Или Кристин берет интервью у Тино Парлатти – пусть даже нечестным путем – или… хм… придется уволиться. Ведь при каждом удобном случае ей станут напоминать о брошенных на ветер словах. В первую очередь этим займется корректор Синти. Да и коллеги-репортеры вряд ли останутся в стороне.
Итак, что мы имеем? – размышляла Кристин. Я знаю, где находится вилла Тино Парлатти, а также то, что в ближайший уик-энд там состоится торжество. Да, и еще – что праздник устраивается по случаю дня рождения Тино. Какую пользу можно извлечь из этих сведений? Практически никакой. Если бы я была доброй приятельницей Тино Парлатти – к примеру, как та же Эмма Хардинг, – то просто заглянула бы на огонек поздравить виновника торжества с днем ангела. А так самой впору превратиться в ангелочка и запорхнуть на вечеринку…
Она даже усмехнулась, представив себя в образе этакого воздушного существа, увидев которое Тино Парлатти настолько изумится, что согласится дать эксклюзивное интервью для малоизвестного местного журнала.
Именно в те минуты к слову «ангел» в сознании Кристин пристроилось другое – «Чарли». Что и вывело ее к названию фильма: «Ангелы Чарли». А от этого пункта уже рукой было подать до наиболее запомнившейся сцены: когда так называемые ангелы – на самом деле трое девиц, – соответственно нарядившись, явились к кому-то под видом живого поздравления и спели песенку, попутно выполнив задание все того же Чарли, владельца частного сыскного агентства.
Боже правый! – воскликнула про себя Кристин, когда вспомнила этот эпизод. Ведь это же решение проблемы!
Выстроив в уме логическую цепочку, в начале которой находился небольшой спектакль, а в конце – беседа с Тино Парлатти, Кристин поняла, что, возможно, и не придется увольняться из редакции. Нужно лишь найти персону, которая гипотетически могла бы отправить Тино это самое живое поздравление.
После непродолжительных блужданий по Интернету и изучения мест выступлений Тино Парлатти подобная персона была найдена. Выбор Кристин пал на дирижера Мэтью Пайвена, работавшего в Линкольнском центре исполнительских искусств, который, как известно, находится на Бродвее. А тот в свою очередь в Нью-Йорке, на Манхэттене.
Чем дальше от Лонг-Бича, тем лучше, рассудила Кристин.
Оставалось подобрать костюм и найти способ поздравления.
Лучше наряда Красной Шапочки в местном универмаге ничего не нашлось. Принеся костюм домой, переодевшись и встав перед зеркалом, Кристин задалась очередным вопросом: с чем она явится к оперному тенору Тино Парлатти? Правда, тут долго гадать не пришлось – разумеется, лучше всего что-нибудь спеть. То есть пойти проторенным путем.
Перспектива упражняться в вокале перед признанным мастером оперного искусства не особенно смущала Кристин. Гораздо больше она опасалась презрения, которым ее обольют коллеги, если не удастся взять у Тино Парлатти интервью. И потом, разве в школьные годы Кристин не пела в хоре?
Полагаю, куплета из «Санта Лючии» будет достаточно, проплыло в мозгу Кристин, пока она разглядывала свое зеркальное отражение. Когда-то эта песня неплохо у меня получалась. Ну, отрепетирую несколько раз, подумаешь, важность…
До самого уик-энда соседи слушали доносящиеся из квартиры Кристин рулады – та распевалась.
2
И вот наступила суббота, день – точнее, уже вечер, – на который назначена вылазка. Праздник, судя по всему, на вилле начался.
Выйдя из такси, Кристин долго стояла напротив украшенной разноцветными гирляндами и фонариками виллы – откуда доносилась музыка, – прежде чем приблизиться к невысокой, но очень красивой чугунной калитке.
Дом себе Тино Парлатти выбрал на славу – хоть и в модном нынче стиле хайтек, но изящный. И просторный – это чувствовалось даже на расстоянии. С большими окнами, в которых ярко светилось электричество. Правда, непонятно, зачем такая большая вилла нужна одному человеку. Который к тому же много времени проводит в разъездах…
На этом размышления Кристин оборвались.
Ох, не о том ты думаешь, золотце, не о том! – пронеслось в ее голове. Какое тебе дело до того, зачем Тино Парлатти приобрел этот дом! Значит, на то есть причины. И точка. А ты лучше вспомни, что лежит у тебя в корзинке. Не пора ли это применить?
Кристин действительно имела при себе корзинку, наличие которой предполагал наряд Красной Шапочки. Там, прикрытая льняной салфеткой и небольшим букетом, лежала дамская сумочка, а внутри нее находились цифровой фотоаппарат и миниатюрный диктофон. Еще в корзинку поместилось аккуратно сложенное – и, к счастью, практически не мнущееся – шелковое платье. Его Кристин взяла на тот случай, если ее не вытурят сразу. Тогда она намеревалась где-нибудь переодеться – например, в туалете, – смешаться с гостями, а дальше…
Дальше четкий план заканчивался и начиналась полнейшая импровизация. Неизменным оставалось одно: интервью Тино Парлатти.
Однако до переодевания было еще далеко. Пока же можно – и нужно! – было использовать фотоаппарат. Для начала стоило снять фасад виллы, авось подобное фото пригодится в будущем.
Быстро взглянув по сторонам и удостоверившись, что за ней никто не наблюдает, Кристин вынула из-под букета и салфетки сумочку, а из той фотоаппарат. На снимок ушли считанные секунды.
Вернув фотоаппарат в сумочку, а сумочку на место, в корзинку, Кристин глубоко вздохнула для храбрости и толкнула калитку…
Не тут-то было, та не поддалась.
Дьявол, придется общаться с привратником или кто здесь есть…
Она принялась искать кнопку переговорного устройства, но в этот момент за ее спиной остановился автомобиль. Из него вышла веселая компания и сразу направилась к воротам.
– О, Красная Шапочка! – весело воскликнул средних лет гость в светлом костюме, вынимая из кармана сотовый телефон. – Что, не пускают? – Набрав номер, он произнес в трубку: – Бен? Открывай калитку, старина, мы прибыли!
Почти сразу раздался металлический щелчок. Человек в светлом костюме распахнул калитку, элегантным жестом приглашая двух дам и своего приятеля войти. Затем повернулся к Кристин.
– Ну заходи, Красная Шапочка. Только что-то я не помню, чтобы Тино объявлял карнавал.
Кристин изобразила самую лучезарную улыбку, на какую только была способна.
– Я живое поздравление.
– Вот как? Что ж, Красная Шапочка, идем… только учти, здесь живет не Бабушка, а Серый Волк, ха-ха-ха!
Хоть стоглавый дракон, подумала Кристин. Лишь бы согласился дать мне интервью.
– Значит, ты решил пустить здесь корни? – спросил дирижер Мэтью Пайвен, отпив глоток виски с содовой и оглядев просторный, но казавшийся тесным из-за множества приглашенных зал.
Тино тоже поднес к губам бокал, наполненный шампанским.
– Не знаю. Пока окончательно не решил.
В глазах Мэтью Пайвена промелькнуло удивление.
– Хм, зачем же ты купил такую большую виллу?
– Как тебе сказать… – Прищурившись, Тино взглянул на роскошную ультрамодную люстру, которая напоминала застывший в воздухе взрыв множества наполненных сиянием стеклянных шариков. – По чистой случайности я наткнулся в Интернете на объявление о продаже в Лонг-Биче этой недвижимости. Соотношение цены и качества показалось мне приемлемым, поэтому я решил ознакомиться с объектом поближе.
Мэтью Пайвен понимающе усмехнулся.
– Приехал, увидел и…
– Угадал, – кивнул Тино. – Только сначала я прислал сюда Бена… Ну, Бена Гилбота, знаешь, который до пенсии был импресарио, а сейчас находится при мне в качестве личного секретаря.
– А, старину Бена! Так бы сразу и говорил. Кстати, почему его не видно?
– Скорее всего, он сейчас на кухне или в столовой, присматривает за тем, как накрывают на стол… Так вот, сначала здесь побывал Бен, а потом, узнав его впечатления, я сам. Место мне понравилось, вилла тоже, и потом до Лос-Анджелеса рукой подать. Словом, я подумал-подумал и решил: это именно то, что мне нужно.
– Понимаю, – протянул Мэтью Пайвен. – Но все-таки для одного человека дом великоват. Сколько здесь комнат?
Тино улыбнулся.
– Восемь.
– Ничего себе! – Мэтью Пайвен чуть было не присвистнул, но вовремя вспомнил, что в жилом помещении этого делать не следует – плохая примета. – Восемь комнат… Наверное, ты держишь целый штат прислуги?
Тино пожал плечами.
– Всего одну горничную. И раз в полгода вызываю бригаду уборщиков, которые наводят блеск во всем доме. Вернее, эти вопросы решаю не я, а все тот же старина Бен.
– Тогда он у тебя не секретарь, а скорее эконом.
– Верно, – кивнул Тино. – А иногда даже кухарка… или повар… в общем, тот, кто готовит еду. Лучше всего у Бена получаются блюда из мяса. Он знает один рецепт рагу из телятины… мм… не передать, как вкусно!
Мэтью Пайвен усмехнулся.
– Как-нибудь специально напрошусь к тебе в гости, чтобы попробовать.
– Идет! Только договоримся заранее, ведь Бена нужно предупредить.
– Похоже, ты за Беном как за каменной стеной, – заметил Мэтью Пайвен с оттенком зависти.
Тино улыбнулся, но выражение его темных глаз окрасилось оттенком грусти.
– Бен относится ко мне как к родному. Вероятно, рассматривает меня как своего рода компенсацию за горе, которое ему довелось пережить несколько лет назад. Бен ведь вдовец, но у него был сын…
– Был? То есть его уже нет?
– К несчастью, – вздохнул Тино. – Наверное, все к тому шло, однако для Бена случилось неожиданно, потому что практически до самого конца он ни о чем не догадывался. – Поймав вопросительный взгляд приятеля, Тино коротко пояснил: – Наркотики.
Мэтью Пайвен сочувственно цокнул языком.
– Бедняга Бен! Трудно ему пришлось…
– Поэтому я и пригласил его к себе. Ведь когда-то он был и моим импресарио.
– Значит, ты сейчас для Бена наподобие сына, – не столько спросил, сколько констатировал Мэтью Пайвен.
– Вроде того, – согласился Тино. – Порой Бен очень меня выручает. Знаешь ведь, как иной раз назойливы бывают поклонники.
– Поклонницы, ты хотел сказать? – рассмеялся Мэтью. – У тебя, наверное, от них отбою нет?
Тино слегка пожал плечами.
– Есть – благодаря Бену. Не успел я поселиться здесь, как об этом проведали некоторые взбалмошные дамы, и… Словом, если бы не Бен, раза два пришлось бы вызывать полицию. Но он умеет найти такие слова, что все обходится миром. Даже не знаю, что бы я без него делал…
– М-да… – как-то неопределенно протянул Мэтью Пайвен. Потом вновь обвел взглядом зал, обронив: – И все-таки меня не покидает ощущение, что на этой большущей вилле тебе иногда бывает одиноко. Ведь по вечерам ты остаешься один? Или Бен неот-лучно находится с тобой?
– Нет, – немного удивленно ответил Тино. – Я арендую для него отдельную квартиру. Причем по его же настоятельной просьбе. Он говорит, что не хочет мне мешать.
– Ну да, ведь у тебя здесь наверняка бывает Орнелла Фрасконе. Все твои поклонницы вместе взятые не в состоянии ее затмить, верно? – После короткой паузы Мэтью Пайвен добавил с нотками любопытства в голосе: – Постой, наверное, вы собираетесь жить здесь вместе? А я-то, дурак, все гадаю, зачем тебе такой большой дом!
Тино немного помедлил, прежде чем ответить:
– В этой жизни все относительно. Вилла в восемь комнат кажется тебе большой, но в действительности может даже оказаться тесноватой. У нас, итальянцев, часто встречаются большие семьи.
У Мэтью Пайвена округлились глаза.
– Что я слышу! Ведь Орнелла балерина, неужели ты заставишь ее бросить сцену и нарожать тебе дюжину ребятишек?
Тино пожал плечами.
– Зачем дюжину, пяти вполне достаточно.
– Ты это серьезно?
– А почему бы и нет?
– Не знаю, – хмыкнул Мэтью Пайвен. – По-моему, даже двое детей – это уже перебор. Один еще ничего, но можно и вовсе обойтись без всех этих пеленок, распашонок и… как их там… подгузников!
– Можно, – кивнул Тино. – Но это на любителя. Или, наоборот, на нелюбителя, если можно так выразиться. То есть я имею в виду человека, который прохладно относится к идее отцовства.
– Ну да, конечно… Сам ты, насколько я понимаю, спишь и видишь, как бы обзавестись потомством.
– Это сказано слишком сильно, но суть ты угадал: идея стать отцом нескольких карапузов греет мое сердце.
– Неужели пятерых? – вновь недоверчиво покосился на него Мэтью Пайвен.
– Да. Думаю, пятеро будет в самый раз. И тогда дом в восемь комнат окажется маловатым, потому что здесь всего четыре спальни. Остальное, кроме служебных помещений, это гостиная, кабинет, столовая и комната для завтраков. Впрочем, последнюю можно переделать в игровую. Но все равно для детей остается лишь три спальни – одна ведь станет супружеской.
Мэтью Пайвен покачал головой.
– О, вижу ты давно все распланировал! Значит, вы с Орнеллой все-таки собираетесь в скором времени пожениться? Она согласна оставить карьеру и всецело посвятить себя семье? Честно говоря, как-то слабо верится… Кстати, а почему я не вижу ее здесь? Она не приедет? А, понимаю. Наверное, у нее выступление, верно?
Тино рассмеялся.
– С тобой легко разговаривать: ты задаешь вопрос и тут же сам на него отвечаешь!
Это замечание несколько смутило Мэтью Пайвена.
– Прости, кажется я увлекся. Просто до меня доходили слухи, будто вы с Орнеллой охладели друг к другу… Но когда я увидел эту роскошную виллу и тем более услышал твои рассуждения о детях, то не смог сдержать любопытство. Ведь ты почти ничего не рассказываешь о себе. Вернее, ограничиваешься лишь тем, что относится к работе…
Тино отпил очередной глоток шампанского, некоторое время разглядывал зал, в котором веселились его друзья, и лишь затем медленно произнес:
– Потому что в данный период жизни моя работа для меня важнее всего остального. В том числе и отношений с Орнеллой. А рассуждения о детях… что ж, имею я право немножко помечтать?
Мэтью Пайвен сокрушенно вздохнул.
– Значит, слухи верны – между тобой и Орнеллой действительно пробежала черная кошка…
– Можно я оставлю твои догадки без комментариев? – прищурился Тино.
Мэтью Пайвен лишь пожал плечами. Через минуту, заметив кого-то среди гостей, он произнес:
– Извини, там Фрэнк Уинтерс, я давно хотел с ним поговорить.
– Да-да, конечно, ступай, – ответил Тино.
В одиночестве он оставался недолго. Вскоре к нему приблизились старший брат Риккардо с женой Бекки.
– Хочу сказать, пока не забыл! – весело воскликнул Риккардо. – Бабушка хочет поздравить тебя лично, поэтому просит выкроить время и приехать к ней в Сан-Антонио.
– Она по тебе соскучилась, – добавила Бекки. – Говорит, мол, что же это такое, вижу внука только по телевидению!
Тино на миг задумался.
– Да, надо бы навестить старушку.
– А давайте как-нибудь съездим к бабуле все вместе, – предложил Риккардо. – Я-то часто с ней общаюсь, но все больше по телефону.
Тино кивнул.
– Обязательно съездим.
В этот момент, глядя на вход, Бекки обронила:
– Еще гости пожаловали.
Действительно, в зале появилась новая группа гостей – три женщины и двое мужчин. Один из них, в светлом костюме, сразу отыскал взглядом Тино и повел всех к нему. Путь хоть и короткий, но потребовал некоторого времени, потому что вновь прибывшим приходилось то и дело здороваться и отвечать на приветствия большинства находящихся в помещении.
Выйдя из такси, Кристин долго стояла напротив украшенной разноцветными гирляндами и фонариками виллы – откуда доносилась музыка, – прежде чем приблизиться к невысокой, но очень красивой чугунной калитке.
Дом себе Тино Парлатти выбрал на славу – хоть и в модном нынче стиле хайтек, но изящный. И просторный – это чувствовалось даже на расстоянии. С большими окнами, в которых ярко светилось электричество. Правда, непонятно, зачем такая большая вилла нужна одному человеку. Который к тому же много времени проводит в разъездах…
На этом размышления Кристин оборвались.
Ох, не о том ты думаешь, золотце, не о том! – пронеслось в ее голове. Какое тебе дело до того, зачем Тино Парлатти приобрел этот дом! Значит, на то есть причины. И точка. А ты лучше вспомни, что лежит у тебя в корзинке. Не пора ли это применить?
Кристин действительно имела при себе корзинку, наличие которой предполагал наряд Красной Шапочки. Там, прикрытая льняной салфеткой и небольшим букетом, лежала дамская сумочка, а внутри нее находились цифровой фотоаппарат и миниатюрный диктофон. Еще в корзинку поместилось аккуратно сложенное – и, к счастью, практически не мнущееся – шелковое платье. Его Кристин взяла на тот случай, если ее не вытурят сразу. Тогда она намеревалась где-нибудь переодеться – например, в туалете, – смешаться с гостями, а дальше…
Дальше четкий план заканчивался и начиналась полнейшая импровизация. Неизменным оставалось одно: интервью Тино Парлатти.
Однако до переодевания было еще далеко. Пока же можно – и нужно! – было использовать фотоаппарат. Для начала стоило снять фасад виллы, авось подобное фото пригодится в будущем.
Быстро взглянув по сторонам и удостоверившись, что за ней никто не наблюдает, Кристин вынула из-под букета и салфетки сумочку, а из той фотоаппарат. На снимок ушли считанные секунды.
Вернув фотоаппарат в сумочку, а сумочку на место, в корзинку, Кристин глубоко вздохнула для храбрости и толкнула калитку…
Не тут-то было, та не поддалась.
Дьявол, придется общаться с привратником или кто здесь есть…
Она принялась искать кнопку переговорного устройства, но в этот момент за ее спиной остановился автомобиль. Из него вышла веселая компания и сразу направилась к воротам.
– О, Красная Шапочка! – весело воскликнул средних лет гость в светлом костюме, вынимая из кармана сотовый телефон. – Что, не пускают? – Набрав номер, он произнес в трубку: – Бен? Открывай калитку, старина, мы прибыли!
Почти сразу раздался металлический щелчок. Человек в светлом костюме распахнул калитку, элегантным жестом приглашая двух дам и своего приятеля войти. Затем повернулся к Кристин.
– Ну заходи, Красная Шапочка. Только что-то я не помню, чтобы Тино объявлял карнавал.
Кристин изобразила самую лучезарную улыбку, на какую только была способна.
– Я живое поздравление.
– Вот как? Что ж, Красная Шапочка, идем… только учти, здесь живет не Бабушка, а Серый Волк, ха-ха-ха!
Хоть стоглавый дракон, подумала Кристин. Лишь бы согласился дать мне интервью.
– Значит, ты решил пустить здесь корни? – спросил дирижер Мэтью Пайвен, отпив глоток виски с содовой и оглядев просторный, но казавшийся тесным из-за множества приглашенных зал.
Тино тоже поднес к губам бокал, наполненный шампанским.
– Не знаю. Пока окончательно не решил.
В глазах Мэтью Пайвена промелькнуло удивление.
– Хм, зачем же ты купил такую большую виллу?
– Как тебе сказать… – Прищурившись, Тино взглянул на роскошную ультрамодную люстру, которая напоминала застывший в воздухе взрыв множества наполненных сиянием стеклянных шариков. – По чистой случайности я наткнулся в Интернете на объявление о продаже в Лонг-Биче этой недвижимости. Соотношение цены и качества показалось мне приемлемым, поэтому я решил ознакомиться с объектом поближе.
Мэтью Пайвен понимающе усмехнулся.
– Приехал, увидел и…
– Угадал, – кивнул Тино. – Только сначала я прислал сюда Бена… Ну, Бена Гилбота, знаешь, который до пенсии был импресарио, а сейчас находится при мне в качестве личного секретаря.
– А, старину Бена! Так бы сразу и говорил. Кстати, почему его не видно?
– Скорее всего, он сейчас на кухне или в столовой, присматривает за тем, как накрывают на стол… Так вот, сначала здесь побывал Бен, а потом, узнав его впечатления, я сам. Место мне понравилось, вилла тоже, и потом до Лос-Анджелеса рукой подать. Словом, я подумал-подумал и решил: это именно то, что мне нужно.
– Понимаю, – протянул Мэтью Пайвен. – Но все-таки для одного человека дом великоват. Сколько здесь комнат?
Тино улыбнулся.
– Восемь.
– Ничего себе! – Мэтью Пайвен чуть было не присвистнул, но вовремя вспомнил, что в жилом помещении этого делать не следует – плохая примета. – Восемь комнат… Наверное, ты держишь целый штат прислуги?
Тино пожал плечами.
– Всего одну горничную. И раз в полгода вызываю бригаду уборщиков, которые наводят блеск во всем доме. Вернее, эти вопросы решаю не я, а все тот же старина Бен.
– Тогда он у тебя не секретарь, а скорее эконом.
– Верно, – кивнул Тино. – А иногда даже кухарка… или повар… в общем, тот, кто готовит еду. Лучше всего у Бена получаются блюда из мяса. Он знает один рецепт рагу из телятины… мм… не передать, как вкусно!
Мэтью Пайвен усмехнулся.
– Как-нибудь специально напрошусь к тебе в гости, чтобы попробовать.
– Идет! Только договоримся заранее, ведь Бена нужно предупредить.
– Похоже, ты за Беном как за каменной стеной, – заметил Мэтью Пайвен с оттенком зависти.
Тино улыбнулся, но выражение его темных глаз окрасилось оттенком грусти.
– Бен относится ко мне как к родному. Вероятно, рассматривает меня как своего рода компенсацию за горе, которое ему довелось пережить несколько лет назад. Бен ведь вдовец, но у него был сын…
– Был? То есть его уже нет?
– К несчастью, – вздохнул Тино. – Наверное, все к тому шло, однако для Бена случилось неожиданно, потому что практически до самого конца он ни о чем не догадывался. – Поймав вопросительный взгляд приятеля, Тино коротко пояснил: – Наркотики.
Мэтью Пайвен сочувственно цокнул языком.
– Бедняга Бен! Трудно ему пришлось…
– Поэтому я и пригласил его к себе. Ведь когда-то он был и моим импресарио.
– Значит, ты сейчас для Бена наподобие сына, – не столько спросил, сколько констатировал Мэтью Пайвен.
– Вроде того, – согласился Тино. – Порой Бен очень меня выручает. Знаешь ведь, как иной раз назойливы бывают поклонники.
– Поклонницы, ты хотел сказать? – рассмеялся Мэтью. – У тебя, наверное, от них отбою нет?
Тино слегка пожал плечами.
– Есть – благодаря Бену. Не успел я поселиться здесь, как об этом проведали некоторые взбалмошные дамы, и… Словом, если бы не Бен, раза два пришлось бы вызывать полицию. Но он умеет найти такие слова, что все обходится миром. Даже не знаю, что бы я без него делал…
– М-да… – как-то неопределенно протянул Мэтью Пайвен. Потом вновь обвел взглядом зал, обронив: – И все-таки меня не покидает ощущение, что на этой большущей вилле тебе иногда бывает одиноко. Ведь по вечерам ты остаешься один? Или Бен неот-лучно находится с тобой?
– Нет, – немного удивленно ответил Тино. – Я арендую для него отдельную квартиру. Причем по его же настоятельной просьбе. Он говорит, что не хочет мне мешать.
– Ну да, ведь у тебя здесь наверняка бывает Орнелла Фрасконе. Все твои поклонницы вместе взятые не в состоянии ее затмить, верно? – После короткой паузы Мэтью Пайвен добавил с нотками любопытства в голосе: – Постой, наверное, вы собираетесь жить здесь вместе? А я-то, дурак, все гадаю, зачем тебе такой большой дом!
Тино немного помедлил, прежде чем ответить:
– В этой жизни все относительно. Вилла в восемь комнат кажется тебе большой, но в действительности может даже оказаться тесноватой. У нас, итальянцев, часто встречаются большие семьи.
У Мэтью Пайвена округлились глаза.
– Что я слышу! Ведь Орнелла балерина, неужели ты заставишь ее бросить сцену и нарожать тебе дюжину ребятишек?
Тино пожал плечами.
– Зачем дюжину, пяти вполне достаточно.
– Ты это серьезно?
– А почему бы и нет?
– Не знаю, – хмыкнул Мэтью Пайвен. – По-моему, даже двое детей – это уже перебор. Один еще ничего, но можно и вовсе обойтись без всех этих пеленок, распашонок и… как их там… подгузников!
– Можно, – кивнул Тино. – Но это на любителя. Или, наоборот, на нелюбителя, если можно так выразиться. То есть я имею в виду человека, который прохладно относится к идее отцовства.
– Ну да, конечно… Сам ты, насколько я понимаю, спишь и видишь, как бы обзавестись потомством.
– Это сказано слишком сильно, но суть ты угадал: идея стать отцом нескольких карапузов греет мое сердце.
– Неужели пятерых? – вновь недоверчиво покосился на него Мэтью Пайвен.
– Да. Думаю, пятеро будет в самый раз. И тогда дом в восемь комнат окажется маловатым, потому что здесь всего четыре спальни. Остальное, кроме служебных помещений, это гостиная, кабинет, столовая и комната для завтраков. Впрочем, последнюю можно переделать в игровую. Но все равно для детей остается лишь три спальни – одна ведь станет супружеской.
Мэтью Пайвен покачал головой.
– О, вижу ты давно все распланировал! Значит, вы с Орнеллой все-таки собираетесь в скором времени пожениться? Она согласна оставить карьеру и всецело посвятить себя семье? Честно говоря, как-то слабо верится… Кстати, а почему я не вижу ее здесь? Она не приедет? А, понимаю. Наверное, у нее выступление, верно?
Тино рассмеялся.
– С тобой легко разговаривать: ты задаешь вопрос и тут же сам на него отвечаешь!
Это замечание несколько смутило Мэтью Пайвена.
– Прости, кажется я увлекся. Просто до меня доходили слухи, будто вы с Орнеллой охладели друг к другу… Но когда я увидел эту роскошную виллу и тем более услышал твои рассуждения о детях, то не смог сдержать любопытство. Ведь ты почти ничего не рассказываешь о себе. Вернее, ограничиваешься лишь тем, что относится к работе…
Тино отпил очередной глоток шампанского, некоторое время разглядывал зал, в котором веселились его друзья, и лишь затем медленно произнес:
– Потому что в данный период жизни моя работа для меня важнее всего остального. В том числе и отношений с Орнеллой. А рассуждения о детях… что ж, имею я право немножко помечтать?
Мэтью Пайвен сокрушенно вздохнул.
– Значит, слухи верны – между тобой и Орнеллой действительно пробежала черная кошка…
– Можно я оставлю твои догадки без комментариев? – прищурился Тино.
Мэтью Пайвен лишь пожал плечами. Через минуту, заметив кого-то среди гостей, он произнес:
– Извини, там Фрэнк Уинтерс, я давно хотел с ним поговорить.
– Да-да, конечно, ступай, – ответил Тино.
В одиночестве он оставался недолго. Вскоре к нему приблизились старший брат Риккардо с женой Бекки.
– Хочу сказать, пока не забыл! – весело воскликнул Риккардо. – Бабушка хочет поздравить тебя лично, поэтому просит выкроить время и приехать к ней в Сан-Антонио.
– Она по тебе соскучилась, – добавила Бекки. – Говорит, мол, что же это такое, вижу внука только по телевидению!
Тино на миг задумался.
– Да, надо бы навестить старушку.
– А давайте как-нибудь съездим к бабуле все вместе, – предложил Риккардо. – Я-то часто с ней общаюсь, но все больше по телефону.
Тино кивнул.
– Обязательно съездим.
В этот момент, глядя на вход, Бекки обронила:
– Еще гости пожаловали.
Действительно, в зале появилась новая группа гостей – три женщины и двое мужчин. Один из них, в светлом костюме, сразу отыскал взглядом Тино и повел всех к нему. Путь хоть и короткий, но потребовал некоторого времени, потому что вновь прибывшим приходилось то и дело здороваться и отвечать на приветствия большинства находящихся в помещении.