Диана Рейдо. Тысяча и один совет

   – Это было бы славно, – заметила я, – но вряд ли мы свихнулись. Боюсь, что мы совершенно здоровы в том смысле, в каком ты, Лесли, подразумеваешь.
   Словно подтверждая это, в кабинет вошла Меган.
   – Доброе утро!
   – Доброе, – откликнулись вразнобой три голоса.
   – Я не опоздала?
   Лесли тактично кашлянула:
   – Если учесть, что Ричард еще не появлялся – то нет, все в полном порядке.
   – Удивительно. Будем считать, что мне повезло.
   – Кофе?
   – Ни в коем случае. Я на диете. У меня с собой йогурт…
   Меня передернуло. Йогурт, да еще с утра. Бр-р-р…
   Меган, как всегда, была подтянута. Бледно-сиреневый деловой костюм с узкой юбкой, лакированные лодочки, аккуратная сумка на два тона темнее…
   Все было как всегда. Правда, мне показалось, что у Меган красные глаза. Заплаканные. Впрочем, с таким же успехом это могли быть и розовые тени. В макияже сейчас столько самых разнообразных тенденций… С нами, девушками, не всегда разберешься, где тени под глазами, а где «смоки айз». И все-таки… Мне показалось, что Меган чем-то расстроена.
   Но времени обдумывать это уже не оставалось.
   В дверях отдела появился Ричард.
   Выглядел он на полмиллиона долларов (и правильно, недопустимо для мужчины выглядеть на целый миллион). Его костюм был безукоризнен, а отутюженным галстуком можно было, казалось, резать бумагу. Ричард улыбался, но как-то напряженно.
   – Приветствую свою команду! – начал он издалека.
   Мы поздоровались.
   Ричард не стал проходить в свой кабинет – как директору, ему полагалось отдельное помещение. Я удивилась – неужели планерка пройдет прямо здесь? Но я ошибалась.
   – Предлагаю переместиться в конференц-зал, – объявил Ричард.
   – Конференц-зал?
   – Но зачем?
   – Ричард, неужели твой кабинет стал так плох для наших собраний?
   – Думаю, что нам всем не помешает сменить обстановку, и сделаем мы это хотя бы таким образом. К тому же в конференц-зале нас вряд ли смогут побеспокоить все остальные сотрудники. Уединение и сосредоточенность в торжественной обстановке – как раз то, что нам сейчас требуется.
   – Странно, – тихонько хмыкнула я.
   – Кофе можете взять с собой.
   – Было бы лучше, Ричард, если бы ты разрешил нам заказать туда пончики, – засмеялась Меган.
   Ричард сделал вид, будто шутки не было.
   Я насторожилась еще больше. Неужели что-то случилось?
   Но что могло случиться?
   У нашего холдинга были хорошие показатели. Мы занимали одну из лидирующих позиций в сегменте электротехнических корпораций, производителей и дистрибьюторов соответствующего оборудования. Наш отдел рекламы был одним из ключевых в холдинге. Прибыль компании регулярно возрастала. Можно было сказать, что холдинг переживает золотые времена. Он миновал стадию бурного роста и развития, на которой любая компания рискует так же быстро потерять завоеванные позиции. Но мы еще не собрали всех сливок, и руководство не собиралось почивать на лаврах. Иными словами, этап стабильности, когда компания медленно, но неуклонно движется к умиранию, нами пока не был достигнут.
   Что же могло произойти?
   Меня так мучило любопытство, что я забыла прихватить с собой в конференц-зал не только кофе, но и булочку с корицей. Ограничилась ежедневником и ручкой.
   Меган тоже позабыла про свой йогурт. Она устроилась за длиннющим переговорным столом напротив меня. Я готова была биться об заклад, что под столом Меган сбросила тесные лакированные лодочки, благословляя небо за эту небольшую передышку для ног, утомленных уже с утра.
   Лесли села рядом со мной. Келли в конференц-зале не было – кому-то нужно было остаться в отделе и отвечать на звонки.
   Ричард, как и приличествовало директору по рекламе, сел во главе стола.
   Откашлялся.
   «Ну же, Ричи, – мысленно взмолилась я, – давай обойдемся без томительных и долгих прелюдий».
   Я предпочитала хирургическую стремительность вкупе с хирургическим же хладнокровием при обсуждении любых рабочих моментов.
   Меган шумно вздохнула, сигнализируя о своем нетерпении.
   – Должен сказать, девушки, что сегодня рабочий день начался для меня на пару часов раньше, чем для вас.
   – А мы думали, что ты опоздал, – хмыкнула Меган.
   – Хотел бы я опоздать. Совет директоров с видимым садистским удовольствием терзал мой бедный мозг.
   – И чего же они хотели, Ричард? – кротко осведомилась Лесли.
   Ричард вздохнул:
   – Некоторые показатели… м-м-м… не так хороши, как хотелось бы многим из нас.
   – Господи, Ричард! – не выдержала я. – Нельзя ли поконкретнее?
   – Изволь. С удовольствием. Честно говоря, я и сам не собирался ходить вокруг да около.
   Слава святым угодникам.
   – Как вы все здесь прекрасно осведомлены, на содержание нашего отдела тратятся немалые средства.
   – Ну, разумеется, – фыркнула Меган.
   – Вы ведь не жалуетесь на зарплаты, – признайтесь, девочки, разве вы жалуетесь на свои зарплаты?
   Кажется, никто из нас троих не жаловался.
   Словечко могла бы вставить Келли, которая умудрялась как-то существовать в Окленде на жалкий оклад ассистента рекламного отдела. Но ее не было среди нас.
   А мы на свои доходы пожаловаться не могли.
   Во всяком случае, моя зарплата была в полтора раза выше среднерыночной стоимости такого специалиста, как я…
   В холдинге я отвечала за связи с общественностью (частично; частично эта обязанность ложилась на плечи Меган). Я составляла статьи, обзоры для прессы, для отраслевых журналов. Занималась созданием рекламы, как имиджевой, так и направленной на раскручивание какой-либо конкретной продукции.
   Разумеется, я не создавала рекламу самостоятельно – я привлекала к этому сторонние организации. А уж они создавали постеры, билборды, рекламные ролики – видео и аудио, рекламные модули для журналов. От меня требовалось лишь генерировать идеи, одобрять (или не одобрять) созданную рекламу, а также отслеживать ее появление в прессе и в других положенных местах.
   С заказами сувенирной и канцелярско-полиграфической продукции для холдинга мне помогала Келли.
   Этой продукцией – блокнотами, автоматическими ручками, ежедневниками, календарями и календариками – мы в изобилии снабжали Меган, которая представляла холдинг на всевозможных отраслевых выставках. Ей всегда было что презентовать партнерам или людям, пока еще незнакомым с нашей продукцией…
   Но все это требовалось не только предоставлять к выставкам.
   В холдинге была довольно строгая корпоративная политика.
   Сотрудники пользовались только ручками с логотипом компании. В каждом кабинете, даже в конференц-залах, даже в приемных, даже в подсобных помещениях – везде должны были висеть календари холдинга на текущий год.
   То же самое касалось и ежедневников, визитниц, папок с представительскими материалами…
   Словом, работы хватало.
   Но хватало и денег.
   Да, я не могла позволить себе каждые выходные свободно летать на Сейшельские острова – зато могла позволить себе многое другое.
   И я считала, что мои тропические острова никуда от меня не денутся.
   На зарплаты мы не жаловались, но на что же жаловались акционеры?..
   Ричард продолжил развивать свою животрепещущую мысль:
   – …Но и на содержание и поддержание отдела тратится очень много денег.
   – На поддержание? Что ты хочешь этим сказать? – заинтересованно спросила Лесли.
   – Это не я хочу сказать, а совет директоров.
   – Неважно, кто; так что под этим подразумевается?
   Ричард развел руками в элегантных рукавах, расчерченных тонкими, едва заметными полосками.
   – Большие расходы на создание рекламных макетов, на печать буклетов, листовок, на оплату выставочных стендов…
   – Можно подумать, будто мы тратим все эти деньги на себя! – возмутилась Меган.
   – Конечно, не на себя. Продвижение продукции компании, поддержание необходимого имиджа – здесь все ясно. Но совету директоров все равно кажется, что бюджет рекламного отдела слишком велик.
   – Чего же они хотят?
   – Да, чего они хотят от нас? – повторила я. – Ну… пусть сократят выделяемые средства. Пусть не оплачивают то, что посчитают ненужным. Вопрос лишь в том, кто пострадает от этого в первую очередь. Думаю, что не ты, Ричард, и не я, и не Меган, и не Лесли.
   – Это точно!
   – Просто будет меньше рекламы в специализированных журналах. Вероятно, это не замедлит сказаться на притоке заказов. Предложи совету сэкономить на письменных принадлежностях. Вот это как раз не помешало бы. Пусть закупаются самые обычные качественные ручки, а ручки с логотипами будут только у топов. Я на прошлой неделе своими глазами видела, как вице-президент распекал секретаря с ресепшн за то, что она записывала что-то на бумажке обычной ручкой, вынутой из сумки. Кстати, по-моему, речь шла о телефонном разговоре с ее сестрой, так что логотип был вовсе не обязателен…
   – Лиззи находится в холле, – возразил Ричард, – ручки там тоже должны быть соответствующими.
   Теперь настал мой черед разводить руками:
   – Чего же ты хочешь от нас? Если все наши траты оправданны и вызваны, в первую очередь, нуждами корпорации?
   Ричард помялся:
   – Думаю… ну… наши с вами топы хотят, чтобы вы работали более эффективно.
   – Эффективно?
   – Да. Ну, не знаю… Лично у меня нет никаких особых претензий. Может быть… острее идеи, которые вы выдаете. Где-то можно сэкономить средства, подойдя к вопросу более рационально. Заказывать такую рекламу, которая поможет сделать бренд более узнаваемым… Кто знает, может быть, нам имеет смысл пересмотреть все?
   – Пересмотреть все? – удивленно переспросила я. – Что ты под этим подразумеваешь?
   – Может быть, всю маркетинговую стратегию. Новый, более актуальный слоган, который выделял бы холдинг среди прочих. Новое сочетание фирменных цветов. Сейчас на рынке огромная куча предложений от игроков разной величины – нужно выделяться, и выделяться продуманно!
   – Пересмотреть всю рекламную составляющую? – изумилась я. – Это сильно…
   – Альтернативы, разумеется, есть – они есть всегда. Мы обсуждали положение в отделе рекламы все сегодняшнее утро.
   – Каковы же эти альтернативы?
   Меган сидела, подперев подбородок кулаками. Чуть сощурившись, она заинтересованно смотрела на Ричарда.
   Босс вздохнул:
   – Не хочу никого пугать, но, может статься, это будет сокращение отдела.
   – Что?
   – Сокращение?!
   – Отличная новость! – рассмеялась я.
   – Кого-то из вас действительно могут уволить. Разумеется, при этом холдинг предложит приличную компенсацию…
   Лесли фыркнула:
   – Во все времена компенсация никого не могла утешить!
   – Обязанности сокращенного сотрудника будут равномерно распределены между оставшимися. Это вполне возможно… теоретически.
   – Вот именно, что лишь теоретически!
   – Ну, девочки, согласитесь, что до какой-то степени ваши функции и обязанности пересекаются. Вы друг друга взаимно дополняете.
   – Это не значит, что Лесли, к примеру, управится с внешними связями с прессой так же ловко, как формирует корпоративную газету, – заметила я. – И вообще…
   – И вообще, в отделе также имеется ассистент. Напоминаю вам на тот случай, если вы упустили Келли из виду.
   – При чем здесь Келли? – удивились мы дружным хором.
   – Ей нужно куда-то расти, развиваться. Сможет осваивать не слишком сложные задачи… разумеется, если совет директоров все-таки примет решение расстаться с кем-то из вас.
   – Потрясающая новость с самого утра, ничего не скажешь, – мрачно подытожила я.
   – И что же нам делать, Ричард? – спросила Лесли, которая, как ни странно, не теряла невозмутимости.
   Ричард нахмурился, потер наморщенный лоб:
   – Признаться, я пока не понимаю. Я сообщил вам это скорее для того, чтобы вы были в курсе. И не удивлялись…
   – Чему?
   – Каким-то переменам!
   – Хорошо, но можем ли мы что-то сделать?
   – Вряд ли вы согласитесь на понижение зарплаты.
   – Думаю, в этом нет никакого смысла. И ты тоже вряд ли бы согласился.
   – Тогда, может… Вы сядете, как следует подумаете втроем, прикинете, каковы наши текущие расходы на данный момент. Посмотрите, не являются ли какие-то траты ненужными. Может быть, стоит заказывать визитки в другом месте, чтобы качество было не хуже, а стоимость – ниже. Может, вас осенит гениальная идея насчет нового броского логотипа или слогана. Может быть, когда вы подсчитаете все расходы, итоговая цифра окажется не такой уж и впечатляющей. Повторюсь, наши топы просто хотят, чтобы все деньги, которые уходят на рекламу, работали эффективней.
   – Кажется, мы – не бухгалтерия, чтобы сводить балансы, – недовольно проворчала Меган.
   – Да, но бухгалтерия не может быть в курсе всех ваших текущих потребностей, а тем более – планируемых или только предполагаемых, – возразил Ричард.
   Мне отчаянно захотелось вторую порцию обжигающего утреннего кофе.
   Голова отказывалась думать. После короткого кивка Ричарда и ободряющей улыбки я поднялась и зашагала обратно в кабинет.
   Надо посмотреть, вдруг в ящиках моего необъятного стола завалялась какая-нибудь шоколадка, битком набитая орехами?..
   Иногда понедельники преподносят удивительные сюрпризы.

Глава 3

   Я смотрюсь в зеркало. Времени уже много, и я слегка опаздываю. Ну, разве что совсем чуть-чуть.
   Но я хочу лишний раз проверить, чтобы все было в порядке.
   Сегодня в офисе я работала как заведенная. Пораньше уйти, конечно, не удалось. Но я уехала с работы вовремя, умудрилась не застрять ни в одной пробке, и успела заскочить домой, чтобы переодеться.
   Сегодня вечером у меня должно состояться свидание.
   Признаться честно, мне порядком надоело ходить на эти свидания. Да я уже почти и прекратила.
   Надоело холить себя, лелеять, прихорашиваясь перед каждой очередной встречей. Все равно из этих встреч ничего не выходило. Блестящий внешний вид оказывался напрасным. Первое свидание не побуждало к дальнейшему сближению, к появлению понимания и тепла.
   Я все так же продолжала холить и лелеять себя, просто уже не тратила время на мужчин. Выбиралась с подругами в кино или кафе, на курсы, либо просто обустраивала в очередной раз свою спальню.
   Но эта встреча может оказаться чем-то особенным.
   Может быть, все дело раньше было в том, что я встречалась с незнакомыми мне людьми? Конечно, свидание длится совсем недолго. И сложно понять, что тебя привлекает в новом мужчине, а что отталкивает.
   Дело в том, что пару дней назад я совершенно случайно столкнулась в супермаркете с бывшим одноклассником.
   Да-да, мы общались еще в школе. Правда, вместе мы проучились всего полтора года. Он так вырос. Конечно, он здорово изменился.
   Ему нужно было торопиться, и мы успели обменяться только номерами мобильных телефонов. На следующий вечер Грегори позвонил мне, и мы немного поболтали. Потом он позвонил снова. Неожиданно спросил, свободна ли я. Он имел в виду, есть ли у меня постоянный парень. Я сказала, что нет, и тогда Грегори сообщил, что тоже свободен. И раз так – не посидеть ли нам на неделе, даже не дожидаясь уик-энда, в каком-нибудь тихом и дорогом ресторанчике?..
   Я, разумеется, забыла все полезные советы, которые в таких случаях дают подруги, а также те, которые в изобилии печатаются в журналах. Не стоит сразу показывать мужчине, что на уик-энд у тебя нет никаких планов. Он может решить, что ты вообще никому не нужна. Твои ставки резко упадут в его глазах.
   Но я уже проявила неосмотрительность, признавшись, что абсолютно свободна. К чему было ломать комедию?
   К тому же нас с Грегори объединяло прошлое, так приятно было повспоминать самые забавные и сентиментальные моменты из школьного прошлого.
   Я опять внимательно смотрюсь в зеркало.
   Если честно, вспоминать школьное прошлое занятно, но мне не хочется хоть чем-нибудь напоминать школьницу.
   Свои волнистые рыжие волосы я зачесала назад и заколола шпильками так, что они красивым каскадом спускались на спину.
   Губы подкрашены неяркой и нежной помадой. На мне – платье стального цвета, которое доходит до пола, зато его разрез доходит почти до середины бедра.
   Женственно, сдержанно. И как раз подойдет для престижного ресторана. Мой ансамбль оживляют ярко-красные туфли на высоком каблуке, тонкий красный поясок и небольшая шелковая красная сумочка.
   В общем, все отлично.
   Я беру сумку, беру ключи и выхожу из дома.
 
   По дороге в ресторан я все-таки угодила в небольшую пробку. Моя красная машинка в черных пятнах словно пофыркивала и подскакивала на месте от нетерпения. Я же старалась сохранять спокойствие.
   А вот и ресторан.
   Я нашла место для парковки. Взглянула на часы. Надеюсь, Грегори не будет слишком сильно ругаться.
   – Добрый вечер.
   – Добрый вечер, – отозвалась я.
   – Вы хотите поужинать? Выпить чаю? У вас заказан столик?
   – Сама я столик не заказывала, но меня ждут.
   – Прекрасно. Проходите, пожалуйста.
   Грегори махал из-за столика, полускрытого колонной.
   Колонну обвивал декоративный виноград.
   – Привет, – Грегори привстал мне навстречу, – я уже испугался, что ты не появишься.
   – Как я могла не появиться, – отозвалась я, – мы же договорились. Прости, что опоздала. Давно ты ждешь?
   Грегори пожал плечами:
   – Нет, не очень.
   Я наугад раскрыла меню. Есть, если честно, не очень-то хотелось. Очередное свидание, очередной десерт с обдумыванием, как бы повежливее распрощаться с очередным кавалером. Но сегодня-то, я надеялась, все пройдет более весело и непринужденно.
   – Рекомендую тальятелле, – откашлявшись, сообщил Грегори.
   Может быть, виной тому было освещение. Но в супермаркете он показался мне гораздо более привлекательным. Теперь же под глазами у Грегори залегли глубокие тени, он выглядел осунувшимся.
   – Так и сделаю, – заверила я, – скажи, ты хорошо себя чувствуешь?
   – Что? Чувствую? Отлично, а почему ты спросила?
   – Просто ты выглядишь уставшим, вот мне и показалось…
   Грегори махнул рукой:
   – Ерунда. – Мне показалось, что его пальцы чуть дрожат.
   – Ты уже заказал что-нибудь?
   – Да. Я заказал вино. – Грегори кивнул на бутылку перед собой. – Надеюсь, ты ко мне присоединишься?
   – Но я ведь за рулем!
   – Правда? Да, действительно. А я вызвал себе такси. И обратно буду возвращаться на такси. Могу отвезти тебя. По-моему, это будет прекрасным выходом. Давай выпьем вместе?
   Я отказалась:
   – Прости, Грегори, но оставлять машину здесь на стоянке на всю ночь мне бы не хотелось…
   – Что ж, – он кивнул, – понимаю. А я вот выпью.
   У меня создавалось впечатление, будто он не может расслабиться, не зажав в руке бокал с вином.
   Грегори пояснил сам:
   – Не обращай внимания, Дейзи. Я выкладываюсь на работе. Иногда хочется расслабиться. А где это делать, как не в приятном месте в обществе красивой женщины?
   – Спасибо. Мне казалось, что на женщину я пока не тяну.
   – Всем нам так кажется… Потом в один прекрасный день мы озираемся по сторонам и видим, что нам уже глубоко за… и жизнь прошла, толком не успев начаться.
   Я пожала плечами.
   Передо мной словно сидел другой человек, не тот, кого я когда-то знала в школе.
   – Чем ты занимаешься, Грегори?
   – Я – бизнес-тренер.
   Наверное, у меня другое представление о бизнес-тренерах.
   Разве бизнес-тренер не должен олицетворять собой все те качества, которые он пропагандирует? Успех, например, лидерство, реализованность…
   Грегори словно прочел все мои мысли.
   Он пояснил, усмехаясь:
   – Хотя бы перед знакомыми не надо притворяться.
   – Притворяться? В чем?
   – Все эти концепции… Преподавание на курсах по улучшению бизнеса отнимает слишком много сил. Нужно все время быть в тонусе, адекватно реагировать на возникающие в процессе ситуации… Слишком много людей вокруг – это напрягает. И я постоянно кому-то что-то должен. Донести, доказать, проиллюстрировать…
   – Если тебя так напрягает эта работа, зачем же ты занимаешься ей? – поинтересовалась я.
   Грегори засмеялся:
   – Кому не хочется красивой жизни? Тебе, например, нравится этот ресторан?
   – Нравится, – согласно кивнула я.
   – Вот и мне тоже. Кстати, ты уже определилась с тем, что будешь есть?
   – Пасту, греческий салат и капучино. Думаю, сегодня обойдемся без десерта.
   – Чтобы получить возможность жить так, как хочется, и покупать то, что понравится, я и учу людей раскрывать их способности, выявляя их потенциал, – серьезно сообщил Грегори.
   Я слегка потянулась:
   – Скажи, а ты на своих курсах учишь людей тому, что преуспеть можно только в любимом деле?
   – Никогда не придерживался этой точки зрения.
   – Жаль.
   – Жаль? Почему? – Грегори казался искренне удивленным.
   – Возьмем, к примеру, меня. Я работаю в области рекламы, занимаюсь тем, что мне нравится. Может, я пока что не раскрыла свой потенциал на все сто процентов… Но зато, Грегори, в отличие от тебя, мне не нужна бутылка вина к ужину, чтобы расслабиться.
   – Получается, что тебе недоступны многие удовольствия! – перебил он.
   Я покачала головой, улыбаясь:
   – Нет, Грегори. Доступны. Просто в моем случае хватит одного или двух бокалов. А все, что идет сверху и относится к снятию напряжения, меня уже не касается…
   К счастью, мои лингини с морепродуктами принесли достаточно быстро. Я смогла с аппетитом приняться за еду, и разговор был практически свернут. Мы перебрасывались короткими репликами, но с моей стороны это была скорее дань вежливости.
   Еще минус один мужчина, минус потенциальный кавалер.
   К чему длить связь, которая будет напрягать нас обоих? Меня она будет напрягать вполне сознательно, а Грегори будет мучить неосознанно. Если он не хочет увидеть, что всегда возможны альтернативы, зачем силком тащить его к хорошему настроению и состоянию?
   Впрочем… Я еще не знала, как окончится этот вечер. Всегда можно было дать ему шанс, попытаться найти точки соприкосновения. Но мы вышли из ресторана и пошли к стоянке. Грегори хотел проводить меня до машины, а затем сесть в свое такси.
   Внезапно глаза его расширились, у него вырвался пьяный смешок:
   – Это что? Твоя машина?
   Я обернулась:
   – Разумеется, моя… А что такое?
   – Черт, да это же… Я вспомнил – ты как-то приезжала на ней, когда мы с бывшими одноклассниками собирались в боулинге. И ты до сих пор ездишь по Окленду на этой смешной машинке?..
   Я нахмурилась:
   – Это подарок моих родителей, Грегори, и я люблю свою машину.
   Он задыхался от смеха:
   – Они что, так и подарили тебе этот «Фольксваген», со всеми черными пятнами?..
   – А это уже моих рук дело, – с достоинством ответила я.
   – На моих курсах я показательно высмеял бы тебя спустя десять минут после начала!
   – Интересно, почему?
   Мне все было ясно.
   – Человек должен вести себя соответственно тому, что он из себя представляет, своему образу жизни… Окружать себя необходимыми атрибутами, иначе успеха не добиться – а как же?
   Я засмеялась.
   Грегори не унимался:
   – Такая роскошная женщина, в таком сногсшибательном платье… Твоя работа не позволяет скопить на «Ягуар» или что-то в этом роде?
   – А тебе не приходило в голову, что мне может нравиться именно такая машина?
   Нет, ему в голову подобный бред придти не мог.
   – Ты что, подбирала машину специально к своему имени?.. С ума можно сойти!
   – Предлагать подвезти не буду, – сказала я на прощание, усаживаясь за руль, – вдруг тебя увидит кто-нибудь из твоих клиентов? И тебя непременно засмеют. Что касается меня, то теперь я буду знать, какие деловые тренинги я буду не рекомендовать к посещению.
   На этом попытка возрождения отношений с любителем всевозможных клише и стереотипов была завершена.
 
   Дороги были полупустыми.
   Я ехала домой и не замечала, как от злости все увеличиваю и увеличиваю скорость.
   Сейчас бы сходить на какую-нибудь легкую и беззаботную комедию. Переключиться, отвлечься.
   Съесть мороженого из большой упаковки, поливая шарики клубничным или шоколадным сиропом.
   Я ведь так и не попробовала десерт в этом превосходном итальянском ресторане. Надо будет запомнить это местечко. Нужно будет непременно вернуться туда снова. Но уже в другой, более приятной и желанной компании.
   Скажем, с подругой.
   Да-да. И ничего страшного, что это – фешенебельное и дорогое место. Совсем необязательно заниматься делом, которое тебя напрягает и полностью не устраивает, чтобы иметь возможность заплатить за подобный ужин самой.
   Кстати, о подругах. Может, позвонить кому-нибудь? Просто поболтать, или заехать в гости на чай, или…
   Впрочем, уже довольно много времени.
   Не думаю, что все поголовно бойфренды, мужья, любовники моих подруг будут рады лицезреть меня на пороге.
   Визиты можно отложить и до завтра. Или до уик-энда. А я поеду домой и как следует отпинаю боксерскую грушу. Никто еще так пренебрежительно не отзывался о подарке моих родителей!
   Впрочем… Может, кое-кому мой автомобиль и не приходился по вкусу. Однако злопыхатели предпочитали помалкивать. Знали, что со мной лучше не связываться.
   А Грегори, видимо, развязало язык душистое красное вино.
   Болтун и трепло!
   Лидерские курсы, тоже мне.
   Я вспомнила про Клер.
   Вот, кажется, единственная моя подружка, еще не опутанная любовными узами по рукам и ногам. Что, если позвонить ей? Мы могли бы даже выбраться в бар. Недалеко – возле ее дома или моего. Посидеть за парочкой коктейлей… Я излила бы ей душу, а через час и думать бы забыла об этом нелепом свидании.
   Впрочем, с Клер я и так увижусь на этой неделе. Она ведь приглашала меня на вечеринку. Не стоит ее сейчас тревожить.
   А пока решено – больше никаких свиданий. Вслепую, через друзей, знакомых, через Интернет, с бывшими почтальонами, знающими меня с детства, с бывшими однокурсниками… Сколько можно, в конце концов?
   Я постоянно наступаю на одни и те же грабли!
   Я перечитала уйму книг, последовала куче советов! И все они оказались бесполезными. В моей жизни ничего не изменилось. Да, я нравлюсь себе. Очень нравлюсь. Я прекрасно к себе отношусь.
   Так, может быть, хватит морочить самой себе голову обязательным наличием отношений, непременно длительных и серьезных?
   Долой все советы, а доброжелатели могут отправляться, куда только им самим заблагорассудится. Отныне я буду следовать одному-единственному принципу: жить ради самой жизни, жить в свое удовольствие, заниматься чем угодно.
   И в это самое «что угодно» еще долгое время свидания вписываться не будут!
   Просто потому, что я так решила.
   Я так хочу, не угодно ли?
   Зрителей просим удалиться из зрительного зала.
   Если прима не в духе – жди неприятностей.

Глава 4

   Следующие несколько дней на работе прошли для нас в лихорадочном возбуждении.
   Мы действительно пытались высчитывать, от чего можем (то есть холдинг может) отказаться. Мысленно и вслух рационализировали траты, изучали предложения от более недорогих полиграфических фирм, компаний, специализирующихся на изготовлении рекламы.
   При этом нужно еще было заниматься неотложными делами. У Лесли, например, и так задержалась рассылка электронной версии корпоративной газеты. Компьютерщики приходили разбираться с компьютером Лесли, который каждый раз выдавал сбой.
   Ричард, появляясь у нас время от времени, не говорил толком ничего – ни обнадеживающего, ни пугающего. Казалось, ему было вовсе не до отдела. Действительно, его-то никто не грозился уволить. С другой стороны, может быть, он и переживал, и продумывал планы возможного спасения одной из нас – но нам-то об этом ничего не было известно.
   К концу недели нам надоело нервничать и накручивать самих себя.
   Меган решила, что в случае чего она всегда сможет сотрудничать с каким-нибудь выставочным центром. Вопросы логистики, оформления стендов, подписания всех необходимых документов были знакомы ей, как свои пять пальцев.
   Лесли не исключала даже смены области деятельности. Ей всегда хотелось попробовать что-то для души, нечто более женственное. Курсы кулинарии, например. Или дизайн ногтей. Впрочем, не так уж она и волновалась. Внутренний пиар, издание корпоративной газеты – занятие немного специфичное, и заменить в этом деле Лесли было сложнее, чем Меган или даже меня.
   Ну, а я…
   Когда мне надоело нервничать, я вспомнила о принципе, которому решила следовать не так давно. Кто сказал, что его можно придерживаться только в личной жизни? Работа тоже подойдет! Расслабиться, получать удовольствие, знать, что с тобой все в порядке. С моим опытом и багажом знаний я наверняка не пропаду.
   К тому же совсем без средств к существованию я не останусь. В конце концов, я ведь получаю стабильную арендную плату от своих квартирантов. Спокойно смогу искать работу столько, сколько мне заблагорассудится. Или получу второй диплом какого-нибудь университета, если решу кардинально изменить жизнь.
   Кто знает…
   Будущее казалось мне непредсказуемым, бесконечно длинным и при этом полным ярких красок.
   – Дейзи, пойдем в субботу в кино?
   Лесли нависла над столом, за которым я примостилась с шоколадным пончиком в одной руке, и французским романом – в другой. У меня был перерыв, вернее, я сама себе организовала эту маленькую паузу. Но спускаться в вестибюль здания, идти в какую-нибудь кофейню, чтобы получить свежий кофе, мне отчаянно не хотелось. Было лень, а, может, просто устала.
   – В кино? – удивилась я. – А с каких пор наши корпоративные мероприятия обставляются так просто? Не боулинг, не караоке, не игра в пейнтбол…
   Лесли махнула рукой, рассмеявшись:
   – Какой там корпоратив! Просто хотим отдохнуть. Решили выбраться всем отделом, благо он у нас небольшой. Кто знает, может, Ричард пугал нас не зря. Последний раз выберемся куда-нибудь в полном составе.
   – Да ладно тебе!
   – Ну, мало ли. А потом можем где-нибудь посидеть, выпить коктейли, может, даже созреем в клуб выбраться. Или прошвырнемся по магазинам. Что скажешь? Соглашайся, будет весело!
   Я отрицательно покачала головой.
   – Спасибо, Лесли, но не выйдет, к сожалению.
   – Почему?
   – У меня другие планы. Надо же, совпало так, что оба приглашения – в субботу…
   Лесли хитро прищурилась.
   – У тебя свидание!
   – С чего ты взяла?
   – Глаза как-то блестят. По-особому. Слушай, а может, ты влюбилась?