Дик Филип Кинред. Бесценное сокровище (вариант перевода)

   "Такой же, как у меня в Желтом районе", - с удивлением отметил Милт.
   Из машины высунулись несколько манипуляторов и вгрызлись в ближайший фундамент. Куски железобетона превратились в пыль. Там, где пыль сдувал ветер, показалась спекшаяся, опаленная ядерным жаром темно-коричневая земля. Из собственного опыта Милт знал, что за этой машиной через две-три минуты последует другая, укладывающая плодородную почву.
   Невдалеке Милт приметил двух проксимиан, присматривающих за работой механизмов.
   "Победители. Любуются, как с лица Земли стираются последние следы пребывания хозяев планеты. Пройдет совсем немного времени, и на этом самом месте поднимется город с чуждой людям архитектурой, невиданно широкими улицами, многоэтажными домами-коробками. Жители, вроде тех, что у машин, с хищными птичьими клювами, высокими спиралевидными прическами, оттянутыми земной гравитацией мочками ушей - займутся будничными делами...
   А как же кошки и собаки? Что станет с ними? Неужели и им всем суждено исчезнуть? Вряд ли. Скорее всего, некоторых сердобольные проксимиане рассуют по музеям и зоопаркам, чтобы горожане могли глазеть на них. Подумать только, они же последние представители старого мира, мира, которого больше нет и не будет. Но обывателям на это наплевать!
   И еще - Мэри права: у проксимиан тот же набор генов, наши расы могут скреститься. Мои отношения с Мэри - доказательство тому. Как отдельные личности, мы не так уж далеки друг от друга. А способности детей, рожденных от таких необычных браков, могут превзойти все самые смелые ожидания.
   В результате, - размышлял Милт, бредя обратно к музею, - появится абсолютно новая раса. Во всяком случае, у человечества осталась хоть искорка надежды.
   Земля возродится. Не исключено, что проксимианам недостает нашего мастерства... Ведь пригодились же сейчас мои знания и знания моих товарищей на Марсе, а совсем скоро понадобятся и здесь, на Земле. Не стоит унывать, не все потеряно".
   Подойдя к Мэри, Милт хрипло произнес:
   - Окажи мне любезность - достань кошку. - Я возьму ее с собой на Марс. Я всегда любил кошек, особенно рыжих в полоску.
   Охранники переглянулись, один из них сказал:
   - Устроим, мистер Бискл. Поймаем в руинах... детеныша. Я правильно назвал?
   - Котенка. Детеныш кошки называется котенок, - поправил Милт.
   С коробкой на коленях Милт Бискл сидел в мягком кресле и размышлял:
   "Минут через пятнадцать корабль опустится на Марс, и док Девинтер, вернее, существо, которое играет Девинтера, встретит меня. Но безнадежно опоздает".
   Со своего места Милт видел люк с красной надписью "АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД" на нескольких языках.
   Милт решил воспользоваться этим выходом. Решение, конечно, не идеальное, но лучшего он так и не придумал.
   Из коробки высунулась рыжая лапка, и крошечные острые коготки впились Милту в запястье. Милт отдернул руку, равнодушно взглянул на кровоточащие царапины.
   "Да, дружок, на Марсе тебе пришлось бы несладко".
   С коробкой под мышкой Милт встал, прошелся по салону, как бы невзначай остановился у аварийного выхода. Затем распахнул люк и, прежде чем подбежала стюардесса, шагнул вперед. Люк захлопнулся. Оказавшись в темном тесном тамбуре, Милт сразу потянул на себя массивную наружную дверь.
   - Мистер Бискл!
   Приглушенный крик стюардессы едва доносился до него. Люк за спиной на секунду открылся, и Милт скорее почувствовал, чем услышал, как вслепую пробирается к нему стюардесса.
   Он рывком приоткрыл наружную дверь, и в образовавшейся щели запел выходящий из шлюза воздух.
   Котенок в коробке протестующе зашипел.
   "Ты тоже чуешь запах смерти, тоже не хочешь умирать?"
   Что-то в душе Милта завопило, отчаянно прося пощады. Он замер, не решаясь распахнуть дверь шире, и в этот миг ему в плечо вцепилась рука стюардессы.
   - Мистер Бискл, - пролепетала она, всхлипывая, - вы что, с ума сошли? Господи, что выделаете? - Она навалилась на дверь, и та мгновенно захлопнулась.
   - Вы прекрасно знаете, что я делаю, - рявкнул Милт, возвращаясь следом за ней.
   "И не думайте, что вы меня остановили. Вы тут совершенно ни при чем. Я сам решил чуток задержаться на этом свете.
   Только вот зачем?"
   Как Милт и ожидал, доктор Девинтер оказался среди встречающих на третьей посадочной площадке.
   Пожав друг другу руки, они направились к вертолету, и Девинтер обеспокоенно произнес:
   - Мне только что сообщили, что по дороге сюда вы...
   - Ничего не скажешь, служба оповещения у вас поставлена отменно. Да, док, все верно, я пытался покончить с собой, но в последнюю секунду передумал. И уж вы-то наверняка знаете, почему. А если не знаете, то вам и карты в руки, вы ведь психолог, вот и разберитесь, что творится в черепушке вашего пациента. - Милт залез в кабину вертолета, бережно придерживая коробку.
   Вертолет взлетел и понесся над зелеными полями, засеянными высококалорийными сортами пшеницы.
   - Так вы что же, поселитесь с Фей на своем участке земли... несмотря на то, что вам все известно?
   - Да, - кивнул Милт.
   "Что еще мне остается?"
   Доктор Девинтер покачал седой головой.
   - Удивляете вы меня, земляне. - Заметив на коленях Милта коробку, он поинтересовался: - А это что? Неужели животное с Земли? - Было очевидно, что обычай держать животных любимцев он воспринимал, как очередное чудачество непонятной расы.
   - Мой новый друг поможет мне построить дом, обрабатывать поле и...
   "И скоро отправится со мной возрождать Землю".
   - Это то самое животное, что вы зовете гремучей змеей? Я слышу, как оно там громыхает. - Девинтер опасливо отодвинулся.
   - Это котенок. - Милт вытащил из коробки котенка, посадил себе на колени и погладил. Котенок блаженно замурлыкал.
   "Общаясь с ним, я, надеюсь, не сойду с ума. - Милт почувствовал благодарность к бессловесному созданию. - Пускай человечество проиграло войну и погибло, но ведь кое-что уцелело, не все земные существа уничтожены. Когда мы восстановим Землю, возможно, власти позволят нам создать заповедник для выживших животных".
   Сидя рядом с Милтом, доктор Девинтер также глубоко погрузился в собственные мысли:
   "Что ж, инженеры на третьей планете постарались на славу. Даже меня, хоть я и вижу окружающий мир в истинном свете, хитроумный механизм поначалу сбил с толку. Благодаря механической зверушке землянин сохранит душевное равновесие. Сейчас полным ходом идет работа над роботом-имитацией для Эндра, и с "экскурсии" на Землю он вернется не с пустыми руками.
   Ну, а другие инженеры-реконструкторы? Что их поддержит, когда они закончат свое дело и прозреют? Все будет зависеть от конкретных привязанностей каждого землянина в прошлом. Одному - собака, другому более тщательно изготовленная женщина. Каждый получит свою игрушку и сможет жить дальше. Ясно одно: каждому понадобится живое существо из невозвратно ушедшего прошлого..."
   - Я назвал его Молнией, - объяснил Милт.
   - Отличное имя, - ответил доктор Девинтер.
   "Пока нельзя показывать им, во что превратили родную планету земляне своими так называемыми "локальными конфликтами", необузданным размножением и наплевательским отношением к природе.
   Весьма примечательно, что Бискл принял за чистую монету увиденное, хотя прекрасно знал, что именно его соплеменники не оставили от прежней Земли камня на камне. Куда приятнее верить в бабушкины сказки о кровожадных захватчиках из другой звездной системы, чем разобраться в себе самом. Типичная реакция для разума среднего землянина.
   Неудивительно, что они уничтожили собственную планету, ведь земляне просто-напросто не способны взглянуть на себя со стороны.
   Будем надеяться, хоть на этот раз у них что-нибудь получится. Во всяком случае, еще одну попытку мы им дали".
   - Этот котенок скоро станет самым могучим охотником на марсианских мышей во всей округе.
   - Очень даже может быть, - согласился Девинтер.
   "и еще позабавит детей и внуков Милта, если, конечно, вовремя менять батарейки".
   Девинтер погладил котенка. Котенок работал великолепно - мурлыкал, как настоящий.