– Да выключишь ли ты его наконец!
Нуми испуганно поднесла руку к уху. В глазах у нее появились слезы.
– Ну вот. Снова я тебя напугала! Пожалуйста, Ники, не думай плохо обо мне! Я его включаю вовсе не для того, чтобы шутки шутить. С таким мозгом играть нельзя. Думаешь, мне легко. Иногда я ощущаю в голове такую тяжесть, ужасную тяжесть!.. – произнесла она, всхлипывая. – Совсем невесело быть экспериментальной! Люди сторонятся тебя, боятся, и ты всегда одна-одинешенька. Будто, кроме тебя, никого в мире нет и тебе не с кем поиграть…
– Но я же с тобой! – с чувством воскликнул Николай, потрясенный ее бедой.
– Ты тоже меня боишься.
– Уже не боюсь. Честнее слово!
– Правда? – слезы тотчас же высохли и глаза ее засияли. – Спасибо тебе! А я видишь, какая плохая – захотела проверить, умный ты или нет.
Ники засмеялся, всем своим видом показывая, что это ему нипочем.
– И как бы ты это проверила?
– Хочешь, я задам тебе одну загадку? Она совсем легкая.
Ники вовсю старался показать, что он ничего не боится. А, признаться, струхнул он порядком. Да и как тут не струхнуть, когда в следующий миг вдруг окажется, что ты глуп. Страшновато! Куда лучше без всяких проверок считаться умным.
– А ты потом не съешь меня? – сдавленно хохотнул Ники.
– Съем?! – девочка с Пирры изумленно уставилась на него.
– Ну да. У нас на Земле рассказывают легенду о существе, которое звалось Сфинксом. Крылатый лев с человеческой головой. Сфинкс задавал людям загадки и того, кто не мог правильно ответить, разрывал на месте.
– Буф-ф, какая жестокость! – возмутилась Нуми. – А какую загадку он загадывал?
– Кто ходит утром на четырех ногах, днем – на двух, а вечером – на трех?
– Интересная загадка, – задумчиво произнесла Нуми и уже в следующий миг спросила: – А это не человек? На заре жизни ползающий ребенок, взрослый в середине пути и, наконец, старик с палкой на закате жизни?
– Ну-у! – теперь уже Ники изумился. – Ты это что, своим искусственным?..
– Нет, собственным!
– Молодец! – похвалил он ее, но тут же ему стало не по себе от ее столь молниеносной сообразительности. – А то бы я – как проголодался
– вмиг тебя проглотил!
– Ты снова голоден? – с беспокойством спросила девочка.
– Нет, шучу, конечно, – ответил он, хотя действительно был непрочь чего-нибудь пожевать. Жвачку хотя бы! – Ладно, давай свою загадку!
– Эту загадку мне задали одной из первых, когда присадили искусственный мозг. В качестве эксперимента. Сначала я должна была решить ее с помощью моего собственного мозга, но не смогла, а как только включила второй, тут же решила. Слушай! Один глоф и две мулфы весят, сколько один дабел и четыре лаци. В свою очередь, один дабел весит столько же, сколько два лаци. Один глоф и три лаци весят вместе, сколько один дабел, две мулфы и шесть крак. Один глоф весит, сколько два дабела. Спрашивается, сколько крак нужно добавить к одной мулфе, чтобы получить вес двух дабелов и одного лаци?
Ники ошарашенно вслушивался в незнакомые слова. Увидев, что он совсем пал духом, Нуми ободряюще улыбнулась ему.
– Это очень легко.
– Но это никакая не загадка, а задача.
– Задача? Ты сможешь ее решить?
– Что это за краки-мраки?
– Ни о каких мраках я не говорила. Слушай еще раз.
– Но я не знаю, что это такое!
– Как не знаешь? Не знаешь, что такое мулфы и краки? – с удивлением спросила она и только теперь догадалась: – Буф-ф! Совсем забыла, что ты с другой планеты. У вас, кажется, действительно нет ни мулф, ни крак. Да и дабелов я вроде не видела.
Ники рассердился.
– Послушай, хватит ваньку валять!
– Че-го валять?.. – она смотрела на него с озадаченным видом, и он понял, что ей точно так же не известно, что значит «валять ваньку», как и он не имел представления обо всех этих краках, лаци, глофах и дабелах.
Он задумался, боясь, как бы ее не обидеть, потом храбро заявил:
– Впрочем, это не имеет никакого значения. Математика – вещь универсальная. Ну-ка, повтори свою задачу, только помедленнее! Я могу записать?
– Примечание:
На этом месте автор книги хотел было прервать повествование и выслать остальную его часть только тем читателям, которые правильно решат задачу девочки с Пирры. Издательство решительно воспротивилось этому. Автор, быть может, и считает себя каким-нибудь Сфинксом, но он тем не менее земной автор, и в таком случае не имеет права пользоваться инопланетными загадками. Исходя из этих соображений, издательство настоятельно потребовало, чтобы автор продолжил свои рассказ.
От издательства
– Итак, Николай Буяновский достал из портфеля черновую тетрадь, или, как он ее окрестил, тетрадь по всевозможнознанию, и ручку, а Нуми медленно принялась диктовать ему вес всех этих таинственных дабелов, мулф, лаци и крак. И когда он, записав все по порядку и поменяв в уме кое-что местами, составил несколько коротеньких уравнений, а потом, вдруг догадавшись, привел вес всех данных к весу таких же загадочных существ, ответ, казалось, получился сам собой. Задача была логическая, а по этой части Ники Буян был бог и царь.
– Восемь, – уверенно сообщил он. – К этой твоей мулфе надо прибавить восемь крак.
– Замечательно, – выдохнула Нуми с такой неподдельной радостью, будто она сама выдержала очень трудный экзамен. – Ты действительно умный.
Эти слова смутили Ники еще больше, чем сама задача.
– Пустяки! Детская задачка!
– Но я не смогла решить ее без помощи искусственного мозга.
– Так и я на «элке» могу решать куда более сложные задачи и гораздо быстрее.
– Что такое «элка»?
– Электронный калькулятор – сокращенно «элка». Вот такая маленькая штучка, – Ники показал ей свою ладонь. – Мой папа – инженер и он научил меня, как с ним обращаться.
– Значит и у вас конструируют искусственные мозги?
– А ты как думала! Конечно, – похвастался он от имени земной цивилизации. – Только мы не засовываем их себе в головы.
Но уже в следующую минуту ему пришлось испытать стыд за земною цивилизацию, потому что Нуми вытащила из портфеля альбом Даниэлы, который он вот уже месяц таскал с собой, но так и не придумал, что бы туда записать на память. Возможно, ему мешали насмешливые шуточки однокашников насчет того, что Даниэла дескать влюблена в него. Он поспешно объяснил:
– Это не мое. Одной девчонки из нашего класса.
– Ее Даниэла зовут? – Нуми прочитала имя на обложке альбома. – Красивое имя. Раз это чужое, значит, мне не следует его читать, да? А мне так хочется побольше узнать о земных девочках.
– Да ты ничего из него и не узнаешь. Она написала вопросы, а другие будут на них отвечать и напишут ей что-нибудь на память. Разные глупости, конечно.
Обложка и первая страница альбома были обклеены вырезками из журналов: рекламами легковых автомобилей, сигарет, ювелирных украшений, фотографиями кинозвезд. Нуми все эти вещи показались странными и чудноватыми, но, может быть, поэтому понравились ей.
– А что это за вопросы? – спросила девочка с Пирры, перевернув страницу.
Там стояло заглавие «Лексикон». Ниже шел долгий перечень вопросов, на которые должен был ответить каждый, прежде чем вписать в альбом свое посвящение. Вообще-то слово «лексикон» означает совсем другое, и большинство детей это знали, но вопреки всему называли так свои вопросники, следуя какой-то необъяснимой моде.
Первый вопрос непременно касался имени, даты рождения и класса, однако и большинство остальных вопросов были одинаковыми почти во всех таких альбомах.
– С помощью этих вопросов хозяин альбома хочет побольше узнать о своих одноклассниках или одноклассницах, – пояснил Николай.
Нуми стала читать вопросы. «Какой марки ваш автомобиль?», «Есть ли у вас музыкальная установка и какой марки?», «Джинсы какой марки вы предпочитаете носить?», «Были ли вы за границей?», «Виски какой марки вы любите?», «Какую марку жевательной резинки…»
Из всего этого Ники мог бы ответить единственно на вопрос о жевательной резинке. У него пока еще не было настоящих джинсов, и, сожалея об этом, а отчасти и досадуя, он до сих пор не заполнил отведенное для него место.
– Разве это самые важные вещи для людей Земли? – спросила девочка.
– Совсем даже не важные.
– Тогда почему она только об этом и спрашивает? Если бы я хотела узнать побольше о каком-нибудь человеке, я бы его спросила о другом…
Неизвестно отчего теперь пришла очередь Ники затаить дыхание, точно так же, как сделала недавно она, когда проверяла, справится ли он с задачей.
– Я, например, спросила бы этого человека, – задумчиво продолжила Нуми, – в какое время дня он больше всего любит наблюдать Солнце? На заре или на закате? Я бы спросила: чего он больше всего боится? Что его может обрадовать? Я бы спросила его о том, что ему необходимо более всего? И какое слово ему больше всего нравится. А еще я бы спросила, на что он способен ради другого человека – самый лучший и самый плохой поступок… И так далее.
– И я бы спросил его о том же, – с готовностью откликнулся Ники. И он не кривил душой. Хотя раньше ему не приходили в голову подобные вопросы, но, услышав их, он искренне поверил, что если бы решил завести себе альбом, то вписал бы в него именно такие вопросы, а не о разных там марках автомобилей и виски…
Нуми смотрела на него искрящимися от радости глазами, и он вдруг заметил, что она не только умнее Даниэлы, но и красивее ее. А сделав это открытие, почему-то покраснел.
Похоже, что и ей захотелось увидеть его более красивым, потому что она внезапно решила:
– Я попрошу Мало прежде всего найти где-нибудь воду. Не можем же мы явиться перед представителями иной цивилизации с немытыми физиономиями.
И она поднесла палец к уху.
ГЛАВА ВТОРАЯ
– А переход под ним есть? – спросил сын инженера. – Кто его построил?
– Поверь мне, это отнюдь не безопасное дело, – серьезно предупредила его девочка. – Это настоящая смерть. Делай как я, иначе можешь вообще никогда не ожить.
И прежде чем он успел что-либо возразить, она нахлобучила ему на голову шлем, застегнула что-то на шее, потом ощупала весь его скафандр и только тогда занялась своим. Готовый к новым забавным приключениям, Ники корчил ей гримасы за стеклом шлема.
Сейчас ему дышалось четче, воздух в шлеме казался свежее и прохладнее, чем в чреве Мало. Нуми сообщила ему, что в ранце скафандра содержится огромное количество кислорода в неизвестном для землян сверхплотном состоянии.
– Ложись ничком! – внезапно прогремел у него в ушах ее голос, отчего Ники даже вздрогнул. – Не дыши!
Сама она уже лежала на полу и яростно тянула его вниз. Довольный шлемом и кислородом, которые превращали игру в настоящее приключение, Николай весело шлепнулся подле нее, и хорошо, что сделал это не особенно мешкая, потому что в следующий миг какая-то чудовищная тяжесть обрушилась на него. Останься он стоять еще немного, она бы распластала его на полу, как почтовую марку. У него было такое чувство, что на него свалился по меньшей мере четырехстворчатый шкаф.
Его тело вжалось в обмякший пол. Кровь отлила к ногам, которые стали тяжелыми и твердыми, будто были сделаны из железа – вот-вот оторвутся и полетят куда-то вниз! Сердце остановилось, а в ушах будто взревели одновременно десять мотоциклов без глушителей. Потом все внезапно исчезло – и ноги, и сердце, и голова, и ревущие мотоциклы. Будто он по-настоящему умер.
Вряд ли кто-нибудь знает, сколько длится смерть! Если умершего оживить, то только кто-нибудь другой может сказать ему, сколько длилось его состояние смерти. Может подтвердить ему, показав часы или свежую газету. Однако все это не даст воскресшему ощущение минувшего времени. Потому что там, где царит смерть, время останавливается. И наоборот. Выходит, смерть преспокойно можно было бы назвать и другим словом – например, «безвремие», по крайней мере, оно звучит не так ужасно.
Когда Ники ожил, он просто не помнил, что с ним случилось. Сначала его сердце сделало несколько робких ударов, чем ознаменовало возвратившееся к нему течение времени. Его сознание отметило еще несколько слабых толчков и встревожилось этой слабостью. И только тогда в нем возникло ощущение, что с ним случилось нечто невероятное. Однако он не мог понять, что именно. Тогда он сказал себе: «Убили! Я умер!» Это было единственное, что он мог подумать. Но раз мозг думает, значит, он жив. Однако мозг Николая не мог этого знать и не посмел приказать ему открыть глаза и посмотреть, куда попадают после смерти мальчишки по прозвищу Буян. Вправду ли в ад, которым частенько пугала Ники его набожная бабка.
Он открыл глаза только тогда, когда Нуми принялась стаскивать с его головы шлем. Перед глазами у него шли круги, а затылок сверлила тупая боль.
– Ты жив! – радостно кричала Нуми откуда-то издалека, хотя лицо ее было совсем рядом. – Правда, было страшно? Особенно страшно, когда это в первый раз. Но я тоже виновата. Забыла тебе сказать, чтобы ты хлебнул немного лекарства. Тогда бы легче перенес. Как ты себя чувствуешь?
– Как дохлая кошка, – ответил ей Николай Буяновский, который, как видно, снова воскрес в образе Ники Буяна.
– Не поняла. Как она себя чувствует?
– Откуда мне знать! Я никогда не был кошкой!
– Ну, раз ты способен шутить, значит, с тобой все в порядке! Пошли посмотрим, к какой звезде мы прилетели.
Он криво улыбнулся.
– Постой, дай дух перевести! Что же произошло?
– Мы прошли через подпространство. Иначе мы и за сотни лет не достигли бы далеких звезд, даже если бы летели с наибольшей скоростью.
– Как же это происходит? – с прежней недоверчивостью спросил Ники.
– Уж где я только не пробирался! Даже по трубам теплофикации, но чтобы такое…
– Я не знаю, как это совершается. Да и никто не знает. Мой искусственный мозг утверждает, что, вероятно, так можно пролететь через «черные дыры» и молниеносно выйти на другом конце Галактики близ какой-нибудь из звезд, откуда вытекает межзвездное вещество. Но все это фантазии пирранцев. Они даже близко не видели этих «черных дыр». Я вот другое думаю. Там, где нет пространства, нет и времени. А раз мы были в подпространстве, значит, были как бы вне времени. Или же оно было мертвым для нас. Равно как для покойника время останавливается, хотя наверху оно продолжает течь.
На Земле Ники тоже доводилось читать разные фантастические предположения о «черных дырах» в космосе. Одни ученые говорят, что эти дыры не что иное как сжавшиеся звезды, сила притяжения которых настолько велика, что она как бы «запирает» их излучение. Потому они невидимы. Другие же утверждают, что эти сжавшиеся до бесконечности звезды становятся настолько тяжелыми, что могут пробить пространство. И через эти вот дыры и вытекает межзвездное вещество. Однако никто из землян никогда не видел таинственных дыр. Даже в самые большие телескопы. Потому как трудно увидеть то, что невидимо. Особенно если его вообще не существует.
– А почему ты не спросишь об этом Мало?
– Как же, я его спрашивала, только ничего не поняла. Я ведь говорила тебе, что он совсем по-другому воспринимает мир и по-другому называет эти понятия, а у нас просто нет для этого слов. А еще он мне сказал, что только через несколько столетий, и то, если развитие наше будет безошибочным, мы начнем понимать его. Когда накопим побольше верных слов об истинах мира.
Ники не знал, кто это говорит: она сама, или ее искусственный мозг, но слова эти показались ему настолько умными, что на секунду он даже испытал нечто вроде преклонения перед ней. Как здорово она сказала: «Когда мы накопим побольше верных слов об истинах мира!»
Даже с двумя мозгами, напичканными знаниями, девочка с Пирры ко всему прочему была еще и ребенком, а потому она, весело дернув его за рукав, снова потащила куда-то по мягкой утробе Мало.
Они снова очутились в зрачке Мало, этом волшебном окне в космос, но на сей раз он не стал демонстрировать им разноцветный звездный туннель, как раньше. В середине его сияла одна-единственная большая звезда. Другие ее далекие сестры сверкали на бархатисто-черном фоне, словно маленькие алмазы, обрамляющие центральный крупный камень в перстне. Звезда все больше увеличивалась, блеск ее становился нестерпимым. Им показалось, что она накаляется. Вот она уже ярко-оранжевая. Вскоре на нее нельзя будет смотреть.
– Как бы нам не налететь на нее, – прошептал Ники. – Сгорим ведь.
– Мало бережет не только нас, но и себя тоже, – ответила Нуми.
И словно в подтверждение ее слов, страшная звезда вдруг исчезла с круглого экрана-зрачка, в нем снова вспыхнули бледные искорки далеких светил, среди которых выделялась белая звезда размером с шарик для пинг-понга.
– Планета! – воскликнул Ники. Он так разволновался, что не удержался и незаметно отлепил жвачку и, засунув ее в рот, стиснул зубы. Это подействовало успокоительно.
Шарик для пинг-понга постепенно превращался в теннисный мяч. Даже на малой скорости Малогалоталотим, похоже, летел в тысячу раз быстрее земных ракет. Когда теннисный мяч вырос до размеров футбольного, окрашенного в темные и светлые пятна, Нуми тоже прошептала.
– Красивая!
Ники хотел было с ней согласиться, но мальчишеское упрямство заставило его сказать совсем другое.
– А что если она для нас не подходит? Вдруг там нет воды или воздуха?
– Раз Мало ее выбрал, значит, подходит.
– Ха, да как он может определить это с такой дали?
– Не беспокойся, может. Он умнее всех цивилизаций взятых вместе,
– снова похвалила своего спасителя Нуми.
– Раз уж пляшет под твою дудку, точно… – вставил Ники, стараясь жевать беззвучно, чтобы его не услышала девочка, сжавшаяся в клубок рядом с ним.
– Что значит «пляшет под дудку»?
– Я хочу сказать, что он не настолько умен, раз позволяет управлять собой твоим двадцати мозгам.
– Буф-ф, до чего же ты несносный! Снова подумал что-то нехорошее.
– Ничего подобного, это просто шутка такая есть на Земле, – спохватился Ники, вдруг подумав, что она могла в темноте незаметно включить свой второй мозг, так же как он засунул в рот жвачку. И мысленно задолдонил: «Ты чудесная девочка! Ты умная, ты очень умная…»
Однако Нуми никак не реагировала на это. Похоже, она сдержала свое слово и не подслушивала его мысли.
– Мало настолько умен, что все наши поступки наверняка кажутся ему ужасной глупостью. Просто он относится ко всему живому с бесконечной добротой, – сказала Нуми. – Он, например, никогда не впустит в себя или не выпустит человека с оружием. И сам никому не причинит зла.
Любитель поспорить, Ники ухватился за ее слова и с ехидным злорадством произнес:
– Значит, твой Малогалоталотим неисправный – у меня в кармане нож!
– Какой нож?! Им можно убить? – встревоженно спросила Нуми.
– Кого угодно, – горделиво заявил Ники Буян, хотя его крошечным перочинным ножом вряд ли можно было заколоть что-нибудь, больше воробья. – Кого угодно! Кроме жирафа.
– А кто это – жираф? Он настолько силен?
– Нет, просто для того, чтобы его убить, ножа мало, нужна еще и лестница.
Нуми снова не поняла его шутки. Но и на Земле девчонки обычно редко понимают шутки мальчиков.
– Ты должен его выбросить, когда сойдем на планету! Или оставить здесь.
– Ты с ума сошла, – возмутился Ники. – Разве можно выходить на чужую планету без оружия?!
– У нас на Пирре есть суровый закон, – назидательно и строго произнесла Нуми. – И раз ты отправился со мной, будешь этот закон соблюдать. А он гласит: человек не должен поступать в отношении других существ в природе так, как не хотел бы, чтобы эти существа поступали в отношении его.
– А другим существам известен этот ваш закон? – скептически заметил Ники. – Представь себе, что они не слышали о нем и нападут на тебя?
– Во-первых, ты должен сделать все возможное, чтобы найти с ними общий язык. Если тебе это не удастся, постараешься убежать. Потому что это ты вмешиваешься, а не они.
– А если они бегают быстрее тебя?
– Если быстрее… – Нуми смешалась. – Не знаю. Но так гласит закон. Закон запрещает убивать живые существа других миров.
– И со многими такими существами вы, пирранцы, встречались?
– Мы не встречались с ними. Наши космолеты пока еще не в состоянии отнести нас к другим звездам. А на планетах вокруг нас живут одни пирранцы.
Ники победоносно засмеялся, прижимая языком жвачку, чтобы ненароком не проглотить ее. От этого его смех прозвучал как-то особенно странно, словно смех какого-то инопланетного существа. Если вы слышали, как смеются такие существа, вам легко будет это представить.
Нуми разозлилась.
– Чего хохочешь? Может быть, вы, земляне, их встречали?! Я же видела, когда кружила вокруг Земли, что представляют собой ваши жалкие космолеты! А пирранцы, кстати говоря, уже заселили все планеты своего Солнца.
Если это было правдой, то ее сопланетники действительно заслуживали уважения, но Ники не сдавался.
– Мы на Земле тоже давно боремся за мир и тоже всякие законы придумали, но если тебе повстречается тигр или, скажем, медведь-гризли, то как бы ты ни пытался найти с ними общий язык, без оружия твое дело табак.
– У нас тоже есть дикие звери.
– И вы нашли с ними общий язык, да?
– Они просто знают, что человек никогда не причинит им зла, и поэтому не нападают на него. Ясное дело, бывает, что они рассвирепеют из-за чего-нибудь… Но для таких случаев у нас есть специальные флакончики. Прыснешь из него на зверя, и тот сразу же засыпает. Не надолго, но у тебя есть достаточно времени, чтобы спокойно уйти.
– А разве это не оружие? – с торжествующим видом спросил Ники.
– Оно не убивает, оно совсем безвредное. Раз Мало позволил мне с ним выйти на Землю, значит, он не считает его оружием. У тебя в кармане тоже есть такой флакон.
Ники тут же протянул руку к карману скафандра, где он что-то нащупал, но оказалось, что оба кармана были зашиты. Нуми, похоже, и без помощи искусственного мозга – по одному его нетерпению – поняла, что он хотел, но жестом остановила его.
– Подожди! Потом я тебе все покажу.
Глаз Мало приближался к какой-то желтой поверхности, которая бешено кружилась, но потом внезапно застыла, превратившись в сухую однообразною равнину.
Впрочем, так утверждают земные ученые, значит, и эта истина может быть относительно верной. Или относительно неверной. Потому, как мы уже убедились, этому кудеснику Мало неизвестно каким образом удавалось лететь быстрее скорости света, когда того желали его пассажиры. А если эти пассажиры к тому же еще и дети, то понятное дело, они могут пожелать такое, чего в природе и вовсе не существует.
Как оказалось, карманы скафандра закрывались и открывались точно так же, как и весь скафандр. В правом кармане находилось несколько разноцветных гильз из легкого металла и какие-то миниатюрные приборы. Был там и уже знакомый ему волшебный фонарик. Ники сразу же узнал его и очень обрадовался, а еще больше обрадовался остальному богатству, когда Нуми объяснила ему, что для чего служит.
– Вот твое оружие, – сказала Нуми, протягивая ему небольшую вещицу красного цвета, которая свободно умещалась у нее на ладони. – Достаточно направить его на нужный объект и легонько сжать, как все живое в двадцати шагах от тебя тут же заснет. Однако его можно использовать лишь при встрече с дикими зверями, которые агрессивно настроены к человеку. А зеленый приборчик для того, чтобы резать.
Николай Буяновский прочитал не менее полутора тысяч научно-фантастических романов и поэтому тоном знатока спросил:
– На расстоянии работает? Это что – лазер или лучевой пистолет?
– Не знаю, что вы называете лучевым пистолетом. Я не видела на Земле ничего подобного, да и по радио о нем не говорили, – поспешила разочаровать его Нуми. – Нет, он на расстоянии не может резать. Надо прижать его острие к тому, что хочешь разрезать, и немного передвинуть кнопку вперед. Пока нажимаешь на кнопку, аппарат режет, отпустишь – перестает. И чем больше вперед ее передвигать, тем глубже он станет резать. А сейчас спрячь его в карман!
«Нет, не может быть, чтобы он не был лучевым», – упрямо подумал Ники, к тому же он не заметил ни ножа, ни пилы, а только тонкое и хрупкое острие на конце гильзы. Ему тут же захотелось испробовать новую игрушку, но вокруг не было ничего подходящего, что бы он мог разрезать.
В остальных гильзах хранились запасы еды. В желтой – таблетки – по одной на сто часов, всего хватает на десять тысяч земных часов, объяснила ему Нуми. Разумеется, будешь постоянно ходить голодным, но от голода не умрешь.
Нуми испуганно поднесла руку к уху. В глазах у нее появились слезы.
– Ну вот. Снова я тебя напугала! Пожалуйста, Ники, не думай плохо обо мне! Я его включаю вовсе не для того, чтобы шутки шутить. С таким мозгом играть нельзя. Думаешь, мне легко. Иногда я ощущаю в голове такую тяжесть, ужасную тяжесть!.. – произнесла она, всхлипывая. – Совсем невесело быть экспериментальной! Люди сторонятся тебя, боятся, и ты всегда одна-одинешенька. Будто, кроме тебя, никого в мире нет и тебе не с кем поиграть…
– Но я же с тобой! – с чувством воскликнул Николай, потрясенный ее бедой.
– Ты тоже меня боишься.
– Уже не боюсь. Честнее слово!
– Правда? – слезы тотчас же высохли и глаза ее засияли. – Спасибо тебе! А я видишь, какая плохая – захотела проверить, умный ты или нет.
Ники засмеялся, всем своим видом показывая, что это ему нипочем.
– И как бы ты это проверила?
– Хочешь, я задам тебе одну загадку? Она совсем легкая.
Ники вовсю старался показать, что он ничего не боится. А, признаться, струхнул он порядком. Да и как тут не струхнуть, когда в следующий миг вдруг окажется, что ты глуп. Страшновато! Куда лучше без всяких проверок считаться умным.
– А ты потом не съешь меня? – сдавленно хохотнул Ники.
– Съем?! – девочка с Пирры изумленно уставилась на него.
– Ну да. У нас на Земле рассказывают легенду о существе, которое звалось Сфинксом. Крылатый лев с человеческой головой. Сфинкс задавал людям загадки и того, кто не мог правильно ответить, разрывал на месте.
– Буф-ф, какая жестокость! – возмутилась Нуми. – А какую загадку он загадывал?
– Кто ходит утром на четырех ногах, днем – на двух, а вечером – на трех?
– Интересная загадка, – задумчиво произнесла Нуми и уже в следующий миг спросила: – А это не человек? На заре жизни ползающий ребенок, взрослый в середине пути и, наконец, старик с палкой на закате жизни?
– Ну-у! – теперь уже Ники изумился. – Ты это что, своим искусственным?..
– Нет, собственным!
– Молодец! – похвалил он ее, но тут же ему стало не по себе от ее столь молниеносной сообразительности. – А то бы я – как проголодался
– вмиг тебя проглотил!
– Ты снова голоден? – с беспокойством спросила девочка.
– Нет, шучу, конечно, – ответил он, хотя действительно был непрочь чего-нибудь пожевать. Жвачку хотя бы! – Ладно, давай свою загадку!
– Эту загадку мне задали одной из первых, когда присадили искусственный мозг. В качестве эксперимента. Сначала я должна была решить ее с помощью моего собственного мозга, но не смогла, а как только включила второй, тут же решила. Слушай! Один глоф и две мулфы весят, сколько один дабел и четыре лаци. В свою очередь, один дабел весит столько же, сколько два лаци. Один глоф и три лаци весят вместе, сколько один дабел, две мулфы и шесть крак. Один глоф весит, сколько два дабела. Спрашивается, сколько крак нужно добавить к одной мулфе, чтобы получить вес двух дабелов и одного лаци?
Ники ошарашенно вслушивался в незнакомые слова. Увидев, что он совсем пал духом, Нуми ободряюще улыбнулась ему.
– Это очень легко.
– Но это никакая не загадка, а задача.
– Задача? Ты сможешь ее решить?
– Что это за краки-мраки?
– Ни о каких мраках я не говорила. Слушай еще раз.
– Но я не знаю, что это такое!
– Как не знаешь? Не знаешь, что такое мулфы и краки? – с удивлением спросила она и только теперь догадалась: – Буф-ф! Совсем забыла, что ты с другой планеты. У вас, кажется, действительно нет ни мулф, ни крак. Да и дабелов я вроде не видела.
Ники рассердился.
– Послушай, хватит ваньку валять!
– Че-го валять?.. – она смотрела на него с озадаченным видом, и он понял, что ей точно так же не известно, что значит «валять ваньку», как и он не имел представления обо всех этих краках, лаци, глофах и дабелах.
Он задумался, боясь, как бы ее не обидеть, потом храбро заявил:
– Впрочем, это не имеет никакого значения. Математика – вещь универсальная. Ну-ка, повтори свою задачу, только помедленнее! Я могу записать?
– Примечание:
На этом месте автор книги хотел было прервать повествование и выслать остальную его часть только тем читателям, которые правильно решат задачу девочки с Пирры. Издательство решительно воспротивилось этому. Автор, быть может, и считает себя каким-нибудь Сфинксом, но он тем не менее земной автор, и в таком случае не имеет права пользоваться инопланетными загадками. Исходя из этих соображений, издательство настоятельно потребовало, чтобы автор продолжил свои рассказ.
От издательства
– Итак, Николай Буяновский достал из портфеля черновую тетрадь, или, как он ее окрестил, тетрадь по всевозможнознанию, и ручку, а Нуми медленно принялась диктовать ему вес всех этих таинственных дабелов, мулф, лаци и крак. И когда он, записав все по порядку и поменяв в уме кое-что местами, составил несколько коротеньких уравнений, а потом, вдруг догадавшись, привел вес всех данных к весу таких же загадочных существ, ответ, казалось, получился сам собой. Задача была логическая, а по этой части Ники Буян был бог и царь.
– Восемь, – уверенно сообщил он. – К этой твоей мулфе надо прибавить восемь крак.
– Замечательно, – выдохнула Нуми с такой неподдельной радостью, будто она сама выдержала очень трудный экзамен. – Ты действительно умный.
Эти слова смутили Ники еще больше, чем сама задача.
– Пустяки! Детская задачка!
– Но я не смогла решить ее без помощи искусственного мозга.
– Так и я на «элке» могу решать куда более сложные задачи и гораздо быстрее.
– Что такое «элка»?
– Электронный калькулятор – сокращенно «элка». Вот такая маленькая штучка, – Ники показал ей свою ладонь. – Мой папа – инженер и он научил меня, как с ним обращаться.
– Значит и у вас конструируют искусственные мозги?
– А ты как думала! Конечно, – похвастался он от имени земной цивилизации. – Только мы не засовываем их себе в головы.
Но уже в следующую минуту ему пришлось испытать стыд за земною цивилизацию, потому что Нуми вытащила из портфеля альбом Даниэлы, который он вот уже месяц таскал с собой, но так и не придумал, что бы туда записать на память. Возможно, ему мешали насмешливые шуточки однокашников насчет того, что Даниэла дескать влюблена в него. Он поспешно объяснил:
– Это не мое. Одной девчонки из нашего класса.
– Ее Даниэла зовут? – Нуми прочитала имя на обложке альбома. – Красивое имя. Раз это чужое, значит, мне не следует его читать, да? А мне так хочется побольше узнать о земных девочках.
– Да ты ничего из него и не узнаешь. Она написала вопросы, а другие будут на них отвечать и напишут ей что-нибудь на память. Разные глупости, конечно.
Обложка и первая страница альбома были обклеены вырезками из журналов: рекламами легковых автомобилей, сигарет, ювелирных украшений, фотографиями кинозвезд. Нуми все эти вещи показались странными и чудноватыми, но, может быть, поэтому понравились ей.
– А что это за вопросы? – спросила девочка с Пирры, перевернув страницу.
Там стояло заглавие «Лексикон». Ниже шел долгий перечень вопросов, на которые должен был ответить каждый, прежде чем вписать в альбом свое посвящение. Вообще-то слово «лексикон» означает совсем другое, и большинство детей это знали, но вопреки всему называли так свои вопросники, следуя какой-то необъяснимой моде.
Первый вопрос непременно касался имени, даты рождения и класса, однако и большинство остальных вопросов были одинаковыми почти во всех таких альбомах.
– С помощью этих вопросов хозяин альбома хочет побольше узнать о своих одноклассниках или одноклассницах, – пояснил Николай.
Нуми стала читать вопросы. «Какой марки ваш автомобиль?», «Есть ли у вас музыкальная установка и какой марки?», «Джинсы какой марки вы предпочитаете носить?», «Были ли вы за границей?», «Виски какой марки вы любите?», «Какую марку жевательной резинки…»
Из всего этого Ники мог бы ответить единственно на вопрос о жевательной резинке. У него пока еще не было настоящих джинсов, и, сожалея об этом, а отчасти и досадуя, он до сих пор не заполнил отведенное для него место.
– Разве это самые важные вещи для людей Земли? – спросила девочка.
– Совсем даже не важные.
– Тогда почему она только об этом и спрашивает? Если бы я хотела узнать побольше о каком-нибудь человеке, я бы его спросила о другом…
Неизвестно отчего теперь пришла очередь Ники затаить дыхание, точно так же, как сделала недавно она, когда проверяла, справится ли он с задачей.
– Я, например, спросила бы этого человека, – задумчиво продолжила Нуми, – в какое время дня он больше всего любит наблюдать Солнце? На заре или на закате? Я бы спросила: чего он больше всего боится? Что его может обрадовать? Я бы спросила его о том, что ему необходимо более всего? И какое слово ему больше всего нравится. А еще я бы спросила, на что он способен ради другого человека – самый лучший и самый плохой поступок… И так далее.
– И я бы спросил его о том же, – с готовностью откликнулся Ники. И он не кривил душой. Хотя раньше ему не приходили в голову подобные вопросы, но, услышав их, он искренне поверил, что если бы решил завести себе альбом, то вписал бы в него именно такие вопросы, а не о разных там марках автомобилей и виски…
Нуми смотрела на него искрящимися от радости глазами, и он вдруг заметил, что она не только умнее Даниэлы, но и красивее ее. А сделав это открытие, почему-то покраснел.
Похоже, что и ей захотелось увидеть его более красивым, потому что она внезапно решила:
– Я попрошу Мало прежде всего найти где-нибудь воду. Не можем же мы явиться перед представителями иной цивилизации с немытыми физиономиями.
И она поднесла палец к уху.
ГЛАВА ВТОРАЯ
1. Трудно увидеть невидимую дыру, особенно когда ее вообще не существует. Закон Пирры
Да, он не мог не признать: эта девочка умела придумывать интересные игры! Сейчас вот, например, они вроде как пройдут через подпространство, чтобы скорее достичь нужной им солнечной системы.– А переход под ним есть? – спросил сын инженера. – Кто его построил?
– Поверь мне, это отнюдь не безопасное дело, – серьезно предупредила его девочка. – Это настоящая смерть. Делай как я, иначе можешь вообще никогда не ожить.
И прежде чем он успел что-либо возразить, она нахлобучила ему на голову шлем, застегнула что-то на шее, потом ощупала весь его скафандр и только тогда занялась своим. Готовый к новым забавным приключениям, Ники корчил ей гримасы за стеклом шлема.
Сейчас ему дышалось четче, воздух в шлеме казался свежее и прохладнее, чем в чреве Мало. Нуми сообщила ему, что в ранце скафандра содержится огромное количество кислорода в неизвестном для землян сверхплотном состоянии.
– Ложись ничком! – внезапно прогремел у него в ушах ее голос, отчего Ники даже вздрогнул. – Не дыши!
Сама она уже лежала на полу и яростно тянула его вниз. Довольный шлемом и кислородом, которые превращали игру в настоящее приключение, Николай весело шлепнулся подле нее, и хорошо, что сделал это не особенно мешкая, потому что в следующий миг какая-то чудовищная тяжесть обрушилась на него. Останься он стоять еще немного, она бы распластала его на полу, как почтовую марку. У него было такое чувство, что на него свалился по меньшей мере четырехстворчатый шкаф.
Его тело вжалось в обмякший пол. Кровь отлила к ногам, которые стали тяжелыми и твердыми, будто были сделаны из железа – вот-вот оторвутся и полетят куда-то вниз! Сердце остановилось, а в ушах будто взревели одновременно десять мотоциклов без глушителей. Потом все внезапно исчезло – и ноги, и сердце, и голова, и ревущие мотоциклы. Будто он по-настоящему умер.
Вряд ли кто-нибудь знает, сколько длится смерть! Если умершего оживить, то только кто-нибудь другой может сказать ему, сколько длилось его состояние смерти. Может подтвердить ему, показав часы или свежую газету. Однако все это не даст воскресшему ощущение минувшего времени. Потому что там, где царит смерть, время останавливается. И наоборот. Выходит, смерть преспокойно можно было бы назвать и другим словом – например, «безвремие», по крайней мере, оно звучит не так ужасно.
Когда Ники ожил, он просто не помнил, что с ним случилось. Сначала его сердце сделало несколько робких ударов, чем ознаменовало возвратившееся к нему течение времени. Его сознание отметило еще несколько слабых толчков и встревожилось этой слабостью. И только тогда в нем возникло ощущение, что с ним случилось нечто невероятное. Однако он не мог понять, что именно. Тогда он сказал себе: «Убили! Я умер!» Это было единственное, что он мог подумать. Но раз мозг думает, значит, он жив. Однако мозг Николая не мог этого знать и не посмел приказать ему открыть глаза и посмотреть, куда попадают после смерти мальчишки по прозвищу Буян. Вправду ли в ад, которым частенько пугала Ники его набожная бабка.
Он открыл глаза только тогда, когда Нуми принялась стаскивать с его головы шлем. Перед глазами у него шли круги, а затылок сверлила тупая боль.
– Ты жив! – радостно кричала Нуми откуда-то издалека, хотя лицо ее было совсем рядом. – Правда, было страшно? Особенно страшно, когда это в первый раз. Но я тоже виновата. Забыла тебе сказать, чтобы ты хлебнул немного лекарства. Тогда бы легче перенес. Как ты себя чувствуешь?
– Как дохлая кошка, – ответил ей Николай Буяновский, который, как видно, снова воскрес в образе Ники Буяна.
– Не поняла. Как она себя чувствует?
– Откуда мне знать! Я никогда не был кошкой!
– Ну, раз ты способен шутить, значит, с тобой все в порядке! Пошли посмотрим, к какой звезде мы прилетели.
Он криво улыбнулся.
– Постой, дай дух перевести! Что же произошло?
– Мы прошли через подпространство. Иначе мы и за сотни лет не достигли бы далеких звезд, даже если бы летели с наибольшей скоростью.
– Как же это происходит? – с прежней недоверчивостью спросил Ники.
– Уж где я только не пробирался! Даже по трубам теплофикации, но чтобы такое…
– Я не знаю, как это совершается. Да и никто не знает. Мой искусственный мозг утверждает, что, вероятно, так можно пролететь через «черные дыры» и молниеносно выйти на другом конце Галактики близ какой-нибудь из звезд, откуда вытекает межзвездное вещество. Но все это фантазии пирранцев. Они даже близко не видели этих «черных дыр». Я вот другое думаю. Там, где нет пространства, нет и времени. А раз мы были в подпространстве, значит, были как бы вне времени. Или же оно было мертвым для нас. Равно как для покойника время останавливается, хотя наверху оно продолжает течь.
На Земле Ники тоже доводилось читать разные фантастические предположения о «черных дырах» в космосе. Одни ученые говорят, что эти дыры не что иное как сжавшиеся звезды, сила притяжения которых настолько велика, что она как бы «запирает» их излучение. Потому они невидимы. Другие же утверждают, что эти сжавшиеся до бесконечности звезды становятся настолько тяжелыми, что могут пробить пространство. И через эти вот дыры и вытекает межзвездное вещество. Однако никто из землян никогда не видел таинственных дыр. Даже в самые большие телескопы. Потому как трудно увидеть то, что невидимо. Особенно если его вообще не существует.
– А почему ты не спросишь об этом Мало?
– Как же, я его спрашивала, только ничего не поняла. Я ведь говорила тебе, что он совсем по-другому воспринимает мир и по-другому называет эти понятия, а у нас просто нет для этого слов. А еще он мне сказал, что только через несколько столетий, и то, если развитие наше будет безошибочным, мы начнем понимать его. Когда накопим побольше верных слов об истинах мира.
Ники не знал, кто это говорит: она сама, или ее искусственный мозг, но слова эти показались ему настолько умными, что на секунду он даже испытал нечто вроде преклонения перед ней. Как здорово она сказала: «Когда мы накопим побольше верных слов об истинах мира!»
Даже с двумя мозгами, напичканными знаниями, девочка с Пирры ко всему прочему была еще и ребенком, а потому она, весело дернув его за рукав, снова потащила куда-то по мягкой утробе Мало.
Они снова очутились в зрачке Мало, этом волшебном окне в космос, но на сей раз он не стал демонстрировать им разноцветный звездный туннель, как раньше. В середине его сияла одна-единственная большая звезда. Другие ее далекие сестры сверкали на бархатисто-черном фоне, словно маленькие алмазы, обрамляющие центральный крупный камень в перстне. Звезда все больше увеличивалась, блеск ее становился нестерпимым. Им показалось, что она накаляется. Вот она уже ярко-оранжевая. Вскоре на нее нельзя будет смотреть.
– Как бы нам не налететь на нее, – прошептал Ники. – Сгорим ведь.
– Мало бережет не только нас, но и себя тоже, – ответила Нуми.
И словно в подтверждение ее слов, страшная звезда вдруг исчезла с круглого экрана-зрачка, в нем снова вспыхнули бледные искорки далеких светил, среди которых выделялась белая звезда размером с шарик для пинг-понга.
– Планета! – воскликнул Ники. Он так разволновался, что не удержался и незаметно отлепил жвачку и, засунув ее в рот, стиснул зубы. Это подействовало успокоительно.
Шарик для пинг-понга постепенно превращался в теннисный мяч. Даже на малой скорости Малогалоталотим, похоже, летел в тысячу раз быстрее земных ракет. Когда теннисный мяч вырос до размеров футбольного, окрашенного в темные и светлые пятна, Нуми тоже прошептала.
– Красивая!
Ники хотел было с ней согласиться, но мальчишеское упрямство заставило его сказать совсем другое.
– А что если она для нас не подходит? Вдруг там нет воды или воздуха?
– Раз Мало ее выбрал, значит, подходит.
– Ха, да как он может определить это с такой дали?
– Не беспокойся, может. Он умнее всех цивилизаций взятых вместе,
– снова похвалила своего спасителя Нуми.
– Раз уж пляшет под твою дудку, точно… – вставил Ники, стараясь жевать беззвучно, чтобы его не услышала девочка, сжавшаяся в клубок рядом с ним.
– Что значит «пляшет под дудку»?
– Я хочу сказать, что он не настолько умен, раз позволяет управлять собой твоим двадцати мозгам.
– Буф-ф, до чего же ты несносный! Снова подумал что-то нехорошее.
– Ничего подобного, это просто шутка такая есть на Земле, – спохватился Ники, вдруг подумав, что она могла в темноте незаметно включить свой второй мозг, так же как он засунул в рот жвачку. И мысленно задолдонил: «Ты чудесная девочка! Ты умная, ты очень умная…»
Однако Нуми никак не реагировала на это. Похоже, она сдержала свое слово и не подслушивала его мысли.
– Мало настолько умен, что все наши поступки наверняка кажутся ему ужасной глупостью. Просто он относится ко всему живому с бесконечной добротой, – сказала Нуми. – Он, например, никогда не впустит в себя или не выпустит человека с оружием. И сам никому не причинит зла.
Любитель поспорить, Ники ухватился за ее слова и с ехидным злорадством произнес:
– Значит, твой Малогалоталотим неисправный – у меня в кармане нож!
– Какой нож?! Им можно убить? – встревоженно спросила Нуми.
– Кого угодно, – горделиво заявил Ники Буян, хотя его крошечным перочинным ножом вряд ли можно было заколоть что-нибудь, больше воробья. – Кого угодно! Кроме жирафа.
– А кто это – жираф? Он настолько силен?
– Нет, просто для того, чтобы его убить, ножа мало, нужна еще и лестница.
Нуми снова не поняла его шутки. Но и на Земле девчонки обычно редко понимают шутки мальчиков.
– Ты должен его выбросить, когда сойдем на планету! Или оставить здесь.
– Ты с ума сошла, – возмутился Ники. – Разве можно выходить на чужую планету без оружия?!
– У нас на Пирре есть суровый закон, – назидательно и строго произнесла Нуми. – И раз ты отправился со мной, будешь этот закон соблюдать. А он гласит: человек не должен поступать в отношении других существ в природе так, как не хотел бы, чтобы эти существа поступали в отношении его.
– А другим существам известен этот ваш закон? – скептически заметил Ники. – Представь себе, что они не слышали о нем и нападут на тебя?
– Во-первых, ты должен сделать все возможное, чтобы найти с ними общий язык. Если тебе это не удастся, постараешься убежать. Потому что это ты вмешиваешься, а не они.
– А если они бегают быстрее тебя?
– Если быстрее… – Нуми смешалась. – Не знаю. Но так гласит закон. Закон запрещает убивать живые существа других миров.
– И со многими такими существами вы, пирранцы, встречались?
– Мы не встречались с ними. Наши космолеты пока еще не в состоянии отнести нас к другим звездам. А на планетах вокруг нас живут одни пирранцы.
Ники победоносно засмеялся, прижимая языком жвачку, чтобы ненароком не проглотить ее. От этого его смех прозвучал как-то особенно странно, словно смех какого-то инопланетного существа. Если вы слышали, как смеются такие существа, вам легко будет это представить.
Нуми разозлилась.
– Чего хохочешь? Может быть, вы, земляне, их встречали?! Я же видела, когда кружила вокруг Земли, что представляют собой ваши жалкие космолеты! А пирранцы, кстати говоря, уже заселили все планеты своего Солнца.
Если это было правдой, то ее сопланетники действительно заслуживали уважения, но Ники не сдавался.
– Мы на Земле тоже давно боремся за мир и тоже всякие законы придумали, но если тебе повстречается тигр или, скажем, медведь-гризли, то как бы ты ни пытался найти с ними общий язык, без оружия твое дело табак.
– У нас тоже есть дикие звери.
– И вы нашли с ними общий язык, да?
– Они просто знают, что человек никогда не причинит им зла, и поэтому не нападают на него. Ясное дело, бывает, что они рассвирепеют из-за чего-нибудь… Но для таких случаев у нас есть специальные флакончики. Прыснешь из него на зверя, и тот сразу же засыпает. Не надолго, но у тебя есть достаточно времени, чтобы спокойно уйти.
– А разве это не оружие? – с торжествующим видом спросил Ники.
– Оно не убивает, оно совсем безвредное. Раз Мало позволил мне с ним выйти на Землю, значит, он не считает его оружием. У тебя в кармане тоже есть такой флакон.
Ники тут же протянул руку к карману скафандра, где он что-то нащупал, но оказалось, что оба кармана были зашиты. Нуми, похоже, и без помощи искусственного мозга – по одному его нетерпению – поняла, что он хотел, но жестом остановила его.
– Подожди! Потом я тебе все покажу.
Глаз Мало приближался к какой-то желтой поверхности, которая бешено кружилась, но потом внезапно застыла, превратившись в сухую однообразною равнину.
2. Есть ли в космосе туалеты. Ники ошибается. Затем он вооружается
Они побежали назад за шлемами. Побежали, конечно, сказано неточно, потому что человек, какую бы цивилизацию он ни представлял, может бежать только на двух ногах, а не на четырех. Однако в космосе все скорости относительны, как утверждают земные ученые. За исключением скорости света. Эта скорость – самая высокая из всех скоростей, зато свет не может двигаться медленнее, или рвануть быстрее. Летит себе вечно во всех направлениях с одной и той же постоянной скоростью. Жуткая скукотища.Впрочем, так утверждают земные ученые, значит, и эта истина может быть относительно верной. Или относительно неверной. Потому, как мы уже убедились, этому кудеснику Мало неизвестно каким образом удавалось лететь быстрее скорости света, когда того желали его пассажиры. А если эти пассажиры к тому же еще и дети, то понятное дело, они могут пожелать такое, чего в природе и вовсе не существует.
Как оказалось, карманы скафандра закрывались и открывались точно так же, как и весь скафандр. В правом кармане находилось несколько разноцветных гильз из легкого металла и какие-то миниатюрные приборы. Был там и уже знакомый ему волшебный фонарик. Ники сразу же узнал его и очень обрадовался, а еще больше обрадовался остальному богатству, когда Нуми объяснила ему, что для чего служит.
– Вот твое оружие, – сказала Нуми, протягивая ему небольшую вещицу красного цвета, которая свободно умещалась у нее на ладони. – Достаточно направить его на нужный объект и легонько сжать, как все живое в двадцати шагах от тебя тут же заснет. Однако его можно использовать лишь при встрече с дикими зверями, которые агрессивно настроены к человеку. А зеленый приборчик для того, чтобы резать.
Николай Буяновский прочитал не менее полутора тысяч научно-фантастических романов и поэтому тоном знатока спросил:
– На расстоянии работает? Это что – лазер или лучевой пистолет?
– Не знаю, что вы называете лучевым пистолетом. Я не видела на Земле ничего подобного, да и по радио о нем не говорили, – поспешила разочаровать его Нуми. – Нет, он на расстоянии не может резать. Надо прижать его острие к тому, что хочешь разрезать, и немного передвинуть кнопку вперед. Пока нажимаешь на кнопку, аппарат режет, отпустишь – перестает. И чем больше вперед ее передвигать, тем глубже он станет резать. А сейчас спрячь его в карман!
«Нет, не может быть, чтобы он не был лучевым», – упрямо подумал Ники, к тому же он не заметил ни ножа, ни пилы, а только тонкое и хрупкое острие на конце гильзы. Ему тут же захотелось испробовать новую игрушку, но вокруг не было ничего подходящего, что бы он мог разрезать.
В остальных гильзах хранились запасы еды. В желтой – таблетки – по одной на сто часов, всего хватает на десять тысяч земных часов, объяснила ему Нуми. Разумеется, будешь постоянно ходить голодным, но от голода не умрешь.