Страница:
Я открыл шкаф и принялся торопливо швырять в сумку пластиковые папки с документами: договоры, платежки, отчеты – вся эта юридическая требуха порой говорит о конторе больше, чем устав и пресс-служба.
– Как-то скучно здесь, – разочарованно сказал Бартоломью. – Обыденно. Я думал – ай-яй-яй, а тут…
– Ждал, что мы найдем под столом новый труп? – усмехнулся я. – Иди, сунь руку в аквариум. Если обитающий там крокодил отхватит тебе конечность, нам будет точно не скучно.
– Крокодил? Правда? – загорелся Антон.
Я услышал, как он сделал несколько шагов, а потом почему-то остановился. Судорожно всхлипнул один из парней Рэмбо, и в офисе Церкви Святой Воды стало неестественно тихо. Будто мои соратники в одно мгновение перенеслись в другое измерение.
Я обернулся.
Бартоломью стоял в центре комнаты, Олег и Коля замерли у водруженного на стол системного блока, Рэмбо застыл у двери. И все они смотрели на висевшую на стене полку, а точнее – на стоявшую там статуэтку, что изображала чешуйчатое страховидло с крыльями.
А фигурка мелко-мелко дрожала, и вокруг нее колыхался зеленый ореол.
Вновь, как и утром, стальная лапа страха сжала мое сердце, а волосы на затылке решили, что пора размяться.
– Эй, друганы, вы чего? – спросил я, но голос мой прозвучал слабо, и никто на него не отреагировал.
И Антон, и трое безопасников стояли неподвижно, точно загипнотизированные.
А каменная фигурка, следовало это признать, притягивала взгляд, на нее хотелось смотреть не отрываясь. Кроме того, она испускала звук – мягкое, еле уловимое жужжание, монотонный, ритмичный шорох.
Он походил на рокот волн океана, набегавших на берега молодых континентов миллионы лет назад, в те времена, когда людей еще не было, а Землей владели жестокие боги.
Последняя мысль прозвучала у меня в черепе так, словно ее кто-то произнес, и вот тут-то я слегка испугался.
– Эй, очнитесь! – рявкнул я, подскочил к Бартоломью и встряхнул его за плечо, а через мгновение осознал, что сам стою и пялюсь на статуэтку, будто футбольный фанат – на Криштиану Роналду.
Теперь я смог разглядеть ее куда лучше, чем утром.
Тварь на корточках сидела на пьедестале, украшенном символами вроде тех, что имелись на найденном Антоном диске. Покрытое бородавками тело ее выглядело неприятно раздувшимся, а ноги – напряженными, будто перед прыжком. Осьминожья голова была склонена вперед, а «борода» из щупалец достигала локтей.
И все это вместе создавало ощущение мерзости, отвратной непотребности…
Еще мне показалось, что чешуя местами радужно переливается, будто на ней имеется мыльная пленка. Но разглядеть ее я не успел, поскольку тут из аквариума с зеленой водой донесся плеск.
Чтобы повернуть голову, я потратил столько усилий, что их хватило бы на пару вскопанных огородов. От напряга я вспотел и тут же вспотел повторно – на этот раз от страха.
Густая тина в аквариуме булькала и колыхалась, и из нее торчали настоящие щупальца толщиной в запястье! Судя по ним, в стеклянном резервуаре прятался кальмар с меня размером!
– Твою мать… – сказал я, еле шевеля губами, и сунул руку под комбинезон – к кобуре.
По комнате покатилась волна вони, той самой, что ощущалась на месте убийства. Вслед за щупальцами из аквариума начало подниматься нечто осклизлое, округлое, похожее на черный гриб.
Я сумел совладать с оцепеневшей конечностью и выхватил пистолет.
– Получи! – боевой клич вышел тихим и жалобным, зато выстрел прозвучал как надо.
Зазвенело разбившееся стекло, мутно-зеленая жижа хлынула на пол, вонь стала сильнее. Я всадил еще пару пуль в то место, откуда торчали щупальца, и напоследок выстрелил в статуэтку. Она разлетелась на куски, ореол погас, и затихло мерзостное, сводящее с ума жужжание.
– Пат? – ожил Рэмбо. – Ты чего палишь?
– Вас спасаю! – рявкнул я, вглядываясь в разбитый, опустевший на две трети аквариум.
Густой мути на ладонь, пара сотен литров воды на полу, осколки разбитой пулей стенки, дикий смрад, и никаких следов той громадной, жуткой твари, что мне примерещилась.
Померещилась или нет?
– Спасаешь? – Витя недоуменно заморгал, глянул на разбитую статуэтку, на начавших шевелиться подчиненных, и лицо его стало серым. – Что за чертовщина тут творится?
– Вот уж не знаю, – я сунул пистолет в кобуру. – Но лучше побыстрее отсюда убраться.
Я поднял сумку, в которую ранее побросал папки из шкафа, ухватил Бартоломью за руку и потащил за собой к двери. Под ногами зачавкало, с намокшей сумки потекло, но я не обратил на это внимания.
Рэмбо рыкнул что-то, и его бойцы задвигались быстрее, перестали напоминать утомленных черепах. Мы с Антоном вывалились в коридор, и я поймал удивленный взгляд охранявшего дверь громилы.
Он, похоже, ничего особенного не видел и не слышал.
– Эвакуация! Вариант «Б»! – громыхнул Витя, и дальше события понеслись с бешеной скоростью.
Через пятнадцать минут наш фургончик стоял неподалеку от станции метро «Сокольники», и в нем царила тишина.
– Забодай меня комар! – первым нарушил ее Рэмбо. – Что там такое произошло, вы поняли?
Я подождал, пока он откликнется на пришедший из рации вызов, буркнет: «Отбой», и только потом ответил:
– Эта хрень засветилась, вы замерли, точно зачарованные, да еще и из аквариума полезла какая-то тварь. Пришлось мне доставать пушку и корчить из себя молодого Клинта Иствуда.
– Да? – в голосе Антона звучало удивление. – А я помню только, что сверкнуло… и потом, – он сглотнул, – стало очень-очень страшно. Что-то я видел такое, оно собиралось поглотить меня, утащить в темную пучину, хотело выпить мою душу… и шептало, шептало…
– Гипноз? – предположил один из бойцов Рэмбо, то ли Коля, то ли Олег.
– Я гипнозу не поддаюсь, – буркнул мрачный, как грозовая туча, Витя. – Но я тоже слышал голос, он звал меня куда-то вниз… я не мог пошевелиться, и это было жутко, не знаю, как и описать.
Если уж наш Рэмбо признался, что ему было страшно…
Его парни тоже поведали о пережитом – провал в памяти, оцепенение и дикий ужас. Того, что статуэтка светилась, никто не увидел, твари в аквариуме – тем более, но это и понятно.
Неясно другое – почему я этому наваждению не поддался?
– Ладно, – сказал Витя. – Эвакуация прошла успешно, прикрытие свою работу сделало отлично. Мы слегка накосячили, но без добычи не остались, так что пора звонить шефу.
И он полез в карман за сотовым.
Арнольд Тарасович, выслушав рассказ начальника службы безопасности, велел немедленно возвращаться в офис.
– Эй, погодите! – взбунтовался я. – Вы, конечно, все маньяки-работоголики, а мне иногда отдыхать надо! Я должен слегка перекурить! А то со вчерашнего вечера на боевом посту!
О том, что «боевой пост» частично находился в одной койке с Дашей, я умолчал.
Шеф, вопреки ожиданиям, не стал возражать, и меня подкинули к подъезду моего дома.
– Если что, мы тебе позвоним, – сказал на прощание Бартоломью, вошедший, похоже, во вкус полевой работы.
– Не сомневаюсь, – буркнул я и поплелся к дверям.
Но мечты о тихом домашнем отдыхе рассыпались в прах, стоило мне войти в квартиру. Непорядок я заметил мгновенно – полка для обуви была слегка отодвинута от стены.
Или рассерженная Даша решила перед уходом устроить маленькую перестановку, или…
Через пять минут я убедился, что второе «или» куда ближе к истине. В моем жилище побывали гости, основательно покопались в вещах, заглянули во все уголки и не особенно потрудились скрыть следы визита. Эти наглые засранцы даже не стали запирать сейф в кладовке, который расковыряли с такой легкостью, словно тот был закрыт на задвижку!
Из квартиры ничего не пропало, ни деньги, ни документы, и информация на компе осталась нетронутой, хотя его, несомненно, включали и сломали установленный в «Биосе» пароль.
– Пат-пат-патрясающе, – уныло проворковал я, думая, кто мог сотворить такое безобразие.
Либо дружки вчерашних громил, либо… подопечные мистера Джавана.
Последняя мысль мне очень не понравилась, и пистолет под мышкой показался отнюдь не излишеством. Я вынул из кармана сотовый, тот самый древний «Сименс», вытащил из стола записную книжку и отыскал там номер шефа.
– Что стряслось? – спросил тот, едва взяв трубку. – Хочешь поработать?
– Нет, – уныло ответствовал я. – Но в моей квартире сегодня побывали, и, похоже, как раз тогда, когда я лежал в отключке.
И я в деталях описал незаконное вторжение в мое обиталище.
– Игра пошла всерьез, – сказал шеф. – Собери все, без чего не обойтись, и готовься – тебя перевезут в безопасное место.
И отключился, не дав мне вякнуть хотя бы слово.
Вот такие они – тираны и олигархи.
На сборы я потратил минут пятнадцать – покидал деньги и документы в рюкзак, да еще и переоделся. Подумал о том, что неплохо было бы помыться, но тут ожила трубка домофона.
– Да? – осторожно спросил я, взяв ее.
– Доставка пиццы, фирма «Рэмбо», – сообщил мне тонкий голос. – Прибыл ваш заказ.
Ну, если Рэмбо – то понятно. Значит, наши прикатили, Витькины выкормыши.
Я нажал кнопку, открывающую дверь подъезда. Вскоре в квартиру вошел молодой человек в очках, джинсах, оранжевой майке с красной надписью «ПИЦЦА» и такой же бейсболке. С собой он приволок большую картонную коробку с изображением чего-то, похожего на блин из блевотины на крышке.
– Привет, – сказал молодой человек. – Вещи оставь, я их потом захвачу. Очки надевай, кепку и майку напяливай, чтобы тебя приняли за меня. Еще поменяемся кроссовками.
Переоблачившись, я хмуро поглядел в зеркало.
Оно отразило «престарелого», замученного жизнью разносчика пиццы.
– Ничего, сойдет, – буркнул молодой человек, без униформы оказавшийся моим ровесником – где-то около тридцати. – Если издалека смотреть, то вообще нормально. Наша машина стоит у самого подъезда, так что тебе нужно пройти в лучшем случае с десяток шагов.
– Ыгы, – уныло согласился я, после чего вручил посланцу Рэмбо ключи от квартиры.
Лифт привез меня на первый этаж. На улицу я вышел с некоторым душевным трепетом. Если парни из службы безопасности правы и за моей квартирой следят, то сейчас на меня таращатся в лучшем случае через бинокль, а в худшем – через оптический прицел. Стараясь шагать без спешки и ежесекундно ожидая выстрела, я доковылял до ярко-оранжевого «Матиса», дрожащей ручонкой открыл дверцу и плюхнулся на сиденье рядом с водилой.
– Ремень пристегни, – попросил тот, и машина рванула с места, точно вспугнутый гепард.
Не успел я соорудить хотя бы пару мыслей, как мы были на улице Ибрагимова и мчались в сторону железной дороги.
– Хвоста вроде нет, – сказал водила, в котором я узнал одного из замов Рэмбо. – Но для подстраховки машину придется сменить. Маскировку пока сними и на заднее сиденье положи.
Перемена автомобиля произошла в одном из дворов рядом с Преображенской площадью. Мы остановились, выскочили из «Матиса» и забрались в темный «Мерседес» с тонированными стеклами. А наше место заняли двое парней в такой же оранжевой униформе.
Автомобиль любимого цвета президента Ющенко укатил прочь, а мы некоторое время провели на одном месте.
– Кажется, никого, – сказал зам Рэмбо. – Оторвались.
– Еще как оторвались, – поддакнул я. – Джеймс Бонд вместе со Штирлицем нервно курят в углу.
Судя по немного озадаченному взгляду, собеседник мою остроту не оценил.
Мотор «Мерседеса» заработал, и мы двинулись к Преображенской улице, к Стромынке и дальше в сторону центра. Когда оказались на Новослободской, я понял, что меня везут на «конспиративную» квартиру.
Принадлежала эта однушка редакции и использовалась в тех случаях, когда нужно было взять интервью так, чтобы о контакте между нашим журналом и интервьюируемым никто не узнал. Ну а еще порой молодые и наглые репортеры использовали ее в качестве «хаты для разврата», устраивая на «ничейной» территории настоящие оргии.
Эх, помню, однажды мы там погуляли… Да и не однажды, если подумать.
«Конспиративная» квартира встретила нас пустотой, тишиной и запахом пыли.
– Сначала я проверю, – сказал мой провожатый и тщательно обследовал все углы, заставив меня торчать в прихожей.
Заглянув даже в холодильник и в сливной бачок, где тоже мог притаиться коварный враг, он вернулся и доложил:
– Чисто. Заходи и чувствуй себя как дома.
Меня подмывало сказать, что вот в этот унитаз я как-то раз блевал, а вон на том кухонном столе занимался сексом с грудастой практиканткой из МГУ, но я гордо промолчал.
Не хватало еще, чтобы об этих подвигах узнали Рэмбо или шеф.
Они, конечно, люди терпеливые, но всякому терпению, как известно, есть предел.
Проскучать в компании сурового Витькиного зама пришлось целых полчаса. Потом заявился тот парень, что «доставил пиццу» в мою квартиру. Привез рюкзак с моими шмотками, доложил, что «чмырей злодейских замечено не было», и ушел.
А еще через тридцать минут прибыла целая делегация.
Когда клацнул ключ в замке, я невольно вздрогнул, а провожатый мой вытащил пистолет. Но убрал его, едва из прихожей донесся голос Рэмбо, а следом – тяжелая поступь шефа.
Но больше всего я обрадовался Антону.
– Пат, живой! – возликовал он. – Ух ты!
– Нет, мертвый, – сказал я. – Просто поднятый из могилки добрым дядей некромантом.
– Хватит балагурить, – одернул нас шеф, тяжело опускаясь на возмущенно заскрипевший диван. – Дела обстоят так серьезно, что почти выходят из рамок моей компетенции. Ты понимаешь?
Да, это я понимал… в компетенцию Арнольда Тарасовича не входят разве что выборы президента в республике Южная Зимбабве, да и то потому, что там у шефа нет деловых интересов.
– Садись, – это предназначалось Бартоломью. – И слушайте меня внимательно.
Антон приволок с кухни стул и устроился рядом со мной. Рэмбо остался стоять у двери в комнату, его зам расположился сбоку от окна. А шеф сложил ручонки на животе и начал говорить:
– Принесенные вами документы мы просмотрели. Пока бегло, но этого достаточно. Кроме того, по своим каналам я добыл информацию о человеке, с которым вы столкнулись в Церкви Святой Воды. Он известен как Джаван Сингх, как Джованни Ризотто и как Ирге О’Дил. Имеет норвежское, индийское и американское гражданство, а размеры его состояния точно неизвестны. Связан с трафиком наркотиков из Афганистана и с торговлей оружием. Но, помимо всего прочего, имеет отношение к разным оккультным группам и сектам в Европе и Азии – к «Новым масонам-миноритам» в Англии, к «Сварге Кали» в Индии, к Церкви Святой Воды и мелким группам сатанистской направленности…
– Ого! – не выдержал я.
Мне приходилось сталкиваться с торговцами оружием, а также с бизнесменами, что набивают карманы на кокаине, «траве» и «кислоте». И те, и другие – люди обычно серьезные, прочно стоящие на земле и ко всяким эзотерическим шашням относящиеся презрительно.
Хотя если вспомнить, тот же основатель дианетики Рон Хаббард был неплохим бизнесменом. А Алистер Кроули[2] чем только не занимался, и наркотой, и написанием книг по тантрической магии.
Что, и наш лысый холеный друг из таких?
– Не «ого», а еще хуже, – поправил меня шеф. – Он поддерживает контакты с ирландскими и баскскими террористами, но при этом так ведет дела, что ни разу не стал объектом судебного преследования. Он чист перед законом и в то же время грязен, словно трубочист.
Да, серьезный дядя.
– А информации на него очень мало, считай, почти нет, – добавил Арнольд Тарасович и задумчиво погладил макушку, – особенно учитывая масштаб деятельности этого упыря…
– Значит, это его подручные побывали у меня в квартире? – спросил я. – Решили показать, что я «под колпаком» и что рыпаться мне не стоит, иначе синяками и болью в башке все не ограничится?
– Примерно так, – кивнул шеф. – Когда борьба идет на таком уровне, в ход пускают любые средства. А Джаван Сингх, или как его там зовут на самом деле, почуял опасность. А когда он узнает о нашем налете на офис ЦСВ… Поэтому вы с Антоном сегодня летите в Польшу.
– Что? – опешил я. – Почему в Польшу?
Бартоломью выпучил глаза и открыл рот, собираясь что-то сказать. Но не смог, да так и остался сидеть с отвешенной челюстью – скульптура «Тормоз в ожидании следующей мысли».
– В Кракове сейчас находится один человечек, – сообщил шеф, – многие годы работавший с Джаваном Сингхом, а затем от него отошедший. Таких обычно убивают, но тут наш «друг» оплошал, или человечек этот оказался слишком уж шустрым. В общем, вы найдете его и хорошенько побеседуете. Наверняка он расскажет много интересного и для статьи, и для меня лично. А проводником вам послужит моя хорошая знакомая, агент Штази.
Антон рот закрыл, но выглядеть умнее от этого не стал.
– Штази? – встрепенулся я. – Госбезопасность ГДР? Так ее же два десятилетия как не существует!
– Многие так думают, – кротко сказал шеф. – Вы пока отправляетесь в аэропорт и там ждете, пока вам привезут новые документы, визы, билеты и все прочее. Материалы ты, Пат, получишь, а я жду текст интервью и первый вариант статьи послезавтра утром. Если что, послезавтра же пойду к ментам – ох, они буду рады, узнав, что им есть кого взять за яйца по поводу этого убийства…
Бартоломью поморгал немного, но вновь ничего выдавить не смог.
Вот так-то, дружище, это тебе не задницу в офисном кресле просиживать и не с секретаршами флиртовать.
– Ладно, шеф, – сказал я. – Отдаемся в ваше распоряжение и готовы принести присягу.
– Не сомневаюсь, – ответил Арнольд Тарасович и неожиданно легко поднялся.
Глава 4
В Домодедово меня и Антона отвез другой заместитель Рэмбо, большой и добродушный парень Костя.
– Приехали, хлопцы, – сказал он, когда «Мерседес» наш остановился на стоянке. – Пистолет лучше бы внутрь не тащить. Или ты, Пат, собираешься идти с ним через таможню?
А я, честно говоря, совершенно забыл про «игрушку» под мышкой.
– Не собираюсь, – признался я. – Заберешь его?
– А то, – Костя широко ухмыльнулся.
Он положил пистолет и кобуру в бардачок, мы выбрались из автомобиля и зашагали к аэровокзалу.
Время подходило к одиннадцати ночи, но жизнь тут кипела вовсю.
– Чего делать будем? – немного растерянно спросил Антон, до сих пор, похоже, не отошедший от шока.
– Как что? – делано удивился я. – Лечить нервы самым приятным способом.
«Кабинет невропатолога» мы отыскали довольно быстро – небольшой, уютный и с барменом, жутко похожим на Джета Ли.
– Привет, служивый, – сказал я ему. – Что у тебя есть выпить?
– А все что хотите, – ответил мне «Джет Ли» с рязанским акцентом. – Можно в чистом виде, можно коктейль. Ну а ежели закусить пожелаете – сэндвичи имеются со всякой снедью.
Костя сказал, что он на работе, и взял сок. Бартоломью, парень простой, фактически пролетарий умственного труда, выбрал сто граммов водки. Ну а я решил попижонить и заказал «Мохито».
– Только не с барбадосским ромом! – предупредил я бармена. – Он сам по себе сладковатый, а вместе с остальным и вовсе компот получится. С кубинским или пуэрториканским.
«Джет Ли» посмотрел на меня с уважением.
Мы сели в углу, и когда бармен принес напитки, я поднял бокал и торжественно провозгласил:
– Ну, за успех нашего безнадежного дела!
– Скажешь тоже, – пробурчал Антон, мы чокнулись и выпили.
– Кстати, а что там такое? – спросил Костя, указав на мой стакан. – Я в коктейлях не очень разбираюсь.
– Листья мяты, белый ром, сок лайма, содовая, сахар, лед, – перечислил я.
– Ну, надо же, – сказал Бартоломью без обычной своей экспрессии, а затем добавил почти мрачно: – Извращение это все. Все эти виски, коньяки, ромы и прочие текилы – просто самогон.
– Ну не скажи! – Я краем глаза заметил, что за соседний столик кто-то сел. – Самогон из сахарной патоки, который чернокожие на Карибах гнали еще триста лет назад, называется «тафия», и это пойло ты вряд ли бы взял в рот. То, что хлестали всякие пираты типа Джона Сильвера или Джека Воробья, было чуток получше и именовалось «акуардиенте», что по-испански означает «огненная вода». А современный ром очищают не хуже, чем ту же водку, и способ его производства придумал Факундо Бакарди, объявившийся на Кубе в середине девятнадцатого века…
Костя хмыкнул и поаплодировал мне, а Антон посмотрел на стопку с водкой без прежнего воодушевления.
– Браво, – сказали из-за соседнего столика низким женским голосом. – Вы во всем так же хорошо разбираетесь?
– Во многом, – сказал я и повернул голову.
Сидевшей по соседству с нами дамочке было лет тридцать, и она вполне могла сниматься в рекламе – там, где требуется показать идеал зрелой красоты. Темные густые волосы, безупречная кожа, синие глаза, и в каждом движении, взмахе ресниц – осознание собственной привлекательности.
Настоящая опытная львица, рядом с которой та же Даша показалась бы наивным котеночком.
– Ах, не подскажете ли тогда мне, какой напиток выбрать? Я боюсь летать, – призналась она с хорошо сыгранным смущением. – И хотела бы немножко приглушить страх.
– Если говорить о роме, то возьмите «Бакарди сто пятьдесят один», – сказал я. – Правда, в нем семьдесят пять градусов, и с ног он сшибает, что лошадиное копыто. Но зато о страхе точно забудете. А если хотите чего помягче, то выберите янтарный ром «Эклипс», который разливают на Барбадосе. Клянусь чем угодно, вам понравится.
О том, что и тот, и другой стоят немало, я упоминать не стал – по дамочке видно, что она способна купить весь этот кабак, а летит наверняка в Англию, в гости к Роме Абрамовичу.
Синеглазая красотка улыбнулась, но тут в разговор вмешался Бартоломью.
– Ух ты! – воскликнул он и вскочил, едва не опрокинув стул. – Не слушайте вы его!
Через мгновение он оказался за столом нашей соседки и принялся что-то ей горячо объяснять, тыча рукой в сторону стойки бара. Дамочка сохранила улыбку на лице, но видно было, что это далось ей с трудом.
– Как думаешь, есть у него шансы? – спросил Костя шепотом, нагнувшись ко мне.
– Никаких, – так же негромко ответил я.
Наш Антон считает себя ловеласом, и я не спешу его разочаровывать.
Он будет виться вокруг этой фифы, набиваться на знакомство, всеми силами показывать, какой он клевый чувак и как с ним здорово. То бишь делать то, чего делать ни в коем случае нельзя, если ты и вправду хочешь довести общение до упражнений в постели.
Если я когда-нибудь перейду от практики к теории, соберусь с мыслями и напишу книгу «Александр Патриарших. «Мои методы съема», то на первой странице будет красоваться известное тысячи лет изречение «запретный плод сладок», дополненное моими комментариями.
Нельзя сразу дать женщине понять, что ты весь ее и готов на все ради нее.
Холодное равнодушие и даже небольшое хамство – лучший вариант.
– Но не будем ему мешать, – добавил я, после чего сходил к стойке и взял сотку темного «Бакарди».
Синеглазая красотка оказалась крепкой и выдерживала щенячий напор Бартоломью целых пятнадцать минут.
– Спасибо за компанию, но мне пора, – сказала она на шестнадцатой и поднялась из-за стола. – Всего вам хорошего…
– Если захотите узнать побольше о роме, да и о других вещах… позвоните мне, – лениво произнес я, вытаскивая из кармана визитку, – через пару недель. Я как раз вернусь в Россию.
«И восстановлю симку, сгинувшую вместе с телефоном», – добавил я мысленно.
Дамочка взяла мою визитку, загадочно улыбнулась и была такова.
– Ну, Пат, как ты это делаешь? – пробормотал помрачневший Антон. – Почему на тебя они прямо бросаются, а на меня нет? Ведь я молодой, симпатичный, умный и разговорчивый!
– Учись, сынок, пока я жив, – прошамкал я тоном глубоко маразматического папаши, поучающего дебильное чадо. – Тут главное – тонкость и умение, а не напор. Кхе-кхе-кхе.
Бартоломью кинул на меня расстроенный взгляд, но тут же махнул рукой – злиться и обижаться он просто не умеет. Мы взяли по сто коньячку, и Антон обрушил на нас эмоциональный рассказ о последнем своем хобби – настольных военных играх типа «Вархаммер 40000».
Худред у нас мужчина увлекающийся, но не особенно терпеливый, поэтому очередной «страсти всей его жизни» хватает максимум на полгода: коллекционирование курительных трубок, авиамоделизм, клуб любителей бега, народные танцы, трансперсональная медитация.
И вот теперь – фигурки солдатиков и всяческой военной техники, которые нужно покупать за приличные деньги, склеивать, раскрашивать, а затем играть по серьезным правилам.
На мой взгляд – полнейшая муть.
Попытки заткнуть Антону фонтан ни к чему не привели, и уши мои начали понемногу вянуть. Но тут спасительным звонком на перемену заиграл телефон в кармане Кости.
– О, Рэмбо, – сказал тот. – Похоже, он прибыл.
– А, что? – заморгал сбившийся Бартоломью.
– А то, что хватит болтать! – посоветовал я.
Костя пообщался с начальством, а через пять минут оно собственной персоной объявилось в баре. Завидев Витю в компании парочки крепких ребят, наш «Джет Ли» сильно занервничал. Похоже, он решил, что в его заведении забили стрелку две банды московских братков.
– Как-то скучно здесь, – разочарованно сказал Бартоломью. – Обыденно. Я думал – ай-яй-яй, а тут…
– Ждал, что мы найдем под столом новый труп? – усмехнулся я. – Иди, сунь руку в аквариум. Если обитающий там крокодил отхватит тебе конечность, нам будет точно не скучно.
– Крокодил? Правда? – загорелся Антон.
Я услышал, как он сделал несколько шагов, а потом почему-то остановился. Судорожно всхлипнул один из парней Рэмбо, и в офисе Церкви Святой Воды стало неестественно тихо. Будто мои соратники в одно мгновение перенеслись в другое измерение.
Я обернулся.
Бартоломью стоял в центре комнаты, Олег и Коля замерли у водруженного на стол системного блока, Рэмбо застыл у двери. И все они смотрели на висевшую на стене полку, а точнее – на стоявшую там статуэтку, что изображала чешуйчатое страховидло с крыльями.
А фигурка мелко-мелко дрожала, и вокруг нее колыхался зеленый ореол.
Вновь, как и утром, стальная лапа страха сжала мое сердце, а волосы на затылке решили, что пора размяться.
– Эй, друганы, вы чего? – спросил я, но голос мой прозвучал слабо, и никто на него не отреагировал.
И Антон, и трое безопасников стояли неподвижно, точно загипнотизированные.
А каменная фигурка, следовало это признать, притягивала взгляд, на нее хотелось смотреть не отрываясь. Кроме того, она испускала звук – мягкое, еле уловимое жужжание, монотонный, ритмичный шорох.
Он походил на рокот волн океана, набегавших на берега молодых континентов миллионы лет назад, в те времена, когда людей еще не было, а Землей владели жестокие боги.
Последняя мысль прозвучала у меня в черепе так, словно ее кто-то произнес, и вот тут-то я слегка испугался.
– Эй, очнитесь! – рявкнул я, подскочил к Бартоломью и встряхнул его за плечо, а через мгновение осознал, что сам стою и пялюсь на статуэтку, будто футбольный фанат – на Криштиану Роналду.
Теперь я смог разглядеть ее куда лучше, чем утром.
Тварь на корточках сидела на пьедестале, украшенном символами вроде тех, что имелись на найденном Антоном диске. Покрытое бородавками тело ее выглядело неприятно раздувшимся, а ноги – напряженными, будто перед прыжком. Осьминожья голова была склонена вперед, а «борода» из щупалец достигала локтей.
И все это вместе создавало ощущение мерзости, отвратной непотребности…
Еще мне показалось, что чешуя местами радужно переливается, будто на ней имеется мыльная пленка. Но разглядеть ее я не успел, поскольку тут из аквариума с зеленой водой донесся плеск.
Чтобы повернуть голову, я потратил столько усилий, что их хватило бы на пару вскопанных огородов. От напряга я вспотел и тут же вспотел повторно – на этот раз от страха.
Густая тина в аквариуме булькала и колыхалась, и из нее торчали настоящие щупальца толщиной в запястье! Судя по ним, в стеклянном резервуаре прятался кальмар с меня размером!
– Твою мать… – сказал я, еле шевеля губами, и сунул руку под комбинезон – к кобуре.
По комнате покатилась волна вони, той самой, что ощущалась на месте убийства. Вслед за щупальцами из аквариума начало подниматься нечто осклизлое, округлое, похожее на черный гриб.
Я сумел совладать с оцепеневшей конечностью и выхватил пистолет.
– Получи! – боевой клич вышел тихим и жалобным, зато выстрел прозвучал как надо.
Зазвенело разбившееся стекло, мутно-зеленая жижа хлынула на пол, вонь стала сильнее. Я всадил еще пару пуль в то место, откуда торчали щупальца, и напоследок выстрелил в статуэтку. Она разлетелась на куски, ореол погас, и затихло мерзостное, сводящее с ума жужжание.
– Пат? – ожил Рэмбо. – Ты чего палишь?
– Вас спасаю! – рявкнул я, вглядываясь в разбитый, опустевший на две трети аквариум.
Густой мути на ладонь, пара сотен литров воды на полу, осколки разбитой пулей стенки, дикий смрад, и никаких следов той громадной, жуткой твари, что мне примерещилась.
Померещилась или нет?
– Спасаешь? – Витя недоуменно заморгал, глянул на разбитую статуэтку, на начавших шевелиться подчиненных, и лицо его стало серым. – Что за чертовщина тут творится?
– Вот уж не знаю, – я сунул пистолет в кобуру. – Но лучше побыстрее отсюда убраться.
Я поднял сумку, в которую ранее побросал папки из шкафа, ухватил Бартоломью за руку и потащил за собой к двери. Под ногами зачавкало, с намокшей сумки потекло, но я не обратил на это внимания.
Рэмбо рыкнул что-то, и его бойцы задвигались быстрее, перестали напоминать утомленных черепах. Мы с Антоном вывалились в коридор, и я поймал удивленный взгляд охранявшего дверь громилы.
Он, похоже, ничего особенного не видел и не слышал.
– Эвакуация! Вариант «Б»! – громыхнул Витя, и дальше события понеслись с бешеной скоростью.
Через пятнадцать минут наш фургончик стоял неподалеку от станции метро «Сокольники», и в нем царила тишина.
– Забодай меня комар! – первым нарушил ее Рэмбо. – Что там такое произошло, вы поняли?
Я подождал, пока он откликнется на пришедший из рации вызов, буркнет: «Отбой», и только потом ответил:
– Эта хрень засветилась, вы замерли, точно зачарованные, да еще и из аквариума полезла какая-то тварь. Пришлось мне доставать пушку и корчить из себя молодого Клинта Иствуда.
– Да? – в голосе Антона звучало удивление. – А я помню только, что сверкнуло… и потом, – он сглотнул, – стало очень-очень страшно. Что-то я видел такое, оно собиралось поглотить меня, утащить в темную пучину, хотело выпить мою душу… и шептало, шептало…
– Гипноз? – предположил один из бойцов Рэмбо, то ли Коля, то ли Олег.
– Я гипнозу не поддаюсь, – буркнул мрачный, как грозовая туча, Витя. – Но я тоже слышал голос, он звал меня куда-то вниз… я не мог пошевелиться, и это было жутко, не знаю, как и описать.
Если уж наш Рэмбо признался, что ему было страшно…
Его парни тоже поведали о пережитом – провал в памяти, оцепенение и дикий ужас. Того, что статуэтка светилась, никто не увидел, твари в аквариуме – тем более, но это и понятно.
Неясно другое – почему я этому наваждению не поддался?
– Ладно, – сказал Витя. – Эвакуация прошла успешно, прикрытие свою работу сделало отлично. Мы слегка накосячили, но без добычи не остались, так что пора звонить шефу.
И он полез в карман за сотовым.
Арнольд Тарасович, выслушав рассказ начальника службы безопасности, велел немедленно возвращаться в офис.
– Эй, погодите! – взбунтовался я. – Вы, конечно, все маньяки-работоголики, а мне иногда отдыхать надо! Я должен слегка перекурить! А то со вчерашнего вечера на боевом посту!
О том, что «боевой пост» частично находился в одной койке с Дашей, я умолчал.
Шеф, вопреки ожиданиям, не стал возражать, и меня подкинули к подъезду моего дома.
– Если что, мы тебе позвоним, – сказал на прощание Бартоломью, вошедший, похоже, во вкус полевой работы.
– Не сомневаюсь, – буркнул я и поплелся к дверям.
Но мечты о тихом домашнем отдыхе рассыпались в прах, стоило мне войти в квартиру. Непорядок я заметил мгновенно – полка для обуви была слегка отодвинута от стены.
Или рассерженная Даша решила перед уходом устроить маленькую перестановку, или…
Через пять минут я убедился, что второе «или» куда ближе к истине. В моем жилище побывали гости, основательно покопались в вещах, заглянули во все уголки и не особенно потрудились скрыть следы визита. Эти наглые засранцы даже не стали запирать сейф в кладовке, который расковыряли с такой легкостью, словно тот был закрыт на задвижку!
Из квартиры ничего не пропало, ни деньги, ни документы, и информация на компе осталась нетронутой, хотя его, несомненно, включали и сломали установленный в «Биосе» пароль.
– Пат-пат-патрясающе, – уныло проворковал я, думая, кто мог сотворить такое безобразие.
Либо дружки вчерашних громил, либо… подопечные мистера Джавана.
Последняя мысль мне очень не понравилась, и пистолет под мышкой показался отнюдь не излишеством. Я вынул из кармана сотовый, тот самый древний «Сименс», вытащил из стола записную книжку и отыскал там номер шефа.
– Что стряслось? – спросил тот, едва взяв трубку. – Хочешь поработать?
– Нет, – уныло ответствовал я. – Но в моей квартире сегодня побывали, и, похоже, как раз тогда, когда я лежал в отключке.
И я в деталях описал незаконное вторжение в мое обиталище.
– Игра пошла всерьез, – сказал шеф. – Собери все, без чего не обойтись, и готовься – тебя перевезут в безопасное место.
И отключился, не дав мне вякнуть хотя бы слово.
Вот такие они – тираны и олигархи.
На сборы я потратил минут пятнадцать – покидал деньги и документы в рюкзак, да еще и переоделся. Подумал о том, что неплохо было бы помыться, но тут ожила трубка домофона.
– Да? – осторожно спросил я, взяв ее.
– Доставка пиццы, фирма «Рэмбо», – сообщил мне тонкий голос. – Прибыл ваш заказ.
Ну, если Рэмбо – то понятно. Значит, наши прикатили, Витькины выкормыши.
Я нажал кнопку, открывающую дверь подъезда. Вскоре в квартиру вошел молодой человек в очках, джинсах, оранжевой майке с красной надписью «ПИЦЦА» и такой же бейсболке. С собой он приволок большую картонную коробку с изображением чего-то, похожего на блин из блевотины на крышке.
– Привет, – сказал молодой человек. – Вещи оставь, я их потом захвачу. Очки надевай, кепку и майку напяливай, чтобы тебя приняли за меня. Еще поменяемся кроссовками.
Переоблачившись, я хмуро поглядел в зеркало.
Оно отразило «престарелого», замученного жизнью разносчика пиццы.
– Ничего, сойдет, – буркнул молодой человек, без униформы оказавшийся моим ровесником – где-то около тридцати. – Если издалека смотреть, то вообще нормально. Наша машина стоит у самого подъезда, так что тебе нужно пройти в лучшем случае с десяток шагов.
– Ыгы, – уныло согласился я, после чего вручил посланцу Рэмбо ключи от квартиры.
Лифт привез меня на первый этаж. На улицу я вышел с некоторым душевным трепетом. Если парни из службы безопасности правы и за моей квартирой следят, то сейчас на меня таращатся в лучшем случае через бинокль, а в худшем – через оптический прицел. Стараясь шагать без спешки и ежесекундно ожидая выстрела, я доковылял до ярко-оранжевого «Матиса», дрожащей ручонкой открыл дверцу и плюхнулся на сиденье рядом с водилой.
– Ремень пристегни, – попросил тот, и машина рванула с места, точно вспугнутый гепард.
Не успел я соорудить хотя бы пару мыслей, как мы были на улице Ибрагимова и мчались в сторону железной дороги.
– Хвоста вроде нет, – сказал водила, в котором я узнал одного из замов Рэмбо. – Но для подстраховки машину придется сменить. Маскировку пока сними и на заднее сиденье положи.
Перемена автомобиля произошла в одном из дворов рядом с Преображенской площадью. Мы остановились, выскочили из «Матиса» и забрались в темный «Мерседес» с тонированными стеклами. А наше место заняли двое парней в такой же оранжевой униформе.
Автомобиль любимого цвета президента Ющенко укатил прочь, а мы некоторое время провели на одном месте.
– Кажется, никого, – сказал зам Рэмбо. – Оторвались.
– Еще как оторвались, – поддакнул я. – Джеймс Бонд вместе со Штирлицем нервно курят в углу.
Судя по немного озадаченному взгляду, собеседник мою остроту не оценил.
Мотор «Мерседеса» заработал, и мы двинулись к Преображенской улице, к Стромынке и дальше в сторону центра. Когда оказались на Новослободской, я понял, что меня везут на «конспиративную» квартиру.
Принадлежала эта однушка редакции и использовалась в тех случаях, когда нужно было взять интервью так, чтобы о контакте между нашим журналом и интервьюируемым никто не узнал. Ну а еще порой молодые и наглые репортеры использовали ее в качестве «хаты для разврата», устраивая на «ничейной» территории настоящие оргии.
Эх, помню, однажды мы там погуляли… Да и не однажды, если подумать.
«Конспиративная» квартира встретила нас пустотой, тишиной и запахом пыли.
– Сначала я проверю, – сказал мой провожатый и тщательно обследовал все углы, заставив меня торчать в прихожей.
Заглянув даже в холодильник и в сливной бачок, где тоже мог притаиться коварный враг, он вернулся и доложил:
– Чисто. Заходи и чувствуй себя как дома.
Меня подмывало сказать, что вот в этот унитаз я как-то раз блевал, а вон на том кухонном столе занимался сексом с грудастой практиканткой из МГУ, но я гордо промолчал.
Не хватало еще, чтобы об этих подвигах узнали Рэмбо или шеф.
Они, конечно, люди терпеливые, но всякому терпению, как известно, есть предел.
Проскучать в компании сурового Витькиного зама пришлось целых полчаса. Потом заявился тот парень, что «доставил пиццу» в мою квартиру. Привез рюкзак с моими шмотками, доложил, что «чмырей злодейских замечено не было», и ушел.
А еще через тридцать минут прибыла целая делегация.
Когда клацнул ключ в замке, я невольно вздрогнул, а провожатый мой вытащил пистолет. Но убрал его, едва из прихожей донесся голос Рэмбо, а следом – тяжелая поступь шефа.
Но больше всего я обрадовался Антону.
– Пат, живой! – возликовал он. – Ух ты!
– Нет, мертвый, – сказал я. – Просто поднятый из могилки добрым дядей некромантом.
– Хватит балагурить, – одернул нас шеф, тяжело опускаясь на возмущенно заскрипевший диван. – Дела обстоят так серьезно, что почти выходят из рамок моей компетенции. Ты понимаешь?
Да, это я понимал… в компетенцию Арнольда Тарасовича не входят разве что выборы президента в республике Южная Зимбабве, да и то потому, что там у шефа нет деловых интересов.
– Садись, – это предназначалось Бартоломью. – И слушайте меня внимательно.
Антон приволок с кухни стул и устроился рядом со мной. Рэмбо остался стоять у двери в комнату, его зам расположился сбоку от окна. А шеф сложил ручонки на животе и начал говорить:
– Принесенные вами документы мы просмотрели. Пока бегло, но этого достаточно. Кроме того, по своим каналам я добыл информацию о человеке, с которым вы столкнулись в Церкви Святой Воды. Он известен как Джаван Сингх, как Джованни Ризотто и как Ирге О’Дил. Имеет норвежское, индийское и американское гражданство, а размеры его состояния точно неизвестны. Связан с трафиком наркотиков из Афганистана и с торговлей оружием. Но, помимо всего прочего, имеет отношение к разным оккультным группам и сектам в Европе и Азии – к «Новым масонам-миноритам» в Англии, к «Сварге Кали» в Индии, к Церкви Святой Воды и мелким группам сатанистской направленности…
– Ого! – не выдержал я.
Мне приходилось сталкиваться с торговцами оружием, а также с бизнесменами, что набивают карманы на кокаине, «траве» и «кислоте». И те, и другие – люди обычно серьезные, прочно стоящие на земле и ко всяким эзотерическим шашням относящиеся презрительно.
Хотя если вспомнить, тот же основатель дианетики Рон Хаббард был неплохим бизнесменом. А Алистер Кроули[2] чем только не занимался, и наркотой, и написанием книг по тантрической магии.
Что, и наш лысый холеный друг из таких?
– Не «ого», а еще хуже, – поправил меня шеф. – Он поддерживает контакты с ирландскими и баскскими террористами, но при этом так ведет дела, что ни разу не стал объектом судебного преследования. Он чист перед законом и в то же время грязен, словно трубочист.
Да, серьезный дядя.
– А информации на него очень мало, считай, почти нет, – добавил Арнольд Тарасович и задумчиво погладил макушку, – особенно учитывая масштаб деятельности этого упыря…
– Значит, это его подручные побывали у меня в квартире? – спросил я. – Решили показать, что я «под колпаком» и что рыпаться мне не стоит, иначе синяками и болью в башке все не ограничится?
– Примерно так, – кивнул шеф. – Когда борьба идет на таком уровне, в ход пускают любые средства. А Джаван Сингх, или как его там зовут на самом деле, почуял опасность. А когда он узнает о нашем налете на офис ЦСВ… Поэтому вы с Антоном сегодня летите в Польшу.
– Что? – опешил я. – Почему в Польшу?
Бартоломью выпучил глаза и открыл рот, собираясь что-то сказать. Но не смог, да так и остался сидеть с отвешенной челюстью – скульптура «Тормоз в ожидании следующей мысли».
– В Кракове сейчас находится один человечек, – сообщил шеф, – многие годы работавший с Джаваном Сингхом, а затем от него отошедший. Таких обычно убивают, но тут наш «друг» оплошал, или человечек этот оказался слишком уж шустрым. В общем, вы найдете его и хорошенько побеседуете. Наверняка он расскажет много интересного и для статьи, и для меня лично. А проводником вам послужит моя хорошая знакомая, агент Штази.
Антон рот закрыл, но выглядеть умнее от этого не стал.
– Штази? – встрепенулся я. – Госбезопасность ГДР? Так ее же два десятилетия как не существует!
– Многие так думают, – кротко сказал шеф. – Вы пока отправляетесь в аэропорт и там ждете, пока вам привезут новые документы, визы, билеты и все прочее. Материалы ты, Пат, получишь, а я жду текст интервью и первый вариант статьи послезавтра утром. Если что, послезавтра же пойду к ментам – ох, они буду рады, узнав, что им есть кого взять за яйца по поводу этого убийства…
Бартоломью поморгал немного, но вновь ничего выдавить не смог.
Вот так-то, дружище, это тебе не задницу в офисном кресле просиживать и не с секретаршами флиртовать.
– Ладно, шеф, – сказал я. – Отдаемся в ваше распоряжение и готовы принести присягу.
– Не сомневаюсь, – ответил Арнольд Тарасович и неожиданно легко поднялся.
Глава 4
Ох, нужен нам берег турецкий
В гостях хорошо, а дома лучше.
Марко Поло
В Домодедово меня и Антона отвез другой заместитель Рэмбо, большой и добродушный парень Костя.
– Приехали, хлопцы, – сказал он, когда «Мерседес» наш остановился на стоянке. – Пистолет лучше бы внутрь не тащить. Или ты, Пат, собираешься идти с ним через таможню?
А я, честно говоря, совершенно забыл про «игрушку» под мышкой.
– Не собираюсь, – признался я. – Заберешь его?
– А то, – Костя широко ухмыльнулся.
Он положил пистолет и кобуру в бардачок, мы выбрались из автомобиля и зашагали к аэровокзалу.
Время подходило к одиннадцати ночи, но жизнь тут кипела вовсю.
– Чего делать будем? – немного растерянно спросил Антон, до сих пор, похоже, не отошедший от шока.
– Как что? – делано удивился я. – Лечить нервы самым приятным способом.
«Кабинет невропатолога» мы отыскали довольно быстро – небольшой, уютный и с барменом, жутко похожим на Джета Ли.
– Привет, служивый, – сказал я ему. – Что у тебя есть выпить?
– А все что хотите, – ответил мне «Джет Ли» с рязанским акцентом. – Можно в чистом виде, можно коктейль. Ну а ежели закусить пожелаете – сэндвичи имеются со всякой снедью.
Костя сказал, что он на работе, и взял сок. Бартоломью, парень простой, фактически пролетарий умственного труда, выбрал сто граммов водки. Ну а я решил попижонить и заказал «Мохито».
– Только не с барбадосским ромом! – предупредил я бармена. – Он сам по себе сладковатый, а вместе с остальным и вовсе компот получится. С кубинским или пуэрториканским.
«Джет Ли» посмотрел на меня с уважением.
Мы сели в углу, и когда бармен принес напитки, я поднял бокал и торжественно провозгласил:
– Ну, за успех нашего безнадежного дела!
– Скажешь тоже, – пробурчал Антон, мы чокнулись и выпили.
– Кстати, а что там такое? – спросил Костя, указав на мой стакан. – Я в коктейлях не очень разбираюсь.
– Листья мяты, белый ром, сок лайма, содовая, сахар, лед, – перечислил я.
– Ну, надо же, – сказал Бартоломью без обычной своей экспрессии, а затем добавил почти мрачно: – Извращение это все. Все эти виски, коньяки, ромы и прочие текилы – просто самогон.
– Ну не скажи! – Я краем глаза заметил, что за соседний столик кто-то сел. – Самогон из сахарной патоки, который чернокожие на Карибах гнали еще триста лет назад, называется «тафия», и это пойло ты вряд ли бы взял в рот. То, что хлестали всякие пираты типа Джона Сильвера или Джека Воробья, было чуток получше и именовалось «акуардиенте», что по-испански означает «огненная вода». А современный ром очищают не хуже, чем ту же водку, и способ его производства придумал Факундо Бакарди, объявившийся на Кубе в середине девятнадцатого века…
Костя хмыкнул и поаплодировал мне, а Антон посмотрел на стопку с водкой без прежнего воодушевления.
– Браво, – сказали из-за соседнего столика низким женским голосом. – Вы во всем так же хорошо разбираетесь?
– Во многом, – сказал я и повернул голову.
Сидевшей по соседству с нами дамочке было лет тридцать, и она вполне могла сниматься в рекламе – там, где требуется показать идеал зрелой красоты. Темные густые волосы, безупречная кожа, синие глаза, и в каждом движении, взмахе ресниц – осознание собственной привлекательности.
Настоящая опытная львица, рядом с которой та же Даша показалась бы наивным котеночком.
– Ах, не подскажете ли тогда мне, какой напиток выбрать? Я боюсь летать, – призналась она с хорошо сыгранным смущением. – И хотела бы немножко приглушить страх.
– Если говорить о роме, то возьмите «Бакарди сто пятьдесят один», – сказал я. – Правда, в нем семьдесят пять градусов, и с ног он сшибает, что лошадиное копыто. Но зато о страхе точно забудете. А если хотите чего помягче, то выберите янтарный ром «Эклипс», который разливают на Барбадосе. Клянусь чем угодно, вам понравится.
О том, что и тот, и другой стоят немало, я упоминать не стал – по дамочке видно, что она способна купить весь этот кабак, а летит наверняка в Англию, в гости к Роме Абрамовичу.
Синеглазая красотка улыбнулась, но тут в разговор вмешался Бартоломью.
– Ух ты! – воскликнул он и вскочил, едва не опрокинув стул. – Не слушайте вы его!
Через мгновение он оказался за столом нашей соседки и принялся что-то ей горячо объяснять, тыча рукой в сторону стойки бара. Дамочка сохранила улыбку на лице, но видно было, что это далось ей с трудом.
– Как думаешь, есть у него шансы? – спросил Костя шепотом, нагнувшись ко мне.
– Никаких, – так же негромко ответил я.
Наш Антон считает себя ловеласом, и я не спешу его разочаровывать.
Он будет виться вокруг этой фифы, набиваться на знакомство, всеми силами показывать, какой он клевый чувак и как с ним здорово. То бишь делать то, чего делать ни в коем случае нельзя, если ты и вправду хочешь довести общение до упражнений в постели.
Если я когда-нибудь перейду от практики к теории, соберусь с мыслями и напишу книгу «Александр Патриарших. «Мои методы съема», то на первой странице будет красоваться известное тысячи лет изречение «запретный плод сладок», дополненное моими комментариями.
Нельзя сразу дать женщине понять, что ты весь ее и готов на все ради нее.
Холодное равнодушие и даже небольшое хамство – лучший вариант.
– Но не будем ему мешать, – добавил я, после чего сходил к стойке и взял сотку темного «Бакарди».
Синеглазая красотка оказалась крепкой и выдерживала щенячий напор Бартоломью целых пятнадцать минут.
– Спасибо за компанию, но мне пора, – сказала она на шестнадцатой и поднялась из-за стола. – Всего вам хорошего…
– Если захотите узнать побольше о роме, да и о других вещах… позвоните мне, – лениво произнес я, вытаскивая из кармана визитку, – через пару недель. Я как раз вернусь в Россию.
«И восстановлю симку, сгинувшую вместе с телефоном», – добавил я мысленно.
Дамочка взяла мою визитку, загадочно улыбнулась и была такова.
– Ну, Пат, как ты это делаешь? – пробормотал помрачневший Антон. – Почему на тебя они прямо бросаются, а на меня нет? Ведь я молодой, симпатичный, умный и разговорчивый!
– Учись, сынок, пока я жив, – прошамкал я тоном глубоко маразматического папаши, поучающего дебильное чадо. – Тут главное – тонкость и умение, а не напор. Кхе-кхе-кхе.
Бартоломью кинул на меня расстроенный взгляд, но тут же махнул рукой – злиться и обижаться он просто не умеет. Мы взяли по сто коньячку, и Антон обрушил на нас эмоциональный рассказ о последнем своем хобби – настольных военных играх типа «Вархаммер 40000».
Худред у нас мужчина увлекающийся, но не особенно терпеливый, поэтому очередной «страсти всей его жизни» хватает максимум на полгода: коллекционирование курительных трубок, авиамоделизм, клуб любителей бега, народные танцы, трансперсональная медитация.
И вот теперь – фигурки солдатиков и всяческой военной техники, которые нужно покупать за приличные деньги, склеивать, раскрашивать, а затем играть по серьезным правилам.
На мой взгляд – полнейшая муть.
Попытки заткнуть Антону фонтан ни к чему не привели, и уши мои начали понемногу вянуть. Но тут спасительным звонком на перемену заиграл телефон в кармане Кости.
– О, Рэмбо, – сказал тот. – Похоже, он прибыл.
– А, что? – заморгал сбившийся Бартоломью.
– А то, что хватит болтать! – посоветовал я.
Костя пообщался с начальством, а через пять минут оно собственной персоной объявилось в баре. Завидев Витю в компании парочки крепких ребят, наш «Джет Ли» сильно занервничал. Похоже, он решил, что в его заведении забили стрелку две банды московских братков.