Страница:
Стас выдал экспресс-анализ:
– Наемники! Вижу отряды Стальных Шлемов, Рогачей и Проныр. Все крепкие профи, лучшие из отмороженных, тех, кто готов воевать с кем угодно, лишь бы платили. Кто-то неслабо вложился деньгами! Тысяч сто пятьдесят золотом, не меньше!
Генерал разразился цепочкой команд:
– Код «6»! Два взвода из второй сюда! Горлорезы, треть на стенах, остальные вниз! Ваша цель: кастеры! Стас, подтверждай контракт суточного найма, отряды Шалого и Робинзона, срочно!
В этот момент раздался глухой хлопок телепорта, и удерживаемый мордой в пол Тавор неожиданно исчез. Это как? Пока ошарашенный конвоир крутил головой, я заметил, как еще трое из уложенных под стеной пленников исчезли один за другим. Вместе с ними ушли порталом двое кастеров из нападавших. Да это же не контратака, а спасательная миссия, они у нас пленных воруют!
– Генерал! Они Котов вытаскивают! Часть пленников уже срулила! Нас просто отвлекают!
Особист сориентировался быстро:
– Наемники кидают им приглашение в группу и выдергивают эвакуатором! Срочно всех пленных в донжон, уводите их вглубь, не давайте взять в целеуказание! Бегом, бегом!
Приказание особиста выполнить было непросто, пленники исчезали прямо в руках, и вскоре спасать на площади уже было некого.
Неожиданно стоявший невдалеке от меня малознакомый лейтенант-кастер из штабных буквально взорвался веером кровавых брызг. Проявившаяся из стелса пятерка рог противника за пару секунд выдала с полсотни ударов, увязанных в убийственные комбо. Тело невезучего лейта еще таяло в воздухе, а наемники уже рвали дистанцию, снова уходя в невидимость. Взъярившаяся охрана метнулась к нападавшим, успела захватить одного убийцу в целеуказание и перебить стелс. Десяток клинков мигом уравновесил счет потерь.
Второго рогу достал, как ни странно, Стас. Бросившись чуть в сторону, пересекая предполагаемый вектор движения наемников, он сумел-таки разглядеть расплывчатую, плавно двигающуюся тень. Мгновение, и пара опасно мерцающих клинков вырвала рогу из стелса. Дальше уже дело техники, вор не создан для открытого боя. Один к двум, хороший размен. Учитывая то, что матерящегося лейтеху уже воскресили, потери были лишь в рейдбафах визарда и минутной просадке управляемости боем.
Оглядев общую картину, я убедился, что везло так далеко не всем. Вражеские пятерки рог выныривали то тут, то там, выкашивая войска второй линии и зарвавшихся одиночек. Спасли ситуацию горлорезы. Сами по себе высокоуровневые роги, они посыпались со стен, засвечивая противников и вываливаясь с ними из стелса в окружении алых вееров брызг. Происходящее напомнило мне схватку двух собачьих стай. Крик, клубки тел, клочья шерсти и крови в воздухе да черный гранит надгробий вместо мертвых тел. Легкий налет кошмара добавляли три десятка разнообразных петов, от простых скелетов и элементалей до монстрообразных созданий преисподней и верхних планов. Многие игроки рубились во вторичных формах: друиды предпочитали облик волка, значительно повышающий скорость, регенерацию и дающий обладание ночным зрением. Шаманы трансформировались в медведя, что давало им солидный бонус в хитах и силе. В проходе донжона несокрушимой скалой возвышался уже знакомый мне тролль, любитель курить несколько сигарет за раз.
В свое время разработчики не пожалели сил и средств на визуальные эффекты. Вот и сейчас сражение смотрелось как готовый боевик, помноженный на фильм ужасов, голливудские режиссеры кусают локти и рыдают по углам. Заклинания контроля добавляли группы временно ослепших, онемевших или парализованных фигур. Яды и кислоты снимали кожу пластами, попадания молний и целый букет огненных заклинаний наполняли легкие сладковатым запахом горелого шашлыка и отвратным зрелищем обуглившейся плоти. Владельцы острого железа не оставались в долгу, комбоудары, временно обездвиживающие руку или ногу, оставляли после применения изломанные, торопливо регенерирующие конечности. Комбо, наносящие кровоточащие раны, были не менее наглядными.
Современного человека сложно чем-то пронять. То, что сейчас является нормой на телеэкране, лет двадцать назад помечали как восемнадцать плюс. А сорок лет назад передавали из рук в руки на подпольных видеокассетах. Каждое последующее поколение все труднее испугать спецэффектами или видеорядом, все сложнее поймать на крючок эмоционального сопереживания…
Наемников осталась едва ли половина, когда они пошли на последний рывок, пытаясь пробиться как можно глубже и вытащить еще хоть кого-нибудь. Стальной клин рванулся ко входу в донжон, но навстречу им вывалилось два десятка бойцов второй роты. Раскрывшийся портал с заказанными Черепом наемниками окончательно поставил точку в этой вылазке. Сливались остатки вражеских наймитов, однако с улыбкой на губах поставленную задачу они выполнили, наверняка заслужив немалый бонус.
Профукали мы пленников, факт. Сплошная недооценка ситуации, Ветераны потеряли в моих глазах пару пунктов. Понимаю, операция готовилась в спешке, присутствовало желание сэкономить, да и вообще, хочешь сделать хорошо – сделай сам. Критиковать каждый дурак может. Вон у нас на каждой кухне по президенту и начштаба. Но обидно, что ж лажаемся, как в сорок первом? Нужно три года клановых войн, с полным напряжением и выкладкой, чтобы воевать научиться? Не хватает еще опыта меча и магии, тем более в таких масштабных и не частых операциях, как захват замка…
Площадь превратилась в кладбище. Больше сотни могил среди оплавленного, раздробленного и вывороченного камня. Замок постепенно восстановится, надгробия исчезнут, а вот осадочек останется…
Получившие команду клерики торопливо выискивали дружеские могилы и возвращали к жизни павших воинов. Хаос постепенно уступал место организованности. Пробежавший мимо Стас одобрительно хлопнул меня по плечу и бросил инвайт в штабной канал связи со статусом наблюдателя. Общая картинка происходящего сразу стала проясняться. Череп отправил наемников на усиление штурмующих контрольный зал, дополнительно туда же потянулся тонкий ручеек безостановочно реанимируемых бойцов. Энпиэсов охраны уже давно вырезали, оборону держали человек тридцать Котов, по дурости или от большого ума забиндившихся прямо в зале и теперь поочередно дохнувшие, затем воскресающие и вновь бросающиеся в бой. Но постепенно их отжимали в глубь помещения, то один, то другой не успевал добраться до надгробия со шмотом, маны защитникам также не хватало, трехминутный откат у эликсиров не позволял веселиться бесконечно.
Наконец все было закончено. Пленников вязали и надежно ныкали в одной из башен, Ветераны заняли контрольный зал, и таймер захвата начал свой отсчет. Двенадцать минут, и замок наш. Солидный куш, проглотить бы…
Я со штабной группой спускался в подвал, вход в который располагался чуть в стороне от донжона, недалеко от арены. По пути вырезали еще парочку затихарившихся Котов, одного взяли живьем. Последние ступени, и стальная дверь со скрипом растворилась. Тьма окрасилась бордовыми бликами кристалла, аура артефакта принялась жадно глотать ману. А на меня на секунду вновь нахлынул ужас пережитого. Колени ослабли, тело окатила волна холодного пота. Близко, очень близко я прошелся по краю чего-то страшного и гадкого… Сглотнув противный ком в горле, с трудом сумел взять себя в руки.
Пленников не было, но работы по демонтажу клеток только начались. Три четверти зала занимало нарезанное решетками пространство со зловещими цепями и пыточными аксессуарами. То, что должно было давить на психику заключенным, сейчас будет работать против самих Котов, доказательства содержания людей в неволе – налицо. Как бы еще самих хозяев нелегальной тюрьмы выпотрошить на предмет информации: кто покрывал, кто покупал…
Приблизились к артефакту. Зловещие сполохи бегали по нашим лицам, мана неторопливо ползла в минус.
– Жирный гад… – почему-то шепотом сказал один из офицеров.
Я всмотрелся в характеристики:
– 2.000.000 единиц мано-энергии. Восстановление здоровья за счет маны.
Да, неслабо.
Стас вытащил из ножен два клинка и выдал по кристаллу агрессивное комбо. От артефакта полетело крошево, казалось, что рога вгрызается в ледяную глыбу. Особист остановился, все с интересом следили за статами кристалла.
– 1.999.118… тик… 1.999.441… тик 1.999.761… тик 2.000.000…
Н-да… Живучий.
Стас покачал головой.
– Тут пятерке воинов на час, а то и два работы. Хорошо, хоть сдачи не дает, только маной давится…
В этот момент по подвалу разнесся чистый звук гонга. Ветераны разразились радостными криками, кое-кто даже бросился обниматься – замок официально был признан захваченным и перешел в собственность Ветов. Уже четвертый. Как бы не зарвались вояки, такое усиление может обеспокоить многих. Поначалу перспективный денежный куш в сигаретной афере, теперь солидный кусок недвижимости…
Со двора раздался приглушенный хлопок стационарного портала. Все напряженно прислушались: опять гости? Лязг железа, вой десятков заклинаний, лавинообразный хаос сообщений во всех чатах подтвердили худшие опасения.
– Доклад! Доклад, вашу мать, что там происходит?! – орал в командирском канале один из штабных офицеров.
Наверху шло нешуточное рубилово, звон и грохот стоял такой, что потолок в подвале подрагивал, факелы натужно бликовали, а застарелая пыль струйками сыпалась за воротник. Сообщения от командиров на местах стали более осмысленными, и уже можно было как-то представить картинку происходящего. Больше всего это напоминало разгром…
– Их около полусотни! Сложно сказать точнее, они все время уходят в стелс!..
– Что за нах?! Какой у них класс, я такого никогда не видел?! Два клинка, стелс, при этом оперативно лечатся и херачат заклами из школы льда?!
– Черт, они все выше двухсотого! Командир, мы сливаемся!
– Пятерками, работаем пятерками по одной цели! Вот же уроды пятнистые!
– Сизый, мы все, первый взвод списывай подчистую…
– Есть один, есть! Я сделал его! Ой, твою же мать! Нужна по…
– У них только кольчужная броня, колющее оружие наиболее эффектно, бейте их!
Череп застыл в напряженной позе, глаза бегали по строкам чатов, наконец, разразился цепочкой команд:
– Контрольный! Немедленно блокируйте порталы на территорию замка!
– Стас, код «8»! Выгребай ВСЕХ наемников в статусе готовности «Ноль»! Хотя бы сотню, а лучше полторы, срочно!
Затем повернулся к одному из офицеров:
– Какие потери?!
Тот сидел в легком трансе, контролируя сразу десятки статус мониторов и сводя их в общую картину боя.
– Тридцать один из первой линии… Двадцать пять второй. Шесть наемников… Девять горлорезов…
– А у противника?
– Подтверждено уничтожение пятерых… Нет, уже шестерых.
– Мля! – выругался генерал.
– Контрольный, баррикадируйтесь и держитесь, к вам отступит часть парней с площади, подмога скоро будет. Приготовьтесь к уничтожению замка!
Мой хомяк вздрогнул и возмущенно запричитал. Да, замок можно не только захватить, но и уничтожить. Причем скорость уничтожения в два раза выше скорости захвата. Только вот денег за это получишь едва ли пятую часть, да и содержимое складов пропадет. Операция мигом станет убыточной, и огромная куча уже почти заработанного золота превратится в жалкую горстку…
В этот момент с площади донесся очередной триплет порталов. Не успели…
– Это наемники Котов ребафнулись, одели второй комплект и пошли на новый круг! Те же самые, что и четверть часа назад!
Череп заскрипел зубами, становилось совсем кисло.
– Стас, труби SOS в альянс, нужна любая помощь!
Стас, внимательно следящий за боевым чатом, выдал анализ ситуации:
– Командир, они не вместе, это какая-то третья сила. Пятнистые рубятся со всеми подряд, у Котов уже первые потери.
– Отставить просить помощь альянса! Команда по рейду: не мешать Котам и Пятнистым резать друг друга! Оттягивайтесь в контрольный либо к подвалу, ждем подкрепления!
– Генерал, подкрепления не будет!
Череп резко повернулся к отрапортовавшему Стасу.
– Как так?!
– Все отряды со статусом «Ноль» кто-то подвязал срочным и бестолковым наймом в Пустоши! Расходы нанимателей даже на четверть не отобьются…
Череп устало кивнул:
– Тупо забили баблом нашу возможность получить оперативное усиление… Кто остался, кого можем взять?
– В городе всего около тысячи наемников, одна сотня уже замазалась в наших разборках по уши, в обеих сторонах конфликта. Еще столько же увели в Пустоши неизвестные наниматели. Остальные в статусе один и выше работают по текущим наймам либо вообще офлайн. Человек шестьдесят подтянуть сможем, но не раньше, чем минут через тридцать. С альянсом примерно то же самое, согласование возьмет время…
– Работай! В обоих направлениях!
Мониторящий ситуацию офицер доложил:
– Командир, две трети наемников слились, остальные уходят порталами. Наши также отступают, оттягиваясь по ключевым точкам согласно приказу. У противника одиннадцать «двухсотых». В строю около сорока, площадь под их полным контролем. Важно! Они идут не в донжон! Генерал, они сюда пробиваются, в подвал!
У меня екнуло сердце: кристалл!
– Стас! Они за артефактом прибыли, им кристалл нужен!
Генерал с особистом переглянулись, затем Стас кивнул:
– Скорее всего, так и есть…
Череп на мгновение прикрыл глаза, выискивая оптимальное решение.
– Глеб, можешь артефакт уничтожить так же, как купол?
Я расстроенно покачал головой.
– У заклинания откат сутки, не получится.
Тут внимание привлекла Руата, ее мелодичный и спокойный голос резко контрастировал с рычанием команд и легкой паникой чата.
– Это как раз решаемо… – произнесла княгиня и достала из сумки полыхающий фиолетовым пузырек.
Стас деревянным голосом прокомментировал:
– Зелье Обновления. Редкий лут с Призрачных Драконов, рецепт неизвестен. Десять-двадцать кусков за порцию и при этом хрен достанешь…
– За ваш счет, генерал… – произнесла княгиня, протягивая мне эликсир.
Тот кивнул, а я вчитался в характеристики.
– Зелье Обновления. Сбрасывает все счетчики отката для заклинаний и умений. Можно примененять только один раз в сутки.
Вещь… Я аккуратно принял пузырек и оглядел подвал. В подземелье набилось уже человек шестьдесят, боевики спешно баррикадировали единственный проход, штабные оттянулись вглубь, а сапортеры из второй линии жались посередине. Я быстро прикинул: два лимона хитов, плюс регенерация. Загибая пальцы и шевеля губами, при этом постоянно сбиваясь, углубился в расчеты. Так, выходит, два в двадцатой, а лучше в двадцать первой степени. Сто пять секунд работы заклинания, чуть больше десяти тысяч единиц маны.
– Стас, мне нужны батарейки на семь-восемь кусков маны. Найдется?
Особист озабоченно нахмурился и закрутил головой, высматривая собравшихся и выкрикивая имена обнаруженных энчантеров и некросов.
– Семеро. Пей зелья, делай что хочешь, но уложись. Нас сейчас убивать будут, используй время с пользой…
Снова заговорила Руата:
– Стас, а сколько вы наемникам платите?
Тот оценивающе посмотрел на нее.
– В среднем, десять золотых за сутки/уровень, – и предвидя ее предложение, торопливо добавил: – За опт скидка, а энпиэсам оплата в два раза меньше.
Княгиня ехидно отмахнулась от попытки сбить цену и обратилась напрямую к Черепу:
– Генерал, могу предложить еще полсотни горлорезов и сотню гвардии Дома Ночи. Всего за двести тысяч с учетом срочности и доставки прямо на место, если, конечно, дадите коды доступа.
Княгиня указала на мага-дроу, кивком подтвердившего возможность открытия портала прямо в подвал.
Череп скривился, как от зубной боли, но отказаться просто не мог.
– Княгиня Руата, я принимаю ваше предложение.
Та понимающе улыбнулась, другого ответа и не ожидала.
– Ловите контракт…
Дальше я уже не слушал. С группой выделенных мне батареек мы хлебнули эликсиры, затем распределили порядок передачи маны. Только теперь я откупорил Зелье Обновления, хлебнул и зажмурился от удовольствия. Заварной крем с апельсиновым соком… Вкусно… Пришел в себя от тычка в плечо.
– Не спи, замерзнешь! Хорош кайфовать, наши уже рубятся!
Действительно, от ступеней подвала вовсю доносился звон железа и крепкий мат Ветеранов. Нападавшие, закованные в однородную пятнистую броню, атаковали молча.
Кристалл в целеуказание, активировать Высшее!
Привычный толчок в ноги от взбрыкнувшего пола, темная воронка исчезает в потолке подвала и наверняка разворачивается устрашающим куполом над замком. Жуткая демаскировка, все наблюдатели писаются от страха и строчат донесения начальству…
Тридцать секунд… Хлопок портала, в шум боя вливается шелест десятков ног и звук вытаскиваемых из ножен клинков – поток дроу хлынул сквозь врата.
Масса второстепенного народа, пытавшаяся оказаться как можно дальше от рубки у входа, перестала прессоваться вокруг и вроде даже немного схлынула. Давление пятнистых явно уменьшилось.
Бом! Кристалл дрогнул, выдал последнюю бордовую вспышку и рассыпался огромной кучей пыли, по щиколотку завалив ноги на метры вокруг.
– Внимание! Ваш уровень контроля над заклинанием Астрального Рассеивания Маны ощутимо повысился!
– Заклинание А. Р.М. трансформировано в Астральное Поглощение Маны! Теперь один процент от выбрасываемой в Астрал энергии будет возвращаться кастеру.
Я на секунду замер. Это что же получается? Где-то с пятнадцатого такта заклинание станет самоподдерживающимся? Вот об этом знать явно никому не нужно, пусть считают, что сам я ничего не могу и постоянно нуждаюсь в помощи хороших парней…
У Ветеранов дела налаживались, пятнистых отжали на лестницу, где еще продолжалась резня. Место было неудобным, не позволяло реализовать численное преимущество, но и враги не могли уходить в стелс и вынуждены были принимать открытый бой. Веты теряли людей в соотношении один к трем, но позволить себе такой размен могли, и количество нападавших неумолимо сокращалось. Раздавшееся снаружи многоголосое «Ура!» возвестило о том, что в тыл к пятнистым ударила группа из контрольного зала. Началась агония. Веты мстили за собственный испуг, минутную слабость и потерянные деньги.
Я поймал подмигивающий и хитрый взгляд Руаты. Нахмурился, пытаясь понять, в чем прикол. Девушка сжала губы, злясь на мою тупизну. Скосила глаза в пыль у моих ног. Пригляделся, в сером крошеве отсвечивали кровавыми каплями несколько драгоценных камней. Удовлетворенно кивнув, княгиня что-то шепнула своим телохранителям, и те перестроились стеночкой, прикрывая меня от возможных наблюдателей. Намек понял. Нагнулся, сметая пыль с сапог и сгребая в ладонь четыре граненых камушка.
– Кристалл Магического Поглощения. Класс предмета: Эпический.
– Главный компонент Негатора Магии Высшего уровня.
Подошедшая Руата толкнула меня легонько плечом и, незаметно показав два пальца, протянула ладонь. Вот ведь бизнесвумен… Делать нечего, отдал половину добычи, аккуратно сбросив оставшиеся камни в сумку. Да, зажал! Не хочу, чтобы по миру расползлось еще четыре негатора, пусть уж лучше у меня полежат…
Звон стали на лестнице стих, раздавались лишь азартные крики и шум какой-то возни. В подвал вкатился матерящийся клубок тел. Наконец, куча-мала рассосалась, и нашему взгляду предстал крепко помятый пятнистый, с выкрученными за спину руками. Взяли-таки одного!
Стас радостно потер руки и посмотрел на Черепа. Тот кивнул, давая «добро» особисту. Контрразведчик неторопливо подошел к пленнику и присел на корточки, стараясь заглянуть в глаза. Лицо скрюченного противника прикрывала полумаска, оставляя открытыми лишь тонко сжатые губы. Он приподнял голову, внимательно оглядел всех присутствующих и улыбнулся. Нехорошо так улыбнулся…
Резко мотнув головой, он ударил подбородком по хрупкому камню висевшего на шее артефакта. Выкрикнул что-то невнятное, а затем снова улыбнулся. Артефакт засветился, быстро наращивая интенсивность, загудел, пробегая весь спектр от инфра– к ультразвуку.
– Бойся! – заорал Стас, отпрыгивая в сторону и откатываясь за кучу какого-то мусора.
Треть присутствующих повалилась на землю, прикрывая голову и вжимаясь в неровности пола. Воины, удерживающие пленника, лишь скривились, жмурясь в ожидании удара, который нельзя заблокировать.
Вспышка, треск молнии! Как будто мощный трансформатор разрядился в тело пятнистого: артефакт выдал пять электрических дуг, звездой соединивших лоб и конечности пленника и надолго отпечатавшихся на моей сетчатке.
Бум! Гранитное надгробие со стуком валится на плиты подвала.
– Твою же мать! – в сердцах бросает так и не сдвинувшийся с места генерал.
Оглядев поднимающихся на ноги соклановцев, он повернулся к особисту:
– Стас, изживай ты рефлексы из реала. Понимаю, что пищит эта хрень как импульсная граната, но мы же бессмертные! Ладно, воины, замок взят и зачищен, порталы заблокированы, сковырнуть нас отсюда будет очень не просто. Налаживайте порядок во вверенных вам подразделениях. Перепишите пленников и начните подсчет добычи. В десять утра совещание с подведением предварительных итогов. Стас, мне нужно знать все об этой таинственной третьей силе.
Генерал еще отдавал распоряжения, а мой хомяк уже ничего не слушал, он самозабвенно танцевал джигу: наступал его звездный час: дележ трофеев!
Глава 5
– Наемники! Вижу отряды Стальных Шлемов, Рогачей и Проныр. Все крепкие профи, лучшие из отмороженных, тех, кто готов воевать с кем угодно, лишь бы платили. Кто-то неслабо вложился деньгами! Тысяч сто пятьдесят золотом, не меньше!
Генерал разразился цепочкой команд:
– Код «6»! Два взвода из второй сюда! Горлорезы, треть на стенах, остальные вниз! Ваша цель: кастеры! Стас, подтверждай контракт суточного найма, отряды Шалого и Робинзона, срочно!
В этот момент раздался глухой хлопок телепорта, и удерживаемый мордой в пол Тавор неожиданно исчез. Это как? Пока ошарашенный конвоир крутил головой, я заметил, как еще трое из уложенных под стеной пленников исчезли один за другим. Вместе с ними ушли порталом двое кастеров из нападавших. Да это же не контратака, а спасательная миссия, они у нас пленных воруют!
– Генерал! Они Котов вытаскивают! Часть пленников уже срулила! Нас просто отвлекают!
Особист сориентировался быстро:
– Наемники кидают им приглашение в группу и выдергивают эвакуатором! Срочно всех пленных в донжон, уводите их вглубь, не давайте взять в целеуказание! Бегом, бегом!
Приказание особиста выполнить было непросто, пленники исчезали прямо в руках, и вскоре спасать на площади уже было некого.
Неожиданно стоявший невдалеке от меня малознакомый лейтенант-кастер из штабных буквально взорвался веером кровавых брызг. Проявившаяся из стелса пятерка рог противника за пару секунд выдала с полсотни ударов, увязанных в убийственные комбо. Тело невезучего лейта еще таяло в воздухе, а наемники уже рвали дистанцию, снова уходя в невидимость. Взъярившаяся охрана метнулась к нападавшим, успела захватить одного убийцу в целеуказание и перебить стелс. Десяток клинков мигом уравновесил счет потерь.
Второго рогу достал, как ни странно, Стас. Бросившись чуть в сторону, пересекая предполагаемый вектор движения наемников, он сумел-таки разглядеть расплывчатую, плавно двигающуюся тень. Мгновение, и пара опасно мерцающих клинков вырвала рогу из стелса. Дальше уже дело техники, вор не создан для открытого боя. Один к двум, хороший размен. Учитывая то, что матерящегося лейтеху уже воскресили, потери были лишь в рейдбафах визарда и минутной просадке управляемости боем.
Оглядев общую картину, я убедился, что везло так далеко не всем. Вражеские пятерки рог выныривали то тут, то там, выкашивая войска второй линии и зарвавшихся одиночек. Спасли ситуацию горлорезы. Сами по себе высокоуровневые роги, они посыпались со стен, засвечивая противников и вываливаясь с ними из стелса в окружении алых вееров брызг. Происходящее напомнило мне схватку двух собачьих стай. Крик, клубки тел, клочья шерсти и крови в воздухе да черный гранит надгробий вместо мертвых тел. Легкий налет кошмара добавляли три десятка разнообразных петов, от простых скелетов и элементалей до монстрообразных созданий преисподней и верхних планов. Многие игроки рубились во вторичных формах: друиды предпочитали облик волка, значительно повышающий скорость, регенерацию и дающий обладание ночным зрением. Шаманы трансформировались в медведя, что давало им солидный бонус в хитах и силе. В проходе донжона несокрушимой скалой возвышался уже знакомый мне тролль, любитель курить несколько сигарет за раз.
В свое время разработчики не пожалели сил и средств на визуальные эффекты. Вот и сейчас сражение смотрелось как готовый боевик, помноженный на фильм ужасов, голливудские режиссеры кусают локти и рыдают по углам. Заклинания контроля добавляли группы временно ослепших, онемевших или парализованных фигур. Яды и кислоты снимали кожу пластами, попадания молний и целый букет огненных заклинаний наполняли легкие сладковатым запахом горелого шашлыка и отвратным зрелищем обуглившейся плоти. Владельцы острого железа не оставались в долгу, комбоудары, временно обездвиживающие руку или ногу, оставляли после применения изломанные, торопливо регенерирующие конечности. Комбо, наносящие кровоточащие раны, были не менее наглядными.
Современного человека сложно чем-то пронять. То, что сейчас является нормой на телеэкране, лет двадцать назад помечали как восемнадцать плюс. А сорок лет назад передавали из рук в руки на подпольных видеокассетах. Каждое последующее поколение все труднее испугать спецэффектами или видеорядом, все сложнее поймать на крючок эмоционального сопереживания…
Наемников осталась едва ли половина, когда они пошли на последний рывок, пытаясь пробиться как можно глубже и вытащить еще хоть кого-нибудь. Стальной клин рванулся ко входу в донжон, но навстречу им вывалилось два десятка бойцов второй роты. Раскрывшийся портал с заказанными Черепом наемниками окончательно поставил точку в этой вылазке. Сливались остатки вражеских наймитов, однако с улыбкой на губах поставленную задачу они выполнили, наверняка заслужив немалый бонус.
Профукали мы пленников, факт. Сплошная недооценка ситуации, Ветераны потеряли в моих глазах пару пунктов. Понимаю, операция готовилась в спешке, присутствовало желание сэкономить, да и вообще, хочешь сделать хорошо – сделай сам. Критиковать каждый дурак может. Вон у нас на каждой кухне по президенту и начштаба. Но обидно, что ж лажаемся, как в сорок первом? Нужно три года клановых войн, с полным напряжением и выкладкой, чтобы воевать научиться? Не хватает еще опыта меча и магии, тем более в таких масштабных и не частых операциях, как захват замка…
Площадь превратилась в кладбище. Больше сотни могил среди оплавленного, раздробленного и вывороченного камня. Замок постепенно восстановится, надгробия исчезнут, а вот осадочек останется…
Получившие команду клерики торопливо выискивали дружеские могилы и возвращали к жизни павших воинов. Хаос постепенно уступал место организованности. Пробежавший мимо Стас одобрительно хлопнул меня по плечу и бросил инвайт в штабной канал связи со статусом наблюдателя. Общая картинка происходящего сразу стала проясняться. Череп отправил наемников на усиление штурмующих контрольный зал, дополнительно туда же потянулся тонкий ручеек безостановочно реанимируемых бойцов. Энпиэсов охраны уже давно вырезали, оборону держали человек тридцать Котов, по дурости или от большого ума забиндившихся прямо в зале и теперь поочередно дохнувшие, затем воскресающие и вновь бросающиеся в бой. Но постепенно их отжимали в глубь помещения, то один, то другой не успевал добраться до надгробия со шмотом, маны защитникам также не хватало, трехминутный откат у эликсиров не позволял веселиться бесконечно.
Наконец все было закончено. Пленников вязали и надежно ныкали в одной из башен, Ветераны заняли контрольный зал, и таймер захвата начал свой отсчет. Двенадцать минут, и замок наш. Солидный куш, проглотить бы…
Я со штабной группой спускался в подвал, вход в который располагался чуть в стороне от донжона, недалеко от арены. По пути вырезали еще парочку затихарившихся Котов, одного взяли живьем. Последние ступени, и стальная дверь со скрипом растворилась. Тьма окрасилась бордовыми бликами кристалла, аура артефакта принялась жадно глотать ману. А на меня на секунду вновь нахлынул ужас пережитого. Колени ослабли, тело окатила волна холодного пота. Близко, очень близко я прошелся по краю чего-то страшного и гадкого… Сглотнув противный ком в горле, с трудом сумел взять себя в руки.
Пленников не было, но работы по демонтажу клеток только начались. Три четверти зала занимало нарезанное решетками пространство со зловещими цепями и пыточными аксессуарами. То, что должно было давить на психику заключенным, сейчас будет работать против самих Котов, доказательства содержания людей в неволе – налицо. Как бы еще самих хозяев нелегальной тюрьмы выпотрошить на предмет информации: кто покрывал, кто покупал…
Приблизились к артефакту. Зловещие сполохи бегали по нашим лицам, мана неторопливо ползла в минус.
– Жирный гад… – почему-то шепотом сказал один из офицеров.
Я всмотрелся в характеристики:
– 2.000.000 единиц мано-энергии. Восстановление здоровья за счет маны.
Да, неслабо.
Стас вытащил из ножен два клинка и выдал по кристаллу агрессивное комбо. От артефакта полетело крошево, казалось, что рога вгрызается в ледяную глыбу. Особист остановился, все с интересом следили за статами кристалла.
– 1.999.118… тик… 1.999.441… тик 1.999.761… тик 2.000.000…
Н-да… Живучий.
Стас покачал головой.
– Тут пятерке воинов на час, а то и два работы. Хорошо, хоть сдачи не дает, только маной давится…
В этот момент по подвалу разнесся чистый звук гонга. Ветераны разразились радостными криками, кое-кто даже бросился обниматься – замок официально был признан захваченным и перешел в собственность Ветов. Уже четвертый. Как бы не зарвались вояки, такое усиление может обеспокоить многих. Поначалу перспективный денежный куш в сигаретной афере, теперь солидный кусок недвижимости…
Со двора раздался приглушенный хлопок стационарного портала. Все напряженно прислушались: опять гости? Лязг железа, вой десятков заклинаний, лавинообразный хаос сообщений во всех чатах подтвердили худшие опасения.
– Доклад! Доклад, вашу мать, что там происходит?! – орал в командирском канале один из штабных офицеров.
Наверху шло нешуточное рубилово, звон и грохот стоял такой, что потолок в подвале подрагивал, факелы натужно бликовали, а застарелая пыль струйками сыпалась за воротник. Сообщения от командиров на местах стали более осмысленными, и уже можно было как-то представить картинку происходящего. Больше всего это напоминало разгром…
– Их около полусотни! Сложно сказать точнее, они все время уходят в стелс!..
– Что за нах?! Какой у них класс, я такого никогда не видел?! Два клинка, стелс, при этом оперативно лечатся и херачат заклами из школы льда?!
– Черт, они все выше двухсотого! Командир, мы сливаемся!
– Пятерками, работаем пятерками по одной цели! Вот же уроды пятнистые!
– Сизый, мы все, первый взвод списывай подчистую…
– Есть один, есть! Я сделал его! Ой, твою же мать! Нужна по…
– У них только кольчужная броня, колющее оружие наиболее эффектно, бейте их!
Череп застыл в напряженной позе, глаза бегали по строкам чатов, наконец, разразился цепочкой команд:
– Контрольный! Немедленно блокируйте порталы на территорию замка!
– Стас, код «8»! Выгребай ВСЕХ наемников в статусе готовности «Ноль»! Хотя бы сотню, а лучше полторы, срочно!
Затем повернулся к одному из офицеров:
– Какие потери?!
Тот сидел в легком трансе, контролируя сразу десятки статус мониторов и сводя их в общую картину боя.
– Тридцать один из первой линии… Двадцать пять второй. Шесть наемников… Девять горлорезов…
– А у противника?
– Подтверждено уничтожение пятерых… Нет, уже шестерых.
– Мля! – выругался генерал.
– Контрольный, баррикадируйтесь и держитесь, к вам отступит часть парней с площади, подмога скоро будет. Приготовьтесь к уничтожению замка!
Мой хомяк вздрогнул и возмущенно запричитал. Да, замок можно не только захватить, но и уничтожить. Причем скорость уничтожения в два раза выше скорости захвата. Только вот денег за это получишь едва ли пятую часть, да и содержимое складов пропадет. Операция мигом станет убыточной, и огромная куча уже почти заработанного золота превратится в жалкую горстку…
В этот момент с площади донесся очередной триплет порталов. Не успели…
– Это наемники Котов ребафнулись, одели второй комплект и пошли на новый круг! Те же самые, что и четверть часа назад!
Череп заскрипел зубами, становилось совсем кисло.
– Стас, труби SOS в альянс, нужна любая помощь!
Стас, внимательно следящий за боевым чатом, выдал анализ ситуации:
– Командир, они не вместе, это какая-то третья сила. Пятнистые рубятся со всеми подряд, у Котов уже первые потери.
– Отставить просить помощь альянса! Команда по рейду: не мешать Котам и Пятнистым резать друг друга! Оттягивайтесь в контрольный либо к подвалу, ждем подкрепления!
– Генерал, подкрепления не будет!
Череп резко повернулся к отрапортовавшему Стасу.
– Как так?!
– Все отряды со статусом «Ноль» кто-то подвязал срочным и бестолковым наймом в Пустоши! Расходы нанимателей даже на четверть не отобьются…
Череп устало кивнул:
– Тупо забили баблом нашу возможность получить оперативное усиление… Кто остался, кого можем взять?
– В городе всего около тысячи наемников, одна сотня уже замазалась в наших разборках по уши, в обеих сторонах конфликта. Еще столько же увели в Пустоши неизвестные наниматели. Остальные в статусе один и выше работают по текущим наймам либо вообще офлайн. Человек шестьдесят подтянуть сможем, но не раньше, чем минут через тридцать. С альянсом примерно то же самое, согласование возьмет время…
– Работай! В обоих направлениях!
Мониторящий ситуацию офицер доложил:
– Командир, две трети наемников слились, остальные уходят порталами. Наши также отступают, оттягиваясь по ключевым точкам согласно приказу. У противника одиннадцать «двухсотых». В строю около сорока, площадь под их полным контролем. Важно! Они идут не в донжон! Генерал, они сюда пробиваются, в подвал!
У меня екнуло сердце: кристалл!
– Стас! Они за артефактом прибыли, им кристалл нужен!
Генерал с особистом переглянулись, затем Стас кивнул:
– Скорее всего, так и есть…
Череп на мгновение прикрыл глаза, выискивая оптимальное решение.
– Глеб, можешь артефакт уничтожить так же, как купол?
Я расстроенно покачал головой.
– У заклинания откат сутки, не получится.
Тут внимание привлекла Руата, ее мелодичный и спокойный голос резко контрастировал с рычанием команд и легкой паникой чата.
– Это как раз решаемо… – произнесла княгиня и достала из сумки полыхающий фиолетовым пузырек.
Стас деревянным голосом прокомментировал:
– Зелье Обновления. Редкий лут с Призрачных Драконов, рецепт неизвестен. Десять-двадцать кусков за порцию и при этом хрен достанешь…
– За ваш счет, генерал… – произнесла княгиня, протягивая мне эликсир.
Тот кивнул, а я вчитался в характеристики.
– Зелье Обновления. Сбрасывает все счетчики отката для заклинаний и умений. Можно примененять только один раз в сутки.
Вещь… Я аккуратно принял пузырек и оглядел подвал. В подземелье набилось уже человек шестьдесят, боевики спешно баррикадировали единственный проход, штабные оттянулись вглубь, а сапортеры из второй линии жались посередине. Я быстро прикинул: два лимона хитов, плюс регенерация. Загибая пальцы и шевеля губами, при этом постоянно сбиваясь, углубился в расчеты. Так, выходит, два в двадцатой, а лучше в двадцать первой степени. Сто пять секунд работы заклинания, чуть больше десяти тысяч единиц маны.
– Стас, мне нужны батарейки на семь-восемь кусков маны. Найдется?
Особист озабоченно нахмурился и закрутил головой, высматривая собравшихся и выкрикивая имена обнаруженных энчантеров и некросов.
– Семеро. Пей зелья, делай что хочешь, но уложись. Нас сейчас убивать будут, используй время с пользой…
Снова заговорила Руата:
– Стас, а сколько вы наемникам платите?
Тот оценивающе посмотрел на нее.
– В среднем, десять золотых за сутки/уровень, – и предвидя ее предложение, торопливо добавил: – За опт скидка, а энпиэсам оплата в два раза меньше.
Княгиня ехидно отмахнулась от попытки сбить цену и обратилась напрямую к Черепу:
– Генерал, могу предложить еще полсотни горлорезов и сотню гвардии Дома Ночи. Всего за двести тысяч с учетом срочности и доставки прямо на место, если, конечно, дадите коды доступа.
Княгиня указала на мага-дроу, кивком подтвердившего возможность открытия портала прямо в подвал.
Череп скривился, как от зубной боли, но отказаться просто не мог.
– Княгиня Руата, я принимаю ваше предложение.
Та понимающе улыбнулась, другого ответа и не ожидала.
– Ловите контракт…
Дальше я уже не слушал. С группой выделенных мне батареек мы хлебнули эликсиры, затем распределили порядок передачи маны. Только теперь я откупорил Зелье Обновления, хлебнул и зажмурился от удовольствия. Заварной крем с апельсиновым соком… Вкусно… Пришел в себя от тычка в плечо.
– Не спи, замерзнешь! Хорош кайфовать, наши уже рубятся!
Действительно, от ступеней подвала вовсю доносился звон железа и крепкий мат Ветеранов. Нападавшие, закованные в однородную пятнистую броню, атаковали молча.
Кристалл в целеуказание, активировать Высшее!
Привычный толчок в ноги от взбрыкнувшего пола, темная воронка исчезает в потолке подвала и наверняка разворачивается устрашающим куполом над замком. Жуткая демаскировка, все наблюдатели писаются от страха и строчат донесения начальству…
Тридцать секунд… Хлопок портала, в шум боя вливается шелест десятков ног и звук вытаскиваемых из ножен клинков – поток дроу хлынул сквозь врата.
Масса второстепенного народа, пытавшаяся оказаться как можно дальше от рубки у входа, перестала прессоваться вокруг и вроде даже немного схлынула. Давление пятнистых явно уменьшилось.
Бом! Кристалл дрогнул, выдал последнюю бордовую вспышку и рассыпался огромной кучей пыли, по щиколотку завалив ноги на метры вокруг.
– Внимание! Ваш уровень контроля над заклинанием Астрального Рассеивания Маны ощутимо повысился!
– Заклинание А. Р.М. трансформировано в Астральное Поглощение Маны! Теперь один процент от выбрасываемой в Астрал энергии будет возвращаться кастеру.
Я на секунду замер. Это что же получается? Где-то с пятнадцатого такта заклинание станет самоподдерживающимся? Вот об этом знать явно никому не нужно, пусть считают, что сам я ничего не могу и постоянно нуждаюсь в помощи хороших парней…
У Ветеранов дела налаживались, пятнистых отжали на лестницу, где еще продолжалась резня. Место было неудобным, не позволяло реализовать численное преимущество, но и враги не могли уходить в стелс и вынуждены были принимать открытый бой. Веты теряли людей в соотношении один к трем, но позволить себе такой размен могли, и количество нападавших неумолимо сокращалось. Раздавшееся снаружи многоголосое «Ура!» возвестило о том, что в тыл к пятнистым ударила группа из контрольного зала. Началась агония. Веты мстили за собственный испуг, минутную слабость и потерянные деньги.
Я поймал подмигивающий и хитрый взгляд Руаты. Нахмурился, пытаясь понять, в чем прикол. Девушка сжала губы, злясь на мою тупизну. Скосила глаза в пыль у моих ног. Пригляделся, в сером крошеве отсвечивали кровавыми каплями несколько драгоценных камней. Удовлетворенно кивнув, княгиня что-то шепнула своим телохранителям, и те перестроились стеночкой, прикрывая меня от возможных наблюдателей. Намек понял. Нагнулся, сметая пыль с сапог и сгребая в ладонь четыре граненых камушка.
– Кристалл Магического Поглощения. Класс предмета: Эпический.
– Главный компонент Негатора Магии Высшего уровня.
Подошедшая Руата толкнула меня легонько плечом и, незаметно показав два пальца, протянула ладонь. Вот ведь бизнесвумен… Делать нечего, отдал половину добычи, аккуратно сбросив оставшиеся камни в сумку. Да, зажал! Не хочу, чтобы по миру расползлось еще четыре негатора, пусть уж лучше у меня полежат…
Звон стали на лестнице стих, раздавались лишь азартные крики и шум какой-то возни. В подвал вкатился матерящийся клубок тел. Наконец, куча-мала рассосалась, и нашему взгляду предстал крепко помятый пятнистый, с выкрученными за спину руками. Взяли-таки одного!
Стас радостно потер руки и посмотрел на Черепа. Тот кивнул, давая «добро» особисту. Контрразведчик неторопливо подошел к пленнику и присел на корточки, стараясь заглянуть в глаза. Лицо скрюченного противника прикрывала полумаска, оставляя открытыми лишь тонко сжатые губы. Он приподнял голову, внимательно оглядел всех присутствующих и улыбнулся. Нехорошо так улыбнулся…
Резко мотнув головой, он ударил подбородком по хрупкому камню висевшего на шее артефакта. Выкрикнул что-то невнятное, а затем снова улыбнулся. Артефакт засветился, быстро наращивая интенсивность, загудел, пробегая весь спектр от инфра– к ультразвуку.
– Бойся! – заорал Стас, отпрыгивая в сторону и откатываясь за кучу какого-то мусора.
Треть присутствующих повалилась на землю, прикрывая голову и вжимаясь в неровности пола. Воины, удерживающие пленника, лишь скривились, жмурясь в ожидании удара, который нельзя заблокировать.
Вспышка, треск молнии! Как будто мощный трансформатор разрядился в тело пятнистого: артефакт выдал пять электрических дуг, звездой соединивших лоб и конечности пленника и надолго отпечатавшихся на моей сетчатке.
Бум! Гранитное надгробие со стуком валится на плиты подвала.
– Твою же мать! – в сердцах бросает так и не сдвинувшийся с места генерал.
Оглядев поднимающихся на ноги соклановцев, он повернулся к особисту:
– Стас, изживай ты рефлексы из реала. Понимаю, что пищит эта хрень как импульсная граната, но мы же бессмертные! Ладно, воины, замок взят и зачищен, порталы заблокированы, сковырнуть нас отсюда будет очень не просто. Налаживайте порядок во вверенных вам подразделениях. Перепишите пленников и начните подсчет добычи. В десять утра совещание с подведением предварительных итогов. Стас, мне нужно знать все об этой таинственной третьей силе.
Генерал еще отдавал распоряжения, а мой хомяк уже ничего не слушал, он самозабвенно танцевал джигу: наступал его звездный час: дележ трофеев!
Глава 5
Фрагмент служебной записки
от казначея клана Ветеранов.
«…после окончательного подсчета трофеев финальная картина выглядит следующим образом:
– Замок класса «Бастион»: 3.400.000 золотых.
– Артефакт Защитного купола класса «Колосс»: 1.600.000 золотых.
– Стационарные накопители маны, 41 штука (все разряжены, из них 24 необратимо повреждены): 1.700.000 золотых.
– Замковая казна: пуста. В кабинете коменданта обнаружен замаскированный сейф с 220.000 золотых.
На складах и в кланхранах найдено:
– Ингредиентов (алхимических, оружейных, кузнечных и других): 122.311 условных единиц, среди них раритетных: 1311, эпических: 14. На общую сумму: 423.000 золотых.
– Готовой продукции мастерских: 1.488 предметов, среди них раритетных: 36. На общую сумму: 172.000 золотых.
– Эликсиры: 14.670 штук, среди них раритетных: 212, эпических: 2. На общую сумму: 155.000 золотых.
– Различные расходники (стрелы, болты, метательные ножи, топоры, сюрикены и т. д.): 153.300 штук, на сумму 19.000 золотых.
– Все остальное (крафтовое и фортификационное оборудование и т. п.): 611.000 золотых.
Отдельные вещи, выпавшие с убитых противников, по традиции принадлежат бойцам и в ведомости не отражены. Исключение – восемь предметов, взятых с пятнистых, переданы особому отделу.
Общая сумма добычи в золотом эквиваленте: 8.300.000
Расходы на рейд: 155.000.
А также:
Наемникам: 70.000.
Дроу: 200.000
Выплаты Глебу: 1.240.000.
Мое мнение (Семен Андреевич): рекомендую занизить стоимость добычи на 15 % и завысить непробиваемые позиции расходников на 20 %. Это позволит уменьшить выплату Глебу до 1.030.000.
Мнение особого отдела (Стас): Поддерживаю С. А., миллиона юноше – с головой!
Резолюция (Череп): Возражаю! Всплывет – не отмоемся! Участие Глеба практически утроило нашу добычу, без его блицкрига в лучшем случае нам бы достались голые стены. Выплатить по полной и подумать о премировании».
Конец фрагмента.
На утреннем совещании народу присутствовало меньше, чем обычно. Дел было невпроворот, спать практически никто не ложился. Ветераны крепили обороноспособность замка, занимались дипломатией, сбором и подсчетом трофеев, встраивали приобретение в логистику клана.
В малом холле, практически не пострадавшем при штурме, разместилось человек пятнадцать. Офицеры терли усталые глаза, кофе уходил литрами, а перламутровый дым висел под потолком, вызывая неуместное чувство праздника. Череп морщился, но терпел.
Я тоже клевал носом – всю ночь замок гудел, как высоковольтный трансформатор, трофейная команда засовывала нос в каждую дыру, вплоть до простукивания стен, по щелям ловили и сортировали последних затихарившихся пленников. Увлеченный волной всеобщего энтузиазма, спать я так и не лег, о чем жалел сейчас от чистого сердца. Один лишь хомяк внимательно слушал очередного докладчика и даже что-то конспектировал на полях моей памяти, выделяя особо важные моменты красным карандашом.
Офицер-аналитик подбивал поступившие доклады и озвучивал рекомендации, выработанные его группой.
– …обороноспособность замка восстановлена на двадцать процентов. Полностью заряжены три накопителя, идут переговоры с альянсом о временном выделении магов в качестве генераторов маны. К сожалению, из-за слишком быстрой откачки энергии, – тут офицер осуждающе посмотрел на меня, – больше половины уникальных кристаллов, на сумму два миллиона четыреста тысяч золотых, оказались уничтожены. Я настоятельно рекомендую выделить средства и заказать дополнительные накопители…
от казначея клана Ветеранов.
«…после окончательного подсчета трофеев финальная картина выглядит следующим образом:
– Замок класса «Бастион»: 3.400.000 золотых.
– Артефакт Защитного купола класса «Колосс»: 1.600.000 золотых.
– Стационарные накопители маны, 41 штука (все разряжены, из них 24 необратимо повреждены): 1.700.000 золотых.
– Замковая казна: пуста. В кабинете коменданта обнаружен замаскированный сейф с 220.000 золотых.
На складах и в кланхранах найдено:
– Ингредиентов (алхимических, оружейных, кузнечных и других): 122.311 условных единиц, среди них раритетных: 1311, эпических: 14. На общую сумму: 423.000 золотых.
– Готовой продукции мастерских: 1.488 предметов, среди них раритетных: 36. На общую сумму: 172.000 золотых.
– Эликсиры: 14.670 штук, среди них раритетных: 212, эпических: 2. На общую сумму: 155.000 золотых.
– Различные расходники (стрелы, болты, метательные ножи, топоры, сюрикены и т. д.): 153.300 штук, на сумму 19.000 золотых.
– Все остальное (крафтовое и фортификационное оборудование и т. п.): 611.000 золотых.
Отдельные вещи, выпавшие с убитых противников, по традиции принадлежат бойцам и в ведомости не отражены. Исключение – восемь предметов, взятых с пятнистых, переданы особому отделу.
Общая сумма добычи в золотом эквиваленте: 8.300.000
Расходы на рейд: 155.000.
А также:
Наемникам: 70.000.
Дроу: 200.000
Выплаты Глебу: 1.240.000.
Мое мнение (Семен Андреевич): рекомендую занизить стоимость добычи на 15 % и завысить непробиваемые позиции расходников на 20 %. Это позволит уменьшить выплату Глебу до 1.030.000.
Мнение особого отдела (Стас): Поддерживаю С. А., миллиона юноше – с головой!
Резолюция (Череп): Возражаю! Всплывет – не отмоемся! Участие Глеба практически утроило нашу добычу, без его блицкрига в лучшем случае нам бы достались голые стены. Выплатить по полной и подумать о премировании».
Конец фрагмента.
На утреннем совещании народу присутствовало меньше, чем обычно. Дел было невпроворот, спать практически никто не ложился. Ветераны крепили обороноспособность замка, занимались дипломатией, сбором и подсчетом трофеев, встраивали приобретение в логистику клана.
В малом холле, практически не пострадавшем при штурме, разместилось человек пятнадцать. Офицеры терли усталые глаза, кофе уходил литрами, а перламутровый дым висел под потолком, вызывая неуместное чувство праздника. Череп морщился, но терпел.
Я тоже клевал носом – всю ночь замок гудел, как высоковольтный трансформатор, трофейная команда засовывала нос в каждую дыру, вплоть до простукивания стен, по щелям ловили и сортировали последних затихарившихся пленников. Увлеченный волной всеобщего энтузиазма, спать я так и не лег, о чем жалел сейчас от чистого сердца. Один лишь хомяк внимательно слушал очередного докладчика и даже что-то конспектировал на полях моей памяти, выделяя особо важные моменты красным карандашом.
Офицер-аналитик подбивал поступившие доклады и озвучивал рекомендации, выработанные его группой.
– …обороноспособность замка восстановлена на двадцать процентов. Полностью заряжены три накопителя, идут переговоры с альянсом о временном выделении магов в качестве генераторов маны. К сожалению, из-за слишком быстрой откачки энергии, – тут офицер осуждающе посмотрел на меня, – больше половины уникальных кристаллов, на сумму два миллиона четыреста тысяч золотых, оказались уничтожены. Я настоятельно рекомендую выделить средства и заказать дополнительные накопители…