Она бросила трубку и опустила голову на руки. Женя встревожился, ему показалось, что она плачет… Но ничего подобного — Алекс подняла голову, глаза ее были сухими, а лицо — сосредоточенным и жестким. Жизнь продолжалась.
— Как же так, Джефри Вильяме? — сказала она словно самой себе. — Неужели я могла так в тебе ошибаться? Тоже на сто один процент… — Алекс взглянула на Женю и указала глазами на телефон. — И там у нас ничего. Везде — ничего…
Неожиданно Женя ответил твердо:
— Не везде! У тебя есть я, и ты можешь на меня рассчитывать! А у меня есть ты. И мы — пара. И мы их сделаем. Вот так!
Он сжал худую руку в кулак и продемонстрировал его Алекс. Это выглядело довольно забавно, но Алекс не засмеялась, она с благодарностью смотрела на Женю. Оба понимали — что-то сдвинулось в их неясных отношениях, нацелив вектор надежды в сторону от застывшей в безнадеге точки полюса.
— Нужно обязательно продумать, как подобраться поближе к Милованову, — сказала Алекс. — У меня ощущение, что он во мне заинтересован гораздо больше, чем я думаю. Похоже, что-то у него не складывается, иначе отчего такая активность?
— А у тебя есть какая-нибудь программа действий? — спросил Женя.
Алекс помолчала.
— Будет. Одно я сейчас понимаю точно — игру Игорь Петрович затеял непростую и не в один ход. Что ж… Пожалуй, я готова…
— Да что ему надо-то, в конце концов? — снова задумался вслух Женя. — Деньги и еще что-то? Что?
Алекс кивнула и, размышляя, потерла переносицу.
— Еще что-то… Знаешь, он не раз упоминал какой-то телевизионный канал. С разных сторон заходил — и так, и этак. Вероятно, у него есть там серьезный интерес. И это мы тоже должны выяснить.
— Канал? — переспросил Женя.
— Именно… — Алекс вновь помолчала. — Ну что ж. Канал так канал, к такому повороту я тоже готова…
И оба затихли. Каждый прикидывал про себя что-то очень важное…
22
— Как же так, Джефри Вильяме? — сказала она словно самой себе. — Неужели я могла так в тебе ошибаться? Тоже на сто один процент… — Алекс взглянула на Женю и указала глазами на телефон. — И там у нас ничего. Везде — ничего…
Неожиданно Женя ответил твердо:
— Не везде! У тебя есть я, и ты можешь на меня рассчитывать! А у меня есть ты. И мы — пара. И мы их сделаем. Вот так!
Он сжал худую руку в кулак и продемонстрировал его Алекс. Это выглядело довольно забавно, но Алекс не засмеялась, она с благодарностью смотрела на Женю. Оба понимали — что-то сдвинулось в их неясных отношениях, нацелив вектор надежды в сторону от застывшей в безнадеге точки полюса.
— Нужно обязательно продумать, как подобраться поближе к Милованову, — сказала Алекс. — У меня ощущение, что он во мне заинтересован гораздо больше, чем я думаю. Похоже, что-то у него не складывается, иначе отчего такая активность?
— А у тебя есть какая-нибудь программа действий? — спросил Женя.
Алекс помолчала.
— Будет. Одно я сейчас понимаю точно — игру Игорь Петрович затеял непростую и не в один ход. Что ж… Пожалуй, я готова…
— Да что ему надо-то, в конце концов? — снова задумался вслух Женя. — Деньги и еще что-то? Что?
Алекс кивнула и, размышляя, потерла переносицу.
— Еще что-то… Знаешь, он не раз упоминал какой-то телевизионный канал. С разных сторон заходил — и так, и этак. Вероятно, у него есть там серьезный интерес. И это мы тоже должны выяснить.
— Канал? — переспросил Женя.
— Именно… — Алекс вновь помолчала. — Ну что ж. Канал так канал, к такому повороту я тоже готова…
И оба затихли. Каждый прикидывал про себя что-то очень важное…
22
Утром после пробежки Алекс застала на кухне одного Женю. Он был увлечен компьютером и не видел ее. Алекс открыла холодильник и с изумлением увидела бутылку «Перье». Она достала ее, открыла, сделала большой глоток из горлышка и наклонилась к Жене.
— Доброе утро. Спасибо. Вот уж не ожидала.
Женя даже не повернул головы.
— Не за что…
— Проспала, — виновато и удивленно сказала Алекс. — Во второй раз за много лет. Так странно… Наверное, все дело в смене этих, как их… часовых поясов.
Ее взгляд упал на экран монитора. Она увидела интересную картинку и начала с интересом следить за происходящими на экране манипуляциями.
— Что делаешь? — спросила она через пять минут.
— Да так…Архивирую программы. Много места стали занимать, — отозвался Женя.
— А это что у тебя? Где ты это взял?
Женя не отрывал от монитора глаз.
— Сочинил. Один крутой банк заказал мне разработку суперзащиты. Я сделал, а банк накрылся. Всех пересажали. И денег не заплатили… А защита у меня получилась на сегодняшний день абсолютная.
— Крутой банк… Это что, название? Женя грустно усмехнулся.
— Это судьба.
— Но это же просто итс инкредибл! Это же большие деньги! У нас — наверняка! — воскликнула Алекс.
— А у нас одни неприятности, — вздохнул Женя.
Алекс изумилась.
— Не может быть! Это надо отдать в крупную фирму, они возьмут.
— Не возьмут, — покачал головой Женя.
— Возьмут. Должны взять! — настаивала Алекс.
Женя пожал плечами.
— Попробуй… У меня не получилось. Внезапно зазвонил телефон. Женя взял трубку.
— Да, да, Маша, здравствуйте. Переговоры? Нет. Не будет больше переговоров… Почему? Потому!
Алекс стремительно выхватила у него трубку.
— Маша? Это Ал… Саша. Когда переговоры? Через два часа? Конечно, буду… Простите его, он не в настроении. Он просит у вас прощения… Почему на «вы»? Нет-нет, Маша… я не обиделась, просто я… э-э-э… Я отвлеклась, а Женя меня не так понял.
— Не прошу я у нее никакого прощения, — хмуро проворчал Женя. — Она сама такая, как Сашка: два сапога пара.
Алекс быстро прикрыла трубку ладонью.
— Хорошо. Увидимся, — и повесила трубку. — Мы с тобой тоже пара, но даже без сапог. Забыл? Я именно этого звонка и ждала. — Алекс задумалась. — Посмотрим, что он мне скажет…
— Милованов? — пробурчал Женя. Алекс кивнула.
— А кто такая эта Маша?
— Самая глупая девица на свете! — заявил Женя. — И кокетка, к тому же. Твоя лучшая подруга, между прочим.
Алекс удивилась.
— Ты так пытаешься меня обидеть?
— Во-первых, тебя трудно обидеть! Ты сама кого хочешь заподлицо с землей сравняешь и еще притопчешь! А во-вторых, «твоя» — это значит ее подруга, Сашкина, — мрачно и язвительно объяснил Женя.
Алекс постаралась не обращать внимания на его тон.
— Так кто она все-таки?
— Секретарша из «Русской платины». Алекс задумалась.
— Из «Русской платины»… Да-да… — Она помолчала. — Знаешь, скинь-ка мне свою программу на диск. Захвачу с собой.
— Это еще зачем? — пробурчал Женя.
— Пока я ни в чем не уверена, но он мне может пригодиться. Там посмотрим…
Женя сделал эффектную паузу и выпалил:
— Обойдешься.
От неожиданности Алекс потеряла дар речи. Женя ухмыльнулся, очень довольный. Она покачала головой.
— Ну ты и наглый! Даже не подозревала об этом! Не ожидала от такого интеллигентного гения!
Женя продолжал неотрывно работать.
— С вас берем пример!
— Ах вот так? Ну, тогда…
Взгляд Алекс упал на деревянную скалку Она схватила ее и слегка хлопнула Женю по спине. Тот изогнулся от внезапного удара.
— О-о-о-о!
— Если ты человеческого языка не понимаешь, напарник, я буду разговаривать с тобой, как русская жена! — заявила Алекс.
— Ладно-ладно, я понял! Сейчас перепишу! Только это будет демо-версия, лады? А то, чтобы не ввергать нехороших людей в соблазн… — Женя потер спину. — Блин, позвоночник сломала…
— Ничего. Главное, чтобы голова не пострадала, — утешила его Алекс.
В офисе компании «Русская платина» Алекс появилась, немного робея от непривычности и сложности ситуации.
— Добрый день, здесь назначены переговоры?
Она взглянула на пышноволосую Машу. А ничего секретарша у Милованова. У Игоря Петровича губа не дура.
Маша отозвалась с укоризненной улыбкой:
— Сашка! Ну, чего ты ерничаешь? Женька снова довел, что ли? Куда ты запропала?
— Я?.. Я… была занята… — неуверенно отозвалась Алекс.
— Ох, какие мы важные! Мы были заняты! — насмешливо пропела Маша. — Но позвонить-то ты могла?
— М-могла… — пробормотала Алекс.
— А чего ж не позвонила?
Алекс судорожно соображала, что лучше придумать. В голову, как назло, ничего не приходило.
Маша тем временем осматривала ее с тенью завистливого восхищения.
— И постриглась как клево! Покрасилась! Я смотрю — просто королева. — Она встала и обошла Алекс со всех сторон. — Когда успела-то? Прошлый раз была, как обычно, а тут. — Маша махнула головой в сторону двери Милованова. — С нашим, что ли, это самое… — Она хихикнула. — А?
Алекс пыталась сохранить спокойный, даже беззаботный вид, выстраивая примерную линию собственного дальнейшего поведения в зависимости от количества выпущенных болтливой Машей слов.
— Ладно, хрен с ним! — подытожила Маша. — Слушай, тут приезжает Цезариа Эвора. Есть билеты. Пойдешь?
Алекс вновь растерялась.
— Цезария… Кто?
— Да ты чего? Заболела? — изумилась Маша. — Она же твоя любимая певица!
— Да, я совсем забы… Я задумалась… — пробормотала Алекс.
Что-то ты в последнее время стала думать слишком много, — заметила Маша. — Смотри, это на мозги плохо влияет! Так тебе билетик оставить?
— Да, пожалуйста, — кивнула Алекс. Маша взглянула на нее и фыркнула.
— «Пожа-а-а-луйста!» Ты чего как неродная?
— Нет-нет, я родная, — торопливо отозвалась Алекс.
— Да что ты все стоишь, сядь!
Алекс послушно села в кресло. Маша понизила голос.
— Слушай, шеф в последние дни какой-то не такой…
— Какой не такой? — заинтересовалась Алекс.
Маша пожала плечами.
— Не знаю… Но не такой. Задумчивый стал. Типа тебя. Одно из двух: либо влюбился, либо поганку какую-то заворачивает. Ну, влюбиться он, конечно, не может. Значит — поганка.
— А почему он не может влюбиться? — вновь удивилась Алекс.
— А ты будто его не знаешь… — с прежней насмешкой протянула Маша и посмотрела на Алекс, борясь с любопытством.
Наконец она решилась.
— Слушай, вы с ним чего — опять?
— Что опять? — не поняла Алекс.
— Опять спите вместе? Удивление Алекс достигло максимума.
— Н-нет… Не спим…
— Да ладно врать-то! — махнула рукой Маша. — Чего же он тебя в выходной вызывал? Переговоров никаких не было, а ты целый час у него проторчала! Чего это вдруг?
Алекс задумалась.
— Не было переговоров?
— Ты думаешь, я совсем дура? — обиделась секретарша. — Вы же там вдвоем были в кабинете, больше никого! Слушай, Сашка, ну, скажи, чем вы там занимались?
Алекс повторила задумчиво:
— Вот именно — чем? У Маши дрогнул голос.
— Любовью, да? Саш, ну, скажи!.. — прошептала она.
Алекс помолчала, изменившись в лице.
— Насчет любви — не совсем уверена. Но, кажется, начинаю понимать… чем я там с ним занималась. И еще — почему это тебя так вдруг стало интересовать.
Маша спохватилась.
— Ну, ладно, чего это я все болтаю да болтаю! Шеф тебя ждет. Сказал, едут уже: то ли американцы какие-то, то ли еще кто. Иди, давай, к нему. Чего-то он хотел от тебя еще до них вроде.
Алекс встала и вошла в кабинет Милованова.
— Добрый день, Игорь, — сказала она. Тот отозвался очень приветливо.
— Добрый … Присаживайся. Чай, кофе?..
— Воду. Без газа, — попросила Алекс и села.
Игорь сказал в селектор:
— Маша, пошли за минералкой, — и взглянул на Алекс. — «Перье»?
Она кивнула.
— «Перье», — уточнил Милованов в селектор. — И по-быстрому! — Он выключил связь и снова обратился к Алекс. — Раз ты все-таки пришла — значит, решено. Логично? Мы партнеры? Или у тебя другие планы?
Он взглянул на нее насмешливо.
— Я предпочитаю действовать, — объяснила Алекс. — Но для этого нужны три условия.
— Хорошо, что только три, — усмехнулся Игорь. — Как в наших сказках. Небось, не читала?
Мне мама рассказывала. Еще в Израиле. Но к делу, о'кей? Я попробую вытащить свои деньги, но мне понадобится очень мощный компьютер с постоянным доступом в Интернет, быстрая выделенная линия, масса ежедневной оперативной информации, оргтехника и мгновенная помощь по первому сигналу. Короче, место и удобное кресло в этой фирме. Тогда я начну.
— Ясно. Дальше, — кивнул Милованов.
— Плюс надежный счет, на который можно осуществить перевод. Если, конечно, до этого дойдет дело.
— Заметано. Что еще? — Игорь был явно доволен.
— Помощник. Я подумала о Жене, Сашином муже. Он высококлассный программный аналитик. Надо его нанять. Предложи ему должность, мне без такой помощи никак. Нам обоим это будет выгодно. Пока все.
— Что ж… Внятно и без лишних эмоций. Ты настоящий профессионал, — одобрительно сказал Милованов, но без особой радости. Не очень-то ему нравилось, когда его обставляли в смысле знания бизнеса. А в особенности — когда это делали женщины.
— Привычка. Гарвард, «Международная экономика», знаешь ли. Не считая опыта «Тим Твинс». Системный подход. Степень магистра у нас просто так не дают. Даже за деньги, — объяснила Алекс.
Игорь воодушевился.
— Отлично! Для начала предлагаю тебе место советника по экономике на правах моего заместителя. Зарплата… пока две тысячи баксов в месяц, машина с водителем, кабинет. Это условия по пункту один. Я все правильно понял?
Алекс слегка улыбнулась.
— Парковка бесплатная?
— Это у вас там бесплатная. А у нас надо платить, — усмехнулся Милованов. — Но эту часть расходов я готов взять на себя, так и быть.
— Спасибо, — кивнула Алекс.
— Счет — любой, об этом не думай, вариантов много, — продолжал Игорь.
— Остается Женя… — напомнила Алекс. Игорь поморщился.
— Давай без него, а? Мы же его не проверяли. Может, он с твоей сестрой заодно… Не хочу втягивать его в это дело. Запутаемся. Помощника я тебе подберу лично. У меня этих гениев — двенадцать на дюжину.
Голос Алекс стал тверже:
— Не уверена… Я бы на твоем месте проконсультировалась.
Она вынула из сумочки и положила на стол диск.
— Что за секретные материалы? — полюбопытствовал Игорь.
— Его программа защиты высочайшего класса. Ты или твои гении должны оценить. Это демонстрационная версия, как ты догадываешься.
Милованов взял диск в руки, покрутил и бросил в ящик стола.
— Ладно, со временем разберемся. А пока попробуем без чужих. Кстати… — Он достал из сейфа деньги, положил их в конверт, а конверт бросил щедрой рукой на стол перед Алекс. — Здесь тысяча. Аванс. Чтобы выжить в этой… — тон его стал ироническим, — прекрасной и ужасной Москве. Расписываться необязательно… Все на доверии. — Игорь смотрел доброжелательно. — Ну-с, мисс Тим, мы ничего не упустили?
— Самое важное… — сказала Алекс. — Гарантии.
— Гара-а-нтии… — протянул Игорь и помолчал. — Это мое слово, положение, связи…
— Звучит красиво, но не вполне надежно, — усмехнулась Алекс.
Пока они беседовали, в приемную снова вошел бухгалтер Марюшкин.
— Игорь Петрович… — начал он.
— Занят! — резко оборвала его Маша.
— Мне на минутку, только посоветоваться, срочно…
— Он занят, я сказала! — повысила голос секретарша. — Зайдите попозже!
Марюшкин секунду стоял, глядя на нее с упреком, потом повернулся и пошел к выходу.
— «Зайдите попозже!» — ворчал он на ходу. — Тут рушится все, можно сказать, на глазах! КРУ Минфина вот-вот свалится нам на голову, деньги на счете тают не по дням, а по часам… А они тут развели бюрократию!
Маша крикнула ему вслед:
— Только не надо истерик, ладно? Освободится шеф — сама вам перезвоню в бухгалтерию. А вообще, кому не нравятся здешние порядки, тот может увольняться! Биржа труда примет всех с распростертыми объятиями! Вам ясно, господин Марюшкин?
Алекс внимательно слушала Игоря. Тот ходил по кабинету.
— Тогда… как бы я к твоей сестре ни относился… она и есть на сегодняшний день наша самая надежная гарантия… Потому что, если ты не вытащишь свои деньги, она не вернется. А если она не вернется, то на кой ляд я все затеваю?.. Ты об этом не думала?
Он говорил очень серьезно.
— Зачем она тебе? Тем более здесь. Ведь Саша предала…
Алекс очень интересовал ответ на этот вопрос.
Милованов перебил ее:
— Да, но… Тут другое… Она мне нужна. Сам не ожидал. Неделями раньше не видел — и ничего, нормально… А теперь неуютно, пусто… Я скучаю. Ты это понять в состоянии? Вот так… Полный крах…
Алекс прищурилась.
— Как это говорят? Тяжелый случай. Игорь печально махнул рукой.
— В любовь, если честно, я не очень верю, но, кажется, попался… А дела… Кто лучше тебя разбирается в твоем бизнесе? Вытащим деньги — она вернется. Как миленькая. Потом пустим деньги в оборот. Удвоим как минимум. Или утроим. Такое начало… — Он медленно подошел к окну. — Медиа-холдинг создадим… Но это уже другая тема…
Милованов обернулся к Алекс. Она молчала, обдумывая ситуацию.
— Так что, наши переговоры прошли успешно?
Алекс вздохнула.
— Выбирать мне не приходится. Так что… Наверное, да. — Она поднялась и протянула Игорю руку. Тот осторожно, но крепко пожал ее. — Когда у вас начинается рабочий день?
— В десять ноль-ноль. Завтра твой кабинет будет готов, я распоряжусь.
— Я тоже ценю свое время.
— Не сомневаюсь. Ты же себе не враг.
Алекс не ответила и вышла. Игорь пристально смотрел ей вслед. Он был на редкость сосредоточен и подтянут. Ему никто еще никогда ни в чем не отказывал, а поэтому Милованов всегда верил в свои безграничные силы. Ему казалось, что им не будет конца.
В квартирке на Чистопрудном бульваре Женя привычно сидел за компьютером, а Гоша — за книжкой.
— А вот эта буква «дабл ю». Произносится, как… Забыл, как произносится. Мама говорила. Пап, как это произносится?
— А? Не знаю, — рассеянно отозвался Женя.
— Ну, па-ап! Ну, скажи… — заныл Гошка. — А то я маме пожалуюсь, когда она вернется.
— Да… Когда мама вернется… — задумчиво повторил Женя.
Гоша дернул его за рукав.
— Пап, ты чего? Женя очнулся.
— Ну, давай, малыш, вспомним английский…
И в этот момент появилась Алекс, вся, как елка, увешанная пакетами с едой.
— Мама! — радостно закричал Гоша. Женя тоже радостно вскочил со стула.
— Откуда это все?
— У нас сегодня маленький праздник! Меня приняли на работу.
— Куда?
— В «Русскую платину».
— В штат? Переводчицей? — обрадовался еще больше Женя.
Алекс состроила удивленно-игривую гримасу.
— Переводчицей? Это ты так все время обо мне думал? Нет, Жень, бери выше — советником по экономике на правах заместителя. Кабинет, машина, оклад!
Женя изумленно присвистнул.
— Вот это я понимаю…
— Но это не так важно — кем! — продолжала Алекс. — Главное, что мы с тобой сумели забраться в логово врага. Оттуда и начнем действовать. Изнутри. А пока сделаем вот что. И это надо иметь к утру…
Продолжение следует…
— Доброе утро. Спасибо. Вот уж не ожидала.
Женя даже не повернул головы.
— Не за что…
— Проспала, — виновато и удивленно сказала Алекс. — Во второй раз за много лет. Так странно… Наверное, все дело в смене этих, как их… часовых поясов.
Ее взгляд упал на экран монитора. Она увидела интересную картинку и начала с интересом следить за происходящими на экране манипуляциями.
— Что делаешь? — спросила она через пять минут.
— Да так…Архивирую программы. Много места стали занимать, — отозвался Женя.
— А это что у тебя? Где ты это взял?
Женя не отрывал от монитора глаз.
— Сочинил. Один крутой банк заказал мне разработку суперзащиты. Я сделал, а банк накрылся. Всех пересажали. И денег не заплатили… А защита у меня получилась на сегодняшний день абсолютная.
— Крутой банк… Это что, название? Женя грустно усмехнулся.
— Это судьба.
— Но это же просто итс инкредибл! Это же большие деньги! У нас — наверняка! — воскликнула Алекс.
— А у нас одни неприятности, — вздохнул Женя.
Алекс изумилась.
— Не может быть! Это надо отдать в крупную фирму, они возьмут.
— Не возьмут, — покачал головой Женя.
— Возьмут. Должны взять! — настаивала Алекс.
Женя пожал плечами.
— Попробуй… У меня не получилось. Внезапно зазвонил телефон. Женя взял трубку.
— Да, да, Маша, здравствуйте. Переговоры? Нет. Не будет больше переговоров… Почему? Потому!
Алекс стремительно выхватила у него трубку.
— Маша? Это Ал… Саша. Когда переговоры? Через два часа? Конечно, буду… Простите его, он не в настроении. Он просит у вас прощения… Почему на «вы»? Нет-нет, Маша… я не обиделась, просто я… э-э-э… Я отвлеклась, а Женя меня не так понял.
— Не прошу я у нее никакого прощения, — хмуро проворчал Женя. — Она сама такая, как Сашка: два сапога пара.
Алекс быстро прикрыла трубку ладонью.
— Хорошо. Увидимся, — и повесила трубку. — Мы с тобой тоже пара, но даже без сапог. Забыл? Я именно этого звонка и ждала. — Алекс задумалась. — Посмотрим, что он мне скажет…
— Милованов? — пробурчал Женя. Алекс кивнула.
— А кто такая эта Маша?
— Самая глупая девица на свете! — заявил Женя. — И кокетка, к тому же. Твоя лучшая подруга, между прочим.
Алекс удивилась.
— Ты так пытаешься меня обидеть?
— Во-первых, тебя трудно обидеть! Ты сама кого хочешь заподлицо с землей сравняешь и еще притопчешь! А во-вторых, «твоя» — это значит ее подруга, Сашкина, — мрачно и язвительно объяснил Женя.
Алекс постаралась не обращать внимания на его тон.
— Так кто она все-таки?
— Секретарша из «Русской платины». Алекс задумалась.
— Из «Русской платины»… Да-да… — Она помолчала. — Знаешь, скинь-ка мне свою программу на диск. Захвачу с собой.
— Это еще зачем? — пробурчал Женя.
— Пока я ни в чем не уверена, но он мне может пригодиться. Там посмотрим…
Женя сделал эффектную паузу и выпалил:
— Обойдешься.
От неожиданности Алекс потеряла дар речи. Женя ухмыльнулся, очень довольный. Она покачала головой.
— Ну ты и наглый! Даже не подозревала об этом! Не ожидала от такого интеллигентного гения!
Женя продолжал неотрывно работать.
— С вас берем пример!
— Ах вот так? Ну, тогда…
Взгляд Алекс упал на деревянную скалку Она схватила ее и слегка хлопнула Женю по спине. Тот изогнулся от внезапного удара.
— О-о-о-о!
— Если ты человеческого языка не понимаешь, напарник, я буду разговаривать с тобой, как русская жена! — заявила Алекс.
— Ладно-ладно, я понял! Сейчас перепишу! Только это будет демо-версия, лады? А то, чтобы не ввергать нехороших людей в соблазн… — Женя потер спину. — Блин, позвоночник сломала…
— Ничего. Главное, чтобы голова не пострадала, — утешила его Алекс.
В офисе компании «Русская платина» Алекс появилась, немного робея от непривычности и сложности ситуации.
— Добрый день, здесь назначены переговоры?
Она взглянула на пышноволосую Машу. А ничего секретарша у Милованова. У Игоря Петровича губа не дура.
Маша отозвалась с укоризненной улыбкой:
— Сашка! Ну, чего ты ерничаешь? Женька снова довел, что ли? Куда ты запропала?
— Я?.. Я… была занята… — неуверенно отозвалась Алекс.
— Ох, какие мы важные! Мы были заняты! — насмешливо пропела Маша. — Но позвонить-то ты могла?
— М-могла… — пробормотала Алекс.
— А чего ж не позвонила?
Алекс судорожно соображала, что лучше придумать. В голову, как назло, ничего не приходило.
Маша тем временем осматривала ее с тенью завистливого восхищения.
— И постриглась как клево! Покрасилась! Я смотрю — просто королева. — Она встала и обошла Алекс со всех сторон. — Когда успела-то? Прошлый раз была, как обычно, а тут. — Маша махнула головой в сторону двери Милованова. — С нашим, что ли, это самое… — Она хихикнула. — А?
Алекс пыталась сохранить спокойный, даже беззаботный вид, выстраивая примерную линию собственного дальнейшего поведения в зависимости от количества выпущенных болтливой Машей слов.
— Ладно, хрен с ним! — подытожила Маша. — Слушай, тут приезжает Цезариа Эвора. Есть билеты. Пойдешь?
Алекс вновь растерялась.
— Цезария… Кто?
— Да ты чего? Заболела? — изумилась Маша. — Она же твоя любимая певица!
— Да, я совсем забы… Я задумалась… — пробормотала Алекс.
Что-то ты в последнее время стала думать слишком много, — заметила Маша. — Смотри, это на мозги плохо влияет! Так тебе билетик оставить?
— Да, пожалуйста, — кивнула Алекс. Маша взглянула на нее и фыркнула.
— «Пожа-а-а-луйста!» Ты чего как неродная?
— Нет-нет, я родная, — торопливо отозвалась Алекс.
— Да что ты все стоишь, сядь!
Алекс послушно села в кресло. Маша понизила голос.
— Слушай, шеф в последние дни какой-то не такой…
— Какой не такой? — заинтересовалась Алекс.
Маша пожала плечами.
— Не знаю… Но не такой. Задумчивый стал. Типа тебя. Одно из двух: либо влюбился, либо поганку какую-то заворачивает. Ну, влюбиться он, конечно, не может. Значит — поганка.
— А почему он не может влюбиться? — вновь удивилась Алекс.
— А ты будто его не знаешь… — с прежней насмешкой протянула Маша и посмотрела на Алекс, борясь с любопытством.
Наконец она решилась.
— Слушай, вы с ним чего — опять?
— Что опять? — не поняла Алекс.
— Опять спите вместе? Удивление Алекс достигло максимума.
— Н-нет… Не спим…
— Да ладно врать-то! — махнула рукой Маша. — Чего же он тебя в выходной вызывал? Переговоров никаких не было, а ты целый час у него проторчала! Чего это вдруг?
Алекс задумалась.
— Не было переговоров?
— Ты думаешь, я совсем дура? — обиделась секретарша. — Вы же там вдвоем были в кабинете, больше никого! Слушай, Сашка, ну, скажи, чем вы там занимались?
Алекс повторила задумчиво:
— Вот именно — чем? У Маши дрогнул голос.
— Любовью, да? Саш, ну, скажи!.. — прошептала она.
Алекс помолчала, изменившись в лице.
— Насчет любви — не совсем уверена. Но, кажется, начинаю понимать… чем я там с ним занималась. И еще — почему это тебя так вдруг стало интересовать.
Маша спохватилась.
— Ну, ладно, чего это я все болтаю да болтаю! Шеф тебя ждет. Сказал, едут уже: то ли американцы какие-то, то ли еще кто. Иди, давай, к нему. Чего-то он хотел от тебя еще до них вроде.
Алекс встала и вошла в кабинет Милованова.
— Добрый день, Игорь, — сказала она. Тот отозвался очень приветливо.
— Добрый … Присаживайся. Чай, кофе?..
— Воду. Без газа, — попросила Алекс и села.
Игорь сказал в селектор:
— Маша, пошли за минералкой, — и взглянул на Алекс. — «Перье»?
Она кивнула.
— «Перье», — уточнил Милованов в селектор. — И по-быстрому! — Он выключил связь и снова обратился к Алекс. — Раз ты все-таки пришла — значит, решено. Логично? Мы партнеры? Или у тебя другие планы?
Он взглянул на нее насмешливо.
— Я предпочитаю действовать, — объяснила Алекс. — Но для этого нужны три условия.
— Хорошо, что только три, — усмехнулся Игорь. — Как в наших сказках. Небось, не читала?
Мне мама рассказывала. Еще в Израиле. Но к делу, о'кей? Я попробую вытащить свои деньги, но мне понадобится очень мощный компьютер с постоянным доступом в Интернет, быстрая выделенная линия, масса ежедневной оперативной информации, оргтехника и мгновенная помощь по первому сигналу. Короче, место и удобное кресло в этой фирме. Тогда я начну.
— Ясно. Дальше, — кивнул Милованов.
— Плюс надежный счет, на который можно осуществить перевод. Если, конечно, до этого дойдет дело.
— Заметано. Что еще? — Игорь был явно доволен.
— Помощник. Я подумала о Жене, Сашином муже. Он высококлассный программный аналитик. Надо его нанять. Предложи ему должность, мне без такой помощи никак. Нам обоим это будет выгодно. Пока все.
— Что ж… Внятно и без лишних эмоций. Ты настоящий профессионал, — одобрительно сказал Милованов, но без особой радости. Не очень-то ему нравилось, когда его обставляли в смысле знания бизнеса. А в особенности — когда это делали женщины.
— Привычка. Гарвард, «Международная экономика», знаешь ли. Не считая опыта «Тим Твинс». Системный подход. Степень магистра у нас просто так не дают. Даже за деньги, — объяснила Алекс.
Игорь воодушевился.
— Отлично! Для начала предлагаю тебе место советника по экономике на правах моего заместителя. Зарплата… пока две тысячи баксов в месяц, машина с водителем, кабинет. Это условия по пункту один. Я все правильно понял?
Алекс слегка улыбнулась.
— Парковка бесплатная?
— Это у вас там бесплатная. А у нас надо платить, — усмехнулся Милованов. — Но эту часть расходов я готов взять на себя, так и быть.
— Спасибо, — кивнула Алекс.
— Счет — любой, об этом не думай, вариантов много, — продолжал Игорь.
— Остается Женя… — напомнила Алекс. Игорь поморщился.
— Давай без него, а? Мы же его не проверяли. Может, он с твоей сестрой заодно… Не хочу втягивать его в это дело. Запутаемся. Помощника я тебе подберу лично. У меня этих гениев — двенадцать на дюжину.
Голос Алекс стал тверже:
— Не уверена… Я бы на твоем месте проконсультировалась.
Она вынула из сумочки и положила на стол диск.
— Что за секретные материалы? — полюбопытствовал Игорь.
— Его программа защиты высочайшего класса. Ты или твои гении должны оценить. Это демонстрационная версия, как ты догадываешься.
Милованов взял диск в руки, покрутил и бросил в ящик стола.
— Ладно, со временем разберемся. А пока попробуем без чужих. Кстати… — Он достал из сейфа деньги, положил их в конверт, а конверт бросил щедрой рукой на стол перед Алекс. — Здесь тысяча. Аванс. Чтобы выжить в этой… — тон его стал ироническим, — прекрасной и ужасной Москве. Расписываться необязательно… Все на доверии. — Игорь смотрел доброжелательно. — Ну-с, мисс Тим, мы ничего не упустили?
— Самое важное… — сказала Алекс. — Гарантии.
— Гара-а-нтии… — протянул Игорь и помолчал. — Это мое слово, положение, связи…
— Звучит красиво, но не вполне надежно, — усмехнулась Алекс.
Пока они беседовали, в приемную снова вошел бухгалтер Марюшкин.
— Игорь Петрович… — начал он.
— Занят! — резко оборвала его Маша.
— Мне на минутку, только посоветоваться, срочно…
— Он занят, я сказала! — повысила голос секретарша. — Зайдите попозже!
Марюшкин секунду стоял, глядя на нее с упреком, потом повернулся и пошел к выходу.
— «Зайдите попозже!» — ворчал он на ходу. — Тут рушится все, можно сказать, на глазах! КРУ Минфина вот-вот свалится нам на голову, деньги на счете тают не по дням, а по часам… А они тут развели бюрократию!
Маша крикнула ему вслед:
— Только не надо истерик, ладно? Освободится шеф — сама вам перезвоню в бухгалтерию. А вообще, кому не нравятся здешние порядки, тот может увольняться! Биржа труда примет всех с распростертыми объятиями! Вам ясно, господин Марюшкин?
Алекс внимательно слушала Игоря. Тот ходил по кабинету.
— Тогда… как бы я к твоей сестре ни относился… она и есть на сегодняшний день наша самая надежная гарантия… Потому что, если ты не вытащишь свои деньги, она не вернется. А если она не вернется, то на кой ляд я все затеваю?.. Ты об этом не думала?
Он говорил очень серьезно.
— Зачем она тебе? Тем более здесь. Ведь Саша предала…
Алекс очень интересовал ответ на этот вопрос.
Милованов перебил ее:
— Да, но… Тут другое… Она мне нужна. Сам не ожидал. Неделями раньше не видел — и ничего, нормально… А теперь неуютно, пусто… Я скучаю. Ты это понять в состоянии? Вот так… Полный крах…
Алекс прищурилась.
— Как это говорят? Тяжелый случай. Игорь печально махнул рукой.
— В любовь, если честно, я не очень верю, но, кажется, попался… А дела… Кто лучше тебя разбирается в твоем бизнесе? Вытащим деньги — она вернется. Как миленькая. Потом пустим деньги в оборот. Удвоим как минимум. Или утроим. Такое начало… — Он медленно подошел к окну. — Медиа-холдинг создадим… Но это уже другая тема…
Милованов обернулся к Алекс. Она молчала, обдумывая ситуацию.
— Так что, наши переговоры прошли успешно?
Алекс вздохнула.
— Выбирать мне не приходится. Так что… Наверное, да. — Она поднялась и протянула Игорю руку. Тот осторожно, но крепко пожал ее. — Когда у вас начинается рабочий день?
— В десять ноль-ноль. Завтра твой кабинет будет готов, я распоряжусь.
— Я тоже ценю свое время.
— Не сомневаюсь. Ты же себе не враг.
Алекс не ответила и вышла. Игорь пристально смотрел ей вслед. Он был на редкость сосредоточен и подтянут. Ему никто еще никогда ни в чем не отказывал, а поэтому Милованов всегда верил в свои безграничные силы. Ему казалось, что им не будет конца.
В квартирке на Чистопрудном бульваре Женя привычно сидел за компьютером, а Гоша — за книжкой.
— А вот эта буква «дабл ю». Произносится, как… Забыл, как произносится. Мама говорила. Пап, как это произносится?
— А? Не знаю, — рассеянно отозвался Женя.
— Ну, па-ап! Ну, скажи… — заныл Гошка. — А то я маме пожалуюсь, когда она вернется.
— Да… Когда мама вернется… — задумчиво повторил Женя.
Гоша дернул его за рукав.
— Пап, ты чего? Женя очнулся.
— Ну, давай, малыш, вспомним английский…
И в этот момент появилась Алекс, вся, как елка, увешанная пакетами с едой.
— Мама! — радостно закричал Гоша. Женя тоже радостно вскочил со стула.
— Откуда это все?
— У нас сегодня маленький праздник! Меня приняли на работу.
— Куда?
— В «Русскую платину».
— В штат? Переводчицей? — обрадовался еще больше Женя.
Алекс состроила удивленно-игривую гримасу.
— Переводчицей? Это ты так все время обо мне думал? Нет, Жень, бери выше — советником по экономике на правах заместителя. Кабинет, машина, оклад!
Женя изумленно присвистнул.
— Вот это я понимаю…
— Но это не так важно — кем! — продолжала Алекс. — Главное, что мы с тобой сумели забраться в логово врага. Оттуда и начнем действовать. Изнутри. А пока сделаем вот что. И это надо иметь к утру…
Продолжение следует…