Страница:
Собирали хворост, заново разжигали костер, готовили семенную кашу. Сайта специально устроила так, чтобы с собой у них была только самая вкусная еда: от того и поход в тягость не кажется. К примеру, ночью они ели копченых лесных куриц, ну а семенная каша, которую добывали из шишек мясаги, вообще считалась у дрекови одним из любимых лакомств.
– Хайк, ты спать долго собрался?! – Все уже были на ногах, а здоровяк все еще ворочался. Сайта подошла к нему, откинула край покрывала… – Мата, доставай склянки!
– Что? – Девочка, как раз в этот момент солившая воду для каши, вздрогнула и испуганно посмотрела на Сайту. Солонка ухнула в котелок.
– Склянки давай! Бегом!
Сайта опустилась на землю рядом с Хайком. По лицу парня катился пот, глаза покраснели, он то ли не мог проснуться, то ли не понимал, что с ним происходит. Сайта коснулась его лба, и он вдруг с силой закашлял.
– Вот. – Мата подбежала к ней и протянула три прозрачных пузырька. – Зеленые – восстановительные, красная – заживляющая.
Сайта схватила флакончик с красноватой жидкостью. Ей поневоле вспомнился случай, произошедший пару лет назад с одним из охотников. С Тринкой, кажется. Он тогда вернулся из леса весь окровавленный, едва живой. Добравшись до деревни, просто выпал из седла и, судя по всему, приготовился умереть. Но появился Сахайя. Достал из сумки пузырек с золотистой жидкостью, – в сумерках она светила ярче масляного фонарика, – и тонкой струйкой влил зелье Тринке в рот. Охотник дико закричал, а чудовищная рана у него на животе стала на глазах затягиваться. Куски плоти как живые вгрызались друг в друга, переплетались, образуя новые неповрежденные мышцы, которые тут же затягивало розовой кожицей.
То, что сейчас дала ей Мата, по сравнению с тем сверкающим нектаром выглядело, мягко говоря, невзрачно. Хотя, может, не в красоте дело? Главное, чтобы зелье действовало. Сломав восковую печатку – воздух наполнился пряным запахом, – Сайта влила содержимое пузырька Хайку в рот. Парень захрипел, сквозь сжатые губы полезла мерзкая сероватая слюна. Мата в ужасе закрыла лицо руками. Криста сказала, что нужно перевернуть его на бок и разжать зубы. Так и сделали. Хайк снова закашлялся, выплевывая прямо Нолке на ботинки что-то отвратительное, несколько раз вздохнул судорожно и… открыл глаза.
– А мы есть будем?
Спустя полчаса, когда все они, рассевшись вокруг костра, гадали, как скоро поспеет каша, странная болезнь Хайка уже казалась чем-то далеким, прошедшим. Нолка сказал, что во всем виновато Красное болото, что вода там очень вредная. Сайта только пожала плечами – зелье-то в итоге помогло.
– Без всяких выскочек обошлись, – пробормотала она себе под нос.
– Это ты про Локу? – мгновенно догадалась Криста.
– С чего ты взяла?
– Я видела, как ты у него склянки просила, – ответила она улыбнувшись. – Знаешь, ты, конечно, очень умная, Сайта, но вот с Локой зря ссоришься. С ним, – Криста мечтательно возвела глаза к небу, – дружить лучше.
– Дружить? С этим?! – Сайта сделала лицо, какое бывает, когда под нос подсовывают что-то тошнотворное. Кое-кто в деревне – не в последнюю очередь и благодаря Сайте – очень плохо относился к Локе, хотя она пока не всех переубедила.
– Он шаман, – напомнила Криста, все так же улыбаясь.
– Шаман? Да сопляк он! У него даже девки нет! А у всех нормальных парней в его возрасте не по одной смениться успевает.
Вообще-то прямо рядом с ними было целых два примера парней Локиного возраста, у которых тоже никого не было, но на них Криста внимания не обратит, а сами они про себя не напомнят. Хайк просто не поймет, о чем речь, а Нолка и пикнуть без спроса не посмеет.
– С ним это не считается, – ответила она просто.
А потом, пододвинув к Сайте голову, тихо добавила:
– Он необычный. Такой же, как я и ты. А таких о-очень мало.
Сайта промолчала. Повторила слово про себя: «Необычный». Какая правильная интонация. Значит, и Криста тоже… понимает. И вправду, таких людей много не бывает. Потому-то им и необходимо золото. Нельзя оставаться в Снежной всю жизнь. Если бы дело не касалось ученика шамана, с Кристой Сайта согласилась бы сразу, но Лока… Нет, только не он.
– Папа говорит, что к Локе нужно хорошо относиться, – вдруг произнесла Мата. – Помните, когда весной пожар был? Он тогда полез кого-то из огня доставать, а дом обвалился…
– Ага, – тут же подхватила Криста, – все думали: конец парню, а Сахайя спокойно рядом стоял и даже не почесался. А Лока только минут через пять из развалин вылез, да еще и котенка вытащил. Обожженный, конечно, зато живой, даже непокалеченный.
Сайта не ответила. Она вдруг сильно закашлялась.
– Простыла, что ли? – спросила Криста и тут же закашлялась сама.
Наскоро поев, они продолжили путь. Теперь кашляли уже трое: Сайта, Криста и Хайк. Причем последний почти не переставая. Первый час шли еще нормально, потом у здоровяка стали подкашиваться ноги.
– Вот это место – Длинная гора, – указал вперед Нолка. – А там дальше начинаются пещеры.
– Хорошо, – кивнула Сайта, последние минут двадцать она чувствовала себя не очень хорошо. – Идем.
– Отец говорил, к пещерам лучше не приближаться, – протянул Нолка неуверенно.
Сайта резко глянула на него, парень тут же отвел взгляд.
– Идем, – повторила она.
Первые несколько пещер они пропустили: попадались или слишком узкие, или чересчур грязные со стоявшей на входе водой. А вот четвертая или пятая чем-то Сайте приглянулась.
– Достаем факелы, – скомандовала она.
– Я туда не пойду, – прошептала Мата. Девочка глядела на темный вход с ужасом. Как будто кто-то должен был вот-вот выскочить оттуда и начать откусывать головы.
– Наверное, нет смысла всем лезть…
– Я тоже не пойду.
– Что?! – Сайта не поверила ушам. Под ее взглядом Нолка съежился, но в сторону пещеры даже не колыхнулся.
– А если волки? – напомнила она.
В ответ парень бешено замотал головой. Способность соображать он, видимо, утратил начисто.
– Ясно.
Сайта по очереди посмотрела на Хайка, прислонившегося к дереву, Мату, трясущуюся от страха, Кристу, в кои-то веки не выглядевшую уверенно. Сайта, конечно, все равно смогла бы их заставить, но много было бы пользы?
– Я одна пойду. Спрячьтесь там, – Сайта указала на участок скалы, огороженный холмами, – разведите костер, готовьте обед. Если Хайку будет хуже – дайте восстанавливающую склянку. Она не заживляет, но хотя бы сил ему даст. Как только вернусь, сразу двинемся назад.
Перебрав сумку, так, чтобы в ней осталось только необходимое для спуска, Сайта зажгла факел и ступила в пещеру. Языки пламени осветили черный блестящий свод. Узкий сырой проход полого вел вниз.
Сайте было всего семь, когда она впервые услышала про Длинную гору. Вождь нередко бывал в их доме, а в тот раз и вовсе засиделся допоздна. Ее тогда отправили спать, она притворилась, что пошла. Гавтаг с отцом разговаривали о золоте.
– Значит, все-таки на Длинной горе… В пещерах?
– Да. Почти во всех. И совсем недалеко от входа: в подземных озерах и на дне ручейков. Самородки можно просто руками собирать. А глубже на стенах выступает золотая пыль. Прииск может быть очень богатым.
– Откуда это известно?
– Я пока не могу сказать. Но кое-кто про это уже давно знал. Если бы не… – Гавтаг замолчал ненадолго. – Хотя без разницы, Сахайя все равно не согласится.
– Но ведь золото! Мы вторым Плонтом станем!
– Вряд ли его это волнует. Он сказал, чтобы туда никто не ходил, а есть там золото или нет…
– Такой шанс… – судя по голосу, отец не на шутку взволновался. – С этим нужно что-то делать.
– Обязательно нужно.
В то время эта идея Сайту надолго не захватила, но пару месяцев назад ей удалось узнать, что Гавтаг получил послание от своего таинственного союзника: настало время действовать. Ничего конкретнее Сайта выяснить не сумела, но было и так понятно: если она не найдет золото, кто-нибудь сделает это за нее.
Сайта вдруг закашлялась. Задела факелом за каменный выступ, и ей на голову посыпались искры. Перед глазами стояли красные пятна, горло жгло огнем. Она потрясла головой. Да что ж такое-то? Не могло на них с Кристой так сильно подействовать, они и не намокли почти… Кашель отпустил так же резко, как начался. Ощупав рукой грудь, Сайта огляделась по сторонам. Ход стал заметно шире, потолок терялся во тьме. Кажется, она добралась до какой-то каменной комнаты, сотворенной, конечно, природой. Но куда повернуть? Сайта подняла факел повыше, так, чтобы свет от него не слепил глаза… и увидела тусклый огонек на другом конце пещеры. Пришлось карабкаться вверх по каменному завалу, но, добравшись до света, Сайта увидела то, что искала. Короткий лаз вел в огромный каменный зал. Солнечные лучики проникали внутрь откуда-то из-под высоких сводов, освещая черные стены, беспорядочные входы и выходы и мелкое озерцо на самом дне. В воде, ожидая ее, сияли крупные ярко-желтые камни. Золотые самородки.
Спустившись к озеру, Сайта выбрала ближайший к ней небольшой камушек и, наклонившись, взяла его. Вода показалась ей теплой, почти горячей. Разглядывая блестящий самородок, Сайта ощущала не тяжесть металла и даже не радость от обретенного богатства, а гораздо более веское чувство. Она ощущала вещественное осуществление своего плана. Осознание возможностей ее характера и ума. Как если бы она научилась выплавлять золотые слитки прямо из воздуха.
Улыбаясь своим мыслям, – Локе такое точно не под силу(!), – она выбрала еще пару камней, спрятала их в заплечный мешок… и вдруг что-то страшно загрохотало. Сверху – со стороны лаза, через который она попала в пещеру. Сайта подняла факел… и как раз вовремя: с каменной гряды съехало несколько тяжелых валунов, она едва успела отскочить. Раздался бешеный животный рев, на секунду показалась длинная когтистая лапа. Что-то пыталось пробраться в пещеру вслед за ней. Видимо, изначально проход оказался слишком тесным для неведомой твари, но останавливаться она явно не желала.
Сайта в панике заметалась. Выходов из пещеры было много, но как назло все чересчур широкие. Слишком легко ее будет достать, да и заблудишься. Почти все пути вели вниз. Было еще небольшое круглое отверстие почти под самым потолком, но как до него добраться?.. Ее осенило. Скинув сумку, Сайта стала вытаскивать веревку, выбрасывая все лишнее… Остались только кресало, один факел и самый маленький из золотых камешков. Быстро завязала петлю, примерилась. В метре выше лаза из стены торчал очень удобный выступ. Грохот и рев мешали сосредоточиться, но все-таки с четвертой попытки веревка зацепилась за камень. Сайта полезла вверх.
Отверстие оказалось даже уже, чем она думала: Мата еще пролезла бы, но Нолка или Хайк точно нет. Сумку пришлось протолкнуть вперед и только потом протискиваться следом. Несколько метров душной темноты, и наконец свобода!
Сразу же захотелось потянуться, размять суставы, едва не вывернувшиеся в тесной кишке, но стоило приподняться, она едва не потеряла равновесие. Прямо под ногами зиял обрыв.
Сайта оказалась внутри колоссального колодца. Всего несколько узких выступов в черных стенах, на одном из которых замерла Сайта, и огромное пустое пространство. Свет исходил откуда-то снизу, потолок терялся во тьме. Дно провала мерцало далеко внизу, где, будто на гигантской сковородке, жарились ярко-красные валуны. Откуда под землей взялся огонь, и каким он должен быть, чтобы горели камни, Сайта не могла представить. От сухого жара, наполнявшего колодец, она мгновенно покрылась испариной.
Что же делать? Сейчас твари не слышно, но что, если она до сих пор в пещере? Как-то ведь сумела ее выследить… Приглядевшись, Сайта заметила еще пару выходов из колодца, рядом с другими уступами, но как до них добраться? До ближайшего метров пять по отвесной стене.
Сайта постаралась прислушаться: если твари совсем не слышно, она, наверное, рискнет пролезть по кишке обратно. По крайней мере проверить, что там и как. Сквозь шипение пламени сложно было что-то разобрать, как вдруг…
– Ненавижу!
– Нет…
– Ненавижу тебя!
– Не…
– Хочу по-другому! Хочу изменить!
– Нет.
Два голоса. Удивительно похожих, но все же чем-то неуловимо отличающихся друг от друга. Один сильный, приказывающий, пропитанный безумием и ненавистью. Второй – сопротивляющийся, непреклонный. Разные интонации, но все-таки голоса очень похожи.
– Хочу разрушить! Разрушим вместе!
– Никогда.
– Уничтожу тебя!!
Голос шел сверху. Парой метров выше того уступа, на котором держалась она, был еще один – чуть шире. Вот только для того, чтобы увидеть, что там, пришлось бы подняться на ноги.
– Ты принадлежишь мне!
– Только себе.
– Разрушу!
– Я не боюсь.
– Разрушу тебя!
Сайта так и не решилась. Ей редко случалось по-настоящему пугаться, но уж признаться она себе могла: это место наводило на нее ужас. Хотя это не важно – главное, что она выяснила насчет золота и пора бы уже выбираться.
Осторожно, чтобы не свалиться с узкого парапета, Сайта развернулась лицом к лазу, толкнула в него сумку и попыталась протиснуться. Ход шел немного под углом, и чтобы пролезть, пришлось бы уж как-то чересчур хитро вывернуться. С той стороны это еще можно было сделать, а вот с этой…
Спустя несколько минут она почти сдалась. Порвала штаны, ободрала колени, но большего не добилась.
– Уничтожу!
– Не сможешь.
– Я бесконечен!
– Тебя нет…
Раздался грохот, перекрывший и треск огня внизу, и безумные голоса у нее над головой. На одном из выступов появилось нечто. Невероятное создание – смесь волка с зимним кошаком, к тому же с удивительно длинными лапами. Вот кто пытался к ней пробиться в предыдущей пещере!
Сайта не видела ничего подобного, но была рада, что тварь далеко от нее: на другой стороне колодца и метров на десять ниже.
Чудище дико заревело… и прыгнуло, а спустя секунду приземлилось на другом уступе – четырьмя метрами выше. Нужно было бежать, спасаться, но внутри все так сжалось от страха, что пошевелиться она уже не могла. Да и куда бежать? Зверь прыгнул во второй раз, и Сайта поняла, что жить ей осталось от силы секунды две. Она уже могла в подробностях разглядеть скалящуюся пасть, пару желтых глаз, дрожащие по всему телу мышцы…
Ее вдруг рвануло куда-то вверх. Раздался грохот, истошный вой, переходящий в писк, и совершенно внезапно все кончилось. Она поняла, что сидит, держит в руках сумку, а животное куда-то исчезло.
– Я сила!
Сайта дернулась от неожиданности. Всего в метре от нее сидел человек. Это он говорил сам с собой. Правда, теперь уже не кричал, а едва слышно шептал сам себе. Происходящего вокруг он явно не осознавал – неподвижный взгляд из-под капюшона буквально светился безумием.
– …я вечность! Я сущность!
– Ты пустота.
– Я часть тебя!
– Тебя нет.
– Я есть!
– Тебя нет…
Голос вдруг стих. Влекомая каким-то болезненным любопытством, Сайта потянулась… и чуть отодвинула капюшон.
Лицо бледноватое и как будто светится потусторонним светом. А раньше она его не видела?.. Она вдруг поняла.
– Ты! – вырвалось непроизвольно.
Да как он посмел?! Как раз в тот день, когда она двинулась к цели! Неужели следил?!
– Ты что здесь делаешь?! – крикнула она разозленная. Страх вдруг отступил, и Сайта толкнула его в плечо. Лока даже не пошевелился. Все так же смотрел куда-то вперед, не замечая никого и ничего вокруг. С Нолкой было похоже, когда она применила к нему голос, но тот хотя бы дышал! Неужели наконец спятил? А ведь она всегда говорила, что парень слабоват. Головка маленькая, глупая. Камушек на макушку уронишь – все, без шамана деревня останется…
– Здравствуй, Сайта, – раздалось совершенно внезапно. Парень зашевелился, бросил на нее короткий взгляд.
Девушка закашлялась. В этот раз приступ длился долго, неестественно, не так, как бывает при обычной простуде. В середине груди поселилось жалящее чувство. Шевелиться стало больно.
– Нравится? – спросил он. Сайта повернулась, но Лока смотрел не на нее, а просто куда-то вдаль. Как будто отдохнуть присел, видом полюбоваться.
– Что мне должно нравится? – раздраженно ответила она и чуть не всхлипнула от боли. Показалось, что в горло насыпали раскаленных углей. Против воли на глазах выступили слезы.
– Ну я не знаю. А что ты здесь делаешь?
– Не твое дело! – крикнула она, а потом поняла, что просто не может этого выдержать. Ее начало буквально выжигать изнутри. И с каждой секундой боль становилась острее…
Сайта не знала, что произошло дальше. В какой-то момент она ощутила приятный холод внутри, непонятно откуда взявшееся чувство защищенности и даже прилив сил.
– Ты что делаешь, урод?! – Одной рукой он крепко обнимал ее за плечи, а вторую держал у нее чуть ниже шеи. Вовремя же она очнулась!
– Не дергайся.
– Чего?!
Сайта с силой оттолкнула его, но он уже не сопротивлялся.
– Как хочешь. Не буду помогать.
– Да мне от тебя ниче… Ты куда?
Лока взял свой мешок и явно приготовился уйти.
– Здесь лучше не оставаться надолго. Они не бывают сыты.
– Кто «они»? – не поняла Сайта.
– Посмотри, – кивнув в сторону обрыва, он стал подниматься на ноги.
– Там просто огонь.
– Просто?
В другой раз, даже если бы он ей посоветовал задним местом в костер не садиться, она бы с подозрением отнеслась к его речам, но сейчас…
Сайта заглянула за край во второй раз. Внизу весь объятый пламенем умирал зверь. И как только не разбился с такой высоты? Сайта уже хотела спросить, что это за «они», когда поняла, что зверь вовсе даже не умирает. Огонь делает с ним что-то странное, как-то изменяет. Проникает внутрь, превращая во что-то непонятное.
– Что…
– Пожиратели мира, – ответил Лока, не дослушав вопроса. – Они там, на дне. Ненавидят… Удивительно, как можно вмещать в себя столько ненависти. Настолько не уметь смириться с существованием чего-либо, кроме себя…
– Да отку… – Сайта начала говорить снова, но ее не дослушал.
– Они были внутри меня, – ответил он. Его глаза потусторонне сверкали. – Шептали. Как хорошо рушить, как хорошо все одинаковое, как идеален хаос…
Он вдруг замолчал. У него на лице застыла странная улыбка. Сайта поняла, что ей лучше не слушать, что он говорит, а поскорее искать выход. Она пошевелилась…
– Только вот, – Лока вдруг заговорил, да так резко, что она отшатнулась, – меня не переубедить. Нет ничего важнее созидания. И нет ничего удивительней движения вперед.
Он стоял неподвижно целую минуту, потом вдруг как-то странно выдохнул, моргнул и посмотрел на нее.
– Тебе лучше уйти, – сказал он своим обычным голосом, который она слышала много раз. – Оборотень поднимется за нами.
– Так это оборотень? – ужаснулась Сайта. – А если он в птицу превратится или еще в кого?
– Сказки. Оборотень – тот же волк, просто очень опасный. Уходи быстрее.
Сайта очень не любила, когда ею командуют, но в этот раз послушалась бы, если бы знала куда идти. Через лаз быстро не протиснешься, да и нет теперь лаза-то. Он на предыдущем выступе остался – двумя метрами ниже. Она только теперь поняла, что сидит не там, где раньше. Выходит, это он ее вытащил?
– Но…
Ее вдруг подхватило и понесло. Мгновение полета, и они приземлились на еще одном выступе – на другой стороне колодца. Мысль пронзила насквозь: она что, летела?!
– Здесь ход в сторону озера, – отпустив ее, Лока кивнул на разлом в стене. – Иди.
Он вытащил меч из ножен: изящный, тонкий, с удивительно чистым лезвием. Ни у кого в деревне такого не было: ни у Гавтага, ни у его любимого сыночка Панки.
– А почему ты не идешь? – спросила Сайта. С Локи бы сталось отправить ее куда-нибудь в нехорошее место. Где жуки питаются людьми, например.
– Оборотень. Пожиратели внутри него. Нельзя его выпускать.
Сайта махнула рукой. Лично ей ни жарко, ни холодно от того, что по лесу разные зверушки бегают. Лишь бы самой с ними не встречаться. Главное, что сейчас важно, – она нашла золото. А в чертов колодец можно и не соваться.
– А Криста?..
– Почти сразу после того, как ты ушла, – прикладывая ко лбу девушки влажную тряпочку, ответила Мата. – Сначала кашляла, а теперь вот… А Хайк еще раньше… Я дала ему восстановительное зелье, но он даже не заметил.
Укрытые покрывалами Криста и Хайк лежали по разные стороны от костра: насквозь мокрые, с мертвенно-бледными лицами. Присмотревшись, Сайта заметила, что обоих бьет мелкая дрожь, хотя они скорей всего не чувствуют. Оба без сознания.
– Они сначала, что им холодно, говорили, – пояснила Мата. – Вот я их и укрыла. Правда, все равно…
– Так ты, выходит, все сама? – спросила Сайта, глянув на Нолку. Тот сидел в нескольких метрах от костра и с отсутствующим видом наблюдал за происходящим. – Молодец.
Сайта никогда не думала про Мату как про человека, у которого внутри больше, чем заметно снаружи. Получается, зря не думала. На эту тему еще нужно будет обязательно поразмышлять… Только что с этим дураком-то происходит? Видимо, придется еще выяснять, как конкретно действует голос.
– Я не помешаю? – раздалось вдруг позади нее.
Мата испуганно ойкнула, Сайта резко развернулась.
– Тебе что здесь надо? – резко спросила она.
– У костра хотел погреться, – ответил Лока, подходя к Хайку и Кристе. Едва он приблизился, Мата отбежала в сторону. Шаман, по очереди кладя руку им на лоб, достал что-то из кармана, кажется, какой-то плод, и стал по очереди подносить больным ко рту.
Сайта сделала шаг вперед, и…
– Идиот! Это же граптовые яблоки! Их только зимой можно срывать!
– Это чтобы есть, – поправил он, продолжая выдавливать сок. – А чтобы лечиться, в любое время можно. Главное – правильно выбрать. На дереве может расти до тысячи яблок, но только в нескольких из них скапливаются излишки живительной силы.
Сайта поморщилась. В другой раз она бы не приняла помощи, но для Хайка и Кристы…
– Держи. – Лока бросил одно яблоко ей. – Лучше сразу съешь, а то они всего несколько часов действуют, после того как их сорвали. Иначе опять кашлять начнешь… Всем пока!
И спустя минуту его уже не было видно за деревьями.
Глава 7
– Хайк, ты спать долго собрался?! – Все уже были на ногах, а здоровяк все еще ворочался. Сайта подошла к нему, откинула край покрывала… – Мата, доставай склянки!
– Что? – Девочка, как раз в этот момент солившая воду для каши, вздрогнула и испуганно посмотрела на Сайту. Солонка ухнула в котелок.
– Склянки давай! Бегом!
Сайта опустилась на землю рядом с Хайком. По лицу парня катился пот, глаза покраснели, он то ли не мог проснуться, то ли не понимал, что с ним происходит. Сайта коснулась его лба, и он вдруг с силой закашлял.
– Вот. – Мата подбежала к ней и протянула три прозрачных пузырька. – Зеленые – восстановительные, красная – заживляющая.
Сайта схватила флакончик с красноватой жидкостью. Ей поневоле вспомнился случай, произошедший пару лет назад с одним из охотников. С Тринкой, кажется. Он тогда вернулся из леса весь окровавленный, едва живой. Добравшись до деревни, просто выпал из седла и, судя по всему, приготовился умереть. Но появился Сахайя. Достал из сумки пузырек с золотистой жидкостью, – в сумерках она светила ярче масляного фонарика, – и тонкой струйкой влил зелье Тринке в рот. Охотник дико закричал, а чудовищная рана у него на животе стала на глазах затягиваться. Куски плоти как живые вгрызались друг в друга, переплетались, образуя новые неповрежденные мышцы, которые тут же затягивало розовой кожицей.
То, что сейчас дала ей Мата, по сравнению с тем сверкающим нектаром выглядело, мягко говоря, невзрачно. Хотя, может, не в красоте дело? Главное, чтобы зелье действовало. Сломав восковую печатку – воздух наполнился пряным запахом, – Сайта влила содержимое пузырька Хайку в рот. Парень захрипел, сквозь сжатые губы полезла мерзкая сероватая слюна. Мата в ужасе закрыла лицо руками. Криста сказала, что нужно перевернуть его на бок и разжать зубы. Так и сделали. Хайк снова закашлялся, выплевывая прямо Нолке на ботинки что-то отвратительное, несколько раз вздохнул судорожно и… открыл глаза.
– А мы есть будем?
Спустя полчаса, когда все они, рассевшись вокруг костра, гадали, как скоро поспеет каша, странная болезнь Хайка уже казалась чем-то далеким, прошедшим. Нолка сказал, что во всем виновато Красное болото, что вода там очень вредная. Сайта только пожала плечами – зелье-то в итоге помогло.
– Без всяких выскочек обошлись, – пробормотала она себе под нос.
– Это ты про Локу? – мгновенно догадалась Криста.
– С чего ты взяла?
– Я видела, как ты у него склянки просила, – ответила она улыбнувшись. – Знаешь, ты, конечно, очень умная, Сайта, но вот с Локой зря ссоришься. С ним, – Криста мечтательно возвела глаза к небу, – дружить лучше.
– Дружить? С этим?! – Сайта сделала лицо, какое бывает, когда под нос подсовывают что-то тошнотворное. Кое-кто в деревне – не в последнюю очередь и благодаря Сайте – очень плохо относился к Локе, хотя она пока не всех переубедила.
– Он шаман, – напомнила Криста, все так же улыбаясь.
– Шаман? Да сопляк он! У него даже девки нет! А у всех нормальных парней в его возрасте не по одной смениться успевает.
Вообще-то прямо рядом с ними было целых два примера парней Локиного возраста, у которых тоже никого не было, но на них Криста внимания не обратит, а сами они про себя не напомнят. Хайк просто не поймет, о чем речь, а Нолка и пикнуть без спроса не посмеет.
– С ним это не считается, – ответила она просто.
А потом, пододвинув к Сайте голову, тихо добавила:
– Он необычный. Такой же, как я и ты. А таких о-очень мало.
Сайта промолчала. Повторила слово про себя: «Необычный». Какая правильная интонация. Значит, и Криста тоже… понимает. И вправду, таких людей много не бывает. Потому-то им и необходимо золото. Нельзя оставаться в Снежной всю жизнь. Если бы дело не касалось ученика шамана, с Кристой Сайта согласилась бы сразу, но Лока… Нет, только не он.
– Папа говорит, что к Локе нужно хорошо относиться, – вдруг произнесла Мата. – Помните, когда весной пожар был? Он тогда полез кого-то из огня доставать, а дом обвалился…
– Ага, – тут же подхватила Криста, – все думали: конец парню, а Сахайя спокойно рядом стоял и даже не почесался. А Лока только минут через пять из развалин вылез, да еще и котенка вытащил. Обожженный, конечно, зато живой, даже непокалеченный.
Сайта не ответила. Она вдруг сильно закашлялась.
– Простыла, что ли? – спросила Криста и тут же закашлялась сама.
Наскоро поев, они продолжили путь. Теперь кашляли уже трое: Сайта, Криста и Хайк. Причем последний почти не переставая. Первый час шли еще нормально, потом у здоровяка стали подкашиваться ноги.
– Вот это место – Длинная гора, – указал вперед Нолка. – А там дальше начинаются пещеры.
– Хорошо, – кивнула Сайта, последние минут двадцать она чувствовала себя не очень хорошо. – Идем.
– Отец говорил, к пещерам лучше не приближаться, – протянул Нолка неуверенно.
Сайта резко глянула на него, парень тут же отвел взгляд.
– Идем, – повторила она.
Первые несколько пещер они пропустили: попадались или слишком узкие, или чересчур грязные со стоявшей на входе водой. А вот четвертая или пятая чем-то Сайте приглянулась.
– Достаем факелы, – скомандовала она.
– Я туда не пойду, – прошептала Мата. Девочка глядела на темный вход с ужасом. Как будто кто-то должен был вот-вот выскочить оттуда и начать откусывать головы.
– Наверное, нет смысла всем лезть…
– Я тоже не пойду.
– Что?! – Сайта не поверила ушам. Под ее взглядом Нолка съежился, но в сторону пещеры даже не колыхнулся.
– А если волки? – напомнила она.
В ответ парень бешено замотал головой. Способность соображать он, видимо, утратил начисто.
– Ясно.
Сайта по очереди посмотрела на Хайка, прислонившегося к дереву, Мату, трясущуюся от страха, Кристу, в кои-то веки не выглядевшую уверенно. Сайта, конечно, все равно смогла бы их заставить, но много было бы пользы?
– Я одна пойду. Спрячьтесь там, – Сайта указала на участок скалы, огороженный холмами, – разведите костер, готовьте обед. Если Хайку будет хуже – дайте восстанавливающую склянку. Она не заживляет, но хотя бы сил ему даст. Как только вернусь, сразу двинемся назад.
Перебрав сумку, так, чтобы в ней осталось только необходимое для спуска, Сайта зажгла факел и ступила в пещеру. Языки пламени осветили черный блестящий свод. Узкий сырой проход полого вел вниз.
Сайте было всего семь, когда она впервые услышала про Длинную гору. Вождь нередко бывал в их доме, а в тот раз и вовсе засиделся допоздна. Ее тогда отправили спать, она притворилась, что пошла. Гавтаг с отцом разговаривали о золоте.
– Значит, все-таки на Длинной горе… В пещерах?
– Да. Почти во всех. И совсем недалеко от входа: в подземных озерах и на дне ручейков. Самородки можно просто руками собирать. А глубже на стенах выступает золотая пыль. Прииск может быть очень богатым.
– Откуда это известно?
– Я пока не могу сказать. Но кое-кто про это уже давно знал. Если бы не… – Гавтаг замолчал ненадолго. – Хотя без разницы, Сахайя все равно не согласится.
– Но ведь золото! Мы вторым Плонтом станем!
– Вряд ли его это волнует. Он сказал, чтобы туда никто не ходил, а есть там золото или нет…
– Такой шанс… – судя по голосу, отец не на шутку взволновался. – С этим нужно что-то делать.
– Обязательно нужно.
В то время эта идея Сайту надолго не захватила, но пару месяцев назад ей удалось узнать, что Гавтаг получил послание от своего таинственного союзника: настало время действовать. Ничего конкретнее Сайта выяснить не сумела, но было и так понятно: если она не найдет золото, кто-нибудь сделает это за нее.
Сайта вдруг закашлялась. Задела факелом за каменный выступ, и ей на голову посыпались искры. Перед глазами стояли красные пятна, горло жгло огнем. Она потрясла головой. Да что ж такое-то? Не могло на них с Кристой так сильно подействовать, они и не намокли почти… Кашель отпустил так же резко, как начался. Ощупав рукой грудь, Сайта огляделась по сторонам. Ход стал заметно шире, потолок терялся во тьме. Кажется, она добралась до какой-то каменной комнаты, сотворенной, конечно, природой. Но куда повернуть? Сайта подняла факел повыше, так, чтобы свет от него не слепил глаза… и увидела тусклый огонек на другом конце пещеры. Пришлось карабкаться вверх по каменному завалу, но, добравшись до света, Сайта увидела то, что искала. Короткий лаз вел в огромный каменный зал. Солнечные лучики проникали внутрь откуда-то из-под высоких сводов, освещая черные стены, беспорядочные входы и выходы и мелкое озерцо на самом дне. В воде, ожидая ее, сияли крупные ярко-желтые камни. Золотые самородки.
Спустившись к озеру, Сайта выбрала ближайший к ней небольшой камушек и, наклонившись, взяла его. Вода показалась ей теплой, почти горячей. Разглядывая блестящий самородок, Сайта ощущала не тяжесть металла и даже не радость от обретенного богатства, а гораздо более веское чувство. Она ощущала вещественное осуществление своего плана. Осознание возможностей ее характера и ума. Как если бы она научилась выплавлять золотые слитки прямо из воздуха.
Улыбаясь своим мыслям, – Локе такое точно не под силу(!), – она выбрала еще пару камней, спрятала их в заплечный мешок… и вдруг что-то страшно загрохотало. Сверху – со стороны лаза, через который она попала в пещеру. Сайта подняла факел… и как раз вовремя: с каменной гряды съехало несколько тяжелых валунов, она едва успела отскочить. Раздался бешеный животный рев, на секунду показалась длинная когтистая лапа. Что-то пыталось пробраться в пещеру вслед за ней. Видимо, изначально проход оказался слишком тесным для неведомой твари, но останавливаться она явно не желала.
Сайта в панике заметалась. Выходов из пещеры было много, но как назло все чересчур широкие. Слишком легко ее будет достать, да и заблудишься. Почти все пути вели вниз. Было еще небольшое круглое отверстие почти под самым потолком, но как до него добраться?.. Ее осенило. Скинув сумку, Сайта стала вытаскивать веревку, выбрасывая все лишнее… Остались только кресало, один факел и самый маленький из золотых камешков. Быстро завязала петлю, примерилась. В метре выше лаза из стены торчал очень удобный выступ. Грохот и рев мешали сосредоточиться, но все-таки с четвертой попытки веревка зацепилась за камень. Сайта полезла вверх.
Отверстие оказалось даже уже, чем она думала: Мата еще пролезла бы, но Нолка или Хайк точно нет. Сумку пришлось протолкнуть вперед и только потом протискиваться следом. Несколько метров душной темноты, и наконец свобода!
Сразу же захотелось потянуться, размять суставы, едва не вывернувшиеся в тесной кишке, но стоило приподняться, она едва не потеряла равновесие. Прямо под ногами зиял обрыв.
Сайта оказалась внутри колоссального колодца. Всего несколько узких выступов в черных стенах, на одном из которых замерла Сайта, и огромное пустое пространство. Свет исходил откуда-то снизу, потолок терялся во тьме. Дно провала мерцало далеко внизу, где, будто на гигантской сковородке, жарились ярко-красные валуны. Откуда под землей взялся огонь, и каким он должен быть, чтобы горели камни, Сайта не могла представить. От сухого жара, наполнявшего колодец, она мгновенно покрылась испариной.
Что же делать? Сейчас твари не слышно, но что, если она до сих пор в пещере? Как-то ведь сумела ее выследить… Приглядевшись, Сайта заметила еще пару выходов из колодца, рядом с другими уступами, но как до них добраться? До ближайшего метров пять по отвесной стене.
Сайта постаралась прислушаться: если твари совсем не слышно, она, наверное, рискнет пролезть по кишке обратно. По крайней мере проверить, что там и как. Сквозь шипение пламени сложно было что-то разобрать, как вдруг…
– Ненавижу!
– Нет…
– Ненавижу тебя!
– Не…
– Хочу по-другому! Хочу изменить!
– Нет.
Два голоса. Удивительно похожих, но все же чем-то неуловимо отличающихся друг от друга. Один сильный, приказывающий, пропитанный безумием и ненавистью. Второй – сопротивляющийся, непреклонный. Разные интонации, но все-таки голоса очень похожи.
– Хочу разрушить! Разрушим вместе!
– Никогда.
– Уничтожу тебя!!
Голос шел сверху. Парой метров выше того уступа, на котором держалась она, был еще один – чуть шире. Вот только для того, чтобы увидеть, что там, пришлось бы подняться на ноги.
– Ты принадлежишь мне!
– Только себе.
– Разрушу!
– Я не боюсь.
– Разрушу тебя!
Сайта так и не решилась. Ей редко случалось по-настоящему пугаться, но уж признаться она себе могла: это место наводило на нее ужас. Хотя это не важно – главное, что она выяснила насчет золота и пора бы уже выбираться.
Осторожно, чтобы не свалиться с узкого парапета, Сайта развернулась лицом к лазу, толкнула в него сумку и попыталась протиснуться. Ход шел немного под углом, и чтобы пролезть, пришлось бы уж как-то чересчур хитро вывернуться. С той стороны это еще можно было сделать, а вот с этой…
Спустя несколько минут она почти сдалась. Порвала штаны, ободрала колени, но большего не добилась.
– Уничтожу!
– Не сможешь.
– Я бесконечен!
– Тебя нет…
Раздался грохот, перекрывший и треск огня внизу, и безумные голоса у нее над головой. На одном из выступов появилось нечто. Невероятное создание – смесь волка с зимним кошаком, к тому же с удивительно длинными лапами. Вот кто пытался к ней пробиться в предыдущей пещере!
Сайта не видела ничего подобного, но была рада, что тварь далеко от нее: на другой стороне колодца и метров на десять ниже.
Чудище дико заревело… и прыгнуло, а спустя секунду приземлилось на другом уступе – четырьмя метрами выше. Нужно было бежать, спасаться, но внутри все так сжалось от страха, что пошевелиться она уже не могла. Да и куда бежать? Зверь прыгнул во второй раз, и Сайта поняла, что жить ей осталось от силы секунды две. Она уже могла в подробностях разглядеть скалящуюся пасть, пару желтых глаз, дрожащие по всему телу мышцы…
Ее вдруг рвануло куда-то вверх. Раздался грохот, истошный вой, переходящий в писк, и совершенно внезапно все кончилось. Она поняла, что сидит, держит в руках сумку, а животное куда-то исчезло.
– Я сила!
Сайта дернулась от неожиданности. Всего в метре от нее сидел человек. Это он говорил сам с собой. Правда, теперь уже не кричал, а едва слышно шептал сам себе. Происходящего вокруг он явно не осознавал – неподвижный взгляд из-под капюшона буквально светился безумием.
– …я вечность! Я сущность!
– Ты пустота.
– Я часть тебя!
– Тебя нет.
– Я есть!
– Тебя нет…
Голос вдруг стих. Влекомая каким-то болезненным любопытством, Сайта потянулась… и чуть отодвинула капюшон.
Лицо бледноватое и как будто светится потусторонним светом. А раньше она его не видела?.. Она вдруг поняла.
– Ты! – вырвалось непроизвольно.
Да как он посмел?! Как раз в тот день, когда она двинулась к цели! Неужели следил?!
– Ты что здесь делаешь?! – крикнула она разозленная. Страх вдруг отступил, и Сайта толкнула его в плечо. Лока даже не пошевелился. Все так же смотрел куда-то вперед, не замечая никого и ничего вокруг. С Нолкой было похоже, когда она применила к нему голос, но тот хотя бы дышал! Неужели наконец спятил? А ведь она всегда говорила, что парень слабоват. Головка маленькая, глупая. Камушек на макушку уронишь – все, без шамана деревня останется…
– Здравствуй, Сайта, – раздалось совершенно внезапно. Парень зашевелился, бросил на нее короткий взгляд.
Девушка закашлялась. В этот раз приступ длился долго, неестественно, не так, как бывает при обычной простуде. В середине груди поселилось жалящее чувство. Шевелиться стало больно.
– Нравится? – спросил он. Сайта повернулась, но Лока смотрел не на нее, а просто куда-то вдаль. Как будто отдохнуть присел, видом полюбоваться.
– Что мне должно нравится? – раздраженно ответила она и чуть не всхлипнула от боли. Показалось, что в горло насыпали раскаленных углей. Против воли на глазах выступили слезы.
– Ну я не знаю. А что ты здесь делаешь?
– Не твое дело! – крикнула она, а потом поняла, что просто не может этого выдержать. Ее начало буквально выжигать изнутри. И с каждой секундой боль становилась острее…
Сайта не знала, что произошло дальше. В какой-то момент она ощутила приятный холод внутри, непонятно откуда взявшееся чувство защищенности и даже прилив сил.
– Ты что делаешь, урод?! – Одной рукой он крепко обнимал ее за плечи, а вторую держал у нее чуть ниже шеи. Вовремя же она очнулась!
– Не дергайся.
– Чего?!
Сайта с силой оттолкнула его, но он уже не сопротивлялся.
– Как хочешь. Не буду помогать.
– Да мне от тебя ниче… Ты куда?
Лока взял свой мешок и явно приготовился уйти.
– Здесь лучше не оставаться надолго. Они не бывают сыты.
– Кто «они»? – не поняла Сайта.
– Посмотри, – кивнув в сторону обрыва, он стал подниматься на ноги.
– Там просто огонь.
– Просто?
В другой раз, даже если бы он ей посоветовал задним местом в костер не садиться, она бы с подозрением отнеслась к его речам, но сейчас…
Сайта заглянула за край во второй раз. Внизу весь объятый пламенем умирал зверь. И как только не разбился с такой высоты? Сайта уже хотела спросить, что это за «они», когда поняла, что зверь вовсе даже не умирает. Огонь делает с ним что-то странное, как-то изменяет. Проникает внутрь, превращая во что-то непонятное.
– Что…
– Пожиратели мира, – ответил Лока, не дослушав вопроса. – Они там, на дне. Ненавидят… Удивительно, как можно вмещать в себя столько ненависти. Настолько не уметь смириться с существованием чего-либо, кроме себя…
– Да отку… – Сайта начала говорить снова, но ее не дослушал.
– Они были внутри меня, – ответил он. Его глаза потусторонне сверкали. – Шептали. Как хорошо рушить, как хорошо все одинаковое, как идеален хаос…
Он вдруг замолчал. У него на лице застыла странная улыбка. Сайта поняла, что ей лучше не слушать, что он говорит, а поскорее искать выход. Она пошевелилась…
– Только вот, – Лока вдруг заговорил, да так резко, что она отшатнулась, – меня не переубедить. Нет ничего важнее созидания. И нет ничего удивительней движения вперед.
Он стоял неподвижно целую минуту, потом вдруг как-то странно выдохнул, моргнул и посмотрел на нее.
– Тебе лучше уйти, – сказал он своим обычным голосом, который она слышала много раз. – Оборотень поднимется за нами.
– Так это оборотень? – ужаснулась Сайта. – А если он в птицу превратится или еще в кого?
– Сказки. Оборотень – тот же волк, просто очень опасный. Уходи быстрее.
Сайта очень не любила, когда ею командуют, но в этот раз послушалась бы, если бы знала куда идти. Через лаз быстро не протиснешься, да и нет теперь лаза-то. Он на предыдущем выступе остался – двумя метрами ниже. Она только теперь поняла, что сидит не там, где раньше. Выходит, это он ее вытащил?
– Но…
Ее вдруг подхватило и понесло. Мгновение полета, и они приземлились на еще одном выступе – на другой стороне колодца. Мысль пронзила насквозь: она что, летела?!
– Здесь ход в сторону озера, – отпустив ее, Лока кивнул на разлом в стене. – Иди.
Он вытащил меч из ножен: изящный, тонкий, с удивительно чистым лезвием. Ни у кого в деревне такого не было: ни у Гавтага, ни у его любимого сыночка Панки.
– А почему ты не идешь? – спросила Сайта. С Локи бы сталось отправить ее куда-нибудь в нехорошее место. Где жуки питаются людьми, например.
– Оборотень. Пожиратели внутри него. Нельзя его выпускать.
Сайта махнула рукой. Лично ей ни жарко, ни холодно от того, что по лесу разные зверушки бегают. Лишь бы самой с ними не встречаться. Главное, что сейчас важно, – она нашла золото. А в чертов колодец можно и не соваться.
– А Криста?..
– Почти сразу после того, как ты ушла, – прикладывая ко лбу девушки влажную тряпочку, ответила Мата. – Сначала кашляла, а теперь вот… А Хайк еще раньше… Я дала ему восстановительное зелье, но он даже не заметил.
Укрытые покрывалами Криста и Хайк лежали по разные стороны от костра: насквозь мокрые, с мертвенно-бледными лицами. Присмотревшись, Сайта заметила, что обоих бьет мелкая дрожь, хотя они скорей всего не чувствуют. Оба без сознания.
– Они сначала, что им холодно, говорили, – пояснила Мата. – Вот я их и укрыла. Правда, все равно…
– Так ты, выходит, все сама? – спросила Сайта, глянув на Нолку. Тот сидел в нескольких метрах от костра и с отсутствующим видом наблюдал за происходящим. – Молодец.
Сайта никогда не думала про Мату как про человека, у которого внутри больше, чем заметно снаружи. Получается, зря не думала. На эту тему еще нужно будет обязательно поразмышлять… Только что с этим дураком-то происходит? Видимо, придется еще выяснять, как конкретно действует голос.
– Я не помешаю? – раздалось вдруг позади нее.
Мата испуганно ойкнула, Сайта резко развернулась.
– Тебе что здесь надо? – резко спросила она.
– У костра хотел погреться, – ответил Лока, подходя к Хайку и Кристе. Едва он приблизился, Мата отбежала в сторону. Шаман, по очереди кладя руку им на лоб, достал что-то из кармана, кажется, какой-то плод, и стал по очереди подносить больным ко рту.
Сайта сделала шаг вперед, и…
– Идиот! Это же граптовые яблоки! Их только зимой можно срывать!
– Это чтобы есть, – поправил он, продолжая выдавливать сок. – А чтобы лечиться, в любое время можно. Главное – правильно выбрать. На дереве может расти до тысячи яблок, но только в нескольких из них скапливаются излишки живительной силы.
Сайта поморщилась. В другой раз она бы не приняла помощи, но для Хайка и Кристы…
– Держи. – Лока бросил одно яблоко ей. – Лучше сразу съешь, а то они всего несколько часов действуют, после того как их сорвали. Иначе опять кашлять начнешь… Всем пока!
И спустя минуту его уже не было видно за деревьями.
Глава 7
Прощание
22-й день, 9-го месяца, 4323 года
Великий Западный лес
Лока
– Что ты чувствуешь?
Они говорили на улице. Сколько времени Сахайя уже не выходил из дома? Два года? Или уже больше? Только сегодня вышел.
– Ненависть, – честно ответил Лока. – Пожиратели… они запомнили меня.
– Это ощущение останется с тобой на всю жизнь, – сказал Сахайя. – Не только ты будешь искать их, но и они тебя. Ты – часть прекрасного и живого мира Солиел. Они захотят разрушить тебя, захотят превратить в пожирателя, захотят уничтожать вместе с тобой, – Сахайя покачал головой. – Невозможно разрушить мир. На такое способен лишь тот, кто создал его. А вот сломать, изменить, таким сделать, что это и не наш он вовсе будет, можно. Вот чего нельзя допускать. А чтобы мир больше делался, требуется только одно – жить. Ты будешь помнить об этом?
Лока кивнул. Почему-то из головы не лезло нехорошее чувство. Этот разговор не просто так? Лока посмотрел прямо на него, надеясь что-то прочесть в глубине глаз. Не вышло. Сахайя выглядел в точности так, как и десять лет назад. Но что-то эти слова значили…
– Хорошо… Хорошо, что это ты понимаешь… У тебя есть девушка?
– Что?!
Вопрос сбил с мысли. Лока даже не сразу понял, что Сахайя подразумевает под этим словом.
– Какая девушка? – Он едва не спросил: «Что это такое?»
Сахайя посмотрел на него очень внимательно. Для Локи всегда было важно не подвести старого учителя. Чтобы в такие моменты шаман видел в его глазах то, что хотел бы увидеть. И в этот раз, похоже, Сахайя не был доволен им до конца. В чем же Лока ошибся?
– Девушка, – повторил спокойно Сахайя. – Длинные волосы, небольшие ноги и руки, белые зубы. Девушка. Слышал о таких?
Лока задумался. Вот Сайта выглядела примерно так, как описывал Сахайя… Но при чем тут это? Ведь долгие годы Сахайя объяснял ему, насколько важно то, что они должны делать для мира. И теперь…
– Это шутка? Не помню, чтобы вы шутили.
– Я многому тебя научил, Лока. Только вот не думал… что ты поймешь все так буквально.
– О чем вы?
– Ты не должен быть только шаманом. Нужно оставить что-то и для себя. Ты ведь человек. Нельзя об этом забывать.
– У меня есть сестра, – произнес Лока после паузы.
– Только это меня и обнадеживает.
Сахайя отвернулся. Теперь он смотрел куда-то в сторону просвета между деревьями, как будто туда лежал его путь. У Локи возникло странное чувство, что мыслями Сахайя уже где-то далеко отсюда. Чувство, которое ему не понравилось.
– К чему этот разговор?
– Я ухожу, Лока.
Внутренне юноша был готов к этому ответу. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, как реагировать.
– Почему? – спросил он.
– Я постарел. Пришло время отправиться дальше. Создатель, я уверен, приготовил для меня что-то невероятно интересное.
Сахайя улыбнулся, посмотрев на него. Лока моргнул.
– Сейчас?
– Да.
– Я останусь один?
Лока почувствовал страх. Сколько он себя помнил, Сахайя всегда был рядом. Даже в километрах от деревни ощущалось четкое, ни с чем не сравнимое присутствие. Старый шаман сам являлся одной из тех частей мира, которые всегда просил защищать. Ничего содержащего в себе большего чувства и наполнения Лока представить себе не мог. И теперь он уходит. Лишая Локу и прекрасный светлый мир Солиел… себя.
Великий Западный лес
Лока
– Что ты чувствуешь?
Они говорили на улице. Сколько времени Сахайя уже не выходил из дома? Два года? Или уже больше? Только сегодня вышел.
– Ненависть, – честно ответил Лока. – Пожиратели… они запомнили меня.
– Это ощущение останется с тобой на всю жизнь, – сказал Сахайя. – Не только ты будешь искать их, но и они тебя. Ты – часть прекрасного и живого мира Солиел. Они захотят разрушить тебя, захотят превратить в пожирателя, захотят уничтожать вместе с тобой, – Сахайя покачал головой. – Невозможно разрушить мир. На такое способен лишь тот, кто создал его. А вот сломать, изменить, таким сделать, что это и не наш он вовсе будет, можно. Вот чего нельзя допускать. А чтобы мир больше делался, требуется только одно – жить. Ты будешь помнить об этом?
Лока кивнул. Почему-то из головы не лезло нехорошее чувство. Этот разговор не просто так? Лока посмотрел прямо на него, надеясь что-то прочесть в глубине глаз. Не вышло. Сахайя выглядел в точности так, как и десять лет назад. Но что-то эти слова значили…
– Хорошо… Хорошо, что это ты понимаешь… У тебя есть девушка?
– Что?!
Вопрос сбил с мысли. Лока даже не сразу понял, что Сахайя подразумевает под этим словом.
– Какая девушка? – Он едва не спросил: «Что это такое?»
Сахайя посмотрел на него очень внимательно. Для Локи всегда было важно не подвести старого учителя. Чтобы в такие моменты шаман видел в его глазах то, что хотел бы увидеть. И в этот раз, похоже, Сахайя не был доволен им до конца. В чем же Лока ошибся?
– Девушка, – повторил спокойно Сахайя. – Длинные волосы, небольшие ноги и руки, белые зубы. Девушка. Слышал о таких?
Лока задумался. Вот Сайта выглядела примерно так, как описывал Сахайя… Но при чем тут это? Ведь долгие годы Сахайя объяснял ему, насколько важно то, что они должны делать для мира. И теперь…
– Это шутка? Не помню, чтобы вы шутили.
– Я многому тебя научил, Лока. Только вот не думал… что ты поймешь все так буквально.
– О чем вы?
– Ты не должен быть только шаманом. Нужно оставить что-то и для себя. Ты ведь человек. Нельзя об этом забывать.
– У меня есть сестра, – произнес Лока после паузы.
– Только это меня и обнадеживает.
Сахайя отвернулся. Теперь он смотрел куда-то в сторону просвета между деревьями, как будто туда лежал его путь. У Локи возникло странное чувство, что мыслями Сахайя уже где-то далеко отсюда. Чувство, которое ему не понравилось.
– К чему этот разговор?
– Я ухожу, Лока.
Внутренне юноша был готов к этому ответу. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, как реагировать.
– Почему? – спросил он.
– Я постарел. Пришло время отправиться дальше. Создатель, я уверен, приготовил для меня что-то невероятно интересное.
Сахайя улыбнулся, посмотрев на него. Лока моргнул.
– Сейчас?
– Да.
– Я останусь один?
Лока почувствовал страх. Сколько он себя помнил, Сахайя всегда был рядом. Даже в километрах от деревни ощущалось четкое, ни с чем не сравнимое присутствие. Старый шаман сам являлся одной из тех частей мира, которые всегда просил защищать. Ничего содержащего в себе большего чувства и наполнения Лока представить себе не мог. И теперь он уходит. Лишая Локу и прекрасный светлый мир Солиел… себя.