Дружинин Владимир. Завтра будет поздно

   - Понимаю, - сказал я.
   А Михальская и не предполагала, что ее полеты вызовут сенсацию. Возвращалась она тогда расстроенная: то зенитки помешали, то аппаратура закапризничала.
   Как же говорить с Фюрстом дальше? У меня не было определенного плана.
   - Ваша семья, если не ошибаюсь, в Дрездене? - спросил я.
   - Да.
   - На Дрезден были налеты, - сказал я. - Ваших родных ободрила бы весть от вас. Живая весть... По радио...
   Фюрст помрачнел и опустил голову. Я почувствовал, что он отдаляется от меня.
   - Видите, - продолжал я, - мы разбросали листовки с вашим портретом, но нам не поверили. Я беседовал с одним пленным. Говорят: пропаганда. Твердят нам: Фюрст покончил с собой. Некоторые будто бы своими глазами видели.
   Может быть, и не следовало сообщать ему об этом. Я уже упрекал себя в излишней откровенности, когда Фюрст вдруг поднял голову и я уловил на его лице выражение любопытства и удивления. Впоследствии я понял: доверие завоевывается только доверием.
   Он вдруг откинулся на стуле и отрывисто заговорил:
   - Да, да, господин лейтенант. Я знаю, чего вы хотите, чтобы я, как Вирт... Моя семья! - он сплел крепкие пальцы. - Семье будет хуже, если я воскресну, вы понимаете? Но дело не в этом. Вы сказали, что у побежденных и у победителей даже время разное. Да, да, боже мой, как это верно! - Он подался ко мне. - У нас все разное, все! У нас не может быть общего языка.
   - Почему? - спросил я.
   - Нет! Не было такого примера в истории. Вы оказались сильнее и растопчете нас. Это же ясно! Что же вы предлагаете мне? Идти вместе с вами?..
   - Бейте, Вилли! - раздалось за перегородкой. - Бейте рейхсмаршала!
   - Они играют, - произнес Фюрст и поник. - Они ни о чем не думают, господин лейтенант, и в этом их счастье. А я не могу не думать, такая уж проклятая у меня голова.
   - Желаю успеха, - сказал я вставая, - Но мы не намерены топтать немецкий народ. Мы не нацисты.
   Теперь лучше оставить его. Наедине с его мыслями. У него есть о чем подумать сегодня, после того как он узнал о Фюрсте-легенде. И о своих подручных. Но одна невысказанная мысль не давала мне уйти.
   - Вы признаете себя побежденным, господин Фюрст. Зачем же вы заставляете драться своих бывших подчиненных? Ради чего вели слежку, применили расстрелы?
   Он удивленно вскинул брови.
   Как я узнал потом, Фюрст действительно немало размышлял в тот день. Помотали ему не только саксонец-антифашист u начальство лагеря. Нет, невольно помогли офицеры-нацисты, товарищи по плену.
   За карточным столом Фюрст сидел рядом с лейтенантом Нагером, фатоватым сынком прусского юнкера. Офицеры располагались по старшинству. Фюрст, сын портного, и, по общему мнению, выскочка, должен был считать за честь играть в компании потомственных родовитых вояк.
   Игру придумал Нагер, карточный виртуоз. На квадратах плотной бумаги он написал: рейхсмаршал Геринг, рейхсмаршал фон Браухич, генерал Гудериан, генерал Шерпер. Вместо королей, валетов, дам - гитлеровский генералитет, высшее офицерство. Нагер предложил и правила игры. В основе они были просты: "старший" бил "младшего". Но даже равные по званию отличались знатностью фамилий, должностями, степенью близости к фюреру, и поэтому за столой нередко возникали споры, а временами и стычки.
   После моего отъезда Фюрст вернулся к играющим. Но стул его исчез.
   - А, господин обер-лейтенант! - прошепелявил Нагер. - Вы уверены, что ваше место здесь?
   Фюрст не любил Нагера. Бездарность, трус, осевший благодаря протекции в штабе.
   - Уверен, - ответил Фюрст.
   - Вы ошибаетесь, милейший, - просипел седой, сморщенный полковник Бахофен, - Мы вам совершенно не нужны, насколько я разбираюсь в положении.
   - Любимчик большевиков! - бледнея, выкрикнул Нагер.
   Фюрст поднял кулак. Он мог бы убить Нагера одним ударом, и в эту минуту ему страшно хотелось сделать это. Фюрста схватили, оттащили от стола.
   Он лег на нары. Его колотила лихорадка.
   Чья-то ладонь легла на его горячий лоб. Он увидел гауптмана Вахмейстера Луциуса, или Луца, как его называли в военной школе. Фюрст и Вахмейстер вместе учились и были выпущены офицерами в один день.
   - Я с тобой, Винни. - Так звал он Эрвина Фюрста со времен учения. - Я не буду с ними играть.
   - Нагера я изобью, - пригрозил Фюрст и поднялся.
   Луц взял его за плечи и снова уложил.
   - Спокойно! - сказал он. - Без драки! Они все против тебя. Видишь ли, Бахофен сказал им...
   Старый интендантский полковник, барон, владелец поместья в Вестфалии, Бахофен попал в плен недавно: наши танкисты прошли по тылам врага и захватили обоз. Когда я беседовал с Фюрстом, Бахофен вспомнил листовку с его портретом и всем поведал об этом.
   Значит, Фюрст позволил себя снять для советской листовки! Недаром сюда приезжал фотограф! А сегодня явился русский офицер, тот самый, что привозил фотографа. И заперся с Фюрстом...
   Нацистские бонзы, "фоны" отлучили его, объявили предателем.
   Фюрст и не жалел об этом. Размышления его получили новую пищу. Впрочем, ни с антифашистом Виртом, ни даже с однокашником Луцем не делился Фюрст своими сокровенными мыслями. Они стали известны мне гораздо позднее.
   Не буду, однако, забегать вперед.
   В Вырицу я въехал ночью. Зенитки молчали, в небе невидимо гудели наши истребители.
   Наши не спали. Стучала "эрика" Михальской, печатник Рыжов смазывал машину. Коля латал покрышку. Лобода ходил по комнатам, напевая тягучую, пасмурную песню без слов. Его вызывали к генералу, и разговор предстоял не из приятных.
   8
   Генерал Мусхелишвили встретил Лободу невеселым кивком. Перед ним лежал рапорт. Почерк показался Лободе знакомым.
   До войны Мусхелишвили заведовал кафедрой в педвузе. "Не убьет, так рассмешит", - говорили о нем студенты. Он не позволял себе повышать голос, "убивал" метким словом, ядовитым сарказмом.
   Генерал подвинул к себе рапорт. Несколько минут длилось молчание. Слышались только тихие шаги Ряпущева, адъютанта. Он заваривал чай, нежно звеня ложечкой и поглядывая на Лободу с добрым сожалением.
   Угнетала мрачность обстановки. При немцах здесь был отдельный кабинет казино. Его отделали в "старогерманском" вкусе: голые, некрашеные деревянные стены с черными ожогами, такого же стиля люстра из толстых, обожженных дубовых брусков. Лишь в одном месте унылый орнамент прерывался на стене рисунком. Садовая скамейка, на ней парочка. Военный облапил хрупкую, с осиной талией девушку. Внизу кудрявились пошлые готические вирши.
   - Ну, антифрицы, - сказал наконец генерал. - Нет, даже не антифрицы...
   - Слушаю вас, - спокойно проговорил Лобода. Кличка "аатифрицы" давно укрепилась за нами.
   - Может быть, мы похороним вашего немца с воинскими почестями, а? Возложим венки? С оркестром похороним, а? Может быть, дадим залп?
   - Разрешите доложить, - сказал Лобода, поняв, что речь идет об убитом перебежчике.
   - Мне уже доложили тут, - генерал подвинул к майору бумагу. - Ваш офицер будит разведчиков, устраивает форменное следствие. А потом вы с прискорбием извещаете немцев. Было это, товарищ Лобода?
   - Не совсем так, - ответил майор.
   - Пишет же человек. И другие подтверждают. Ознакомьтесь, секрета нет.
   Писал Шабуров. Майор лишь в первую минуту почувствовал удивление. Он представил себе Шабурова, хмурого, мрачно выдавливающего слова. Именно так, лаконично, с плохо скрытым раздражением был составлен рапорт. Майор Лобода позорит звание советского офицера, утверждал капитан. Оплакивает убитого немца. Судьба фрица для Лободы на первом плане.
   - Разрешите теперь мне доложить вам, - сказал Лобода, кладя бумагу. Смысл передачи был иной.
   - Текст с вами?
   - Нет, товарищ генерал.
   - Прошу доставить.
   - Запись есть, но я менял на ходу... Я говорил без шпаргалки.
   "Ну, держись", - подумал майор. Но генерал взглянул на него с любопытством. Лобода рассказал все подробно.
   - Все-таки вы перехлестываете, - сказал Мусхелашвили, дослушав. Сбиваетесь с тона. Вообще эта история с перебежчиком больше касается самих немцев. Существует комитет "Свободная Германия", есть немецкие антифашисты - вот и на здоровье. Они редко выступают у вас. Почему? Эффект от вашей работы пока что слабый, товарищ Лобода.
   - Хвалиться нечем, - признался Лобода.
   - Я не знаток, но смотрите, как на других фронтах проявили себя немцы-антифашисты! Сотни перебежчиков, коллективная сдача в плен...
   - У нас немец еще не пуганый.
   - Шабуров, по-моему, обижен, - сказал генерал, отмахнувшись. - Это он просится в артиллерию?
   - Так точно.
   - Взять его у вас?
   - Воля ваша, товарищ генерал, - рассердился Лобода и перешел в контратаку. - Мы же антифрицы всего-навсего. Нам и бензин в последнюю очередь. И специалиста у нас отнять ничего не стоит. Да что Шабуров! Шофера в автороту сманить тоже можно. Антифрицы! А вот простой солдат так не скажет. Я помню, под Москвой...
   Он запнулся, сообразив, что ляпнул дерзость. Но генерал улыбнулся.
   - Ну-ну, что под Москвой?
   - Солдаты на передовой просили: "Разрешите дать понятие фрицу". В одной руке винтовка, в другой - рупор. Вот как было. Фашист тут гадил, Лобода поднял глаза на рисунок с двустишием, - и наш боец не прощает ничего. Нет! Но спрашивает: кто же он, фриц? Неужели каждый немец - враг? А нельзя ли иному дать понятие и противника превратить в друга? А?
   - Скоблить времени нет, - сказал генерал и тоже посмотрел на рисунок. - Завтра дальше двигаемся. Обижаетесь на кличку? Хорошо, правильно, что обижаетесь. - Он усмехнулся. - А в части бензина, между прочим, команда дана.
   Генерал смягчился. Лобода нравился ему: смело отстаивает свое дело и за Шабурова держится, несмотря ни на что. Тем яснее выпирало личное в рапорте Шабурова.
   - Так Шабуров нужен вам?
   - Обязательно, - твердо ответил майор. - Золотые руки.
   - Добро, - весело сказал Мусхелишвили. - Но объясните, что с ним? Инженер, служба по специальности. Начальник у него... Вежливый начальник.
   - Личное горе, товарищ генерал. Потеря близких.
   Лобода обдумывал упреки генерала и на вопросы о Шабурове отвечал нехотя, сухо.
   - А вы беседовали с ним?
   - Неоднократно.
   - Ваша звуковая машина, ваши листовки тоже оружие. Почему он не сознает этого? Чем он дышит? Война не личное дело капитана Шабурова.
   - Верно, товарищ генерал, - отозвался Лобода. Чем, однако, дышит Шабуров? Майор не мог ответить, он припомнил беседы с ним, короткие, колкие. Шабуров не раскрывал себя.
   - Нехорошо, - произнес генерал. - Понять немца надо, это вы правильно сказали. Но своего подчиненного почему проглядели?
   Лобода шагал из политотдела взволнованный. Сам того не замечая, он запел. Навстречу ему по талой, хлюпающей дороге шла колонна пехотинцев. Солдаты с любопытством взирали на странного майора. Запрокинув голову, подставив лицо мокрым хлопьям снега, он возглашал "Реве та стогне" и никого не видел.
   Все это Лобода рассказал мне и Михальской. Все, без утайки, с той дружеской откровенностью, которая так располагает к нему.
   - Да, друзья, генерал прав. Мы не помогли Шабурову. Как это сделать? Как?
   - Отпустите его, - сказал я. - Силой держать не надо. Он еще в гражданскую у Щорса в артиллерии был. Тяжело ему у нас, товарищ майор. До того что... "Победа, - говорит, - не вернет мне моих близких, все равно я конченый. Одно желание - побольше фашистов убить напоследок".
   - Что? - воскликнул Лобода. - Победа не вернет?.. Он так сказал? И вы считаете, нужно отпустить его? С таким настроением? Эх, писатель! - майор смерил меня уничтожающим взглядом.
   - Одной местью жить нельзя, - вставила Михальская. - Без света впереди, без веры в будущее... Это ужасно, Саша! Это моральное поражение.
   - Да, мы тут проглядели, - продолжал майор. - На звуковке все рассыпались, нет настоящей спайки... Охапкин и тот в лес смотрит.
   - У Коли семь пятниц на неделе, - сказал я. - Немецкий язык вздумал изучать.
   Михальская засмеялась.
   - Вы, писатель, удивительно наивны иногда. - Лицо майора уже потеплело. - Обойти пытаетесь все сложное, неприятное, хотите рубить узлы? Методом упрощения? Не выйдет. Побаивался я, признаюсь вам, как бы вы с Фюрстом не испортили музыку. Нет, молодцом! - Лобода обернулся к Михальской. - Ваше мнение?
   - На пять с плюсом, - ответила она.
   Я обрадовался. О трофейных документах, о моей поездке в лагерь я доложил Лободе раньше, как только приехал. Теперь предстояло решать, как быть дальше.
   - Генералу я обещал перебежчиков, - пошутил майор. - Нет, серьезно, успехи у нас не блестящие. За авиаполевой, пожалуй, незачем гоняться. С листовкой осечка получилась. Их только сам Фюрст может убедить. Живой Фюрст, собственной персоной, у микрофона...
   - Так и будет, - заявил я.
   - Надеемся. А пока антифашиста для звуковки нет. Вирт занят в лагере, в комитете, да и неважная у него дикция. Насчет забавника того, вашего...
   - Гушти, - подсказал я.
   - Справлялся я. Все еще чертит. Спектакли дает разведчикам, Геринга, Геббельса изображает.
   - Товарищ майор, - начала Михальская, - немцы давно не слышали голоса "небесной фрау".
   Она выпустила изо рта комочек дыма, он медленно таял в воздухе. Она рассекла его карандашом.
   - Что ж, согласен, - кивнул Лобода. - Поезжайте с писателем. Работы хватит на двоих. И напомните немцам, что вы та самая...
   9
   Попутчиком нашим оказался майор Бомзе из разведки. Михальская явно нравилась ему. Он болтал всю дорогу, не умолкая.
   - Ох, и травит Гушти! Мы хохотали до колик. Геринг, ну, как вылитый...
   - А польза от Гушти есть? - спросил я.
   - А то нет? Красиво рисует. Память редкая: траншеи, бетонные укрепления - чертова пропасть всего понастроено. Взяли мы его творчество, сверили с данными аэросъемки. В общем совпадает.
   - Скоро он освободится у вас?
   - Потерпите.
   Мои расспросы досаждали майору Бомзе. Отвечая, он смотрел на Михальскую, обращался только к ней. Я умолк.
   - Вчера Усть-Шехонский к нам заходил, - продолжал Бомзе. - Из-за Гушти. А повод, собственно, я сам подал. Как-то на прошлой неделе залез в эфир. Переговариваются два немецких радиста. "Как поживает Курт?" Второй радист отвечает: "Нет Курта". - "Что, в отпуск уехал эльзасец?" - "Нет, в другую сторону". - "Куда же?" Тот радист смутился, промычал что-то невнятное, ну, словом, дал понять, что местопребывание Курта знать не следует. Черт его ведает, может, его к нам закинули? Ясно? Усть-Шехонский и прикатил. "Покажите, - говорит, - вашего фрица, надо с ним покалякать". Гушти ведь из Эльзаса. Ничего, все обошлось благополучно. Теперь Гушти проверенный, - засмеялся Бомзе. - Не беспокойтесь.
   Майора Усть-Шехонского из контрразведки я знал. Он навещал нас и по службе и в часы отдыха. Держался просто, без многозначительности, пел с Лободой украинские и русские песни.
   "Разумеется, нельзя подозревать Гушти, - подумал я. - Мало ли эльзасцев! А главное, съемка подтверждает его чертежи, он не обманывает нас".
   "Виллис" одолевал промоины, расплескивал лужи. Сзади доносилось:
   - От мужа известие имеете?.. Ах, не замужем?.. Развелись до войны? И не скучно?
   Он подсел к Михальской поближе. Она отодвинулась.
   Шабурова мы застали в палатке связистов, в бору на берегу реки. Саперы закончили работу, обновленный мост белел, как сахарный. По нему, тяжело громыхая, ползли танки.
   Вид у него был кислый, - приезд Юлии Павловны совсем не радовал его.
   - Авиаполевую отставить, - сообщила она ему. - Курс меняется.
   Охапкин повеселел, увидев Михальскую. К обеду сменил воротничок, пригладил жесткие волосы. Глотая фасолевый суп, вопрошал, может ли женщина с высшим образованием полюбить шофера или, допустим, токаря. Каково мнение капитана Михальской? Всем было ясно: это только завязка - Коля заведет речь о враче Быстровой.
   - В Ленинграде одна женщина-конструктор у меня была. На танцах познакомились. Костюм мне подарила. Верите, нет? Еще галстук.
   И это не новость для нас. Великодушная девица дарила Коле то мировой шарф всех цветов радуги, то ботинки, то рубашку. Если верить Коле, щедротами девицы-конструктора можно одеться с головы до ног.
   - Врешь ты все, Николай, - устало сказал Шабуров И бросил ложку в кастрюлю.
   В кастрюлях пусто. Посуда вымыта, аккуратно поставлена в шкафчик. Пора в путь.
   Я сел в кабину с Колей. Машина мягко съехала с пригорка, набухшего влагой, словно губка. Мартовское солнце грело по-весеннему. В талых водах колеса выводили гаммы: где поглубже - там звук пониже, где мельче высокий, звенящий.
   - Товарищ лейтенант, - сказал Охапкин, - у капитана Юлии Павловны есть кто-нибудь?
   - Нет, - ответил я.
   - Смешно, - бросил Коля. - Кто-нибудь должен быть.
   "Она не такая, как все", - отзывалось во мне. Она решила до конца войны быть "Юрием Павловичем", как ее прозвали машинистки штаба, капитаном в кирзовых сапогах, отвергающим мужские ухаживания.
   - Весна, щепка к щепке и то лезет. А она же, как ни есть, баба, верно? Вот вращ Быстрова, майор медицинской службы...
   - Влюблена в тебя?
   - Ага.
   - А еще кто в тебя влюблен? Лейтенант Шахина из мыльного пузыря?
   Таково было неофициальное наименование банно-прачечного отряда.
   - Тоже, - выдавил Коля, глядя в сторону. - Только я и и в кого, товарищ лейтенант. Вот беда!
   - Отчего же?
   - Нельзя мне любить, - истово ответил Коля. - Если влюблюсь, тогда я себя берещь нащну, товарищ лейтенант. Нельзя ни в коем слущае. Хана тогда!
   Звуковка катилась по снежной равнине, залатанной бурыми проталинами.
   На горизонте, где синел лес, невидимо ворочалось, и гремело что-то огромное. Временами в этот гром врывался залп "катюш", будто тонны камней скатывались с железного лотка.
   Фронт звал нас все громче. В деревушке, наполовину сожженной, бросились в глаза следы совсем недавнего боя. В кювете, вздыбившись, застыл подбитый немецкий танк, ствол его пушки навис над шоссе подобно шлагбауму. Яростно треща, горел дом с наличниками на окнах, с резным крылечком. Некому тушить. К нижней ступеньке крыльца приткнулся солдат в валенках, обшитых красной кожей, в теплой куртке и ушанке. Казалось, он спит.
   За деревней, на обтаявшем холмике - кучка немцев, взятых в плен. Я сошел с машины. Все долговязые парни, молодые, с отупелыми, странно одинаковыми лицами. Изодранные шинели. Сквозь прорехи белеют бинты.
   - Сосунки, - сказал усатый военфельдшер, подходя к нам. - "Катюша" поцеловала слегка. Что, толковать с ними желаете? Бесполезно. Видите, обалдели, не смыслят.
   Немцы стояли не двигаясь, молча.
   - Сколько вам лет? - спросил я ближайшего.
   Он не шевельнулся. "Живы ли они?" - мелькнула дикая мысль. Немец будто врос в землю, взгляд его водянистых глаз не выражал решительно ничего. Взгляд мертвеца.
   "Ему не больше восемнадцати, - подумал я. - Верно, свеженький из тыла и сразу под огонь "катюш". Надолго запомнит эту встречу".
   В сумерки мы добрались до передовой части. Здесь снег еще не сошел: зарывшись в нем по ступицу, притаились маленькие, почти игрушечные, противотанковые пушки-"сорокапятки". С бугра просматривалось плоское поле, там маячили, тонули во мраке черные фигурки - уходящие гитлеровцы. "Сорокапятки" задорно глядели на них.
   К нам подбежал длинноногий бородатый офицер в расстегнутой куртке. На груди серебрился орден Александра Невского.
   - Чем черт не шутит, - сказал офицер. - Не ровен час, контратака.
   - У них танки? - спросил я.
   - Два. - Офицер жадно затянулся папиросой. - В сущности, полтора, поправился он. - Один мы кокнули, ковыляет кое-как.
   Подошла Михальская.
   - Поработаем, - сказала она.
   - Антифрицы. - Майор оглядел нас с интересом. - Учтите, у них шестиствольный миномет.
   Охапкин уже разворачивал звуковку. С вечера ударил мороз, дорога поскрипывала.
   - Стоп! - крикнул Шабуров. Он соскочил на дорогу и шел рядом с машиной, держась за крыло.
   Теперь она повернулась рупорами к противнику. Укрыться негде. Рядом, за обочиной, заросли, но туда не сунешься - снег слишком глубок.
   - Я первая, - заявила Михальская и вошла в кузов. Затарахтел движок.
   Рупоры грянули военный марш. Потом раздался голос Михальской, оглушающий, совсем чужой.
   - Вы, наверное, уже слышали меня, - начала она. - Вы называете меня "небесной фрау". Я говорила вам с самолета. Я предупреждала вас, что и под Ленинградом вас ждет разгром. Вы тогда не верили. И вот вы убедились.
   Вся ночь наполнилась ее голосом. Немцев не видно, их поглотила темнота. А может быть, их и нет вовсе? Оттуда ни выстрела, ни ракеты.
   Охапкин что-то говорит мне. Его губы шевелятся.
   - Удирают самосильно! - кричит он мне в самое ухо. - Но оглядываются.
   - На что вы рассчитываете? - Звуковка грозно вопрошает молчащую ночь. - Бегство не спасет вас. Для вас нет спасительного рубежа.
   Около меня приплясывает, дышит на руки Коля. Ноги его в новых сапогах скользят, он хватает меня за рукав.
   - Блеск! - слышу я. - Видели у майора?.. А что, орден Кутузова выше или нет?
   - Выше, - отвечаю я, не задумываясь.
   - Холодно! - Коля отпустил мой рукав. - Зима опять... Пойду в кабину.
   Рупоры умолкли. Машина стала как будто меньше. Потемнела, начала сливаться с ночью. Острый металлический щелчок дверцы - словно точка, звуковая точка после передачи.
   - Бензином пахнет, - сказала Михальская. Она жадно вобрала в себя студеный воздух.
   - До чего же тихо, - сказал я.
   - Провалились они, что ли? - неспокойно откликнулся майор.
   Его тянуло к нам. Словечко "антифрицы" он произносил без иронии. Он тревожился за нас, порывался помочь нам, подать совет.
   Вдруг звуковка выделилась из мрака. Облака раздвинулись, показалась половинка луны с прозрачным, оттаявшим краешком. Отчетливее забелело снежное поле впереди, голое, враждебное. Гитлеровцев нет, они далеко.
   - Вы сюда встаньте, - сказал майор Михальской. - В случае чего - в кювет.
   - Тихо ведь, - ответил я, чтобы ободрить себя. На меня тоже действовала эта непонятная тишина. И ненужный свет луны. Сейчас моя очередь, движок уже остыл, кузов проветрен. Там, в кромешной тьме, копошится Шабуров.
   - Включаю, - сказал он.
   Я вошел и плотно захлопнул за собой дверцу. Движок встрепенулся, сонно разгорелась лампочка, соединенная с микрофоном.
   Вещать из машины очень неудобно. Не только из-за паров бензина, выбрасываемых движком. Собственный голос не слышен, его топит рев репродукторов. Неудобно, а иногда жутко бывает здесь, в наглухо закупоренной машине, охваченной ночью, неизвестностью. С робким светлячком-лампочкой. А может быть, луна уже за тучей? Да, наверно, за тучей. Ведь просвет был небольшой. Если так, то хорошо. А если нет? У немцев шестиствольный миномет, и им нетрудно, в сущности, засечь нас по звуку.
   - Внимание, внимание! - начал я. - Даем вести с фронта.
   Я читаю сводку. Я чувствую, как движутся мои губы, ощущаю мускулы гортани, давление воздуха, но голоса, моего голоса, точно не существует. Грохочет другой голос. Он бьет в уши, он сжимает голову, как тяжелый шлем. Он разливается необъятным океаном, и я на дне этого океана.
   Сводка закончена. Тихо, по-прежнему тихо. Лампочка меркнет, я отодвигаю штору. Да, луна спряталась. Теперь листовку о преступлениях фашистов. О сожженных заживо в Титовке, о пытках, об издевательствах над советскими людьми.
   - Палачи не уйдут от расплаты! - грозит, сотрясаясь, звуковка.
   Внезапно микрофон выпадает из пальцев, я уже не сижу на ларе, я на полу. Какая-то сила отчаянно трясет звуковку, словно налетел ураган. По инерции я еще произношу слова, отпечатавшиеся в памяти, но рупоры наверху молчат.
   В ту же секунду я очутился на улице. Как это произошло, не знаю, очевидно меня вытолкнул Шабуров. Дорога безлюдна.
   Где Михальская? Где майор?
   Отвратительный вой заставил пригнуться, кинуться к кювету. Шабуров дернул меня за плечо, я упал и растянулся в кювете, на ломком снегу. Близко, в кустарнике, лопались мины.
   Шестиствольный... "Это второй залп", - сообразил я. От первого умолкла звуковка. Я поднялся, сплевывая снег. Рядом вырос майор, потом, опираясь на него, встала Михальская.
   Она побежала к машине. Звуковка дрожала, мотор жил. Охапкин, вероятно, пустил его в ход, как только миномет начал стрелять. Ох, отчаянный Колька! Первая пачка мин разорвалась за другой обочиной шоссе, звуковка наша заслонила тех, кто стоял у кювета и возле "сорокапяток". Осколки достались ей. Но это выяснилось потом. Я не заметил пробоин в борту, не успел заметить, так как Михальская рванула дверцу кабины и крикнула:
   - В машину! Живо!
   Звуковка понеслась на предельной скорости. Я глядел в окно. Дорога повернула, опоясывая холм. Лязгнули тормоза.
   Мы с Шабуровым вышли. Со мной столкнулась Михальская. Она задыхалась.
   - Надо вынести его, - сказала она.
   Коля лежал в кабине. Он сполз с сиденья, ноги его подогнулись, голова откинулась на спину. Крови почти не было. Мы не сразу разглядели ее - она тоненькой струйкой сочилась из ранки на виске, едва приметной. Мы вытащили Колю и внесли в кузов. Он застонал. Я развернул на полу матрац, и мы положили на него Колю.
   - Вы с ним будете... - сказала мне Михальская. Она села за руль, за ней послушно пошел в кабину Шабуров.
   Стало быть, Михальская вела машину. А мотор включил Коля, включил последним усилием, раненый...
   Машину подбрасывало. Я придерживал голову Коли. Он опять застонал.
   - Скоро, Коля, скоро, - сказал я, силясь увидеть в темноте его лицо. Приедем в медсанбат, Быстрова тебе перевязку сделает...