Джейк умолк, глядя на Лекси глазами, в которых прибавилось мягкого блеска.
- Я понял, что ты что-то чувствуешь ко мне, но не был уверен... что именно. Я должен был убедиться, что ты хочешь меня, любишь меня... таким, какой я есть, в какой бы части света бы я ни оказался... что ты не просто ищешь замену Доминику и надеешься, что я изменился достаточно, чтобы заткнуть дыру, которую он оставил в твоей жизни.
- О Джейк! - приглушенно воскликнула Лекси. - Мне никогда не нужен был другой Доминик... никогда! Я была.... - Внезапно она умолкла, ощутив дурноту. Из соседней комнаты донеслись пронзительные крики. Ее сердце похолодело.
- Что-то случилось с Сэмом! - Лекси помчалась по коридору в комнату своего сына, чувствуя, что Джейк следует за ней.
Ребенок метался по кровати, вскрикивая:
- Нет! Нет! Не надо! Пожалуйста не надо! Перестань! Пожалуйста не надо!
- У него кошмар, - воскликнула Лекси. Когда она приблизилась к кровати, Сэм завопил:
- Нет, папа! Это не твое! Нет! Отдай! Не-е-ет! - он заплакал и начал колотить по воздуху маленькими кулачками. - Я ненавижу тебя, ненавижу, ненавижу!
В лице Лекси не было ни кровинки, когда она сжала в объятиях худенькое детское тело.
- Сэм, малыш, проснись! Это всего лишь сон. Все хорошо, милый, никто у тебя ничего не отнимает. Тебе просто приснился страшный сон.
Ребенок задрожал и, моргая, посмотрел на Лекси.
- Мама! Мама! - Он обвил руками шею Лекси и прижался к ней. - Но он сделал это, мама! Он забрал у меня мои картинки и порвал их! Он и картинки дяди Джейка порвал!
- О, мой милый... - Ей не хватало духу взглянуть на Джейка, тихо и неподвижно стоящего у нее за спиной. - Папа жалеет, что сделал это. Правда жалеет. - Она закусила губу. - Милый, у Джейка есть еще один такой журнал для тебя, с такими же слонами на картинках. Ты помнишь, он их тебе показывал? Он подарил их тебе.
- Конечно, - мягко сказал Джейк. Но его лицо оставалось непроницаемым. - Журнал твой, тигр, когда ты...
- Нет! - Сэм замотал головой. - Папа сказал... папа сказал...
- О, малыш... - Лекси обняла ребенка. - Папа не хотел быть злым. Просто он вышел из себя. Он жалеет о том, что сделал. Ему бы хотелось, чтобы у тебя были картинки Джейка. Папа любил тебя, Сэм... он любил нас обоих.
- Нет, не любил! - всхлипнул мальчик. - Меня он не любил. Не любил!
- Нет, милый, любил. Он очень любил тебя. Он никогда не хотел обидеть тебя. Он был... очень занят и поэтому ссорился с людьми и делал и говорил такие вещи, о которых потом сожалел. Он злился даже на себя, милый, не только на тебя.
Лекси судорожно сглотнула, понимая, что Джейк сейчас вслушивается в каждое слово.
- Папа в раю, милый... он больше не сердится. Он снова счастлив, как был счастлив когда-то. Ты ведь помнишь, каким он был раньше? - мягко спросила Лекси. - Помнишь, как он ходил с тобой на пляж? И на пикники? И катал тебя на качелях?
Сэм закусил губу.
- Кажется, помню. - Он взглянул на Лекси огромными черными глазами. П-папа больше не злится на меня? Он уже не сердится, сейчас, в раю?
- Конечно нет, милый, он на тебя не злится, - заверила его Лекси, ее сердце екнуло. Доминик ненавидел сам себя, и возможно Джейка, но не ребенка Джейка. - Он не хотел быть таких плохим и сердитым, котенок. Просто он... был не в себе. Но теперь он уже не сердится. Он улыбается, глядя на нас сверху. - Однажды, подумала она, я все объясню Сэму. Когда он станет достаточно взрослым, чтобы понять.
- Вот, выпей немного, - сказала Лекси, взяв стакан с водой, стоящий у кровати. Она придерживала стакан, пока Сэм делал несколько глотков. Хороший мальчик. - Она пощупала его лоб, он был влажным и теплым, слава богу, не таким ужасно горячим, как раньше. - Засыпай, мое сокровище. Теперь все будет хорошо... Мамочка здесь, с тобой.
- И дядя Джейк? - прошептал Сэм, пытаясь заглянуть ей за спину.
- Я тут, тигр. - Раздался сзади мягкий голос Джейка. - Спи, сынок. Мы будем рядом.
"Сынок" - от этого слова Лекси бросило в дрожь. Она повернула голову, встретившись взглядом с Джейком, и не отводила глаз долгое, волнующее мгновение.
- Я побуду здесь, пока он не уснет, - выдохнула она.
- Вот... набрось на себя, - Джейк взял с кровати вышитый плед и укутал ее плечи. - Когда он уснет, иди и ложись спать, Лекси. Я лягу в свободной комнате. Мы оба сможем услышать, если он проснется.
Лекси кивнула, проглотив комок в горле. В глазах Джейка было написано, что у него осталось несколько вопросов, на которые ей придется ответить завтра.
Тринадцатая глава
Только к обеду им удалось поговорить по душам. Сначала Эми заглянула проведать мальчика, потом им самим пришлось уделить внимание Сэму, так что выкроить минутку для беседы никак не получалось. Но наконец ребенок снова уснул, и Джейк, сварив кофе, затащил Лекси в холл. Он пододвинул ей кресло, и поставил напротив еще одно для себя.
Лекси отхлебывала кофе, бросая на Джейка робкие взгляды поверх своей кружки.
- Итак... - Джейк откинулся на спинку кресла, но выражение его лица было совсем не таким расслабленным, как его поза. Его лицо было напряженным, рот сжался, в глазах блестела непреклонная решимость. - Почему Доминик вышел из себя и разорвал картинки Сэма? В чем причина, Лекси? Почему мой сын так его боится? - Губы Джейка изогнулись в иронической усмешке. - При всех недостатках моего двоюродного брата, я никогда не замечал в нем вспыльчивого характера.
- О, Джейк, Доминик не был вспыльчивым. Просто он увидел статью с твоей фотографией, и то, как Сэм ее разглядывал. Мальчик был очень увлечен, почти очарован ею, и вдруг на Доминика что-то нашло, он совершенно обезумел. Он схватил журнал и разодрал его на мелкие кусочки на глазах у Сэма. Доминик очень... - Лекси сглотнула, - очень боялся, сходил с ума от того, что его родители или друзья могут заметить сходство между Сэмом и тобой, Джейк, ту же внешность, те же повадки, даже любовь к фотографиям, к путешествиям, к приключениям, и сделают соответствующие выводы. Он... он никогда не обижал Сэма, никогда не бил его, но...
Лекси замялась, крутя в руках кружку.
- Я боялась, что однажды он набросится на Сэма в приступе ярости и причинит ему настоящий вред. - Лекси взглянула на Джейка испуганными темными глазами. - Мрачное настроение Доминика ухудшалось с каждым днем. Я пыталась убедить его обратиться за помощью, но бесполезно - его выводило из себя любое подобное предложение. Он очень изменился, Джейк. Когда мы только поженились он был таким... таким нежным, спокойным и любящим, он был уверен, что мы поступили правильно... - она замолчала, печально покачав головой.
- Между нами больше не должно быть секретов, Лекси, - тихо сказал Джейк, но его голос остался таким же настойчивым. - Я хочу, чтобы ты рассказала мне все. Все... - Он гипнотизировал ее своим взглядом. - Когда ты впервые заметила перемену в Доминике? Это произошло после моего возвращения с Амазонки?
Лекси нервно вертела кружку в руках. Она глубоко вздохнула.
- Думаю, да, - неуверенно ответила Лекси. - Хоть ты и уехал очень быстро, Джейк, и почти не разговаривал с нами, особенно с Домиником, продолжила она, вспомнив свое бурное объяснение с Джейком, - он заметил, что встреча с тобой выбила меня из колеи.
Лекси провела языком по пересохшим губам.
- Помнишь, как ты поцеловал меня, Джейк, три года назад перед тем, как уехать? Ты разозлился на меня за то, что я так быстро вышла замуж после твоего отъезда. Казалось, ты хотел причинить мне боль, отомстить за то, что я тебе сделала. Ты поцеловал меня с... с такой свирепостью, с таким бешенством, которое я никогда раньше в тебе не замечала. А потом ты бросил мне: "Помни об этом, когда ляжешь с постель с моим занудным братишкой!" Я... в тот миг я тебя возненавидела. Но я... я запомнила это, Джейк. Я ничего не могла с этим поделать. Ко мне вернулись все чувства, которые я пыталась забыть, внушая себе, что их вообще не было.
- Я именно этого и хотел, - резко сказал Джейк. - Я хотел, чтобы тебе было так же больно, как мне. Мне очень жаль, Лекси... - его тон смягчился, что из-за этого испортились твои отношения с Домиником. Думаю, ты рассказала ему?
- Нет! - возразила Лекси. - Он и так ревновал меня к тебе. Но больше всего его беспокоило, что, вернувшись и познакомившись с Сэмом, ты можешь обнаружить в мальчике что-то свое, какое-то сходство. Доминик вбил себе в голову, что посторонние люди тоже заметят это сходство, догадаются, в чем дело, и начнут смеяться за его спиной. Потом стало еще хуже, когда оказалось, что я не могу забеременеть. Доминик очень долго считал, что я виновата в этом... даже после того, как мой врач подтвердил, что нет никаких медицинских причин, препятствующих мне иметь детей. - Лекси умолкла, чтобы отхлебнуть еще кофе.
Джейк усмехнулся.
- Да, на него это похоже. - Он прищурился, встретившись с ней взглядом. Потом медленно добавил, - Ты еще о чем-то умалчиваешь. В чем дело, Лекси? Доминик считал, что ты не хочешь рожать от него? Да?
Лекси отвела взгляд.
- Доминик сваливал вину на меня, но не хотел признать, что причина может быть в нем самом. - Она вздохнула. - В конце концов мне удалось убедить его пройти обследование. Я говорила ему, что возможно это какая-нибудь мелочь, которую легко исправить. Но обследование показало, что он не может иметь детей, и это неизлечимо. Как ты понимаешь, для него это стало страшным потрясением. Для нас обоих.
Тень набежала на ее лицо.
- Доминик так и не смог с этим примириться. Он боялся, что об этом узнают и всем станет известно, что Сэм не его ребенок. Он начал сходить с ума по-настоящему. Он становился все более и более раздражительным и угрюмым. В конце концов, его настроение ухудшилось настолько, что заметили его родители.
Лекси вздрогнула.
- Казалось, в Доминика вселились демоны, они мучили его и испортили его характер. Он ожесточился, начал жалеть себя, и страдать от воображаемых страхов. Я... я старалась внушить ему, что только его собственные поступки могут привести к разоблачению, что я никогда никому не выдам правды. И врач тоже не выдаст, а он единственный человек, кто знает. Но Доминик сказал...
- Да, Лекси? - Она умолкла и Джейк мягко подтолкнул ее, - Говори.
- Он сказал: "Сэм узнает! Это всего лишь дело времени. И чертов Джейк однажды догадается!"
Лекси допила кофе, и подняла печальные черные глаза.
- Джейк, я очень боялась, что однажды Доминик сорвется и выместит свое раздражение на Сэме. Увидев его слепую ярость в тот день, когда он разорвал журнал, я поняла, что когда-нибудь он полностью потеряет контроль над собой и сделает Сэму что-то плохое. Я не собиралась рисковать этим. И поэтому я... я решила от него уйти. У меня не было другого выхода.
- Ты собиралась уйти от Доминика? Уйти из дома? - Джейк уставился на нее в изумлении. - Ты на самом деле хотела расторгнуть брак и лишиться той безопасности, которая так много для тебя значила? Даже если бы тебе пришлось воспитывать сына одной?
- Джейк... - Лекси горько улыбнулась. - Я знаю, что когда-то пределом моих мечтаний были дом и семья. Безопасность. Постоянство. Корни. Но, Джейк, какое значение могут иметь все эти вещи, если ты связал свою судьбу не с тем человеком. Или если ты живешь в страхе. В тот день, когда Доминик вышел из себя, я поняла что для меня важны только безопасность и благополучие моего сына. Я знала, что мне будет нелегко... развестись с мужем и начать новую жизнь без чьей-либо поддержки, с маленьким ребенком на руках. Это означало, что мне придется расстаться с Бонни и Клиффом, естественно. Они...
- Ты думала, что они так просто выкинут тебя из своей жизни? усмехнулся Джейк. - Ты стала для них дочерью в тот миг, когда впервые вошла в их дом!
Лекси вздрогнула, услышав презрительную нотку в его голосе.
- Когда Доминик рассказал бы им о причине моего ухода, о том, что Сэм не его сын и не их внук, неужели ты действительно веришь, что они захотели бы и дальше поддерживать со мной отношения? Они заняли бы сторону Доминика, их сына... конечно же. Нет... я знала, что у меня не останется никого, кроме Сэма, и что я уйду ни с чем. У меня был только мой кулинарный опыт и немного денег, которые мне удалось подкопить, работая с Бонни. Но я понимала, что обязана сделать это. Не только ради Сэма, но и ради Доминика. Если бы мы исчезли из его жизни, может, он смог бы снова стать таким, как раньше.
- Бедняжка. - Джейк наклонился к Лекси, взял кружку из ее пальцев и поставил на стол. Потом он взял ее за руку. - Доминик знал, что ты собиралась от него уйти?
- Я... у меня не получилось сказать ему. Может, если бы я... - Лекси запнулась. - А вдруг возможность потерять нас обоих встряхнула бы его, отвлекла бы от нездоровой жалости к себе? Но я сомневаюсь в этом. - Она грустно покачала головой. - К тому времени он был совершенно невменяемым и испуганным... он вбил себе в голову, что кто-то может догадаться, что Сэм не его ребенок... и он приходил в ужас от мысли, что ты однажды вернешься, Джейк...
Лекси глубоко вздохнула.
- Я... я уверена, он чувствовал, что я еще люблю тебя, Джейк, хоть я и пыталась изо всех сил убедить его, и себя тоже, что разлюбила, что... ненавижу тебя.
- От любви до ненависти один шаг, - сказал Джейк со скупой, иронической улыбкой. - Целых три года я старался внушить себе, что тоже тебя ненавижу.
- О, Джейк... но у тебя ведь были причины для ненависти! - А теперь их еще больше, если учесть, что Лекси так долго скрывала от Джейка существование его сына. - Пять лет назад, Джейк, - дрожащим голосом призналась она, - когда ты уехал на Амазонку и я обнаружила, что забеременела, я была совсем молодой и глупой. Я думала, что ты никогда не вернешься. Я поверила Доминику, когда он сказал, что ты просто использовал меня, что ты никогда не позаботишься обо мне и моем ребенке. Я вообразила, что Доминик сможет дать мне стабильную, безопасную, счастливую семейную жизнь и дом, который я хотела для моего сына, и которого никогда не было у меня. Я так ужасно ошиблась!
Блестящие пряди черных волос упали Лекси на лицо, когда она опустила голову. Лекси дрожала всем телом. Ей послышался какой-то звук, она подняла глаза и увидела, как Джейк опустился перед ней на колени. Он поднес ее руки к своим губам и поцеловал их.
- Ты поступила правильно, Лекси. Не вини себя за то, что произошло с Домиником. Он знал, что делает, когда женился на тебе и принял твоего ребенка. Он любил тебя и готов был о тебе позаботиться. Не из-за тебя он изменился, попал в западню. В этом виноваты его собственные демоны.
Все еще стоя на коленях, Джейк обнял ее, привлек к себе.
- Все это должно остаться в прошлом, Лекси. Доминик бы тоже этого хотел. Несмотря на все свои недостатки, он любил тебя... И я ни на секунду не сомневаюсь в том, что он никогда бы не сделал ничего плохого с Сэмом. Или с кем-нибудь другим.... кроме самого себя. Он не был опасным для окружающих. Скорее он сам мучился от душевных терзаний.
- Бедный Доминик, - дрожа, прошептала Лекси. Внезапно она посмотрела Джейку в глаза. - Джейк... а что, если он не оступился на этой лестнице... может он сам бросился вниз... чтобы положить конец своему несчастью! - Ее передернуло, взгляд темных глаз казался застывшим. - Я все время спрашиваю себя... если бы я ушла от него раньше... если бы я не стала выжидать...
- Ты не должна так думать, Лекси! - строго сказал Джейк. - Твой уход только еще глубже загнал бы его в эту западню, в которой он оказался. Кто знает, что может сделать безумие с человеком? Доминик всегда был слабым и бесхарактерным.
- Но, может, ему было бы легче, Джейк, если бы я ушла, если бы правда о Сэме наконец стала всем известна. Он мог бы свалить всю вину на меня... а потом, со временем начать новую жизнь с... другой женщиной.
- Доминик? - Джейк фыркнул. - Сомневаюсь. Он был отравлен тобой, Лекси. С самого начала. Если бы он узнал, что теряет тебя навсегда, это только подтолкнуло бы его к краю пропасти. - Он помолчал, а потом добавил с оттенком иронии, - Я всегда знал, как он относится к тебе, Лекси, но по глупости своей никогда не опасался, что он может занять мое место рядом с тобой, потому что никогда бы не подумал, что ты им заинтересуешься... в этом смысле.
- Джейк, я никогда... - начала было Лекси, но Джейк остановил ее, приложив палец к губам.
- Теперь я это знаю, милая. И я понимаю, почему ты вышла за него замуж. Ты думала о ребенке, которого носила. И о том, чего ты была лишена в детстве. Все нормально, Лекси, - сказал Джейк с нежностью, которая эхом отозвалась в ее сердце. - Теперь мне все понятно. Тебе не придется больше переживать из-за этого. Все прошло. Все в прошлом.
Все еще стоя на коленях, Джейк потянулся к ней, чтобы поцеловать в губы.
- Теперь ты должна думать о будущем, любовь моя. Ради Сэма. И тебя самой. Черт побери, и ради меня тоже.
- О, Джейк, - Лекси подняла руку и нежно погладила его по щеке. - Ты хочешь сказать, что простил меня за то, что я натворила? За то...
- Молчи, - сказал Джейк. - Мне нечего прощать. И еще я очень счастлив и горжусь тем, что Сэм мой сын. Наш сын. Отныне, моя дорогая Лекси, мы с тобой будем думать только о будущем, не о прошлом, ты слышишь меня? И мы будем вместе: ты, я и Сэм. Я не хочу потерять тебя снова.
Лекси затаила дыхание от изумления. Джейк взял ее за руку.
- Согласна ли ты оказать мне честь и выйти за меня замуж, любовь моя? И поторопись с ответом, - Джейк застонал, скорчив гримасу, - а не то мои колени совсем откажут и я никогда их не разогну!
Ее глаза превратились в бездонные черные озера.
- Ты хочешь жениться на мне, Джейк? - Лекси улыбнулась, ей трудно было поверить в то, что она услышала, и в то же время ее рассмешило несчастное выражение лица Джейка. Затем она сказала неуверенно, - Ты... ты же не...
- Просто ответь, да или нет! - рявкнул Джейк, переменившись в лице.
- Да! - вырвалось у Лекси. Она не собиралась упускать такой шанс.
Джейк просиял, а потом грозно прорычал ей:
- Тогда иди сюда! - Джейк стащил ее с кресла на ковер и вновь вызвал у нее улыбку, когда со страдальческим видом разогнул свои длинные ноги и вытянул их перед собой. - А сейчас... давай скрепим нашу договоренность поцелуем, - предложил он, заключая ее в свои объятия.
Счастливая, Лекси подняла к нему свое лицо, ее рот приоткрылся, уже готовый к поцелую. Только через несколько минут они смогли вернуться к разговору.
- Джейк... - Наконец-то, уютно устроившись в объятиях Джейка, чувствуя себя такой счастливой, как никогда раньше, Лекси коснулась более существенной темы. - Если ты думаешь, что я потребую от тебя прекратить твои зарубежные командировки, мой героический искатель приключений, то я этого не сделаю, - решительно заявила она. - Я знаю, как важна для тебя твоя работа... как важна для тебя свобода...
Взглянув на Джейка, она заметила, как изменилось выражение его глаз.
- Лекси, я люблю свою работу, я люблю фотографировать и ни на что это не променяю. - Джейк говорил мягким, мурлыкающим голосом, словно поглаживал бархатной перчаткой. - Но те задания, за которые я брался в последние три года, нужны мне были для того, чтобы выбросить тебя из головы. Я думал, что потерял тебя навсегда. И мне было все равно, жить или умереть.
Джейк заглянул ей в глаза, поглаживая ее лицо нежными пальцами.
- Если в будущем я поеду в заграничную командировку, я выберу себе такое задание, чтобы мне не пришлось рисковать своей головой или надолго расставаться с тобой и Сэмом. Но я не намерен уезжать из Австралии в ближайшем будущем. В этой стране передо мной открываются безграничные возможности. Отныне, моя драгоценная, я хочу, чтобы у меня был постоянный дом... семья... и любящая жена в моей постели. И я хочу помочь тебе в воспитании нашего замечательного, здорового сына.
Сердце Лекси было переполнено радостью. Но, услышав слово "здоровый", она охнула и подняла голову.
- Мне нужно посмотреть, как там Сэм.
- Проведай его, Лекси, если хочешь, - спокойно сказал Джейк, но по-моему, он крепко спит, я даже слышу, как он похрапывает.
Секунду Лекси вслушивалась в доносящиеся из детской комнаты звуки, потом улыбнулась с облегчением. И с удивлением.
- Странно, что ты услышал это, Джейк. Я сама с трудом смогла это расслышать. Это доказывает, как сильна связь между тобой и Сэмом. - От этой мысли у нее слезы навернулись на глаза. - Сэм любит тебя, Джейк. Обожает. Он привязался к тебе быстрее, чем к кому бы то ни было.
На Лекси внезапно нахлынуло острое раскаяние в том, что Джейк так долго не знал о своем сыне. Но она сможет загладить свою вину. Джейк еще не подозревает, к какому решению она пришла.
- Сэм заинтересовался тобой, Джейк, и твоими фотографиями, еще до того, как познакомился с тобой, - хрипло сказала Лекси. - В этом Доминик был прав. - Она с облегчением заметила, что способна говорить о Доминике без прежней боли и чувства вины. Так, словно он наконец обрел покой.
- Лекси... я знаю, как ты полюбила этот дом, в котором живешь, - сказал Джейк, отбросив с ее лица прядь волос, - но, боюсь, для нас он будет слишком тесным. Мне нужна просторная студия и мастерская... и, думаю, нам нужен настоящий сад и больше комнат, если мы захотим еще детей.
У Лекси сердце чуть не выскочило из груди.
- Ты действительно хочешь еще детей, Джейк?
- Конечно. - Он взглянул на Лекси. - А ты нет?
- Да, хочу. - Ее лицо просияло, глаза засверкали, как звезды. - Но... нам необязательно бросаться в это очертя голову, Джейк. Тебе нужно будет работать над книгой, после того, как закончится твое сиднейское задание. Ты говорил, тебе потребуется время.
- Ах, это! - Джейк нисколько не смутился. - Я смогу заняться этим позже. И все равно, мне нужен будет дом для работы. Я собираюсь делать эту книгу по кусочкам, один город или штат за раз, и возвращаться домой в промежутках... даже если придется больше времени тратить на дорогу. Я хочу как можно реже расставаться с тобой и Сэмом. Но прежде, чем я возьмусь за эту работу... - Джейк поцеловал Лекси в кончик носа, - я хотел бы подольше побыть дома, с тобой и моим сыном. Я всегда мечтал об этом... но не хотел говорить тебе, пока не понял, что ты на самом деле чувствуешь ко мне.
Лекси улыбнулась Джейку сквозь слезы, бурная радость переполняла ее сердце. Вот и пришло время сказать ему.
- Но ты будешь с нами, Джейк. Вернее, мы будем с тобой. Мы с Сэмом поедем с тобой по Австралии, когда ты будешь делать фотографии для своей книги. Мы можем взять напрокат фургон или автомобиль с прицепом и путешествовать, как цыгане. В этом случае мы сможем вместе посмотреть страну. Быть вместе. Даже работать вместе, если ты согласишься принять мою помощь.
Джейк уставился на нее с изумлением.
- И ты захочешь этого? Странствовать по Австралии в течение нескольких месяцев? Вырвать Сэма из привычной, безопасной обстановки, которая была так важна для тебя? Ты именно этого хочешь, Лекси? - нахмурившись, спросил он. Это значит долгое время обходиться без привычных удобств, жить как бродяги. И тебе придется бросить свою пекарскую работу и колонку в газете. Лично мне все равно, будешь ли ты работать или нет, но если тебе это нравится...
- Джейк, я не расстроюсь, если мне не придется больше печь пирожные, чтобы заработать на жизнь, - решительно заявила Лекси. - И, как я говорила тебе раньше, моя кулинарная колонка была временным заработком, я всего лишь заменяла Сару, а она через две недели возвращается. И отсутствие удобств меня не беспокоит. Мне нравится путешествовать. И Сэму тоже понравится. Тем более, что мы будем вместе, втроем. Дом, Джейк, это место, где живут твои любимые люди. Это вовсе не кирпичные стены. И не крыша над головой. Я поняла это за последние пять лет. Я создам дом для тебя, Джейк, для нас троих, во время нашего путешествия по Австралии.
Лекси улыбнулась изумленному Джейку сияющей улыбкой.
- И нечего беспокоиться о моей, так называемой пекарской карьере, весело добавила она. - Я взялась за это только ради заработка... и чтобы чувствовать себя независимой. Лучше я буду писать стихи, сказки для детей, очерки. И у меня наверняка появятся кое-какие идеи во время нашего путешествия. Я найду, чем заняться, когда ты будешь работать. Может, мне даже удастся что-то напечатать однажды.
- Милая... ты все успела обдумать, правда? - восхищенно сказал Джейк, его глаза блестели. Лекси знала, что означает его взгляд. Теперь Джейк больше не сомневается, что она любит его таким, какой он есть, что он нужен ей вовсе не для того, чтобы заполнить пустоту в ее жизни, оставшуюся после смерти Доминика.
Именно поэтому Джейк уезжал от нее в прошлом... не потому что ему нравилась такая опасная, скитальческая жизнь, и не потому что он не хотел остепениться, а потому, что он должен был убедиться, что Лекси любит его, и готова любить и ждать вне зависимости от того, как и где он будет жить.
- Но тогда... - голос Джейка отвлек ее от ее мыслей. - Я придумал кое-что получше.
Лекси посмотрела на Джейка, у нее просто руки чесались обнять его, наклонить его голову, чтобы можно было снова прижаться губами к его губам.
- Что? - переспросила она настороженно. Наверное, Джейк не хочет брать с собой Сэма в путешествие? Наверное, он хочет просто отмахнуться от нее, отговорить ее ехать с ним. Он хочет быть независимым... хочет чувствовать себя свободным, делать то, что ему вздумается. Как всегда.
Ей придется смириться с этим. Она готова согласиться со всеми желаниями Джейка.
Когда Джейк ответил, Лекси потребовалась целая секунда, чтобы понять смысл его слов.
- Стань моим соавтором, Лекси. Напиши для меня текст книги. И если какая-нибудь из моих фотографий сможет тебя вдохновить, сочини к ней стихи. Это будет наше совместное творение.
Лекси чуть не задохнулась от счастья.
- О Джейк, ты серьезно? Ее лоб разгладился, глаза засияли восторженным светом. Она всегда мечтала об этом, в те далекие дни, когда она еще могла мечтать. Мечтала работать с Джейком, писать с ним вместе книги и статьи. Все делать вместе... всегда.
- Ты можешь писать свои детские сказки... у тебя хватит на это времени, когда мы вернемся домой, чтобы растить наш выводок детишек... У меня уже поперек горла стоят эти бесконечные, безрадостные одинокие поездки, Лекси, признался Джейк, поцеловав ее в лоб. - Надоело долгие месяцы и годы находиться вдали от дома, браться за самые опасные и рискованные задания, почти не останавливаясь, чтобы отдохнуть. Рисковать головой и ни о чем не задумываться. Теперь это уже не мой стиль, можешь мне поверить...
Лекси взглянула на Джейка, она не могла поверить своим ушам.
- Джейк, я никогда не попытаюсь... - начала она, но Джейк поцелуем заставил ее замолчать.
- Ты все еще не веришь, что я говорю серьезно, моя любимая? Но это так. С меня хватило бы и Амазонки... первое приключение стало бы последним, если бы ты была со мной. Сейчас у меня появилась возможность изменить свою жизнь, хоть я и думал, что потерял эту возможность навсегда. И теперь это будет более счастливая, более плодотворная жизнь, чем та, которую я вел до сих пор.
Он умолк, чтобы улыбнуться Лекси, в его глазах светилась нежность.
- Кроме того, теперь я слишком дорожу своей шкурой. И еще сильнее я дорожу своей семьей, Лекси... тобой и Сэмом. Отныне, что бы мы не делали, мы будем делать это вместе. Если мне придется уехать из дома более чем на несколько дней, мы поедем вместе. Мы будем вместе проводить отпуска. И кроме того, дома нам тоже будет хорошо... вместе.
Лекси все еще трудно было поверить, что она слышит слова, которые мечтала услышать от Джейка долгие годы.
- Джейк, - выдохнула она, отбросив с его лба непослушную прядь каштановых волос. - Я никогда не думала, что смогу быть такой счастливой. Я считала, что испортила себе жизнь навсегда. И жизнь Сэма тоже.
Джейк поцеловал ее в губы.
- Мы наверстаем упущенное время, Лекси. Нам с тобой выпал еще один шанс, любовь моя. - Джейк резко повернул голову, прислушиваясь к чему-то. Сэм проснулся, - сказал он. - Я слышу, как он шмыгает носом.
- Джейк, ну ты даешь! - воскликнула Лекси, только сейчас услышав эти звуки. - После многолетней игры со смертью, у тебя слух стал, как у супермена.
Лекси наклонила к себе голову Джейка и поцеловала его быстрым, жарким поцелуем, а потом поднялась с ковра, увлекая его за собой.
- Пошли проведаем Сэма. Если ему уже лучше, Джейк, может мы скажем, что дядя Джейк теперь станет его новым папой? Сэм давно надеялся на это, сказала Лекси, ее голос звенел от радости. - Как ты думаешь, ведь ему пока незачем знать всю правду? - запинаясь, спросила она. - Еще рановато... объяснять ему все...
- Слишком рано, - согласился Джейк. - Пусть он сначала привыкнет ко мне как следует. Привыкнет, что я буду постоянно рядом. Потом, позже, когда он станет достаточно взрослым, чтобы понять, мы расскажем ему, что я его настоящий отец. Мы расскажем ему вместе.
Вместе. Опять это волшебное слово. Лекси с улыбкой смотрела на загорелое, обветренное лицо, ее сердце переполнилось от счастья. И вместе они сказали Сэму, что теперь они станут одной семьей, и найдут себе новый, более просторный дом с большим садом, где можно играть, и с несколькими спальнями, и однажды смогут подарить ему братика и сестричку.
Неудивительно, что после этого выздоровление Сэма пошло как по маслу.
Эпилог
Восемнадцать месяцев спустя у Сэма появилась маленькая сестричка. Лекси и Джейк зачали Стефанию во время своего путешествия в фургоне по Австралии, а родилась она всего лишь через месяц после их возвращения. От отца она унаследовала яркие голубые глаза и светлые кудряшки, которые были у него во младенчестве.
В начале следующего года в саду, окружающем просторный дом Лекси и Джейка Торнов на берегу реки Хоксберри к северу от Сиднея, состоялся семейный праздник, посвященный выходу в свет их книги "Человеческое лицо Австралии". Клифф Торн произнес речь, Бонни Торн занималась праздничным столом, приготовив поистине сказочное угощение.
А счастливый Сэм Торн прочел вслух одно из стихотворений своей матери, вошедшее в книгу.
- Я понял, что ты что-то чувствуешь ко мне, но не был уверен... что именно. Я должен был убедиться, что ты хочешь меня, любишь меня... таким, какой я есть, в какой бы части света бы я ни оказался... что ты не просто ищешь замену Доминику и надеешься, что я изменился достаточно, чтобы заткнуть дыру, которую он оставил в твоей жизни.
- О Джейк! - приглушенно воскликнула Лекси. - Мне никогда не нужен был другой Доминик... никогда! Я была.... - Внезапно она умолкла, ощутив дурноту. Из соседней комнаты донеслись пронзительные крики. Ее сердце похолодело.
- Что-то случилось с Сэмом! - Лекси помчалась по коридору в комнату своего сына, чувствуя, что Джейк следует за ней.
Ребенок метался по кровати, вскрикивая:
- Нет! Нет! Не надо! Пожалуйста не надо! Перестань! Пожалуйста не надо!
- У него кошмар, - воскликнула Лекси. Когда она приблизилась к кровати, Сэм завопил:
- Нет, папа! Это не твое! Нет! Отдай! Не-е-ет! - он заплакал и начал колотить по воздуху маленькими кулачками. - Я ненавижу тебя, ненавижу, ненавижу!
В лице Лекси не было ни кровинки, когда она сжала в объятиях худенькое детское тело.
- Сэм, малыш, проснись! Это всего лишь сон. Все хорошо, милый, никто у тебя ничего не отнимает. Тебе просто приснился страшный сон.
Ребенок задрожал и, моргая, посмотрел на Лекси.
- Мама! Мама! - Он обвил руками шею Лекси и прижался к ней. - Но он сделал это, мама! Он забрал у меня мои картинки и порвал их! Он и картинки дяди Джейка порвал!
- О, мой милый... - Ей не хватало духу взглянуть на Джейка, тихо и неподвижно стоящего у нее за спиной. - Папа жалеет, что сделал это. Правда жалеет. - Она закусила губу. - Милый, у Джейка есть еще один такой журнал для тебя, с такими же слонами на картинках. Ты помнишь, он их тебе показывал? Он подарил их тебе.
- Конечно, - мягко сказал Джейк. Но его лицо оставалось непроницаемым. - Журнал твой, тигр, когда ты...
- Нет! - Сэм замотал головой. - Папа сказал... папа сказал...
- О, малыш... - Лекси обняла ребенка. - Папа не хотел быть злым. Просто он вышел из себя. Он жалеет о том, что сделал. Ему бы хотелось, чтобы у тебя были картинки Джейка. Папа любил тебя, Сэм... он любил нас обоих.
- Нет, не любил! - всхлипнул мальчик. - Меня он не любил. Не любил!
- Нет, милый, любил. Он очень любил тебя. Он никогда не хотел обидеть тебя. Он был... очень занят и поэтому ссорился с людьми и делал и говорил такие вещи, о которых потом сожалел. Он злился даже на себя, милый, не только на тебя.
Лекси судорожно сглотнула, понимая, что Джейк сейчас вслушивается в каждое слово.
- Папа в раю, милый... он больше не сердится. Он снова счастлив, как был счастлив когда-то. Ты ведь помнишь, каким он был раньше? - мягко спросила Лекси. - Помнишь, как он ходил с тобой на пляж? И на пикники? И катал тебя на качелях?
Сэм закусил губу.
- Кажется, помню. - Он взглянул на Лекси огромными черными глазами. П-папа больше не злится на меня? Он уже не сердится, сейчас, в раю?
- Конечно нет, милый, он на тебя не злится, - заверила его Лекси, ее сердце екнуло. Доминик ненавидел сам себя, и возможно Джейка, но не ребенка Джейка. - Он не хотел быть таких плохим и сердитым, котенок. Просто он... был не в себе. Но теперь он уже не сердится. Он улыбается, глядя на нас сверху. - Однажды, подумала она, я все объясню Сэму. Когда он станет достаточно взрослым, чтобы понять.
- Вот, выпей немного, - сказала Лекси, взяв стакан с водой, стоящий у кровати. Она придерживала стакан, пока Сэм делал несколько глотков. Хороший мальчик. - Она пощупала его лоб, он был влажным и теплым, слава богу, не таким ужасно горячим, как раньше. - Засыпай, мое сокровище. Теперь все будет хорошо... Мамочка здесь, с тобой.
- И дядя Джейк? - прошептал Сэм, пытаясь заглянуть ей за спину.
- Я тут, тигр. - Раздался сзади мягкий голос Джейка. - Спи, сынок. Мы будем рядом.
"Сынок" - от этого слова Лекси бросило в дрожь. Она повернула голову, встретившись взглядом с Джейком, и не отводила глаз долгое, волнующее мгновение.
- Я побуду здесь, пока он не уснет, - выдохнула она.
- Вот... набрось на себя, - Джейк взял с кровати вышитый плед и укутал ее плечи. - Когда он уснет, иди и ложись спать, Лекси. Я лягу в свободной комнате. Мы оба сможем услышать, если он проснется.
Лекси кивнула, проглотив комок в горле. В глазах Джейка было написано, что у него осталось несколько вопросов, на которые ей придется ответить завтра.
Тринадцатая глава
Только к обеду им удалось поговорить по душам. Сначала Эми заглянула проведать мальчика, потом им самим пришлось уделить внимание Сэму, так что выкроить минутку для беседы никак не получалось. Но наконец ребенок снова уснул, и Джейк, сварив кофе, затащил Лекси в холл. Он пододвинул ей кресло, и поставил напротив еще одно для себя.
Лекси отхлебывала кофе, бросая на Джейка робкие взгляды поверх своей кружки.
- Итак... - Джейк откинулся на спинку кресла, но выражение его лица было совсем не таким расслабленным, как его поза. Его лицо было напряженным, рот сжался, в глазах блестела непреклонная решимость. - Почему Доминик вышел из себя и разорвал картинки Сэма? В чем причина, Лекси? Почему мой сын так его боится? - Губы Джейка изогнулись в иронической усмешке. - При всех недостатках моего двоюродного брата, я никогда не замечал в нем вспыльчивого характера.
- О, Джейк, Доминик не был вспыльчивым. Просто он увидел статью с твоей фотографией, и то, как Сэм ее разглядывал. Мальчик был очень увлечен, почти очарован ею, и вдруг на Доминика что-то нашло, он совершенно обезумел. Он схватил журнал и разодрал его на мелкие кусочки на глазах у Сэма. Доминик очень... - Лекси сглотнула, - очень боялся, сходил с ума от того, что его родители или друзья могут заметить сходство между Сэмом и тобой, Джейк, ту же внешность, те же повадки, даже любовь к фотографиям, к путешествиям, к приключениям, и сделают соответствующие выводы. Он... он никогда не обижал Сэма, никогда не бил его, но...
Лекси замялась, крутя в руках кружку.
- Я боялась, что однажды он набросится на Сэма в приступе ярости и причинит ему настоящий вред. - Лекси взглянула на Джейка испуганными темными глазами. - Мрачное настроение Доминика ухудшалось с каждым днем. Я пыталась убедить его обратиться за помощью, но бесполезно - его выводило из себя любое подобное предложение. Он очень изменился, Джейк. Когда мы только поженились он был таким... таким нежным, спокойным и любящим, он был уверен, что мы поступили правильно... - она замолчала, печально покачав головой.
- Между нами больше не должно быть секретов, Лекси, - тихо сказал Джейк, но его голос остался таким же настойчивым. - Я хочу, чтобы ты рассказала мне все. Все... - Он гипнотизировал ее своим взглядом. - Когда ты впервые заметила перемену в Доминике? Это произошло после моего возвращения с Амазонки?
Лекси нервно вертела кружку в руках. Она глубоко вздохнула.
- Думаю, да, - неуверенно ответила Лекси. - Хоть ты и уехал очень быстро, Джейк, и почти не разговаривал с нами, особенно с Домиником, продолжила она, вспомнив свое бурное объяснение с Джейком, - он заметил, что встреча с тобой выбила меня из колеи.
Лекси провела языком по пересохшим губам.
- Помнишь, как ты поцеловал меня, Джейк, три года назад перед тем, как уехать? Ты разозлился на меня за то, что я так быстро вышла замуж после твоего отъезда. Казалось, ты хотел причинить мне боль, отомстить за то, что я тебе сделала. Ты поцеловал меня с... с такой свирепостью, с таким бешенством, которое я никогда раньше в тебе не замечала. А потом ты бросил мне: "Помни об этом, когда ляжешь с постель с моим занудным братишкой!" Я... в тот миг я тебя возненавидела. Но я... я запомнила это, Джейк. Я ничего не могла с этим поделать. Ко мне вернулись все чувства, которые я пыталась забыть, внушая себе, что их вообще не было.
- Я именно этого и хотел, - резко сказал Джейк. - Я хотел, чтобы тебе было так же больно, как мне. Мне очень жаль, Лекси... - его тон смягчился, что из-за этого испортились твои отношения с Домиником. Думаю, ты рассказала ему?
- Нет! - возразила Лекси. - Он и так ревновал меня к тебе. Но больше всего его беспокоило, что, вернувшись и познакомившись с Сэмом, ты можешь обнаружить в мальчике что-то свое, какое-то сходство. Доминик вбил себе в голову, что посторонние люди тоже заметят это сходство, догадаются, в чем дело, и начнут смеяться за его спиной. Потом стало еще хуже, когда оказалось, что я не могу забеременеть. Доминик очень долго считал, что я виновата в этом... даже после того, как мой врач подтвердил, что нет никаких медицинских причин, препятствующих мне иметь детей. - Лекси умолкла, чтобы отхлебнуть еще кофе.
Джейк усмехнулся.
- Да, на него это похоже. - Он прищурился, встретившись с ней взглядом. Потом медленно добавил, - Ты еще о чем-то умалчиваешь. В чем дело, Лекси? Доминик считал, что ты не хочешь рожать от него? Да?
Лекси отвела взгляд.
- Доминик сваливал вину на меня, но не хотел признать, что причина может быть в нем самом. - Она вздохнула. - В конце концов мне удалось убедить его пройти обследование. Я говорила ему, что возможно это какая-нибудь мелочь, которую легко исправить. Но обследование показало, что он не может иметь детей, и это неизлечимо. Как ты понимаешь, для него это стало страшным потрясением. Для нас обоих.
Тень набежала на ее лицо.
- Доминик так и не смог с этим примириться. Он боялся, что об этом узнают и всем станет известно, что Сэм не его ребенок. Он начал сходить с ума по-настоящему. Он становился все более и более раздражительным и угрюмым. В конце концов, его настроение ухудшилось настолько, что заметили его родители.
Лекси вздрогнула.
- Казалось, в Доминика вселились демоны, они мучили его и испортили его характер. Он ожесточился, начал жалеть себя, и страдать от воображаемых страхов. Я... я старалась внушить ему, что только его собственные поступки могут привести к разоблачению, что я никогда никому не выдам правды. И врач тоже не выдаст, а он единственный человек, кто знает. Но Доминик сказал...
- Да, Лекси? - Она умолкла и Джейк мягко подтолкнул ее, - Говори.
- Он сказал: "Сэм узнает! Это всего лишь дело времени. И чертов Джейк однажды догадается!"
Лекси допила кофе, и подняла печальные черные глаза.
- Джейк, я очень боялась, что однажды Доминик сорвется и выместит свое раздражение на Сэме. Увидев его слепую ярость в тот день, когда он разорвал журнал, я поняла, что когда-нибудь он полностью потеряет контроль над собой и сделает Сэму что-то плохое. Я не собиралась рисковать этим. И поэтому я... я решила от него уйти. У меня не было другого выхода.
- Ты собиралась уйти от Доминика? Уйти из дома? - Джейк уставился на нее в изумлении. - Ты на самом деле хотела расторгнуть брак и лишиться той безопасности, которая так много для тебя значила? Даже если бы тебе пришлось воспитывать сына одной?
- Джейк... - Лекси горько улыбнулась. - Я знаю, что когда-то пределом моих мечтаний были дом и семья. Безопасность. Постоянство. Корни. Но, Джейк, какое значение могут иметь все эти вещи, если ты связал свою судьбу не с тем человеком. Или если ты живешь в страхе. В тот день, когда Доминик вышел из себя, я поняла что для меня важны только безопасность и благополучие моего сына. Я знала, что мне будет нелегко... развестись с мужем и начать новую жизнь без чьей-либо поддержки, с маленьким ребенком на руках. Это означало, что мне придется расстаться с Бонни и Клиффом, естественно. Они...
- Ты думала, что они так просто выкинут тебя из своей жизни? усмехнулся Джейк. - Ты стала для них дочерью в тот миг, когда впервые вошла в их дом!
Лекси вздрогнула, услышав презрительную нотку в его голосе.
- Когда Доминик рассказал бы им о причине моего ухода, о том, что Сэм не его сын и не их внук, неужели ты действительно веришь, что они захотели бы и дальше поддерживать со мной отношения? Они заняли бы сторону Доминика, их сына... конечно же. Нет... я знала, что у меня не останется никого, кроме Сэма, и что я уйду ни с чем. У меня был только мой кулинарный опыт и немного денег, которые мне удалось подкопить, работая с Бонни. Но я понимала, что обязана сделать это. Не только ради Сэма, но и ради Доминика. Если бы мы исчезли из его жизни, может, он смог бы снова стать таким, как раньше.
- Бедняжка. - Джейк наклонился к Лекси, взял кружку из ее пальцев и поставил на стол. Потом он взял ее за руку. - Доминик знал, что ты собиралась от него уйти?
- Я... у меня не получилось сказать ему. Может, если бы я... - Лекси запнулась. - А вдруг возможность потерять нас обоих встряхнула бы его, отвлекла бы от нездоровой жалости к себе? Но я сомневаюсь в этом. - Она грустно покачала головой. - К тому времени он был совершенно невменяемым и испуганным... он вбил себе в голову, что кто-то может догадаться, что Сэм не его ребенок... и он приходил в ужас от мысли, что ты однажды вернешься, Джейк...
Лекси глубоко вздохнула.
- Я... я уверена, он чувствовал, что я еще люблю тебя, Джейк, хоть я и пыталась изо всех сил убедить его, и себя тоже, что разлюбила, что... ненавижу тебя.
- От любви до ненависти один шаг, - сказал Джейк со скупой, иронической улыбкой. - Целых три года я старался внушить себе, что тоже тебя ненавижу.
- О, Джейк... но у тебя ведь были причины для ненависти! - А теперь их еще больше, если учесть, что Лекси так долго скрывала от Джейка существование его сына. - Пять лет назад, Джейк, - дрожащим голосом призналась она, - когда ты уехал на Амазонку и я обнаружила, что забеременела, я была совсем молодой и глупой. Я думала, что ты никогда не вернешься. Я поверила Доминику, когда он сказал, что ты просто использовал меня, что ты никогда не позаботишься обо мне и моем ребенке. Я вообразила, что Доминик сможет дать мне стабильную, безопасную, счастливую семейную жизнь и дом, который я хотела для моего сына, и которого никогда не было у меня. Я так ужасно ошиблась!
Блестящие пряди черных волос упали Лекси на лицо, когда она опустила голову. Лекси дрожала всем телом. Ей послышался какой-то звук, она подняла глаза и увидела, как Джейк опустился перед ней на колени. Он поднес ее руки к своим губам и поцеловал их.
- Ты поступила правильно, Лекси. Не вини себя за то, что произошло с Домиником. Он знал, что делает, когда женился на тебе и принял твоего ребенка. Он любил тебя и готов был о тебе позаботиться. Не из-за тебя он изменился, попал в западню. В этом виноваты его собственные демоны.
Все еще стоя на коленях, Джейк обнял ее, привлек к себе.
- Все это должно остаться в прошлом, Лекси. Доминик бы тоже этого хотел. Несмотря на все свои недостатки, он любил тебя... И я ни на секунду не сомневаюсь в том, что он никогда бы не сделал ничего плохого с Сэмом. Или с кем-нибудь другим.... кроме самого себя. Он не был опасным для окружающих. Скорее он сам мучился от душевных терзаний.
- Бедный Доминик, - дрожа, прошептала Лекси. Внезапно она посмотрела Джейку в глаза. - Джейк... а что, если он не оступился на этой лестнице... может он сам бросился вниз... чтобы положить конец своему несчастью! - Ее передернуло, взгляд темных глаз казался застывшим. - Я все время спрашиваю себя... если бы я ушла от него раньше... если бы я не стала выжидать...
- Ты не должна так думать, Лекси! - строго сказал Джейк. - Твой уход только еще глубже загнал бы его в эту западню, в которой он оказался. Кто знает, что может сделать безумие с человеком? Доминик всегда был слабым и бесхарактерным.
- Но, может, ему было бы легче, Джейк, если бы я ушла, если бы правда о Сэме наконец стала всем известна. Он мог бы свалить всю вину на меня... а потом, со временем начать новую жизнь с... другой женщиной.
- Доминик? - Джейк фыркнул. - Сомневаюсь. Он был отравлен тобой, Лекси. С самого начала. Если бы он узнал, что теряет тебя навсегда, это только подтолкнуло бы его к краю пропасти. - Он помолчал, а потом добавил с оттенком иронии, - Я всегда знал, как он относится к тебе, Лекси, но по глупости своей никогда не опасался, что он может занять мое место рядом с тобой, потому что никогда бы не подумал, что ты им заинтересуешься... в этом смысле.
- Джейк, я никогда... - начала было Лекси, но Джейк остановил ее, приложив палец к губам.
- Теперь я это знаю, милая. И я понимаю, почему ты вышла за него замуж. Ты думала о ребенке, которого носила. И о том, чего ты была лишена в детстве. Все нормально, Лекси, - сказал Джейк с нежностью, которая эхом отозвалась в ее сердце. - Теперь мне все понятно. Тебе не придется больше переживать из-за этого. Все прошло. Все в прошлом.
Все еще стоя на коленях, Джейк потянулся к ней, чтобы поцеловать в губы.
- Теперь ты должна думать о будущем, любовь моя. Ради Сэма. И тебя самой. Черт побери, и ради меня тоже.
- О, Джейк, - Лекси подняла руку и нежно погладила его по щеке. - Ты хочешь сказать, что простил меня за то, что я натворила? За то...
- Молчи, - сказал Джейк. - Мне нечего прощать. И еще я очень счастлив и горжусь тем, что Сэм мой сын. Наш сын. Отныне, моя дорогая Лекси, мы с тобой будем думать только о будущем, не о прошлом, ты слышишь меня? И мы будем вместе: ты, я и Сэм. Я не хочу потерять тебя снова.
Лекси затаила дыхание от изумления. Джейк взял ее за руку.
- Согласна ли ты оказать мне честь и выйти за меня замуж, любовь моя? И поторопись с ответом, - Джейк застонал, скорчив гримасу, - а не то мои колени совсем откажут и я никогда их не разогну!
Ее глаза превратились в бездонные черные озера.
- Ты хочешь жениться на мне, Джейк? - Лекси улыбнулась, ей трудно было поверить в то, что она услышала, и в то же время ее рассмешило несчастное выражение лица Джейка. Затем она сказала неуверенно, - Ты... ты же не...
- Просто ответь, да или нет! - рявкнул Джейк, переменившись в лице.
- Да! - вырвалось у Лекси. Она не собиралась упускать такой шанс.
Джейк просиял, а потом грозно прорычал ей:
- Тогда иди сюда! - Джейк стащил ее с кресла на ковер и вновь вызвал у нее улыбку, когда со страдальческим видом разогнул свои длинные ноги и вытянул их перед собой. - А сейчас... давай скрепим нашу договоренность поцелуем, - предложил он, заключая ее в свои объятия.
Счастливая, Лекси подняла к нему свое лицо, ее рот приоткрылся, уже готовый к поцелую. Только через несколько минут они смогли вернуться к разговору.
- Джейк... - Наконец-то, уютно устроившись в объятиях Джейка, чувствуя себя такой счастливой, как никогда раньше, Лекси коснулась более существенной темы. - Если ты думаешь, что я потребую от тебя прекратить твои зарубежные командировки, мой героический искатель приключений, то я этого не сделаю, - решительно заявила она. - Я знаю, как важна для тебя твоя работа... как важна для тебя свобода...
Взглянув на Джейка, она заметила, как изменилось выражение его глаз.
- Лекси, я люблю свою работу, я люблю фотографировать и ни на что это не променяю. - Джейк говорил мягким, мурлыкающим голосом, словно поглаживал бархатной перчаткой. - Но те задания, за которые я брался в последние три года, нужны мне были для того, чтобы выбросить тебя из головы. Я думал, что потерял тебя навсегда. И мне было все равно, жить или умереть.
Джейк заглянул ей в глаза, поглаживая ее лицо нежными пальцами.
- Если в будущем я поеду в заграничную командировку, я выберу себе такое задание, чтобы мне не пришлось рисковать своей головой или надолго расставаться с тобой и Сэмом. Но я не намерен уезжать из Австралии в ближайшем будущем. В этой стране передо мной открываются безграничные возможности. Отныне, моя драгоценная, я хочу, чтобы у меня был постоянный дом... семья... и любящая жена в моей постели. И я хочу помочь тебе в воспитании нашего замечательного, здорового сына.
Сердце Лекси было переполнено радостью. Но, услышав слово "здоровый", она охнула и подняла голову.
- Мне нужно посмотреть, как там Сэм.
- Проведай его, Лекси, если хочешь, - спокойно сказал Джейк, но по-моему, он крепко спит, я даже слышу, как он похрапывает.
Секунду Лекси вслушивалась в доносящиеся из детской комнаты звуки, потом улыбнулась с облегчением. И с удивлением.
- Странно, что ты услышал это, Джейк. Я сама с трудом смогла это расслышать. Это доказывает, как сильна связь между тобой и Сэмом. - От этой мысли у нее слезы навернулись на глаза. - Сэм любит тебя, Джейк. Обожает. Он привязался к тебе быстрее, чем к кому бы то ни было.
На Лекси внезапно нахлынуло острое раскаяние в том, что Джейк так долго не знал о своем сыне. Но она сможет загладить свою вину. Джейк еще не подозревает, к какому решению она пришла.
- Сэм заинтересовался тобой, Джейк, и твоими фотографиями, еще до того, как познакомился с тобой, - хрипло сказала Лекси. - В этом Доминик был прав. - Она с облегчением заметила, что способна говорить о Доминике без прежней боли и чувства вины. Так, словно он наконец обрел покой.
- Лекси... я знаю, как ты полюбила этот дом, в котором живешь, - сказал Джейк, отбросив с ее лица прядь волос, - но, боюсь, для нас он будет слишком тесным. Мне нужна просторная студия и мастерская... и, думаю, нам нужен настоящий сад и больше комнат, если мы захотим еще детей.
У Лекси сердце чуть не выскочило из груди.
- Ты действительно хочешь еще детей, Джейк?
- Конечно. - Он взглянул на Лекси. - А ты нет?
- Да, хочу. - Ее лицо просияло, глаза засверкали, как звезды. - Но... нам необязательно бросаться в это очертя голову, Джейк. Тебе нужно будет работать над книгой, после того, как закончится твое сиднейское задание. Ты говорил, тебе потребуется время.
- Ах, это! - Джейк нисколько не смутился. - Я смогу заняться этим позже. И все равно, мне нужен будет дом для работы. Я собираюсь делать эту книгу по кусочкам, один город или штат за раз, и возвращаться домой в промежутках... даже если придется больше времени тратить на дорогу. Я хочу как можно реже расставаться с тобой и Сэмом. Но прежде, чем я возьмусь за эту работу... - Джейк поцеловал Лекси в кончик носа, - я хотел бы подольше побыть дома, с тобой и моим сыном. Я всегда мечтал об этом... но не хотел говорить тебе, пока не понял, что ты на самом деле чувствуешь ко мне.
Лекси улыбнулась Джейку сквозь слезы, бурная радость переполняла ее сердце. Вот и пришло время сказать ему.
- Но ты будешь с нами, Джейк. Вернее, мы будем с тобой. Мы с Сэмом поедем с тобой по Австралии, когда ты будешь делать фотографии для своей книги. Мы можем взять напрокат фургон или автомобиль с прицепом и путешествовать, как цыгане. В этом случае мы сможем вместе посмотреть страну. Быть вместе. Даже работать вместе, если ты согласишься принять мою помощь.
Джейк уставился на нее с изумлением.
- И ты захочешь этого? Странствовать по Австралии в течение нескольких месяцев? Вырвать Сэма из привычной, безопасной обстановки, которая была так важна для тебя? Ты именно этого хочешь, Лекси? - нахмурившись, спросил он. Это значит долгое время обходиться без привычных удобств, жить как бродяги. И тебе придется бросить свою пекарскую работу и колонку в газете. Лично мне все равно, будешь ли ты работать или нет, но если тебе это нравится...
- Джейк, я не расстроюсь, если мне не придется больше печь пирожные, чтобы заработать на жизнь, - решительно заявила Лекси. - И, как я говорила тебе раньше, моя кулинарная колонка была временным заработком, я всего лишь заменяла Сару, а она через две недели возвращается. И отсутствие удобств меня не беспокоит. Мне нравится путешествовать. И Сэму тоже понравится. Тем более, что мы будем вместе, втроем. Дом, Джейк, это место, где живут твои любимые люди. Это вовсе не кирпичные стены. И не крыша над головой. Я поняла это за последние пять лет. Я создам дом для тебя, Джейк, для нас троих, во время нашего путешествия по Австралии.
Лекси улыбнулась изумленному Джейку сияющей улыбкой.
- И нечего беспокоиться о моей, так называемой пекарской карьере, весело добавила она. - Я взялась за это только ради заработка... и чтобы чувствовать себя независимой. Лучше я буду писать стихи, сказки для детей, очерки. И у меня наверняка появятся кое-какие идеи во время нашего путешествия. Я найду, чем заняться, когда ты будешь работать. Может, мне даже удастся что-то напечатать однажды.
- Милая... ты все успела обдумать, правда? - восхищенно сказал Джейк, его глаза блестели. Лекси знала, что означает его взгляд. Теперь Джейк больше не сомневается, что она любит его таким, какой он есть, что он нужен ей вовсе не для того, чтобы заполнить пустоту в ее жизни, оставшуюся после смерти Доминика.
Именно поэтому Джейк уезжал от нее в прошлом... не потому что ему нравилась такая опасная, скитальческая жизнь, и не потому что он не хотел остепениться, а потому, что он должен был убедиться, что Лекси любит его, и готова любить и ждать вне зависимости от того, как и где он будет жить.
- Но тогда... - голос Джейка отвлек ее от ее мыслей. - Я придумал кое-что получше.
Лекси посмотрела на Джейка, у нее просто руки чесались обнять его, наклонить его голову, чтобы можно было снова прижаться губами к его губам.
- Что? - переспросила она настороженно. Наверное, Джейк не хочет брать с собой Сэма в путешествие? Наверное, он хочет просто отмахнуться от нее, отговорить ее ехать с ним. Он хочет быть независимым... хочет чувствовать себя свободным, делать то, что ему вздумается. Как всегда.
Ей придется смириться с этим. Она готова согласиться со всеми желаниями Джейка.
Когда Джейк ответил, Лекси потребовалась целая секунда, чтобы понять смысл его слов.
- Стань моим соавтором, Лекси. Напиши для меня текст книги. И если какая-нибудь из моих фотографий сможет тебя вдохновить, сочини к ней стихи. Это будет наше совместное творение.
Лекси чуть не задохнулась от счастья.
- О Джейк, ты серьезно? Ее лоб разгладился, глаза засияли восторженным светом. Она всегда мечтала об этом, в те далекие дни, когда она еще могла мечтать. Мечтала работать с Джейком, писать с ним вместе книги и статьи. Все делать вместе... всегда.
- Ты можешь писать свои детские сказки... у тебя хватит на это времени, когда мы вернемся домой, чтобы растить наш выводок детишек... У меня уже поперек горла стоят эти бесконечные, безрадостные одинокие поездки, Лекси, признался Джейк, поцеловав ее в лоб. - Надоело долгие месяцы и годы находиться вдали от дома, браться за самые опасные и рискованные задания, почти не останавливаясь, чтобы отдохнуть. Рисковать головой и ни о чем не задумываться. Теперь это уже не мой стиль, можешь мне поверить...
Лекси взглянула на Джейка, она не могла поверить своим ушам.
- Джейк, я никогда не попытаюсь... - начала она, но Джейк поцелуем заставил ее замолчать.
- Ты все еще не веришь, что я говорю серьезно, моя любимая? Но это так. С меня хватило бы и Амазонки... первое приключение стало бы последним, если бы ты была со мной. Сейчас у меня появилась возможность изменить свою жизнь, хоть я и думал, что потерял эту возможность навсегда. И теперь это будет более счастливая, более плодотворная жизнь, чем та, которую я вел до сих пор.
Он умолк, чтобы улыбнуться Лекси, в его глазах светилась нежность.
- Кроме того, теперь я слишком дорожу своей шкурой. И еще сильнее я дорожу своей семьей, Лекси... тобой и Сэмом. Отныне, что бы мы не делали, мы будем делать это вместе. Если мне придется уехать из дома более чем на несколько дней, мы поедем вместе. Мы будем вместе проводить отпуска. И кроме того, дома нам тоже будет хорошо... вместе.
Лекси все еще трудно было поверить, что она слышит слова, которые мечтала услышать от Джейка долгие годы.
- Джейк, - выдохнула она, отбросив с его лба непослушную прядь каштановых волос. - Я никогда не думала, что смогу быть такой счастливой. Я считала, что испортила себе жизнь навсегда. И жизнь Сэма тоже.
Джейк поцеловал ее в губы.
- Мы наверстаем упущенное время, Лекси. Нам с тобой выпал еще один шанс, любовь моя. - Джейк резко повернул голову, прислушиваясь к чему-то. Сэм проснулся, - сказал он. - Я слышу, как он шмыгает носом.
- Джейк, ну ты даешь! - воскликнула Лекси, только сейчас услышав эти звуки. - После многолетней игры со смертью, у тебя слух стал, как у супермена.
Лекси наклонила к себе голову Джейка и поцеловала его быстрым, жарким поцелуем, а потом поднялась с ковра, увлекая его за собой.
- Пошли проведаем Сэма. Если ему уже лучше, Джейк, может мы скажем, что дядя Джейк теперь станет его новым папой? Сэм давно надеялся на это, сказала Лекси, ее голос звенел от радости. - Как ты думаешь, ведь ему пока незачем знать всю правду? - запинаясь, спросила она. - Еще рановато... объяснять ему все...
- Слишком рано, - согласился Джейк. - Пусть он сначала привыкнет ко мне как следует. Привыкнет, что я буду постоянно рядом. Потом, позже, когда он станет достаточно взрослым, чтобы понять, мы расскажем ему, что я его настоящий отец. Мы расскажем ему вместе.
Вместе. Опять это волшебное слово. Лекси с улыбкой смотрела на загорелое, обветренное лицо, ее сердце переполнилось от счастья. И вместе они сказали Сэму, что теперь они станут одной семьей, и найдут себе новый, более просторный дом с большим садом, где можно играть, и с несколькими спальнями, и однажды смогут подарить ему братика и сестричку.
Неудивительно, что после этого выздоровление Сэма пошло как по маслу.
Эпилог
Восемнадцать месяцев спустя у Сэма появилась маленькая сестричка. Лекси и Джейк зачали Стефанию во время своего путешествия в фургоне по Австралии, а родилась она всего лишь через месяц после их возвращения. От отца она унаследовала яркие голубые глаза и светлые кудряшки, которые были у него во младенчестве.
В начале следующего года в саду, окружающем просторный дом Лекси и Джейка Торнов на берегу реки Хоксберри к северу от Сиднея, состоялся семейный праздник, посвященный выходу в свет их книги "Человеческое лицо Австралии". Клифф Торн произнес речь, Бонни Торн занималась праздничным столом, приготовив поистине сказочное угощение.
А счастливый Сэм Торн прочел вслух одно из стихотворений своей матери, вошедшее в книгу.