Джерард Синди. Слияние душ

   — О да. Вы сразили меня наповал, затем выжали, как лимон, и прожгли до костей. Я молчал, искупая вину. И после всего этого вы никогда не подпустите меня к двери своей квартиры?
   — Начинайте исправляться, моряк.
   Нэт усмехнулся, запрокинув голову и глядя в небо. Потом, слегка склонившись, взял руки Рейчел и, не отрывая от них взгляда, принялся поглаживать ей кисти большими пальцами.
   — Давай попробуем сначала, — тихо сказал он. — Привет! Меня зовут Нэт. Нэт МакГрори. Я увидел тебя на свадьбе Карен и Сэма. С тех пор не перестаю ни на минуту думать о тебе. И я действительно очень хочу познакомиться с тобой поближе.
   Проклятие, с болью подумала Рейчел. Почему его новый трюк не вызывает у нее раздражения? Почему Нэт вдруг прекратил игру в «Секс в большом городе», продолжавшуюся весь вечер, игру, которая помогла бы ей с легкостью оставить его за дверью и поздравить себя с заслуженной победой?
   Темные глаза Нэта казались искренне извиняющимися. Что-то смягчилось в Рейчел, и она… она просто растаяла.
   Одним-единственным взглядом и несколькими словами Нэт выиграл сражение, которое она вела с его остроумием, шармом, глазами, даже с его упрямством.
   Этим вечером Рейчел собиралась продемонстрировать ему, что не прочь поиграть с мужчиной, но по собственным правилам. Правило номер один: заставь его лечь к твоим ногам. Правило номер два: уничтожив всякую надежду, оставь его расстроенным, опечаленным и осознавшим, что игра проиграна. Правило номер три: распрощайся с ним.
   Однако теперь она стояла, молча наблюдая, как пальцы Нэта переплетаются с ее пальцами. Наконец ей удалось поднять глаза.
   — Привет, — прошептала она, и Господь помог ей в этот сумасшедший, иррациональный момент забыть обо всех выработанных годами оборонительных приемах. — Меня зовут Рейчел. И, кажется, я тоже не против познакомиться с тобой.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

   — Снова? Сегодня вечером? — Сильви заинтригованно вскинула бровь и уселась в кресло напротив Рейчел. Устроившись поудобнее, она приступила к полировке ногтей пилочкой. — Что бы это значило? Трижды за неделю?
   — Дважды, — поправила Рейчел. — Я и не подозревала, что вы ведете учет.
   — Дорогая, я могу подсчитать частоту твоих сердцебиений всякий раз, когда этот мужчина звонит или переступает порог офиса, сражая наповал своей улыбкой.
   Вот так, подумала Рейчел, ситуация начинает выходить из-под контроля. Две недели прошли с вечера, проведенного в «Мара Лаго», и с той ночи на пляже. Она не вполне представляла, как Нэт ухитряется выкроить время для полетов из Майами в Уэст-Палм и при этом приспособиться к ее рабочему графику. Наверное, благодаря личному самолету. То есть благодаря деньгам. Его богатство всякий раз напоминало Рейчел о пропасти, разделявшей их столь разные миры.
   — Вы придаете этой истории слишком большое значение. Мы всего лишь… получаем радость от взаимного общения, — заверила Рейчел. И действительно, ничего большего между ними не произошло. На этом настояла она. — Давай установим основные, не подлежащие нарушению правила, — изрекла она, вставляя ключ в дверь своей квартиры под его пристальным взглядом.
   Нэт повернул ее лицом к себе и положил свои большие ладони ей на плечи. От его рук исходили тепло и сила, и Рейчел с трудом поборола искушение попросить Нэта провести пальцами по ее коже, обнять за талию и заключить в объятия.
   — Основные правила? — повел он недоуменно бровями.
   — Я уже говорила, — начала Рейчел как можно решительнее, — у меня никогда не складывались отношения с мужчинами. Поэтому давай постараемся не превратить наше знакомство в еще одну грустную историю. Пусть все идет своим чередом, но как только одному из нас наскучит дальнейшее продолжение, другой должен спокойно согласиться и молча уйти. Без какого-либо мщения. Без сцен. Без душераздирающих прощаний.
   В темных глазах Нэта читались и смущение, и вызов.
   — Откуда такая уверенность в неизбежности прощания?
   Не существовало ничего легче, чем ответ на этот вопрос:
   — Потому что все истории заканчиваются прощанием.
   Нэт долго оценивающе смотрел ей в лицо, но не стал ни разубеждать, ни спрашивать, почему она так считает. Только промолвил, сжав сильнее ее плечи:
   — Давай позволим нашей истории идти медленно, не форсируя событий, и посмотрим, что из этого получится, хорошо?
   — А если что-нибудь пойдет вразрез с твоим желанием? Если я скажу, что не уверена, хочется ли мне лечь с тобой в постель?
   Рейчел рассчитывала, что вопрос поставит его в тупик. Она задержала дыхание, заранее испугавшись его ответа.
   — В таком случае я буду продолжать кружить вокруг тебя до тех пор, пока твое мнение не изменится.
   Взять верх не удалось.
   — Но я даже не была с тобой любезна. Зачем столько стараний?
   — Ты права, от тебя не дождешься любезности. — Нэт послал ей одну из своих обжигающих, удивительно терпеливых, всепроникающих улыбок. — Я просто представил себе возможный вариант в случае, если ты решишь, что я не такой уж плохой парень.
   Рейчел смотрела снизу вверх Нэту в глаза и недоумевала, кто же он на самом деле.
   — Тебе стоит лишь подать знак.
   — Знак?
   — Когда ты начнешь рассуждать по-другому. И позволишь мне любить тебя.
   Нэт снова поразил ее. Рейчел ожидала, что, потолкавшись немного у двери и поняв окончательно, что на секс рассчитывать не приходится, он распрощается с ней навсегда. Таково само собой разумеющееся непременное условие связи между женщиной и мужчиной, говорил ей ее жизненный опыт.
   Привстав на цыпочки, она коснулась пальцами подбородка Нэта и поцеловала его.
   — Поверь мне, — сказала она, отстраняясь, — тебе не составит труда догадаться, захочу ли я этого, и если захочу, то когда. Доброй ночи, Нэт, — прошептала она, уже скользнув внутрь квартиры. — И спасибо за «Мара Лаго».
   — Рад, что тебе понравилось, — ответил он, засовывая руки в карманы.
   — Хьюстоны… все идет по плану?
   С трудом вынырнув из омута воспоминаний, Рейчел послала Сильви веселую улыбку.
   — Нет, проблем быть не должно.
   — Значит, все хорошо?
   Не создавайте проблем на пустом месте, — отрезала Рейчел, заметив хорошо знакомое задумчивое выражение лица Сильви и зная ее способность домысливать несуществующие факты. Однако имелся целый ряд фактов существующих, например то, что Рейчел суждено прожить в одиночестве. Она очень рано усвоила этот урок и напоминала себе о нем всякий раз, отправляясь с Нэтом на обед, покататься на байдарке или просто на автопрогулку. И оправдывалась, твердя, что они вместе просто радуются жизни после многочасовой работы, ничего больше.
   Оттого, что им нравились одна и та же музыка, одни и те же фильмы, что Нэту удавалось всякий раз рассмешить ее и он уважал ее волю и не принуждал к физической близости в рамках их «не-связи», отношения их не становились серьезнее.
   Иногда Рейчел принималась размышлять, почему Нэт прекратил любые попытки заманить ее в постель. Она даже не понимала, радует ее это или разочаровывает. Он безукоризненно справлялся с ролью образцового джентльмена. Не позволял себе ничего, кроме целомудренного поцелуя в щеку каждый раз, проводив Рейчел домой.
   Разве не этого хотела она? Никакого давления, никаких осложнений.
   Зазвенел телефон, и Рейчел заставила себя вернуться к реальности, пока Сильви подходила к аппарату.
   — Миссис Бакли, — объявила она с ангельской улыбкой, протягивая трубку.
   Подавив стон, Рейчел принялась вносить поправки в бумаги, в то время как матрона из Палм-Бич оглашала очередные изменения по организации свадьбы дочери.
 
   Она похожа на морскую нимфу, думал Нэт, глядя на Рейчел, опиравшуюся руками о борт нанятого им маленького парусника.
   Себя он ощущал одним из зачарованных моряков. С той самой ночи на пляже, когда она согласилась позволить ему начать все сначала.
   Никаких сцен. Никаких душераздирающих прощаний.
   Он неоднократно думал о ее словах. В этих словах звучала уверенность человека, хорошо знавшего, о чем говорит. Но сегодня Нэт хотел просто наслаждаться замечательным днем и любоваться сидящей так близко прекрасной женщиной.
   — Это восхитительно! — прокричала она, перекрывая свист ветра и хлопанье паруса, когда суденышко пересекало Лэйк-Уэрт.
   — Почему-то ты не считала так пять минут назад, когда я ненароком заставил тебя искупаться, — напомнил Нэт. С тех пор как маленький парусник спустили на воду пару часов назад, Нэт умудрился перевернуть его дважды. В первый раз — по чистой случайности (если можно назвать случайностью то, что он больше любовался Рейчел, чем сосредоточивался на управлении суденышком). Во второй раз он сделал это умышленно.
   Нэт испытал ни с чем не сравнимые веселье и радость, барахтаясь в воде рядом с ней, цепляясь за опрокинувшийся парусник, поддерживая Рейчел руками, в то время как их ноги то и дело соприкасались под водой в попытке удержаться на плаву. И ему страстно захотелось повторить это еще раз.
   И еще ему представилась исключительная возможность под совершенно законным предлогом ощутить ладонями упругость ее ягодиц, когда, выправив кораблик, он подсаживал Рейчел на борт.
   — Никуда ты не годишься, МакГрори. Ведешь себя как школьник, — пробормотал он с улыбкой, поднимая парус и ловя восточный ветер.
   Рядом с этой женщиной Нэт действительно чувствовал себя школьником. Нервы были напряжены до предела, сердце билось как никогда сильно. Но он понимал, что с Рейчел нужно вести себя очень аккуратно и сдержанно, чтобы не разрушить хрупкий мостик, протянувшийся между ними. Она уже немного раскрепостилась, но пугливость окончательно не исчезла. Проклятие. Нэт снова вернулся к своему первоначальному предположению, что кто-то прежде плохо поступил с ней. И теперь, сознательно или нет, она пытается заставить его расплатиться по счетам предшественника.
   Впервые в жизни Нэт МакГрори, регулярно встречаясь с женщиной, сохранял с ней платонические отношения. Ему доставляло огромную радость проводить время вместе с Рейчел. Она обладала тонким чувством юмора, разделяла его музыкальные и кинематографические интересы и очень быстро стала получать удовольствие от любимых видов спорта Нэта: серфинга, катания на байдарках и парусного спорта.
   — Как давно ты живешь во Флориде? — Нэт поражался, что никому прежде не удалось увлечь ее чем-нибудь подобным. — Ты хочешь сказать, что еще ни разу не каталась на паруснике, живя здесь?
   Многое в Рейчел продолжало непрерывно удивлять его, и больше всего то, как мало радости позволила она себе испытать в жизни и как много продолжает от него скрывать.
   Мисс Мэтьюз — очень замкнутая личность, думал Нэт, глядя, как Рейчел поднимает руку, чтобы откинуть назад прилипшую ко рту прядь волос. Сердце у него на мгновение замерло, затем снова глухо забилось, когда она начала приглаживать растрепавшиеся волосы, грациозно изогнув спину и позволяя четко рассмотреть на фоне неба линии груди, обтянутой черным купальным костюмом. Соски торчали под тонкой мокрой тканью как маленькие драгоценные камни.
   Нэт сгорал от желания прикоснуться к ним языком. Попробовать их на вкус. А затем отведать и все остальное.
   Желание, которое он подавлял большую часть дня, ударило в голову. Он боролся с ним с первого дня их встречи, боролся самым решительным образом. Сколько еще вечеров можно ограничиваться легким поцелуем в щеку?
   Сейчас ему оставалось только одно. Резко дернув за канат управления парусом, Нэт снова перевернул лодку.
   — О-го-го! — прокричал он, вынырнув на поверхность и увидев впереди Рейчел. Смеясь, она убрала мокрые волосы с лица одной рукой, второй ухватившись за опрокинутое судно.
   — Либо ты совершенно не умеешь управлять парусником, либо делаешь это нарочно, — произнесла Рейчел и, протянув руку, чем крайне удивила Нэта, зачесала пальцами его мокрые волосы назад, долой с глаз.
   Нэту удалось победить внезапно накатившую волну странного возбуждения. Он почувствовал себя самым счастливым человеком на свете, глядя в глаза Рейчел, задержавшей руку на его плече.
   — Просто не понимаю, что со мной сегодня, — пробормотал Нэт, не в силах оторвать взгляд от густых ресниц и глаз, внезапно вспыхнувших загадочным огнем. Его рука легла ей на талию, он осторожно притянул Рейчел к себе, ощутив прохладную упругость ее бедер и приятную податливость груди.
   Нэт перевел взгляд с лица Рейчел на обтянутую мокрой тканью грудь, проглотил комок в горле, снова встретился с Рейчел взглядом.
   И поцеловал ее.
   С легким стоном отпустив парусник, он обнял ее обеими руками, просунув одну под ткань глубоко вырезанного на бедрах купального костюма, и сжал пальцами обнаженную ягодицу. Рейчел обхватила ногами его бедра.
   Их головы скрылись под водой.
   Они вынырнули, тяжело дыша.
   — О боже. Прости меня. Ты в порядке? — Он обхватил ладонями бледное лицо Рейчел.
   — Как сказать… это зависит… Он наклонил голову.
   — От чего?
   — От того, не слишком ли много ты наглотался воды, чтобы доплыть вон туда. — Задрав подбородок, она показала куда-то вдаль.
   Мокрые волосы хлестнули Нэта по лбу, когда он повернул голову в указанном направлении. Парусник отнесло на расстояние целого квартала, пока он пребывал во власти желания.
   Смахнув капли с глаз, Нэт изобразил гримасу страха.
   — Веселенький выдался у меня денек, правда? — Он раскаивался в совершенной глупости.
   — Да, — тихо ответила Рейчел и, долгий миг спустя, улыбнулась: — У тебя выдался веселенький денек.
   Взглянув на Нэта не то испытующе, не то вопрошающе, она поплыла, держа курс на опрокинутый парусник.
   Нэт долго греб, ощущая каждый удар своего сердца, любуясь сильными и ритмичными взмахами ее рук, решая, что же означал этот поцелуй.
   Удивительные зеленые глаза Рейчел хранили некую тайну и скрывали затаенную боль, которую Нэт хотел прогнать навсегда. Он злился на самого себя. И на того, кто ей эту боль причинил.
   Чего ты хочешь от нее, парень? — задавал он себе вопрос, рассекая воду вслед за Рейчел. Чего тебе на самом деле нужно?
   Слово «навсегда» отдавалось эхом где-то глубоко внутри, подобно предупредительному сигналу окутанного пеленой тумана маяка — далекому, размытому, нечеткому.
   Навсегда.
   Невозможно. Только об одной женщине он мог подумать так, о женщине, которая никогда не будет ему принадлежать.
 
   Несколькими часами позже, уже дома, под душем, Рейчел смывала с тела морскую соль, солнцезащитный крем и запах Нэта МакГрори. Вспоминала его задорную улыбку и вежливую выдержку, когда он взялся обучать ее основам парусного спорта. Нэт оказался безгранично терпеливым, и это внушило Рейчел большую симпатию. Именно терпение, никогда не входившее в число ее главных добродетелей, так ее очаровало.
   И его поцелуй, подумала она, поворачиваясь под обжигающими струями. Внизу живота разливалось тепло, жар желания вступил в схватку со здравым смыслом. Она и сейчас продолжала видеть этого мужчину на борту парусника — смуглое лицо, обращенное к ветру, ловкие руки, направляющие парус или лежащие на руле. Широкие плечи, темные волосы, длинные загнутые ресницы.
   Она помнила каждый миг этого дня, проведенного с Нэтом. В воде. Под водой. И благодарила Господа за дарованную ей силу, позволившую оторваться от Нэта и всплыть наверх.
   Между ними все могло бы сложиться восхитительно. Рейчел знала это.
   Нэт ни разу не действовал грубо, не пытался ее к чему-нибудь принудить.
   Сегодняшний поцелуй произошел совершенно спонтанно. Нэт не воспользовался ее замешательством. Все случилось само по себе.
   Рейчел закрыла кран и ступила на прохладную плитку. Вытерев запотевшее зеркало полотенцем, она принялась изучать отражение. Несмотря на подрумяненные солнцем щеки, лицо показалось ей нездорово бледным.
   — Малодушная, — проворчала Рейчел, включая фен для сушки волос. — И к тому же слабовольная, — добавила позже, выключая его.
   Рейчел приняла решение заняться с Нэтом любовью. В следующий раз, когда он придет к ней домой. И к черту сомнения.
   Еще никогда ей не приходилось так воспламеняться от прикосновения мужской руки или мужского рта, так жаждать этого прикосновения и мечтать о нем.
   — Секс, — провозгласила она, решительно расправляя плечи, — необязательно влечет за собой что-то серьезное… разве только… еще больше секса. — Рассуждения раскаляли воображение, заставляя представить губы Нэта, ласкающие ее тело.
   Соски набухли и отвердели при одной мысли об этом.
   Разве когда-нибудь она поступала безрассудно? Они ни разу не заговорили о любви. А даже если бы и заговорили, любовь не имела к ним никакого отношения.
   — Не так ли? — Подмигнув отражению в зеркале, Рейчел принялась наносить приятно пахнущий лосьон на слегка покрасневшую от солнца и горячего душа кожу. — Да, я сделаю это, — заверила она отражение и направилась в спальню. — Знаю, что сделаю.
   И неважно, что Нэт ей нравится. Очень нравится. Что он с неподдельным вниманием слушает ее. Он утратит свой интерес довольно быстро, едва узнает ее получше.
   Уже очень давно Рейчел не испытывала желания открыться и довериться мужчине. Но зато к двадцати девяти годам успела в достаточной мере изучить себя. Все истории кончаются одинаково: она превращается в замерзшую ледышку, вычеркивая мужчину из своей жизни. Рейчел не представляла, как можно поступить по-иному и в то же время защитить себя.
   Когда-то ей очень хотелось верить в любовь. Верить во встречу с ней. Но задолго до появления на горизонте Нэта МакГрори Рейчел поняла, что в ее жизнь любовь не придет никогда.
   И сейчас вместо того, чтобы тешить себя глупыми иллюзиями, следует взглянуть правде в глаза. Кроме личной свободы, приблизительно одного возраста и взаимного удовольствия друг от друга, их ничто не объединяет.
   Он живет в Майами. Летает на личном самолете. Если верить журналам светской хроники, женщины вьются вокруг него как мухи. И ему такая жизнь по душе.
   Не в силах далее оставаться наедине со своими мыслями, Рейчел подняла трубку и набрала номер Ким.
   — Привет, — сказала она, услышав голос подруги. — Не сходить ли нам в кино или еще куда-нибудь?
   — Конечно, — ответила Ким. — А что тебе хотелось бы посмотреть?
   Что угодно, лишь бы выбросить из головы Нэта МакГрори, забыть о его сильных руках и горячих губах.
   — Что-нибудь подинамичнее и повеселее, — решительно произнесла Рейчел. Меньше всего она желала увидеть фильм, где в конце героиня обретает счастье в образе принца на белом коне.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

   Мама могла бы гордиться мной, мрачно думал Нэт через неделю после парусной прогулки. Он снова был в Уэст-Палм, в двадцати шагах от спальни Рейчел. Прошло уже несколько недель с начала их не-истории, а их отношения продолжали оставаться целомудренно-чистыми, как первый снег. Впрочем, немного снега сейчас не помешало бы, чтобы хоть немного остудить его пылавшее тело.
   — У меня нет мерло, зато удалось найти превосходное черное пиво, — донесся из кухни голос Рейчел, хлопнула дверца холодильника и зазвенели бокалы.
   — Звучит прекрасно.
   Этим пятничным вечером они находились в ее городской квартире. Присев у стеклянного столика на террасе, Нэт рассеянно водил большим пальцем по обложке романа Лудлума, оставленного Рейчел рядом со свежей почтой. После памятного катания на паруснике они договорились посетить фестиваль на открытом воздухе в Сити-Плэйс-Плаза, как раз сегодня вечером. Нэт прилетел утром на деловую встречу, закончившуюся раньше запланированного.
   Он успел вернуться в отель, принять душ, переодеться в белую трикотажную рубашку поло, коричневые шорты и сандалии, после чего убил немного времени, поболтавшись по Уэрт-Авеню. Неожиданно почувствовав себя не в силах еще пару часов бродить по городу, Нэт решил рискнуть и приехать пораньше, зная, что Рейчел уже должна была вернуться с работы.
   Ее голос прозвучал по домофону удивленно. Тем лучше. Мисс Мэтьюз привыкла всегда контролировать происходящее, в том числе и его, Нэта, поведение. Небольшая встряска пойдет ей на пользу. А может быть, и ему тоже.
   Судя по всему, Рейчел вернулась домой недавно. Она успела скинуть пиджак и галстук, но оставалась еще в форменной юбке и белой блузке. Две верхние пуговицы блузки были расстегнуты, и кусочек белого кружева, выглядывавший на груди из-под блузки, вызывал упорную фантазию на тему: что предстанет взору, если расстегнуть еще парочку пуговиц?
   Никогда прежде Нэт не терял так голову.
   — Ты успел где-нибудь перекусить?
   Он не думал о еде, лишь одна мысль владела им: когда Рейчел подойдет близко, схватить ее, притянуть, прижать к себе.
   — Так ты успел выкроить время для ланча? — спросила Рейчел из кухни.
   — Не нужно ничего, кроме легкой закуски.
   — Хорошо. Что-нибудь найдется. Хлопнула дверца холодильника.
   — Порядок. Есть сыр бри и крекеры.
   — Отлично.
   Почти что. Предыдущие недели прошли необыкновенно весело и вместе с тем заставили Нэта испытать чувство самой глубокой за его жизнь сексуальной неудовлетворенности. С другой стороны, он узнал о Рейчел и ее жизни многое, что осталось бы неизвестным, проведи они добрую часть времени в постели.
   Например, о том, что маленькая мисс Мэтьюз очень сентиментальна. Она могла прослезиться, глядя на красивый закат над морем, и старалась не ходить мимо витрин зоомагазинов, так как расстраивалась при виде котят и щенков, выставленных на продажу и еще не нашедших себе дом и хозяев. При этом она была по-житейски сведуща и хорошо разбиралась в людях. И еще Рейчел жертвовала личным временем и деньгами ради приютов для женщин. Это особенно поразило Нэта, строившего мучительные догадки о ее детстве. Когда-нибудь он спросит Рейчел об этом. Но не сейчас.
   Она оказалась заядлым читателем, проглатывала все — от биофафий «создай себя сам» до романов в духе «плаща и кинжала».
   Дизайн квартиры убеждал Нэта в чувственности натуры Рейчел. Она тяготела к ярким цветам и мягким тканям, свободному пространству и модерну. Ароматизированным свечам и изысканным десертам. И здесь, на террасе, она постаралась окружить себя гибискусом, бромелайдом и прочими растениями, наполняющими к вечеру воздух экзотическими запахами. Чувственная, вновь подумал Нэт, просто создана для любви и зажигательных танцев. И умирал от желания увидеть однажды раскрепостившуюся, настоящую Рейчел.
   Она вышла на террасу и молча поставила перед Нэтом тарелку с сыром и крекерами и бокал с вином.
   Ее случайное прикосновение к его плечу родило в нем неуемное желание.
   — Я не помешал тебе? — спросил Нэт, когда она мгновенно отпрянула. Почувствовала ли и она то же самое? Неужели могла не почувствовать?
   — Нет. Ничего… Я… я только быстро приму душ, тебе придется минутку поскучать. — Легкая хрипотца в голосе пронизала Нэта с головы до пят.
   Он не отважился поднять глаза. Он не был уверен, что сможет удержать себя в руках, если взглянет на нее.
   — Прекрасно. Не беспокойся. Не торопись из-за меня.
   Он отпил большой глоток вина, слушая шлепанье босых ног Рейчел по мраморному полу кухни. Медленно положил в рот несколько крекеров.
   Чего-нибудь он добьется. Скоро. А иначе просто воспламенится и сгорит.
 
   Закрыв кран и протянув дрожащую руку, Рейчел взяла полотенце и, обернувшись, закрепила его спереди. Сердце в груди вытанцовывало хард-рок в диссонанс со звуками испанской гитары, несущимися из смежной с ванной спальни, — компакт-диск, поставленный ею прежде, чем залезть под душ. Рейчел стояла перед большим зеркалом и думала о мужчине, ожидавшем ее на террасе.
   Темноглазом, мускулистом, полном желания. Она почувствовала это с первого взгляда. Он хотел ее.
   Рейчел размышляла над сложившейся ситуацией всю последнюю неделю. И нервничала все больше, пытаясь привыкнуть к пугающей мысли и убедить себя, что ей по силам сделать этот шаг — вступить в физические отношения (какие омерзительные слова) с этим привлекательным, заботливым, внимательным мужчиной; а когда история себя исчерпает, она расстанется с ним без сожаления.
   Все тщательно спланировано. Сегодня вечером она намеревалась встретить Нэта в том самом красном платье. Он догадался бы о ее намерениях сразу же, вот вам и конец, то есть начало.
   Приехав раньше, Нэт совершенно выбил ее из колеи. И сейчас она в растерянности гадала, как поступить. Он не сделает первого шага, будьте уверены. Нэтан МакГрори — человек слова. Она же сказала: «Руки прочь, пока я не подам знака», и, за исключением памятного поцелуя на Лэйк-Уэрт неделю назад, он играл по установленным правилам.
   Эти глупые правила теперь сводили Рейчел с ума, заставляли ждать, сгорая от желания. И вдруг к ней вернулась отвага.
   Вытершись насухо, Рейчел нанесла на ноги и руки пенистый лосьон, благоухающий дыней, клубникой и цветами. Не став сушить волосы, она просто зачесала их назад. С решимостью амазонки, собирающейся на войну, сбросила полотенце, облачившись в зеленое шелковое кимоно, взглянула в последний раз на отражение в зеркале и вышла из ванной навстречу своему желанию… навстречу тому, чего сейчас так же сильно жаждала, как когда-то хотела поверить в любовь.
 
   Нэт вытянулся, услышав звук открывающейся двери спальни. Аромат духов заполнил гостиную, куда Нэт, подобно проказливому коту, проскользнул четверть часа назад, и заставил Нэта представить, как восхитительно было бы слизывать по капле сой манго с ее груди.