Джейми Макгвайр
Легенда об ангеле. Книга 2. Реквием

   Copyright © 2010 by Jamie McGuire
   All rights reserved
 
   © Ю. Белолапотко, перевод, 2013
   © ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2013
   Издательство АЗБУКА®
 
   Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
 
   © Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ()
   Посвящается Иден и Хэйли – драгоценным маячкам моего сердца

 

Глава 1
Три

   И вновь я здесь. Два окутанных тьмой силуэта опустились на корточки перед открытым сейфом, что прятался за громадным шкафом. Учащенно дыша, они наспех перерыли содержимое в поисках единственной вещи. Последние месяцы они только и делали, что охотились за ней. Один мужчина застыл на месте, замер и второй. Первый, подавшись вперед, достал толстую книгу в кожаном переплете.
   – Это она, – прошептал Джек. – Хвала Господу, это она!
   Все в комнате предвещало опасность. Сквозь жалюзи сочился лунный свет и падал на древние мечи и секиры, развешенные в соседстве с картинами, живописавшими сражения и смерть. Воздух застоялся – давно здесь никто не бывал.
   Я не раз попадала сюда, но руки все равно предательски задрожали – первый признак паники. Мой кошмар возвращается, я не в силах остановить его. Все прокрутится заново, я будто застряла во времени или в аду.
   Джек провел пальцем по печати в центре обложки и взглянул на товарища.
   – Уверен, Джек, что хочешь этого? – спросил блондин.
   – А ты, Гейб, уверен, что это она? – ответил Джек.
   Первый мужчина медленно кивнул.
   – Тогда ты знаешь ответ, – тихо произнес Джек.
   Гейб вздернул голову, уловив то, что недоступно человеческому слуху.
   – Слишком поздно, – произнес Гейб и прислушался, взгляд его заметался по сторонам. – Они уже здесь.
   Мужчины сложили документы, артефакты и драгоценности обратно в сейф. В попытке замести следы блондин играючи придвинул тяжеленный шкаф к стене.
   – Гейб, сейчас не до этого! – прорычал Джек. – Уходим!
   – Я пытаюсь выиграть время!
   Мужчины второпях покинули комнату, по деревянному полу скользили их тени. Я молча отступила в сторону, дальнейшее мне было известно.
   Гейб бежал первым, держа пистолет наготове. Джек, как всегда, отставал. В конце коридора блондин задержался и подождал друга, просчитывая варианты побега.
   – Крыша, – шепнула я Гейбу. – Вы всегда уходите через крышу.
   Большая теплая ладонь пригвоздила Джека к стене.
   – Что за?.. – возмутился он.
   Гейб поднес палец к губам, потом указал наверх. Джек коротко кивнул, затем устало отлепился от стены. Они промчались по коридору, завернули за угол и, перепрыгивая через ступеньки, взлетели по лестнице.
   – На крышу! – позвал Гейб, когда внизу пронеслось эхо нечеловеческих голосов.
   От леденящего крика глаза Джека распахнулись, а шаг удлинился. Нырнув в очередной проем, он понесся по второй лестнице. Издал вздох облегчения. Коридор с крошащимися бетонными стенами сузился: крыша близко. Гейб уже добрался доверху, толкнул плечом наружную дверь и выбежал к самому краю. Взглянул на дорогу, что была четырьмя этажами ниже, потом на друга.
   – Джек, осталось две минуты. Уверен?
   – Я что, сомневаюсь? – крикнул Джек и крепко прижал книгу к груди. – Это нужно остановить!
   Я нахмурилась. Прежде я умоляла отца бросить книгу. Однако многочисленные путешествия сюда дали понять, что участь Джека и Гейба неизменна. Каждый раз я тщетно пыталась повлиять на исход и с ужасом наблюдала финал.
   Гейб покорно вздохнул, затем резко повернул голову и посмотрел на север – прикидывал план побега.
   – Тогда время пошло.
   Пронзительный крик усилился, Джек закрыл глаза.
   – Я должен спасти ее, – сказал он тихо и печально.
   Неведомая сила рванула отца вперед. Галстук бьет по шее, ветер свистит в ушах, а сам Джек рассекает ночной воздух. Не прошло и секунды, как он приземлился на другой крыше, четырьмя зданиями дальше. Из-за резкого торможения Джек согнулся пополам и захрипел, толчок вышиб из легких весь воздух. Гейб наконец отпустил друга.
   – Наверное, никогда к этому не привыкну, – улыбнулся Джек, поправляя пиджак и галстук.
   – Есть пожарная лестница, но с этими уродами на хвосте тебе не добраться до улицы. – Гейб усмехнулся, но улыбка его тотчас же померкла. – Книга притягивает их. Нужно убежать подальше.
   Джек кивнул. Увидел в нескольких ярдах от себя дверь – точную копию той, через которую они попали на крышу, дернул за ручку и побежал вниз по лестнице. Гейб не отставал ни на шаг. Через три пролета Джек сбавил скорость, грудь его тяжело вздымалась.
   – Вперед! – фыркнул Гейб.
   – Уже иду! – отрезал Джек, перевел дыхание и спустился еще на два пролета.
   Когда впереди замаячила новая дверь, раздались громкий крик и рычание. Джек обернулся и понял, что Гейб остался позади.
   – У нас ничего не выйдет, – пробормотал Гейб, поводя стволом. – Они слишком близко.
   – Габриэль! – пронеслось над ними звериное шипение: голос один, но в нем – множество.
   Гейб взвел курок и прицелился.
   – Иди, Джек. Я их задержу.
   – Гейб…
   – Иди же, если хочешь спасти дочь! – закричал Гейб.
   Джек крепче прижал книгу к груди и поспешил наружу. Миновал дверь и уперся руками в колени, выравнивая дыхание. Затем привалился к ней спиной, обратил лицо к небу и закрыл глаза.
   – Помоги мне, Боже, – прошептал он.
   На миг пронзительный крик стих, а затем вновь рассек ночь.
   Джек впервые за все это время взглянул на меня. Он смертельно боялся – чувство, ему не свойственное. Появилось странное ощущение, будто Джеку не полагалось меня видеть. Его лицо преисполнилось знакомой решимости.
   – Нина, я спасу тебя.
   Взгляд Джека заметался в поиске спасения, словно он и не разговаривал сейчас со мной. Когда отец решился бежать, дверь за его спиной разлетелась в щепки, и сквозь нее прорвались сотни длинных когтистых лап. Демоны впились ошеломленному Джеку в грудь, ноги, шею и лицо. Острые ногти кромсали рубашку и погружались в плоть, из ран сочилась кровь.
   – Нина! – взвыл Джек.
   Длинные когти нещадно кромсали его. Вдруг тело отца сложилось пополам, руки и ноги дернулись, и он исчез в темноте. Ад забрал его.
   – Папа! – крикнула я и вытянула вперед руки.
   Кто-то схватил меня, я попыталась вырваться.
   – Нет! Не-е-ет! Папа! – все еще сопротивляясь, вопила я, но сил моих было недостаточно.
   – Нина, прекрати! Это же я!
   Вернувшись к реальности, я бросила попытки вырваться. Рядом на кровати сидел Джаред и прижимал мои запястья к своей груди.
   – Нина? – повторил он и включил лампу.
   От яркого света я зажмурилась. Хлопчатобумажная ночнушка насквозь пропиталась потом, ко лбу прилипли мокрые волосы. Дрожащими пальцами я убрала с лица влажные пряди. Как всегда, мне понадобилась пара минут, чтобы прийти в себя. Однако сейчас меня охватил не страх, а ярость.
   – С каждым разом все хуже, – взволнованно проговорил Джаред.
   – Они как наяву, – прошептала я.
   В носу еще стоял запах отцовского одеколона, а в ушах – визг. Сущая пытка возвращаться каждую ночь в то самое место и наблюдать за смертью отца. Негодование пересилило страх, вот и хорошо. С гневом мне справится проще, чем с безнадежностью.
   – Нина?
   – Все хорошо. – Я облизнула соленые губы.
   – Уже третий раз за неделю. Не так уж и хорошо, – напряженно возразил Джаред. – Опять то же самое?
   Я нехотя кивнула. После каждого кошмара Джаред места себе не находил. Крики, дрожь, невозможность прервать сон – все это мучило его. Особая связь между нами лишь усиливала беспокойство. Наполовину человек, наполовину ангел, иначе говоря – гибрид, Джаред улавливал малейшие изменения моего тела: в давлении, гормонах, пульсе. Я его талех – человек, которого ему поручено охранять, а значит, все мои чувства ему открыты.
   Он молча посмотрел на меня, потом усадил себе на колени.
   – Может, стоит поговорить с кем-нибудь?
   – Джаред, не нужен мне мозгоправ. Всего лишь дурные сны.
   Хотелось бы мне самой в это верить.
   Любимый притянул меня к себе. Я, как могла, расслабилась. Дни, проведенные без него прошлой весной, стали неплохой тренировкой. Я не хотела отягощать Джареда нелепыми человеческими страхами и эмоциями. Однако даже после месяцев работы над собой я плохо справлялась с кошмарами.
   Я пыталась выкинуть из головы пугающий образ отца, разрываемого на части, и заснуть. Горячая грудь Джареда жгла мне щеку и одновременно успокаивала. Я вдохнула его неповторимый запах. В другой ситуации я тотчас бы позабыла про все тревоги, но после троекратного кошмара это не сработало.
   – В душ. – Я сбросила одеяло.
   – Сейчас три часа ночи. Еще через три тебе вставать на работу. Попробуй уснуть.
   Я перебралась на край постели и, сев спиной к Джареду, опустила ноги на пол.
   – А ты спал?
   Он помедлил, затем раздраженно вздохнул:
   – Да.
   – Значит, мне необязательно снова засыпать. Да я и не хочу. Как только закрываю глаза, одно и то же.
   Я выждала, но Джаред молчал. Тогда я встала и пошла в ванную. Включила душ, трубы жалобно застонали. Погрузившись в мысли, я встала перед раковиной, подождала, пока нагреется вода. Сцены мелькали одна за другой, без остановки: пронзительный визг, стук отцовских ботинок по лестнице. Я крепко зажмурилась, лишь бы избавиться от воспоминаний. Да и были ли они воспоминаниями? Может, просто сон?
   – Нина? – позвал Джаред. – У тебя все в порядке?
   Я склонилась над умывальником, набрала воды в ладони и плеснула в лицо. Струйки сбежали по носу, подбородку и присоединились к общему потоку в раковине. Я зачарованно наблюдала за ними. Намного проще совладать с эмоциями, когда думаешь о пустяках.
   – Да, – ответила я.
   Выпрямилась и взглянула в зеркало. С нашей первой встречи с Джаредом лицо мое сильно изменилось. Кожа стала бледной и тусклой после постельного режима летом, пока заживала нога; под глазами появились фиолетовые круги.
   Казалось, целая вечность прошла со случая в ресторане – когда мы висели на волоске от смерти. В новостях порой упоминали про столкновение полиции с необъяснимым, в остальном жизнь вошла в привычное русло. Будто вовсе не было ни Грэма, ни Шаха, ни книги.
   Сбросив ночнушку, я встала под душ и с наслаждением вздохнула от прикосновения влаги к коже. Зашел Джаред, прислонился к умывальнику и скрестил руки на груди.
   – Все нормально? – спросила я.
   – Я, вообще-то, за тебя переживаю.
   – На носу осенний семестр, а еще дополнительные занятия и стажировка. Скорее всего, просто стресс.
   – Не понимаю, – отозвался Джаред. – Уже несколько месяцев я… никого из них не видел поблизости. Такого за всю мою жизнь не было, и все же ты… – Он потер шею. – Странно, что у тебя такие сны.
   – Джаред, людям и без демонов снятся кошмары, – сказала я, намыливая голову. – Ничего странного.
   – Только ты так думаешь.
   – Хватит уже! Ты раздуваешь из мухи слона. Давай я пообещаю, что мне не приснятся больше кошмары, а ты – что отстанешь от меня, по рукам?
   – Значит, пообещаешь, – с сарказмом повторил Джаред.
   Я высунула голову из-за шторки, по лицу стекала пена.
   – Хорошо, не могу я пообещать. Ты все усложняешь! Это обычные кошмары, если тебе, конечно, не известно что-то еще.
   Джаред улыбнулся, стер с моего лба пену и чмокнул в губы.
   – Хорошо, договорились. Пусть будут обычные.
   Довольная ответом, я кивнула и задернула шторку.
   – Мне надо заскочить в офис, ты не против? – спросила я, хотя заранее знала о его нежелании.
   – Не больше, чем всегда.
   Сопровождать меня в «Титан меркантиль» было обычной для Джареда обязанностью, но мои частые предложения зайти внутрь стали своего рода шуткой. Каждый день я звала, и каждый день он вежливо отказывался. В стенах «Титан меркантиль» не один год проработал отец Джареда – Гейб. Любимый предпочитал не говорить на эту тему, но мне казалось, что он не желал заходить внутрь именно из-за отца.
   Время до рассвета тянулось мучительно медленно. После душа я присоединилась к Джареду за завтраком, и мы провели последние минуты предутренних сумерек вместе. Сквозь жалюзи пробились лучи солнца, и я улыбнулась при виде полосок света на стенах. Пока заживала нога, я часами пялилась на эти самые стены. Бет навещала меня лишь изредка, занятая ремонтом новой квартиры. Ким на летние каникулы укатила, а Клер без устали оберегала нас от опасности. Одиночество мое скрашивал Джаред; он почти все время был рядом и развлекал, как мог. Мы очень сблизились, и жизнь казалась спокойной, как никогда. Единственным напоминанием о роковой ночи, чуть не унесшей мою жизнь, был шрам на ноге.
   Возясь у плиты, Джаред мельком глянул на меня. Зашипело на сковороде масло, – похоже, завтрак готов. Любимый поставил на стол тарелки с омлетом, а рядом положил небольшую стопку писем.
   – Есть что-нибудь интересное? – спросила я, пока он перебирал конверты.
   Джаред замер и прищурился, вчитываясь в написанный от руки адрес.
   – Что там?
   – Это тебе.
   Я взглянула на имя отправителя. Теперь понятна реакция Джареда, ведь это письмо от Райана.
   По лицу Джареда я поняла, что вести не слишком хорошие.
   – Все уже знаешь, да? – Я вынула из конверта тетрадный лист.
   – Имею представление.
   – Давно мог рассказать, – укоризненно проговорила я и пробежалась взглядом по строчкам.
   Дорогая Най.
   Хотел, чтобы ты узнала про все от меня. Не решался рассказать, поэтому написал. В Браун я пока не вернусь. Я решил все дела – с военными, поверь, так правильнее. Я знаю тебя лучше, чем тебе кажется. Сейчас ты винишь себя. Не стоит.
   Ты счастлива, а это все, что мне нужно. Извини, что заставил тебя читать это глупое письмо. Все произошло слишком быстро, я не успел позвонить. Най, береги себя. Думаю о тебе каждый день.
Райан
   Письмо выскользнуло из рук и бесшумно упало на пол. Все чувства вдруг притупились, и слава богу. Угрызения совести так или иначе скоро меня накроют, от этого не спастись.
   – Он уехал.
   – Звонила Клер. – Джаред дотронулся до моей руки. – У него все хорошо.
   – Что? И Клер тоже? – Я вскочила из-за стола.
   Я вновь поразилась внезапной ярости, но это было лучше боли. Джаред шагнул ко мне, я отступила.
   – Ты даже не дал с ней попрощаться! Ни с кем из них! Джаред свел брови, между ними пролегла глубокая морщина.
   – Он сам этого хотел. Ты бы его не остановила.
   – Но ты знал, в чем дело, – тихо произнесла я. – Ты должен был сказать мне.
   Мое тело отяжелело, сказывался недосып. Даже не хватало сил злиться. Я перевела взгляд на упавшее письмо.
   – Я во всем виновата.
   – Нет, Нина.
   – Это я сделала. Разбила ему сердце, поэтому он не остался. – Я подавленно покачала головой. – Я не должна была так с ним поступать. Он же там погибнет.
   – Райан сам сделал свой выбор, – хрипло сказал Джаред, ничуть не убедительно.
   Он имел полное право злиться: его невеста переживала из-за парня, предназначенного ей судьбой.
   Джаред считал, что если Райан – подопечный Клер, то нам суждено быть вместе. В прошлом я использовала это, чтобы держать любимого на расстоянии, когда наши отношения ставили его семью под угрозу. Отличный план! Теперь Райан где-то на краю света и вот-вот будет участвовать в боевых действиях. Что бы ни говорил Джаред, как бы ни беспокоился за мое душевное состояние, я знала: он ни капли не жалеет, что Райан уехал.
   Но гневаться я могла лишь на себя, я была виновата, и мы оба это знали.
   – Пора ехать, – тряхнула я головой. – К восьми нужно отправить документы по факсу.
   – Скажи я тебе обо всем раньше, – вздохнул Джаред, – что бы ты стала делать, кроме как переживать?
   Я перекинула сумку через плечо.
   – Не знаю, – ответила я и вытащила мобильник.
   Прокрутила список контактов, нашла номер Райана.
   Как я и ожидала, заговорил автоответчик.
   До боли знакомый голос. Внутри меня все сжалось. Послышались гудки, предлагавшие мне говорить, и я вновь закипела от злости.
   – Перезвони мне. Сейчас же перезвони, я серьезно. Я только что получила твое письмо, ты не можешь так поступить. Не смеешь. Тебе нужно перезвонить мне, чтобы мы во всем разобрались. Прошу тебя.
   Джаред забрал у меня телефон и медленно закрыл.
   – Милая, он не получит твоего сообщения.
   – Я лишь попыталась. – Я распахнула сумочку, и Джаред бросил туда мобильник. – Кто-то же должен.
   Джаред коснулся моей руки:
   – Из всех солдат он под лучшей защитой. С ним Клер.
   – Хорошо, и как это работает? Клер тоже пошла в армию?
   – Нет, – улыбнулся Джаред. – Мы обсуждали это. У нее есть возможность присматривать за Райаном, точно так же как у нас была возможность тренироваться в армии. У нас есть связи.
   – Дело не в этом.
   – Знаю. – Джаред отворил дверь.
   Выйдя наружу, я даже не поцеловала его. Он сел за руль, но я оставалась непреклонной. Джаред и не пытался оправдаться – так он себя вел, лишь когда был уверен в своей правоте. Я взбесилась еще сильнее.
   – Извини, что разозлил тебя!
   – Это подло, сам знаешь, – сердито глянула я. – Ты не сказал, что Райан пошел в армию!! Не дал даже с Клер попрощаться! Извини уж, что я рассвирепела… – Я скрестила руки на груди, демонстрируя недовольство.
   Любимый ничего не ответил, и тогда я украдкой взглянула на него. Он еле сдерживал смех.
   – Джаред, ничего смешного!
   Он тут же перестал улыбаться.
   – Знаю, но… – Джаред покачал головой, выруливая на обочину близ «Титан меркантиль». – Ты из себя такую злюку строишь, твое милое личико просто излучает негодование. Извини, это так забавно.
   – Прекрати извиняться! И начни уже… Да не знаю я! Извиняться по-настоящему!
   Какой-то миг на его губах играла бунтарская улыбка.
   – Хорошего тебя дня!
   В знак протеста я с силой хлопнула дверцей. Его безграничная любовь ко мне иногда просто сводила с ума.
   Я сделала пару шагов к зданию, остановилась. Вернулась к «эскаладе» и открыла дверцу.
   – Пойдешь со мной? – с надеждой спросила я.
   – Не сегодня, – улыбнулся жених.
   Ребенком Джаред столько времени проводил в «Титан меркантиль», что возненавидел их совместные с отцом походы туда. Теперь же сотрудники таращились на него, как на диковинного зверя в зоопарке, усугубляя эту нелюбовь. Никто не понимал, какие между нами отношения, хотя почти все знали, что Джаред – сын Гейба и мой телохранитель.
   Когда сюда приезжал отец, присутствие Гейба было само собой разумеющимся. С первого дня моей стажировки стало очевидно, что мне тоже нужна защита. Мой телохранитель оказался по совместительству моим женихом. Уже одно это породило кучу слухов о моей семье. Одна стажерка сразу проявила небывалый интерес к Джареду. Саша не растрачивалась на приторно-сладкую лесть, но открыто выказывала неприязнь ко мне.
   – Значит… Джаред… – заговорила она, как только я переступила порог нашего кабинета.
   Девушка глянула в окно, на «эскаладу».
   – Саша, у меня дел по горло.
   – Так он защищает тебя?
   Я промолчала.
   Тогда стажерка встала передо мной и постучала по столу. Я подняла глаза.
   – От чего, интересно? – задумчиво проговорила она.
   Я сердито посмотрела сперва на длиннющие ногти, цокавшие по моему столу, потом на саму «коллегу».
   – Я занята.
   – Вы встречаетесь?
   – Нет.
   – Нет? – переспросила она на тон выше.
   – Мы помолвлены.
   – Разве это не помеха?
   – Да как сказать, – ответила я, пролистывая стопку бумаг.
   – В голове не укладывается. – Девушка издала смешок. – Ты, конечно, принцесса «Титан меркантиль», но разве с ним рядом не чувствуешь себя глупо? Вы никакая не пара!
   Осознав смысл ее слов, я резко вздернула голову и прищурилась.
   – Извини, что?
   Саша пожала плечами и, ведя пальцем по краю стола, обошла вокруг меня.
   – Ни капельки не напрягает? Женщины, небось, ему прохода не дают.
   – Да нет же, все совсем не так, – резко ответила я, когда Саша подошла к двери.
   Под моим грозным взглядом девушка ухмыльнулась.
   – Интересненько, – сказала стажерка и скрылась за поворотом, мелькнув на прощание гривой рыжих волос.
   Лицо мое вспыхнуло. Теперь зазвонил телефон.
   – Порядок? – спросил Джаред.
   Я закрыла глаза ладонью и попыталась успокоиться.
   – Да, все хорошо. Просто… здесь Саша.
   – Тогда все ясно, – усмехнулся любимый. – Снова ставит кружку на твои документы?
   Его, видите ли, еще забавляло, что меня может вывести из себя какая-то девушка. Я даже думать спокойно не могла.
   – Нет, – вздохнула я. – Просто она… Я не могу сказать тебе всего, поэтому не буду.
   – Ты владеешь компанией, не забыла? Можешь и не работать с ней.
   – Джаред, сейчас я на стажировке, и… – Я снова вздохнула: увидела, как Саша флиртует с менеджером отдела персонала. – Не искушай меня.
   – Может, сбежишь сегодня пораньше?
   – Хорошая мысль, а что?
   – Завтра ты возвращаешься в Браун, так я подумал, что неплохо бы сесть на мотоцикл и съездить к Дубу, устроить пикник…
   – К Дубу?
   – Я давно хотел тебе его показать… отец приводил туда маму.
   – Отлично, – улыбнулась я. – Но сперва совещание.
   – Точно, – отозвался Джаред.
   Можно подумать, он забыл об этом.
   Я поправила юбку и нажала в лифте на кнопку третьего этажа. А ведь могла бы провести последний день свободы с Джаредом – но нет, мистеру Патоке вздумалось перед началом учебного года собрать всех стажеров. Некоторые уходили, поэтому следовало распределить обязанности. Всю неделю я ждала этого совещания – как-никак прощальный день для Саши. Повод отпраздновать.
   – Стажеры, – начал мистер Патока, глядя в свои бумажки.
   Это слово, «стажеры», он, как всегда, произнес с нескрываемым отвращением.
   – Анна, Брэд и Эван покидают нас, тем самым передавая свои обязанности Шеннон, Джону, Нине и Саше. Хочу сказать, что…
   Дальнейшего я не слышала. Сашу причислили не к той группе!
   – Простите, мистер Патока?
   – Да, мисс Грей? – раздраженно ответил он.
   Прерви его кто другой из стажеров, наглец немедленно покинул бы совещание. Однако все, включая мистера Патоку, знали, что я не просто стажерка.
   – Мне кажется, вы ошиблись, – проговорила я как можно более профессиональным тоном. – Саша не остается.
   – Ты, как обычно, невнимательна на инструктажах, – огрызнулась девушка. – Я здесь на весь учебный год.
   – Что?
   Я взглянула на мистера Патоку, и тот кивнул с выражением неимоверной скуки.
   – Я… она… – Мне хотелось сгладить столь очевидные шок и неприязнь.
   – Все в порядке, Нина, – промурлыкала Саша. – Мы так и будем делить кабинет.
   Улыбочка у нее – как у кошки, любезничающей с воробышком.
   – Идем дальше, – продолжил мистер Патока. – Саша, ты возьмешь на себя обязанности Брэда, Шеннон – обязанности Анны, а Джон – Эвана. Попрошу тех, кто уходит, передать дела остающимся.
   Саша враждебно глянула на меня через плечо:
   – А Нина?
   – Саша, – вздохнул тот, – Нина весь учебный год будет стажироваться у Гранта. Не устраивай детский сад.
   – У Гранта? – проворчала Саша.
   Грант занимал в «Титане» вторую по важности должность. После смерти Джека он временно взял руководство компанией на себя, пока я не приступлю к своим основным обязанностям. Я отнюдь не горела желанием работать с ним. Еще когда я была подростком, Грант всячески лебезил перед отцом и, на радость Джеку, бесстыдно заигрывал со мной. Я не знала – или просто не хотела знать, – что такого особенного нашел в этом парне папа. Джек поднимал его все выше и выше по карьерной лестнице да к тому же докучал мне: все подзуживал сходить на свидание с этим подающим надежды умным молодым человеком, его лучшим подчиненным.
   Присутствие Гранта вызывало у меня тошноту, а вот Саша, напротив, с первого дня стажировки строила планы, как стать его ассистенткой. И вот пожалуйста. Мистер Патока назначил меня как раз на ту должность, которую она все лето пыталась заполучить. Без сомнений, теперь Саша будет ненавидеть меня пуще прежнего.
   При этой мысли я улыбнулась. Что ж, война так война.
   – Ты чем-то недовольна? – спросила я, стараясь не упасть в глазах будущих подчиненных.
   – Что ты! – притворно рассмеялась девушка, что всегда выручало ее в нелепых ситуациях, в которые она попадала по собственной же вине. – Прости, Нина. Не думала, что ты такая ранимая.
   Я перевела взгляд на мистера Патоку:
   – Мы закончили?
   – Совещание – да, а нам с тобой, Нина, нужно заглянуть в кабинет Гранта. Он введет тебя в курс дела.
   Попрощавшись, остальные стажеры заторопились к лифту. Я кивнула каждому, а с Сашей мы обменялись фальшивыми улыбками.
   Мистер Патока сопроводил меня по коридору, завел в лифт и нажал на кнопку четвертого этажа – там все еще располагался кабинет отца. Грант же обосновался в противоположном крыле. Стены его кабинета были наполовину завешены дипломами и фотографиями игры в поло, а наполовину заняты огромными окнами с видом на каток «Флит Ринк». Комнату заливал яркий солнечный свет.
   Мистер Патока постучался в приоткрытую дверь: