Эдельман Николай. Зверюшки

   - Интересно, Свен, а ты обо всем этом знал? - спросил Н.
   - Ну... догадывался, в общих чертах.
   - И тем не менее притащил меня в этот сумасшедший дом? Я уже нагляделся подземелий за два месяца. Хватит, пошли отсюда. Я ничем не могу вам помочь.
   - А знаете, приятель, - заявил Ори Сарбон, засовывая руки в карманы куртки. - С нами лучше не шутить. Мы умеем добиваться своего. Убивать мы вас не хотим - вы слишком ценны для нас. Но у нас есть кое-какие средства воздействия.
   - Да вы что?! - воскликнул Н., - Когда все это кончится?! Зачем я вам всем сдался?! Свен, куда ты меня притащил!
   - Да, Ори, вы бы попридержали свои угрозы, - произнес ленивым голосом Свен, выходя на середину. - Грозить-то и мы сумеем.
   - Я не шучу, - сказал Ори. - Мы сами помогали вам укрыть Алину от Социальной Безопасности. И мы знаем, что она живет у Одворила абсолютно незаконно. Несложно устроить так, чтобы она оказалась там, где недавно побывал Н.!
   Свен встал напротив него.
   - Ну знаете ли, это зашло слишком далеко! - громко сказал он. - Я знаю, что вы не брезгуете никакими методами, но чтобы так... Мы не договаривались шантажировать друг друга!
   - Неужели вы считаете себя незаменимой фигурой? - осведомился Сарбон.
   - А кто обещал познакомить вас с Рупом Вадагой? - отпарировал Свен.
   - Обойдемся без него!
   - Вижу, что дело зашло слишком далеко, - объявил гробовым голосом Гюги. - И стало ясно, что ритуал сам в состоянии позаботиться о себе. У нас остается только один выход - не выпускать Н. отсюда, а непосвященных использовать как сырье.
   - Вам что, младенцев мало?! - вдруг выкрикнула Алина.
   - Скорей, скорей, - вдруг заторопил своих товарищей Гюги. - Нас ждет сегодня удача! Три часа наступает! Торопитесь!
   Они с Сарбоном бросились на Алину, схватили её за руки и потащили в угол, к окровавленному камню. Обе женщины поспешно сдирали с себя одежду. Садовник наступал на щуплого Свена, прижимая его к стене. Н. бросился вслед за Алиной, но удар кулака Сарбона оглушил его и швырнул на пол.
   Свен же проявил неожиданную ловкость и силу для своей щуплой с первого взгляда фигуры. Вывернувшись от Ракбара, он прыгнул и в полуобороте ударил садовника ногой по голове. Ракбар врезался в стену и сполз на пол, зажимая обеими ладонями лицо. Не обращая больше на него внимания, Свен бросился на Сарбона, который вынужден был отпустить Алину, ловко перехватил его занесенную для удара руку и заломил её, выворачивая за спину. Сарбон, скрючившись, шипел от боли и левой рукой пытался достать Свена. Полураздетая Люсинда поспешила на помощь брату, пытаясь набросить на голову Свена блузку. Н. к этому моменту чуть очухался и пытался сообразить, кому из его друзей хуже приходится. Алина дралась с Гюги с яростью дикой кошки, царапая его лицо ногтями, вырывая волосы и при всяком удобном случае стараясь укусить за руку. Тот, похоже, был сам не рад, что с ней связался, и явно перестал контролировать ситуацию. Тогда Н. подбежал к Люсинде, ухватил её за талию и стал оттаскивать прочь от Свена, боровшегося с Сарбоном. Красавцу в кожаной куртке удалось вырвать руку, и они с Свеном, обхватив друг друга, катались по полу. Не отпуская сопротивлявшуюся Люсинду, Н. глазами искал Грету, единственную, кто ещё не принимал участия в схватке. Служанка Одворила оказалась у ворот с львиной мордой; она налегала животом на отогнутый конец огромного засова, который, видимо, намертво приржавел к петлям и не поддавался.
   Люсинда, посмотрев туда же, куда и Н., завизжала:
   - Грета! Оставь засов! Не открывай ворота!
   Ее крики обратили к Грете всеобщее внимание. И Сарбон, вырывавшийся из-под прижимающего его к земле Свена, и Гюги, беспорядочно отражавший удары острых ногтей Алины, почти прекратили сопротивление и хором заорали, приказывая Грете прекратить. Та как будто их не слышала. Она, напрягаясь всем телом, снова и снова толкала засов, и наконец, тот поддался и с громким скрежетом пополз в петлях.
   Гюги, совсем забыв про Алину, бросился к Грете, стараясь оторвать её от засова и задвинуть его на место. Тогда Свен отпустил своего противника, вскочил на ноги и закричал:
   - Живо! Бежим!
   Н. и Алина вслед за ним промчались, нагнувшись, по узкому коридору и поспешили вверх по лестнице. Похоже, никто их не преследовал. Из нижнего помещения доносились крики, топот и тяжелые удары железа по дереву.
   - Что там было за воротами? - спросил Н., когда они, задыхаясь, карабкались вверх по крутым ступенькам.
   - Откуда я знаю? - ответил Свен. - Я здесь в первый раз. Что бы там ни было, оно нам помогло, а теперь пора делать ноги.
   Когда они выбрались из бункера, ветер швырнул им в лицо струи осеннего ливня. Почва под ногами размокла, превратившись в скользкую грязь. Оступаясь и падая, они скатились с холма, хватаясь за ветви, чтобы притормозить стремительный спуск. Еловая хвоя хлестала их по рукам и лицам, окатывая градом холодных капель. Внизу они наткнулись на машину, скрытую от дороги густым кустарником. Это был джип с брезентовым верхом и надписью "экспедиция". Не дожидаясь приглашения, Н. с Алиной залезли на заднее сиденье, хотя это не спасло их от дождя, заливавшего в открытые оконные проемы. Брезентовый потолок обвис под тяжестью скопившейся воды. Свен попытался завести двигатель, но не добился ничего, кроме хриплого визга стартера. Тогда, издавая самые страшные ругательства, какие Н. только слышал в жизни, он снова вылез под ливень, повозился несколько минут в моторе, с грохотом захлопнул капот и снова сел за руль. На этот раз двигатель завелся. Машина, натужно урча и завывая, вылезла из раскисшей глины, оставляя в ней глубокие колеи, и с третьей попытки, когда Н. уже решил, что придется вылезать и подталкивать, выбралась на невысокую насыпь дороги. Не обращая внимания на то, что единственный дворник, крепившийся к верхней кромке ветрового стекла, не в силах был справиться с заливавшей стекло водой, Свен погнал джип вперед, форсируя мчавшиеся по асфальту бурные потоки. Свет фар вонзался в пелену дождя, своим шумом заглушавшую вой мотора. В будке при выезде с дороги никого не оказалось, и Свену снова пришлось вылезать, чтобы открыть шлагбаум.
   - Зачем ты впутал сюда Алину? - сердито спросил Н., когда они ехали в городе, по улицам, засыпанным немилосердно оборванными осенней бурей пожелтевшими листьями.
   - Кажется, она сама впуталась. А если ты имеешь в виду, откуда они её знают... у меня не было иного выхода. Пришлось обратиться к ним за помощью, когда вас с ней пытались арестовать. Помнишь джип там, у моста? Вот мы на нем сейчас едем. Больше мне в подобных делах не на кого положиться.
   - Куда мы едем? Мы что, к Одворилу не вернемся?
   - Игра Одворила сыграна, - ответил Свен. - Товарищ Руп Вадага решил, что Одворил слишком высоко метит, и насколько мне известно, утром его дача будет окружена броневиками. Нам от этой заварушки лучше держаться подальше.
   Проехав через весь город, они оказались в скоплении старых и неряшливых зданий на северной окраине города. Свен остановил джип у двухэтажного деревянного дома, стоявшего под горкой на берегу пруда. За домом на холм поднимался темный яблоневый сад. Дождь уже не хлестал мокрыми бичами, но отбивал частую и монотонную дробь. Обогнув большую лужу, они зашли в узкую дверь, выходящую на скрипучее крылечко, поднялись по старой расшатанной лестнице на второй этаж и вошли в комнату. Здесь пахло макулатурой, кошками и старыми чердаками.
   - Тут свет есть? - спросил Н.
   - Лучше не зажигать, - предостерег его Свен.
   Комнату пришлось рассматривать при свете молний, с трудом проникающем через два невероятно пыльных и грязных окна с целыми, как ни странно, стеклами. Из-под полуоторванных обоев виднелись голые доски. Всю мебель в комнате составляли придвинутая к стене под одним из окон ржавая пружинная кровать, покрытая запсивевшим матрасом, и облезлый стол, фанера на котором отстала и покоробилась.
   Алина, не стесняясь мужчин, стянула прилипшее к телу мокрое летнее платье - одежду совсем не по погоде - и выжала его тут же на пол. От холода руки у неё едва шевелились, а зубы отчаянно щелкали. Она подошла к кровати, брезгливо ухватилась кончиками пальцев за угол матраса, из дыр в котором лезла гнилая вата, стащила его на пол и уселась на голое железо, обхватив себя руками.
   - Спасибо! - усмехнулся Свен, оттащил матрас в угол, повалился на него, подложив руки под голову, и через минуту уже храпел. Н. тоже стянул с себя мокрую одежду и сел рядом с Алиной. Они крепко обхватили друг друга руками и прижались к стене, слушая непрестанный грохот дождя по железной крыше. Так в обнимку они и уснули.
   14.
   Свен ушел на рассвете, перед этим растолкав Н. и приказав им из дома не выходить - сам же обещал вернуться вечером. Лето за одну ночь сменилось осенью. В щелях плохо законопаченных окон свистел ветер, и Н. с Алиной провели весь день голодные и озябшие, кутаясь в непросохшую одежду.
   - Ты пожрать принес что-нибудь? - первым делом спросил Н. у Свена, когда тот, выполняя свое обещание, вернулся в сумерках.
   - Нет, зато я придумал кое-что получше. Я отвезу вас в ресторан, заявил Свен.
   - Интересно, кто же нас пустит туда в таком виде?
   В ответ Свен величественным жестом указал на огромный тюк, который притащил с собой и свалил в углу.
   В тюке оказалась одежда, причем Алина с удивлением обнаружила многие вещи из собственного гардероба, в том числе малиновое осеннее пальто и даже сумочку, в которой нашлась помада и пудреница. Для Н. Свен припас костюм; и Н., не привыкший к подобной роскоши, с подозрением натянул его на себя и позволил Свену завязать на своей шее галстук. Сам Свен оставался в старой, продранной на локтях куртке, которую не удосужился сменить.
   - А ты не боишься, что нас узнают и схватят? - спросил Н., когда они на том же самом джипе отправились в путь.
   - Никто вас не схватит - кому придет в голову мысль искать вас в ресторане? - невозмутимо ответил Свен и тут же, не переставая рулить, извлек откуда-то два пистолета и передал их на заднее сиденье.
   - Умеете обращаться? - спросил он.
   - Умею, - ответил Н. оскорбленно, - на военной подготовке изучали.
   Алина спокойно засунула свой пистолет в сумочку, как будто это была пудреница.
   Они выехали на Проспект Вождя, и скоро Н. увидел знакомое здание института. Алина сказала:
   - Свен, ты можешь остановиться на минутку?
   - Сентиментальные чувства нахлынули? Ты посмотри на часы - сколько сейчас времени. Да и пропуска у тебя нет.
   - Да... Но... - и вдруг она воскликнула: - Глядите! Вон Юлия идет! Свен, остановись!
   Свен притормозил около тротуара.
   - Видишь ли, - сказал он, обернувшись, - ты можешь ей очень сильно навредить...
   Но Алина, не слушая его, уже выскочила из машины, потащив Н. за собой. Свен со скучающим видом встал у автомобиля, облокотившись на капот и засунув одну руку в карман.
   Алина налетела на подругу, как коршун, и обняла её, прежде чем та поняла, в чем дело. Чуть опомнившись, Юлия завизжала:
   - Алина! Ты! Живая! - она с не меньшей энергией расцеловала Алину в обе щеки. - Ты откуда? Где столько времени пропадала? Болела, что ли? Похудела-то как! Но... - вдруг замямлила она. - Как же... Ведь говорили... - затем она заметила Н. и произнесла ещё более ошарашенно. - И ты здесь! Нет, объясните мне все, а то я ничего не понимаю.
   - И не поймешь, - сказала Алина. - Мы уезжали в Столицу, но не доехали до нее. Я пока не могу с вами встречаться, но может быть, когда-нибудь потом... А сейчас счастливо. Нам пора. И передай привет девчонкам.
   Она ещё раз поцеловала подругу, часто-часто замигала глазами и стиснула руку Н. Садясь в машину, она ещё раз обернулась и улыбнулась совершенно ошарашенной Юлии. На мгновение её лицо исказилось, уголок рта поехал вниз, глаза покраснели, но она тут же справилась с собой.
   Миновав несколько перекрестков, Свен остановил машину у ресторана "Золотой олень", считавшегося самым фешенебельным в городе. Н. никогда даже не приходило в голову туда зайти, но Свен довольно долго подрабатывал здесь гитаристом.
   - Деньги у тебя есть? - поинтересовался Н.
   - Есть.
   Они очень благопристойно вошли в ресторан. Метрдотель проводил их до свободного столика. Алина, похоже, чувствовала себя как рыба в воде. Она принялась внимательно изучать меню. Н. зевал, пытаясь скрыть нервозность. Ему казалось, что сейчас в них опознают людей, забравшихся не на свое место, и с позором выгонят. Свен чувствовал себя как рыба в воде: он пожал руку официанту, обменялся с ним несколькими отрывочными фразами и принялся оглядывать зал в поисках знакомых.
   - Ага, а вон и Дирк Льюги, - он показал на молодого человека с черными усиками, сидевшего в окружении троих ярко накрашенных девиц в блестящих платьях с огромными декольте, а также двух ребят с крепкими бицепсами, одетых в строгие костюмы с белыми рубашками, галстуками-бабочками и с гвоздиками в петлицах.
   - Кто такой? - спросил Н.
   - Собирает дань с подпольных промышленников, - и прежде чем Н. начал приставать к нему с расспросами, добавил, - Дай сюда меню, все равно ты в этом ничего не понимаешь.
   Действительно, Н. не имел ни малейшего понятия, какие блюда скрываются под таинственными названиями "эскалоп", "ромштекс", или вызывающий в памяти образ химической лаборатории "карбонад". В ещё больший ужас его приводили выставленные в меню цены. Однако Свена, похоже, они совершенно не волновали. Руководствуясь собственным вкусом, он сделал заказ. Н. получил большую вазу с креветками - также неизвестным доселе лакомством - и почти тут же перепачкал все руки едким соленым соком. Алина сосредоточенно выковыривала из салата оливки и одну за другой отправляла в рот. Н. утащил одну оливку попробовать, решив, что это что-то вроде слив, и с трудом сдержался, чтобы сразу же её не выплюнуть. Они со Свеном пили коньяк, для Алины взяли красное вино.
   После двух-трех рюмок и Н., и Алина заметно повеселели. Рассказывали друг другу веселые истории, с интересом дегустировали блюда, которых никогда в жизни не пробовали. Свен послал бутылку вина на стол Дирка Льюги, и тот в ответ пригласил их составить ему компанию. Они приняли приглашение и перебрались за его столик. Алина, совсем захмелев, очередной бокал вылила себе на платье, но только беспечно махнула рукой, заявив, что это пустяки, и потащила Н. танцевать, хотя едва держалась на ногах, и ему, тоже не слишком хорошо соображавшему, что происходит вокруг, приходилось все время поддерживать партнершу, чтобы она не упала, и тогда Алина начинала говорить, как она его любит, и целовать его, перемазав ему все лицо губной помадой. Потом ей принесли мороженое, сервированное в огромной скорлупе плода, который можно было бы принять за шишку, если бы не торчащий с конца пучок листьев. Алина с любопытством ковыряла ложкой в стенке скорлупы, пытаясь отщипнуть хоть немного недовыскобленной мякоти. Дирк Льюги, заметив её усилия, немедленно заказал такой же фрукт, но целый, заявив, что лучшей закуски к коньяку не существует. К этому времени пили они уже не стопками, а фужерами.
   Свен, то ли действительно надравшись, то ли делая вид, заявил, что эти ребята на эстраде совершенно не умеют играть, полез к ним и по старой дружбе отобрал у одного из них гитару. Сначала он сыграл пару обычных танцевальных мелодий, но вторая как-то незаметно перешла в тот мотив с древней пластинки. Пока слушатели пытались сообразить, что это за новая музыка и можно ли под неё танцевать, Свен выдал душераздирающий гитарный запил, от которого не только у Н., но и у всех присутствующих заложило уши. Он продолжал издеваться над инструментом, извлекая из него немыслимые звуки, так и сяк вертя гитару в руках, закидывая за спину, поднимая над головой, пока ошарашенная публика не начала приходить в себя и не послышались крики: "Прекратите безобразие!", еле слышные за немыслимым визгом и скрежетом. Тогда Свен швырнул гитару струнами об пол, отчего она взревела, как тигр, которому наступили на хвост, пинком ноги отправил её в зал, подскочил к усилителю и врубил его на полную мощность. Все звуки потонули в диком реве и пронзительном свисте. К эстраде уже пробирались какие-то люди с невыразительными лицами.
   Свен спрыгнул с эстрады, попав прямо на чей-то столик, оттуда - к ближайшему из людей в штатском, очень ловко отправил его в нокдаун, и не торопясь направился к выходу, помахав друзьям, чтобы они тоже шевелились. В ресторане творилось нечто невообразимое. Визг женщин и звон бьющейся посуды был громче воя самовозбудившейся аппаратуры. Н. обнаружил, что Алина вытащила из сумочки револьвер и лихорадочно размахивает им. Он вскочил на ноги, опрокинув столик, попытался уговорить подругу убрать оружие, но она не послушалась и нажала на курок. С потолка посыпалась штукатурка и куски лепнины. Растерявшиеся люди в штатском тоже открыли огонь, паля поверх голов. Публика полезла под столы. Н. не стал терять времени, схватил Алину в охапку и повалил на пол. Алина восприняла это весьма однозначно, повисла у него на шее и присосалась губами к его рту, но Н. потащил её к выходу.
   Свен поймал официанта и, тыча пистолетом ему в лицо, отчего тот порывался поднять руки, вручил ему три сотенные бумажки - одну за обед, другую на чай и третью в качестве компенсации за беспокойство и побитую посуду - так что тот остался стоять ошарашенный с полуподнятыми руками, в одной из которых машинально зажал деньги. Дирк Льюги целовал Алине руку и говорил, что был ужасно счастлив познакомиться, и Н. уже подумывал, не выпустить ли в него пулю, в результате чего у него в руке тоже оказался пистолет, и спьяну не сообразив, он выстрелил в зеркало, увидев в нем лицо, смутно напоминающее следователя Ирсона. Алина, продолжая сжимать в одной руке пистолет, другой подкрашивала губы, глядя в зеркальце. Гардеробщик при виде оружия проявил рекорд скорости и выдал им одежду, чуть ли не спрашивая номерков. Когда они выбрались на улицу, у ресторана уже тормозили черные легковые машины. Свен быстро запихнул Н. и Алину в джип, развернулся, ударив бампером соседнюю машину, и покатил прочь, набирая скорость.
   - Ты нас угробишь, - пробормотал Н., еле ворочая языком. - Ты же пьяный! Аккуратнее!
   - Ничего подобного, - возразил Свен. - Ты меня пьяным не видел, - и чуть не врезался в столб, каким-то чудом успев вырулить и разминуться со встречной машиной.
   - Неплохой скандальчик получился? - спросил он. - Представляю, какие слухи будут завтра ходить по городу. И самое главное, никому не придет в голову, что компания пьяных раздолбаев, устроивших погром в ресторане отъявленные преступники, которых ждут-не дождутся в Столице.
   - Все было замечательно! - возбужденно воскликнула Алина. - Это я понимаю - жизнь! - пистолет все ещё был зажат в её руке.
   - Убери пушку, - сказал Н. и отобрал у неё оружие. Тогда она снова принялась его целовать и бормотать что-то невразумительное. Свен сделал крюк по городу и какими-то задворками выбрался на Южное шоссе. Пост на выезде из города проехали в темноте. Свен на полном ходу снес шлагбаум и промчался мимо будки. Н. ожидал стрельбы, погони - но все было тихо. Алина уснула, положив голову ему на плечо, и он боялся пошевелиться, хотя ему было очень неудобно, и рука, обнимавшая девушку, сильно затекла. По сторонам проносились темные горные склоны и мрачная тайга. Шоссе, как всегда, было пустынным.
   - Еще сотню километров проедем, - сказал Свен, - и устроимся где-нибудь на ночлег.
   Свои планы он, как всегда, не разглашал раньше времени, но Н. сейчас ощущал себя слишком пьяным, чтобы что-то выяснять, решив отложить расспросы на утро.
   Уже в полной темноте они съехали на колею, забиравшую куда-то в лес. Неподалеку журчал по камням ручей. Свен разложил в машине сиденья, и они кое-как разместились на них втроем. Алина во время этой операции не проснулась. Она только сонно пробормотала что-то, когда Н. устраивал её на импровизированном ложе и примостился рядом с ней.
   15.
   Н. проснулся от страшного холода. Морозный воздух беспрепятственно проникал через открытые окна в джип. Приподнявшись на локте, он увидел, что машина стоит на поляне среди берез с порыжелыми листьями, и трава вокруг выбелена инеем. Отчаянно болела голова, но Н. не решился идти к ручью и умываться, и без того не зная, как согреться.
   Из-за вершин деревьев выкатилось солнце, и склоны сопок под прозрачным осенним небом сразу вспыхнули, облитые бархатным золотом осенних лиственниц, между которыми выделялись темно-зеленые кроны сосен и черные пирамиды елей. Свен чихнул, зевнул, поежился и сказал:
   - Надо развести костер.
   Он отправился собирать хворост и вскоре вернулся с целым стволом засохшей елочки. Через минуту посреди поляны трещал огонь. Алина выбралась из машины и уселась на поваленное дерево поближе к костру, как случайная городская гостья среди дикой природы - в красном пальто, почти не закрывавшем колени, и модельных туфлях на обтянутых прозрачными чулками ногах.
   - Может быть, ты, наконец, объяснишь нам, куда ты нас везешь? спросил Н., когда тело перестали сотрясать судороги холода.
   - В Столицу, - ответил Свен.
   - В Столицу?! - воскликнул Н. - Зачем? Освобождать заключенных?
   - Каких ещё заключенных? - в свою очередь, удивился Свен.
   - Обычных! Которые уран копают! Ты что, не знаешь, что значит "уехать в Столицу"?
   - А, это... Нет, я не то имел в виду. Я хотел отправиться в настоящую Столицу.
   - Настоящую? А разве она есть?
   - Естественно. Где-нибудь должна быть. Где-то за пределами Края.
   - Как же мы вырвемся? Все границы Края обнесены тройным рядом колючей проволоки, а через каждые пятьсот метров - посты с пулеметами.
   - Кто тебе это сказал? - спросил Свен. - Опять нечто общеизвестное?
   - Ну, положим, найдем мы её, - пожал плечами Н. - И что тогда?
   - Не знаю. Мне кажется... По крайней мере, от Зверюшек избавимся.
   - Каким образом?
   - Видишь ли, я все это так понимаю: в нашем Крае весьма последовательно проводили в жизнь проекты создания идеального общественного устройства. Но то, что у людей было в сознании, воплотилось сознательно, а подсознание тоже себя проявило - хотя и нежелательным образом. Вот так Зверюшки и появились.
   - Ничего себе идеальное устройство! - отозвался Н. - Это же чудовищно - то, что скрывается под поверхностью. И то, что я увидел.
   - Тюрьма-то? Подумай сам: человек - венец природы и так далее. Но внутри-то у него нет почти ничего, кроме мерзких кишок, набитых дерьмом.
   - Выбирай выражения, пожалуйста, - поморщилась Алина.
   - Ты считаешь, что они правы? - осведомился Н.
   - Смотри на вещи шире. У разных людей могут быть разные идеалы.
   - Но ведь надо что-то делать, чтобы все изменить!
   - Вот я и предлагаю в Столицу уехать.
   - А как же остальные?
   - Что остальные? - пожал плечами Свен. - Зачем тебе остальные? Они живут той жизнью, которую сами себе сделали и которой хотят жить. Если ты попытаешься изменить их мир, они, скорее всего, приложат все усилия, чтобы помешать тебе.
   - Он прав, - неожиданно перебила Свена Алина. - Если мы трое избавимся от Зверюшек, то это будет уже кое-что.
   Н. не хотел с ней спорить, но все же сказал:
   - Не понял. Я же их все равно не вижу.
   - Ветра ты тоже не видишь, - сказал Свен, - а он тебе может ой-ой-ой как мешать. И вообще - если ты их не видишь, это не значит, что их нет. Власти ведут борьбу со Зверюшками? Ведут. Тебя в ходе этой борьбы посадили? Посадили. А ты говоришь, что они тебе не мешают.
   - Ну хорошо, а где эта Столица находится? В смысле, как в неё попасть?
   Свен отошел от костра, отряхнул перепачканные в золе руки, залез в джип и вернулся со сложенным листом бумаги, который развернул и расстелил на траве.
   Это была карта Края - но не такая, какие привык видеть Н., а большая, крупномасштабная и подробная. Того, что лежит за пределами Края, на ней, как и на всех картах, не было показано - сразу за границей начинался ровный серый фон.
   - Где находится Столица, здесь не показано, - сказал Свен. - Но по крайней мере ясно, где выбираться из края. Вот, смотрите, - показал он. Мне кажется, переходить границу надо попробовать здесь, в Арсоле. Дорога тут подходит вплотную к горам, и хребет невысокий - можно будет перейти без особых трудностей. К тому же, надеюсь, на юге лето ещё немного продержится. Вот тут, внизу, - он ткнул в юго-восточный угол, - конечно, ещё проще, но насколько мне известно, тамошний Председатель районной Редколлегии уже года два как выставил заслоны и никого к себе из центра не пускает.
   - Как это может быть? - удивился Н.
   - Очень просто. С ним хотели поступить так же, как вчера - с Одворилом. Только его вовремя предупредили, а броневики у него свои нашлись. Кстати, - усмехнулся он, - если вам интересно: отряд, отправленный арестовать Одворила, не доезжая до его дачи, наткнулся на огромный оползень, перегородивший дорогу. Благодаря этому Одворил успел улизнуть.
   - И откуда ты все это узнаешь? - подивился Н.
   - Связи, мой милый, связи. Помнишь, о чем Одворил трепался - что они как бы играют в шахматы, видя только кусочек доски? Ведь им положено знать только то, что непосредственно относится к их служебной деятельности, а больше - ни-ни. Значит, самое главное условие для победы - получение возможно большей информации. И уж потом, зная, на какие пружины нажимать, можно объединяться, скидывать тех, кто тебе мешает, и ставить на их место более подходящих людей. И тут человек с таким кругом знакомств, как у меня, оказывается просто незаменим. Вот тебя тоже посадили из-за связей. Ведь Любимым Руководителям Зверюшки досаждают ещё сильнее, чем простым гражданам. И чем больше с ними борются, тем больше их появляется. Тогда наиболее умные из Ответственных Товарищей поняли, что надо выйти на тех людей, которые делают Зверюшек. И они пытаются ухватиться за любые нити, которые могут привести их к цели. Поскольку ты отличаешься, так скажем, необычным отношением к Зверюшкам, они решили, что ты, возможно, связан с этими людьми. Ну, я сумел Одворила убедить, что ты будешь гораздо полезнее ему в доме, чем в тюрьме. Так и удалось тебя вытащить. Но сейчас дела у Одворила плохи, поэтому нам лучше держаться от него подальше. В общем, все сводится к одному - пора убираться из Края.