В счастье, сохранении, развитии человека – главная задача необъятного будущего после победы над Сердцем Змеи, после безумной, невежественной и злобной расточительности жизненной энергии в низкоорганизованных человеческих обществах.
Человек – это единственная сила в космосе, могущая действовать разумно и, преодолевая самые чудовищные препятствия, идти к целесообразному и всестороннему переустройству мира, то есть к красоте осмысленной и могучей жизни, полной щедрых и ярких чувств.
Командир чужих сделал какой-то знак. Тотчас же молодая женщина, которая демонстрировала красоту обитателей фторной планеты, рванулась в сторону, где стояла Афра. Широко раскинув руки, она прижалась к перегородке в стремлении обнять прекрасную женщину Земли. Афра, не замечая катившихся по щекам слез, распласталась на прозрачной стене, как бьющаяся о стекло пленная птица. Свет у чужих потух, и почерневшее стекло стало пучиной, в которой потонули все порывы землян увидеть еще раз чужих, оказавшихся столь близкими.
Мут Анг приказал включить земное освещение, но галерея по ту сторону перегородки оказалась пуста.
– Наружная группа, надеть скафандры для отсоединения галереи! – властно ворвался в тоскливое молчание голос Мут Анга. – Механики – к двигателям, астронавигатор – в пост управления! Всем подготовиться к отлету!
Люди разошлись из галереи. Унесли приборы. Только Афра, освещенная тусклым светом из открытого бортового люка, стояла в неподвижности, будто скованная леденящим холодом межзвездных пространств.
– Афра, мы закрываем люк! – окликнул ее Тэй Эрон откуда-то из глубины корабля. – Хочется проследить за их отлетом.
Молодая женщина вдруг очнулась и с криком: «Стойте! Тэй, стойте!» – побежала к командиру. Удивленный помощник стоял в недоумении, но Афра вернулась очень быстро. Рядом с ней бежал Мут Анг.
– Тэй, прожектор в галерею! Вызовите техников, экран установите назад! – распоряжался на бегу командир.
Люди заторопились, как при аварии. Сильный луч пробился в глубину галереи и замигал с теми же интервалами, как луч локатора «Теллура» в первый момент встречи кораблей. Чужие, прервав работы, появились в галерее. Земляне зажгли голубой свет «430». Дрожащая Афра склонилась над рисовальной доской, отражавшей на экране торопливые наброски биолога. Двойные спиральные цепочки механизмов наследственности должны были быть, в общем, одинаковыми у земных и фторных людей. Изобразив их, Афра нарисовала диаграмму обмена веществ в человеческом организме, сводящуюся к одинаковому превращению лучистой энергии звездных светил, добытой через растения. Молодая женщина оглянулась на неподвижные серые фигуры и накрест перечеркнула атом фтора с его девятью электронами, поставив вместо него кислород.
Чужие дрогнули. Командир выступил вперед и вплотную приблизил лицо к прозрачной перегородке, вглядываясь громадными глазами в неловкие чертежи Афры. И вдруг поднял надо лбом сцепленные в пальцах руки и низко склонился перед женщиной Земли.
Они поняли то, что только намеком в последний момент расставания родилось в мозгу Афры, и, вызванное тоскою разлуки, осмелилось вырваться. Афра думала об изменении, дерзкой замене химических превращений, приводивших в действие весь величайшей сложности организм человека. Путем воздействия на механизм наследственности заменить фторный обмен веществ на кислородный! Сохранить все особенности, всю наследственность фторных людей, но заставить их тела работать на иной энергетической основе. Эта гигантская задача была еще так далека от возможности своего осуществления, что даже семь веков разлуки «Теллура» с Землей, веков непрерывного нарастания успехов науки, вряд ли намного приблизят ее решение.
Но как бесконечно много смогут сделать соединенные усилия обеих планет! Если же к ним присоединятся и другие мыслящие собратья… фторное человечество не пройдет бесследной тенью, затерявшейся в глубинах Вселенной.
Когда люди разных планет с неисчислимых звезд и галактик неизбежно соединятся в космосе, серокожие обитатели фторной планеты, может быть, не будут отверженцами из-за редчайшей случайности строения своих тел.
И, может быть, тоска неизбежной разлуки и утраты была преувеличенной? Недоступно далекие по строению своих планет и тел, фторные люди и люди Земли похожи в жизни и уже совсем близки в разуме и чувствах Афре, смотревшей в огромные раскосые глаза командира белого звездолета; казалось, что все это она прочла в них. Или это было только отражением ее собственных мыслей?
Но чужие, видимо, обладали той же верой в могущество человеческого разума, которая была свойственна людям Земли. Вот почему даже робкая искра надежды, высказанной женщиной-биологом, так много значила для них, что их приветственные жесты более не походили на знак прощания, а ясно говорили о будущих встречах.
* * *
Оба звездолета медленно расходились, опасаясь повредить друг друга силой своих вспомогательных моторов. Белый корабль на минуту раньше окутался облаком слепящего пламени, за которым, когда оно угасло, не оказалось ничего, кроме тьмы космоса.
Тогда и «Теллур», осторожно разогнавшись, вошел в пульсацию, которая служила как бы мостом, сокращавшим прежде необозримую длину межзвездных путей. Надежно укрытые в защитных футлярах люди уже не видели, как укорачивались летевшие навстречу световые кванты и далекие звезды впереди голубели и делались все более фиолетовыми. Потом звездолет погрузился в непроницаемый мрак нулевого пространства, за которым цвела и ждала горячая жизнь Земли.
Примечания
1
Панер – один из моментов съемки с якоря, когда якорная цепь приходит в вертикальное положение.
2
Кабарга – жвачное млекопитающее из семейства оленей.
3
Тохто! (якутск.) – Стой!
4
Согджой – дикий северный олень.
5
Хиуз – поземка, устойчивый холодный ветер.
6
Штрек – длинная горизонтальная выработка, направленная от шахты по рудному слою.
7
Орты – поперечные по отношению к штреку горизонтальные короткие выработки.
8
Сбойка – соединение выработок между собой.
9
Квершлаг – горизонтальная выработка, в отличие от штрека проведенная по пустой породе.
10
Вап – старинное название известковой твердой глины.
11
Юберзихбрехен – горизонтальная выработка, соединяющая стволы двух соседних шахт.
12
Зарод – небольшой стог сена (местное название).
13
Пустынный загар – блестящая черная корка, которой покрываются долго находящиеся на поверхности в пустыне камни, даже кирпичи в развалинах старых городов.
14
Силяу – дружеский дар в Средней Азии.
15
Такыр – участок степи, покрытый засохшей гладкой и твердой глиной, без растительности.
16
Дебит – количество воды, даваемой источником в определенный промежуток времени.
17
Шеллак – индийская смола, после растворения в спирте дает прочный лак.
18
Отпалка – взрыв шнура.
19
Шпур – скважина глубиной до двух метров, пробуренная в горной породе для закладки взрывчатого вещества.
20
Моряк летучей рыбы – плававший в океане, где только и водятся летучие рыбы.
21
Сухая бизань – задняя мачта с косой парусностью. Корабль с прямыми парусами не менее чем на двух мачтах и с сухой бизанью называется «барк».
22
Лисель – дополнительный парус, ставящийся на выдвижных реях сбоку от главного паруса (марселя или брамселя).
23
Красный флаг – флаг английского торгового флота.
24
Меры длины в футах. Фут равен 30,5 сантиметра.
25
В английском флоте самые верхние паруса (трюмсели) назывались лунными, бом-брамсели – небесными, брамсели – королевскими и т. п.
26
Ревущие сороковые – сороковые широты Южного полушария, очень бурные.
27
Бакштаг – ветер, дующий сзади наискось по курсу корабля; здесь: дующий в правый борт корабля.
28
Бейдевинд – ветер, дующий наискось, спереди и сбоку.
29
Старнпост – ахтерштевень, вертикальный кормовой брус, к которому крепится руль.
30
Вант-путенсы – боковые нижние растяжки мачт.
31
Нактоуз – деревянная колонка, на которой устанавливается судовой компас.
32
Крюйсельные паруса – паруса на задней мачте (бизани).
33
Брамсели и бом-брамсели – верхние паруса на мачтах.
34
Халфвинд – полветра, когда ветер перпендикулярен курсу корабля.
35
Кабельтов – 50 морских саженей – около 100 м.
36
Закон усреднения – математическое выражение, в котором конечные результаты подсчетов обозначаются неким средним числом. Крайние наибольшие и крайние наименьшие величины отбрасываются.