Екатерина Нечаева. Ритуал

   – Раздавал. И опять не зашел к тебе, хотя мы ему говорили. В нашей кормушке возьми. Мой Киар обожрался, ему худеть надо. – Зеленый дракон Миры неодобрительно заворчал, бодая ее в плечо. Потом посмотрел на меня, и его взгляд показался мне слишком проницательным. Надеюсь, когда мы приходили с Феолески, он спал.
   – Киар тоже спрашивает, как твой дракон. И говорит, чтоб ты брала все.
   Драконов кормили обрезками, дешевым третьесортным мясом, Академия обязывалась предоставлять питание, но, как обычно, пыталась сэкономить на всем. Ротар сонно проводил взглядом куски и снова уложил морду на лапы.
   «Поешь».
   «Устал, лхани. Немножко посплю».
   «Тогда я пошла. Я скоро вернусь».
   «Будь осторожна, лхани. Лучше прекратить это делать», – снова предупредил он. Дракон закрыл глаза, завалился на бок, поджав под себя худые лапы, и задышал неровно, хрипло. Я никогда раньше не задавалась вопросом, как много может узнать Ротар из моих мыслей и может ли вообще. Связь у каждого всадника и его дракона была своеобразная, и нельзя было сравнивать. Некоторое время я смотрела на него, потом отвернулась и вышла из загона.
   Кое-как отмыв окровавленные руки в умывальнике, привычно чувствуя себя расчленителем трупов, пошла переодеваться. Спала я в одежде, и сейчас она выглядела еще паршивей, чем обычно, не очень подходящий вид для великого демонолога. Маара, слава богам, уже ушла, и я торопливо переоделась в зеленую кофту с завязками на груди и застиранные холщовые штаны, когда-то коричневые, но теперь вытертые до состояния серой тряпки. Но мне они нравились, они были удобными и мягкими на ощупь, как старая звериная шкурка. Как у всякого уважающего себя мага, множество карманов, где, порывшись, я обнаружила немного мелочи, горсть жареных семечек и старую заготовку для артефакта.
   Из запасов соседки, пары кусочков хлеба и колбасы, я быстренько состряпала себе бутерброд, потом подумала и сделала еще два. Совесть молчала, ослабев от голода. Захватила с собой книжку «Особенности творения практических заклинаний» и, насвистывая, вышла из комнаты. Чем темные не шутят. Демон вызван, на беду или на счастье, он торчит в этом шхэновом доме, и никуда от него не денешься.
   Я вышла из стен Академии в город. В учебное время я обычно сюда не выбиралась, и сейчас удивляло, насколько пустынны его улицы. Умирен… Что можно сказать об этом городе? Ну… можно начать с того, что перечисляют во всех путеводителях по королевству. Население восемь тысяч существ, можно даже сказать человек, потому что, несмотря на дружелюбную политику города и мэрии по отношению к нелюдям, те почему-то здесь не задерживаются. Возможно, политика даже излишне дружелюбная.
   Примерно четверть населения маги, ибо в Умирене находится одна из трех десятков Академий магического искусства, и не самая задрипанная и отсталая. Это рекорд по королевству, даже в столице магов меньше, но там вообще-то и народу побольше. Но ни торговым центром, ни центром чудес городок тоже не стал. Он красив изящной правильностью кукольного домика, но не привлекателен. Невысокие дома в два– три этажа, скромные, милого вида башни магов, цветники под окнами и никакого вывешенного белья на веревках. В принципе его и сушить-то незачем, магов ведь полно, и у любого можно купить амулет для быстрой просушки. Но такой милой вещички, как чужие подштанники, болтающиеся над головой, для городского колорита не хватает.
   Здесь нет ничего, чего город бы стыдился, нет безвкусных статуй и кафе с сомнительной репутацией, единственный бордель запрятан в подполье настолько, что его не откопали бы даже гномы. Да и его посещение скорее не развлечение, а тяжелая повинность. Н-да, чем больше проходит времени, тем не гуще тут становится с развлечениями. Ибо работницы борделя, как говорится, не эльфийки, а новых поступлений не предвидится. Новые жители, не адепты, в Умирене появляются редко. Да и местные, выросшие и вросшие поколениями в родословное древо здешней аристократии, норовят умотать подальше, плюнув и на свои корни и на ветви. Атмосфера тут, как в затхлом пруду, впрочем, это осознается не сразу. Тут надо пожить, пообвыкнуть, попить воду из местного источника, как сказывают в поговорках. Узнать все слухи и сплетни, каким-то чудом умудрившись втереться в доверие подозрительных и долго привыкающих к новому горожан. Ну или не втираться. Я не втиралась, просто Мира родом отсюда и немало порассказывала.
   Умирен всегда был небольшим городком, лишь слегка разросшимся после открытия Академии на его окраине. По нему постоянно шастали адепты, но никто не оставался здесь жить. Солнце расплескивало свои лучи над городом, мягкий золотистый свет растекался по покатым черепичным крышам. Пахло свежими булочками из находящейся как раз за углом пекарни, стоит лишь несколько шагов пройти. Легкий ветерок шевелил тонкие лепестки выращенных под окнами цветов, но облегчения не приносил. Начинающийся день был душным и жарким. После солнечного утра вид старого дома показался еще более мрачным и нежилым. Дверь, как и обещано, была заперта. Я постучала в нее, проворчала с набитым ртом: «Магическая стража! Откройте!» – и с тупым смешком вошла внутрь. На этом хорошее утро закончилось.
   Ильдар, с тенями под глазами, вымотанный бессонной ночью, буркнул: «Поосторожней с ним и не слушай его», – и ушел. Дверь захлопнулась, отрезав все внешние звуки. Заклинание тишины действовало исправно. Я закрыла ее на замок, вздохнула. Обернулась. Демон хищно скалился, пялился на меня желтыми глазами, так похожими на глаза моего дракона. Ну вот мы и остались один на один. Мечтала ли я когда-нибудь поболтать с демоном? Не-эт.