Екимов Борис Петрович. Память лета (короткие рассказы)

   Но нынче речь об ином - о запеченной рыбе. На Дону любят побаловать себя ухой из судака да леща, жареным, в золотистой хрупкой корочке сазанчиком да линем. И конечно, запеченной рыбой.
   Хутор Малоголубинский, что на самом Дону. Былые времена, совсем недавние. Вышел на баз старый казачура для каких-то стариковских неспешных дел. И вдруг встал столбиком, словно суслик возле норы. Постоял, повертел головой, принюхался и тут же, бабку наскоро упредив: "Я к своим" , - по-молодому заспешил на край уличного хуторского порядка, где жила его дочь с зятем. Там его встретили с пониманием:
   - Либо учуял, батяня?
   - А как же... Рыбка на сене. На весь хутор слыхать, - причмокнул старик. Слюнки враз потекли.
   Запеченная рыба... Поварские книги грешат: "...рыбу для запекания разделывают на филе..." Считай, загубили. Не то что разделывать, трогать нельзя. Запекается рыба целиком, в чешуе, словно в надежном затворе. Томится в своем соку и жире на легком печном духу.
   Запекать лучше всего, конечно, леща. Но можно рыбца, синца, зобана. Словом, жирную рыбу.
   Свежая целенькая рыба сначала кладется в соль и держится там естественно, на холоде - сутки ли, двое, трое, в зависимости от величины. Передерживать тоже нельзя - рыба должна быть малосолой. Невеликой синьге ли, подлещику и восьми часов хватит.
   Отлежавшую свой срок в соли рыбу нужно обтереть и даже повесить на ветерок, чтобы она "обвенулась", как говорят, то есть сверху обсохла.
   Тем временем хорошо протопленную русскую печь проверяют как для печения хлебов: на горячий под кидают щепоть муки. Если не горит мука, значит, самое время.
   Заранее уже приготовлена добрая охапка сена, да не абы какого, а зеленого, духовитого, с цветами. Сено раскладывается на поду, на него, словно на пуховик, - рыба. Заслонка печи закрывается. Теперь жди.
   Через время - сорок минут ли, час - такой дух поплывет из печи, что его почуют не только в доме, но и по всей округе. Недаром старый батяня за версту унюхал и, сразу оживев, поспешил к дочке: "Я чую... У тебя рыбка на сене..."
   И вот отворяется печь. Рыба - на стол. На легком печном жару лещ зарумянился, в меру доспел под нетронутым панцирем чешуи, словно в глухом запоре.
   Для начала надо обломить зажаренный плавничок, похрустеть им, словно оттягивая самое сладкое. А потом разом от переднего плавника заворачивай запекшуюся чешую и шкуру плащом. Обнажил желтое мясо, насквозь пропитанное и протомленное нежным жиром и острым нутряным соком, травным, цветочным духом, солью и чуть-чуть горчиной; отвернул - и ударил в лицо пахучий пар. На мгновение голова кругом пошла.
   Но ждать время не указывает. Кто-то, ловкий, уже тянет из горячего недра грудку икры, целиком, в нежной плене ястыка; кто-то хрумтит оплывшим от жира пузырем. Но это все баловство. Лучше сразу отвалить у леща увесистый кус боковины на кривых ребрах, словно на вилах. Вот это всерьез: в меру солоноватое, пахучее, нежное... Не еда и даже не кушанье, а высокое яство запеченная на сене рыба.
   Поверив мне, кто-то со вздохом заметит: "Русских печей давно нет... и сена попробуй добудь..." Таких людей успокою: запечь рыбу можно в обыкновенной духовке, но чтобы легла рыба чешуей не на противень, а на лучинки, нигде не касаясь железа. Если коснется, то прогорит чешуя и шкура, весь жир и сок из рыбы вытечет, останется сухарь. А взамен сена расстарайтесь не просто лучинками обойтись, но положите под рыбу в прогретую духовку веточки вишни с листами, веточки смородины, а сверху - укроп, тоже целый, веточками.
   Закройте духовку - и через недолгое время почуете не только поспевающей запаренной рыбы дух, с солонцой, но тонкий аромат вишневой коры, смородинного листа, укропа. А потом все это смешается в горячий и терпкий дух донской запаренной рыбы.
   ОТ ОГНЯ К ОГНЮ
   Мой старый приятель, художник по профессии, недавно подарил мне свою картину с названием "Верба". И сразу так ясно вспомнилось, как давным-давно ненастным весенним днем у себя на родине бродил я в Березовом логу просторной лощине, заросшей тополем да вербой.
   День выдался неласковым. Наверху, на песчаных буграх, пронзительно дул ветер. Раскосмаченные серые тучи неслись по небу стремительно, низко, задевая маковки тополей. Пустая земля, голые деревья, зябкость и сырость - словом, ненастье. Я брел и брел, уже ругая себя за то, что выбрался из тепла, из дома.
   И вдруг возле ручья, в низине, скорее не увидел я, а почуял что-то необычное - словно солнечный свет, золотистое его сияние. Я подошел ближе: это цвел невеликий вербовый куст.
   В белых сережках его, через серебряный ворс, пробились желтые пыльники цвета. И сережки стали золотистыми. Вербовый куст в ненастном пасмурном дне кротко сиял теплым лампадным светом. Он светил, согревая вокруг себя землю, и воздух, и зябкий день. Согрел и меня.
   Прошло много лет. Но я и теперь, через время, вижу тот пасмурный день и сияние золотого вербового куста.
   Огромный просторный мир: пустая земля, низкое небо, тополевые, ольховые голые ветки, песчаные бугры, меж них - неезженая дорога, - все это зябко и сиро. А рядом - малый куст золотой, словно лампада в красном углу. Символ весны и жизни в ненастном дне.
   Все это было давно. Но так хорошо помнится! А теперь еще и картина висит, тоже светит.
   Когда-то я рассказывал о цветущей вербе своему приятелю-художнику. Он, видно, запомнил. Через столько лет, но написал картину. Значит, и ему легло на душу. Хотя что тут особенного? Просто пасмурный день и золотистая верба. Но помнит сердце...
   Сколько в жизни нашей таких вот теплых минут, которые уйдут, но помнятся. У каждого - свое.
   Память детства, один из обычных дней. Какое-нибудь утро ли, поздний вечер, когда склоняется к тебе мать ли, бабушка. Теплые руки, доброе лицо. Волна любви. Она проходит, но остается.
   Лето. Полдень. Женщина выходит из воды. Сияют радугой капли. Медовое тело...
   А вот - малое дитя в колыбели. Еще несмышленое, что-то лепечет. Тянет руки к тебе, а глаза - такие счастливые... Когда это было, господи... Как давно.
   Или - желтые листья у тополя, их мягкий ковер. Это - осень. Цветущий вербовый куст по весне. Чей-то светлый лик...
   Есть рассказ ли, притча о ночном далеком огне, который впереди. Он зовет, он скрашивает, сокращает путь, особенно во тьме.
   Для меня и, думаю, для всех нас одного лишь огонька впереди, конечно, мало. Их много на нашем пути, добрых знаков, теплых дней и минут, которые помогают жить, раздвигая порой сумеречные, ненастные дни.
   Так и живем, так и плывем: от огня к огню.
   ГОЛОС НЕБА
   Долгие дни и ночи стояла изнуряющая летняя жара; и вот наконец августовской ночью пришла гроза с ветром, молнией, громом, спасительным ливнем. В ночи отгремело, отсверкало, пролилось; и в новом дне встало над землей чистое, глубокой синевы небо. Глядеть на него - отрада.
   Лето теперь быстро пойдет на убыль. Дело к осени.
   Ночью я вышел во двор: августовская тьма, яркие звезды. Над головой светлый дым Млечного Пути; по его обочинам, словно цветы придорожные, крупные звезды. Но виден лишь клок ночного неба. Мешают дома, деревья. А хочется все небо увидеть, от края до края.
   Тогда же ночью я решил: надо ехать куда-нибудь на простор, с ночевкой.
   Назавтра уехали на Голубинские пески - место славное и безлюдное. Разбили палатку на берегу Дона и несколько дней прожили. У меня была одна лишь забота - небо глядеть.
   Здесь, в степи, небо просторное. А если взберешься на песчаный холм, то и вовсе - немереное: с далеким поднебесьем, пологими небосклонами, конца и края которым нет. Уже не небо, а небеса.
   Над головой - густая сочная синь, бездонная глубь. Чуть далее, стекая по небосклону, синева светлеет, переходя в нежную голубизну, в бирюзу, а потом и вовсе в лазурь. Сияющая белизна облаков - кучевых, плывущих нескончаемым караваном, или далеких, перистых, их морозный узор оттеняет небесную синь.
   Ранним утром, перед восходом солнца, облака недолго полыхают, горят, переливаясь алым и розовым. Зрелище сказочное. Его не описать.
   Заря вечерняя величавей, царственней. В ней больше красок тяжелых: багрец, золото, пурпур. Но есть в закатном полыхании какая-то печаль, тревога. Это свет уходящий, он гаснет не скоро. Сторона закатная плавится желтизной и зеленью, долго не угасая. На западе сгустилась темная синь ночи ли, ненастья; тонкие нити молнии беззвучно нижут далекую тьму. В северной стороне просторная полынья светлой, промытой дождем лазури, в сизых, с багровостью берегах. Над головой - высоко и далеко - сказочные золотые плесы, золотистые же гряды летучих облаков и фиолетовые громады тучевых утесов с сияющими вершинами.
   Ночью небесный купол вовсе огромен. Он прекрасен, порой жутковат, а иной раз и страшен.
   Стоишь, вокруг тебя - звездный океан в огнях, полыханье. В ночном покое, в тиши небесные огни множатся, сияют ярче и ярче. Сужается земная твердь. Звездный прибой плещет возле ног твоих. Шатнулась земля - ковчег ненадежный, и вот уже плывешь ты путями небесными.
   Так бывает, когда ты не в тесном городе, а где-нибудь на просторе.
   Но порой даже в обыденной жизни - в городской толчее, домашних заботах случайно поднимешь глаза и замрешь, обо всем забывая. Виной тому - далекое небо, облако или вечерняя звезда: глазам - отдых, сердцу - покой, душе великое утешенье. Это - высокий голос, который порою зовет нас, поднимая от хлябей земных, чтобы помнили: на белом свете живем под белым небом.