Элен Бронтэ. Дом на Фиалковой улице

   – Но мы не можем дать ей этого! – спорила Джейн. – Пусть лучше привыкает довольствоваться тем, что имеет, чем постоянно испытывать разочарование!
   – Лорен выросла очень красивой девушкой, со временем мы найдем ей состоятельного мужа, и она получит все, что захочет. – Мэй, как могла, успокаивала подругу.
   – Надеюсь, так оно и будет. – Джейн грустно вздохнула, словно бы вспомнила о чем-то. – Труд гувернантки ей не по душе, она и со своими-то племянницами не может пробыть полчаса в одной комнате, чтобы не начать жаловаться, что детский лепет вызывает у нее головную боль!
   – Не расстраивайся раньше времени, есть еще полтора года до окончания пансиона. – Мэй понимала, почему Джейн так беспокоится о сестре, но эти переживания казались ей надуманными.
   Мать Лорен умерла, когда девочке исполнилось всего три дня от роду, а отец последовал за супругой через десять лет. Брат и сестра, как могли, заботились о Лорен и баловали ее, стараясь из своих скромных средств обеспечить ее всем необходимым. Особенно тяжело пришлось Джону, когда обе его сестры учились в пансионе, а он уже был женатым человеком с двумя детьми.
   Но ни он сам, ни его семья не привыкли унывать, и со временем жизнь как-то наладилась. Джейн, одна из лучших учениц, получила рекомендацию от директрисы пансиона, что помогло ей найти место с хорошим жалованьем, а Мэй научилась вести дом как рачительная хозяйка.
   Только Лорен огорчалась из-за того, что некуда уехать на каникулы, что брат и сестра не присылают так много гостинцев и безделушек, как ей бы хотелось, глядя на подруг. Незадолго до своего отъезда Джейн попросила у своей хозяйки разрешения пригласить Лорен на несколько дней в поместье, и леди Файдуэлл была так любезна, что позволила той приехать и даже разрешила присутствовать на балу. Эта поездка, как опасалась Джейн, не пошла на пользу сестрице, только усилив ее тягу к высшему обществу. Последующие события и вовсе заставили пожалеть о дурной услуге, оказанной ею сестре, да и себе самой.
   Но что сделано, то сделано, а Джейн слишком любила сестру, чтобы не стараться вызволить ее из всех мелких и крупных неприятностей, какие только могла навлечь на свою голову легкомысленная молоденькая девушка.
   Наследство незнакомой тетушки так обрадовало Джейн и Мэй, что они несколько недель только и говорили о том, как лучше потратить доставшиеся им средства. Письмо Джона очень быстро рассеяло их сомнения, правда, дожидаться его пришлось несколько месяцев.
   Денег хватило и на приобретение для Джона капитанского патента, и еще оставалось достаточно для того, чтобы семья могла сделать кое-какие вложения. Мистер Эванс предложил сестрам отложить некоторую сумму себе на приданое, а на оставшиеся деньги купить небольшой уютный домик в какой-нибудь славной деревушке. Джейн горячо поддержала идею брата, а мнение Лорен, как несовершеннолетней, в расчет не принималось. Девушка охотно потратила бы несколько фунтов на платья и драгоценности, но дом, конечно же, важнее. Даже Лорен понимала это, вот почему ее радость была столь неподдельной, когда из письма сестры она узнала, что Эвансы скоро переедут в Бромли. Для младшей мисс Эванс возможность уезжать из пансиона на каникулы казалась столь же чудесной, как и то, что новый дом находится очень близко к Лондону. Лорен еще не оставила мечты так или иначе перебраться туда, и у нее для этого имелись собственные основания.

6

   – Диана, я потратил едва ли не четверть часа, чтобы найти тебя! – Ричард Крейтон прошел в комнату сестры и присел за туалетный столик. – Почему ты сидишь с книгой у этого маленького окошка, когда внизу в гостиной гораздо светлее?
   Диана сердито обернулась к брату и тут же снова уставилась в окно.
   – Ты прекрасно видишь, что я не читаю! Сегодня в дом напротив переезжают новые жильцы, и я не намерена пропустить ни одной детали из этого знаменательного события!
   – Знаю-знаю, я просто пошутил. – Ричард поднялся и встал за спиной сестры, чтобы понаблюдать за соседским домом сквозь кружевную занавеску. – Но лучше бы ты пошла со мной на чай к Грантам, мисс Августина хотела показать тебе какой-то узор для подушки или салфетки, право же, я в них ничего не понимаю.
   – Тебе и не нужно, – отозвалась Диана. – Августина со своим узором прекрасно может подождать и до завтра, тем более что тогда я смогу рассказать ей много интересного о наших соседях.
   – Думаю, она не станет терпеть до завтра, а вместе с кузиной, мисс Освальд, прогуляется по Фиалковой улице. Скорее всего, они зайдут к нам, чтобы понаблюдать за приезжими из дядюшкиного сада. На твоем месте я бы попросил кухарку испечь свежих булочек.
   – Хорошо. – Диана наконец встала со своего места и направилась к двери.
   – Как, ты согласна покинуть свой наблюдательный пункт? – притворно удивился Ричард.
   – Все самое интересное я уже видела! Последнюю этажерку внесли, двери закрылись, думаю, мы можем сделать небольшой перерыв и тоже прогуляться немного навстречу мисс Грант и ее кузине.
   – Согласен. И что тебе удалось узнать об этой семье, кроме того, что у них есть этажерка? Кто из хозяев уже появился? – Ричард испытывал не меньшее любопытство, чем сестра, но старался замаскировать его насмешливым тоном.
   Но Диану нелегко было обмануть, и она с довольным видом обернулась к брату.
   – Молодая женщина, возможно, ей двадцать пять или двадцать шесть лет, с двумя маленькими девочками.
   – И все? – Ричард выглядел разочарованным. – Это, должно быть, миссис Эванс. А сестра мистера Эванса тоже приехала с ними?
   – С ними была еще одна леди и пожилая служанка.
   – О, а какова собой эта леди? – тут же оживился мистер Крейтон. – Если миссис Эванс так молода, сестре ее мужа тоже надлежит быть молодой женщиной.
   Мисс Крейтон сделала вид, что не услышала вопроса, и направилась вниз по лестнице, чтобы дать кухарке распоряжения относительно возможных гостей.
   – Диана, не будь такой жестокой и расскажи! – не отставал брат. – Иначе мне придется пойти и представиться им, чтобы все разузнать самому! И я ничего тебе не скажу!
   Угроза подействовала – мисс Крейтон остановилась и снова повернулась к Ричарду.
   – Не вздумай так поступить! Эти дамы проделали нелегкий путь и, вероятно, очень устали! К тому же у них в доме сейчас кошмарный беспорядок, ты смутишь их, или они тебя не примут.
   – Тогда расскажи мне про мисс Эванс! – требовательно заявил мистер Крейтон.
   – Не понимаю, почему она тебя так интересует, – пожала плечами Диана. – Августина Грант забыта?
   Ричард поморщился.
   – Мисс Грант очаровательна, но мне она не подходит. Я и сам не знаю, почему мне любопытно увидеть мисс Эванс, вероятно, потому же, что и тебе – нам не хватает приятных соседей. Так она молода?
   – Думаю, она примерно моих лет, насколько я могла рассмотреть, ее лицо наполовину скрывала шляпка. Потерпи, дня через три прилично будет нанести Эвансам визит. Может быть, дядя зайдет к ним и представится?
   – На это я бы не рассчитывал, он весь погружен в свой роман. Мы сами навестим их.
   – Бедняжки, в короткий срок им придется перезнакомиться с большим количеством людей! – сочувственно заметила Диана.
   – Если они приехали из Лондона, им не привыкать к обществу, – Ричард пожал плечами. – К тому же вокруг Бромли полно всяких рощ и лугов, где они могут гулять с детьми, если им надоест принимать гостей.
   – Ты, как всегда, прав, – согласилась Диана и все-таки распахнула дверь в кухню.

7

   – Мэй, ты запомнила фамилии тех двух дам, что заходили сегодня утром? – спросила Джейн, подрезавшая цветы для букета.
   Мэй расставляла книги на полке и не сразу ответила.
   – Одна из них – миссис Грант, это совершенно точно. А вот другая… какая-то сложная фамилия.
   – Боже, от этих имен у меня все перепуталось в голове, – пожаловалась Джейн. – Кажется, ее зовут миссис Литтон-Порк или как-то в этом роде.
   – Порк! – фыркнула Мэй. – И придет же тебе в голову такая ерунда!
   – Ты и сама не помнишь, – парировала Джейн. – Надеюсь, мы перезнакомились уже со всеми, кто хотел узнать о нас побольше, и остаток дня проведем, наконец, в тиши и уединении нашего сада.
   – Мы еще не видели соседей с виллы, что напротив, разве не они интересуют тебя больше всего?
   – Они наблюдают за нами, я уверена, но почему-то не торопятся нанести визит. – Джейн была несколько обескуражена странным поведением соседей.
   – Возможно, они очень надменны и ждут, что мы сами придем к ним. – Мэй с трудом втиснула на полку последнюю книгу и отошла, чтобы полюбоваться проделанной работой.
   – Ну уж нет! Тогда нам лучше и вовсе не иметь с ними ничего общего, – возмутилась Джейн. – Если они таковы, значит, мы для них – неподходящее общество.
   – Согласна с тобой. – Мэй приблизилась к окну, чтобы взглянуть на девочек, игравших в саду. – Но, возможно, они просто понимают, сколько у нас сейчас забот, и зайдут попозже. По крайней мере, миссис Грант удовлетворила наше любопытство, и мы теперь знаем, кто там живет. Полный джентльмен, которого мы видели вчера сидящим у окна в кабинете, – знаменитый писатель, мистер Уэствуд. Миссис Грант сказала, что он пишет в Бромли свои знаменитые романы…
   – И с ним приезжают его племянники, – подхватила Джейн. – Я надеюсь, они нам понравятся.
   – Чего я не могу сказать о романах мистера Уэствуда, – рассмеялась Мэй. – Как-то раз я пыталась прочесть несколько из них, но все они чересчур… ммм…
   – Нравоучения, сплошные нравоучения, и только. – Джейн с легкостью нашла подходящие слова.
   – Да, именно так. Но, пожалуй, лет через десять я дам их прочесть девочкам.
   – А нашей Лорен не мешало бы ознакомиться с ними еще в прошлом году, – невесело усмехнулась Джейн.
   – Не беспокойся, еще не поздно послать ей пару книг, кажется, они у нас где-то есть. – И Мэй снова принялась рассматривать полку.
   Энни, старая служанка, исполнявшая обязанности кухарки, горничной, а порой и няньки для малышек, вошла в маленькую гостиную и сообщила, что к миссис Эванс с визитом мистер и мисс Крейтон.
   – Вот видишь, они все-таки пришли, – повернулась довольная Мэй к подруге.
   – Надеюсь, они не обойдут своим вниманием и мисс Эванс, – проворчала Джейн и с благообразным выражением лица уселась на диван.
   Первой в комнату вошла молодая девушка, но внимание обеих леди, как и следовало ожидать, сначала привлек высокий светловолосый джентльмен, одетый по последней столичной моде. Его жизнерадостное круглое лицо с веселыми голубыми глазами и ямочкой на подбородке сразу рассеивало подозрения в надменности, а легкая усмешка, затаившаяся до времени в уголках губ, красноречиво говорила о том, что мистер Крейтон не прочь слегка подшутить над окружающими.
   Его сестра, чьи волосы и глаза были чуть темнее, чем у мистера Крейтона, улыбалась так искренне, что Мэй и Джейн сразу же почувствовали в ней будущую подругу. Пышное темно-розовое платье мисс Крейтон, несомненно, вызвало бы восхищение и зависть у Лорен, к счастью, младшая мисс Эванс еще оставалась в пансионе. Отделку ее комнаты и кабинета Джона оставили напоследок, и приезд Лорен отложили поэтому на несколько недель.
   С появлением гостей сразу стало тесно, но Мэй умела выглядеть настоящей хозяйкой даже в дешевых меблированных комнатах, где ей приходилось жить с мужем и детьми. Миссис Эванс тут же усадила Диану Крейтон на диван подле Джейн, предложила мистеру Крейтону устроиться на банкетке в эркере, а сама присела у стола в ожидании, пока Энни принесет поднос с чаем.
   – Вас, вероятно, уже утомили посетительницы, – начала Диана, в то время как ее брат с доброжелательным интересом рассматривал обеих дам. – Но я не могла ждать дольше, мне так хотелось с вами познакомиться!
   С первого взгляда Диана распознала, что обитательницы дома не являются чопорными, напыщенными леди, и с ними можно говорить запросто и по-дружески.
   – Признаюсь, нам тоже было любопытно узнать, каковы наши ближайшие соседи. – Мэй восприняла фразу гостьи как нечто само собой разумеющееся. – Мы впервые в Бромли, и у нас не имелось здесь знакомых до тех пор, пока мы сюда не переехали…
   – Мы не живем здесь постоянно, приезжаем вместе с дядей, и всякий раз…
   – И всякий раз моя сестра сокрушалась о том, что этот милый дом пустовал. Ей не хватает друзей, хотя мы часто встречаемся с представителями здешних семейств, – перебил Диану брат.
   Джейн улыбнулась. Похоже, отношения между Крейтонами такие же теплые, полные добродушия и ласковых поддразниваний, как у нее самой с Мэй. А значит, это соседство будет действительно приятным.
   – Как видите, теперь он не пустует, – подхватила Мэй. – Вероятно, нам стоит немного рассказать о себе…
   – Мы уже кое-что знаем о вашей семье, – ответила Диана. – Все только и говорят о вас. Надеюсь, вас это не очень смущает?
   – Конечно, нет. – Джейн пожала плечами. – Мы были к этому готовы и охотно ответим на любые вопросы, чтобы не осталось ни малейшей тайны, могущей послужить поводом для сплетен!
   – Неужели вам нечего скрывать? – Ричард заговорил таинственным шепотом. – Какого-нибудь предка, задушившего свою жену и семерых дочерей, или подвал, наполненный бочонками с контрабандным вином?
   Мэй захохотала, Диана тут же присоединилась к ней, а Джейн насупилась и притворно-серьезным тоном ответила:
   – У нас есть одна страшная тайна, мистер Крейтон. Вернее, целых две! И обе они сейчас, похоже, дерутся в саду.
   Ричард Крейтон тотчас обернулся и посмотрел в окно. Пронзительные вопли, послужившие поводом для реплики Джейн, издавали две хорошенькие темноволосые девчушки, самозабвенно вырывающие друг у друга старую куклу.
   – Похоже, вы правы, мисс Эванс. Две юные леди не поделили игрушку, и, боюсь, очень скоро каждой из них достанется по половине куклы.
   – Прошу прощения, мне придется оставить вас. – Мэй поспешно направилась в сад, воцарять мир и спокойствие.
   – Как зовут этих прелестных леди? – спросил у Джейн Ричард Крейтон.
   – Старшая Джессика, ей недавно исполнилось пять, и она считает, что уже очень много знает о жизни. – Джейн тепло улыбнулась – Джесси была ее любимицей. – А малышке Маргарет всего четыре, что очень ее огорчает, ей бы хотелось быть старшей…
   – Поэтому они и ссорятся? Как я понимаю Маргарет, мне тоже иногда хотелось быть старшей и отвесить брату несколько хороших затрещин, в то время как я могла только слегка ткнуть его кулачком в нос, – сказала мисс Крейтон.
   – Не слушайте ее, мисс Эванс, – тут же вмешался Ричард. – Ее кулачки всегда были такими острыми, а мне запрещалось поднимать руку на даму…
   – И что же вам оставалось? – Джейн определенно все больше нравились Крейтоны.
   – Спасаться бегством, конечно же.
   – Выходит, мне повезло гораздо меньше, мой старший брат никогда не упускал случая обратить в бегство меня. Правда, он отстаивал справедливость своих утверждений при помощи подробных объяснений, а не кулаков.
   – О, у Ричарда не хватило бы терпения что-то мне объяснить. – Диана Крейтон явно находила беседу занимательной. – Так, значит, ваш брат служит в Индии. Это он прислал ту замечательную шкатулку, что стоит на каминной полке?
   – Да, мисс Крейтон, это подарок ко дню рождения нашей младшей сестры. Шкатулка предназначена для хранения драгоценностей, но, пока Лорен учится в пансионе, подарок хранится у нас.
   – У вас есть еще и сестра? Вы счастливица, мисс Эванс, мне иногда так не хватает сестры! – Диана слегка вздохнула.
   Ее брат явно готов был ответить какой-нибудь шуткой в своей обычной манере, но в это время в комнату вернулась миссис Эванс в сопровождении девочек, заплаканных, но примирившихся. Малышки ни за что не хотели оставаться в саду, когда узнали, что к ним опять пришли гости.
   Крейтоны с удовольствием поболтали немного с хорошенькими мисс Джессикой и мисс Маргарет, стараясь не слишком откровенно смеяться над несуразными детскими высказываниями, и время визита незаметно подошло к концу.

8

   – Тебе, кажется, понравились Крейтоны? – Мэй вышла в сад, в своем запустении выглядевший таинственно в вечерних сумерках.
   После того как все домашние дела были закончены, дети уложены в постель, все колыбельные пропеты, а сказки рассказаны, оставалось еще немного времени, чтобы поболтать, обсудить происшествия минувшего дня и занятия на завтра.
   Джейн подвинулась, чтобы подруга могла сесть с ней рядом на старую прогнившую скамью, но Мэй покачала головой и осталась стоять – скамья не внушала ей доверия.
   – Надо пригласить плотника, пусть спилит то старое дерево и сделает нам скамейку, а для девочек построит домик для игр. – Джейн немного подумала и добавила: – Да, мне понравились Крейтоны. Пока это самые приятные люди из всех, что нас навестили.
   – Это неудивительно, раз они молоды, а все остальные наши гостьи – солидные дамы, столпы местного общества.
   – И как ты думаешь, эти столпы сочли нас достойными того, чтобы быть причисленными к избранному обществу Бромли? – Джейн посмеивалась, но ее тон выдавал некоторое беспокойство.
   Как и Мэй, ей хотелось расширить свой привычный круг, найти настоящих друзей. После шумного поместья леди Файдуэлл Джейн иногда скучала по бурной, насыщенной событиями и происшествиями жизни, хотя ни за что не призналась бы в этом Лорен.
   – Диана ведь сказала, что миссис Грант и миссис Литтон-Парк посчитали нас вполне подходящими для того, чтобы продолжить знакомство. А к мнению этих дам, судя по всему, все остальные склонны прислушиваться. Так что, думаю, мы можем быть спокойны, прозябать в одиночестве нам здесь не придется.
   – У миссис Грант есть дочь моего возраста, – добавила Джейн. – Кажется, она очень дружна с Дианой Крейтон.
   – По-моему, она скорее дружна с ее братом, – возразила Мэй. – Диана успела двумя-тремя словами намекнуть на что-то подобное.
   – Ты считаешь, между ними какие-то особые отношения?
   – Не знаю, это будет понятно, когда мы сами познакомимся с мисс Грант. Но, насколько я могла заметить, Ричард Крейтон из тех, кто нравится дамам, и при этом у него такая манера вести себя, что совершенно непонятно, что у него на уме.
   – Да, он совсем не похож на нашего Джона, – задумчиво сказала Джейн.
   – К счастью, не похож, – рассмеялась Мэй.
   – Тебе все же не понравился мистер Крейтон?
   – Он приятный юноша, но слишком уж остроумный.
   – Разве остроумия бывает много? Мы с тобой и сами любим все эти шутки и милые колкости, – удивилась Джейн.
   – Вот поэтому я и думаю, что остроумия порой бывает чрезмерно много, – засмеялась Мэй. – Джон такой серьезный, вдумчивый, рядом с ним и мне хочется быть серьезней, а мистер Крейтон явно предпочитает забавные, но бессмысленные разговоры.
   Джейн попыталась взглянуть на новых знакомых глазами подруги и была вынуждена признать, что, во-первых, в чем-то Мэй права, и, во-вторых, несмотря на это, манеры мистера Крейтона ей приятны. А мисс Крейтон показалась ей просто очаровательной и такой элегантной!
   – Думаю, нам четверым может быть очень весело вместе. Мэй, послушай, что плохого в том, что мы будем иногда встречаться и говорить о всяких несерьезных вещах? Все равно у нас не найдется достаточно времени для праздной болтовни.
   – О, я ничего не имею против, ты неверно поняла меня. Просто Крейтоны слишком напоминают мне меня саму несколько лет назад, чтобы я могла ими восхищаться, это было бы нескромно, – полушутя-полусерьезно сказала Мэй. – И, конечно же, мы будем встречаться с ними так часто, как сможем, если Крейтоны не уедут вскоре обратно в Лондон.
   – Да, пожалуй, нам стоит рассчитывать скорее на местных жителей, чем на гостей из Лондона. Хорошо бы мисс Грант оказалась славной девушкой, ее мать уж очень горделива.
   Джейн откинулась на спинку скамьи, и тут же послышался глухой треск, сопроводивший вскрик девушки, – спинка обломилась, и Джейн упала спиной прямо в заросли кустарника, взметнув юбки. Мэй ахнула и бросилась на помощь незадачливой родственнице.
   – Я же говорила, лучше тебе было не садиться на эту скамейку! – от испуга голос ее звучал сердито.
   Джейн прищурилась и, когда Мэй подала ей руки, потянула подругу на себя, вместо того чтобы подняться на ноги.
   Если бы кто-то в этот момент заглянул через забор в сад, он увидел бы двух хохочущих леди, исцарапанных и засыпанных листьями, в нарушение всяких приличий лежащих среди поломанных веток. К счастью для мистера Уэствуда и подобных ему поборников нравственности, в этот поздний час никто не полюбопытствовал, что происходит за стенами ограды еще недавно пустующего дома. Только служанка выбежала на шум и сурово выбранила обеих.
   – Что это вы делаете? Хотите заработать воспаление легких? Улеглись на траву, когда в саду такая сырость! Не говоря уж о том, что вас может кто-нибудь увидеть! Ведете себя не лучше детей, честное слово!
   – Не ругай нас, Энни, – примирительно сказала Мэй. – Мы очень устали за эти дни, и немного доброго смеха нам не повредит.
   – Да что вы находите в этом смешного? – Энни подошла к молодым хозяйкам и поочередно помогла им выбраться из кустов и отряхнуть платья. – Сломали скамью, придется теперь платить деньги, чтобы все поправить…
   – Думаю, наших средств на это хватит, – успокоила ее Джейн. – Мы представили, как курьезно выглядим со стороны, и рассмеялись, только и всего.
   Энни лишь покачала головой и предложила дамам проследовать в спальни, пока они своими возгласами не перебудили соседей. Всякий раз, как миссис и мисс Эванс начинали шалить, вместе с малышками или одни, являлась Энни и призывала их вести себя пристойно. Обе леди привыкли к этой опеке и нежно любили свою преданную помощницу, довольствующуюся самым скромным жалованьем.

9

   В эту душистую, лунную июньскую ночь три леди не спали и думали друг о друге.
   Мэй удобно устроилась среди подушек и размышляла о проблемах своей молодой подруги. Когда они познакомились, Джейн еще училась в пансионе, потом оказалась вынуждена работать гувернанткой, и тяжелые условия жизни наложили отпечаток и на ее характер. Джейн казалась задумчивой, иногда печальной или озабоченной своей судьбой и будущим младшей сестры. Почти таким же был и Джон Эванс.
   Всегда жизнерадостная, подвижная Мэй весенним лучом проскользнула в семью Эванс, и все они почти сразу подпали под ее благотворное влияние. Шутки и заливистый смех Мэй сперва казались Джейн удивительными проявлениями свободомыслия, недоступными ей, но от природы Джейн не была угрюма, и после каждой встречи с женой брата становилась чуть более открытой и непосредственной. Джон покорился обаянию мисс Хантер сразу, Мэй очаровала его раз и навсегда, и после шести лет брака для него ничего не изменилось, а расставание только усиливало его любовь к супруге.
   Дольше всех сопротивлялась Лорен. Она еще в десять лет отчего-то вбила себе в голову, возможно, под влиянием преподавателей в пансионе, что высказывать свои подлинные мысли – неприлично. К тому же Лорен Эванс мечтала о том, что брат женится на состоятельной девушке, настоящей светской даме, которая поможет остальным Эвансам продвинуться в обществе.
   Но Лорен была еще так мала и нуждалась в ласковой заботе, поэтому уже через несколько месяцев после свадьбы брата писала Мэй подробные письма, где жаловалась на строгие порядки в пансионе и чванливых подружек, похвалявшихся дорогими муфтами и игрушками.
   «Диана как раз та подруга, что подойдет для нашей Джейн. Они почти ровесницы, к тому же мисс Крейтон вовсе не глупа, и у нее достаточно свободного времени. Я не могу так часто гулять с Джейн, как ей бы того хотелось, и не успеваю прочесть все, что она мечтает обсудить со мной… Несправедливо заставлять ее заниматься с моими детьми больше, чем это делаю я сама, хоть Джейн и была гувернанткой. Я буду стараться оградить ее от излишней работы, пусть проведет это первое лето в Бромли с новыми друзьями», – Мэй улыбнулась собственным мыслям и закрыла глаза.
   Джейн сидела за колченогим туалетным столиком, старым, изборожденным царапинами, но нежно любимым ею – этот столик принадлежал еще ее матери. Долгое время он вместе с другими памятными вещами хранился у подруги покойной миссис Эванс, так как переезды семьи не позволяли Джейн или Мэй с Джоном взять их с собой. Но теперь, когда Эвансы обзавелись собственным домом, все предметы меблировки и кое-какие безделушки, не распроданные Джоном, чтобы оплатить обучение сестер, были заботливо отчищены, отремонтированы и водворены в комнатах дома на Фиалковой улице.
   На оставшиеся от покупки дома деньги Мэй смогла приобрести недостающую мебель, и теперь старые вещи смотрелись среди новой обстановки, как ветераны среди новобранцев, покрытые шрамами, усталые, но пользующиеся заслуженным почетом и уважением.
   Джейн задумчиво водила пальцем по царапинкам на некогда лакированной поверхности, словно вырисовывала карту своих будущих странствий.
   Она чувствовала себя почти счастливой. Новый дом, новые друзья, общество Мэй и девочек – все это наполняло ее жизнь смыслом, переживания прошлых лет мало-помалу отодвигались в глубь ее памяти, уступая место светлым впечатлениям каждого нового дня.
   Если бы только прошлое не протянуло к ней скрюченные жадные пальцы! Если бы все сложилось так, как она мечтала! Джейн знала, что Мэй иногда посматривает на нее с тревожным ожиданием, но не могла ничего рассказать доброй подруге. Необходимость хранить чужие секреты угнетала ее, но она от души надеялась, что уже к концу лета освободится и от этого груза!