Элен Кэнди. По тропинке в рай

   Она встала из-за стола и прошлась по комнате. Ее взгляд привлек белый листок, воткнутый за сиденье кресла. Аманда присела на корточки и аккуратно достала бумажку.
   «Аманда, если хочешь, позвони. Чарли…».
   Дальше следовал номер телефона. Аманда улыбнулась. Злость, которая утром накрыла ее черной волной, бесследно испарилась. И девушке стало стыдно за свою грубость.
   Пожалуй, стоит извиниться, подумала она и взяла мобильный телефон.
   – Здравствуй, злюка! – отозвалась трубка.
   – Извини, что накричала. Просто ты меня испугал! – Аманда, волнуясь, расхаживала по комнате.
   – Бывает. Давай завтра поужинаем вместе? – спросил он.
   – Ой… – Аманда растерялась. – Слушай, я не могу. Я уезжаю в Мефистон… – солгала она.
   Она ведь хотела только извиниться…
   – Зачем?
   – Моя семья живет в этом городе.
   – Когда уезжаешь?
   – Завтра… э… утром… в шесть.
   – Тогда я приду к тебе вечером!
   – Но… я…
   – Когда ты спала, я долго за тобой наблюдал. Ты очень красивая. Я хочу тебя снять! Я заплачу! В шесть вечера у тебя. Все. До встречи. Пока. – В трубке послышались короткие гудки.
   Аманда застыла на месте. Он что, маньяк? Что ей теперь делать? Бежать? Куда? Запереться? Черт, у него остался запасной ключ!
 
   Поджав ноги, Аманда сидела в кресле и непрерывно смотрела на стрелки часов.
   Может, он не придет? – успокаивала себя она. Кто ты, красавец Чарли? Владелец тайного борделя? Босс агентства по поставке девушек для сопровождения толстосумов на вечеринки? Какой ужас!
   Аманда тяжело вздохнула. Она могла сделать так, чтобы Чарли и носа не сунул в ее гнездышко, стоило только сообщить полиции или пожаловаться соседям. Но какой-то почти болезненный интерес заставлял Аманду ждать… ждать малознакомого мужчину в смешной вязаной шапке.
   – Добрый вечер! – послышалось из прихожей.
   Аманда вздрогнула и отругала себя за легкомыслие.
   – Чарли… Прости… Но… – Она вскочила с кресла и, закутавшись в теплый длинный свитер, прислонилась к стене.
   – Ты готова? – Чарли появился в комнатке. – Вижу, что нет! Тебе ведь нужны деньги? – Он расстегнул пуговицы на кашемировом пальто и развязал шарф. – Я хорошо тебе заплачу.
   Аманда сглотнула, а потом застыла, лихорадочно обдумывая свои последующие действия.
   – Тут нет ничего сложного. Не бойся! Сначала будешь немного стесняться и смущаться. Это все проходит. Но потом тебе понравится. И держу пари, ты попросишь добавки! – Чарли рассмеялся и поставил на кресло черную сумку.
   – Не подходи ко мне, извращенец! – Аманда попятилась назад.
   – Каждый в своей жизни хоть раз этим занимался! – Чарли расстегнул молнию на сумке.
   – Отдай мне ключ! И пошел вон! – Аманда протянула трясущуюся руку по направлению к двери.
   – Нет! Сначала сделаю то, зачем сюда пришел! – Чарли рылся в сумке.
   – Я вызову полицию! Забирай свою сумку с развратными игрушками и проваливай! – Аманда взяла в руки вазу и хорошенько замахнулась. – Я не буду повторять!
   Чарли взглянул на девушку, потом на вазу и от души расхохотался, тем самым вызвав у Аманды чувство недоумения и беспомощности.
   – Ты все не так поняла! – Чарли продолжал заливаться смехом. – Господи, Аманда, прости… Я, наверное, тебя очень напугал!
   – Чем ты занимаешься, Чарли Бейкетсон? – Аманда крепко сжимала в руках вазу.
   – Я фотограф, черт подери! – Он достал фотоаппарат и показал его Аманде. – Я работаю в мужском журнале «Красотки на авто»!
   Аманда немного растерялась и нерешительно поставила вазу обратно на журнальный столик.
   – А я тут при чем? – недоверчиво пробубнила она.
   – Ты чертовски красива! И, в отличие от профессиональных моделей, у тебя живые глаза и потрясающая мимика.
   Аманда почувствовала, как румянец заливает ее щеки.
   – Я хочу сделать пару снимков. Ты позволишь? – Чарли улыбнулся.
   И после этой его улыбки все ее подозрения и домыслы мгновенно рассеялись.
   – И сколько будет составлять мой гонорар? – Аманда сделала вид, будто она готова согласиться на предложение Чарли только ради денег.
   – Три месяца аренды квартиры. Устроит?
   – Конечно! Что мне нужно делать?
 
   Чарли сидел в кресле и барабанил пальцами по деревянному подлокотнику. Терпеливо ожидая, пока Аманда готовится в ванной комнате к фотосессии, он осматривал квартирку.
   Оглядевшись по сторонам, Чарли потянулся за фотографией, стоящей на журнальном столике, и улыбнулся. С фотографии на него смотрела Аманда в подростковом возрасте. Милая улыбка, которая так и не изменилась с тех пор, большие карие глаза, распахнутые с детской наивностью, алые сочные губы… Чарли провел пальцем по стеклу и снова улыбнулся.
   – Я готова! – послышалось из прихожей.
   Чарли быстро поставил рамку на стол и, взглянув на девушку, обомлел. На точеной фигурке Аманды шикарно смотрелось легкое летнее платьице из белой ткани. Черные волосы мягкими кудрями спадали на загорелые плечики.
   – Ты прекрасна! – сказал Чарли практически шепотом. – Ты не могла бы встать у окна?
   Аманда, улыбаясь, кивнула и подошла к окну. Раздернув занавески, она прислонилась к стеклу и замерла.
   Прощальные лучи солнца золотистым светом залили комнатку. Глаза девушки устремились на небосклон, губы слегка приоткрылись, а нежная рука скользнула по холодному стеклу.
   Чарли делал вид, что ищет нужный ракурс, но на самом деле он не мог налюбоваться девушкой…
   Он сделал несколько снимков.
   – Умница, Аманда! А теперь присядь на край постели.
   Девушка послушно присела на кровать и слегка улыбнулась.
   – Может, мне спустить лямку? – спросила она.
   Чарли кивнул и молча стал наблюдать, как Аманда медленно спускает с плечика лямку платья. Девушка не отводила взгляда от фотографа, она серьезно смотрела ему в глаза, пытаясь понять, что же он испытывает. Ее начало забавлять происходящее. Теперь ей нечего было бояться. Теперь она сама руководила процессом.
   – А если вторую тоже сбросить? – шепотом спросила она.
   – Пока… не… надо… – хрипловато проговорил он. – Замри.
   Аманда облизнула губы и подняла выше голову.
   Чарли сделал пару снимков. Признаться, он проводил фотосессии, когда на красотках были одни только набедренные повязки. Но ни разу еще не испытывал такого волнения, как сейчас. Раньше в его голове не появлялся вопрос: «А что же дальше?».
   Чарли опустил фотоаппарат и растерянно взглянул на Аманду. Сейчас ему хотелось только одного – подойти к девушке и поцеловать ее алые губы. Но он смог взять себя в руки:
   – Аманда, приляг на кровать…
   Девушка, красиво изогнувшись, легла на спину.
   – В каком разделе появятся эти снимки? – спросила она, поправляя волосы, разметавшиеся по подушке.
   – «Красавицы Роудстона», – ответил Чарли. – Я не мог подобрать кандидатуру «Мисс Очарование»… Теперь ты с гордостью можешь носить этот титул!
   Аманда рассмеялась, а Чарли сделал еще несколько снимков.
 
   – Я принесу тебе гонорар, как только фотографии будут готовы. – Чарли складывал в сумку фотоаппарат, гильзы и складной штатив.
   – Спасибо, Чарли, – тихо сказала Аманда. – Я буду ждать.
   Он повернулся и посмотрел в ее огромные карие глаза. Потом плавно опустил взгляд на губы и подумал, что непременно когда-нибудь попробует их на вкус…
   – До встречи, Чарли! – шепнула Аманда.
   – До встречи… – сказал он и ушел.

4

   Аманда проснулась и сразу же почувствовала сильный аромат цветов. Открыв глаза, она взглянула на журнальный столик и увидела огромный букет тигровых лилий. В ту же секунду она поняла, в чем тут дело, и уже без упрека посмотрела на утреннего гостя, который, улыбаясь, удобно развалился в кресле.
   – Доброе утро, мисс Очарование! – поприветствовал ее Чарли. – Это белое платье идет тебе больше, чем нелепая розовая пижама!
   Аманда присела на постели и поправила сбившуюся лямку.
   – Я всю ночь писала, а потом не помню, как успела заснуть… – нашла оправдание Аманда.
   – Да… – протянул Чарли. – Интересно, а поезд до сих пор дожидается тебя на вокзале? Или ты передумала ехать к своей семье в Мефистон?
   – Э-э-э… – Глаза Аманды забегали. – Я передумала! – выпалила она.
   – Отлично! – Чарли поднялся с кресла. – Я заеду за тобой в шесть. Поедем в ресторан и отпразднуем твой дебют как фотомодели! Твой гонорар в конверте на журнальном столике. Поздравляю, мисс Очарование! – Чарли улыбнулся и направился в прихожую, не дождавшись согласия Аманды.
   Девушка еще раз взглянула на букет и улыбнулась. Она не стала требовать у Чарли ключ, потому что теперь уже совсем не хотела, чтобы подобное пробуждение стало последним. Потому что ей уже нравилось, как по-хозяйски ведет себя Чарли в ее квартире.
   Теперь она была уверена, что фотограф в смешной вязаной шапке испытывает к ней не только профессиональный интерес, но и симпатию.
 
   После ужина и почти непрерывного трехчасового смеха Аманда позволила Чарли взять себя за руку. Они решили оставить его машину у ресторана и прогуляться по вечерним улочкам Роудстона, пока серые и грозные тучи не заволокли звездное небо.
   – Я заметила, что ты необычный парень, еще в супермаркете! – сказала она.
   На ней был брючный костюм и коротенькое пальто светло-коричневого цвета.
   – А я сразу понял, что ты еще та штучка! – Чарли перебросил развязавшийся шарф на плечо.
   – «Штучка»? – Аманда засмеялась. – Знаешь, я сначала подумала, что ты либо бабник, цепляющий глупых девчонок в ночных клубах, либо владелец борделя с каким-нибудь названием типа «Спелые вишенки»!
   Чарли засмеялся и остановился, как бы невзначай обхватив Аманду за плечи.
   – Молодой человек, вам не кажется, что вы только что меня обняли?
   – Да? Что-то я не заметил… – Чарли взглянул в ее глаза и посерьезнел. – Может, это прозвучит глупо, но зато все сразу встанет на свои места… Аманда, я хочу с тобой встречаться.
   – Ну это я уже поняла. Ты, вроде, уже со мной встречаешься. И даже не спрашиваешь разрешения, а просто приходишь ко мне в квартиру и ждешь, пока я проснусь…
   – Любоваться твоим сном стало моим самым любимым занятием.
   – Тогда зачем ты так официально предлагаешь мне «встречаться»?
   – Чтобы ты знала, что принадлежишь только мне…
   – Ну и ну!
   – Еще я хочу целовать тебя, когда мне вздумается, и не получать пощечины. А возможно, и просыпаться в одной кровати с тобой…
   Аманда нахмурила брови, но не выдержала и рассмеялась:
   – То есть… ты хочешь со мной спать?
   – Не отказался бы. – Чарли крепче прижал ее к себе и потянулся за поцелуем, но Аманда, хихикая, отвернулась.
   – Эй! Ты не дождался моего согласия! – Она выскользнула из его объятий и убрала руки в карманы пальто.
   – Потому что я знаю ответ.
   – Откуда?
   – В твоих глазах все написано! – ответил он.
   – Мне пора. Нужно еще поработать! – Аманда махнула ему рукой и решительно направилась в сторону своего дома.
   – Завтра в четыре я заеду за тобой! – послышался его голос.
   Аманда ничего не ответила. А зачем? Чарли Бейкетсон уже все за нее решил.

5

   На следующий день Аманда написала двадцать страниц нового романа. И уже ближе к вечеру, довольная собой, расхаживала по комнате и время от времени поглядывала в окно, дожидаясь Чарли.
   Она подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. Голубые джинсы и розовая вязаная кофточка на молнии обтягивали ее фигурку. Длинные черные волосы она убрала в высокий хвост и подвела карие глаза светлыми тенями.
   Любуясь отражением, Аманда заметила, что на ее лице то и дело возникает мечтательная улыбка. Словно солнечные зайчики по губам пробегают…
   Через пятнадцать минут у подъезда посигналила машина. Аманда взглянула на часы, которые показывали четыре вечера, и опять мечтательно улыбнулась.
 
   Когда она спустилась к машине, Чарли разговаривал по мобильному телефону.
   Кашемировое пальто было распахнуто, и Аманда увидела вязаный белый свитер с высоким воротом. Подойдя ближе, она услышала конец разговора:
   – Да, я тоже соскучился. Все. Целую. До скорой встречи… – Чарли захлопнул крышку телефона и обворожительно улыбнулся.
   Аманда ответила ему улыбкой и с надеждой спросила:
   – Звонили с работы?
   – Нет, – ответил Чарли и открыл ей дверцу «шевроле».
   Аманда молча устроилась на сиденье и растерянно посмотрела на садившегося за руль Чарли.
   Интересно, с кем это он так любезничает? Ведь это не в первый раз! А может, у него еще кто-нибудь есть? Тогда насколько нужно быть бессовестным и наглым, чтобы при мне так сюсюкать с другой женщиной?
   – Звонила твоя сестра? – не успокаивалась Аманда.
   – Нет, – спокойно ответил Чарли и завел машину.
   Черт подери, что он тянет резину? Аманда прекрасно знала свой огромный недостаток… Ревность… Липкая, неотвязная, залепляющая сердце и глаза ревность…
   – Куда мы едем? – вздохнула Аманда, решив перевести разговор на другую тему.
   – Секрет! – воскликнул Чарли. – Думаю, что многие вопросы, гложущие тебя изнутри, со временем развеются. Научись ждать, Аманда.
 
   Автомобиль Чарли притормозил у небольшого двухэтажного дома. Аманда выглянула в окошко и прочитала табличку на двери: «Пансионат Роуз Миретти».
   Заметив, что Чарли уже вышел из машины и, улыбаясь, стоит перед ней, Аманда толкнула дверцу «шевроле», оперлась о галантно протянутую руку Чарли и оказалась на улице. Он взял девушку под руку и загадочно улыбнулся.
   – Умеешь играть в покер? – спросил Чарли.
   Аманда с недоумением на него взглянула и пожала плечами.
   – Давно не брала карты в руки… – растерянно проговорила она.
   Чарли игриво подмигнул ей и повел девушку к дому.
   Открыв калитку, они вошли в сад, в котором уже расположилась осень. Трава на газоне пожелтела, хотя на деревьях, стоящих вдоль забора, еще в обилии оставались золотые листочки, не сорванные ветром.
   Но атмосфера в саду не нагоняла скуку и тоску. Казалось, что совсем скоро сюда опять заглянет весна, и все живое вновь порадует глаз великолепием красок и ароматов.
   Аманда взглянула на дом, из окон первого этажа которого доносились джазовая музыка и веселый смех. И на губах девушки тоже появилась улыбка.
   – Я хочу тебя предупредить: не танцуй с Вилом! – Чарли остановился на крылечке и толкнул дверь.
   – Кто такой Вил? – Она схватила Чарли за локоть.
   – Терпение, Аманда, терпение…
 
   Когда Чарли завел ее в дом, она сразу же увидела в гостиной большой круглый стол, за которым сидело человек десять. Половина из них играла в покер, другая половина наблюдала за игрой.
   – Вскрываем карты! – послышался голос пожилого мужчины, а потом раздался его смех.
   – Ты уже пятый раз выигрываешь! Держу пари, в кармане у тебя уже есть козыри на следующий кон! – негодующе воскликнула его соседка.
   Но игра прервалась, когда Чарли, ведя за руку Аманду, вошел в гостиную.
   – Чарли! Я уже успела соскучиться! – Из-за стола встала невысокая пожилая женщина и мелкими шажками побежала к ним навстречу.
   На женщине были длинное вязаное платье с широкими рукавами и удобные башмачки. На ее плечах красовался цветастый платок.
   – Роуз, это Аманда. Я тебе о ней рассказывал! – Чарли представил девушку, мягко освободившись от теплых объятий старушки.
   – Очень приятно, Аманда! – Роуз улыбнулась, и на ее лице появилось множество морщинок, которые сделали его еще добродушнее.
   Старушка нежно обняла девушку и взглянула ей в глаза, как будто пытаясь прочитать, что думает в данный момент Аманда. А девушка в эти минуты испытывала огромную радость.
   Роуз – пожилая женщина… Наверное, его тетка или близкая родственница. Роуз – не любовница и не молодая супермодель, которая требует от Чарли внимания! – думала Аманда и искренне улыбалась старушке. Слава богу! Чарли лучше, чем я о нем думала. Он только мой… Ревность! Как умело ты превращаешь зрячих в слепых!
 
   Чуть позже Аманда с удовольствием согласилась на предложение Роуз осмотреть пансионат. Старушка аккуратно взяла девушку под локоть и вывела ее из шумной гостиной.
   – Чем ты занимаешься, Аманда?
   – Пишу книги.
   – О чем твои книги? – Роуз с интересом взглянула на девушку.
   – Книги о любви. Романы, – ответила она и огляделась по сторонам.
   В небольшой комнатке горел камин. На стенах висели картины и полки с книгами. Напротив журнального столика стояли два кресла с клетчатыми покрывалами и подушками.
   В комнате было очень уютно. Хотелось сесть на кресло, весь вечер провести у камина и забыть, что за окном уже вечереет и накрапывает дождик.
   – Располагайся! – Роуз присела в кресло и показала Аманде на соседнее. – Ты влюблена в Чарли? – неожиданно спросила она.
   Аманда растерялась и ответила на вопрос старушки улыбкой.
   – Еще в детстве Чарли привлекал окружающих людей. Его глаза до сих пор излучают свет, который делает этот мир немного лучше. Он хороший человек, Аманда…
   – Я это знаю.
   – Бог забрал у меня возможность иметь детей, когда я ушла от мужа к любовнику. Бог меня покарал. Он лишил меня и возможности любить, потому как мой любовник оказался ничтожеством и сбежал от меня с молоденькой девчушкой. Мне тогда было тридцать. Ни мужа, ни детей, ни любимого человека… Я помню то отчаяние, боль и проклятия, которые я адресовала самой себе каждый день. И тогда Бог понял, что я признала свои ошибки, и дал мне еще один шанс поверить в то, что жизнь на земле прекрасна. Бог дал мне Чарли… – На лице Роуз появилась легкая улыбка, она перевела взгляд на огонь камина и продолжила: – На улице была осень. Стоял холодный ноябрь. Я прогуливалась по парку, возвращаясь из булочной, и решила присесть на скамейку возле фонтана, который уже не работал… а сейчас его вообще снесли. Тот фонтан с ангелочком, который держал в пухлых ручках кувшин, напоминал мне о чудесных временах моей молодости, когда я в пестрых платьях танцевала твист, когда с подругами ездила в «кабриолете» на пикник… Я вспоминала о временах, что давно прошли, которые нельзя вернуть. А так хотелось… – Роуз пожала плечами. – Но мои воспоминания прервал кашель маленького мальчика, лет семи-восьми. Он сидел на другой стороне скамьи и растирал руки, пытаясь согреться. На ногах у него были растоптанные ботинки грязно-коричневого цвета, золотые кудряшки прикрывала рваная фуражка. Мальчик кутался в легкую куртку и кашлял в кулак. Мне стало его жаль… И я решила спросить, где его родители, может, он потерялся? Он ответил, что сбежал из детского дома и ни за что не вернется обратно. Тогда я протянула ему горячий пирожок с повидлом, только что купленный в булочной. Мальчик не отказался от угощения и быстро справился с пирожком…
   – Чарли провел детство в детдоме? – ошеломленно переспросила Аманда.
   – Да, Аманда. Чарли – отказник… Но и при первой встрече, и уже спустя годы я убедилась, что Чарли – сущий ангел! Даже тогда, на скамейке, он сказал мне спасибо за пирожок, что очень меня удивило, ведь беспризорники не знают ни этики, ни морали! Мальчик вытер рукавом губы и, взглянув на уходящее солнце, начал что-то шептать. Я спросила его тогда, что он делает? А мальчик ответил, что просит Бога дать ему еще раз такой же прекрасный день, как сегодня… Я до сих пор помню эту детскую улыбку на замаранном личике… Я достала из сумочки платок и вытерла ему лицо. И только тогда я поняла, что Бог услышал мои молитвы и дал мне еще один шанс дарить и чувствовать Любовь. Бог дал мне Чарли… Я взяла мальчика к себе и быстро оформила документы на усыновление. И с тех пор Чарли стал для меня лучшим другом, приемным сынишкой и верой в светлое будущее!
   Роуз встала с кресла и взяла с полки фотоальбом.
   – Взгляни, Аманда, правда, он чудо?
   Аманда перевернула страницу и стала разглядывать черно-белую фотографию маленького Чарли Бейкетсона.
   – Улыбка осталась прежней. Глаза… Кудряшки… – Аманда провела рукой по глади фотографии и улыбнулась.
   – Да, ты права. Ангелочек! Мой маленький ангелочек! – Роуз засмеялась, взглянув на фотографию.
 
   Стрелки часов уже показывали десять вечера, когда машина Чарли затормозила у дома Аманды. Парочка быстро выбежала из автомобиля и, смеясь, забежала в подъезд.
   – Вот это дождь! – Аманда смахнула капли с лаковой курточки и рассмеялась. – Почему ты не сказал, что старичок по имени Вил такой приставучий?
   Чарли захохотал.
   – А я тебя предупреждал! Не нужно было с ним танцевать! От него все старушки сходят с ума! Под старость лет Вил нашел себя! По его словам, он пришел на эту землю, чтобы дарить женщинам любовь и заботу! – объяснил Чарли, поднимаясь за Амандой по лестнице.
   – Роуз давно держит пансионат? – спросила она.
   – Около пятнадцати лет. Раньше она сдавала комнаты для приезжих или студентов, но потом ее дом превратился в общежитие для друзей, проверенных временем…
   – Ясно. – Аманда покачала головой. – Но вот я и дома. – Она остановилась и повернулась лицом к Чарли.
   Он улыбнулся, и Аманда почувствовала приятную дрожь в коленях. Она посмотрела на Чарли и провела рукой по его кудрям, на которых, напоминая росинки в траве, рассыпались капли дождя.
   – Сейчас я не буду спрашивать тебя, хочешь ты или нет… – проговорил быстро Чарли и взглянул на блестящие губы Аманды. – Я просто с тобой попрощаюсь…
   Она поняла, что он имел в виду, и закрыла глаза. Признаться, Аманда этого хотела… желала всем сердцем. Чарли обнял девушку за талию и потянул к себе. Она чувствовала его дыхание, она чувствовала, как его глаза осматривают ее лицо. Чарли ласково провел рукой по румяной щеке девушки, откинул длинные черные локоны Аманды назад и нежно коснулся губами ее соблазнительных, похожих на алые лепестки розы губ.
   Его поцелуй становился все горячее… Он прижимал Аманду к себе все крепче и крепче. Дыхание становилось быстрее и отрывистей…
   – Уф… – Аманда перевела дыхание и засмеялась. – Кто же в пансионате для престарелых тебя научил так целоваться?
   – Старик Вил, разумеется! – отпарировал Чарли и вновь потянулся к ее губам.
   – Но ведь прощальный поцелуй уже был! – Аманда, улыбаясь, взглянула ему в глаза.
   – Тогда давай поздороваемся и снова попрощаемся… Привет, мисс Очарование!
   Аманда снова закрыла глаза и крепко обняла Чарли за шею. Его руки быстро расстегнули молнию ее курточки и ловко обвились вокруг тонкой талии Аманды. Чарли почувствовал, как девушка сначала напряглась, но потом расслабилась и растворилась в его объятиях.
   – Я не буду спрашивать тебя…
   – Не спрашивай…
   – Хочешь ли ты остаться…
   – Хочу…
   – Мне нужно поработать, Чарли… – Аманда закрыла глаза, и приятные мурашки пробежали по ее спине, когда Чарли принялся покрывать ее нежную шею поцелуями. – Все! – Она с улыбкой на губах быстро открыла входную дверь и забежала в квартиру. – Мы потратим все поцелуи и ничего не оставим на завтра!
   – Стой! – Чарли хотел было что-то сказать, но Аманда быстро захлопнула дверь. – Черт! Мой нос! – послышалось за дверью, и девушка не на шутку испугалась.
   Распахнув дверь, она увидела, как Чарли откинул голову назад и держится за нос.
   – Лед! – крикнул он.
   – Ох! Скорее заходи! – Она схватила его за руку и повела в спальню.
   Быстро стащив с него пальто, она помогла Чарли лечь на кровать и побежала на кухню за льдом.
   Схватив нож, Аманда открыла морозилку и отковыряла несколько кусочков льда, бросив их в полиэтиленовый пакет.
   – Покажи мне свой нос! – приказала Аманда Чарли. – Сейчас я включу свет!
   – Нет, не включай! Вдруг ты боишься крови? – Чарли продолжал стонать от боли.
   – Я не боюсь крови! Покажи мне нос! Господи, неужели я его сломала? Я чувствую себя такой виноватой! Давай вызовем врача! Он осмотрит тебя!
   – Нет! Врач не нужен. Мне прекрасно поможет лед. С носом все в порядке, так – небольшой ушиб… – Чарли приподнялся на кровати и взял пакет у Аманды.
   – Ну-ка! – Девушка отдернула его руку. – Ты симулянт! – Аманда вскочила с кровати и схватилась за голову.
   – Может, с носом все в порядке, но ты действительно больно ударила меня дверью по плечу! Вот здесь! – Смеясь, Чарли показал на бицепс правой руки.
   – Да ты настоящий врун! – Аманда прыгнула на постель и начала лупить Чарли кулачками по груди. – Зачем ты меня так напугал?
   – Но зато взгляни на результат! Я почти раздетый нахожусь в твоей постели! – Чарли развел руками.
   – Для чего ты так спешишь? – спросила Аманда, уже не улыбаясь.
   – Боюсь не успеть…
   – Ты что, болен раком? – Аманда встревожилась.
   – Нет. Ничем я не болен. Просто я хочу брать от жизни все возможное, пока есть силы и время. Я не спешу, Аманда. Я умею ждать. Просто иногда ожидание бывает бессмысленным, и так же бессмысленно уходит драгоценное время… Ты стала для меня гораздо больше, чем просто друг, больше, чем просто женщина… Мне хорошо с тобой, Аманда… Я хочу сделать тебя счастливой, хочу, чтобы ты меня запомнила как человека, который старался дать тебе все возможное и невозможное. Ах, Аманда, я просто боюсь не успеть…
   Аманда опустила глаза и, разжав пальцы, уронила пакет со льдом на пол.
   Чарли, лежа на спине, взял руками тонкую талию Аманды. Она взглянула на него и медленно потянула вниз язычок молнии на своей розовой кофточке. Дождь за окном падал тенью на лицо Чарли, но Аманда видела, как загорелись его глаза.