Страница:
– Я сама ничего не понимаю! Мы мимолетно встретились, и так же быстро я его потеряла. А мне показалось, что я знала его всю жизнь! Все было в моих руках… – Вивьен задумалась. – Какие глупости! Ладно. Все, я выговорилась. Мне легче. Что у тебя случилось?
– Дорогая, ты будешь смеяться. Я же говорю, просто анекдот. Утром я решила прикупить продукты и, соответственно, отправилась в супермаркет. Иду я с тележкой вдоль прилавков и вдруг чувствую, что кто-то схватил меня за талию. Первая мысль: маньяки в магазине средь белого дня? Чушь собачья! – Анна сделала паузу.
Вив с улыбкой маленькой девочки внимательно слушала рассказ подруги.
– Ну?
– Я поворачиваюсь… и вижу Себастьяна. Я, разумеется, рада была встрече, но лапать меня посреди магазина! Я, конечно, высказала ему свое «фи». А потом он сопровождал меня во время всех моих покупок. Советовал купить мне зеленый чай с бергамотом, но, ты знаешь, я пью только каркаде! Сбивал меня с мысли… Полностью убил во мне интерес к покупкам. В итоге я приобрела только сливки и соус Табаско! Себастьян вызвался проводить меня до дома. По дороге рассказывал всякую ерунду! Слава богу, что живу в двух кварталах от торгового центра. На углу моего дома поставили цветочный ларек. И, проходя мимо, он остановился и заявил, что хочет сделать мне сюрприз. А ты, дорогая, знаешь, что я к цветам неравнодушна. Я, как подобает прилежной даме, пошла к дому, предвкушая стать обладательницей огромного букета роз… – Анна замолчала и с ухмылкой посмотрела на Вив. – И вот, представляешь, стою я у подъезда и беседую со швейцаром о погоде. И вдруг вижу, как из-за угла выворачивает довольный Себастьян с улыбкой до ушей и что-то прячет за спиной. Мои грезы о шикарном букете развеялись сразу, не мог он спрятать за своей узенькой спинкой много цветов. Ну, думаю, пусть это будет хотя бы одна хризантема, и то порадует глаз. Но что ты думаешь, дорогая? Он поднялся по лестнице и протянул мне с наглым лицом пару ромашек! Прямо с сорняками! С клумбы за углом! И при этом сказал… никогда не забуду этих слов! «Прекрасной женщине – прекрасный букет!». От этого низкого поступка у меня подкосились ноги, да еще швейцар засмеялся за моей спиной.
Вивьен тоже не сдержала смех.
– Дорогая, ты сделала из них гербарий?
– Я вежливо попрощалась и зашла в подъезд. Швейцару чаевых больше никогда не дам…
– Анна, Себастьян еще очень молод! Я думаю, что он встречался только с девушками из колледжа. У него никогда не было такой зрелой и опытной женщины, как ты, я тебе точно говорю!
– Я тоже об этом подумала.
– Анна, а для чего тебе такой юнец? Мы с Дженни не понимаем. У тебя была куча любовников, преуспевающих в этой жизни. А ты выбрала какого-то сборщика мебели!
– Дорогая, я что, за него замуж собралась? – Анна обняла за плечо Вив, и они обе рассмеялись.
В этот момент подруги проходили мимо цветочной лавки. Они поняли без слов, что думают об одном и том же, только посмотрев друг на друга.
– Ты покупаешь цветы мне, а я тебе. Договорились? – предложила Вив. – Выбирай!
– Ладно! А что там выбирать? Давай поступим банально, как мужчины. Розы – что может быть лучше?!
Шествуя к Центральному парку, обе женщины несли в руках по букету роз.
Центральный парк был основным оазисом города. Большой прямоугольник зелени манил своей прохладой. Люди тянулись в этот парк, чтобы отдохнуть от городской суеты и насладиться единением с природой.
Вив и Анна, купив мятные коктейли, присели на лавочку.
– Вот это я понимаю! Клочок Нью-Йорка без бетона! Я только здесь себя чувствую спокойно, как после занятия йогой. – Анна вздохнула полной грудью и начала оглядываться по сторонам. – Вив, тебе лучше?
– Да. Наверное, я просто устала…
– Дорогая, если Он и есть твое будущее, судьба и так далее, вы непременно встретитесь. Может, Он вообще имеет жену и двух детей?
– Нет, у него не было кольца на пальце.
– Ха, колечко же не прирастает к пальцу, его и снять можно! Все будет хорошо! Ты такая привлекательная, хрупкая, нежная!
– Анна, мне скоро стукнет тридцать!
– Ты преувеличиваешь. К тому же знаешь высказывание: «Маленькая собачка – до старости щенок»? Интересно, а чем сейчас занимается Дженни?
А Дженнифер тем временем расписывалась за только что полученную посылку – большую прямоугольную коробку, перевязанную красными атласными ленточками.
Дженни аккуратно поставила посылку на журнальный столик, нетерпеливо развязала бант и сняла крышку. В коробке лежала большая охапка флоксов. По всей квартире мгновенно разнесся медовый запах. Дженни взяла конвертик и достала записку: «Дорогая Дженнифер. Вы талантливый фотограф, а самое главное – восхитительная женщина. Я Вас прошу, или нет, умоляю, составить мне компанию на сегодняшний вечер. В этом конверте Вы найдете билет на оперу, поставленную по мотивам пьесы Шиллера. Если у Вас появится желание, жду Вас в 19.30 в Линкольн-центре. С нетерпением. Ваш Бред». Дженни перечитала записку пять раз. Затем, кружась в танце, достала цветы из коробки, вдохнула сладковатый аромат и, напевая, отправилась искать вазу.
Ровно в 19:30 Дженни стояла у театра. Она понимала, что опоздать следовало ей, а не Бреду. Дженни казалось, что на нее с усмешкой смотрят люди, она чувствовала себя в идиотском положении. Нужно было что-нибудь предпринять. Бред не должен знать, что Дженни пришла первой и ждет не дождется, пока он явится. Но когда Дженни об этом подумала, было поздно что-то предпринимать. Бред уже расплатился и вылезал из такси. Первое, что пришло ей в голову, это спрятаться за колонну. Дженни сразу поняла, что выглядит глупо – молодая девушка в вечернем платье и в туфлях на высоких каблуках обнимает колонну в Линкольн-центре! Но назад пути не было! Дженни выглянула и ужаснулась. Бред поднимался по лестнице. Она поспешила перелезть и спрятаться на противоположной стороне колонны, но предатель-каблук соскользнул, и Дженни слетела с подножия. Маленький мальчик, который наблюдал за неадекватным поведением взрослой тети, покрутил пальцем у виска и покачал головой.
Еще малолетние дети меня будут осуждать! – подумала смущенная Дженни и вдруг услышала за спиной голос Бреда.
– Дженнифер, чем вы здесь занимались?
У Дженни забегали глаза, она не могла ничего придумать. Как вдруг увидела того самого мальчика.
– Мы играли с Питом в прятки. Люблю детей! Пойдемте! – Дженни схватила за руку Бреда, и они зашли в холл.
Наверное, этот маленький мальчик еще долго будет ломать голову – почему эта тетя так странно себя вела и при чем здесь «Пит».
Дженни никогда не была на подобных мероприятиях. И тем более не была знакома с творчеством Фридриха Шиллера. Итальянские солисты исполняли арии на своем родном языке. Дженни пыталась догадаться, о чем поют на сцене, но, к сожалению, у нее ничего не получалось.
Итальянец в сером камзоле бегал по сцене и восхищал зал своим сильным голосом. Из-за кулис вышла женщина в пышной юбке, и они запели вместе. Дженни понравился этот дуэт. Оркестр играл все громче и громче, как будто доказывая, что музыка главнее слов, но не тут-то было, артисты очень старались и пели еще выше, еще красивее…
У Дженни побежали мурашки по спине. Только сейчас она поняла, что в опере не нужно знать итальянский, здесь все понятно без слов.
Дженнифер взяла ладонь Бреда и почувствовала, что он весь трясется. Она посмотрела на него. Бред сидел весь в слезах и шмыгал носом. Дженни протянула ему платок. О, Бреди, подумала она, какой ты у меня нежный и сентиментальный! Просто находка!
3. Заманчивое предложение
– Дорогая, ты будешь смеяться. Я же говорю, просто анекдот. Утром я решила прикупить продукты и, соответственно, отправилась в супермаркет. Иду я с тележкой вдоль прилавков и вдруг чувствую, что кто-то схватил меня за талию. Первая мысль: маньяки в магазине средь белого дня? Чушь собачья! – Анна сделала паузу.
Вив с улыбкой маленькой девочки внимательно слушала рассказ подруги.
– Ну?
– Я поворачиваюсь… и вижу Себастьяна. Я, разумеется, рада была встрече, но лапать меня посреди магазина! Я, конечно, высказала ему свое «фи». А потом он сопровождал меня во время всех моих покупок. Советовал купить мне зеленый чай с бергамотом, но, ты знаешь, я пью только каркаде! Сбивал меня с мысли… Полностью убил во мне интерес к покупкам. В итоге я приобрела только сливки и соус Табаско! Себастьян вызвался проводить меня до дома. По дороге рассказывал всякую ерунду! Слава богу, что живу в двух кварталах от торгового центра. На углу моего дома поставили цветочный ларек. И, проходя мимо, он остановился и заявил, что хочет сделать мне сюрприз. А ты, дорогая, знаешь, что я к цветам неравнодушна. Я, как подобает прилежной даме, пошла к дому, предвкушая стать обладательницей огромного букета роз… – Анна замолчала и с ухмылкой посмотрела на Вив. – И вот, представляешь, стою я у подъезда и беседую со швейцаром о погоде. И вдруг вижу, как из-за угла выворачивает довольный Себастьян с улыбкой до ушей и что-то прячет за спиной. Мои грезы о шикарном букете развеялись сразу, не мог он спрятать за своей узенькой спинкой много цветов. Ну, думаю, пусть это будет хотя бы одна хризантема, и то порадует глаз. Но что ты думаешь, дорогая? Он поднялся по лестнице и протянул мне с наглым лицом пару ромашек! Прямо с сорняками! С клумбы за углом! И при этом сказал… никогда не забуду этих слов! «Прекрасной женщине – прекрасный букет!». От этого низкого поступка у меня подкосились ноги, да еще швейцар засмеялся за моей спиной.
Вивьен тоже не сдержала смех.
– Дорогая, ты сделала из них гербарий?
– Я вежливо попрощалась и зашла в подъезд. Швейцару чаевых больше никогда не дам…
– Анна, Себастьян еще очень молод! Я думаю, что он встречался только с девушками из колледжа. У него никогда не было такой зрелой и опытной женщины, как ты, я тебе точно говорю!
– Я тоже об этом подумала.
– Анна, а для чего тебе такой юнец? Мы с Дженни не понимаем. У тебя была куча любовников, преуспевающих в этой жизни. А ты выбрала какого-то сборщика мебели!
– Дорогая, я что, за него замуж собралась? – Анна обняла за плечо Вив, и они обе рассмеялись.
В этот момент подруги проходили мимо цветочной лавки. Они поняли без слов, что думают об одном и том же, только посмотрев друг на друга.
– Ты покупаешь цветы мне, а я тебе. Договорились? – предложила Вив. – Выбирай!
– Ладно! А что там выбирать? Давай поступим банально, как мужчины. Розы – что может быть лучше?!
Шествуя к Центральному парку, обе женщины несли в руках по букету роз.
Центральный парк был основным оазисом города. Большой прямоугольник зелени манил своей прохладой. Люди тянулись в этот парк, чтобы отдохнуть от городской суеты и насладиться единением с природой.
Вив и Анна, купив мятные коктейли, присели на лавочку.
– Вот это я понимаю! Клочок Нью-Йорка без бетона! Я только здесь себя чувствую спокойно, как после занятия йогой. – Анна вздохнула полной грудью и начала оглядываться по сторонам. – Вив, тебе лучше?
– Да. Наверное, я просто устала…
– Дорогая, если Он и есть твое будущее, судьба и так далее, вы непременно встретитесь. Может, Он вообще имеет жену и двух детей?
– Нет, у него не было кольца на пальце.
– Ха, колечко же не прирастает к пальцу, его и снять можно! Все будет хорошо! Ты такая привлекательная, хрупкая, нежная!
– Анна, мне скоро стукнет тридцать!
– Ты преувеличиваешь. К тому же знаешь высказывание: «Маленькая собачка – до старости щенок»? Интересно, а чем сейчас занимается Дженни?
А Дженнифер тем временем расписывалась за только что полученную посылку – большую прямоугольную коробку, перевязанную красными атласными ленточками.
Дженни аккуратно поставила посылку на журнальный столик, нетерпеливо развязала бант и сняла крышку. В коробке лежала большая охапка флоксов. По всей квартире мгновенно разнесся медовый запах. Дженни взяла конвертик и достала записку: «Дорогая Дженнифер. Вы талантливый фотограф, а самое главное – восхитительная женщина. Я Вас прошу, или нет, умоляю, составить мне компанию на сегодняшний вечер. В этом конверте Вы найдете билет на оперу, поставленную по мотивам пьесы Шиллера. Если у Вас появится желание, жду Вас в 19.30 в Линкольн-центре. С нетерпением. Ваш Бред». Дженни перечитала записку пять раз. Затем, кружась в танце, достала цветы из коробки, вдохнула сладковатый аромат и, напевая, отправилась искать вазу.
Ровно в 19:30 Дженни стояла у театра. Она понимала, что опоздать следовало ей, а не Бреду. Дженни казалось, что на нее с усмешкой смотрят люди, она чувствовала себя в идиотском положении. Нужно было что-нибудь предпринять. Бред не должен знать, что Дженни пришла первой и ждет не дождется, пока он явится. Но когда Дженни об этом подумала, было поздно что-то предпринимать. Бред уже расплатился и вылезал из такси. Первое, что пришло ей в голову, это спрятаться за колонну. Дженни сразу поняла, что выглядит глупо – молодая девушка в вечернем платье и в туфлях на высоких каблуках обнимает колонну в Линкольн-центре! Но назад пути не было! Дженни выглянула и ужаснулась. Бред поднимался по лестнице. Она поспешила перелезть и спрятаться на противоположной стороне колонны, но предатель-каблук соскользнул, и Дженни слетела с подножия. Маленький мальчик, который наблюдал за неадекватным поведением взрослой тети, покрутил пальцем у виска и покачал головой.
Еще малолетние дети меня будут осуждать! – подумала смущенная Дженни и вдруг услышала за спиной голос Бреда.
– Дженнифер, чем вы здесь занимались?
У Дженни забегали глаза, она не могла ничего придумать. Как вдруг увидела того самого мальчика.
– Мы играли с Питом в прятки. Люблю детей! Пойдемте! – Дженни схватила за руку Бреда, и они зашли в холл.
Наверное, этот маленький мальчик еще долго будет ломать голову – почему эта тетя так странно себя вела и при чем здесь «Пит».
Дженни никогда не была на подобных мероприятиях. И тем более не была знакома с творчеством Фридриха Шиллера. Итальянские солисты исполняли арии на своем родном языке. Дженни пыталась догадаться, о чем поют на сцене, но, к сожалению, у нее ничего не получалось.
Итальянец в сером камзоле бегал по сцене и восхищал зал своим сильным голосом. Из-за кулис вышла женщина в пышной юбке, и они запели вместе. Дженни понравился этот дуэт. Оркестр играл все громче и громче, как будто доказывая, что музыка главнее слов, но не тут-то было, артисты очень старались и пели еще выше, еще красивее…
У Дженни побежали мурашки по спине. Только сейчас она поняла, что в опере не нужно знать итальянский, здесь все понятно без слов.
Дженнифер взяла ладонь Бреда и почувствовала, что он весь трясется. Она посмотрела на него. Бред сидел весь в слезах и шмыгал носом. Дженни протянула ему платок. О, Бреди, подумала она, какой ты у меня нежный и сентиментальный! Просто находка!
3. Заманчивое предложение
Анна Браун еще со школьной скамьи мечтала стать бизнес-леди. Каждую ночь перед сном, лежа в постели, она тщательно планировала свое будущее. И только сейчас, имея более ста тысяч долларов на счету, она поняла, что приблизилась к цели.
Расхаживая по своей квартире, Анна просматривала утренний выпуск газеты «Нью-Йорк таймс». Она внимательно читала объявления из раздела «Аренда помещений». Поразмыслив и сопоставив свои возможности, она обводила карандашом понравившиеся предложения. Изучив все страницы, Анна бросила газету на диван и взяла телефонную трубку.
– Дженни, я думаю, что сегодняшний день будет самым важным в моей жизни!
– Что… что ты еще придумала? – Дженни потянулась в утренней зевоте.
– Ты что, спишь?
– Уже нет. Что случилось?
– Дженнифер! Я открываю салон красоты!
– Ух ты! Когда?
– Дженни, я сейчас поеду смотреть помещения! Я тебе потом все расскажу. – Анна, осознав, что Дженни еще спросонья ничего не понимает, положила трубку.
Плюхнувшись на диван, она предалась мечтам. У нее будет прекрасный сервис: спа-процедуры, массаж, все виды маникюра, стилисты. Анна была из тех представительниц прекрасного пола, которые два раза в неделю полностью выпадают из жизни мегаполиса, буквально поселяясь в салоне красоты. Она точно знала, что необходимо леди, переступившей порог подобного заведения, и сколько за такое удовольствие платят.
У меня будет свой салон красоты! – от этой мысли Анна расплылась в улыбке.
Через пару часов Анна находилась в Рокфеллер-центре. Предложение было потрясающим. Помещение, на которое Анна сразу положила глаз, имело большую площадь и выход на главную улицу, что обеспечивало большой поток посетителей.
Анна зашла внутрь и начала осматривать зал. Ее восторгу не было предела, она тут же стала представлять, как вот здесь, в просторном холле, будут стоять уютные кресла и мини-бар, на противоположной стене, вон в той нише, замечательно будет смотреться телевизор. Анна уже принялась мысленно расставлять вещи, как будто вопрос с арендой уже решен и помещение снято. Поток ее мечтаний прервало бряканье ведер рабочих, которые мыли пол после капитального ремонта.
– Добрый день, кто здесь главный? – спросила Анна.
– Вы по объявлению? – К Анне подошел мужчина средних лет, представительного вида.
– Да. Это помещение сдается?
– Разрешите представиться? Макс Фрикли. Арендодатель.
– Анна Браун. – Анна протянула руку, но вместо рукопожатия Макс галантно поцеловал ее.
– У нас большая арендная плата, – предупредил он, наблюдая, как эта очаровательная длинноногая блондинка в мини-юбке осматривает зал, цокая высокими шпильками по мраморному полу. – Но для вас могут быть скидки…
– Интим не предлагать, – флиртуя, предупредила Анна.
– Ну что вы? Всего лишь безобидный ужин для подписания договора.
– Интересно, а какая будет скидка?
– Первые три месяца пятьдесят процентов…
– Пятьдесят процентов? Ммм… Заманчивое предложение… – Анна прикинула: провести один вечер в ресторане с вполне приличным и привлекательным мужчиной и при этом получить такую огромную скидку. Почему бы и нет?
– Я согласна. Куда мы пойдем?
Мужчина не смог сдержать торжествующей улыбки. Приятно было получить согласие от такой шикарной женщины…
– «Апартаменты Камбелла» подойдут?
– Да. – Не слишком-то шикарно… Анна была в этом заведении, рестораном его не назовешь, скорее это коктейль-бар с приличной обстановкой.
– Тогда в 20.00 вас устроит?
– Вполне, – ответила Анна и, кивнув на прощание, вышла на улицу.
Рокфеллер-центр был отдельным городом в Нью-Йорке. Здесь по-другому текла жизнь. Именно сюда съезжались все американцы и многие иностранцы на зимние праздники, когда в Рокфеллер-центре устанавливали самую большую елку. Весь город стремился попасть в этот район в рождественские каникулы, миллионы оставлялись в шикарных магазинах и ресторанах.
Анна долго не могла поверить удаче. Благодаря своей привлекательности и шарму она с легкостью добилась приличной скидки, и это ее чрезвычайно радовало. Давно присмотренное в Интернете оборудование прекрасно вписывалось в это помещение.
На следующей неделе устрою кастинг персонала, планировала она.
Моя мечта сбывается! За спиной у Анны как будто выросли крылья. Ей хотелось танцевать или мчаться по улице, словно ее подгонял ветер перемен. Увы, высокие каблуки и короткая юбка не давали сделать шаг шире.
Тогда Анна расправила плечи, гордо подняла голову и довольная зашагала по центральной улице.
Вечером того же дня, сидя за столиком в «Апартаментах Камбелла», Анна второй раз перечитывала договор.
– Поставьте подписи на первой, третьей и седьмой странице, – подсказал Фрикли.
– Все. Один мой экземпляр, второй ваш? – спросила Анна.
– Да, все правильно. – Фрикли убрал свои документы в портфель. – Что вы планируете делать?
– О, это моя мечта! Открыть собственный салон красоты, чтобы все женщины Нью-Йорка просто лепетали от восторга. Это будет самый лучший салон красоты! – воодушевленно поведала Анна.
– О да. Для женщины это просто находка. – Макс пригубил вина.
– Макс, а чем вы занимаетесь?
– Аренда – это мой бизнес! У меня много объектов по всему Нью-Йорку. Это очень выгодно.
Анна улыбнулась ему. Ей был по душе этот мужчина: богатый, перспективный, приятный в общении.
– Знаете, Анна, я никогда еще не встречал такой красивой женщины, как вы! – вкрадчиво сказал он и взял руку Анны.
– О, Макс, спасибо за столь приятные слова.
– У вас, должно быть, масса поклонников. И сегодня я попал в их ряды.
– Ничего не имею против! – Анна любила комплименты, как и любая женщина.
– Знаете, когда я увидел вас впервые, я почувствовал себя мальчишкой!
Фрикли снова поцеловал руку Анны и предложил:
– Давайте закажем еще вина!
– Мне кажется, что я уже опьянела, – призналась Анна.
– Ничего подобного! Должны же мы как следует отпраздновать ваше начало в таком нелегком деле, как бизнес!
На это предложение Анна согласилась. Но мысленно дала себе слово, что продолжения банкета в домашних условиях не будет. Она и сама не могла понять, что ее отталкивает в человеке, который вроде бы полностью соответствует образу преуспевающего бизнесмена и достойного мужчины. Было в нем что-то наигранное… И еще ей определенно не нравились его слегка дрожащая нижняя губа и бегающие глазки…
– Простите, я на минуточку. – Анна направилась в дамскую комнату, чтобы позвонить Вив и все рассказать.
– Вив, привет!
– Анна, ты где?
– Я в ресторане с Максом Фрикли.
– Кто это такой?
– Арендодатель. Я же собралась открывать свой салон красоты!
– Да, Дженни мне уже сказала. И что у тебя с этим Фрикли?
– Дорогая, он восхитительный. Макс умеет ухаживать за женщиной! Не то что этот молокосос Себастьян!
– Эй, подружка, будь поосторожнее! Похоже, ты пьяна?
– Нет, дорогуша. Разве что чуть-чуть…
– Анна, не позволяй лишнего этому Фрикли, поняла? А то утром будешь жалеть!
– Слушаюсь, мамочка! Ладно, я пошла, а то он другой начнет делать комплименты.
Анна сложила мобильный телефон и бросила в сумочку. Потом достала помаду, обвела контур пухлых губ и вышла из дамской комнаты.
– Простите меня, вы, наверное, заждались.
– Ничего страшного, я попросил счет.
Официант принес кожаную папочку. Фрикли сунул три стодолларовые купюры, взял Анну за руку и повел к выходу.
Всю поездку в такси парочка целовалась. Когда машина подъехала к дому Анны, Макс, естественно, задал вопрос:
– Анна, можно я у тебя останусь?
– Нет, Макс, мне завтра рано вставать.
– А ненадолго? Хочу посмотреть, как живет начинающий бизнесмен.
– Макс, давай потом. Договорились? – поколебавшись, произнесла Анна. Она не хотела, чтобы этот приятный вечер заканчивался, но сдаться мужчине, которого она знает всего пару часов, означало проигрыш. К тому же не так уж он ей и нравился. Эта дрожащая губа…
– Ладно. Спасибо за прекрасный вечер. – Макс, прикусив верхнюю губу от разочарования, велел шоферу тронуться.
Такси уехало. Анна задумалась, правильно ли она поступила. Но, вспомнив предупреждение Вив, решила, что все правильно.
– О боже! – Проснувшись, Анна схватилась за голову. – Срочно нужен аспирин!
Качаясь и держась за больную голову, она заковыляла на кухню.
– Нужен холодный душ! Господи, кто придумал это похмелье!
После душа она принялась приводить себя в порядок: уложила белокурые волосы феном, накрасила длинные ресницы тушью… и вскоре выглядела великолепно, почти как всегда.
– Такси! Черт возьми! Такси, да остановись же! – Анна пыталась поймать машину. – Нет, сегодня ужасный день, и без кофе мне не выжить!
Она решила прогуляться до соседнего квартала в кафетерий.
– Уважаемый, – обратилась девушка к официанту – Двойной кофе на вынос! И как можно скорее.
Через десять минут Анна ехала на такси в Рокфеллер-центр.
Вскоре она дошла до своего объекта и… была шокирована.
Двое рабочих, которые вчера мыли полы, загородили дорогу, не пуская ее в помещение.
– В чем дело? – Анна подумала, что они не узнали ее. – Да вы с ума сошли! Вы что делаете? – Два молодых человека буквально выталкивали ее на улицу без объяснений. – Так, давайте успокоимся и решим все по-человечески! – вывернувшись, решительно сказала Анна. Она понимала, что сегодня ее знаменитый шарм почти полностью отсутствует, и единственный выход – применить дипломатию. – Ребята, объясните, пожалуйста, толком – в чем дело?
– Вам нельзя здесь находиться! – начал один из рабочих.
– Это почему? Я вчера подписала договор с Максом… Мистером Фрикли. Вот он! – Анна протянула бумаги.
– Простите, мисс. Но нам дали указание, и мы его выполняем.
– Какое указание? Кто дал?
Рабочий протянул пару листков.
– Что это?
– Из Департамента привезли сегодня утром.
– А мистер Фрикли сегодня был здесь?
– Нет, мисс. Но, нам строго настрого запретили вас впускать. Извините.
Рабочие зашли внутрь здания, закрыв за собой дверь. Анна начала себя щипать:
– Я не могу в это поверить! Я сплю! Что за ужасный день?! Нет, я этого так не оставлю! Такси!
Сидя в такси, Анна прочитала на документах: «Департамент прав собственности».
– В восточную часть города, пожалуйста! И поживее! – Она не помнила себя такой разъяренной, внутри как будто кипела серная кислота. Еще чуть-чуть – и Анна просто взорвется!
Расплатившись за проезд, она зашла в департамент и быстрым и решительным шагом отправилась в указанный офис.
Постучавшись, она резко открыла дверь.
За столом сидела женщина, неприятная и холодная на вид. Она ставила печати на бумагах, но, увидев Анну, остановилась. Ее маленькие глазки забегали, а тонкая ниточка губ растянулась в оскал, отдаленно напоминавший человеческую улыбку.
– Мисс Браун? – спросила она тоненьким голоском.
– Да, и мне не нравится все это! – Анна кипела от ярости.
– Миссис Фрикли, – представилась женщина.
Анна присела на стул.
– Вы – миссис Фрикли?
– Да, а моего мужа зовут Макс Фрикли. Ну как прошел вчерашний вечер? – Миссис Фрикли стрельнула в нее своим холодным взглядом, от которого у Анны пошли по спине неприятные мурашки.
– Откуда вы знаете про вечер? – Анна не могла поверить своим ушам. Сначала она подумала, что это жестокая шутка, но, прочитав табличку на столе, убедилась в реальности происходящего.
– О, Макс всегда любил таких пустышек, как ты, глупых и продажных! – Фрикли явно нравилось унижать Анну.
– Может, он встречается с такими пустышками, как я, потому что ты не удовлетворяешь своего мужа и он ищет то, что может дать ему нормальная женщина, на стороне? Взгляни на себя в зеркало! На его месте я бы тоже наставила тебе рога! – Анна почувствовала сильную ненависть сразу ко всему семейству Фрикли.
Миссис Фрикли злобно посмотрела на соперницу.
– Не видать тебе бизнеса в Нью-Йорке, как своих ушей! Я здесь всем заправляю, поняла! – Она как будто ужалила Анну в самое сердце.
– Ты, рогоносица, еще пожалеешь, что вообще на свет появилась, а своему муженьку прикупи пояс верности! – с наслаждением нахамила Анна, вышла в коридор и со всего маха хлопнула дверью. – Чтоб тебе провалиться! – крикнула она и пнула дверь.
– Анна? Анна Браун?
Анна повернулась на голос и увидела женщину в строгом сером костюме от Versace.
– Флоранс? О боже! Как мы давно не виделись! – Флоранс была лучшей подругой Анны в школьные годы. – Дорогая, ты выглядишь потрясающе! – Анна обняла подругу.
– Ты тоже! Впрочем, как всегда! – Флоранс улыбнулась жемчужной улыбкой. – Дорогая, что за приемы ты тут демонстрируешь? Тут не секция карате, она в другом здании.
– Фло, я ненавижу женщину за этой дверью. А в каком здании продается винтовка? – Анна специально повысила голос, желая, чтобы Фрикли ее услышала.
– Ох, Анна, ты не изменилась! – мелодично засмеялась Флоранс. – Как ты смотришь на то, чтобы выпить кофе и обсудить все дела у меня в кабинете?
Кабинет Флоранс Батли был со вкусом обставлен. Вдоль стен стояли кожаные кресла, по углам красовались цветущие растения.
– Присаживайся, дорогая! – Флоранс указала Анне на кресло и сама села рядом. – Сейчас принесут кофе. Что ты там вытворяла?
– У тебя в штате завелась змеюка! Она портит мне жизнь! – начала свой рассказ Анна.
– Лоран Фрикли? Что она тебе сделала?
– Ее муженек настоящий бабник. Откуда мне было знать, что он женат! Он сдал мне помещение в аренду и предложил скидку в обмен на ужин. Вчера мы провели с ним вечер в кафе, а сегодня утром эта стерва перекрыла мне воздух!
– Ха, я бы на месте мужчины такой женщине, как ты, вообще в дар отдала любое заведение!
– О, дорогая, какая жалость, что ты не арендодатель. – Анна тяжело вздохнула.
Постучали в дверь, и молоденькая секретарша подала кофе с кексом.
– Спасибо, Миранда! – Флоранс протянула чашечку эспрессо подруге.
– Фло, что мне делать? Помоги по старой дружбе, – взмолилась Анна.
– Без проблем, дорогая. Миранда, вызови ко мне миссис Фрикли, – приказала Флоранс, удобно расположившись в кресле.
У Анны зажглись глаза. Сейчас она отомстит гадюке!
– Вызывали, миссис Батли? – Фрикли замялась у двери. Такого поворота событий она не ожидала.
– Доброе утро, миссис Фрикли! Можете мне прояснить ситуацию? – В голосе Флоранс послышались холодные нотки.
Анна, смакуя кофе, наслаждалась ситуацией: перед ней стоял загнанный в угол растерянный зверек. И мисс Браун приняла вид царицы зверей и свысока посмотрела на своего врага.
– Хорошо, тогда начну я, – продолжила с той же холодностью Флоранс. – Вам знакома эта женщина?
– Нет, впервые вижу, – от растерянности солгала Фрикли.
– Да? А не из вашего ли кабинета была слышна ругань? – Флоранс строго посмотрела на Фрикли. – Скажите, с каких это пор вы путаете работу и личные проблемы? – Фрикли потупила глаза в пол, как будто там пыталась найти ответ. – Какое право вы имеете аннулировать документы без ведома начальства? – продолжала Флоранс. – Я вынуждена устроить полную и доскональную проверку вашей работы! Вы меня разочаровали, миссис Фрикли. У вас нет никаких оснований мешать деятельности мисс Браун, вам это ясно?
– Да, миссис Батли! – Фрикли стояла вся пунцовая и теребила рукава серой рубашки.
– Я даю вам полчаса на подготовку лицензии и прочих документов. Приступайте. – Флоранс указала на дверь, и Фрикли засеменила к выходу.
Анна чувствовала себя всемогущей. Это утро сразу показалось ей прекрасным, она уже забыла про головную боль и оскорбления.
– Дорогая Фло, теперь ты постоянная и почетная посетительница моего салона! Я не знаю, что могу еще сделать для тебя! – Анна начала обнимать подругу, как только Фрикли исчезла в коридоре.
– Да брось!
– Только уточни одно, что значит «миссис Батли»? Неужели ты вышла замуж за капитана сборной школы, за Джона Батли?
– Да, и благодаря тебе! Ты же организовала наше первое свидание! Так что считай, что мы квиты!
Анна вспомнила Флоранс и Джона Батли в школьные годы. Однажды Анна пригласила Джона к себе на вечеринку и специально заперла их в одной комнате с Флоранс. Уже под утро, когда все гости покидали владения Анны, она отперла дверь и застала Фло, спящую в объятиях Батли. Видимо, с этого все и началось.
– У вас есть дети?
– Да, пятилетняя девочка, назвали Джуди. А как у тебя на личном фронте?
– Я в поисках. – Анна прошлась по кабинету, рассматривая многочисленные фотографии, висевшие вдоль стен.
– А вот и Джон, он немного постарел, – пошутила Анна. – А это твоя дочь? Копия ты! О, у вас есть еще и собака!
– Да, подарили дочке на день рождения. Теперь голову ломаем, что преподнести на этот раз!
Анна внимательно посмотрела на фото – маленькая девочка на зеленом газоне играла с очаровательным шарпеем. Фотография была сделана любительской камерой.
– У меня предложение, – смекнула Анна.
– Я вся внимание. – Флоранс заинтересованно слушала.
– У меня есть подруга, которая с удовольствием устроит фотосессию твоей малютке и ее песику.
– О, это интересно, Джуди обожает фотографироваться!
Анна взяла телефонную трубку и набрала номер Дженни.
– Дженни, привет. У меня к тебе просьба!
– Да, Анна, что случилось? – Дженни зевнула.
– Ты опять спишь?
– Нет, благодаря тебе уже проснулась!
– Ты можешь провести фотосессию для моей давней подруги?
– Какой подруги?
– Ну… помнишь Флоранс Рейджейс?
– Флоранс? Ты где ее нашла?
Расхаживая по своей квартире, Анна просматривала утренний выпуск газеты «Нью-Йорк таймс». Она внимательно читала объявления из раздела «Аренда помещений». Поразмыслив и сопоставив свои возможности, она обводила карандашом понравившиеся предложения. Изучив все страницы, Анна бросила газету на диван и взяла телефонную трубку.
– Дженни, я думаю, что сегодняшний день будет самым важным в моей жизни!
– Что… что ты еще придумала? – Дженни потянулась в утренней зевоте.
– Ты что, спишь?
– Уже нет. Что случилось?
– Дженнифер! Я открываю салон красоты!
– Ух ты! Когда?
– Дженни, я сейчас поеду смотреть помещения! Я тебе потом все расскажу. – Анна, осознав, что Дженни еще спросонья ничего не понимает, положила трубку.
Плюхнувшись на диван, она предалась мечтам. У нее будет прекрасный сервис: спа-процедуры, массаж, все виды маникюра, стилисты. Анна была из тех представительниц прекрасного пола, которые два раза в неделю полностью выпадают из жизни мегаполиса, буквально поселяясь в салоне красоты. Она точно знала, что необходимо леди, переступившей порог подобного заведения, и сколько за такое удовольствие платят.
У меня будет свой салон красоты! – от этой мысли Анна расплылась в улыбке.
Через пару часов Анна находилась в Рокфеллер-центре. Предложение было потрясающим. Помещение, на которое Анна сразу положила глаз, имело большую площадь и выход на главную улицу, что обеспечивало большой поток посетителей.
Анна зашла внутрь и начала осматривать зал. Ее восторгу не было предела, она тут же стала представлять, как вот здесь, в просторном холле, будут стоять уютные кресла и мини-бар, на противоположной стене, вон в той нише, замечательно будет смотреться телевизор. Анна уже принялась мысленно расставлять вещи, как будто вопрос с арендой уже решен и помещение снято. Поток ее мечтаний прервало бряканье ведер рабочих, которые мыли пол после капитального ремонта.
– Добрый день, кто здесь главный? – спросила Анна.
– Вы по объявлению? – К Анне подошел мужчина средних лет, представительного вида.
– Да. Это помещение сдается?
– Разрешите представиться? Макс Фрикли. Арендодатель.
– Анна Браун. – Анна протянула руку, но вместо рукопожатия Макс галантно поцеловал ее.
– У нас большая арендная плата, – предупредил он, наблюдая, как эта очаровательная длинноногая блондинка в мини-юбке осматривает зал, цокая высокими шпильками по мраморному полу. – Но для вас могут быть скидки…
– Интим не предлагать, – флиртуя, предупредила Анна.
– Ну что вы? Всего лишь безобидный ужин для подписания договора.
– Интересно, а какая будет скидка?
– Первые три месяца пятьдесят процентов…
– Пятьдесят процентов? Ммм… Заманчивое предложение… – Анна прикинула: провести один вечер в ресторане с вполне приличным и привлекательным мужчиной и при этом получить такую огромную скидку. Почему бы и нет?
– Я согласна. Куда мы пойдем?
Мужчина не смог сдержать торжествующей улыбки. Приятно было получить согласие от такой шикарной женщины…
– «Апартаменты Камбелла» подойдут?
– Да. – Не слишком-то шикарно… Анна была в этом заведении, рестораном его не назовешь, скорее это коктейль-бар с приличной обстановкой.
– Тогда в 20.00 вас устроит?
– Вполне, – ответила Анна и, кивнув на прощание, вышла на улицу.
Рокфеллер-центр был отдельным городом в Нью-Йорке. Здесь по-другому текла жизнь. Именно сюда съезжались все американцы и многие иностранцы на зимние праздники, когда в Рокфеллер-центре устанавливали самую большую елку. Весь город стремился попасть в этот район в рождественские каникулы, миллионы оставлялись в шикарных магазинах и ресторанах.
Анна долго не могла поверить удаче. Благодаря своей привлекательности и шарму она с легкостью добилась приличной скидки, и это ее чрезвычайно радовало. Давно присмотренное в Интернете оборудование прекрасно вписывалось в это помещение.
На следующей неделе устрою кастинг персонала, планировала она.
Моя мечта сбывается! За спиной у Анны как будто выросли крылья. Ей хотелось танцевать или мчаться по улице, словно ее подгонял ветер перемен. Увы, высокие каблуки и короткая юбка не давали сделать шаг шире.
Тогда Анна расправила плечи, гордо подняла голову и довольная зашагала по центральной улице.
Вечером того же дня, сидя за столиком в «Апартаментах Камбелла», Анна второй раз перечитывала договор.
– Поставьте подписи на первой, третьей и седьмой странице, – подсказал Фрикли.
– Все. Один мой экземпляр, второй ваш? – спросила Анна.
– Да, все правильно. – Фрикли убрал свои документы в портфель. – Что вы планируете делать?
– О, это моя мечта! Открыть собственный салон красоты, чтобы все женщины Нью-Йорка просто лепетали от восторга. Это будет самый лучший салон красоты! – воодушевленно поведала Анна.
– О да. Для женщины это просто находка. – Макс пригубил вина.
– Макс, а чем вы занимаетесь?
– Аренда – это мой бизнес! У меня много объектов по всему Нью-Йорку. Это очень выгодно.
Анна улыбнулась ему. Ей был по душе этот мужчина: богатый, перспективный, приятный в общении.
– Знаете, Анна, я никогда еще не встречал такой красивой женщины, как вы! – вкрадчиво сказал он и взял руку Анны.
– О, Макс, спасибо за столь приятные слова.
– У вас, должно быть, масса поклонников. И сегодня я попал в их ряды.
– Ничего не имею против! – Анна любила комплименты, как и любая женщина.
– Знаете, когда я увидел вас впервые, я почувствовал себя мальчишкой!
Фрикли снова поцеловал руку Анны и предложил:
– Давайте закажем еще вина!
– Мне кажется, что я уже опьянела, – призналась Анна.
– Ничего подобного! Должны же мы как следует отпраздновать ваше начало в таком нелегком деле, как бизнес!
На это предложение Анна согласилась. Но мысленно дала себе слово, что продолжения банкета в домашних условиях не будет. Она и сама не могла понять, что ее отталкивает в человеке, который вроде бы полностью соответствует образу преуспевающего бизнесмена и достойного мужчины. Было в нем что-то наигранное… И еще ей определенно не нравились его слегка дрожащая нижняя губа и бегающие глазки…
– Простите, я на минуточку. – Анна направилась в дамскую комнату, чтобы позвонить Вив и все рассказать.
– Вив, привет!
– Анна, ты где?
– Я в ресторане с Максом Фрикли.
– Кто это такой?
– Арендодатель. Я же собралась открывать свой салон красоты!
– Да, Дженни мне уже сказала. И что у тебя с этим Фрикли?
– Дорогая, он восхитительный. Макс умеет ухаживать за женщиной! Не то что этот молокосос Себастьян!
– Эй, подружка, будь поосторожнее! Похоже, ты пьяна?
– Нет, дорогуша. Разве что чуть-чуть…
– Анна, не позволяй лишнего этому Фрикли, поняла? А то утром будешь жалеть!
– Слушаюсь, мамочка! Ладно, я пошла, а то он другой начнет делать комплименты.
Анна сложила мобильный телефон и бросила в сумочку. Потом достала помаду, обвела контур пухлых губ и вышла из дамской комнаты.
– Простите меня, вы, наверное, заждались.
– Ничего страшного, я попросил счет.
Официант принес кожаную папочку. Фрикли сунул три стодолларовые купюры, взял Анну за руку и повел к выходу.
Всю поездку в такси парочка целовалась. Когда машина подъехала к дому Анны, Макс, естественно, задал вопрос:
– Анна, можно я у тебя останусь?
– Нет, Макс, мне завтра рано вставать.
– А ненадолго? Хочу посмотреть, как живет начинающий бизнесмен.
– Макс, давай потом. Договорились? – поколебавшись, произнесла Анна. Она не хотела, чтобы этот приятный вечер заканчивался, но сдаться мужчине, которого она знает всего пару часов, означало проигрыш. К тому же не так уж он ей и нравился. Эта дрожащая губа…
– Ладно. Спасибо за прекрасный вечер. – Макс, прикусив верхнюю губу от разочарования, велел шоферу тронуться.
Такси уехало. Анна задумалась, правильно ли она поступила. Но, вспомнив предупреждение Вив, решила, что все правильно.
– О боже! – Проснувшись, Анна схватилась за голову. – Срочно нужен аспирин!
Качаясь и держась за больную голову, она заковыляла на кухню.
– Нужен холодный душ! Господи, кто придумал это похмелье!
После душа она принялась приводить себя в порядок: уложила белокурые волосы феном, накрасила длинные ресницы тушью… и вскоре выглядела великолепно, почти как всегда.
– Такси! Черт возьми! Такси, да остановись же! – Анна пыталась поймать машину. – Нет, сегодня ужасный день, и без кофе мне не выжить!
Она решила прогуляться до соседнего квартала в кафетерий.
– Уважаемый, – обратилась девушка к официанту – Двойной кофе на вынос! И как можно скорее.
Через десять минут Анна ехала на такси в Рокфеллер-центр.
Вскоре она дошла до своего объекта и… была шокирована.
Двое рабочих, которые вчера мыли полы, загородили дорогу, не пуская ее в помещение.
– В чем дело? – Анна подумала, что они не узнали ее. – Да вы с ума сошли! Вы что делаете? – Два молодых человека буквально выталкивали ее на улицу без объяснений. – Так, давайте успокоимся и решим все по-человечески! – вывернувшись, решительно сказала Анна. Она понимала, что сегодня ее знаменитый шарм почти полностью отсутствует, и единственный выход – применить дипломатию. – Ребята, объясните, пожалуйста, толком – в чем дело?
– Вам нельзя здесь находиться! – начал один из рабочих.
– Это почему? Я вчера подписала договор с Максом… Мистером Фрикли. Вот он! – Анна протянула бумаги.
– Простите, мисс. Но нам дали указание, и мы его выполняем.
– Какое указание? Кто дал?
Рабочий протянул пару листков.
– Что это?
– Из Департамента привезли сегодня утром.
– А мистер Фрикли сегодня был здесь?
– Нет, мисс. Но, нам строго настрого запретили вас впускать. Извините.
Рабочие зашли внутрь здания, закрыв за собой дверь. Анна начала себя щипать:
– Я не могу в это поверить! Я сплю! Что за ужасный день?! Нет, я этого так не оставлю! Такси!
Сидя в такси, Анна прочитала на документах: «Департамент прав собственности».
– В восточную часть города, пожалуйста! И поживее! – Она не помнила себя такой разъяренной, внутри как будто кипела серная кислота. Еще чуть-чуть – и Анна просто взорвется!
Расплатившись за проезд, она зашла в департамент и быстрым и решительным шагом отправилась в указанный офис.
Постучавшись, она резко открыла дверь.
За столом сидела женщина, неприятная и холодная на вид. Она ставила печати на бумагах, но, увидев Анну, остановилась. Ее маленькие глазки забегали, а тонкая ниточка губ растянулась в оскал, отдаленно напоминавший человеческую улыбку.
– Мисс Браун? – спросила она тоненьким голоском.
– Да, и мне не нравится все это! – Анна кипела от ярости.
– Миссис Фрикли, – представилась женщина.
Анна присела на стул.
– Вы – миссис Фрикли?
– Да, а моего мужа зовут Макс Фрикли. Ну как прошел вчерашний вечер? – Миссис Фрикли стрельнула в нее своим холодным взглядом, от которого у Анны пошли по спине неприятные мурашки.
– Откуда вы знаете про вечер? – Анна не могла поверить своим ушам. Сначала она подумала, что это жестокая шутка, но, прочитав табличку на столе, убедилась в реальности происходящего.
– О, Макс всегда любил таких пустышек, как ты, глупых и продажных! – Фрикли явно нравилось унижать Анну.
– Может, он встречается с такими пустышками, как я, потому что ты не удовлетворяешь своего мужа и он ищет то, что может дать ему нормальная женщина, на стороне? Взгляни на себя в зеркало! На его месте я бы тоже наставила тебе рога! – Анна почувствовала сильную ненависть сразу ко всему семейству Фрикли.
Миссис Фрикли злобно посмотрела на соперницу.
– Не видать тебе бизнеса в Нью-Йорке, как своих ушей! Я здесь всем заправляю, поняла! – Она как будто ужалила Анну в самое сердце.
– Ты, рогоносица, еще пожалеешь, что вообще на свет появилась, а своему муженьку прикупи пояс верности! – с наслаждением нахамила Анна, вышла в коридор и со всего маха хлопнула дверью. – Чтоб тебе провалиться! – крикнула она и пнула дверь.
– Анна? Анна Браун?
Анна повернулась на голос и увидела женщину в строгом сером костюме от Versace.
– Флоранс? О боже! Как мы давно не виделись! – Флоранс была лучшей подругой Анны в школьные годы. – Дорогая, ты выглядишь потрясающе! – Анна обняла подругу.
– Ты тоже! Впрочем, как всегда! – Флоранс улыбнулась жемчужной улыбкой. – Дорогая, что за приемы ты тут демонстрируешь? Тут не секция карате, она в другом здании.
– Фло, я ненавижу женщину за этой дверью. А в каком здании продается винтовка? – Анна специально повысила голос, желая, чтобы Фрикли ее услышала.
– Ох, Анна, ты не изменилась! – мелодично засмеялась Флоранс. – Как ты смотришь на то, чтобы выпить кофе и обсудить все дела у меня в кабинете?
Кабинет Флоранс Батли был со вкусом обставлен. Вдоль стен стояли кожаные кресла, по углам красовались цветущие растения.
– Присаживайся, дорогая! – Флоранс указала Анне на кресло и сама села рядом. – Сейчас принесут кофе. Что ты там вытворяла?
– У тебя в штате завелась змеюка! Она портит мне жизнь! – начала свой рассказ Анна.
– Лоран Фрикли? Что она тебе сделала?
– Ее муженек настоящий бабник. Откуда мне было знать, что он женат! Он сдал мне помещение в аренду и предложил скидку в обмен на ужин. Вчера мы провели с ним вечер в кафе, а сегодня утром эта стерва перекрыла мне воздух!
– Ха, я бы на месте мужчины такой женщине, как ты, вообще в дар отдала любое заведение!
– О, дорогая, какая жалость, что ты не арендодатель. – Анна тяжело вздохнула.
Постучали в дверь, и молоденькая секретарша подала кофе с кексом.
– Спасибо, Миранда! – Флоранс протянула чашечку эспрессо подруге.
– Фло, что мне делать? Помоги по старой дружбе, – взмолилась Анна.
– Без проблем, дорогая. Миранда, вызови ко мне миссис Фрикли, – приказала Флоранс, удобно расположившись в кресле.
У Анны зажглись глаза. Сейчас она отомстит гадюке!
– Вызывали, миссис Батли? – Фрикли замялась у двери. Такого поворота событий она не ожидала.
– Доброе утро, миссис Фрикли! Можете мне прояснить ситуацию? – В голосе Флоранс послышались холодные нотки.
Анна, смакуя кофе, наслаждалась ситуацией: перед ней стоял загнанный в угол растерянный зверек. И мисс Браун приняла вид царицы зверей и свысока посмотрела на своего врага.
– Хорошо, тогда начну я, – продолжила с той же холодностью Флоранс. – Вам знакома эта женщина?
– Нет, впервые вижу, – от растерянности солгала Фрикли.
– Да? А не из вашего ли кабинета была слышна ругань? – Флоранс строго посмотрела на Фрикли. – Скажите, с каких это пор вы путаете работу и личные проблемы? – Фрикли потупила глаза в пол, как будто там пыталась найти ответ. – Какое право вы имеете аннулировать документы без ведома начальства? – продолжала Флоранс. – Я вынуждена устроить полную и доскональную проверку вашей работы! Вы меня разочаровали, миссис Фрикли. У вас нет никаких оснований мешать деятельности мисс Браун, вам это ясно?
– Да, миссис Батли! – Фрикли стояла вся пунцовая и теребила рукава серой рубашки.
– Я даю вам полчаса на подготовку лицензии и прочих документов. Приступайте. – Флоранс указала на дверь, и Фрикли засеменила к выходу.
Анна чувствовала себя всемогущей. Это утро сразу показалось ей прекрасным, она уже забыла про головную боль и оскорбления.
– Дорогая Фло, теперь ты постоянная и почетная посетительница моего салона! Я не знаю, что могу еще сделать для тебя! – Анна начала обнимать подругу, как только Фрикли исчезла в коридоре.
– Да брось!
– Только уточни одно, что значит «миссис Батли»? Неужели ты вышла замуж за капитана сборной школы, за Джона Батли?
– Да, и благодаря тебе! Ты же организовала наше первое свидание! Так что считай, что мы квиты!
Анна вспомнила Флоранс и Джона Батли в школьные годы. Однажды Анна пригласила Джона к себе на вечеринку и специально заперла их в одной комнате с Флоранс. Уже под утро, когда все гости покидали владения Анны, она отперла дверь и застала Фло, спящую в объятиях Батли. Видимо, с этого все и началось.
– У вас есть дети?
– Да, пятилетняя девочка, назвали Джуди. А как у тебя на личном фронте?
– Я в поисках. – Анна прошлась по кабинету, рассматривая многочисленные фотографии, висевшие вдоль стен.
– А вот и Джон, он немного постарел, – пошутила Анна. – А это твоя дочь? Копия ты! О, у вас есть еще и собака!
– Да, подарили дочке на день рождения. Теперь голову ломаем, что преподнести на этот раз!
Анна внимательно посмотрела на фото – маленькая девочка на зеленом газоне играла с очаровательным шарпеем. Фотография была сделана любительской камерой.
– У меня предложение, – смекнула Анна.
– Я вся внимание. – Флоранс заинтересованно слушала.
– У меня есть подруга, которая с удовольствием устроит фотосессию твоей малютке и ее песику.
– О, это интересно, Джуди обожает фотографироваться!
Анна взяла телефонную трубку и набрала номер Дженни.
– Дженни, привет. У меня к тебе просьба!
– Да, Анна, что случилось? – Дженни зевнула.
– Ты опять спишь?
– Нет, благодаря тебе уже проснулась!
– Ты можешь провести фотосессию для моей давней подруги?
– Какой подруги?
– Ну… помнишь Флоранс Рейджейс?
– Флоранс? Ты где ее нашла?