Элен Кэнди. Зал ожидания

 
   Комната в общежитии была небольшой: две кровати, две тумбочки, письменный стол с деревянными стульями и торшер. Из огромного окна был виден колледж и прилегающий к нему парк.
   Сэди огляделась и, бросив свой чемодан на кровать, принялась распаковывать вещи.
   Луиза в летящем цветном платье из набивного льна расхаживала по комнате.
   – Надо сказать спасибо моему отцу! – Луиза довольно усмехнулась. – Он договорился с миссис Шеннон, что эта комната будет только моей. Представь, если бы мы не познакомились, где бы ты жила? Ведь в общежитии давно нет мест!
   Сэди на минутку остановилась и, отодвинув массивный чемодан, присела на край кровати.
   – Ты жила здесь одна? – удивленно спросила она, взглянув на Луизу.
   – Что ты! Конечно, я до сих пор жила дома. За мной приезжал водитель отца. А теперь я думаю, что нам будет весело вдвоем! Ведь так? – Довольная Луиза плюхнулась на постель. – Студенческие годы самые незабываемые! Кстати, нужно сказать отцу, чтобы он купил постель поприличнее…

4

   Рано утром монотонно прозвенел будильник, и Сэди, сладко зевнув, нажала на белую торчащую кнопку. За окном было пасмурно, и в комнате все еще стояла темнота.
   Немного поежившись, Сэди собрала волю в кулак и откинула одеяло. Утренняя прохлада покрыла ее тело мурашками, и девушка, потянувшись к стулу, взяла вязаный свитер.
   – Луиза, вставай, нам пора на уроки! – позвала она подругу, вставая с кровати. – У нас всего полчаса.
   Луиза что-то пробубнила и с головой залезла под одеяло.
   Выйдя в коридор, Сэди направилась в ванную комнату. Подойдя к свободному умывальнику, она открыла старую косметичку и достала зубную щетку и тюбик с пастой.
   – Привет! – К соседнему умывальнику подошла девушка в круглых очках и в разноцветной пижаме.
   – Привет! – поздоровалась Сэди и смочила щетку водой.
   – Меня зовут Жанна, – сказала девушка, сняв очки и положив их на полочку.
   – Меня Сэди. Мы вместе были на уроке у мистера Доли, так? – Сэди улыбнулась и сплюнула в раковину.
   – Ага! А ты новенькая. Я помню, как вы зашли с миссис Шеннон. Почему ты приехала на два месяца позже? – Жанна мыльными руками провела по лицу.
   – Я не знала, что с июля начались подготовительные курсы… – Сэди пожала плечами. – Я все наверстаю!
   Жанна улыбнулась и вытерлась полотенцем.
   – Ты живешь в одной комнате с Луизой Кэмплинг? Не повезло тебе! – сочувственно произнесла девушка.
   – Это почему? Луиза милая девушка… – Сэди взглянула на Жанну с недоумением.
   – Ага. Очень «милая», – иронично сказала Жанна, сгребая в охапку свои вещи. – До встречи! – С этими словами девушка покинула ванную комнату.
   Почему она так отзывается о Луизе? – подумала Сэди. Пусть она немного задается из-за того, что у нее богатые и влиятельные родители… И что? Теперь ее ненавидеть за это? Сэди набрала в ладони прохладной воды и умыла лицо.
 
   Зайдя в свою комнату, Сэди ужаснулась. Стрелки часов указывали на то, что занятия начнутся через пятнадцать минут, а Луиза еще и не думала просыпаться.
   – Вставай! Нам пора! – Сэди потрясла за плечи подругу. – Луиза, прошу тебя, проснись!
   Но Луиза резко оттолкнула ее и повернулась на другой бок.
   – Я не пойду на первый урок. Встретимся в колледже… – сквозь дрему сказала она и спрятала голову под подушку.
   Хорошо, подумала Сэди. Пусть спит! Это ее право.
   Взяв учебники с письменного стола, Сэди набросила на плечи синий пиджак и выбежала из комнаты.
 
   Напоминая муравьев, из двух соседних общежитий выбегали студенты и стекались к колледжу.
   Осень в этом году наступила рано. Уже пожухла трава, листья на старых кленах перекрасились в золотой цвет, а небо, повисшее над колледжем, казалось, вот-вот расплачется.
   Сэди чувствовала мелкую дрожь от утреннего ветра, который не щадя растрепал ее рыжие локоны. Подняв воротник пиджака, она ускорила шаг. Уже подойдя к крыльцу, Сэди увидела, как на сером асфальте вырисовываются мелкие темные пятна.
   Начался дождь, сказала себе Сэди и, взглянув на серое небо над головой, поднялась на крыльцо.
 
   Забежав в холл колледжа, она убрала непослушные пряди в тугой хвост и направилась к расписанию.
   – У нас сейчас норманнская литература, – услышала Сэди за спиной и повернулась.
   Рядом с ней, по правую руку, стоял Рэй и улыбался. Его карие добрые глаза, милая улыбка с ямочками на щеках, короткая темная челка в один миг показались Сэди до боли знакомым. Закрой ей сейчас глаза, она без труда смогла бы воспроизвести в уме лицо Рэя. Но, вспомнив, как Луиза отзывалась об этом парне, Сэди опомнилась и, следуя советам подруги, высоко задрала голову.
   – Привет, – холодно изрекла она. – Я не слепая, вижу!
   Рэй рассмеялся, и его смех тут же отразился улыбкой на лице Сэди. Она невольно прыснула и повернулась к стенду с расписанием.
   – Я смотрю, ты хохотушка! – Рэй подошел еще ближе к Сэди и оперся о стену.
   – Еще какая! Знаешь, я… – начала было она, но вдруг слова Луизы опять всплыли в ее памяти.
   «Ты слишком открыта! Ты не интересна, так как можно прочесть, что у тебя на уме, просто взглянув тебе в глаза!».
   – С тобой сегодня все в порядке? – Рэй не сдерживал смеха. – Ты не выспалась? Ничего, бывает. Привыкнешь!
   Сэди секунду подумала и твердо решила, что этот парень ни в чем не провинился, чтобы наказывать его своей холодностью.
   Из него получится отличный друг, подумала Сэди. Он такой милый, веселый. Ну и пусть у него потертый клетчатый пиджак и слишком короткая челка. А какие глаза…
   – Сэди! – Рэй опять озарил ее своей улыбкой. – Почему ты так на меня смотришь? Безусловно, мне приятно, но все же, давай продолжим гляделки на следующей перемене, сейчас начнется урок.
   Она смутилась и опустила глаза.
   Какая я все-таки простофиля! Действительно, провинциалка, расстроенно подумала она.
   Рэй весело болтал, не обращая внимания на ее смущение. А Сэди молча шла за ним в кабинет и, думая о своем, пропускала мимо ушей рассказы своего нового знакомого о старой учительнице по предмету «Норманнская литература».
 
   В аудитории было шумно: раздавался гомон учеников, шорох пластиковых пакетов, громкое пролистывание тетрадей и учебников.
   Сэди начала спускаться по лестнице, чтобы сесть поближе к учителю, но Рэй аккуратно взял ее за руку:
   – Рыжик, давай сядем здесь? – Он показал на задние парты. – Норманнская леди, как все ее зовут, не любит всезнаек. Лучше сидеть подальше от нее!
   – Что? – Сэди рассмеялась.
   – Норманнская леди… – Рэй свел брови, пытаясь вспомнить, что он сказал.
   – Нет, ты назвал меня Рыжиком?
   – Тебе не нравится? Прости, больше не буду… – Рэй смущенно опустил глаза.
   – Да нет, нравится, только меня еще никто так не называл! – Сэди последовала за Рэем.
   – Тогда я буду первым! – Он рассмеялся и пропустил Сэди вперед.
 
   Преподаватели бывают разные: интересные и веселые, а также скучные и монотонные. Норманнская леди принадлежала к последней категории, и поэтому предмет плохо воспринимался учениками. Полусонные, клюющие носом под монотонную болтовню, студенты молились, чтобы скорее прозвучал звонок. Но время текло медленно, как патока.
   Сэди сначала успевала записывать за преподавателем, но потом отложила ручку и стала наблюдать за присутствующими в аудитории.
   Один, на последней парте, спрятавшись за спинами однокурсников, тихонько посапывал, другой рисовал шарж на Норманнскую леди, третий явно писал письмо сидящей впереди девушке, судя по пылким взглядам, которые он временами, отрываясь от письма, бросал на ее спину.
   – Почему никто не конспектирует лекцию? – шепотом спросила Сэди у Рэя.
   – Открой учебник… – Рэй кивнул на толстую книгу.
   Сэди пододвинула к себе учебник и, открыв его, удивилась.
   – Слово в слово…
   – Ага, она знает его наизусть. Скажи, зачем нам его переписывать, когда можно просто открыть книгу и подготовиться к итоговому тесту? – Рэй улыбнулся. – Рыжик, а ты скучаешь по дому?
   Сэди покачала головой:
   – Очень, Рэй, очень…
 
   Прозвучал звонок, и всех, кто спал, занимался своими личными делами, уминал завтрак, прячась под парту, как будто окатило холодной водой. Все оживились, стали шутить и смеяться, пускать бумажные самолетики…
   – Сэди? – К ней подошла Луиза и взглянула на подругу. – Почему ты здесь сидишь? – Она бросила взгляд на Рэя и фыркнула.
   – Привет, Луиза, как спалось? – Рэй помахал рукой. – Рыжик, следующая лекция на втором этаже, не опаздывай. Я буду тебя ждать!
   Сэди с улыбкой кивнула ему и пододвинулась на стуле, чтобы Рэй смог выйти.
   – «Рыжик»! Фу! Какая фамильярность! Ты что – собака? – Луиза проводила взглядом Рэя и подсела к Сэди. – Запрети ему так называть себя, поняла?
   – Но мне нравится! – Сэди пыталась возразить.
   – Провинциалка! – начала ругаться Луиза. – Тебя оскорбляют и унижают, а тебе нравится! Фу!
   Сэди вздохнула и опустила глаза.
   Что ей делать? Слушаться Луизу и следовать ее советам? Возможно, та знает, что к чему. А как же зов сердца? Собственное мнение? Свобода выбора? Куда это все девать? Разве в этом городе другая жизнь? Здесь не правят Добро, Дружба и Доверие? Заносчивость, Высокомерие, Неприступность – достоинства Мемфиса? Не может быть! Скорее всего, я просто глупа, неопытна и не умею разбираться в людях, решила для себя Сэди. Но ведь бабушка учила совершенно другому. Что ж, новые люди – новые правила…
 
   Вечером этого же дня Луиза привезла в общежитие пару чемоданов. Разложив всю одежду на кровати, она то и дело подходила к зеркалу и примеряла кофточки, юбки, брюки, платья. И то, что, по ее мнению, уже вышло из моды или же не подходило к ее новому гардеробу, она складывала в отдельную стопку.
   – Примерь это, – сказала Луиза и небрежно бросила пару вещей на кровать Сэди.
   – Что это? – Сэди закрыла учебник и, встав из-за письменного стола, подошла к кровати.
   – Одежда, глупышка! – Луиза изобразила смешную гримасу. – Ну что расселась? Примерь, говорю!
   Сэди прикрыла дверь их комнаты и приложила к груди нарядную блузку из атласа.
   – Сегодня вечеринка у одного моего знакомого. Ты должна выглядеть на все сто! Все-таки ты моя подруга! – Луиза подошла к окну и, задернув шторы, взглянула на Сэди. – Вот это другое дело!
   И правда – кофточка сидела великолепно. Голубой атлас хорошо сочетался с рыжими локонами девушки.
   – Что же сделать с твоей рыжей копной? – Луиза подошла к подруге и подобрала волосы в высокий пучок. – Здесь начесать, тут прилизать. Ты сразишь всех наповал!
   Сэди рассмеялась и тоже начала вертеться у зеркала.
   Дом родителей Шона Морриса был огромным. Во дворе расположился бассейн, дальше – тенистый сад. Живая изгородь была аккуратно подстриженной, возле дома играл хрустальными струями фонтан.
   – Как здесь красиво… – шепнула Сэди подруге.
   – Сделай вид, что у тебя в твоем далеком-далеком городке дом покруче этого! Мы с тобой сливки, взбитые до густой пены! Понятно? – Луиза закатила глаза, поправила пышную челку и походкой от бедра направилась к крыльцу.
   Сэди остановилась ненадолго и посмотрела на звездное небо.
   – Так мало звезд… В Гранд-Джанкшене небо усыпано серебристыми огнями. А здесь? Наверное, из-за сильного освещения. Жаль… – Сэди застегнула верхнюю пуговицу голубой атласной блузки и последовала за Луизой.
 
   В холле толпился народ. По всем комнатам разливалась музыка. Молодежь громко смеялась и пила из пластиковых стаканчиков какой-то напиток.
   Сэди поморщилась. Ей было не по себе. Она чувствовала себя в чужой тарелке.
   Что я тут делаю? – она оглянулась. Где Луиза? Куда она пропала?
   Мило улыбаясь, Сэди протиснулась сквозь толпу и прошла в просторный холл. Присев на диванчик, она осмотрелась по сторонам. В углу пылал камин, огромные окна были зашторены плотным бархатом с зеленым отливом. На противоположной стене висели картины в золотистых рамках. На полу лежал ковер с длинным ворсом.
   Как много книг!.. – На стенах расположились книжные полки. Может, что-нибудь почитать, пока Луиза развлекается?
   Сэди встала и, взяв томик Шекспира, снова села на мягкий диван.
   – О, Рыжик! – прозвучал знакомый голос.
   – Рэй? – Сэди повернулась и расплылась в улыбке.
   Он подошел и плюхнулся рядом с ней.
   – Тебе принести выпить? – спросил он.
   – Нет, спасибо. Ты знаешь Шона, ну того, кто устроил вечеринку? – Сэди посмотрела в карие глаза Рэя.
   – Это мой лучший друг! – Рэй рассмеялся. – Кстати, он наш однокурсник. Недавно вернулся из Германии с родителями, поэтому ты его еще не знаешь!
   – Похоже, вы говорите обо мне?
   Услышав этот незнакомый, но очень приятный голос, Сэди захлопнула книгу и, повернувшись, взглянула на только что появившегося в этой комнате молодого человека.
   И в эту секунду Сэди, впервые в своей жизни, поняла, что такое любовь. Ей показалось, что в прошлом, заявляя, что кого-то любит, она просто наглым образом обманывала окружающих и в первую очередь себя. Любовь… Находясь в состоянии влюбленности, забываешь значения слов, поэтому говоришь иногда такое… Но зачем слова? Все твое существо говорит о любви очень выразительно и без всяких слов: сердце начинает биться во сто крат быстрее, на лице выступает румянец, а томные глаза излучают необыкновенно яркий свет…
   Время остановилось… Стрелки часов встали… Окружающие люди замерли, как восковые фигуры… Сэди не могла отвести взгляда от Шона. Нет, в этом парне не было ничего сверхъестественного. Он был обычным. Глаза у него были голубыми – экая невидаль! – но Сэди показалось, что таких небесно-синих глаз она никогда не видела. Русые волосы, аккуратно зачесанные назад, чувственные губы… Сэди сразу захотелось их поцеловать… На Шоне был темно-синий свитер и голубые джинсы. Одежда облегала тело, и Сэди залюбовалась его фигурой, фигурой атлета.
   – Сэди, это мой друг Шон, – представил Рэй.
   – Очень приятно, – ответил Шон и поднес руку Сэди к губам.
   От этого жеста Сэди чуть не потеряла сознание.
   Что со мной происходит? – Сэди хлопала пушистыми ресницами и ничего не понимала. Она влюбилась? Нет, не может быть! Влюбилась… Да, она влюбилась в Шона!
 
   Ночью, когда Сэди и Луиза легли в свои кровати, Сэди долго не могла заснуть. Она переворачивалась с одного бока на другой и тяжело вздыхала.
   – С тобой все в порядке? – не выдержала Луиза и включила светильник на тумбочке.
   Сэди села на кровати, взглянула на подругу и во всем ей призналась.

5

   Незаметно прошел год. Сэди, как одна из лучших учениц, получила право поехать за границу на два месяца. Луиза, не без помощи отца, тоже готовилась к поездке.
   И вот они уже в самолете.
   – Как быстро прошло время! – воскликнула Сэди. – Луиза, мы летим во Францию! Я не могу поверить!
   Луиза только кисло улыбнулась и взглянула в иллюминатор.
   А Сэди вдруг загрустила. Как ей будет не хватать Шона. Она понимала, что Шон не испытывает к ней взаимных чувств. Порой он, проходя мимо, даже забывал поздороваться. Но Сэди ему это прощала. Она прощала ему абсолютно все и как маленький ребенок радовалась, когда Шон ей улыбался. Она готова была отдать все, чтобы быть с ним рядом в Германии, куда его отправили на стажировку вместе с Рэем.
   Что касается Рэя, то он страдал. Его любимая девушка, та, чья улыбка поднимала ему настроение, чьи глаза он заметил сразу и запомнил на всю жизнь, влюблена в его лучшего друга. Рэй становился тенью, невидимкой, когда в их с Сэди разговор встревал Шон. Рэя начинали переполнять разные чувства: от дикой ненависти и ревности до трепетной и нежной любви…
   А вот что творилась в аккуратной головке Луизы, не знал никто. Луиза никогда не показывала своего истинного отношения к человеку. Честно говоря, Сэди ей нужна была только потому, что с главной зазнайкой колледжа никто не хотел дружить. Уж чересчур она задирала нос и слишком громко фыркала. Но зато… Шон Моррис был к ней не равнодушен. Да и Луиза питала, скажем так, сильную симпатию к этому молодому человеку… Только тщательно скрывала ее от лучшей подруги.
   В общем, эта непонятная, сложная фигура с острыми углами и неровными сторонами временно распалась и теперь разлетелась по Европе.
 
   В Париже шли дожди и, возвращаясь с занятий, Сэди резво перепрыгивала лужи. Зайдя на почту, она купила несколько конвертов с марками и пачку лощеных листов с нежным запахом розы.
   В квартирке, которую они снимали с Луизой, Сэди сбросила плащ и, взглянув на все еще спящую подругу, начала писать письмо Шону.
   Скомкав пару листов и выкинув их в мусорную корзину, Сэди закрыла лицо ладонями.
   Что ему написать? О ее любви и страданиях? А если он рассмеется? Как она будет смотреть ему в глаза, когда они все вернутся обратно в Мемфис? Но, решив, что другого выхода нет, пора давно открыть ему свои чувства (вдруг Шон ответит ей взаимностью?), Сэди снова начала выводить первую строчку:
   «Здравствуй, дорогой Шон. Пишет тебе Сэди Литковски. Как у вас в Берлине? Холодно? У нас в Париже все дни напролет идет дождь. Тоскливо. Даже Эйфелева башня с ее золотыми огоньками не радует. Осень вообще нагоняет тоску. Хочется увидеть вас с Рэем. Признаюсь, я очень по вас соскучилась… Шон, я поняла, что в письме мне будет легче тебе сказать кое-что важное. Помнишь нашу первую встречу? В ту минуту мне показалось, что время остановилось. Со мной никогда такого не было. Мне кажется…».
   На этом слове Сэди остановилась и опять скомкала листок.
   Нет, я не скажу ему о своих чувствах!
   И взяв новый лист бумаги, Сэди написала о погоде, об Эйфелевой башне, о преподавательнице, которая слегка напоминала Норманнскую леди. В конце письма она поставила дату, свою подпись и, поднеся листок к губам, поцеловала его. Запечатав конверт, Сэди опять взглянула на спящую подругу и, улыбнувшись, отправилась на почту.
 
   Спустя неделю Шон получил письмо. Он небрежно вскрыл конверт и, быстро пробежав глазами по строчкам, бросил письмо на стол и открыл бутылку с пивом.
   – Кто пишет? – спросил Рэй, закрывая толстый учебник грамматики немецкого языка.
   – Сэди. Литковски, что ли… Ну та, что с Луизой во Франции, – лениво проговорил Шон, с таким выражением лица, будто ему вовсе не интересно.
   – Можно, я прочту? – Рэй взглянул на друга.
   Шон безразлично мотнул головой и посмотрел на Рэя, который перечитывал каждую строчку по несколько раз.
   – Она к тебе неравнодушна, Шон. Ответь ей, пожалуйста. Сэди ждет.
   – Я не вижу в этом смысла… – Шон поставил бутылку на край стола и заложил руки за голову. – Зачем пудрить девчонке мозги? А?
   Рэй покачал головой. И вдруг его осенило.
   – Слушай, друг, а можно, я ей буду писать за тебя? Прошу… – Рэй подошел к приятелю и сел рядом на диван.
   – Ты ее любишь? – Шон удивленно взглянул на Рэя. – Что ты в ней нашел?
   Рэй сначала смутился, но, вспомнив глаза и смех Сэди, светло улыбнулся.
   – Любовь – вещь непредсказуемая, друг. А Сэди… она очень хорошая девушка. Она правильная, умная, красивая. Даже твоя Луиза не в силах ее испортить! – Рэй легонько толкнул Шона в плечо.
   – Хорошо, хорошо. Делай, что хочешь, мне все равно! Ромео! – Шон посмеялся и снова взялся за пиво.
 
   Спустя какое-то время Сэди получила ответ. Держа в руке письмо, она кружилась по комнате. Столько эмоций переполняло ее! Сэди хотелось вспорхнуть и полететь… Такая легкость, радость! Они, казалось, поднимали ее над землей.
   – Шон ответил мне! Шон написал мне письмо! – Счастливая Сэди плюхнулась на кровать и, сгорая от любопытства, оторвала полоску конверта.
   «Дорогая Сэди, очень рад, что ты мне решила написать. В Берлине теплая осень. Душно. Скорей бы дождь пошел. Я даже немного завидую вам. Представляешь, вчера к нам подселили одного африканца из Зимбабве. Он так забавно поет, а еще играет на народных барабанах. Мы его Элвисом прозвали.
   Ты не можешь себе представить, как я по тебе соскучился. Мне не хватает твоей улыбки, Сэди. Знаешь, ты мне часто снишься. Порой просыпаюсь и радуюсь, что скоро начнутся занятия и мы встретимся, но вижу за окном Берлин, и тоска начинает давить мою грудь. Ну ничего. Всего месяц осталось длиться нашей разлуке. А это недолго.
   Целую. Твой Шон».
 
   Сэди перечитала письмо два раза. Она не могла поверить, что эти слова мог написать Шон.
   Какой романтичный, ласковый… Сэди закрыла глаза и представила его образ.
   Потом она аккуратно сложила письмо и убрала его в деревянную шкатулку. Сев за письменный стол, Сэди взглянула в окно. Теперь она точно знала, что пришло время признаться Шону в любви.
   Разумеется, она даже не подозревала, что Шону она безразлична, что это Рэй Янг выводил каждое слово этого письма с такой трепетной любовью…
 
   Однажды, когда за окном лил проливной дождь и девушки доверительно разговаривали, сидя в своей комнате, Сэди рассказала подруге о переписке с Шоном. Ведь та не могла не заметить, что Сэди повеселела в последнее время, стала чаще петь песни и зачеркивать дни в календаре, дожидаясь приезда в Мемфис. Вот Луиза и спросила наконец о причине такого оживления…
   Она сначала не поверила Сэди, но потом, перечитав все письма, выдавила улыбку.
   Всем известно, что такое женская зависть и ревность. Сэди стала ей противна. Теперь Луиза хотела только одного – побыстрей от нее избавиться любым способом!
   Но Шон не мог ей писать такие письма! Он влюблен в меня, я давно это заметила, думала Луиза. А к Сэди, судя по всему, был до сих пор абсолютно равнодушен. Странно все это… Нужно проверить…
   И спустя неделю, сказав Сэди, что ей необходимо вернуться в Мемфис, так как отец неважно себя чувствует, Луиза взяла билет до Берлина.
   Конечно же Шон, обрадованный приездом Луизы, тут же сообщил ей о том, что с Сэди переписывается Рэй. Луиза с облегчением вздохнула и провела ночь в постели с Шоном. Наутро она взяла билет и, прилетев в Париж, объяснила Сэди, что ее отцу уже легче и болезнь отступила.

6

   Спустя месяц Сэди и Луиза ждали в придорожном кафе Рэя и Шона. Сэди все время поглядывала на часы и поправляла рыжие локоны, а Луиза наблюдала за волнением подруги и молча потешалась.
   – Луиза, я так волнуюсь. Я не видела Шона два месяца, что мне сказать ему при встрече? – Сэди взглянула на подругу.
   – Делай вид, что ничего между вами не произошло. Он поступит точно так же. Главное, ты знаешь, что Шон тебя любит, а остальное не важно. Ведь так? – Луиза улыбнулась, она кое-как пересилила себя, чтобы не засмеяться над своими же словами.
   – Ты права. Нужно вести себя непринужденно… – Сэди тяжело вздохнула и опять взглянула на часы.
   Буквально через десять минут в кафе вошли Шон и Рэй. Шон был одет в кожаную куртку с поднятым воротником и в темно-синие джинсы. Он озарил девушек белоснежной улыбкой, непринужденно поправил русые волосы и плюхнулся на сиденье напротив Луизы. Рэй, немного смущаясь, улыбнулся своей милой улыбкой. Сняв черный плащ, Рэй размотал длинный разноцветный шарф и, закатав рукава серой рубашки, сел рядом с Шоном.
   – Я так рад тебя видеть, – шепнул Рэй Сэди и попытался дотронуться до ее руки, но Сэди резко отдернула руку и с тревогой взглянула на Шона.
   – Как Берлин, Шон? Когда вы уезжали, все еще стояла жара? – спросила Сэди, не сводя от него влюбленных глаз.
   – Нас только пиво спасало! – сказал Шон и рассмеялся. – Давайте выпьем за встречу!
   Компания поддержала предложение. Только Рэй грустно сидел, опустив голову, и с несколько запоздавшим раскаянием думал о том, что, отвечая на письма вместо Шона, копал себе же яму…
   Он изредка поднимал глаза и смотрел на Сэди, которая не сводила глаз с Шона. Каждое его движение казалось Сэди грациозным, каждая шутка – невероятно смешной, а мимолетная встреча их глаз – многозначительным взглядом, хранившим их общую тайну.
   Позже из музыкального автомата зазвучали песни «Битлз», и Шон, поправив ворот рубашки, протянул руку…
   Сэди закрыла глаза и уже мысленно представила, как будет кружиться с Шоном на танцполе…
   – Сэди, выпусти меня, – прервал ее размышления голос Луизы. – Дай мне выйти, что расселась?
   Сэди опомнилась и взглянула на Шона, который нежно сжимал в руке тонкие пальчики Луизы.
   Не может быть! Как? Зачем он пригласил мою подругу? Ведь Шон любит меня? А если, говоря мне о любви в письмах, Шон просто надо мной издевался?
   На щеке Сэди сверкнула слеза.
   – Рыжик, ты чего? – Рэй пересел на место Луизы и обнял за плечи Сэди. – Ты переживаешь из-за Шона?
   Сэди быстро вытерла слезинку и выдавила улыбку:
   – Ты что? Я ни капельки не расстроилась! Глупости какие! Это всего лишь танец! – сказала Сэди и сама не поверила своим словам.
   – Давай потанцуем? – предложил Рэй и протянул руку.
   – Прости, но мне не хочется, – уныло ответила Сэди, не отводя от танцующей пары взгляда.
   Рэй молча отвернулся к окну. В этот момент ему было больно. Нет, не оттого, что его любимая отказала ему в танце. Рэю было больно за Сэди. Что же он натворил!

7

   Спустя какое-то время Сэди почувствовала, что их дружба с Луизой переросла в обычное сожительство. Появились секреты друг от друга, непонимание. Луиза все меньше проводила время с Сэди. Часто бывало, что она не ночевала в общежитии, а наутро возвращалась и говорила, что отец попросил ее остаться дома. Сэди сначала верила, но потом поняла, что Луиза просто завралась, так как та начинала путать факты и противоречить самой себе.
   Шон вообще перестал замечать Сэди. Бывало, что он проходил мимо, но потом, словно спохватившись, окликал Сэди и спрашивал ее о Луизе.
   Что происходит? – не могла понять девушка. Почему так странно себя ведет Луиза, почему Шон так откровенно игнорирует меня? Ведь он писал мне о любви! Все было ложью? Сэди не хотела в это верить – нет, нет, только не это. И она по-прежнему закрывала на все глаза.
 
   Однажды вечером, когда на улице падали огромные хлопья снега, Сэди, набросив на плечи плащ с меховым воротником, вышла во двор. Посмотрев на розовое небо, Сэди направилась к мужскому общежитию, чтобы поговорить с Шоном.
 
   – Питер, привет, – поздоровалась она с приятелем Шона и Рэя, который открыл ей дверь, – а Шон дома?
   Питер покачал головой и только хотел закрыть дверь, как выбежал Рэй.
   – Рыжик, привет. Может, прогуляемся? Такая великолепная погода сегодня! – Не дожидаясь ответа, Рэй сорвал с крючка в прихожей кожаную куртку и направился вслед за грустной Сэди.
 
   Снег хрустел под ногами, ветра не было, а большие снежинки, покружившись в воздухе, ложились на плечи и локоны Сэди.
   Какая она красивая, думал Рэй, любуясь девушкой.
   Повисла неловкая пауза, каждый думал о своем: Рэй о Сэди, а она о Шоне.
   – Ты знаешь, что в одном кубометре снега 350 миллионов снежинок? – вдруг начал Рэй.
   – Нет, – ответила Сэди и невольно рассмеялась. – Ты что, считал?
   Рэй улыбнулся и начал еще вспоминать интересные факты, чтобы позабавить девушку.
   – А ты слышала, что самая большая снежинка выпала в штате Монтана в 1887 году?
   Сэди с улыбкой посмотрела на Рэя и покачала головой.
   – Длина этой снежинки составляла 15 дюймов, а толщина – 8!
   Сэди рассмеялась:
   – Ты шутишь! Такого не может быть! – Сэди легонько толкнула Рэя в плечо.
   – А в Англии в 1869 году зарегистрировали снежинку, масса которой достигла 28 фунтов! – Рэй покачал головой. – Чистая правда!
   Сэди смеялась:
   – Я тебе не верю! – сказала она и, сделав снежный комочек, бросила его в Рэя.
   Тот, недолго думая, надел перчатки и тоже начал бросать в нее снежок за снежком. Сэди, хохоча, бросилась бежать, а разгоряченный игрой Рэй кинулся ее догонять. Поймав Сэди и крепко прижав ее к себе, Рэй закрыл глаза. Он слышал ее звонкий смех, чувствовал тонкий аромат ее волос. Рэй сходил с ума. Он медленно разжал руки, и Сэди, вырвавшись из его объятий, смеясь, побежала прочь от него.
   Рэй немного постоял на месте, наблюдая, как Сэди лепит из снега комочки и целится в него, а потом оживился и снова включился в эту детскую игру.
   В конце концов, резвясь и хохоча, они шлепнулись в сугроб. Рэй обхватил талию Сэди обеими руками и крепко прижал девушку к себе. Теперь он не смеялся, он смотрел на ее пухлые губы. Больше всего на свете ему захотелось поцеловать Сэди.
   Он взглянул в ее широко распахнутые глаза и потянулся за поцелуем.
   – Эй, ты чего? А ну-ка остынь! – Сэди засмеялась и, взяв в свободную руку горсть снега, сунула Рэю за шиворот.
   Воспользовавшись тем, что Рэй с воплями начал выгребать снежные комочки, Сэди убежала и спряталась за статую в виде совы с учебниками.
   – Вот сейчас я тебя поймаю и задам! – засмеялся Рэй и побежал за Сэди.
 
   – Где Рэй? – В комнату вошел Шон и бросил куртку на кровать.
   – Взгляни, – сказал Питер, не отходя от окна.
   Шон подошел и ухмыльнулся.
   – Порой он напоминает мне двенадцатилетнего подростка! Что он в ней нашел? – Шон взглянул на Питера.
   – Она хорошенькая. И, возможно, не так доступна, как большинство наших девушек? – Питер пожал плечами.
   – Если бы у меня было желание, я раскусил бы этот орешек за одну неделю! – самодовольно произнес Шон и, отойдя от окна, сел на кровать.
   – Да ну, опустись на землю, Шон! – Питер засмеялся. – Она провинциалка. За такими долго нужно ухаживать!
   Шон залился смехом:
   – Старина, откуда такие познания? Давай поспорим. Неделя, и эта девчонка у моих ног! – сказал Шон и щелкнул пальцами. – Все до банального просто. Она в меня влюблена!
   – Давай. На кону двести долларов. Договорились? – Питер протянул руку.
   – Договорились! – обрадовался Шон и сжал ладонь Питера.
   – А как же Рэй? Он любит Сэди… – Питер присел на край кровати и взял журнал.
   – Питер, это же игра. Тут все делятся на проигравших и победителей…

8

   Убедившись, что Луиза уехала с отцом в Нью-Йорк на каникулы, Шон купил букет цветов и направился к Сэди.