Елена Хрусталева. Тайна заколдованного леса

Елена Николаевна Хрусталева
Тайна заколдованного леса

 

 

Предисловие

 
   Тим назубок знал два правила:
   Он всегда должен слушаться маму.
   Он никогда не должен жаловаться на неё отцу.
   Вообще-то у него была не мама, а мачеха, и эти правила придумала она.
   Пока отец разъезжал по командировкам, Тиму часто приходилось оставаться вдвоём с мачехой. Тогда мальчик старался как можно дольше задерживаться в школе. А дома тихо-тихо сидеть в своей комнате.
 

 
   Когда папа возвращался, всё менялось. Дом оживал, в нём раздавались разные диковинные звуки, и уже ничто не могло заставить Тима сидеть смирно как мышка. Отец привозил с собой то раненого волчонка, то больного ёжика или оленя, а один раз – даже тигрёнка, чудом выжившего после выстрела браконьера. Как тут усидеть в своей комнате, тем более что… животные как-то очень странно вели себя с Тимом?
   Никогда за всю Тимкину жизнь на него не залаяла ни одна собака. Не зашипел ни один кот. Если Тим был рядом, даже раненый тигрёнок не царапался и не кусался, а стойко терпел уколы и перевязки.
   А вот мачеха зверей ненавидела.
   И звери отвечали ей тем же. Стоило ей приблизиться, как звери начинали нервничать и потом ещё долго не могли успокоиться.
 

 
   Иногда Тиму казалось, что папа разговаривает с животными. Но сколько Тим ни подслушивал за дверью, он не мог разобрать ни слова.

Пролог

 
   Однажды Тимка проснулся от телефонного звонка. Мачеха сперва долго бурчала в трубку, а потом стала кричать, что у неё нет денег, и она не знает, что потом сказать мужу.
   Когда наконец всё стихло, Тим попытался снова заснуть, но дверь в комнату распахнулась.
   – Тимочка, вставай, дорогой, и быстро одевайся!
   Тим насторожился. Мачеха звала его Тимочкой, только когда ей было что-то от него нужно.
   – Прямо сейчас? – Тим взглянул на будильник и потёр глаза. – Ещё только полседьмого!
   – Как?! Уже полседьмого! – встрепенулась мачеха. – Мы на поезд опаздываем! Съездишь на недельку к дяде в деревню – он приболел, просит помочь. Быстро вставай. Туда поезда ходят только два раза в неделю!
   – Какая деревня? Какой дядя?
   – Некогда, Тим. Я на работу опаздываю, давай бегом! По дороге всё объясню. Там у него, кстати, зверей много! Просто куча всяких зверей!
 

 
   Тиму никогда не рассказывали, что у него есть дядя. Он даже сначала решил, что мачеха вздумала пошутить, но взглянул на её лицо и вспомнил, что шутить она не умеет.
   Мачеха торопливо побросала в рюкзак его вещи, и они помчались на вокзал. Всю дорогу она нервничала и успокоилась, лишь когда они влетели в пустое купе.
   – Слушай меня внимательно, это важно, – сказала она, тяжело дыша, и сделала такое лицо, будто съела что-то горькое.
   – Да ну! А я и не заметил, – буркнул Тим и напрягся так, как ни разу не напрягался даже в школе на физкультуре.
   Мачеха взглянула на часы и сунула Тиму мятый конверт.
   – Не умничай! Вот возьми. Это адрес твоего дяди, – она запнулась, – э-э-э… дяди Варо.
   – Откуда он взялся, этот дядя Варо? У меня ведь не было никакого дяди!
   – Нет, был… Просто… мы с ним мало общаемся. Ты его видел, когда был маленьким, а теперь, конечно же, забыл. Сейчас он приболел, и… ему нужна помощь. Сегодня понедельник, – мачеха посчитала, загибая пальцы, – вторник, среда, четверг… В субботу утром я тоже приеду. А ты окажешься там уже через шесть часов. Станция «Зелёные склоны» – тебя встретят.
   Тут Тимка не выдержал:
   – Какие ещё склоны? Кто встретит? Я что, должен ехать в поезде один?! А как я этого дядю узнаю?! А папа знает?
   – Конечно, папа знает и очень просит тебя помочь! – мачеха почему-то заговорила шёпотом. – Тим, мы с папой работаем, а у тебя каникулы. Поухаживай за дядей всего четыре дня. Это долгая история. Дядя сам тебе всё расскажет. Он откроет тебе одну тайну… Твой дядя, он уже давно тебя разыскивает… то есть он…
   – Отправляемся! Провожающим покинуть вагон! – крикнула проводница.
 

 
   Мачеха быстро схватила сумку:
   – Ты уже большой мальчик. И тётя проводница за тобой присмотрит.
   Тим вдруг похлопал себя по карманам и, выпучив глаза, крикнул:
   – Я телефон забыл!
   – Он тебе не понадобится. Мобильный там не берёт.
   Мачеха вскочила и вылетела из купе. Поезд тронулся, и у Тима от страха ёкнуло сердце. С ним никогда в жизни не происходило ничего более странного.

Глава 1. Заброшенный вокзал

 
   – В конце концов, я давно мечтал найти родственников! – всю дорогу пытался убедить себя Тим. – Может, этот дядя такой же добрый, как папа? Тогда я бы погостил у него подольше, пока папа не вернётся. Тем более, там какая-то тайна…
   – Станция «Зелёные склоны»! – крикнула проводница, проходя мимо купе.
   Тим вышел из вагона на пустую платформу и замер. Перед ним стоял угрюмый покосившийся дом с надписью: «Зелёные склоны». Но ни склонов, ни даже бугров поблизости не было. Были только Тим, старый вокзал и громыхающий поезд, покидающий станцию.
   «Сейчас меня встретят!» – подумал Тим и ещё раз взглянул на конверт с адресом: «Заветный лес, деревня Зелёные склоны, дом 101».
   Тим подошёл к зданию вокзала и заглянул в тёмное окно. Пусто. На секунду ему послышалось, что вдалеке кто-то протяжно воет.
   «Это ветер!» – решил Тим.
 

 
   Он обошёл дом и оказался на небольшой площади. Сразу за ней начинался лес. Дремучий.
   Держался Тим вполне смело. Минуты две. Пока не сообразил, что его никто не встречает.
   С каждой секундой мальчику становилось всё страшнее. Тим даже подумал, что мачеха, как в сказке, специально отправила его в лес, чтобы его съели волки.
   Вдруг со стороны дороги послышалось жужжание. Тим прислушался – волки такие звуки точно не издают. Жужжание становилось громче, временами превращаясь в какой-то железный кашель и пыхтение, и наконец из-за деревьев вывернуло нечто, отдалённо напоминающее гибрид сенокосилки и тележки из супермаркета.
   Это был грузовик, но настолько древний, что казалось чудом, что он вообще может двигаться. Боковое окно кабины со стороны пассажира было заколочено фанерой, а по лобовому стеклу змеилась сеть мелких трещин. К тому же машина тряслась так сильно, словно её колеса были квадратными. На некогда зелёном крытом кузове красовался плакат с пузатым дядькой в жокейском костюме. В одной руке он сжимал хлыст, а другой держал под уздцы лошадь. Сверху было написано: «СИМОН и Ко – ЛУЧШИЕ ТОВАРЫ ДЛЯ СПОРТИВНЫХ ПОБЕД!»
   Грузовик неожиданно взревел и развернулся так, что одна из дверей открылась сама собой и тут же захлопнулась, как огромные голодные челюсти.
   – Парень, чего рот раскрыл? – Из кабины высунулся краснощёкий водитель. Выглядел он вполне здоровым. – Прыгай в машину. Ты ведь Тим?
   – Да, – кивнул мальчик, разглядывая водителя, у которого оказалось такое неприятное лицо, что быть его родственником совершенно не хотелось. – А вы чем больны?
   – Не понял? – переспросил водитель.
   – Вы же дядя Варо? Мама сказала, что дядя болен.
   – Я не Варо. А разве он болен? – Водитель хмыкнул, сверкнув золотым зубом. – Ах да, конечно, болен. Ест мало, но часто. Ночью храпит, днём мучается бессонницей. С ногами тоже беда. Ходит редко, но быстро. То есть вообще почти не ходит, дома сидит, тебя ждёт, поехали.
   Тим хотел спросить, как называется эта странная болезнь, но вдруг кузов слегка зашатался, и из него послышался странный топот. Тиму стало не по себе. Он уловил доносившееся из кузова сдавленное дыхание: кто-то жадно хватал лёгкими воздух и фырчал.
   – А кто у вас там?
   – Мыши! – водитель хмыкнул. – Много будешь знать – скоро состаришься! Что-то ты слишком много вопросов задаёшь. Давай, запрыгивай. Некогда мне.
   Тим схватился за ручку двери, но ручка тут же отвалилась. Водитель с недовольным видом открыл дверцу изнутри.
   – Извините. Она сама отломалась, – пробормотал мальчик и бухнулся на продавленное сиденье.
 

 
   – Почему-то до тебя она не отваливалась, – резко ответил водитель.
   Грузовик загудел и, пыхтя как чайник, потащился в темнеющий лес.
   Тиму нестерпимо захотелось позвонить папе и пожаловаться на странного водителя в жутком грузовике. И вообще рассказать, как здесь плохо и страшно. Он решил проверить, вдруг мачеха ошиблась, и мобильная связь всё-таки есть.
   – Извините, а у вас телефон есть? Я свой дома забыл, а мама просила сообщить, как я доехал.
   Водитель удивлённо поднял брови и расхохотался.
   – Ты это серьёзно?
   – А что здесь смешного? – в свою очередь удивился Тим.
   – Ну ты даёшь! Это же Заветный лес! – Видимо, для убедительности водитель постучал себя по лбу. – Ты разве не знаешь? Тут телефоны не работают; даже если бы он у меня был, всё равно позвонить невозможно.
   – Но ведь дядя как-то нам домой дозвонился!
   – Это я его в Центр возил. Полдня пути.
   Водитель вдруг резко снизил скорость, и Тим скатился на пол. Теперь машина ехала еле-еле, будто кралась по дороге. Сам водитель пригнулся, словно хотел спрятаться за руль.
   – Далеко до деревни? – спросил мальчик, залезая обратно на сиденье.
   – Это как получится. Бывает, что за полчаса доедешь. А бывает, и за целый день не доберёшься.
   – Как это? Вы что, дороги запомнить не можете? Тогда вам нужен компас. У меня дома есть. Я его всегда в лес беру.
   Водитель глянул на Тима так, будто тот сморозил ужасную глупость.
   – Повторяю! Мы в Заветном лесу!
   – И что? Сейчас появится джинн и исполнит три желания? – хихикнул Тим и уставился на водителя, но тот и не думал улыбаться.
 

 
   – Это тебе не сказка! Это настоящий лес. Хотя чудес здесь полно. Зверьё в этих местах водится странное. Бывает, пропустит через лес, а бывает, еле ноги унести сумеешь. Поговаривают, будто тут чудища живут.
   – Вы что, серьёзно?!
   – Видеть не видел, зря болтать не буду. Но рёв жуткий слыхал. А в полнолуние тут можно из человека в зверя превратиться! Во как! Оборотнем, значит, стать.
   Мимо окна пронеслась огромная птица. Водитель вздрогнул и нервно зашептал:
   – Поживёшь у дяди, сам всё поймёшь. Он многое знает про этот лес и его обитателей. Не первый год с ними борется, вот и заболел.
   Вдруг машину здорово тряхнуло, заскрипели тормоза.
   – Что случилось? – снова испугался мальчик.
   Вдалеке замелькали какие-то огни. В небе кружили сотни птиц, а деревья, словно под напором ветра, стали клониться к машине. Тим раскрыл рот и вдруг получил чувствительный толчок в бок.
   – Вылезай! – скомандовал водитель. – Похоже, её уже ищут. Дальше пешком пойдёшь. В грузовике сейчас опасно. Беги прямо по этой дороге, она выведет тебя к деревне. Тут совсем близко, только с дороги не сворачивай. Первый дом – твоего дяди Варо. И закрой рот, раззява.
   «Кого «ЕЁ» уже ищут? И кто «ЕЁ» ищет?» – хотел спросить Тим, но не успел. Грузовик дал задний ход. По лесу пронёсся пугающий птичий крик, а где-то вдалеке, пробиваясь сквозь шум мотора, послышалось лошадиное ржание.
   Всё произошло так быстро, что Тим даже не понял, как остался один посреди неведомого страшного леса.
 

Глава 2. Странный лес

 
   Тим огляделся. Действительно, в лесу творилось неладное. Ветра не было, но верхушки деревьев раскачивались. Откуда-то раздавались жуткие крики, то впереди, то сзади мелькали огни. От страха ноги несли Тима всё быстрее и быстрее! Где-то вдалеке послышался топот, который становился всё громче и громче. Тимка свернул с дороги и теперь бежал, стараясь держаться за деревьями.
   Неожиданно Тим оказался на светлой лужайке. Притаившись за деревом, он прислушался. Тихо. Крики и топот стихли.
 

 
   – Фу! Вроде обошлось, – Тим устало шлёпнулся на землю. Свежая трава приятно холодила разгорячённое лицо. Аромат цветов кружил голову, и глаза закрывались сами собой. Тим попробовал подняться, но тело его не слушалось.
   – Что это со мной?
   Мальчик собрался с силами и поднялся. Природа будто напевала: «Спи… отдохни… спи…» Тимка тряхнул головой, и шелест листьев прекратился.
   – Сами спите!
 

 
   Сладкий цветочный аромат тут же улетучился, и с противоположного края полянки потянуло свежестью.
   – Кажется, вода! – Тимке ужасно захотелось пить. Он похлопал себя по щекам, чтобы окончательно проснуться, и направился к воде. Точно посередине поляны бил родничок. Тим зачерпнул воду ладонями.
   Она оказалась такой ледяной, что свело зубы. Но во всём теле странно потеплело; у Тима словно прибавилось сил.
   – Б-р-р-р. – Тимка тряхнул головой и вдруг вздрогнул. Из воды на него смотрел здоровенный богатырь. Тим обернулся, но сзади никого не было. Богатырь был там, в глубине озерца! Да этот же – он сам!
   – Что за чудеса?! – Тимка сунул руку в ледяную воду. Несмотря на то, что лужица, из которой бил родничок, казалась мелкой, рука ушла в воду по плечо, но так и не коснулась дна! Мало того, Тима потянуло туда, в глубину.
   Мальчик отпрянул, по лужице пробежала рябь, отражение задрожало, и теперь на него из воды смотрел конь.
   – Ты кто?! – растерянно спросил Тим и, испугавшись, что тот, в луже, ему ответит, отпрянул. Он оглядел себя. Мальчик как мальчик, далеко не богатырь. И уж точно не лошадь!
   – Этого не может быть! – Тим ещё раз заглянул в озерцо, но отражение на этот раз было обычным. Чего только не померещится с перепугу! Вдруг вода в роднике начала пузыриться, словно собиралась закипеть. Тимка попятился.
   – Здесь и правда что-то странное творится! Надо побыстрее добраться до посёлка.
   Вдруг он услышал тихое конское ржание. От страха Тим припал к земле, но любопытство взяло верх. Звук доносился из-за кустов. Едва дыша, Тим подобрался поближе и раздвинул ветви.
   На земле лежал рыжий, огненный в лучах заходящего солнца, жеребёнок. Рядом никого не было. Присмотревшись, Тим увидел, что копыто малыша застряло в корнях дерева, и жеребёнок пытается освободиться.
   Тим с облегчением вздохнул и вышел из своего укрытия.
   – Ого! Классно застрял! Давай помогу!
   Жеребёнок оглянулся. Он так обессилел, что вместо приветственного ржания смог только жалобно хрюкнуть.
   – Сейчас что-нибудь придумаем! Да не бойся ты… поросёнок…! – Тим попытался освободить пленника, но копыто застряло намертво.
   – Да, тут так просто не получится! – Мальчик упёрся ногой в дерево и изо всех сил потянул корень на себя. – Тащи!
   Будто поняв человеческую речь, жеребёнок дёрнул копыто. Раздался треск дерева, и копыто выскочило, как пробка из бутылки. Вскочив на ноги, жеребёнок мотнул гривой и с благодарностью потянулся к Тиму мордой.
   – Хороший, хороший, – Тим отступил на шаг, – сообразительная лошадка! Ты, наверное, из деревни сбежал? Я тоже туда иду. Вот только я, кажется, заблудился.
   Тим понятия не имел, как далеко отбежал от дороги, и в какой стороне она находится.
   Мальчик выдернул из рюкзака верёвку и хотел привязать жерёбенка, чтобы тот не сбежал. Но малыш вдруг заржал и стал прыгать вокруг Тима, как щенок. Потом толкнул его носом и бросился прочь.
   – Эй, ты куда?! Стой! Стой! Я тебя в посёлок отведу! – Мальчик попытался поймать жеребёнка, но тот нёсся как угорелый и словно дразнился: вот он подскочил поближе, щипнул Тима, вот снова кинулся наутёк.
   – Ну, всё! Хочешь потеряться в лесу – так и быть! Только если ещё раз застрянешь, не жалуйся! – крикнул запыхавшийся Тим. – Тьфу! Как я теперь дорогу найду? А вдруг, правда, волки или эти… оборотни! – Тимке стало страшно. Сзади хрустнула ветка. Мальчик обернулся и снова увидел карие и очень любопытные глаза жеребёнка.
 

 
   – Зачем ты меня пугаешь? – рассердился Тимка. – Думаешь, раз рыжий, то всё можно?!
   Жеребёнок фыркнул, будто пытаясь что-то объяснить мальчику.
 

 
   – Извиняешься? – усмехнулся Тимка. – Ладно, давай искать дорогу в эти самые Зелёные склоны. А то уже ночь скоро. Не хотел бы я здесь ночевать.
   Жеребёнок вылетел на полянку и понёсся к озерцу. Тимка последовал за новым другом.
   – Ух ты! Мы опять сюда выскочили!
   Жеребёнок схватил мальчика за рубашку и потащил к роднику.
   – Ну уж нет. Я в эту лужу больше смотреть не буду.
   Где-то неподалёку закаркали вороны, и над лесом поднялась огромная стая птиц. Вороны кружили над деревьями и так кричали, что Тиму стало страшно.
   – Эй! – мальчик шёпотом позвал жеребёнка, но тот играл, брызгался и не собирался никуда идти.
   Между тем солнце скрылось за деревьями, и в лесу в один миг стемнело.
   – Ого! Как шапку на глаза надвинули! – Тимка потёр глаза и присмотрелся. Впереди маячили огоньки посёлка. Бросив последний взгляд на жеребёнка, который ни в какую не хотел уходить от родника, Тим побежал к жилью.
   – А ну, стоять! – вдруг услышал он. Прямо посреди дороги словно из-под земли возникла тёмная фигура.

Глава 3. Коварный план

 
   – Я уже не знал, что и думать! Где тебя носит? – послышался скрипучий голос. – Ты ведь Тим?
   – А вы кто? Дядя Варо? – Присмотревшись, Тим разглядел на дороге невысокого мужчину и подумал, что если это его дядя, то какой-нибудь семиюродный. Он совсем не был похож ни на папу, ни на мачеху. Голова мужчины была по-пиратски перевязана грязным платком, из-под которого выбивались нечёсаные лохмы. Густые усищи зловеще топорщились в стороны, а брови нависали над глазами, как два мохнатых козырька. Глаз почти не было видно.
   – Да. Я твой дядя, – ответил Варо. – Где машина? Где Ванилин? Он что, тебя не встретил?
   – Какой ещё Ванилин? – огорошенно произнёс Тим.
   – Какой, какой! Такой! С рулём и грузовиком!
   – А, тот громила на таратайке? Встретил. Только он гостеприимно высадил меня посреди леса.
   У дяди забегали глаза.
   – Вот оно что! Ванилин умеет показать себя с лучшей стороны! – кивнул Варо и подтолкнул племянника в спину. – Бедный мальчик. Я так тебя ждал! Вот тут на дороге. Веришь? Пойдём скорее домой. А Ванилину я ещё скажу пару ласковых, ты не думай.
   Они направились к посёлку. Но, не дойдя до первых домов, дядя свернул на узкую дорожку.
   – Я живу в стороне от этих неприятных людей, – сказал Варо, неопределённо махнув рукой, – не люблю, когда мимо окон кто-то всё время шляется. Туда-сюда. Туда-сюда! Глаза болят.
   Скоро из-за кустов показался дом с покосившейся крышей. Тим в нерешительности остановился возле калитки.
   – А чем вы больны? Вид у вас вполне здоровый. Не хуже, чем у Ванилина.
   Варо замялся и почесал за ухом.
   – Ну… Не помню я это мудрёное название. Голова болит, – Варо тряхнул головой и задумчиво добавил: – О! Звенит чего-то. Давно болит. Часто. Почти всегда. И ноги. Думаю, недолго мне осталось. Лет пятьдесят, в крайнем случае – семьдесят.
   Варо засеменил к дверям. Тим шёл следом, размышляя, как лучше лечить такого больного, чтобы он поскорее поправился.
   Несмотря на то, что дом снаружи казался маленьким, внутри было просторно и даже уютно. Большая кухня, три комнаты; дядя проводил Тима в одну из них.
   – Вот здесь ты и поживёшь пока.
 

 
   – А где у вас горчичники, таблетки, микстуры и градусник? – Тим решил сразу взяться за лечение.
   Варо ничего не отвечал и только разглядывал Тимку при свете лампы.
   – Ишь ты! Глазюки-то какие голубые. И взгляд этот… вылитый Анту… – Дядю вдруг передёрнуло, он закашлялся и засуетился. – А что тебе мама обо мне рассказывала?
   – Честно говоря, ничего. Я никогда не слышал, что у меня есть больной дядя. Вы врача-то хоть вызывали? Или лечитесь травой и припарками?
   – Припарки! – воскликнул дядя. – Конечно же, завтра с утра сделаю себе припарку. Ты мне вот что лучше скажи, в лесу кого-нибудь видел? Слышал чего-нибудь?
   Тим подумал, что, если начать рассказывать, этот Варо не отвяжется от него до утра. А дяде нужно соблюдать режим, чтобы поправиться.
   – Никого не видел, – твёрдо соврал Тим и начал отчаянно зевать, показывая, как он хочет спать.
   – Отличненько! – Дядя потёр ладони так сильно, будто хотел высечь искру. – Оч-чень хорошо!
 

 
   Снаружи раздался скрип тормозов.
   – Кажется, к нам. Кто это? – Тим посмотрел в окно.
   Дядя быстро задёрнул штору прямо перед носом мальчика:
   – Всё, ты устал с дороги. Ложись спать! Завтра поговорим.
   Варо выскочил из комнаты; через минуту хлопнула дверца машины, и мальчик услышал голоса. Он сразу узнал голос Ванилина, но, как ни прислушивался, не смог разобрать ни слова. Затем послышался скрежет замка и какой-то скрип.
   Тим понял, что открыли кузов грузовика. Раздалось шумное фырчанье, топот и приглушённые окрики. Интересно, кто в фургоне? Тимка сгорал от любопытства, но не решался выйти из комнаты. Скрипнула входная дверь.
   – Ты представляешь, прямо на опушке! Я её так ловко поймал, она даже дёрнуться не успела! Неслыханное везение! Хороша лошадка? – веселился водитель.
   – Хороша. Только говори потише, парень спит, – одёрнул его Варо. – Чего не довёз мальчишку? А если бы его этот чокнутый перехватил? Всё, пропал бы план.
   – В лесу неспокойно стало. Искать, похоже, её начали. Нашли бы – полбеды, а если бы и пацана увидели? – Водитель ухмыльнулся. – А парень твой не маленький уже – сам прекрасно дошёл. Кстати, когда расскажешь, зачем тебе этот пацан?
 

 
   Тим внимательно слушал.
   – Придёт время, расскажу. Этот мальчишка – мой главный козырь. Если бы ты знал, чего мне стоило его разыскать! Я за него сто монет… – Варо перешёл на неразборчивый шёпот.
   У Тимки отчаянно забилось сердце. Это я, что ли, «главный козырь»?! Значит, у Варо есть какой-то план? Тим вспомнил о тайне, про которую мачеха говорила на вокзале, и подкрался на цыпочках к самой двери.
   – С Симоном поторгуйся. Не продешеви. Эти лошади самые дорогие, – уже громко продолжал Варо.
   – Может, я с утра поеду? В объезд ведь добирался. Устал, спать хочется.
   – Ты что?! – воскликнул Варо, но затем снова перешёл на полушёпот. – Того и гляди Антуан сообразит, что коня в лесу нет. Сразу сюда прибежит вместе со своим зверьём, крик поднимет. Деревенские лошадь увидят, скандал будет.
   – А тебе-то что? С тобой и так никто не разговаривает, – расхохотался водитель.
   – Увидят лошадь – такого наговорят, мало не покажется. И лошадь отнимут, и мальчишку запутают. Кукиш тебе тогда, а не богатство.
   Смех резко прекратился.
   – Ну хоть чаю попить можно? Десять минут ведь ничего не решат?
   – Если только десять минут. Смотри! Ни секундой больше, а то знаю я тебя. Сначала чай, потом бутерброд, а потом и до погреба доберёшься, – Варо аж крякнул от раздражения.
   Скрипнула половица.
   Тим прямо в одежде прыгнул в кровать и накрылся одеялом.
   Варо заглянул в комнату.
   – Спит, – прошептал он. – Ну, пусть спит. Завтра этот пацан должен как следует поработать. Лишь бы я не ошибся в нём!.. А ты чай пей и сваливай.
   Дверь закрылась.
   Голова Тима кипела: «Что означают все эти загадки? В чём боится ошибиться дядя? Как я должен поработать? Зачем Ванилин лошадь привёз? Мне? Тогда зачем от меня это скрывать?» – Тим вспомнил маленького смешного жеребёнка, и его осенило! Наверняка он потерял свою маму. Поэтому и не хотел идти в деревню, надеялся, что его найдёт мама-лошадь! А если лошадь в грузовике и есть его мама? Точно! Ванилин украл лошадь, а из лесу удрал, потому что её искали! Тим не знал, что делать.
   «Как он там, бедный?! Может, спрятался и дрожит от страха, а может, волки…»
   Мальчик тихо поднялся и осмотрел окно. Дёрнул створки. Повезло – окно раскрылось почти бесшумно. Он спрыгнул вниз и, пригнувшись, пересёк двор.
   К счастью, грузовик стоял так, что его не было видно из кухни. Тим подкрался и заглянул в щель кузова: «Так и есть – лошадь. Огромная».
 

Глава 4. Спасение Лауры

 
   Лаура ничего не понимала. Всё происходящее казалось ей страшным, невероятным сном! Она гуляла со своим жеребёнком Эрвиком по Заветному лесу, остановилась у родника, но даже не успела глотнуть воды, потому что её горло вдруг перетянула верёвка. Она хотела закричать, но морду тоже перевязали.
   Лауре было семь лет. Она родилась и выросла в Высокой Школе, что в Заветном лесу. Так вот, в родной школе Лаура не знала, что такое уздечка и грызло, которые люди суют лошадям в рот, когда запрягают. В Высокой Школе вообще запрещено запрягать лошадей.
   Лаура пыталась объяснить тому, кто её связал, что она не может никуда идти, что где-то рядом её малыш, но её не понимали!
   – Эрвик, беги! – из последних сил крикнула Лаура жеребёнку, прежде чем её запихнули в этот ужасный грузовик.
   Лошадь фырчала, пытаясь вытолкнуть языком противное железо, которое больно стучало по зубам и дёснам. Зачем её опутали ремнями? Зачем оставили ночевать в сыром и грязном кузове? И за что её побили хлыстом? И главное, что случилось с маленьким Эрвиком? Огромные умные глаза Лауры наполнялись слезами обиды и непонимания.