Страница:
Дейли иронически на него взглянул:
- У вас гениальный дар формулировать очевидное.
- Да, люблю синтезировать.
- Амальгамировать.
- Что?
- Ничего. Не важно. Продолжайте.
Крис немного растерялся.
- Да нет. Собственно говоря, это вы продолжайте. Скажите, что делало это оборудование?
- Почему "делало"? Оно до сих пор это делает. Мы его еще не отключили.
Крис встревожился:
- А как его отключить?
- Нажмите вон ту кнопку.
Крис нажал кнопку - и в баках почти сразу перестало булькать, похожее на дым вещество улеглось, насосы прекратили качать. Часовая машина понемногу останавливалась - циферблаты погасли, шланги сплющились. Наконец в помещении воцарилась тишина.
- Так чем же оно занималось?
- Создавало и распространяло смог в атмосфере.
- Вы шутите.
- Никаких шуток. Вы что, правда думаете, что смог получается от заводов, автомобилей и сигарет? П.А.Р.А.З.И.Т. славно постарался, чтобы переврать отчеты и заварить общественную кампанию, что это, мол, все автомобили и прочее. А на самом деле я целых двадцать четыре года наводил в атмосфере смог.
- Ни хрена себе! - с благоговейным трепетом выдавил Крис. А после некоторой паузы осторожно поинтересовался: - Скажите, раз мы теперь знаем, что П.А.Р.А.З.И.Т. составляют пришельцы из космоса, не может ли это означать Пришлые
Агрессоры,
Распространяющие
Атрофическую
Заразу на
Инопланетные
Территории
а?
Дейли недоуменно уставился на своего спасителя:
- Откуда мне знать? Мне не сообщили.
Потом мэр спрыгнул с подиума и направился к двери в электростанцию. Крис посмотрел ему вслед, подобрал лом и принялся разносить смогмашину в мелкое крошево.
А когда наконец, обливаясь потом, оторвал взгляд от исковерканных обломков, то обнаружил, что Дейли все еще стоит у открытой двери.
- Вам что-то еще от меня нужно? - спросил Крис.
Дейли грустно улыбнулся:
- Нет. Просто смотрю. Теперь, когда я снова стал добрым и хорошим, хотелось посмотреть на последний образчик бессмысленного, грубого насилия. В Чикаго теперь будет тихо.
- Дай-то Бог, детка, - с чувством сказал Крис.
VII
Судя по всему, восьмиконечный план связывался воедино в Алабаме. Значит, Уоллес. Но Уоллес отсутствовал, агитируя за то да за се - а восьмиконечный план, очевидно, нуждался в его особом прикосновении (посредством еще более тонкого прикосновения, что производил сидящий у него в голове П.А.Р.А.З.И.Т.), чтобы связаться воедино. Крис решил оставить Уоллеса напоследок. К счастью, Фрейя организовала прикрытие для Дейли и разрушения смогмашины в Чикаго - так что время особенно не давилоЧувствуя, что на сей раз П.А.Р.А.З.И.Т. заплатит по счету, Крис проинформировал Хиллтоп, что намерен выследить и устранить остальные семь концов плана, причем Уоллес попадет в сферу его внимания как раз под Рождество. Операция должна была отнять у Криса все время, но с фабрикой, в конце концов, может управиться и ДоДо. А Крису надо сделать... то, что должно быть сделано. И сделать это будет ой как непросто. Крис с грустью вспомнил свой арктический дом, радостное гудение игрушечной фабрики. А особенно - как Блиццен обнюхивает свою ладонь, принося смоченные в ЛСД кусочки сахара - и как после такого кусочка летают маленькие феи...
Тут Крису пришлось отвлечься от более радостных времен и более холодных климатов. П.А.Р.А.З.И.Т. должен расплатиться за все. И агент установил очередность для семерых оставшихся...
VIII
Рейган: камарильо, штат калифорния
Нарушив все негласные правила штата по поводу неопровержимой теории, что на самом деле в психиатрической помощи никто не нуждается ("Одни досужие выдумки!" - шестью месяцами раньше заявил Рейган на торжественном (пятьсот долларов за место) обеде Американского легиона), Крис застал губернатора в общественном туалете на первом этаже пустующего государственного здания в Камарильо за укладыванием своей шикарной прически.
Заметив в зеркале Криса, Рейган резко обернулся и призвал на помощь одного их своих зеленых подручных. Зомби как раз заперся в платной кабинке. (Жильцам здесь выплачивали ежемесячное пособие по стандартному сертификату "Золотого штата", взятое из денег, присланных им женатыми сыновьями и замужними дочерьми, которые ни в какую не желали терпеть рядом с собой придурковатоизвращенных маразматиков. Этим же сертификатом можно было пользоваться и при посещении платного туалета. В руководстве штатом Рейган всегда старался следовать системе "пришел-заплатил".)
Ударом "savatte" Крис разнес дверцу кабинки в тот самый миг, когда оттуда собрался выскочить зеленый. Ребро ботинка въехало зомби точно в селезенку. Потом агент бросился к Рейгану, намереваясь оглушить его и как-нибудь постараться, чтобы симбионт в голове губернатора не успел самоуничтожиться. Но симпатяга Рейган резко отскочил в сторону - а потом прямо на глазах у потрясенного Криса замерцал и принялся менять форму.
Считанные мгновения спустя перед Крисом стоял уже вовсе не Рейган, а семиглавая гидра, из семи пастей которой одновременно вырывались: а) огонь; б) аммиак; в) пыль; г) толченое стекло; д) хлор; е) иприт и ж) смесь кислой отрыжки с рок-музыкой.
Три головы (в, д и е) метнулись вперед на своих змеиных шеях - и Крис распластался на полу туалета. Потом сунул руку в карман и вытащил оттуда шариковую ручку. Дважды встряхнул ее, крутанул против часовой стрелки и ручка превратилась в двуручный меч. Тогда Крис вскочил и яростно замахал грозным оружием. Все семь голов были срублены в считанные секунды.
Потом Крис, аккуратно прицелившись, вонзил меч прямо в сердце чудовищу. Громадная туша плюхнулась на бок и застыла. Потом померцала и снова стала Рейганом. Из губернаторского уха проворно выбралась черная тварь. Тут же взорвалась и оставила на кафельном полу пятно копоти.
Чуть позже Рейган тщательно причесался, обильно напудрил красные пятна на помятой физиономии и принялся жалобно стонать о всех тех гадостях, на которые его своим отупляющим и инфернально злым руководством сподвиг П.А.Р.А.3.И.Т. Он клялся и божился, что понятия не имеет о том, как расшифровывается название преступной организации. Крис был разочарован.
Потом Рейган показал ему Камарильскую фабрику, попутно объясняя, что частью его восьмиконечного плана было использовать огромные машины на втором и третьем этажах для распространения безумия в атмосфере. Ломать громоздкое оборудование из прочного пластика оказалось занятием непростым и крайне утомительным.
Рейган заверил Криса, что окажет всяческую помощь Хиллтопу при сокрытии ликвидации второй фазы восьмиконечного плана и что начиная прямо с сегодняшнего дня (губернатор даже поднял руку в бойскаутском салюте) он станет как можно добрее и лучше. Он позаботится о пересмотре налоговой политики в отношении нуждающихся, прекратит мордовать студентов Калифорнийского университета, подпишется на "Свободную прессу", "Аватару", "Другую Ист-Вилледж", "Берклийское жало", "Бред сивой кобылы", "Открытый город" и все остальные подпольные газеты Лос-Анджелеса, чтобы выяснить, что же на самом деле все это время происходило. Кроме того, он в течение недели обязательно учредит ежедневные занятия по народным танцам, музыке "соул" и основам ненасильственного принуждения для работников всех полицейских управлений в пределах штата.
Рейган улыбался во весь белозубый рот и напоминал человека, вновь обретшего детскую или природную невинность - короче, ту, которую он некогда потерял.
IX
Джонсон: джонсон-сити, штат техас
Джонсона Крис обнаружил за поеданием картофельного пюре в стороне от остальной публики. Выглядел президент ужасно. Ужасно усталым. Неподалеку на вертеле лениво вращалась наполовину съеденная корова.
Крис пристроился рядом и стал ждать. Джонсон решил, что Крис тоже из компании. Громко рыгнул. Тогда Крис щелкнул его пальцем по правому виску и быстренько оттащил бесчувственное тело за деревья.
Едва очнувшись, Джонсон понял, что все кончено. Тут же из уха выскочил симбионт - взорвался и расползся грязным пятном по сухой листве (шла уже середина октября). Джонсон забормотал, что ему надо поторопиться и остановить войну. Крис, правда, не понял, о какой именно войне идет речь, но все равно одобрил решение президента.
- Скажите, - серьезно спросил он, - не означает ли П.А.Р.А.З.И.Т.
Паранормально
Аморальные
Репрессивно
Агрессивные
Злоносители,
Исполненные
Трансцендентности
или, быть может, что-нибудь еще менее вразумительное?
Джонсон развел руками. Он не знал.
Сообщил только, что частью его восьмиконечного плана было разжигать войну. И убивать побольше детей. Но теперь с этим покончено. Он выпустит из тюрем всех оппозиционеров. Отзовет войска. Станет ориентироваться на мир. Вышлет нуждающимся странам зерно. Серьезно займется своей дикцией. Крис пожал плечами и отправился дальше.
Х
Хамфри и Никсон: ваишнгтон, округ Колумбия
Это случилось через неделю после выборов. Один из них стал президентом. Не имело значения кто. Другой заигрывал с оппозицией, и между собой они поделили страну пополам. Никсон все пытался хорошенько выбриться, а Хамфри мечтал научиться носить контактные линзы, чтобы его крошечные глазки казались больше.
- Понимаешь, Дик, вся штука в том, что у меня потешные маленькие глазки. Совсем как у какого-нибудь воробья.
Никсон отвернулся от зеркала на стене кабинета и пробурчал:
- Утешься. Видишь, какая у меня синева на физиономии? Пятичасовая. А сейчас еще только пол-четвертого. Ба! А это еще кто?
Хамфри обернулся и увидел Криса.
- Привет, П.А.Р.А.З.И.Т., - сказал Крис и всадил каждому по капсуле со снотворным.
Не успели иглы вонзиться, как у обоих из ушей попрыгали черные твари. Взорвались и оставили пятна копоти.
- Проклятье! - рявкнул Крис и вышел из кабинета, даже не дожидаясь, пока Никсон и Хамфри придут в сознание. Тем более что это могло быть и через неделю-другую. Оружейник еще не остыл, когда Крису потребовалось выяснить время действия сонных капсул. А еще Крис ушел потому, что и так знал роли обоих в восьмиконечном плане. Состояли они в том, чтобы фальсифицировать отчеты, сеять в воздухе разброд и раздоры. Джонсон кое-что ему поведал. Теперь оба станут славными парнями. А президент будет вести себя так, будто к нему приставили сторожевого пса, который время от времени гавкает "не сметь".
Близилось Рождество. Крис затосковал по дому.
XI
П.А.Р.А.З.И.Т. пытался убить Криса в Мемфисе, Детройте, Кливленде, Грейт-Фоллсе и Лос-Анджелесе. Не вышло.
XII
Мэддокс: атланта, штат джорджия
Для подробного рассказа все было слишком омерзительно. Мэддокс стал единственной куклой в "лавке П.А.Р.А.З.И.Т.", которую Крису пришлось убить.
Золотым топориком - сувениром из знаменитого ресторана Мэддокса. Потом Крис уничтожил машину негроненавистничества - мэддоксовскую часть восьмиконечного плана. А всю дорогу до Сакраменто, штат Калифорния, ел цыплят табака.
XIII
Уоллес: монтгомери, штат алабама
Дед Мороз в красном балахоне трусил по пустой площади перед административным зданием в Монтгомери, бренча маленьким латунным колокольчиком. Веселый Дед Мороз, жирный, бородатый - и, пожалуй, самый опасный человек в мире.
Пробираясь по колено в снегу, Крис озирался. Вокруг всей площади кучковались административные здания. По спине у Деда Мороза бегали неприятные мурашки. Даже в эту декабрьскую белую стужу он страшно потел под тяжестью балахона со всей его смертоносной начинкой. Ботинки промокли от влажного снега. Взбираясь по ступенькам к зданию законодательного собрания штата, Крис умерил темп и стал оглядываться еще внимательнее.
Все было закрыто на каникулы. Все административные здания Алабамы. Но в городе еще не затихла праздничная суматоха- Запоздалые покупатели торопились сделать свои радостные покупки- Тут и там сновали дети. Казалось, все они спешили по каким-то важным делам, хотя на самом деле просто слонялись (Крис всегда улыбался при виде детишек - вот уж кто подлинные счастливцы... надо их защищать - не отрезать от действительности, а именно защищать; впрочем, растущий цинизм молодежи уже начинал раздражать Криса; но в то же время именно молодые активисты боролись против всего, что отстаивал П.А.Р.А-З.И.Т., - пусть даже подсознательно, но дело они делали куда лучше, старших).
Навстречу Крису вниз по ступенькам спешил пухлый мужчина, до подбородка закутанный в плотное пальто. Искоса глянул на Деда Мороза и не удостоил вниманием протянутую ему дарственную чашу. Крис направлялся дальше.
Обычные слежаки в меховой шляпе у Криса уже пикали, а особые дальномерные локаторы стали фазироваться выше по мере приближения к Уоллесу. Да, пробраться в здание будет делом нелегким. Но если без проблем, тогда зачем такие залежи оборудования в красном балахоне? Тогда Дед Мороз выглядел бы жалким и худосочным. "Вперед... вперед..." - бормотал Крис, выдыхая клубы пара в морозный воздух.
Добравшись до первой площадки перед зданием законодательного собрания, Крис приступил к воплощению своего плана в жизнь. Сначала кончиками пальцев тронул кнопки в правой перчатке и направил шланги высокого давления к забранному решеткой окну в левом крыле здания. Когда они где надо присосались, Крис набрал код кислоты и напалма, включил запальное устройство и стал наблюдать, как шланги поливают окно кислотой, растворяя сразу и решетки, и стекла. Потом из шлангов горящей струёй выплеснулся напалм - выгнулся ослепительной дугой - и ударил в зияющую на фасаде дыру. Считанные мгновения спустя здание законодательного собрания пылало, как коробок спичек.
Тогда Крис врубил реактивный блок и оторвался от земли. Воспарив метров на пятьдесят, подключил ракеты и облетел здание сверху. Потом, никем не замеченный, опустился на крышу. Огонь должен отвлечь внимание зеленых. На этой стадии ликвидации восьмиконечного плана его уже ожидают. Только невдомек им, что у него в руках столь грозная сила.
Слежаки регистрировали присутствие Уоллеса в северном крыле здания законодательного собрания. Семимильные ботинки позволяли Крису передвигаться тройными шагами - и он в два счета разместил по периметру крыши пластиковые мины, пристраивая их так, чтобы вся сила взрыва была направлена вниз. Потом поставил таймер и скакнул обратно к тому участку, где слежаки сильнее всего сигнализировали о присутствии Уоллеса. Выпустив из перчаток крюки, Крис расцарапал на крыше круглый участочек и залил его кислотой. А тут по всей крыше северного крыла начали рваться пластиковые мины - и под прикрытием жуткого фейерверка Дед Мороз сделал свой ход. Шипами на ботинках он пробил разъеденное кислотой место, нырнул в круглое отверстие и с помощью огнемета стал пробиваться сквозь несколько слоев дранки, проводки и штукатурки - пока между ним и внутренним помещением не осталось лишь тонкое перекрытие над потолком. Тогда Крис вынул из внутреннего кармана вместительного балахона гранату, выдернул кольцо и бросил ее в выжженную дыру. Короткий взрыв - и, когда пыль рассеялась, ему оставалось только спрыгнуть вниз - прямо внутрь здания законодательного собрания штата Алабама.
Крис прыгнул, не забыв настроить ботинки на легкий отскок.
И угодил прямо в толпу терпеливо ожидающих зеленых зомби.
- Ур-ра! - заорал Крис. В каждой руке у него мигом оказалось по автомату. Зеленые тела крутились, падали, отскакивали от стен... секунды спустя передовой отряд был уложен в высокий окровавленный штабель.
Дверь из комнаты была заперта. Крис решил не тратить драгоценное время на взламывание замков. Оторвав свой красный резиновый нос, он швырнул его в дверь. Та разлетелась целым облаком щепочек и зубочисток. Крис нырнул в это облако, проскочил в коридор и тут же свернул, повинуясь настойчивому пиканью своих слежаков. Уоллес двигался. Пытался сбежать? Вполне возможно.
Выхватывая из-под балахона кривой нож, Крис летел дальше. Из поперечного коридора выскочили зеленые зомби, но он прошел сквозь них, как сквозь масло. Тут у самого уха свистнула пуля. Миг - и в ладони у Деда Мороза уже лезвие метательного ножа. Снайпер чуть высунулся из следующего прохода. Короткий стремительный взмах. Нож чиркнул по косяку и пристроился на временное хранение в горле зомби. Снайпер медленно, как в кино, повалился назад.
Теперь слежаки указывали на глухую стену в небольшом тупичке. Крис со всего размаху врезался в эту стену, переключив балахон на таранный режим. Облако пыли и ворох кирпичей. По ту сторону стены оказалась ведущая во тьму каменная лестница, где Криса снова подстерегали зомби.
На этих хватило и тридцатого калибра. Потом Дед Мороз ринулся вниз по лестнице, поливая огнем все, что шевелится. Зомби рассыпались в разные стороны, будто мешки с отрубями.
Лестница спустилась к подземной реке. Крис увидел черные треугольные лезвия акульих плавников.
Со своим очередным "ур-ра!" Крис бросился головой вниз в эту стигийскую черноту. Воды сомкнулись - и долгое время Дед Мороз видел только налетающих на него акул.
Меньше чем через час все здание законодательного собрания штата Алабама заодно почти со всей площадью взлетело на воздух от такого адского взрыва, что стекла повыл етали аж в публичных домах трущоб Сельмы.
XIV
Блондинка легонько скребла длинными крашеными ногтями по его голой спине. Крис лежал, уткнувшись лицом в подушку, и время от времени протягивал руку к бокалу виски с содовой на ночном столике. Багровые шрамы на спине мужчины, похоже, нравились девушке. Она облизнула полные губы и, тяжело качнув голыми грудями с крупными сосками, наклонилась получше их рассмотреть.
- Он бился до конца. Этот сукин сын оказался единственным из восьмерых, кому и вправду нравилась та черная тварь у него в голове. Настоящее, укоренившееся зло. Самая сволочь из всей восьмерки. Не случайно П.А.Р.А.З.И.Т. именно на нем решил замкнуть свой восьмиконечный план. Крис снова зарылся лицом в подушку, словно пытаясь стереть воспоминания о случившемся.
- А я три с половиной месяца ждала, пока ты вернешься, - заметила блондинка, снова покачивая грудями. - Мог хотя бы сообщить, где ты.
Крис перевернулся на спину и притянул к себе девушку. Потом пробежал руками по ее роскошному телу. Казалось, от нее исходит какое-то особое тепло. Много позже, где-то в середине января, он отпустил ее и сказал:
- Все получилось слишком мерзко, чтобы рассказывать. Скажу только будь у меня хоть самый мизерный шанс избавить этого гада Уоллеса от его собственной подлости, я бы им воспользовался.
- Он был убит?
- Да. Когда взорвались подземные пещеры. Утонуло чуть не полштата Алабама. Самое интересное... что утонули в основном владения белых. А все гетто остались на месте. Новый губернатор - Шаббаз X. Тернер - объявил весь штат зоной бедствия и призвал недавно организованный Черный Крест помочь тем несчастным белым, что остались без крова после взрыва. У этого подонка Уоллеса, должно быть, весь штат был на проводе.
- Какой ужас.
- Ужас? Ты еще не знаешь, какую часть восьмиконечного плана этот предатель выполнял.
Девушка взглянула на Криса широко распахнутыми глазами.
- Сейчас расскажу. Его задачей было при помощи невероятно сложной аппаратуры стопорить мышление молодежи, старить ее. Делать убеждения молодых подобными бетону. Стоило нам взорвать это дьявольское оборудование, как все вдруг начали мыслить свободно, легко понимая друг друга. Начали осознавать, что до сих пор мир был в плачевном состоянии. Что то, в чем они совсем недавно были твердо убеждены, может оказаться, как минимум, под вопросом. Уоллес в самом буквальном смысле обращал молодых в стариков. Именно это и вызывало старение.
- Ты хочешь сказать, что на самом деле мы все это время не старели?
- Конечно, черт побери! Это П.А.Р.А.З.И.Т- заставлял нас делаться все старше и старше, мешал нам понимать друг друга. А теперь мы, физически достигнув тридцати шести-семи лет, будем оставаться в этом же возрасте еще лет двести-триста. И разумеется - никакого рака.
- Даже так?
Крис кивнул.
Блондинка легла на спину, и Крис принялся что-то рисовать у нее на животе.
- Скажи мне еще одну вещь, - попросила девушка.
- Что такое?
- В чем состоял весь восьмиконечный план? Ну, если не считать отдельных способов разжигания ненависти, чего П-А.Р.А.З.И.Т. вообще хотел добиться?
Крис пожал плечами:
- Этого мы, наверное, уже никогда не узнаем. Как и того, что означает П.А.Р.А.З.И.Т. Ведь теперь их организация ликвидирована. Такая досада! Мне бы страшно хотелось узнать.
"Непременно узнаешь", - вдруг произнес голос в голове у Криса.
Блондинка привстала на постели и вынула из-под подушки смертоносный игольный пистолет.
"Наши агенты всюду", - телепатически сказала она.
- Ты! - выдохнул Крис.
"С самого твоего возвращения, после Рождества. Пока ты тут без чувств оправлялся от ран, я - проследовав за тобой от самой Алабамы - проскользнул сюда и вторгся в этот безмозглый череп. Вотпочему ты так и не сумел убедиться, что симбионт в голове Уоллеса самоуничтожился. Идиот! Почему ты решил, что победа за тобой? Нас не победить. Мы всюду. Шестьдесят лет назад мы вторглись на эту планету - поизучай свою историю и найдешь точную дату. Так что мы здесь - и никуда отсюда не денемся. Пока что мы только развязываем террор. Но очень скоро заберем себе все. Восьмиконечный план был до сих пор нашим самым величественным предприятием".
- Величественным? - рассмеялся Крис. - Ненависть, безумие, рак, предрассудки, подхалимство, смог, продажность, старение... да что же вы за дерьмо такое?
"Мы П.А.Р.А-З.И.Т., - продолжил голос, пока блондинка по-прежнему не сводила с Криса дула пистолета. А раз уж ты знаешь, что П.А.Р.А.З.И.Т. отстаивает, то узнаешь и что наш восьмиконечный план собирался сделать с вами, жалкие земляне".
"Вот, смотри!" - торжествующе воскликнул голос.
Тут из уха блондинки выбрался симбионт и пулей метнулся к Крису. Тот мгновенно среагировал и скатился с кровати. Симбионт промчался в каких-то микронах от его горла. Крис босой ногой оттолкнулся от стены - и рванулся обратно к кровати. Схватил блондинку за руку и направил дуло игольного пистолета на симбионта. Даже когда смертоносный луч начал жечь простыни, тот все метался в поисках укрытия. Тогда Крис схватил с ночного столика сонную одурь и швырнул ее в стену.
Весь подземный комплекс по производству игрушек мгновенно погрузился в кромешный мрак.
Блондинка в объятиях Криса вздрогнула - и он тут же понял, что симбионт вернулся в свое единственное надежное убежище. В голову девушки. Выбора не оставалось. Крис должен был ее убить. Но пистолет она уже отшвырнула. Сжимая в кромешной тьме силящееся высвободиться тело девушки, голый Крис решил убить ее тем единственным оружием, которым Бог снабдил его, когда он пришел в этот мир.
Оружием особого рода. На убийство ушла целая неделя.
Но когда все было кончено и тьма рассеялась, Крис лежал и думал. Вымотавшись и сбросив пять килограммов, слабый, как котенок, он думал.
Теперь он знал, что означает П.А.Р.А.3.И.Т.
Черный симбионт при ближайшем рассмотрении оказался маленькой мохнатой многоножкой. А весь восьмиконечный план имел целью всего-навсего портить людям жизнь. Проще не придумаешь. Требовалось для этого только одно. Чтобы как можно больше людей жило в нужде.
А люди, живущие в нужде, убивают друг друга. А люди, убивающие друг друга, расчищают друг от друга этот мир. Тогда им и овладевает П.А.Р.А-З.И.Т.
Чтобы понять смысл, Крису нужно было всего лишь стереть точки.
XV
На следующей неделе поспели отчеты по ходу поставок. Там указывалось, что уровень поставок за эти праздники оказался самым низким за все время работы фабрики. Крис и До До пошуршали отчетами и улыбнулись. Ладно. Через год дело непременно наладится. Ничего странного, что в этот раз уровень такой низкий. Откуда ему быть высоким, если Дед Мороз был не Дед Мороз, а самозванец? Если Деда Мороза изображали ДоДо и КорЛо, причем один стоял на плечах у другого? Если красный балахон был им втрое велик? Но ведь Крис отбыл спасать мир - и другого выбора у карликов не оставалось.
Отовсюду шли жалобы. Даже из Хиллтопа.
- Слушай, ДоДо, - не выдержал наконец Крис, поняв, что телефоны наотрез отказываются прекращать трезвон. - Я на звонки не отвечаю. Если я кому-то нужен, скажи, чтобы искали на Антибах. Я собираюсь проспать три месяца. Пусть достают не раньше апреля.
И только он собрался выйти из кабинета, как туда с диким выражением на лице влетел КорЛо.
- Кала мала гуру хали-гали, - выпалил малыш. Крис так и плюхнулся в кресло.
Потом уронил лицо на ладони.
Все полетело к черту.
Дашер вышиб Виксена.
- Ведь не дадут жить, засранцы, - прошептал Крис и заплакал.
ПРИМЕЧАНИЕ ИЗДАТЕЛЯ: внимательный читатель наверняка сразу подметил, что в рассказе мистера Эллисона есть одно небольшое упущение. Коварный восьмиконечный план полностью игнорирует мистера Спайро Агнью, кандидата в вице-президенты от республиканцев. Очевидно, автор о нем просто забыл. Очевидно, не только автор.
- У вас гениальный дар формулировать очевидное.
- Да, люблю синтезировать.
- Амальгамировать.
- Что?
- Ничего. Не важно. Продолжайте.
Крис немного растерялся.
- Да нет. Собственно говоря, это вы продолжайте. Скажите, что делало это оборудование?
- Почему "делало"? Оно до сих пор это делает. Мы его еще не отключили.
Крис встревожился:
- А как его отключить?
- Нажмите вон ту кнопку.
Крис нажал кнопку - и в баках почти сразу перестало булькать, похожее на дым вещество улеглось, насосы прекратили качать. Часовая машина понемногу останавливалась - циферблаты погасли, шланги сплющились. Наконец в помещении воцарилась тишина.
- Так чем же оно занималось?
- Создавало и распространяло смог в атмосфере.
- Вы шутите.
- Никаких шуток. Вы что, правда думаете, что смог получается от заводов, автомобилей и сигарет? П.А.Р.А.З.И.Т. славно постарался, чтобы переврать отчеты и заварить общественную кампанию, что это, мол, все автомобили и прочее. А на самом деле я целых двадцать четыре года наводил в атмосфере смог.
- Ни хрена себе! - с благоговейным трепетом выдавил Крис. А после некоторой паузы осторожно поинтересовался: - Скажите, раз мы теперь знаем, что П.А.Р.А.З.И.Т. составляют пришельцы из космоса, не может ли это означать Пришлые
Агрессоры,
Распространяющие
Атрофическую
Заразу на
Инопланетные
Территории
а?
Дейли недоуменно уставился на своего спасителя:
- Откуда мне знать? Мне не сообщили.
Потом мэр спрыгнул с подиума и направился к двери в электростанцию. Крис посмотрел ему вслед, подобрал лом и принялся разносить смогмашину в мелкое крошево.
А когда наконец, обливаясь потом, оторвал взгляд от исковерканных обломков, то обнаружил, что Дейли все еще стоит у открытой двери.
- Вам что-то еще от меня нужно? - спросил Крис.
Дейли грустно улыбнулся:
- Нет. Просто смотрю. Теперь, когда я снова стал добрым и хорошим, хотелось посмотреть на последний образчик бессмысленного, грубого насилия. В Чикаго теперь будет тихо.
- Дай-то Бог, детка, - с чувством сказал Крис.
VII
Судя по всему, восьмиконечный план связывался воедино в Алабаме. Значит, Уоллес. Но Уоллес отсутствовал, агитируя за то да за се - а восьмиконечный план, очевидно, нуждался в его особом прикосновении (посредством еще более тонкого прикосновения, что производил сидящий у него в голове П.А.Р.А.З.И.Т.), чтобы связаться воедино. Крис решил оставить Уоллеса напоследок. К счастью, Фрейя организовала прикрытие для Дейли и разрушения смогмашины в Чикаго - так что время особенно не давилоЧувствуя, что на сей раз П.А.Р.А.З.И.Т. заплатит по счету, Крис проинформировал Хиллтоп, что намерен выследить и устранить остальные семь концов плана, причем Уоллес попадет в сферу его внимания как раз под Рождество. Операция должна была отнять у Криса все время, но с фабрикой, в конце концов, может управиться и ДоДо. А Крису надо сделать... то, что должно быть сделано. И сделать это будет ой как непросто. Крис с грустью вспомнил свой арктический дом, радостное гудение игрушечной фабрики. А особенно - как Блиццен обнюхивает свою ладонь, принося смоченные в ЛСД кусочки сахара - и как после такого кусочка летают маленькие феи...
Тут Крису пришлось отвлечься от более радостных времен и более холодных климатов. П.А.Р.А.З.И.Т. должен расплатиться за все. И агент установил очередность для семерых оставшихся...
VIII
Рейган: камарильо, штат калифорния
Нарушив все негласные правила штата по поводу неопровержимой теории, что на самом деле в психиатрической помощи никто не нуждается ("Одни досужие выдумки!" - шестью месяцами раньше заявил Рейган на торжественном (пятьсот долларов за место) обеде Американского легиона), Крис застал губернатора в общественном туалете на первом этаже пустующего государственного здания в Камарильо за укладыванием своей шикарной прически.
Заметив в зеркале Криса, Рейган резко обернулся и призвал на помощь одного их своих зеленых подручных. Зомби как раз заперся в платной кабинке. (Жильцам здесь выплачивали ежемесячное пособие по стандартному сертификату "Золотого штата", взятое из денег, присланных им женатыми сыновьями и замужними дочерьми, которые ни в какую не желали терпеть рядом с собой придурковатоизвращенных маразматиков. Этим же сертификатом можно было пользоваться и при посещении платного туалета. В руководстве штатом Рейган всегда старался следовать системе "пришел-заплатил".)
Ударом "savatte" Крис разнес дверцу кабинки в тот самый миг, когда оттуда собрался выскочить зеленый. Ребро ботинка въехало зомби точно в селезенку. Потом агент бросился к Рейгану, намереваясь оглушить его и как-нибудь постараться, чтобы симбионт в голове губернатора не успел самоуничтожиться. Но симпатяга Рейган резко отскочил в сторону - а потом прямо на глазах у потрясенного Криса замерцал и принялся менять форму.
Считанные мгновения спустя перед Крисом стоял уже вовсе не Рейган, а семиглавая гидра, из семи пастей которой одновременно вырывались: а) огонь; б) аммиак; в) пыль; г) толченое стекло; д) хлор; е) иприт и ж) смесь кислой отрыжки с рок-музыкой.
Три головы (в, д и е) метнулись вперед на своих змеиных шеях - и Крис распластался на полу туалета. Потом сунул руку в карман и вытащил оттуда шариковую ручку. Дважды встряхнул ее, крутанул против часовой стрелки и ручка превратилась в двуручный меч. Тогда Крис вскочил и яростно замахал грозным оружием. Все семь голов были срублены в считанные секунды.
Потом Крис, аккуратно прицелившись, вонзил меч прямо в сердце чудовищу. Громадная туша плюхнулась на бок и застыла. Потом померцала и снова стала Рейганом. Из губернаторского уха проворно выбралась черная тварь. Тут же взорвалась и оставила на кафельном полу пятно копоти.
Чуть позже Рейган тщательно причесался, обильно напудрил красные пятна на помятой физиономии и принялся жалобно стонать о всех тех гадостях, на которые его своим отупляющим и инфернально злым руководством сподвиг П.А.Р.А.3.И.Т. Он клялся и божился, что понятия не имеет о том, как расшифровывается название преступной организации. Крис был разочарован.
Потом Рейган показал ему Камарильскую фабрику, попутно объясняя, что частью его восьмиконечного плана было использовать огромные машины на втором и третьем этажах для распространения безумия в атмосфере. Ломать громоздкое оборудование из прочного пластика оказалось занятием непростым и крайне утомительным.
Рейган заверил Криса, что окажет всяческую помощь Хиллтопу при сокрытии ликвидации второй фазы восьмиконечного плана и что начиная прямо с сегодняшнего дня (губернатор даже поднял руку в бойскаутском салюте) он станет как можно добрее и лучше. Он позаботится о пересмотре налоговой политики в отношении нуждающихся, прекратит мордовать студентов Калифорнийского университета, подпишется на "Свободную прессу", "Аватару", "Другую Ист-Вилледж", "Берклийское жало", "Бред сивой кобылы", "Открытый город" и все остальные подпольные газеты Лос-Анджелеса, чтобы выяснить, что же на самом деле все это время происходило. Кроме того, он в течение недели обязательно учредит ежедневные занятия по народным танцам, музыке "соул" и основам ненасильственного принуждения для работников всех полицейских управлений в пределах штата.
Рейган улыбался во весь белозубый рот и напоминал человека, вновь обретшего детскую или природную невинность - короче, ту, которую он некогда потерял.
IX
Джонсон: джонсон-сити, штат техас
Джонсона Крис обнаружил за поеданием картофельного пюре в стороне от остальной публики. Выглядел президент ужасно. Ужасно усталым. Неподалеку на вертеле лениво вращалась наполовину съеденная корова.
Крис пристроился рядом и стал ждать. Джонсон решил, что Крис тоже из компании. Громко рыгнул. Тогда Крис щелкнул его пальцем по правому виску и быстренько оттащил бесчувственное тело за деревья.
Едва очнувшись, Джонсон понял, что все кончено. Тут же из уха выскочил симбионт - взорвался и расползся грязным пятном по сухой листве (шла уже середина октября). Джонсон забормотал, что ему надо поторопиться и остановить войну. Крис, правда, не понял, о какой именно войне идет речь, но все равно одобрил решение президента.
- Скажите, - серьезно спросил он, - не означает ли П.А.Р.А.З.И.Т.
Паранормально
Аморальные
Репрессивно
Агрессивные
Злоносители,
Исполненные
Трансцендентности
или, быть может, что-нибудь еще менее вразумительное?
Джонсон развел руками. Он не знал.
Сообщил только, что частью его восьмиконечного плана было разжигать войну. И убивать побольше детей. Но теперь с этим покончено. Он выпустит из тюрем всех оппозиционеров. Отзовет войска. Станет ориентироваться на мир. Вышлет нуждающимся странам зерно. Серьезно займется своей дикцией. Крис пожал плечами и отправился дальше.
Х
Хамфри и Никсон: ваишнгтон, округ Колумбия
Это случилось через неделю после выборов. Один из них стал президентом. Не имело значения кто. Другой заигрывал с оппозицией, и между собой они поделили страну пополам. Никсон все пытался хорошенько выбриться, а Хамфри мечтал научиться носить контактные линзы, чтобы его крошечные глазки казались больше.
- Понимаешь, Дик, вся штука в том, что у меня потешные маленькие глазки. Совсем как у какого-нибудь воробья.
Никсон отвернулся от зеркала на стене кабинета и пробурчал:
- Утешься. Видишь, какая у меня синева на физиономии? Пятичасовая. А сейчас еще только пол-четвертого. Ба! А это еще кто?
Хамфри обернулся и увидел Криса.
- Привет, П.А.Р.А.З.И.Т., - сказал Крис и всадил каждому по капсуле со снотворным.
Не успели иглы вонзиться, как у обоих из ушей попрыгали черные твари. Взорвались и оставили пятна копоти.
- Проклятье! - рявкнул Крис и вышел из кабинета, даже не дожидаясь, пока Никсон и Хамфри придут в сознание. Тем более что это могло быть и через неделю-другую. Оружейник еще не остыл, когда Крису потребовалось выяснить время действия сонных капсул. А еще Крис ушел потому, что и так знал роли обоих в восьмиконечном плане. Состояли они в том, чтобы фальсифицировать отчеты, сеять в воздухе разброд и раздоры. Джонсон кое-что ему поведал. Теперь оба станут славными парнями. А президент будет вести себя так, будто к нему приставили сторожевого пса, который время от времени гавкает "не сметь".
Близилось Рождество. Крис затосковал по дому.
XI
П.А.Р.А.З.И.Т. пытался убить Криса в Мемфисе, Детройте, Кливленде, Грейт-Фоллсе и Лос-Анджелесе. Не вышло.
XII
Мэддокс: атланта, штат джорджия
Для подробного рассказа все было слишком омерзительно. Мэддокс стал единственной куклой в "лавке П.А.Р.А.З.И.Т.", которую Крису пришлось убить.
Золотым топориком - сувениром из знаменитого ресторана Мэддокса. Потом Крис уничтожил машину негроненавистничества - мэддоксовскую часть восьмиконечного плана. А всю дорогу до Сакраменто, штат Калифорния, ел цыплят табака.
XIII
Уоллес: монтгомери, штат алабама
Дед Мороз в красном балахоне трусил по пустой площади перед административным зданием в Монтгомери, бренча маленьким латунным колокольчиком. Веселый Дед Мороз, жирный, бородатый - и, пожалуй, самый опасный человек в мире.
Пробираясь по колено в снегу, Крис озирался. Вокруг всей площади кучковались административные здания. По спине у Деда Мороза бегали неприятные мурашки. Даже в эту декабрьскую белую стужу он страшно потел под тяжестью балахона со всей его смертоносной начинкой. Ботинки промокли от влажного снега. Взбираясь по ступенькам к зданию законодательного собрания штата, Крис умерил темп и стал оглядываться еще внимательнее.
Все было закрыто на каникулы. Все административные здания Алабамы. Но в городе еще не затихла праздничная суматоха- Запоздалые покупатели торопились сделать свои радостные покупки- Тут и там сновали дети. Казалось, все они спешили по каким-то важным делам, хотя на самом деле просто слонялись (Крис всегда улыбался при виде детишек - вот уж кто подлинные счастливцы... надо их защищать - не отрезать от действительности, а именно защищать; впрочем, растущий цинизм молодежи уже начинал раздражать Криса; но в то же время именно молодые активисты боролись против всего, что отстаивал П.А.Р.А-З.И.Т., - пусть даже подсознательно, но дело они делали куда лучше, старших).
Навстречу Крису вниз по ступенькам спешил пухлый мужчина, до подбородка закутанный в плотное пальто. Искоса глянул на Деда Мороза и не удостоил вниманием протянутую ему дарственную чашу. Крис направлялся дальше.
Обычные слежаки в меховой шляпе у Криса уже пикали, а особые дальномерные локаторы стали фазироваться выше по мере приближения к Уоллесу. Да, пробраться в здание будет делом нелегким. Но если без проблем, тогда зачем такие залежи оборудования в красном балахоне? Тогда Дед Мороз выглядел бы жалким и худосочным. "Вперед... вперед..." - бормотал Крис, выдыхая клубы пара в морозный воздух.
Добравшись до первой площадки перед зданием законодательного собрания, Крис приступил к воплощению своего плана в жизнь. Сначала кончиками пальцев тронул кнопки в правой перчатке и направил шланги высокого давления к забранному решеткой окну в левом крыле здания. Когда они где надо присосались, Крис набрал код кислоты и напалма, включил запальное устройство и стал наблюдать, как шланги поливают окно кислотой, растворяя сразу и решетки, и стекла. Потом из шлангов горящей струёй выплеснулся напалм - выгнулся ослепительной дугой - и ударил в зияющую на фасаде дыру. Считанные мгновения спустя здание законодательного собрания пылало, как коробок спичек.
Тогда Крис врубил реактивный блок и оторвался от земли. Воспарив метров на пятьдесят, подключил ракеты и облетел здание сверху. Потом, никем не замеченный, опустился на крышу. Огонь должен отвлечь внимание зеленых. На этой стадии ликвидации восьмиконечного плана его уже ожидают. Только невдомек им, что у него в руках столь грозная сила.
Слежаки регистрировали присутствие Уоллеса в северном крыле здания законодательного собрания. Семимильные ботинки позволяли Крису передвигаться тройными шагами - и он в два счета разместил по периметру крыши пластиковые мины, пристраивая их так, чтобы вся сила взрыва была направлена вниз. Потом поставил таймер и скакнул обратно к тому участку, где слежаки сильнее всего сигнализировали о присутствии Уоллеса. Выпустив из перчаток крюки, Крис расцарапал на крыше круглый участочек и залил его кислотой. А тут по всей крыше северного крыла начали рваться пластиковые мины - и под прикрытием жуткого фейерверка Дед Мороз сделал свой ход. Шипами на ботинках он пробил разъеденное кислотой место, нырнул в круглое отверстие и с помощью огнемета стал пробиваться сквозь несколько слоев дранки, проводки и штукатурки - пока между ним и внутренним помещением не осталось лишь тонкое перекрытие над потолком. Тогда Крис вынул из внутреннего кармана вместительного балахона гранату, выдернул кольцо и бросил ее в выжженную дыру. Короткий взрыв - и, когда пыль рассеялась, ему оставалось только спрыгнуть вниз - прямо внутрь здания законодательного собрания штата Алабама.
Крис прыгнул, не забыв настроить ботинки на легкий отскок.
И угодил прямо в толпу терпеливо ожидающих зеленых зомби.
- Ур-ра! - заорал Крис. В каждой руке у него мигом оказалось по автомату. Зеленые тела крутились, падали, отскакивали от стен... секунды спустя передовой отряд был уложен в высокий окровавленный штабель.
Дверь из комнаты была заперта. Крис решил не тратить драгоценное время на взламывание замков. Оторвав свой красный резиновый нос, он швырнул его в дверь. Та разлетелась целым облаком щепочек и зубочисток. Крис нырнул в это облако, проскочил в коридор и тут же свернул, повинуясь настойчивому пиканью своих слежаков. Уоллес двигался. Пытался сбежать? Вполне возможно.
Выхватывая из-под балахона кривой нож, Крис летел дальше. Из поперечного коридора выскочили зеленые зомби, но он прошел сквозь них, как сквозь масло. Тут у самого уха свистнула пуля. Миг - и в ладони у Деда Мороза уже лезвие метательного ножа. Снайпер чуть высунулся из следующего прохода. Короткий стремительный взмах. Нож чиркнул по косяку и пристроился на временное хранение в горле зомби. Снайпер медленно, как в кино, повалился назад.
Теперь слежаки указывали на глухую стену в небольшом тупичке. Крис со всего размаху врезался в эту стену, переключив балахон на таранный режим. Облако пыли и ворох кирпичей. По ту сторону стены оказалась ведущая во тьму каменная лестница, где Криса снова подстерегали зомби.
На этих хватило и тридцатого калибра. Потом Дед Мороз ринулся вниз по лестнице, поливая огнем все, что шевелится. Зомби рассыпались в разные стороны, будто мешки с отрубями.
Лестница спустилась к подземной реке. Крис увидел черные треугольные лезвия акульих плавников.
Со своим очередным "ур-ра!" Крис бросился головой вниз в эту стигийскую черноту. Воды сомкнулись - и долгое время Дед Мороз видел только налетающих на него акул.
Меньше чем через час все здание законодательного собрания штата Алабама заодно почти со всей площадью взлетело на воздух от такого адского взрыва, что стекла повыл етали аж в публичных домах трущоб Сельмы.
XIV
Блондинка легонько скребла длинными крашеными ногтями по его голой спине. Крис лежал, уткнувшись лицом в подушку, и время от времени протягивал руку к бокалу виски с содовой на ночном столике. Багровые шрамы на спине мужчины, похоже, нравились девушке. Она облизнула полные губы и, тяжело качнув голыми грудями с крупными сосками, наклонилась получше их рассмотреть.
- Он бился до конца. Этот сукин сын оказался единственным из восьмерых, кому и вправду нравилась та черная тварь у него в голове. Настоящее, укоренившееся зло. Самая сволочь из всей восьмерки. Не случайно П.А.Р.А.З.И.Т. именно на нем решил замкнуть свой восьмиконечный план. Крис снова зарылся лицом в подушку, словно пытаясь стереть воспоминания о случившемся.
- А я три с половиной месяца ждала, пока ты вернешься, - заметила блондинка, снова покачивая грудями. - Мог хотя бы сообщить, где ты.
Крис перевернулся на спину и притянул к себе девушку. Потом пробежал руками по ее роскошному телу. Казалось, от нее исходит какое-то особое тепло. Много позже, где-то в середине января, он отпустил ее и сказал:
- Все получилось слишком мерзко, чтобы рассказывать. Скажу только будь у меня хоть самый мизерный шанс избавить этого гада Уоллеса от его собственной подлости, я бы им воспользовался.
- Он был убит?
- Да. Когда взорвались подземные пещеры. Утонуло чуть не полштата Алабама. Самое интересное... что утонули в основном владения белых. А все гетто остались на месте. Новый губернатор - Шаббаз X. Тернер - объявил весь штат зоной бедствия и призвал недавно организованный Черный Крест помочь тем несчастным белым, что остались без крова после взрыва. У этого подонка Уоллеса, должно быть, весь штат был на проводе.
- Какой ужас.
- Ужас? Ты еще не знаешь, какую часть восьмиконечного плана этот предатель выполнял.
Девушка взглянула на Криса широко распахнутыми глазами.
- Сейчас расскажу. Его задачей было при помощи невероятно сложной аппаратуры стопорить мышление молодежи, старить ее. Делать убеждения молодых подобными бетону. Стоило нам взорвать это дьявольское оборудование, как все вдруг начали мыслить свободно, легко понимая друг друга. Начали осознавать, что до сих пор мир был в плачевном состоянии. Что то, в чем они совсем недавно были твердо убеждены, может оказаться, как минимум, под вопросом. Уоллес в самом буквальном смысле обращал молодых в стариков. Именно это и вызывало старение.
- Ты хочешь сказать, что на самом деле мы все это время не старели?
- Конечно, черт побери! Это П.А.Р.А.З.И.Т- заставлял нас делаться все старше и старше, мешал нам понимать друг друга. А теперь мы, физически достигнув тридцати шести-семи лет, будем оставаться в этом же возрасте еще лет двести-триста. И разумеется - никакого рака.
- Даже так?
Крис кивнул.
Блондинка легла на спину, и Крис принялся что-то рисовать у нее на животе.
- Скажи мне еще одну вещь, - попросила девушка.
- Что такое?
- В чем состоял весь восьмиконечный план? Ну, если не считать отдельных способов разжигания ненависти, чего П-А.Р.А.З.И.Т. вообще хотел добиться?
Крис пожал плечами:
- Этого мы, наверное, уже никогда не узнаем. Как и того, что означает П.А.Р.А.З.И.Т. Ведь теперь их организация ликвидирована. Такая досада! Мне бы страшно хотелось узнать.
"Непременно узнаешь", - вдруг произнес голос в голове у Криса.
Блондинка привстала на постели и вынула из-под подушки смертоносный игольный пистолет.
"Наши агенты всюду", - телепатически сказала она.
- Ты! - выдохнул Крис.
"С самого твоего возвращения, после Рождества. Пока ты тут без чувств оправлялся от ран, я - проследовав за тобой от самой Алабамы - проскользнул сюда и вторгся в этот безмозглый череп. Вотпочему ты так и не сумел убедиться, что симбионт в голове Уоллеса самоуничтожился. Идиот! Почему ты решил, что победа за тобой? Нас не победить. Мы всюду. Шестьдесят лет назад мы вторглись на эту планету - поизучай свою историю и найдешь точную дату. Так что мы здесь - и никуда отсюда не денемся. Пока что мы только развязываем террор. Но очень скоро заберем себе все. Восьмиконечный план был до сих пор нашим самым величественным предприятием".
- Величественным? - рассмеялся Крис. - Ненависть, безумие, рак, предрассудки, подхалимство, смог, продажность, старение... да что же вы за дерьмо такое?
"Мы П.А.Р.А-З.И.Т., - продолжил голос, пока блондинка по-прежнему не сводила с Криса дула пистолета. А раз уж ты знаешь, что П.А.Р.А.З.И.Т. отстаивает, то узнаешь и что наш восьмиконечный план собирался сделать с вами, жалкие земляне".
"Вот, смотри!" - торжествующе воскликнул голос.
Тут из уха блондинки выбрался симбионт и пулей метнулся к Крису. Тот мгновенно среагировал и скатился с кровати. Симбионт промчался в каких-то микронах от его горла. Крис босой ногой оттолкнулся от стены - и рванулся обратно к кровати. Схватил блондинку за руку и направил дуло игольного пистолета на симбионта. Даже когда смертоносный луч начал жечь простыни, тот все метался в поисках укрытия. Тогда Крис схватил с ночного столика сонную одурь и швырнул ее в стену.
Весь подземный комплекс по производству игрушек мгновенно погрузился в кромешный мрак.
Блондинка в объятиях Криса вздрогнула - и он тут же понял, что симбионт вернулся в свое единственное надежное убежище. В голову девушки. Выбора не оставалось. Крис должен был ее убить. Но пистолет она уже отшвырнула. Сжимая в кромешной тьме силящееся высвободиться тело девушки, голый Крис решил убить ее тем единственным оружием, которым Бог снабдил его, когда он пришел в этот мир.
Оружием особого рода. На убийство ушла целая неделя.
Но когда все было кончено и тьма рассеялась, Крис лежал и думал. Вымотавшись и сбросив пять килограммов, слабый, как котенок, он думал.
Теперь он знал, что означает П.А.Р.А.3.И.Т.
Черный симбионт при ближайшем рассмотрении оказался маленькой мохнатой многоножкой. А весь восьмиконечный план имел целью всего-навсего портить людям жизнь. Проще не придумаешь. Требовалось для этого только одно. Чтобы как можно больше людей жило в нужде.
А люди, живущие в нужде, убивают друг друга. А люди, убивающие друг друга, расчищают друг от друга этот мир. Тогда им и овладевает П.А.Р.А-З.И.Т.
Чтобы понять смысл, Крису нужно было всего лишь стереть точки.
XV
На следующей неделе поспели отчеты по ходу поставок. Там указывалось, что уровень поставок за эти праздники оказался самым низким за все время работы фабрики. Крис и До До пошуршали отчетами и улыбнулись. Ладно. Через год дело непременно наладится. Ничего странного, что в этот раз уровень такой низкий. Откуда ему быть высоким, если Дед Мороз был не Дед Мороз, а самозванец? Если Деда Мороза изображали ДоДо и КорЛо, причем один стоял на плечах у другого? Если красный балахон был им втрое велик? Но ведь Крис отбыл спасать мир - и другого выбора у карликов не оставалось.
Отовсюду шли жалобы. Даже из Хиллтопа.
- Слушай, ДоДо, - не выдержал наконец Крис, поняв, что телефоны наотрез отказываются прекращать трезвон. - Я на звонки не отвечаю. Если я кому-то нужен, скажи, чтобы искали на Антибах. Я собираюсь проспать три месяца. Пусть достают не раньше апреля.
И только он собрался выйти из кабинета, как туда с диким выражением на лице влетел КорЛо.
- Кала мала гуру хали-гали, - выпалил малыш. Крис так и плюхнулся в кресло.
Потом уронил лицо на ладони.
Все полетело к черту.
Дашер вышиб Виксена.
- Ведь не дадут жить, засранцы, - прошептал Крис и заплакал.
ПРИМЕЧАНИЕ ИЗДАТЕЛЯ: внимательный читатель наверняка сразу подметил, что в рассказе мистера Эллисона есть одно небольшое упущение. Коварный восьмиконечный план полностью игнорирует мистера Спайро Агнью, кандидата в вице-президенты от республиканцев. Очевидно, автор о нем просто забыл. Очевидно, не только автор.