Страница:
«Хорошо, постараюсь», – пообещала я и начала считать до десяти.
По крайней мере, раньше это помогало.
– Но это еще не все, – бородач, кажется, окончательно поверил, что я не из инков.
– В смысле? – его слова насторожили меня.
– Кроме драконов, у инков еще есть заклятые враги: Адепты Владыки, клан старообрядцев, сохранивших манускрипты истинного Владыки Предела. Кстати, тоже маги. Они ждут прихода Коричневого Владыки.
Я немного успокоилась, решив, что на этой планете у меня всё же есть союзники. Оказалось, рано…
– Адепты рассылают своих людей по всем странам с единственной целью – убирать инквизиторов. За каждого убитого мужчину они получают денежное вознаграждение, за каждую женщину-инквизитора – повышение в звании. Тебе повезло, что не нарвалась на кого-то из них. С таким характером тебя обязательно приняли бы за инка.
Час от часу не легче…
– Я, надеюсь, теперь вы меня не боитесь?
– Теперь – нет. Будь ты истинной инквизиторшей, уже давно бы развлекалась, а ты стоишь, слушаешь, глазами хлопаешь, словно только что все это узнала.
Естественно, только что… Бородач стал с интересом разглядывать меня.
– Что-то не так?
– Странная ты… Ведешь себя, словно инквизиторша, а на деле – простая девица. Зовут-то тебя как?
Я открыла было рот, чтоб выпалить «Нина», но Меч завопил, словно потерпевший:
«Молчи! Молчи, тебе говорят! Мы тебе имя придумать забыли!»
«Зачем мне что-то придумывать? Имя у меня уже есть», – возмущаюсь я в ответ.
«Твое имя хорошо для того мира, откуда мы пришли, а здесь с таким именем Коричневому Лорду негоже разгуливать. Уведи разговор в сторону, а я пока подумаю».
Легко сказать – уведи, мне же напрямую вопрос задали. Я начала юлить и тянуть время:
– Я издалека. А вас как зовут? Откуда родом?
Ничего умней я не смогла придумать. Мужчина сделал вид, что не заметил моей уловки и стал рассказывать о себе:
– Я бывший военный корреспондент. С двадцати лет по разным фронтам мотаюсь, освещаю, так сказать, положение дел. Насмотрелся ужасов… хватит, устал от крови и горя. Теперь вот брожу по городам и весям, ищу новой жизни. Зовут Валдеком. И ещё – говори мне «ты», ладно?
– Договорились, Валдек.
Теперь мне стало понятно, откуда он столько знает про Инквизиторов и Адептов. Меч в это время лихорадочно пытался найти подходящее имя для новоиспеченного Коричневого Лорда. Видимо, столкнулся с той же проблемой, с которой и я, когда подбирала ему. Чисто женское имя Коричневому Лорду не подходит, но и мужским как-то называться не хочется.
– И все же, как к тебе обращаться? – настаивает на своем Валдек.
«Меч, что отвечать-то? Придумал имя?»
«Да, – довольно вздохнул Феликс. – Отныне тебя будут звать Найяр».
Спасибо, хоть что-то оставил от прежнего имени.
– Зови меня Найяр, – я по привычке протянула руку для рукопожатия.
Валдек аккуратно пожал мою ладонь:
– Странная ты, Найяр. Жесты у тебя какие-то непонятные.
– Так ведь я же знакомлюсь с тобой и здороваюсь. Так все делают.
– Где? – задал вопрос бородач.
«Ты бы поаккуратней со своими привычками, – проворчал Меч, – тут иные порядки, не такие, как у тебя дома».
– Скажем так, Валдек, – я издалека. Ты поможешь мне?
Я постаралась уйти от заданного Валдеком вопроса. К тому же пора было двигаться дальше. Теперь я шла не одна – присутствие рядом живой души скрашивало путь.
– А в чём помочь? – Бородач шёл рядом и помогал мне перебираться через поваленные деревья, если таковые встречались на пути.
«Расспроси, как к Адептам попасть», – посоветовал Меч.
– Ты знаешь дорогу к жилищу Адептов?
– Знаю, а тебе зачем?
Ответить я не успела, из-за деревьев вышли трое. Здоровенные мужики с угрюмыми лицами медленно приближались к нам. Чутье подсказало мне, что сейчас будет весело. Валдек достал пистолет.
– Встань за моей спиной, – приказал он мне.
Трое огромных «джентльменов удачи» стали обходить нас с трёх сторон. У одного в руках находился большой топор, как у дровосека, еще один держал секиру, а третий поигрывал обоюдоострым ножом.
– Чему обязаны, господа? – голос Валдека прозвучал угрожающе.
– Тебя убьем, а девку трахнем, – коротко и ясно проинформировал один из них.
– Трахнем, а потом тоже убьем, – добавил его напарник.
Прекрасная перспектива, всю жизнь мечтала!
– Шли бы вы лесом, ребята, – поигрывая пистолетом, ответил Валдек.
Сложившаяся ситуация здорово напугала меня. Сглотнув застрявший в горле ком, я попыталась оценить наши шансы. Если бы еще знать, сколько патронов в пистолете… Может, там всего один? Тогда что делать?
– Валдек, – шепотом спросила я, – патронов много?
– Он вообще не заряжен, – едва слышно ответил мой оруженосец.
Что?! Я не понимаю – зачем носить пистолет, если нет патронов? Мне даже страшно представить, что сейчас будет. Трое ублюдков медленно шли в нашу сторону. Ну все…
«Ты даешь, подруга, – хихиканье Меча вывело меня из оцепенения. – Обо мне совсем забыла, да?»
Честно? Забыла. Вид поблескивающих лезвий явно не слишком хорошо действует на мою способность соображать. То, что произошло в следующую минуту, надо было снимать как сюжет для передачи «Очевидец представляет». Резко наклонив голову вперед, я схватилась за рукоять с головой дракона, торчащую из моего загривка, и достала Меч. Не знаю точно, что потом произошло, меня словно подменили. В тот момент во мне проснулся кто-то, дремавший долгое время. Феликс загорелся неистовым коричневым светом, и мы закружились в вихре смерти. Сознание как будто раздвоилось: одна часть наблюдала со стороны за происходящим, вторая с ледяным спокойствием убивала врагов. Я слышала вопли ужаса и предсмертные стоны, но это меня не останавливало.
Когда все закончилось, перед моим взором предстала жуткая картина – расчлененные тела, кровь и вонь смерти. Нервы не выдержали. Упав на колени и положив Меч рядом, я заорала нечеловеческим голосом. А потом мне долго и больно выворачивало кишки. Наверное, так происходит со всеми, кто впервые убивает… людей. Не знаю… Гадкое состояние.
Простояв на коленях минут пять, а возможно и больше, все еще всхлипывая, я медленно повернула голову в сторону Валдека. Тот с выпученными глазами взирал на меня.
– Не бойся, – просипела я, – тебя не трону…
Не хватало ещё, чтобы он подумал, что я зверь какой-то.
«Ничего, девочка, ничего… Убивать в первый раз всегда трудно, – Феликс попытался меня успокоить. – Это только начало… так что соберись и займись Валдеком».
«Иди в задницу… Я не стану его убивать». – Откровенно говоря, дико захотелось зашвырнуть Меч куда подальше.
«Ты с ума сошла? Я не это имел в виду! – возмутился Феликс. – Он в шоке не меньшем, чем ты! Давай, поговори с ним».
– Помоги встать, Валдек, – голос сорвался после первого слова.
Дрожащими руками он помог мне подняться с колен. Опираясь на Меч и на Валдека, я медленно встала. Ноги мои тряслись не меньше, чем руки мужчины.
– Не бойся, я же сказала – тебя не трону.
«Что теперь, Меч? Я ведь прекрасно понимаю, что ситуацию надо разруливать».
Оставлять тут Валдека и топать дальше одной – абсурд. Мне необходим попутчик и знаток местных порядков. Кто его знает, что ждет впереди. А Валдек уже понял, кто я.
«Мне нравится ход твоих мыслей, правильно рассуждаешь, – слегка завибрировал в руке Меч. – Посвяти его в свои оруженосцы».
«Чего?»
«Чего, чего, – Феликс порой бывает очень вредным, – последние мозги порастеряла, что ли? Спроси его, согласен ли он принести тебе клятву верности. И если согласится, сделай его своим оруженосцем».
«Как Санчо Панса?», – зачем-то спросила я, вспомнив Сервантеса.
«У-у-у! – взвыл Феликс. – Спрашивай сию же минуту!»
– Валдек, ты понял, кто я? – голос вернулся и звучал уверенно.
– Да, госпожа… Но…
– Что не так? – Кажется, я примерно догадалась, что его смущает.
– Ты же девушка…
– И что с того? У меня две головы, четыре руки и хобот?
– Нет, я не это хотел сказать, – Валдек аккуратно подбирал слова. – Коричневый Лорд всегда изображается мужчиной. В летописях говорится, что он…
– К черту летописи! – крикнула я. – Какое мне дело до этих идиотских побасенок! Я та, кто есть, или нужны еще доказательства, что перед тобой Коричневый Лорд?
Не дожидаясь ответа, с ядовитой усмешкой на губах я убрала Меч в его законные ножны. Валдеку хватило доказательств.
– Воистину ты и есть Коричневый Лорд! – на одном дыхании произнёс он.
Слава богу! Теперь предстояло задать ему несколько вопросов.
– Хочу спросить тебя, Валдек, как ты посмотришь на то, чтоб стать моим оруженосцем?
В глазах у мужика стоит непонимание.
– Ты не так расценил слова… Меч, естественно, тебе не дам, просто мне нужен попутчик и советчик. Да и вообще… Чтобы скучно не было. Ну как, согласен?
Я думала, что Валдек начнет мяться и ломаться, а он тут же кивнул.
«Вот и отлично! – обрадовался Феликс. – Давай, посвящай его».
«Да-а-а? Хотелось бы еще знать, как это делается!»
И тут меня посетила одна мысль – интересно, как я выгляжу со стороны, когда разговариваю с Мечом? Надо будет потом как-нибудь узнать. Но сейчас вопрос в другом – как проводится посвящение?
«Ты начни, а там увидишь, – Феликсу явно не терпелось. – Скажи, пусть встанет на одно колено перед тобой, а сама доставай меня».
Церемония посвящения получилась впечатляющей. Выполнив все, что я попросила, учащенно дыша, Валдек слушал мои слова. Держа Меч двумя руками над головой будущего оруженосца, я произнесла клятву посвящения. Хорошо, что ничего не пришлось выдумывать на ходу, слова сами выплывали из памяти.
– Я, Найяр, Хранитель Меча Перемен Безнадежностей, Коричневый Лорд, посвящаю тебя, Валдек, в мои оруженосцы. Клянусь относиться к тебе как к брату, ценить твою преданность, уважать твои решения. Клянусь делить с тобой последний кусок хлеба, последний глоток воды, ценить твою жизнь как свою.
«Ты чего говоришь?! – зашипел на меня Феликс. – Это уже перебор! Ты понимаешь, что вынуждаешь его принести клятву крови? А?»
Откуда мне знать? Говорю – что чувствую. Значит, так надо.
«Раньше надо было предупреждать! – я тоже умею злиться. – Сперва объяснил бы, а потом орал: „Давай, в оруженосцы его, в оруженосцы!“ Кто меня торопил? Так что теперь не мешай, лучше говори, как закончить церемонию».
В конце концов, у меня никогда не было близких родственников, так пусть будет кровный брат. Одной плохо… Меч согласился с моим доводом и научил что делать.
– Валдек, согласен ли ты стать моим кровным братом? – не моргнув глазом, спросила я.
– Согласен, Найяр.
– Протяни левую ладонь.
Я сделала Мечом небольшой надрез на ладони у Валдека, и Феликс тут же впитал в себя его кровь. Затем тоже самое я сделала со своей. Его и моя кровь совмещаются на острие Меча. Наши ладони соприкоснулись – совмещение крови произошло. И вдруг между ладонями заискрились разряды! Диковинное зрелище! Никогда не думала, что такое возможно.
– Я, Валдек, сын Остена, приношу тебе, Коричневый Лорд, клятву кровного брата. Клянусь быть всегда рядом, защищать тебя как сестру, как самого себя. Делить с тобой горе и радость, хлеб и кров, а если понадобится, отдать за тебя жизнь, – чеканя каждое слово, Валдек подтвердил клятву.
– Сказано! Да будет так! – закончила я обряд крови.
Вот и все, теперь у меня есть кровный брат. Вроде бы ничего особенного не произошло, а душа ликовала. Хотелось смеяться от переполняющих сердце чувств. Судя по всему, Валдек испытывал то же самое, вон как горят его глаза.
«Поздравляю, – Меч был рад не меньше меня, – это первый серьезный поступок в твоей новой жизни».
«Спасибо, Феликс». – Я убрала его в ножны.
Тело слегка покалывало, но от ранок на ладонях не осталось и следа. Меч пояснил, что это действие магии Предела. Я поверила ему на слово. Теперь надо думать, что делать дальше.
– Какие у тебя планы, Найяр? – словно угадав мои мысли, поинтересовался Валдек.
Совпадение? Или кровное родство, замешанное на магии, так действует? Поживем – увидим.
– Мы отправляемся на поиски клана Адептов. Валдек, ты знаешь, где они могут обитать?
– Не уверен, но по последним данным, они обосновались в Доме Веры, расположенном в пригороде Изервиля.
– Это далеко отсюда? – Мне что Изервиль, что тридесятое царство – все едино.
– Очень. Пешим ходом не меньше двух месяцев. Изервиль – столица соседнего государства, федерации Тальвадо.
– Во как! У вас тут и федерации имеются? – честно говоря, я несколько удивлена.
– И королевства, и княжества, и республики, – улыбнулся в ответ Валдек. – Все что душе угодно.
«Тебе срочно необходимо изучить политическую карту мира, – посоветовал Феликс. – Будет время, расспроси своего брата».
«А ты на что?»
«Меня здесь тысячу лет не было, если помнишь. За это время много воды утекло. Я не уверен, что сохранились страны, существовавшие при мне».
Верно говорят, ничто не стоит на месте, даже реки – и те меняют свои русла. Мне многое предстоит узнать об Арлиле – технический уровень, политику, кто с кем против кого дружит, религию. Ох… Бедная моя головушка, столько всего на тебя свалилось.
«Не скули, – обрвал мои вздохи Меч. – Я-то на что? Помогу справиться с потоком информации. Кстати, теперь твой мозг работает со скоростью не меньшей, чем у самого навороченного процессора. Быстрота восприятия и обработки данных увеличилась в десять раз».
– Найяр, – голос Валдека заставил меня прервать разговор с Мечом, – нам надо кое о чем договориться.
– Что ты имеешь в виду?
Валдек замялся. Мне показалось, что ему неловко говорить.
– Говори, не стесняйся, любая информация полезна для меня.
– Дело в том, и я уже говорил, что в нашей стране действуют очень жесткие законы в отношении свободы женщин. Если ты замужняя, то никто, кроме мужа не имеет на тебя прав, ты его собственность. А вот если девица… Может возникнуть ряд проблем…
– В смысле?
– В смысле, что пока у тебя нет законного хозяина, ты обязана подчиняться любому встречному.
– Бред какой-то… Что, даже на улицу бедной девушке выйти нельзя?
– Одной – нет, только с отцом или братом.
– А если их нет, тогда как?
– Тогда лучше сидеть дома, если не хочешь неприятностей.
– Какой урод установил столь бредовый закон?
Валдек замялся… По его взгляду я поняла о ком речь.
– Коричневый Лорд, да?
– Ага… – вздохнул мой кровный брат. – Но этот закон не везде действует, ты потерпи.
– Чего я должна терпеть? – Разговор у нас выходит какой-то однобокий – одни вопросы и никаких ответов.
– Закон этот потерпи.
Тут я поняла, к чему он клонит.
– А-а-а, да без проблем. Тем более что ты мне кровный брат.
Валдек продолжает мяться.
– Нет, не выйдет. У нас должно быть свидетельство, подтверждающее кровное родство, да и не похожи мы с тобой. Не поверят.
– Тогда какие будут предложения?
– На время, повторяю, только на время ты должна как бы стать моей женой.
– В смысле?!
– Ну вести себя, как замужняя женщина: идти все время за моей спиной, а не рядом, молчать, соглашаться со всем, что я скажу, не перечить, не выдвигать своих требований, не глядеть по сторонам, не просить ничего…
Господи! Одни сплошные «не»! С ума можно сойти! Я так не сумею, это не мой характер. В душе поднималась волна протеста. Встретить бы того, кто придумал весь этот кошмар – убила бы на месте.
«Успокойся, дитя феминизма, – попытался урезонить меня Меч. – Послушай, что тебе говорят».
«Но это полный бред, Феликс! Я не сумею изображать покорную рабыню Изауру!»
«Дракону найти хочешь? Тогда сможешь».
Вот вам и весь сказ. Пришлось согласиться на унизительную роль.
«Поверь, это ненадолго, – успокаивал Меч, – как только окрепнешь и в полной мере научишься пользоваться магией Предела, пошлешь эти законы куда подальше».
«Феликс, миленький, а давай прямо сейчас этому учиться?» – я уже на все была согласна.
«Не от меня зависит, а от тебя и от времени. Так что пока терпи».
Глядя на Валдека, я понимала, что ему нелегко далось такое предложение. Еще бы – посоветовать Коричневому Лорду стать его женой, пусть даже на время. Смешно… если бы не было так грустно.
– И еще… Если будем останавливаться в мотелях, то номер придется брать один на двоих, – говоря эти слова, Валдек покраснел так, что даже сквозь бороду было видно.
– Ясное дело, как-нибудь переживу.
Вроде бы всё понятно, но у меня возник вопрос:
– А если понадобится что-то срочно обсудить или изменить планы, тогда как? Я ведь не имею право первой заговорить.
Валдек не знал что ответить. Действительно, как? Ситуации могут возникнуть разные, а провоцировать местное население не стоит.
«Так и быть, я помогу», – лукаво заявил Меч.
По тому, как изменилось выражение лица Валдека, я легко догадалась, что он тоже услышал слова Феликса. Оруженосец стоит, глазами хлопает и по сторонам озирается.
– Ты сейчас ничего не говорила? – решается наконец-то спросить Валдек.
«Подыграй мне, – закатываясь от смеха, попросил Меч. – Давно я так не веселился!»
– Нет, я молчу, мой господин, – сложив перед лицом ладони, я поклонилась оруженосцу.
Судя по реакции Валдека, Меч сказал ему что-то ещё. Бедолага побледнел и закружился на месте.
– Ты ничего не слышала? – Еще немного, и он явно решит, что сошел с ума.
– Нет, мой господин, – с трудом пряча улыбку, ответила я.
И смех и грех. Нехорошо издеваться над человеком, но он так забавно реагирует…
– Да слышу! Слышу! – нервы у оруженосца не выдержали, и он заорал во всю глотку.
«Меч, может хватит? – мне стало жалко кровного брата. – Порезвились, и довольно, а то он и вправду с ума сойдет».
«Хватит так хватит», – нехотя согласился Феликс.
Дай ему волю, он бы еще продолжал.
– Не сердись на Феликса, – я подошла к побратиму и ласково заглянула ему в глаза.
– Кто это – Феликс? – в голосе Валдека звучат угрожающие нотки. – Пусть покажется! Я поговорю с ним по-своему.
– Это Меч Предела, – спокойно ответила я. – Мы с ним всегда мысленно разговариваем, теперь и ты его можешь слышать – наша кровь смешана на его острие.
«Она права, – влез в разговор Меч. – Вы меня слышите, а я вас. Таким образом, сможете общаться через меня».
– Как тебе идея? – спросила я у нахмурившегося Валдека.
– Нормально… Надо бы проверить, как это работает.
– Давай. Ты что-нибудь скажи Мечу, он передаст это мне, а я повторю вслух.
Мечу идея с проверкой тоже понравилась, но ненадолго. Валдек задумался, а потом, хмыкнув, что-то сказал Феликсу. По затянувшемуся молчанию я поняла, что тирада была долгой.
«Феликс, что он просил передать?»
«Чушь всякую», – пробурчал в ответ Меч.
«А именно?» – мне не терпелось узнать мысли Валдека.
«Да ну ее, эту проверку, и так понятно, что он слышит меня», – ушел от ответа Феликс.
«Нет уж! Раз согласился, то говори».
Первым делом я услышала долгую и непонятную фразу – Меч ругался.
«Он сказал, что я тупая железка, безнаказанно треплющая людям нервы. Довольна?»
Мне показалось, что Феликс кое-что упустил, но настаивать на подробностях я не стала.
– Ладно, Валдек, вы квиты с Мечом, – я улыбнулась оруженосцу, тем самым давая ему понять, что Феликс передал его мысли.
– Вот и отлично, – спокойно ответил мой побратим.
– Ребята, давайте жить дружно, – вспомнила я любимую фразу кота Леопольда.
На том и порешили. Время близилось к вечеру, а нам предстоял долгий путь до ближайшего селения. Валдек сказал, что знает, где мы сможем переночевать по-человечески, и повел. Пока мы еще не вышли из леса, я шла рядом с оруженосцем, клятвенно пообещав в случае чего резко уйти за его спину.
Глава 3
По крайней мере, раньше это помогало.
– Но это еще не все, – бородач, кажется, окончательно поверил, что я не из инков.
– В смысле? – его слова насторожили меня.
– Кроме драконов, у инков еще есть заклятые враги: Адепты Владыки, клан старообрядцев, сохранивших манускрипты истинного Владыки Предела. Кстати, тоже маги. Они ждут прихода Коричневого Владыки.
Я немного успокоилась, решив, что на этой планете у меня всё же есть союзники. Оказалось, рано…
– Адепты рассылают своих людей по всем странам с единственной целью – убирать инквизиторов. За каждого убитого мужчину они получают денежное вознаграждение, за каждую женщину-инквизитора – повышение в звании. Тебе повезло, что не нарвалась на кого-то из них. С таким характером тебя обязательно приняли бы за инка.
Час от часу не легче…
– Я, надеюсь, теперь вы меня не боитесь?
– Теперь – нет. Будь ты истинной инквизиторшей, уже давно бы развлекалась, а ты стоишь, слушаешь, глазами хлопаешь, словно только что все это узнала.
Естественно, только что… Бородач стал с интересом разглядывать меня.
– Что-то не так?
– Странная ты… Ведешь себя, словно инквизиторша, а на деле – простая девица. Зовут-то тебя как?
Я открыла было рот, чтоб выпалить «Нина», но Меч завопил, словно потерпевший:
«Молчи! Молчи, тебе говорят! Мы тебе имя придумать забыли!»
«Зачем мне что-то придумывать? Имя у меня уже есть», – возмущаюсь я в ответ.
«Твое имя хорошо для того мира, откуда мы пришли, а здесь с таким именем Коричневому Лорду негоже разгуливать. Уведи разговор в сторону, а я пока подумаю».
Легко сказать – уведи, мне же напрямую вопрос задали. Я начала юлить и тянуть время:
– Я издалека. А вас как зовут? Откуда родом?
Ничего умней я не смогла придумать. Мужчина сделал вид, что не заметил моей уловки и стал рассказывать о себе:
– Я бывший военный корреспондент. С двадцати лет по разным фронтам мотаюсь, освещаю, так сказать, положение дел. Насмотрелся ужасов… хватит, устал от крови и горя. Теперь вот брожу по городам и весям, ищу новой жизни. Зовут Валдеком. И ещё – говори мне «ты», ладно?
– Договорились, Валдек.
Теперь мне стало понятно, откуда он столько знает про Инквизиторов и Адептов. Меч в это время лихорадочно пытался найти подходящее имя для новоиспеченного Коричневого Лорда. Видимо, столкнулся с той же проблемой, с которой и я, когда подбирала ему. Чисто женское имя Коричневому Лорду не подходит, но и мужским как-то называться не хочется.
– И все же, как к тебе обращаться? – настаивает на своем Валдек.
«Меч, что отвечать-то? Придумал имя?»
«Да, – довольно вздохнул Феликс. – Отныне тебя будут звать Найяр».
Спасибо, хоть что-то оставил от прежнего имени.
– Зови меня Найяр, – я по привычке протянула руку для рукопожатия.
Валдек аккуратно пожал мою ладонь:
– Странная ты, Найяр. Жесты у тебя какие-то непонятные.
– Так ведь я же знакомлюсь с тобой и здороваюсь. Так все делают.
– Где? – задал вопрос бородач.
«Ты бы поаккуратней со своими привычками, – проворчал Меч, – тут иные порядки, не такие, как у тебя дома».
– Скажем так, Валдек, – я издалека. Ты поможешь мне?
Я постаралась уйти от заданного Валдеком вопроса. К тому же пора было двигаться дальше. Теперь я шла не одна – присутствие рядом живой души скрашивало путь.
– А в чём помочь? – Бородач шёл рядом и помогал мне перебираться через поваленные деревья, если таковые встречались на пути.
«Расспроси, как к Адептам попасть», – посоветовал Меч.
– Ты знаешь дорогу к жилищу Адептов?
– Знаю, а тебе зачем?
Ответить я не успела, из-за деревьев вышли трое. Здоровенные мужики с угрюмыми лицами медленно приближались к нам. Чутье подсказало мне, что сейчас будет весело. Валдек достал пистолет.
– Встань за моей спиной, – приказал он мне.
Трое огромных «джентльменов удачи» стали обходить нас с трёх сторон. У одного в руках находился большой топор, как у дровосека, еще один держал секиру, а третий поигрывал обоюдоострым ножом.
– Чему обязаны, господа? – голос Валдека прозвучал угрожающе.
– Тебя убьем, а девку трахнем, – коротко и ясно проинформировал один из них.
– Трахнем, а потом тоже убьем, – добавил его напарник.
Прекрасная перспектива, всю жизнь мечтала!
– Шли бы вы лесом, ребята, – поигрывая пистолетом, ответил Валдек.
Сложившаяся ситуация здорово напугала меня. Сглотнув застрявший в горле ком, я попыталась оценить наши шансы. Если бы еще знать, сколько патронов в пистолете… Может, там всего один? Тогда что делать?
– Валдек, – шепотом спросила я, – патронов много?
– Он вообще не заряжен, – едва слышно ответил мой оруженосец.
Что?! Я не понимаю – зачем носить пистолет, если нет патронов? Мне даже страшно представить, что сейчас будет. Трое ублюдков медленно шли в нашу сторону. Ну все…
«Ты даешь, подруга, – хихиканье Меча вывело меня из оцепенения. – Обо мне совсем забыла, да?»
Честно? Забыла. Вид поблескивающих лезвий явно не слишком хорошо действует на мою способность соображать. То, что произошло в следующую минуту, надо было снимать как сюжет для передачи «Очевидец представляет». Резко наклонив голову вперед, я схватилась за рукоять с головой дракона, торчащую из моего загривка, и достала Меч. Не знаю точно, что потом произошло, меня словно подменили. В тот момент во мне проснулся кто-то, дремавший долгое время. Феликс загорелся неистовым коричневым светом, и мы закружились в вихре смерти. Сознание как будто раздвоилось: одна часть наблюдала со стороны за происходящим, вторая с ледяным спокойствием убивала врагов. Я слышала вопли ужаса и предсмертные стоны, но это меня не останавливало.
Когда все закончилось, перед моим взором предстала жуткая картина – расчлененные тела, кровь и вонь смерти. Нервы не выдержали. Упав на колени и положив Меч рядом, я заорала нечеловеческим голосом. А потом мне долго и больно выворачивало кишки. Наверное, так происходит со всеми, кто впервые убивает… людей. Не знаю… Гадкое состояние.
Простояв на коленях минут пять, а возможно и больше, все еще всхлипывая, я медленно повернула голову в сторону Валдека. Тот с выпученными глазами взирал на меня.
– Не бойся, – просипела я, – тебя не трону…
Не хватало ещё, чтобы он подумал, что я зверь какой-то.
«Ничего, девочка, ничего… Убивать в первый раз всегда трудно, – Феликс попытался меня успокоить. – Это только начало… так что соберись и займись Валдеком».
«Иди в задницу… Я не стану его убивать». – Откровенно говоря, дико захотелось зашвырнуть Меч куда подальше.
«Ты с ума сошла? Я не это имел в виду! – возмутился Феликс. – Он в шоке не меньшем, чем ты! Давай, поговори с ним».
– Помоги встать, Валдек, – голос сорвался после первого слова.
Дрожащими руками он помог мне подняться с колен. Опираясь на Меч и на Валдека, я медленно встала. Ноги мои тряслись не меньше, чем руки мужчины.
– Не бойся, я же сказала – тебя не трону.
«Что теперь, Меч? Я ведь прекрасно понимаю, что ситуацию надо разруливать».
Оставлять тут Валдека и топать дальше одной – абсурд. Мне необходим попутчик и знаток местных порядков. Кто его знает, что ждет впереди. А Валдек уже понял, кто я.
«Мне нравится ход твоих мыслей, правильно рассуждаешь, – слегка завибрировал в руке Меч. – Посвяти его в свои оруженосцы».
«Чего?»
«Чего, чего, – Феликс порой бывает очень вредным, – последние мозги порастеряла, что ли? Спроси его, согласен ли он принести тебе клятву верности. И если согласится, сделай его своим оруженосцем».
«Как Санчо Панса?», – зачем-то спросила я, вспомнив Сервантеса.
«У-у-у! – взвыл Феликс. – Спрашивай сию же минуту!»
– Валдек, ты понял, кто я? – голос вернулся и звучал уверенно.
– Да, госпожа… Но…
– Что не так? – Кажется, я примерно догадалась, что его смущает.
– Ты же девушка…
– И что с того? У меня две головы, четыре руки и хобот?
– Нет, я не это хотел сказать, – Валдек аккуратно подбирал слова. – Коричневый Лорд всегда изображается мужчиной. В летописях говорится, что он…
– К черту летописи! – крикнула я. – Какое мне дело до этих идиотских побасенок! Я та, кто есть, или нужны еще доказательства, что перед тобой Коричневый Лорд?
Не дожидаясь ответа, с ядовитой усмешкой на губах я убрала Меч в его законные ножны. Валдеку хватило доказательств.
– Воистину ты и есть Коричневый Лорд! – на одном дыхании произнёс он.
Слава богу! Теперь предстояло задать ему несколько вопросов.
– Хочу спросить тебя, Валдек, как ты посмотришь на то, чтоб стать моим оруженосцем?
В глазах у мужика стоит непонимание.
– Ты не так расценил слова… Меч, естественно, тебе не дам, просто мне нужен попутчик и советчик. Да и вообще… Чтобы скучно не было. Ну как, согласен?
Я думала, что Валдек начнет мяться и ломаться, а он тут же кивнул.
«Вот и отлично! – обрадовался Феликс. – Давай, посвящай его».
«Да-а-а? Хотелось бы еще знать, как это делается!»
И тут меня посетила одна мысль – интересно, как я выгляжу со стороны, когда разговариваю с Мечом? Надо будет потом как-нибудь узнать. Но сейчас вопрос в другом – как проводится посвящение?
«Ты начни, а там увидишь, – Феликсу явно не терпелось. – Скажи, пусть встанет на одно колено перед тобой, а сама доставай меня».
Церемония посвящения получилась впечатляющей. Выполнив все, что я попросила, учащенно дыша, Валдек слушал мои слова. Держа Меч двумя руками над головой будущего оруженосца, я произнесла клятву посвящения. Хорошо, что ничего не пришлось выдумывать на ходу, слова сами выплывали из памяти.
– Я, Найяр, Хранитель Меча Перемен Безнадежностей, Коричневый Лорд, посвящаю тебя, Валдек, в мои оруженосцы. Клянусь относиться к тебе как к брату, ценить твою преданность, уважать твои решения. Клянусь делить с тобой последний кусок хлеба, последний глоток воды, ценить твою жизнь как свою.
«Ты чего говоришь?! – зашипел на меня Феликс. – Это уже перебор! Ты понимаешь, что вынуждаешь его принести клятву крови? А?»
Откуда мне знать? Говорю – что чувствую. Значит, так надо.
«Раньше надо было предупреждать! – я тоже умею злиться. – Сперва объяснил бы, а потом орал: „Давай, в оруженосцы его, в оруженосцы!“ Кто меня торопил? Так что теперь не мешай, лучше говори, как закончить церемонию».
В конце концов, у меня никогда не было близких родственников, так пусть будет кровный брат. Одной плохо… Меч согласился с моим доводом и научил что делать.
– Валдек, согласен ли ты стать моим кровным братом? – не моргнув глазом, спросила я.
– Согласен, Найяр.
– Протяни левую ладонь.
Я сделала Мечом небольшой надрез на ладони у Валдека, и Феликс тут же впитал в себя его кровь. Затем тоже самое я сделала со своей. Его и моя кровь совмещаются на острие Меча. Наши ладони соприкоснулись – совмещение крови произошло. И вдруг между ладонями заискрились разряды! Диковинное зрелище! Никогда не думала, что такое возможно.
– Я, Валдек, сын Остена, приношу тебе, Коричневый Лорд, клятву кровного брата. Клянусь быть всегда рядом, защищать тебя как сестру, как самого себя. Делить с тобой горе и радость, хлеб и кров, а если понадобится, отдать за тебя жизнь, – чеканя каждое слово, Валдек подтвердил клятву.
– Сказано! Да будет так! – закончила я обряд крови.
Вот и все, теперь у меня есть кровный брат. Вроде бы ничего особенного не произошло, а душа ликовала. Хотелось смеяться от переполняющих сердце чувств. Судя по всему, Валдек испытывал то же самое, вон как горят его глаза.
«Поздравляю, – Меч был рад не меньше меня, – это первый серьезный поступок в твоей новой жизни».
«Спасибо, Феликс». – Я убрала его в ножны.
Тело слегка покалывало, но от ранок на ладонях не осталось и следа. Меч пояснил, что это действие магии Предела. Я поверила ему на слово. Теперь надо думать, что делать дальше.
– Какие у тебя планы, Найяр? – словно угадав мои мысли, поинтересовался Валдек.
Совпадение? Или кровное родство, замешанное на магии, так действует? Поживем – увидим.
– Мы отправляемся на поиски клана Адептов. Валдек, ты знаешь, где они могут обитать?
– Не уверен, но по последним данным, они обосновались в Доме Веры, расположенном в пригороде Изервиля.
– Это далеко отсюда? – Мне что Изервиль, что тридесятое царство – все едино.
– Очень. Пешим ходом не меньше двух месяцев. Изервиль – столица соседнего государства, федерации Тальвадо.
– Во как! У вас тут и федерации имеются? – честно говоря, я несколько удивлена.
– И королевства, и княжества, и республики, – улыбнулся в ответ Валдек. – Все что душе угодно.
«Тебе срочно необходимо изучить политическую карту мира, – посоветовал Феликс. – Будет время, расспроси своего брата».
«А ты на что?»
«Меня здесь тысячу лет не было, если помнишь. За это время много воды утекло. Я не уверен, что сохранились страны, существовавшие при мне».
Верно говорят, ничто не стоит на месте, даже реки – и те меняют свои русла. Мне многое предстоит узнать об Арлиле – технический уровень, политику, кто с кем против кого дружит, религию. Ох… Бедная моя головушка, столько всего на тебя свалилось.
«Не скули, – обрвал мои вздохи Меч. – Я-то на что? Помогу справиться с потоком информации. Кстати, теперь твой мозг работает со скоростью не меньшей, чем у самого навороченного процессора. Быстрота восприятия и обработки данных увеличилась в десять раз».
– Найяр, – голос Валдека заставил меня прервать разговор с Мечом, – нам надо кое о чем договориться.
– Что ты имеешь в виду?
Валдек замялся. Мне показалось, что ему неловко говорить.
– Говори, не стесняйся, любая информация полезна для меня.
– Дело в том, и я уже говорил, что в нашей стране действуют очень жесткие законы в отношении свободы женщин. Если ты замужняя, то никто, кроме мужа не имеет на тебя прав, ты его собственность. А вот если девица… Может возникнуть ряд проблем…
– В смысле?
– В смысле, что пока у тебя нет законного хозяина, ты обязана подчиняться любому встречному.
– Бред какой-то… Что, даже на улицу бедной девушке выйти нельзя?
– Одной – нет, только с отцом или братом.
– А если их нет, тогда как?
– Тогда лучше сидеть дома, если не хочешь неприятностей.
– Какой урод установил столь бредовый закон?
Валдек замялся… По его взгляду я поняла о ком речь.
– Коричневый Лорд, да?
– Ага… – вздохнул мой кровный брат. – Но этот закон не везде действует, ты потерпи.
– Чего я должна терпеть? – Разговор у нас выходит какой-то однобокий – одни вопросы и никаких ответов.
– Закон этот потерпи.
Тут я поняла, к чему он клонит.
– А-а-а, да без проблем. Тем более что ты мне кровный брат.
Валдек продолжает мяться.
– Нет, не выйдет. У нас должно быть свидетельство, подтверждающее кровное родство, да и не похожи мы с тобой. Не поверят.
– Тогда какие будут предложения?
– На время, повторяю, только на время ты должна как бы стать моей женой.
– В смысле?!
– Ну вести себя, как замужняя женщина: идти все время за моей спиной, а не рядом, молчать, соглашаться со всем, что я скажу, не перечить, не выдвигать своих требований, не глядеть по сторонам, не просить ничего…
Господи! Одни сплошные «не»! С ума можно сойти! Я так не сумею, это не мой характер. В душе поднималась волна протеста. Встретить бы того, кто придумал весь этот кошмар – убила бы на месте.
«Успокойся, дитя феминизма, – попытался урезонить меня Меч. – Послушай, что тебе говорят».
«Но это полный бред, Феликс! Я не сумею изображать покорную рабыню Изауру!»
«Дракону найти хочешь? Тогда сможешь».
Вот вам и весь сказ. Пришлось согласиться на унизительную роль.
«Поверь, это ненадолго, – успокаивал Меч, – как только окрепнешь и в полной мере научишься пользоваться магией Предела, пошлешь эти законы куда подальше».
«Феликс, миленький, а давай прямо сейчас этому учиться?» – я уже на все была согласна.
«Не от меня зависит, а от тебя и от времени. Так что пока терпи».
Глядя на Валдека, я понимала, что ему нелегко далось такое предложение. Еще бы – посоветовать Коричневому Лорду стать его женой, пусть даже на время. Смешно… если бы не было так грустно.
– И еще… Если будем останавливаться в мотелях, то номер придется брать один на двоих, – говоря эти слова, Валдек покраснел так, что даже сквозь бороду было видно.
– Ясное дело, как-нибудь переживу.
Вроде бы всё понятно, но у меня возник вопрос:
– А если понадобится что-то срочно обсудить или изменить планы, тогда как? Я ведь не имею право первой заговорить.
Валдек не знал что ответить. Действительно, как? Ситуации могут возникнуть разные, а провоцировать местное население не стоит.
«Так и быть, я помогу», – лукаво заявил Меч.
По тому, как изменилось выражение лица Валдека, я легко догадалась, что он тоже услышал слова Феликса. Оруженосец стоит, глазами хлопает и по сторонам озирается.
– Ты сейчас ничего не говорила? – решается наконец-то спросить Валдек.
«Подыграй мне, – закатываясь от смеха, попросил Меч. – Давно я так не веселился!»
– Нет, я молчу, мой господин, – сложив перед лицом ладони, я поклонилась оруженосцу.
Судя по реакции Валдека, Меч сказал ему что-то ещё. Бедолага побледнел и закружился на месте.
– Ты ничего не слышала? – Еще немного, и он явно решит, что сошел с ума.
– Нет, мой господин, – с трудом пряча улыбку, ответила я.
И смех и грех. Нехорошо издеваться над человеком, но он так забавно реагирует…
– Да слышу! Слышу! – нервы у оруженосца не выдержали, и он заорал во всю глотку.
«Меч, может хватит? – мне стало жалко кровного брата. – Порезвились, и довольно, а то он и вправду с ума сойдет».
«Хватит так хватит», – нехотя согласился Феликс.
Дай ему волю, он бы еще продолжал.
– Не сердись на Феликса, – я подошла к побратиму и ласково заглянула ему в глаза.
– Кто это – Феликс? – в голосе Валдека звучат угрожающие нотки. – Пусть покажется! Я поговорю с ним по-своему.
– Это Меч Предела, – спокойно ответила я. – Мы с ним всегда мысленно разговариваем, теперь и ты его можешь слышать – наша кровь смешана на его острие.
«Она права, – влез в разговор Меч. – Вы меня слышите, а я вас. Таким образом, сможете общаться через меня».
– Как тебе идея? – спросила я у нахмурившегося Валдека.
– Нормально… Надо бы проверить, как это работает.
– Давай. Ты что-нибудь скажи Мечу, он передаст это мне, а я повторю вслух.
Мечу идея с проверкой тоже понравилась, но ненадолго. Валдек задумался, а потом, хмыкнув, что-то сказал Феликсу. По затянувшемуся молчанию я поняла, что тирада была долгой.
«Феликс, что он просил передать?»
«Чушь всякую», – пробурчал в ответ Меч.
«А именно?» – мне не терпелось узнать мысли Валдека.
«Да ну ее, эту проверку, и так понятно, что он слышит меня», – ушел от ответа Феликс.
«Нет уж! Раз согласился, то говори».
Первым делом я услышала долгую и непонятную фразу – Меч ругался.
«Он сказал, что я тупая железка, безнаказанно треплющая людям нервы. Довольна?»
Мне показалось, что Феликс кое-что упустил, но настаивать на подробностях я не стала.
– Ладно, Валдек, вы квиты с Мечом, – я улыбнулась оруженосцу, тем самым давая ему понять, что Феликс передал его мысли.
– Вот и отлично, – спокойно ответил мой побратим.
– Ребята, давайте жить дружно, – вспомнила я любимую фразу кота Леопольда.
На том и порешили. Время близилось к вечеру, а нам предстоял долгий путь до ближайшего селения. Валдек сказал, что знает, где мы сможем переночевать по-человечески, и повел. Пока мы еще не вышли из леса, я шла рядом с оруженосцем, клятвенно пообещав в случае чего резко уйти за его спину.
Глава 3
Возле коричневых камней сидела дракона и слушала их молчаливое пение. Пели они на самом деле или ей только казалось, Ши’А не знала. Но ей очень хотелось в это верить. Ее дети, ее пятеро малышей… Три сына и две дочери… Как славно они играли в детской, как весело смеялись и возились друг с другом. Ши’А любила наблюдать за забавами малышей. Ла’Рей – самая младшая дочка, голубая драконочка. Ни’Ра – тремя годами старше своей сестры, умница, заботливая девочка. Ее мальчики, отважные и смелые – Кор, Ти’Рей, Уэн’Ши…
Как посмел этот ничтожный человек так поступить с ними? За что? Они же дети… беззащитные, не причинившие никому вреда… Сколько было слияний с Хранителями Меча, и ни разу никто не позволял себе такого. Хватит! Больше она не допустит появления Коричневого Лорда, ей нет больше дела до Владыки Предела. Плевать на весь мир, раз с ее детьми так поступили!
Дракона издала пронзительный крик, полный боли и горечи. Камни в ответ пели:
«Мы любим тебя, мамочка! Любили всегда и будем любить! Не плачь…»
Ши’А с безнадежностью посмотрела на своих заколдованных детей. После того черного дня она перенесла камни на это место – высокогорное плато Вангейской гряды. Запретное место для всех живущих на Регнале. Никто не смеет прийти сюда под страхом смерти. Каждый день дракона прилетала к своим детям вот уже в течение тысячи лет, чтоб побыть с ними наедине.
Безнадежность… Без веры в изменение к лучшему…
Неожиданно дракона почувствовала, как вибрации пси-поля резко изменились. Он вернулся! Коричневый Лорд вернулся! Ши’А окатило жаром гнева. Ее враг снова пришел в их мир!
Он далеко, не здесь, не на Регнале, но дракона все равно уловила его приход. Что ж! Она успеет подготовиться к встрече. Хранитель, так или иначе, начнет ее разыскивать, пусть. Глупец еще не знает, что вместо слияния его ждет смерть.
Ши’А расправила крылья и, взглянув на молчаливые камни, полетела во дворец. Ветер ударил в ее могучую грудь, в висках стучала кровь. Детоубийца вернулся! Дракона обдумывала план действий, и на подлете к дворцу он почти сложился.
Не медля ни минуты, Ши’А проследовала в тронный зал и вызвала к себе военного советника. Молодой черный дракон не заставил себя долго ждать. Глядя на нервно бьющую хвостом императрицу, Дар сразу понял – произошло нечто серьезное.
– Я слушаю тебя, Мудрая, говори.
Ши’А с нежностью взглянула на него – милый мальчик, она позволяла себе так называть Дара, преданный, честный. Ему можно довериться, как никому другому.
– Свершилось то, о чем мы неоднократно говорили с тобой.
– Он вернулся? – теперь дракону стало понятно поведение Мудрой.
– Да, мой мальчик, вернулся.
Черный дракон, впервые услышав историю появления «камней императрицы», ощутил всю ее боль и поклялся отомстить. Простой мальчишка, он настойчиво пытался попасть в гвардию, прилагая к этому все силы и знания. Рвение и талант помогли ему добиться повышения во время военной службы, и через несколько лет Дар попал в личную гвардию ее величества. Ши’А обратила внимание на подающего большие надежды молодого офицера, и спустя несколько лет возмужавший Дар стал ее военным советником. Обладая острым умом, умением логически мыслить и просчитывать на три хода вперед любое действие, черный дракон не раз доказывал, что достоин своего звания и права находиться возле императрицы. Принимая ее боль, как свою, Дар часто обсуждал с драконой план действий на случай, если Коричневый Лорд вернется. И вот этот момент настал.
– Ты знаешь, что делать, – императрица перестала бить хвостом. – Отправляйся на Арлил, живым Лорд мне не нужен, привези его голову.
– Именно так я и поступлю, ваше величество, – поклонился Дар.
– И помни, магия Предела даст возможность нам общаться, но постарайся пользоваться ею как можно реже. Береги свои силы, мой мальчик.
Дар знал, что вызывая магию Предела, он будет вынужден терять внутреннюю энергию, необходимую для поддержания человеческого облика.
В свое время Ши’А научила черного дракона менять форму тела, прекрасно осознавая, что в естественном обличье он не сможет отыскать на Арлиле Коричневого Лорда. Наука перевоплощения давалась Дару нелегко, каждая такая трансформация сопровождалась дикой болью. Но он терпел, стиснув зубы, думая лишь о мести. На обучение ушли годы, долгие болезненные годы, но в конечном итоге дракон научился менять свое тело и поддерживать его в новой форме на протяжении длительного времени. Он был одним из лучших магов империи, по силе своей уступая только самой Ши’А.
– Постарайся избегать встреч с инквизиторами. Если они поймут, кто ты, то… я не смогу вытащить тебя из их лап.
При упоминании об инквизиторах глаза Дара запылали яростью. Благодаря стараниям этих тварей на Арлиле не осталось ни одного дракона. После гибели Аркмена инки совсем озверели и принялись повсеместно уничтожать крылатых ящеров, используя помимо огнестрельного оружия еще и магию. Неся большие потери, оставшиеся в живых драконы были вынуждены покинуть планету, найдя убежище на Регнале. Через несколько лет на Арлиле не осталось ни одного из них. Укрепив оборону, драконы начали уничтожать любой космический корабль, выходящий на орбиту планеты. В свою очередь они выпроводили с Регнала всех людей, навеки закрыв им доступ на священную землю драконов.
И все же поквитаться с убийцами Дару хотелось очень давно, у него с ними были личные счеты. Сердце в груди заныло… Его милая Рейта, малышка, розовая драконочка… Девочка так кричала и звала на помощь, а он не смог… Дара, полуживого, случайно нашли среди тел взрослых драконов отступающие солдаты, принесли на корабль, выходили – вернули с того света. А сестренка погибла… Но что он тогда мог сделать – девятилетний мальчишка? Против сотни вооруженных магов не смогли устоять даже взрослые драконы, отчаянно сражавшиеся за жизнь своих детей. Из всего гнезда выжил только Дар. Выжил, вырос с болью и ненавистью в сердце. Крик сестренки, которую проклятые инки сжигали заживо, он и до сих пор слышал по ночам.
Как посмел этот ничтожный человек так поступить с ними? За что? Они же дети… беззащитные, не причинившие никому вреда… Сколько было слияний с Хранителями Меча, и ни разу никто не позволял себе такого. Хватит! Больше она не допустит появления Коричневого Лорда, ей нет больше дела до Владыки Предела. Плевать на весь мир, раз с ее детьми так поступили!
Дракона издала пронзительный крик, полный боли и горечи. Камни в ответ пели:
«Мы любим тебя, мамочка! Любили всегда и будем любить! Не плачь…»
Ши’А с безнадежностью посмотрела на своих заколдованных детей. После того черного дня она перенесла камни на это место – высокогорное плато Вангейской гряды. Запретное место для всех живущих на Регнале. Никто не смеет прийти сюда под страхом смерти. Каждый день дракона прилетала к своим детям вот уже в течение тысячи лет, чтоб побыть с ними наедине.
Безнадежность… Без веры в изменение к лучшему…
Неожиданно дракона почувствовала, как вибрации пси-поля резко изменились. Он вернулся! Коричневый Лорд вернулся! Ши’А окатило жаром гнева. Ее враг снова пришел в их мир!
Он далеко, не здесь, не на Регнале, но дракона все равно уловила его приход. Что ж! Она успеет подготовиться к встрече. Хранитель, так или иначе, начнет ее разыскивать, пусть. Глупец еще не знает, что вместо слияния его ждет смерть.
Ши’А расправила крылья и, взглянув на молчаливые камни, полетела во дворец. Ветер ударил в ее могучую грудь, в висках стучала кровь. Детоубийца вернулся! Дракона обдумывала план действий, и на подлете к дворцу он почти сложился.
Не медля ни минуты, Ши’А проследовала в тронный зал и вызвала к себе военного советника. Молодой черный дракон не заставил себя долго ждать. Глядя на нервно бьющую хвостом императрицу, Дар сразу понял – произошло нечто серьезное.
– Я слушаю тебя, Мудрая, говори.
Ши’А с нежностью взглянула на него – милый мальчик, она позволяла себе так называть Дара, преданный, честный. Ему можно довериться, как никому другому.
– Свершилось то, о чем мы неоднократно говорили с тобой.
– Он вернулся? – теперь дракону стало понятно поведение Мудрой.
– Да, мой мальчик, вернулся.
Черный дракон, впервые услышав историю появления «камней императрицы», ощутил всю ее боль и поклялся отомстить. Простой мальчишка, он настойчиво пытался попасть в гвардию, прилагая к этому все силы и знания. Рвение и талант помогли ему добиться повышения во время военной службы, и через несколько лет Дар попал в личную гвардию ее величества. Ши’А обратила внимание на подающего большие надежды молодого офицера, и спустя несколько лет возмужавший Дар стал ее военным советником. Обладая острым умом, умением логически мыслить и просчитывать на три хода вперед любое действие, черный дракон не раз доказывал, что достоин своего звания и права находиться возле императрицы. Принимая ее боль, как свою, Дар часто обсуждал с драконой план действий на случай, если Коричневый Лорд вернется. И вот этот момент настал.
– Ты знаешь, что делать, – императрица перестала бить хвостом. – Отправляйся на Арлил, живым Лорд мне не нужен, привези его голову.
– Именно так я и поступлю, ваше величество, – поклонился Дар.
– И помни, магия Предела даст возможность нам общаться, но постарайся пользоваться ею как можно реже. Береги свои силы, мой мальчик.
Дар знал, что вызывая магию Предела, он будет вынужден терять внутреннюю энергию, необходимую для поддержания человеческого облика.
В свое время Ши’А научила черного дракона менять форму тела, прекрасно осознавая, что в естественном обличье он не сможет отыскать на Арлиле Коричневого Лорда. Наука перевоплощения давалась Дару нелегко, каждая такая трансформация сопровождалась дикой болью. Но он терпел, стиснув зубы, думая лишь о мести. На обучение ушли годы, долгие болезненные годы, но в конечном итоге дракон научился менять свое тело и поддерживать его в новой форме на протяжении длительного времени. Он был одним из лучших магов империи, по силе своей уступая только самой Ши’А.
– Постарайся избегать встреч с инквизиторами. Если они поймут, кто ты, то… я не смогу вытащить тебя из их лап.
При упоминании об инквизиторах глаза Дара запылали яростью. Благодаря стараниям этих тварей на Арлиле не осталось ни одного дракона. После гибели Аркмена инки совсем озверели и принялись повсеместно уничтожать крылатых ящеров, используя помимо огнестрельного оружия еще и магию. Неся большие потери, оставшиеся в живых драконы были вынуждены покинуть планету, найдя убежище на Регнале. Через несколько лет на Арлиле не осталось ни одного из них. Укрепив оборону, драконы начали уничтожать любой космический корабль, выходящий на орбиту планеты. В свою очередь они выпроводили с Регнала всех людей, навеки закрыв им доступ на священную землю драконов.
И все же поквитаться с убийцами Дару хотелось очень давно, у него с ними были личные счеты. Сердце в груди заныло… Его милая Рейта, малышка, розовая драконочка… Девочка так кричала и звала на помощь, а он не смог… Дара, полуживого, случайно нашли среди тел взрослых драконов отступающие солдаты, принесли на корабль, выходили – вернули с того света. А сестренка погибла… Но что он тогда мог сделать – девятилетний мальчишка? Против сотни вооруженных магов не смогли устоять даже взрослые драконы, отчаянно сражавшиеся за жизнь своих детей. Из всего гнезда выжил только Дар. Выжил, вырос с болью и ненавистью в сердце. Крик сестренки, которую проклятые инки сжигали заживо, он и до сих пор слышал по ночам.