Эльтеррус Иар. Желтый меч

   Создавалась эта великолепная боевая единица с одной-единственной целью – найти и устранить Хранителя, прежде чем он сможет объединиться с Драконом. Ну и по возможности уничтожить Меч – если он вообще поддается разрушению. Лорды Подземелий прочли все древние хроники, перерыли собственную память за несколько тысячелетий и сумели составить достаточно подробное представление о том, что есть Хранитель, каковы его тактико-технические характеристики и уязвимые места. Оказалось – все не так уж страшно, как утверждали легенды. Да, быстр – реагирует почти с десятикратной скоростью, движется – раз в пять-шесть быстрее обычного человека. Форсированный метаболизм и биометаллические мышцы марионеток последнего поколения позволяли развивать двадцатикратные ускорения. Да, силен – крепкие накачанные мышцы атлета. Но вырвать столетний раалх с корнем ему явно не под силу – а многие сервозвери проделывали это играючи. Да, живуч, как сволочь – тяжелые раны затягиваются за несколько минут. Но оторванную голову обратно прирастить не сможет. Есть, конечно, еще Меч, способный прорезать каменную стену, как бумагу. Так нечего под него подставляться! Ну и, разумеется, маг – сильнейший в этом проклятом мире. Но пока он еще научится толком этой магией владеть… Словом, поединок с новорожденным Хранителем представлялся делом сложным, но вовсе не безнадежным. Особенно, если поручить это дело новейшей машине-убийце, созданной с учетом знаний всей расы криэйторов.
   Всего таких созданий было около двух сотен, но остальные пока лежали в ледниках про запас. Только девять через различные порталы ушли на Воину – по одному в каждое государство, кроме Темпларии, Лэйсора и Антара. Соваться под нос к драконам, эльфам и технарям Лорды все же не рискнули. У первых двух слишком малое население, чужака сразу вычислят. А у техножрецов, чтоб они подавились своими железками, компьютерный учет всех подданных и опознавательные чипы в одном месте.
   Вскоре он уже стучался в двери ничем не приметного домика на окраине города. Судя по вывеске, здесь торговали скобяными изделиями. Однако память, похищенная у лазутчика, говорила, что можно приобрести и кое-что гораздо более интересное.
   – Я от дядюшки Рогала, – произнес Притворщик, когда хозяин лавки вышел к покупателю. – Нужно сбрую для тороддов прикупить.
   Сердце человека забилось немного чаще, а запах выдал мгновенно всплывшую настороженность.
   – Пройдемте наверх, соларий, – сказал продавец после минутной игры в гляделки. – Я покажу вам образцы.
 
   – Идиоты… – прошептал Айран, не сводя глаз с разбойников, укладывающихся спать. Они яростно ссорились, решая, кто останется в дозоре. На планету спускались сумерки.
   – Почему?
   – Потому что связывать они не умеют. Я мог бы спокойно освободиться через пять минут после того, как пришел в себя. Честное слово, думаю, даже перебить их большой проблемы бы не составило…
   «Говори, да не заговаривайся. Рион-то вообще без оружия», – напомнил Меч.
   «А я как-никак Мастер. Да и ты не железка».
   – Лучше не рисковать…
   – Да уж знаю. Еще несколько минут, пусть чуть-чуть успокоятся… Двигайся ко мне, развяжу. Может, нам придется быстро уносить ноги. Я не уверен, что у меня хватит сил усыпить всех.
   – И какой дурак отпустил недоученного мага на задание? – спросил Рион себя, понимая, что Айран все равно не ответит.
   – Никакой не отпускал, я сам ушел, – невозмутимо отозвался тот. – Так уж вышло…
   Хранитель только прислушался к затеянной бандитами свалке, как вперед вышел атаман.
   – А ну тихо, уроды! – рыкнул он. – Надоели! Сегодня в охране ты, ты и ты, – он ткнул пальцем в первых троих, попавшихся ему под руку. – Будете спорить – отправитесь в лес. Одни. И не думаю, что у кого-то из вас есть подорожный знак, чтобы предъявить Псам Короны.
   Свара тут же сошла на нет. Дозорные расселись по углам лагеря, поглядывая на неподвижно лежавших пленников. Но, судя по всему, стеречь лагерь всю ночь они не собирались.
   Легким прыжком Айран вскочил на ноги. В тот же миг Предел отозвался на зов. Легко творя заклинание, текст которого тихо нашептывал Меч, Айран видел, как поднявшиеся было бандиты вновь опускаются на землю, медленно засыпая.
   Бешеной неукротимой волной бился Предел, разливаясь безграничным морем энергии в сознании Хранителя. Тот же, оставаясь маленькой точкой посреди океана, черпал силы из него, наполняя свое заклинание необходимой мощью. Он знал, что этот океан всегда подчинится ему. Когда все закончилось, Айран легко свернул огромные потоки энергии в маленький, ярко горящий огонек. И не потушил его, а оставил гореть.
   «Надо же… Ты как догадался, что с Пределом именно так надо работать, а?» – поинтересовался Меч.
   «Никак не догадался. Знал, что должен сделать именно так. Что с разбойниками?»
   «Что-что… Дрыхнут за милую душу».
   Лагерь действительно спал мертвым сном. Айран подошел к ближайшему охраннику и опустился на колено, проверяя, жив ли тот. Казалось, что он под наркозом.
   – Хорошо, – улыбнулся он. – Растем, однако. Рион, ты там не отключился?
   – Нет, – молодой человек поднялся с земли и подошел к Хранителю. – Это было здорово.
   – Ты что, тоже маг?
   – Нет, куда мне! Только вот тебя словно какая-то дымка окутала…
   «Меч?»
   «Да… Упустил. Дымка – это и есть Предел. По крайней мере, так его некоторые могут видеть. Я передам тебе информацию, как эти следы скрывать. И ставить непроницаемые щиты. Потому что желающих поживиться магом Предела будет, скорее всего, много».
   «Ты как всегда оптимистичен».
   «Ты не болтай, а думай. А сейчас валите отсюда. Думаете, утром за вами не погонятся?»
   «Погонятся, кто б сомневался. Только вот вещи заберем».
   Вихрем пронесшись по поляне, уже бывшие пленники быстро собрали все свои вещи. Айран не забыл захватить и пару мечей из обширного арсенала разбойников. На всякий случай. И только потом они ушли.
   – Думаю, стоит идти пока лесом, не выходя на дорогу. Весь лес не прочешешь, а вот тракт обязательно проверят, – заметил Рион.
   – Ты здешний – тебе лучше знать. На местности хорошо ориентируешься, в болото нас не заведешь?
   – Так здесь же нет болот. В один из своих приходов Желтый Воитель полностью преобразовал нашу планету. Так что теперь здесь нет землетрясений, вулканов, пустынь… И благоприятный климат. Везде. Что на севере, что на юге.
   «Что на экваторе. Ясно, почему здесь не жарко. А я-то уж думала… Солнце, ты почему мне не сказал?»
   «А зачем? Не к спеху было. Вот, Рион рассказал же тебе».
   «Зато я выгляжу полной идиоткой».
   «Айран, перестань. И сколько раз тебе говорить, следи за языком».
   «Это ты перестань. Что-то мне говорит, что Рион останется со мной. Так что он может и знать».
   «Не советовал бы. Ты встретил его только сегодня. Кто знает, как он относится к закону?»
   «Меч, будь другом, а? Хорош считать меня мужчиной! Не волнуйся, я не оговорюсь».
   «Ладно. Только смотри у меня».
   Хранитель покосился на своего новоприобретенного спутника, сосредоточенно изучающего какие-то ему одному известные приметы. Рион… Раздумывая над тем, как бы узнать его отношение к старым законам Арлинга, он невольно отмечал в сознании особенности парня.
   Высокий, намного выше него, очевидно – сильный. Еще очевиднее – хорошо владеет мечом. Такие потертости на ладонях ни от чего другого появиться не могут. Симпатичный… Наверняка девушки за ним толпами бегают. Только вот вряд ли он сильно интересуется ими, сейчас у парня куда более серьезные проблемы…
   А что, если…
   – Жалко, что со мной сестра не пошла. Она куда лучше меня ориентируется где бы то ни было… – неожиданно сказал Айран.
   Рион умудрился споткнуться на ровном месте и ошалело уставился на него.
   – Ты что, с ума сошел? Думаешь, разбойники стали бы церемониться с девушкой?
   – А она никогда не попала бы к ним в руки. Потому что, во-первых, она куда осмотрительнее. А во-вторых, она намного лучше меня владеет мечом.
   – Мечом?! Но… по закону Воителя, любая женщина…
   – Вот потому-то и не взял ее с собой. А как бы сейчас было легче…
   «Айран, что за ахинея?»
   «Надо же узнать, как он отреагирует?»
   «Сумасшедшая».
   «До тебя только что дошло или чуть раньше?» – усмехнувшись, ответил Хранитель.
   – Знаешь… Мне, конечно, особой разницы нет, владеет ли женщина оружием или нет. Но у нее же есть свой меч? Значит, первый же встречный имеет право убить ее. И нас.
   – А нас-то за что?
   – За то, что не убили ее раньше. Ты разве не знаешь? Воитель ведь на этот закон еще и заклятье какое-то положил. Если вдруг случится, что четырнадцать женщин одновременно будут держать в руках оружие, тут же взрыв уничтожит и их, и всех случайно оказавшихся рядом…
   «Добрый мир, блин. А почему четырнадцать?»
   «Не думал, что все так обернется. А четырнадцать – потому что Арлинг был родом из Китая. Можешь не удивляться. Там это число считается несчастливым».
   «А чего вы хотели?! Попался бы мне этот самый Арлинг сейчас… Душу бы из него вытрясла».
   – М-да… Потому-то и не взял ее с собой. Хорошо бы, если бы кто-то отменил этот закон.
   – Хорошо… Только вот никто, кроме Воителя, этого сделать не сможет.
   «Это еще почему?»
   «Все законы Арлинга подкреплялись магией, Рион же сказал. Так что отменить их может только равный по силе маг. Думаю, ты догадываешься, что таких здесь, кроме тебя, не существует».
   – Сволочь ваш Воитель. И вообще, стоило бы ему морду набить за такие дела… Что ж, значит, придется выходить на тропу войны с его законами. Ну и со всеми несогласными магами…
   Рион снова споткнулся. Пойти против законов Желтого Воителя – это еще куда ни шло, от них многие пострадали, даже Высшие маги, владеющие силой Предела… Но пойти против магов?! Он было подумал о том, чтобы побыстрее отделаться от невольного попутчика, но, зная, что тот на Манитале впервые, не мог его бросить одного в лесу. Как-никак, парень недавно спас его от неминуемого рабства. Да и был магом… Явно неслабым. Кто знает, на что он еще способен…
   «Стой!!!» – Меч еще никогда не был таким взволнованным.
   «Что шумишь?»
   «Прислушайся к себе! Где-то рядом есть маг Предела! Сильный маг! И он умирает!»
   Айран неожиданно замер на месте и вскинул голову, прислушиваясь к чему-то. Потом вздрогнул, словно его облили ледяной водой, и, не говоря ни слова, бросился куда-то в сторону, через кусты. Рион последовал за ним, решив, что маг, что-то почувствовав, спасается от преследователей.
   Через пять минут сумасшедшего бега по кустам они наткнулись на огромное дерево, к которому был привязан человек. Его полуобнаженное тело покрывали многочисленные неглубокие раны. Но они не представляли большой опасности, кроме разве что одной…
   Ножик сам собой лег в руку. Острое лезвие пробежало по веревкам, разрезая их. Айран едва успел подхватить несчастного на руки и медленно опустить на землю, одновременно зажимая ладонью небольшую рану возле сердца, из которой толчками била кровь. Вся земля под деревом была залита этой кровью… Но слабое, едва заметное дыхание говорило о том, что человек еще жив.
   Нет, он ошибся. Это был не человек. На руках Хранителя лежал эльф.
   «Ну ничего себе! – присвистнул Меч. – Чтобы эльф стал магом Предела! Это что ж здесь такое творится-то?!»
   – Айран, забудь о нем! Это же Рэллмар, эльф-беглец, черный маг!
   – Рэллмар? Черный маг, говоришь… А мне-то какое дело?! Ему нужна помощь.
   «Меч, я что-то не врубилась. Каким это образом черная магия оказалась связана с магией Предела? Ты же говорил, что тьма – это одна из составляющих».
   «Сам хотел бы понять. А вот в том, что эльфа преследуют, я уже уверен».
   «Я не оставлю его здесь».
   «А я этого и не прошу. Наоборот, нам никогда не помешает союзник, учитывая, что за тобой началась охота».
   «С чего ты взял?» – разговаривая с Солнцем, Айран не терял времени зря. Вытащив из рюкзака плотно свернутый спальный мешок, он перенес истекающего кровью эльфа на него.
   Взгляд Хранителя случайно упал на кисть правой руки эльфа. Все пальцы были отрезаны. Пошарив взглядом вокруг, заметил их у корней дерева.
   – Елки-палки… – невольно вырвалось у него. Айран перевел взгляд с искалеченной ладони на грудь раненого. – Мало того что изранен весь, так еще и артерия повреждена… Да еще возле самого сердца… Ой, как плохо…
   – Скорее всего, это эльфийские палачи постарались. За Рэллмаром охотились по всему Анлиону. Охотились все кому не лень – и эльфы, и маги. Он – адепт черной магии, несущей зло всем…
   – Рион, давай я буду судить, кто какой магии адепт, ладно? Ты же в этом не смыслишь ничего… А вот тьму я в нем не чувствую.
   – Так ведь… Магия тьмы и черная магия – это же разные вещи.
   «Черт… Меч, ты мне об этом сказать не мог?»
   «А я знал?! Они за две тысячи лет, судя по всему, тут так все извратили».
   Айран почувствовал на себе пристальный внимательный взгляд Риона. Быстро и осторожно перетягивая рану эльфа, он одновременно пытался понять, как объяснить ему свое появление и незнание самых очевидных вещей. Оставался только один вариант. Рассказать все.
   – Хочешь понять, что и почему? – спросил Хранитель, внимательно посмотрев на него. – Что ж, пожалуй, тебе стоит знать.
   – Что именно?
   – То, почему я оказался неизвестно где, почему не знаю самого очевидного, известного каждому ребенку, почему хочу спасти эльфа, наконец…
   – Стоило бы, – просто кивнул он.
   – Хорошо. Начнем с того, что Анлион я совершенно не знаю. И Воина – первая планета, на которой я побывал. Потому что я родом из другого мира. И нечего удивляться. Так случается… Иногда.
   – Ты… из другого мира?! Но как это возможно? Так же может только… Воитель?! – В глазах Риона отразился неописуемый ужас, он отскочил в сторону, машинально доставая из ножен меч.
   Айран на него не смотрел: в этот момент он заканчивал перевязывать рану на груди эльфа. Только было ясно, что они пришли слишком поздно, и Рэллмар обречен.
   – Именно. Я – Желтый Воитель, – Айран вздохнул и поднялся на ноги. – Рион, перестань. Во-первых, я с тобой драться не собираюсь. Во-вторых, ты никогда не сможешь со мной справиться.
   Словно в тумане, тот посмотрел на Айрана. Парень оказался вовсе не так прост, как показалось вначале. Сам Воитель… Но… если так… То…
   Мысли заметались в голове, пока среди сумбурного потока не показалась одна, самая ясная: надо присягнуть ему на верность. И тогда он окажется полностью свободен от воли отца… Если сам Желтый Воитель окажется его покровителем, то даже Высшие маги не смогут ему приказывать. Что уж говорить… Он будет свободен! Но все же не стоит пока вылезать. Интересно, что Воитель сделает для перворожденного?
   – Так, как теперь старине Рэллу помочь? – вздохнув, спросил себя Айран.
   А эльфу с каждой секундой становилось все хуже. Он уже едва дышал, ослабев от потери крови.
   «Меч, что мне делать?»
   «Сначала придется пальцы на место прирастить… Справишься? Нельзя воину-магу без рук. Но тяжеловато придется… Это посложнее, чем разбойников усыплять».
   «Догадываюсь».
   Вновь волны Предела поднялись в сознании Хранителя. Только сейчас он чувствовал, что еще немного – и магия выйдет из подчинения. И, наверное, убьет его. Однако другого шанса не было.
   «Стой, хватит наращивать мощь. Теперь направь магию на его руку».
   – Ясно… – прошептал он.
   Попятившись далеко в сторону, Рион не мог понять, что творится. Слишком тяжело Айрану, даже ему было это понятно. Выдержит ли?
   Потоки Предела ослабели, вновь свернувшись в маленький огонек. Хранитель упал на землю рядом с эльфом, тяжело дыша.
   «Солнце, переливание нужно».
   «Да знаю… Слушай… Кажется, ты брала катетер?»
   «А чью кровь-то переливать будем? Не думаю, что моя или Риона подойдет эльфу. Или можно магией Предела?»
   «Нельзя, к сожалению. Это новый уровень, которого ты еще не достигла, и просто не сможешь справиться с потоком сил. Так что сделаем так: я изменю состав твоей крови, но не всей, только той, которую будем переливать. Чтобы отторжения не возникло… А уж тебе-то я лишние пару-тройку литров легко организую».
   «Большое тебе за то спасибо. Думаю, когда-нибудь мне это очень даже понадобится…»
   – Ты что делать собираешься? – поинтересовался Рион, разводя костер и краем глаза следя за Хранителем.
   – Кровь переливать придется. Он умирает от ее потери…
   – Наверняка дело рук эльфийских палачей… Только через день-два они придут за телом…
   – Обломится им, – буркнул Воитель, обрабатывая спиртом из аптечки руку эльфа, на которой едва-едва просматривались вены. – Рион, будь добр, затяни-ка жгут.
   – Думаешь, кровь человека не убьет его? – тот с сомнением поглядел на Рэллмара.
   – Меч помочь обещал, – улыбнулся Воитель. – Мне очень не хочется терять мага, который может стать моим другом… Ему тоже.
   – Но он же эльф… А эльфы и Воитель всегда враждовали…
   – Этому придет конец. Но Рэллмару не стоит пока знать, кто я на самом деле. Сначала придется сломать стереотипы…
   – Кого сломать?
   – Не кого, а что. Стереотипы, – кровь быстро-быстро побежала по резиновой трубке. – Как бы объяснить попроще… То есть обычно сложившееся с детства отношение к чему-то конкретному, изменить которое очень и очень сложно.
   «Объяснила, блин».
   «Иди ты лесом».
   Не обращая внимания на легкое головокружение, появившееся через несколько минут и усиливающееся с каждой секундой, Айран продолжал следить за перетекающей кровью. Одновременно пытаясь придумать, как объяснить эльфу способ его спасения. Он маг, поймет, что обычные методы тут не помогут. И не настолько идиот, чтобы не заметить укола. Или не заметит?
   «Между прочим, скоро уже тебя от потери крови спасать придется, – заметил Меч. – Думаю, хватит. Ты отдала уже почти два литра».
   «Ты уверен?» – Айран засыпал на ходу.
   «Уверен. Потому что ты уже с ног валишься. Давай, перевязывай раны – и спать. За ночь я приведу тебя в полный порядок».
   – Рион… Помоги, пожалуйста…
   – Что мне сделать?
   – Вынь катетер из руки Рэллмара и перевяжи рану. И еще… Думаю, сегодня ночью дозор ставить не будем. Я не в состоянии, а тебе тоже отдых не помешает, – Айран зубами разорвал упаковку с новым бинтом и быстро намотал его на руку.
   – Уф… Не думал, что так тяжко придется… – вздохнул он, поднимаясь на ноги и пытаясь удержать равновесие.
   Ночь вступала в свои права, окутывая лес мягкой пеленой. В небе загорелись тысячи звезд. Айран посмотрел на них, по привычке пытаясь найти знакомые созвездия, которых не могло быть в ином мире. Он тяжело вздохнул и повернулся к своему спутнику, собираясь что-то ему сказать.
   Молодой человек выхватил из ножен меч и швырнул его под ноги Айрану, потом опустился на одно колено. Тот с удивлением посмотрел на него.
   – Рион?..
   – Повелитель, я клянусь жизнью и честью…
   «Молчи, только молчи! Он приносит тебе клятву верности!»
   «Спасибо, что сообщил, а то я не догадалась, – с нескрываемым сарказмом сказал Хранитель. – Я знала, что он останется со мной».
   «Только не раскрывай ему пока свою истинную сущность. Хватит с него на сегодняшний день».
   Последний звук клятвы рассеялся в воздухе.
   «Что теперь?»
   «Забыла, как в рыцари посвящали?» – теперь уже Меч позволил себе отпустить колкость.
   Айран улыбнулся. Рион смотрел на него с нескрываемым волнением. Что, если Воитель не примет его клятвы? Тогда… Он перевел взгляд в сторону, на рюкзак, рядом с которым валялись мечи, забранные Айраном у разбойников. Так один из них и есть Изменяющий Постижения? Какой-то он обычный…
   Додумать Рион не успел: Айран вытянул левую руку и, взявшись правой за появившуюся из запястья рукоятку, одним коротким рывком выдернул Меч. Так вот он, Изменяющий Постижения! Легендарный Меч, который приводил Воителя в Анлион. Значит, парень не соврал. Он и в самом деле Желтый Воитель…
   Казалось, по лезвию Меча струятся потоки ярко-желтого пламени, исчезающие у острия. Янтарные глаза дракона горели, словно пронизывая насквозь и читая душу. Рион замер, понимая, что его клятва принята.
   Айран коснулся Мечом плеча своего первого соратника.
   – Я принимаю твою клятву, – спокойно сказал он. – И налагаю на тебя клеймо…
   Он коснулся предплечья вассала. Вновь потоки Предела заструились в сознании. И в воздухе раздались почти никому не понятные в этом мире слова одного из самых сложных заклинаний. Уже невидимая дымка Предела окутала и Айрана, и Риона.
   – А теперь встань. И никогда больше не вставай на колени. Мне без разницы, перед кем. Уяснил?
   «Але, Воитель! Между прочим, он эти слова как приказ воспримет! А если…»
   – Только у тебя есть право на выбор. Может всякое случиться. Так что смотри сам…
   – Хорошо, господин.
   – Айран. Зови меня так. И еще. Я не собираюсь кричать на каждом углу, что вернулся в Анлион. Не думаю, что прошлое пришествие всем пришлось по вкусу. Так что лучше никому не знать, кто я.
 
   Я опускаюсь сквозь тьму. Куда-то вниз. Или вверх… Здесь ничего не видно, я не могу определить направление. Но это разве важно? Для меня все уже закончилось. И этот неожиданный свет не может быть правдой, наверняка он всего лишь иллюзия, которую я хочу увидеть.
   Нет. Не хочу. Не надо продолжать эти пытки. Я не хочу…
   Отворачиваюсь от света, но он все приближается, неумолимо и неотвратимо. Что ж… Пусть так. Мне уже все равно.
   Но вместо обжигающего огня меня касается легкое приятное тепло. Оно словно наркотик заставляет забыть обо всем, тянет за собой, назад, туда, откуда я падал. Я оборачиваюсь, хочу увидеть источник этого сияния.
   Она… Алиэни?! Но нет – стоило моим глазам чуть привыкнуть к свету, как я увидел девушку. Человека. И она, улыбаясь, протягивала мне руку. Зачем? Почему? Разве кто-то из людей может думать о том, чтобы спасти меня, черного мага? Не понимаю… А она ждет, словно знает, что я пойду с ней. А почему бы и нет? Что мне терять?
   И вкладываю свою ладонь в ее руки.
   А она улыбается – но в ее руках мелькает нож. Какой-то странный, не похожий ни на один виденный мною. Но рассмотреть его не успеваю: лезвие, сверкнув, рассекает кожу. И наши раны соприкасаются, смешивается кровь. А я получаю возможность рассмотреть ее внимательнее. Хочу что-то сказать, но она останавливает меня – и тянет за собой, вверх, к яркой желтой точке в черном небе. И почему я не видел ее раньше? Почему мне казалось, что кругом только тьма – и ничего кроме? Но…
   Холодно.
   Значит, так? Это и есть смерть? Не думал… Считается, что умерший черный маг попадает в пекло. А оказывается, все наоборот – в холод… Надо же…
   Больно.
   А я думал, что мертвые не могут чувствовать боль… Хотя… Тогда им безразлично – жара или мороз. Но я замерз! Ничего не понимаю. И почему-то не могу открыть глаза. Больно… И болит все, что только может болеть.
   Впрочем, неудивительно… Я помню, как и меня, и магов скрутил приступ сильной боли. Я чувствовал, как подчиняющаяся мне темная стихия взорвалась такими потоками силы, словно в этот мир пришел кто-то, кого она с нетерпением ждала, и ждала целую вечность. Ладно хоть это продолжалось не так много времени. Для них… Для меня же – длилось невыносимо долго. Потому что появился эльфийский палач… Рука… Они отрезали мне пальцы… Да, я умер. Теперь я в этом уверен. Потому что после нового, невероятно мощного всплеска черной магии, случившегося где-то рядом, оба мага потеряли сознание. И кто-то, дрожа за свою шкуру, решил избавить меня от страданий, ударив в сердце… Я рад, что так случилось. Я умер быстро, кажется… Уже просто не мог терпеть эту адскую боль…
   Чего они хотели от меня? Не знаю… И не хочу знать. Теперь это не имеет значения. Я умер… И этого изменить никому не дано.
   У меня просто нет сил. Поэтому и глаз открыть я не могу. Но… разве у мертвых могут быть силы? Оказывается, могут.
   Я чувствую, как на меня ложится мягкая теплая ткань. Это уже ни в какие ворота не лезет… Я умер вообще или как?! Чьи-то руки осторожно, стараясь не причинить лишней боли, поправляют одеяло так, чтобы мне было удобнее. Только один эльф во всем Анлионе мог позаботиться обо мне. Только моя Алиэни… Значит, Творец пожалел нас и решил соединить после смерти. Что ж, тогда и смерть не столь страшна. Наоборот, я даже рад, что умер…
   – Алиэни… – кажется, мне удалось прошептать ее имя. Но это стоило мне тех немногих сил, которые тут же покинули меня, прихватив и сознание.
   Не знаю, сколько прошло времени. Кажется, теперь я могу различать звуки. Чей-то голос… Но точно не ее. Кто же это? И где Алиэни?
   Говорить не могу. Не то нет сил, не то просто в горле пересохло. И никак не могу понять, где же я теперь. О Творец!
   – Алиэни… – шепчу я, пытаясь открыть глаза. Кажется, стало получаться. Только вот почти ничего не могу различить. Кажется, надо мной ветви высоких деревьев. И маленький кусочек голубого неба.
   – Рэллмар? Пришел в себя? – услышал я чей-то веселый голос. Незнакомый. Но… Я еще жив?!
   – Кто вы?
   – О-о, наверняка идет на поправку! Правда, Рион?