Как всегда, из оцепенения его вывел голос Алексея:
- Федюша, измерь-ка глубину каньона и крутизну его северо-западного откоса.
Алексей с неизменным спокойствием и деловитостью налаживал свой лазер. Федор давно уже понял, что Алексей нисколько не рисуется своим спокойствием. Оно так же присуще ему, как непрерывная жажда деятельности. Здесь была четкая взаимосвязь. Работа рождала спокойствие, спокойствие требовало новой работы.
"Интересно, - подумал Федор, - какое у него было бы выражение лица, если бы он совершенно оказался без дела?"
- Ну что ты стоишь? Выполняй!
Федор вздрогнул:
- Какой откос, какой каньон? Что ты плетешь? Меня отвлечь хочешь? Да?! Не беспокойся, сумею умереть не хуже тебя!
Федор кричал все громче и громче. Его захлестывала непонятная обида и нестерпимая злость к кому-то, кого он никогда не знал и, наверное, не узнает.
Алексей молча продолжал возиться с прибором. Наладив фокусировку, он вновь поднял глаза на товарища и так же спокойно спросил:
- Как, ты опять тут? Измерил?
Федор выругался, махнул рукой и побежал к каньону. Остановившись у самого края, он внезапно почувствовал, что успокоился. Не то чтобы он поверил Алексею. Нет, надежды у них не было никакой. Просто он понял, что беситься совершенно не к чему. И лучше, как Алексей, встретить смерть с оружием в руках.
Федор вспомнил о книгах, которые читал в детстве. В памяти, как облака на фоне закатного неба, вспыхнули и пронеслись лихие конники, размахивающие клинками, автоматчики, прижавшиеся к стенам разрушенных домов.
Забыв обо всем, Федор механически проделал все необходимые измерения и возвратился к озеру.
- Вероятно, есть какой-то большой смысл в том, что обреченные берутся за оружие, - неожиданно для себя сказал он. Иначе как можно измерить подвиг восставших в концлагерях и гетто?
- Все это так, - спокойно ответил Алексей, не прерывая своего занятия, - но мы с тобой не обреченные... В этом все дело. Нужно только успеть достать ПТН. На это немного шансов, но они есть. Какой там уклон?
- Сорок градусов... Неужели ты надеешься?
- Да, надеюсь. Я хорошо помню, что, пытаясь спасти ПТН, ты включил обратную связь. Она так и осталась включенной. Значит, у нас есть шансы связаться с "Веспером".
- Да, но "Веспер", наверное, уже далеко. Пока он вернется... Мы не дождемся, не дождемся.
- Это уже другой вопрос, - все так же спокойно сказал Алексей, - это уже область догадок. Может, и дождемся. Установи свой лазер на холме!
- Что ты хочешь сделать?
- Осушить эту лужу и достать ПТН.
- Ты собираешься испарять натрий в лучах лазеров? - Федор на секунду подумал, что Алексей помешался. От этой мысли ему стало действительно страшно. Может быть, впервые за все это время.
- Не говори глупостей. Мы проделаем канал в грунте. Совсем небольшой. Я все рассчитал. Отсюда до каньона семьдесят три метра. Расплав самотеком уйдет в каньон, и мы достанем ПТН.
- Да знаешь ли ты, сколько там этого натрия! - закричал Федор. - Да пока он вытечет, от нас останется лишь тухлая жратва для твоих креветок!
- В этом-то и весь риск. Девяносто девять процентов риска. Все же один шанс у нас есть, и мы обязаны его использовать. Это приказ и обсуждению не подлежит. Выполняй.
Федор послушно начал карабкаться на холм. Воздуха оставалось меньше чем на семнадцать часов.
С высоты холма озерцо казалось похожим на таз. Алексей уже включил лучевое орудие, и от озера к обрыву медленно, как улитка, поползла белая, нестерпимо яркая точка.
- Пойдешь от обрыва мне навстречу, - прозвучал в микрофоне голос Алексея.
- Хорошо, - ответил Федор.
Что было потом, он помнил плохо. Все застилал какой-то липкий горячий туман. Мышцы шеи и спины, казалось, готовы были разорваться от боли. Руки дрожали. Горячий едкий пот заливал глаза. Казалось, что он вот-вот переполнит скафандр. Федор хотел включить охлаждение, но, точно поймав на лету его мысль, отозвался Алексей:
- Только не вздумай включить охлаждение - простудишься.
Федор ничего не ответил. Он только проглотил немного бульона. Гортань свело болезненной судорогой. Федор поморщился и облизал языком воспаленное небо. И опять потянулись часы величайшего напряжения. Сквозь поляроидный фильтр Федор видел, как две яркие точки медленно ползут друг другу навстречу. Расстояние между ними постепенно сокращалось. Глаза стали сухими, моргать было больно. В распухших веках при каждом движении появлялась резь.
- Медленно веди луч, - сказал Алексей, - канал должен быть с уклоном.
- Хорошо, - ответил Федор и поднял вверх сначала одну руку, потом другую, чтобы отхлынула кровь.
Потом он уже не отличал реальности от бреда. Он не мигая следил за ползущими звездами, и глаза его, казалось, тоже прожигали грунт.
Когда расплав побежал наконец по каналу и первый сверкающий каскад металла хлынул в каньон, запас воздуха был почти исчерпан. Его оставалось меньше чем на четыре часа.
Федор по-прежнему не выпускал из рук лучевое орудие, и над зеркальной нитью канала подымалось желтое облако. Это обращался в пар бегущий по каналу натрий. Алексей с трудом отцепил от аппарата прикипевшие мертвой хваткой руки Федора. Федор покачнулся и упал. Алексей выключил лазер и склонился над другом. Он осторожно повернул его спиной вверх. Отыскал карманчик под левой лопаткой, расстегнул его и нажал кнопку. В ногу Федора вошла тонкая длинная игла, вспрыснувшая анабиотический раствор. Алексей перевел регулятор и понизил температуру в скафандре Федора до -К°С.
После этого он вынул из гнезда ампулы с твердым кислородом и вставил их в свой скафандр. Теперь они могли продержаться еще часов семь. Чтобы расходовать поменьше воздуха, Алексей лег. Он ждал, когда весь расплав перетечет наконец в каньон...
Володя отложил папку в сторону, побарабанил пальцами по стеклу письменного стола и, подперев рукой подбородок, уставился в потолок. По нему медленно ползла вниз головой яркая тропическая ящерица. В окно залетела маленькая шелковистая моль. Покружившись вокруг лампы, она уселась под самым потолком и, пошевелив усиками, принялась обдумывать какие-то свои проблемы. Голубой капюшон на шее маленького дракона раскрылся, окраска ящерицы из зеленой сделалась малиновой. Молниеносно и бесшумно, она бросилась к моли. Раскрылась маленькая розовая пасть, подобно часовой пружине выскочил свернутый в тесную спираль язык и вновь исчез. Моли на стене не было.
"Знает свое дело", - усмехнулся Володя и шумно вздохнул. Поймав себя на том, что он вот уже полчаса с интересом наблюдает за ящерицей, Володя по старой школьной привычке зажал ладонями уши и, нахмурив лоб, склонился над столом. Он написал запрос в Академию яаук по поводу биологической активности и энергетических особенностей венерианских креветок. Потом позвонил в отдел снабжения химических предприятий. Он затребовал оттуда справку, откуда и когда на комбинат поступил диоптаз.
Минут через сорок справка уже лежала у него на столе. Ответ из Академии наук пришел только к концу дня.
"Отдел снабжения Лугового района. Сектор химической промышленности. Начальнику штаба общественного порядка Лугового района г. Корешову В. С.
На Ваш запрос (телефонограмма 13-72).
8/7 с. г. на химкомбинат "Металлопласт" было отправлено 62 тонны кристаллического диоптаза (кондиционного). Диоптаз закуплен у австралийской фирмы "Дейвис-Минерс энд Корпорейтед". Паспорт прилагается.
Академия наук Союза Советских
Коммунистических Республик.
Институт астробиологии.
Начальнику штаба общественного порядка
Лугового района т. К о р е ш о в у В. С.
На Ваш № 13-72
Креветка Венерианская (Efemeridium Venusae), К. В., подотряд беспозвоночных эфемерид отряда псевдоракообразных. Головогрудь сравнительно короткая, брюшко длинное. Тело обычное, сжатое с боков, реже цилиндрическое. Голова вооружена направленным вперед лоб(ным выростом 'панциря - рострумом и вместе с грудью покрыта единым головогрудным щитом, соединенным на спинной стороне со всеми грудными сегментами.
Передняя часть головы (протоцефалон), несущая стебельчатые глаза -антеныулы (первые усики) и антенны (вторые усики), отчленена от задней части (гнатоцефалона), несущей жвалы и челюсти и срастающейся с грудью. Антеннулы и антенны длинны. 1, 2 или 3 пары передних ходульных ног вооружены клешнями или подклешнями. Пять пар передних брюшных ног всегда хорошо развиты и служат для скольжения по поверхности расплавленного металла и передвижения на суше. К. В. раздельнополы, однако у некоторых К. В. наблюдается протандрический гермафродитизм, то есть особь после достижения половозрелости становится самцом, затем превращается в самку, а к концу своей жизни (у некоторых видов) снова в самца. Самка откладывает яйца на свои брюшные конечности, реже прямо в расплавленный металл. Из яиц выходит личинка, находящаяся на стадии зоса.
К. В. широко распространены в районе Розового плато Великой котловины, где и были впервые открыты А. Г. Терениным. Этим, однако, их ареал ограничивается. В коллекции Института астробиологии имеется 2 К. В.
Особенности жизни К. В. - см. приложение.
Старший научный сотрудник Б. Каноненко
Приложение
Энергетический цикл К. В. слагается из окисления элементов до высокого окисла и последующего извлечения окислов нестабильных изотопов с сравнительно коротким периодом полураспада. Последние и являются источниками жизненной энергии К. В. После извлечения радиоактивных изотопов остальные изотопы вновь восстанавливаются из окислов. Продолжительность цикла от нескольких часов до четырех суток. К. В. легко переносят резкие температуры колебания (от 0 до 1300°К).
К. В., по некоторым данным, способны, понижая энергию активизации, окислять вещества даже на расстоянии без непосредственного воздействия. Жизненный цикл К. В. подобен цепной реакции. Под определенным воздействием К. В. взрываются, и их энергия высвобождается. В отличие от молекул взрывчатых веществ, К. В. не раздробляются на отдельные составные части. Разрывается лишь небольшая часть макромолекул К. В., а затем они восстанавливаются, реконструируются из образовавшихся при взрыве обломков.
К. В. обитает лишь в резко восстановленной среде. В присутствии кислорода воздуха они быстро гибнут, успевая, однако, совершить 1-2 цикла.
Младший научный сотрудник С. Ленецкий".
Володе все было совершенно ясно. Разгадка лежала на самой поверхности. Стоило лишь нагнуться и взять ее, чтобы все сразу же стало на свои места, и еще вчера таинственный и молчаливый мир вновь превратился в солнечный и привычный.
Володя не задумывался, почему именно он сделался избранником случая, почему именно к нему протянуты нити неведомого.
Постепенно в его мыслях стала выкристаллизовываться основная схема сложнейших причинно-следственных связей, которая вела к катастрофе на "Металлопласте". Эта схема ветвилась и обрастала плотью живописных подробностей и ослепительных мелочей.
"Сначала появляются эти проклятые К. В., - рассуждал Володя. - Они окисляют все без исключения минералы, вытягивают из них нужные изотопы и вновь восстанавливают окислы. Досадная небрежность Алексея Теренина плюс действие К. В., и ракета улетает без людей. С другой стороны - цепная реакция окисления на "Металлопласте" и встреча с автофургоном на шоссе. Два одинаковых следствия одной и той же причины. Так... Хорошо! Теперь посмотрим, как эта причина, или просто креветка, оказалась на "Металлопласте".
Федор подарил привезенную им с Венеры диковину Глаше. Глаша попала в Мак-Мердо. Профессор Кресби ведет какие-то странные эксперименты. Поскольку они непосредственно к делу никакого отношения не имеют, не будем обращать, на них никакого внимания. Важно, что убежавшее от Кресби чудовище подхватило Глашину брошь, внутри которой была креветка.
Итак, креветка попадает на платформу с диоптазом, v причем защитная оболочка, очевидно, разбивается. Далее. Диоптаз попадает на комбинат, и креветка, очнувшись после долгой спячки, принимается творить свои привычные дела. Хорошо, что наша атмосфера богата кислородом, а то проклятая К. В. могла сожрать всю землю. Все как будто бы логично и стройно. Теперь попробуем подвести итоги.. ."
Володя достал блокнот и собрался уже записать свою версию по поводу катастрофы на комбинате. Но его внимание было привлечено приглушенным голосом диктора местной трансляции. Володя повернул рычажок на полную мощность:
".. .вершенно загадочный феномен. Это случилось сегодня утром на стадионе "Динамо", где проводились мероприятия районной спартакиады. Участники бега на дистанцию в три тысячи метров показали совершенно неожиданные результаты. Занявший последнее место школьник Петр Воротников побил мировой рекорд, установленный шесть лет назад гвинейцем Мбулу. Результаты же призеров забега просто фантастичны. По мнению специалистов, они превосходят возможности, потенциально заложенные в человеческом организме. Интересно, что через три часа после забега ни один из участников не смог повторить свой чудесный рекорд.
Подробности об этом - замечательном соревновании вы сможете узнать в нашем специальном спортивном выпуске в одиннадцать часов пять минут по первой и пятой программам".
Володя прослушал сообщение, пожал плечами и только собрался было протянуть руку к блокноту, как зазвонил видеофон.
- Товарищ Корешов?
- Да.
- Здравствуйте. Это говорят из лаборатории. Только что закончили анализ... Поразительная вещь...
- Все идет, как надо, - перебил Володя. - В изотопном спектре не оказалось нестабильных изотопов. Не так ли?
- Да, не оказалось! А вы откуда знаете?
- Знаю! Я даже больше знаю. Завод восстановится сам собой! Без всяких усилий с нашей стороны, как в восточной сказке.
- Вы... это, того, серьезно?
- Абсолютно серьезно! Настолько серьезно, что сейчас же распоряжусь удалить всех с территории и никого туда не пускать. Чтоб не мешали...
- Да, нужно обязательно установить там автокинокамеру. Ведь это же очень интересно... Как феникс из пепла.
Но феникс из пепла не воскрес. Металлы восстановились, а завод - нет. Он лежал пустой и далекий, как озеро, скованное рыхлым весенним льдом. Холодно поблескивали на солнце огромные пространства порошкообразного железа, тускло серел алюминий, в темных промоинах цемента красной чешуей отсвечивала медь.
Да никто и не верил, что может произойти чудо. Кроме Володи, конечно.
Итак, когда в один прекрасный день окисленная пыль восстановилась, все не могли прийти в себя от удивления.
Конечно, собранный Володей материал был весьма убедителен, но чересчур уж все это было странно. Есть, знаете ли, в мышлении такая инерция, которую не такто просто преодолеть.
Природа многолика, и наш ум просто не успевает следить за ее игрой.
Вас, конечно, в этой истории конец интересует. А егото и нет, конца.
Продолжается история зеленой креветки, разветвляется и углубляется.
Комбинат, конечно, жаль, что там говорить. Но думается, что использование некоторых свойств зеленой креветки сторицей окупит и потери и волнения. Ее жизненный цикл поразителен. Он отдаленно напоминает чудесное вещество АТФ, которое во всем живом мире служит единственным преобразователем и накопителем энергии: будь то работа мускула или размножение вирусов. И между взрывом на комбинате и случаем на стадионе есть глубокая связь. Корешов ее не заметил, пропустил, но кто-нибудь обязательно докопается, обязательно!
Хоть и коварна природа, но ведь и мы - люди - тоже природа!
Поэтому еще посмотрим, кто хитрей!
- Федюша, измерь-ка глубину каньона и крутизну его северо-западного откоса.
Алексей с неизменным спокойствием и деловитостью налаживал свой лазер. Федор давно уже понял, что Алексей нисколько не рисуется своим спокойствием. Оно так же присуще ему, как непрерывная жажда деятельности. Здесь была четкая взаимосвязь. Работа рождала спокойствие, спокойствие требовало новой работы.
"Интересно, - подумал Федор, - какое у него было бы выражение лица, если бы он совершенно оказался без дела?"
- Ну что ты стоишь? Выполняй!
Федор вздрогнул:
- Какой откос, какой каньон? Что ты плетешь? Меня отвлечь хочешь? Да?! Не беспокойся, сумею умереть не хуже тебя!
Федор кричал все громче и громче. Его захлестывала непонятная обида и нестерпимая злость к кому-то, кого он никогда не знал и, наверное, не узнает.
Алексей молча продолжал возиться с прибором. Наладив фокусировку, он вновь поднял глаза на товарища и так же спокойно спросил:
- Как, ты опять тут? Измерил?
Федор выругался, махнул рукой и побежал к каньону. Остановившись у самого края, он внезапно почувствовал, что успокоился. Не то чтобы он поверил Алексею. Нет, надежды у них не было никакой. Просто он понял, что беситься совершенно не к чему. И лучше, как Алексей, встретить смерть с оружием в руках.
Федор вспомнил о книгах, которые читал в детстве. В памяти, как облака на фоне закатного неба, вспыхнули и пронеслись лихие конники, размахивающие клинками, автоматчики, прижавшиеся к стенам разрушенных домов.
Забыв обо всем, Федор механически проделал все необходимые измерения и возвратился к озеру.
- Вероятно, есть какой-то большой смысл в том, что обреченные берутся за оружие, - неожиданно для себя сказал он. Иначе как можно измерить подвиг восставших в концлагерях и гетто?
- Все это так, - спокойно ответил Алексей, не прерывая своего занятия, - но мы с тобой не обреченные... В этом все дело. Нужно только успеть достать ПТН. На это немного шансов, но они есть. Какой там уклон?
- Сорок градусов... Неужели ты надеешься?
- Да, надеюсь. Я хорошо помню, что, пытаясь спасти ПТН, ты включил обратную связь. Она так и осталась включенной. Значит, у нас есть шансы связаться с "Веспером".
- Да, но "Веспер", наверное, уже далеко. Пока он вернется... Мы не дождемся, не дождемся.
- Это уже другой вопрос, - все так же спокойно сказал Алексей, - это уже область догадок. Может, и дождемся. Установи свой лазер на холме!
- Что ты хочешь сделать?
- Осушить эту лужу и достать ПТН.
- Ты собираешься испарять натрий в лучах лазеров? - Федор на секунду подумал, что Алексей помешался. От этой мысли ему стало действительно страшно. Может быть, впервые за все это время.
- Не говори глупостей. Мы проделаем канал в грунте. Совсем небольшой. Я все рассчитал. Отсюда до каньона семьдесят три метра. Расплав самотеком уйдет в каньон, и мы достанем ПТН.
- Да знаешь ли ты, сколько там этого натрия! - закричал Федор. - Да пока он вытечет, от нас останется лишь тухлая жратва для твоих креветок!
- В этом-то и весь риск. Девяносто девять процентов риска. Все же один шанс у нас есть, и мы обязаны его использовать. Это приказ и обсуждению не подлежит. Выполняй.
Федор послушно начал карабкаться на холм. Воздуха оставалось меньше чем на семнадцать часов.
С высоты холма озерцо казалось похожим на таз. Алексей уже включил лучевое орудие, и от озера к обрыву медленно, как улитка, поползла белая, нестерпимо яркая точка.
- Пойдешь от обрыва мне навстречу, - прозвучал в микрофоне голос Алексея.
- Хорошо, - ответил Федор.
Что было потом, он помнил плохо. Все застилал какой-то липкий горячий туман. Мышцы шеи и спины, казалось, готовы были разорваться от боли. Руки дрожали. Горячий едкий пот заливал глаза. Казалось, что он вот-вот переполнит скафандр. Федор хотел включить охлаждение, но, точно поймав на лету его мысль, отозвался Алексей:
- Только не вздумай включить охлаждение - простудишься.
Федор ничего не ответил. Он только проглотил немного бульона. Гортань свело болезненной судорогой. Федор поморщился и облизал языком воспаленное небо. И опять потянулись часы величайшего напряжения. Сквозь поляроидный фильтр Федор видел, как две яркие точки медленно ползут друг другу навстречу. Расстояние между ними постепенно сокращалось. Глаза стали сухими, моргать было больно. В распухших веках при каждом движении появлялась резь.
- Медленно веди луч, - сказал Алексей, - канал должен быть с уклоном.
- Хорошо, - ответил Федор и поднял вверх сначала одну руку, потом другую, чтобы отхлынула кровь.
Потом он уже не отличал реальности от бреда. Он не мигая следил за ползущими звездами, и глаза его, казалось, тоже прожигали грунт.
Когда расплав побежал наконец по каналу и первый сверкающий каскад металла хлынул в каньон, запас воздуха был почти исчерпан. Его оставалось меньше чем на четыре часа.
Федор по-прежнему не выпускал из рук лучевое орудие, и над зеркальной нитью канала подымалось желтое облако. Это обращался в пар бегущий по каналу натрий. Алексей с трудом отцепил от аппарата прикипевшие мертвой хваткой руки Федора. Федор покачнулся и упал. Алексей выключил лазер и склонился над другом. Он осторожно повернул его спиной вверх. Отыскал карманчик под левой лопаткой, расстегнул его и нажал кнопку. В ногу Федора вошла тонкая длинная игла, вспрыснувшая анабиотический раствор. Алексей перевел регулятор и понизил температуру в скафандре Федора до -К°С.
После этого он вынул из гнезда ампулы с твердым кислородом и вставил их в свой скафандр. Теперь они могли продержаться еще часов семь. Чтобы расходовать поменьше воздуха, Алексей лег. Он ждал, когда весь расплав перетечет наконец в каньон...
Володя отложил папку в сторону, побарабанил пальцами по стеклу письменного стола и, подперев рукой подбородок, уставился в потолок. По нему медленно ползла вниз головой яркая тропическая ящерица. В окно залетела маленькая шелковистая моль. Покружившись вокруг лампы, она уселась под самым потолком и, пошевелив усиками, принялась обдумывать какие-то свои проблемы. Голубой капюшон на шее маленького дракона раскрылся, окраска ящерицы из зеленой сделалась малиновой. Молниеносно и бесшумно, она бросилась к моли. Раскрылась маленькая розовая пасть, подобно часовой пружине выскочил свернутый в тесную спираль язык и вновь исчез. Моли на стене не было.
"Знает свое дело", - усмехнулся Володя и шумно вздохнул. Поймав себя на том, что он вот уже полчаса с интересом наблюдает за ящерицей, Володя по старой школьной привычке зажал ладонями уши и, нахмурив лоб, склонился над столом. Он написал запрос в Академию яаук по поводу биологической активности и энергетических особенностей венерианских креветок. Потом позвонил в отдел снабжения химических предприятий. Он затребовал оттуда справку, откуда и когда на комбинат поступил диоптаз.
Минут через сорок справка уже лежала у него на столе. Ответ из Академии наук пришел только к концу дня.
"Отдел снабжения Лугового района. Сектор химической промышленности. Начальнику штаба общественного порядка Лугового района г. Корешову В. С.
На Ваш запрос (телефонограмма 13-72).
8/7 с. г. на химкомбинат "Металлопласт" было отправлено 62 тонны кристаллического диоптаза (кондиционного). Диоптаз закуплен у австралийской фирмы "Дейвис-Минерс энд Корпорейтед". Паспорт прилагается.
Академия наук Союза Советских
Коммунистических Республик.
Институт астробиологии.
Начальнику штаба общественного порядка
Лугового района т. К о р е ш о в у В. С.
На Ваш № 13-72
Креветка Венерианская (Efemeridium Venusae), К. В., подотряд беспозвоночных эфемерид отряда псевдоракообразных. Головогрудь сравнительно короткая, брюшко длинное. Тело обычное, сжатое с боков, реже цилиндрическое. Голова вооружена направленным вперед лоб(ным выростом 'панциря - рострумом и вместе с грудью покрыта единым головогрудным щитом, соединенным на спинной стороне со всеми грудными сегментами.
Передняя часть головы (протоцефалон), несущая стебельчатые глаза -антеныулы (первые усики) и антенны (вторые усики), отчленена от задней части (гнатоцефалона), несущей жвалы и челюсти и срастающейся с грудью. Антеннулы и антенны длинны. 1, 2 или 3 пары передних ходульных ног вооружены клешнями или подклешнями. Пять пар передних брюшных ног всегда хорошо развиты и служат для скольжения по поверхности расплавленного металла и передвижения на суше. К. В. раздельнополы, однако у некоторых К. В. наблюдается протандрический гермафродитизм, то есть особь после достижения половозрелости становится самцом, затем превращается в самку, а к концу своей жизни (у некоторых видов) снова в самца. Самка откладывает яйца на свои брюшные конечности, реже прямо в расплавленный металл. Из яиц выходит личинка, находящаяся на стадии зоса.
К. В. широко распространены в районе Розового плато Великой котловины, где и были впервые открыты А. Г. Терениным. Этим, однако, их ареал ограничивается. В коллекции Института астробиологии имеется 2 К. В.
Особенности жизни К. В. - см. приложение.
Старший научный сотрудник Б. Каноненко
Приложение
Энергетический цикл К. В. слагается из окисления элементов до высокого окисла и последующего извлечения окислов нестабильных изотопов с сравнительно коротким периодом полураспада. Последние и являются источниками жизненной энергии К. В. После извлечения радиоактивных изотопов остальные изотопы вновь восстанавливаются из окислов. Продолжительность цикла от нескольких часов до четырех суток. К. В. легко переносят резкие температуры колебания (от 0 до 1300°К).
К. В., по некоторым данным, способны, понижая энергию активизации, окислять вещества даже на расстоянии без непосредственного воздействия. Жизненный цикл К. В. подобен цепной реакции. Под определенным воздействием К. В. взрываются, и их энергия высвобождается. В отличие от молекул взрывчатых веществ, К. В. не раздробляются на отдельные составные части. Разрывается лишь небольшая часть макромолекул К. В., а затем они восстанавливаются, реконструируются из образовавшихся при взрыве обломков.
К. В. обитает лишь в резко восстановленной среде. В присутствии кислорода воздуха они быстро гибнут, успевая, однако, совершить 1-2 цикла.
Младший научный сотрудник С. Ленецкий".
Володе все было совершенно ясно. Разгадка лежала на самой поверхности. Стоило лишь нагнуться и взять ее, чтобы все сразу же стало на свои места, и еще вчера таинственный и молчаливый мир вновь превратился в солнечный и привычный.
Володя не задумывался, почему именно он сделался избранником случая, почему именно к нему протянуты нити неведомого.
Постепенно в его мыслях стала выкристаллизовываться основная схема сложнейших причинно-следственных связей, которая вела к катастрофе на "Металлопласте". Эта схема ветвилась и обрастала плотью живописных подробностей и ослепительных мелочей.
"Сначала появляются эти проклятые К. В., - рассуждал Володя. - Они окисляют все без исключения минералы, вытягивают из них нужные изотопы и вновь восстанавливают окислы. Досадная небрежность Алексея Теренина плюс действие К. В., и ракета улетает без людей. С другой стороны - цепная реакция окисления на "Металлопласте" и встреча с автофургоном на шоссе. Два одинаковых следствия одной и той же причины. Так... Хорошо! Теперь посмотрим, как эта причина, или просто креветка, оказалась на "Металлопласте".
Федор подарил привезенную им с Венеры диковину Глаше. Глаша попала в Мак-Мердо. Профессор Кресби ведет какие-то странные эксперименты. Поскольку они непосредственно к делу никакого отношения не имеют, не будем обращать, на них никакого внимания. Важно, что убежавшее от Кресби чудовище подхватило Глашину брошь, внутри которой была креветка.
Итак, креветка попадает на платформу с диоптазом, v причем защитная оболочка, очевидно, разбивается. Далее. Диоптаз попадает на комбинат, и креветка, очнувшись после долгой спячки, принимается творить свои привычные дела. Хорошо, что наша атмосфера богата кислородом, а то проклятая К. В. могла сожрать всю землю. Все как будто бы логично и стройно. Теперь попробуем подвести итоги.. ."
Володя достал блокнот и собрался уже записать свою версию по поводу катастрофы на комбинате. Но его внимание было привлечено приглушенным голосом диктора местной трансляции. Володя повернул рычажок на полную мощность:
".. .вершенно загадочный феномен. Это случилось сегодня утром на стадионе "Динамо", где проводились мероприятия районной спартакиады. Участники бега на дистанцию в три тысячи метров показали совершенно неожиданные результаты. Занявший последнее место школьник Петр Воротников побил мировой рекорд, установленный шесть лет назад гвинейцем Мбулу. Результаты же призеров забега просто фантастичны. По мнению специалистов, они превосходят возможности, потенциально заложенные в человеческом организме. Интересно, что через три часа после забега ни один из участников не смог повторить свой чудесный рекорд.
Подробности об этом - замечательном соревновании вы сможете узнать в нашем специальном спортивном выпуске в одиннадцать часов пять минут по первой и пятой программам".
Володя прослушал сообщение, пожал плечами и только собрался было протянуть руку к блокноту, как зазвонил видеофон.
- Товарищ Корешов?
- Да.
- Здравствуйте. Это говорят из лаборатории. Только что закончили анализ... Поразительная вещь...
- Все идет, как надо, - перебил Володя. - В изотопном спектре не оказалось нестабильных изотопов. Не так ли?
- Да, не оказалось! А вы откуда знаете?
- Знаю! Я даже больше знаю. Завод восстановится сам собой! Без всяких усилий с нашей стороны, как в восточной сказке.
- Вы... это, того, серьезно?
- Абсолютно серьезно! Настолько серьезно, что сейчас же распоряжусь удалить всех с территории и никого туда не пускать. Чтоб не мешали...
- Да, нужно обязательно установить там автокинокамеру. Ведь это же очень интересно... Как феникс из пепла.
Но феникс из пепла не воскрес. Металлы восстановились, а завод - нет. Он лежал пустой и далекий, как озеро, скованное рыхлым весенним льдом. Холодно поблескивали на солнце огромные пространства порошкообразного железа, тускло серел алюминий, в темных промоинах цемента красной чешуей отсвечивала медь.
Да никто и не верил, что может произойти чудо. Кроме Володи, конечно.
Итак, когда в один прекрасный день окисленная пыль восстановилась, все не могли прийти в себя от удивления.
Конечно, собранный Володей материал был весьма убедителен, но чересчур уж все это было странно. Есть, знаете ли, в мышлении такая инерция, которую не такто просто преодолеть.
Природа многолика, и наш ум просто не успевает следить за ее игрой.
Вас, конечно, в этой истории конец интересует. А егото и нет, конца.
Продолжается история зеленой креветки, разветвляется и углубляется.
Комбинат, конечно, жаль, что там говорить. Но думается, что использование некоторых свойств зеленой креветки сторицей окупит и потери и волнения. Ее жизненный цикл поразителен. Он отдаленно напоминает чудесное вещество АТФ, которое во всем живом мире служит единственным преобразователем и накопителем энергии: будь то работа мускула или размножение вирусов. И между взрывом на комбинате и случаем на стадионе есть глубокая связь. Корешов ее не заметил, пропустил, но кто-нибудь обязательно докопается, обязательно!
Хоть и коварна природа, но ведь и мы - люди - тоже природа!
Поэтому еще посмотрим, кто хитрей!