Эмден Эсфирь. Дом с волшебными окнами

   Говорят даже, что Оловянный Генерал научил его принимать человеческий облик!
   И беда тем детям, которые встретят его на пути.
   - Мы уже встретили его, дедушка Мяч, - сказала Таня. - Нам было так холодно в лесу, и он чуть не увел от меня Сережу!..
   - Мальчик, ты слышишь, что говорит твоя сестра? - подскочил дедушка Мяч. - Она не ошиблась?
   - Нет, она правду говорит, - решительно сказал Сережа. - Это был Ледяной Ветер!
   - И вы не испугались? Молодцы, ребята! - закричал дедушка Мяч. - Ну что, старая, видишь теперь, кто ребятам не дает идти вперед, кто хочет разлучить их с матерью! Да они не испугались. Молодцы!
   И дедушка Мяч подскочил к ребятам:
   - Так вы, может, и Оловянного Генерала не побоитесь? И через Город забытых игрушек пойдете?
   - Ну конечно, пойдем, - сказал Сережа и сердито посмотрел на разбушевавшегося деда. - Что мы, трусишки, что ли?
   - Э, нет, не трусишки, - сказал дедушка Мяч. - Храбрые ребята! Молодцы! И ты и твоя сестра. Но вот ведь какая штука: у Оловянного-то Генерала войско! У Оловянного Генерала пушки! Машины! А у тебя что есть, мальчик?
   Сережа сжал кулаки:
   - Мы все равно пойдем! Эх, если б тут была моя машина!
   Дедушка Мяч подпрыгнул.
   - Машина? А какая? - живо спросил он.
   Но Сережа покачал головой:
   - Она еще не достроена.
   - Так, так, - сказал дедушка Мяч и вдруг обернулся к бабушке Кукле: Ты что это там шепчешь, старая?.. Как - ничего? Я слышал, ты сказала: "А теперь пора идти, может, выстроишь в пути!"
   - Да послышалось тебе, послышалось, - сказала бабушка Кукла. - А вы, ребятки, собирайтесь в путь. Мой совет вам - не бояться, не бежать...
   - Только, чур, не опоздать, - тихонько подхватила Таня. - Мишутка, дай мне лапу. Булька, не скачи так! Ты устанешь, а нам надо далеко идти... - И она оглянулась на брата. - Сережа, а вдруг мы будем очень долго искать этот дом, - грустно сказала она, - и опоздаем на встречу... и никогда не увидим маму...
   - Пустяки! - закричал дедушка Мяч. - В нашей стране время летит быстрей, чем везде!
   - Старые люди говорят, - прибавила бабушка Кукла, - что за игрой не замечаешь времени.
   Глава тринадцатая
   КУДА ИСЧЕЗ РЕЗИНОВЫЙ КРОКОДИЛ?
   Скользкий, гладкий и зеленый,
   Раздраженный, обозленный,
   Он в шкафу у вас живет.
   Если вы его надули
   И оставили на стуле
   Он со стула уползет.
   Поскорей его найдите,
   Поскорей его заприте!
   Было уже совсем светло, когда дети вышли из дома дедушки Мяча и бабушки Куклы. Жизнь так и кипела на ровных улицах и в блестящих коробках-домиках.
   Куда идти? Направо? Налево? Вперед?
   Дети остановились - надо было перейти улицу. А по мостовой катились без остановки большие деревянные грузовики, нагруженные пестрым строительным материалом. Они везли его на большую площадку, где блестящий новенький экскаватор загребал свежий желтый песок и опрокидывал его в грузовик. А рядом с экскаватором было сложено очень много разноцветных кирпичиков - видно, тут собирались строить большой новый дом. Немного подальше лежали аккуратные, чистенькие стены и крыши складных домиков. И на месте стройки развевался красный флажок - совсем такой же, какой остался у Тани дома!
   Маленькие легкие автомашины с пронзительным криком "би-би" мчались вперед и назад. Таня с трудом удерживала рвавшегося им навстречу Бульку.
   Неторопливой трусцой бежали ослики, навьюченные пачками леденцов и печенья. Медвежонок только сладко облизывался, глядя на них.
   И вдруг посреди улицы грузно прошел, покачивая головой, большой серый слон. Вероятно, поблизости был зверинец. А может быть, цирк.
   И действительно, очень скоро дети услышали о цирке.
   Как только они перешли мостовую, из подворотни прямо им под ноги выскочил веселый лохматый щенок с пачкой газет в зубах.
   - Необычайная ав-вария! - звонко протявкал он. - Сбежал крокодил! Из циркового бассейна удрал Резиновый Крокодил! Что смотрит зав? Ав! Ав!
   Дети невольно остановились.
   - Вот это да! - сказал Сережа. - Таня, ты слышала? Вот уж не думал, что резиновые крокодилы умеют бегать!
   - Ой, они, наверно, очень хитрые! - сказала Таня и опасливо посмотрела по сторонам. - Сережа, а как ты думаешь, куда это мог сбежать Резиновый Крокодил?
   - А вы не знаете? - крикнул, пробегая мимо, маленький, совершенно розовый мальчик в блестящей зеленой кепке. - Все наши мальчики и девочки знают, куда убежал Резиновый Крокодил, а вы не знаете!.. Э-э, не знаете!..
   Он показал ребятам блестящий розовый язычок и побежал дальше.
   - Стой! - крикнул Сережа. - Подожди! - И он схватил малыша за руку.
   - Ты что хватаешься? - обиженно пропищал розовый мальчик. - Отпусти меня, слышишь?
   - Слышу, - сказал Сережа, - сейчас отпущу. Только сначала покажи нам дорогу в Город забытых игрушек.
   Розовый мальчик испуганно завертел головой:
   - Вот еще! Стану я туда показывать дорогу!
   И он снова попытался вырваться из Сережиных рук.
   - У кого бы это спросить? - сказал Сережа, оглядываясь и не выпуская малыша.
   - И никто вам не скажет! - пискнул тот. - Все наши девочки и мальчики сегодня в цирке!
   В цирке? Таня и Сережа переглянулись. Вот интересно!
   - А что там сегодня, в цирке? - живо спросила Таня.
   - А вы не знаете? Э-э, не знаете! - подразнился совсем уже осмелевший малыш. - Там сегодня Веселый Фокусник! Отпустите меня сейчас же, а то я опоздаю!
   - Ой, как интересно! - обрадовалась Таня. - Сережа, отпусти его скорей!
   Но только Сережа отпустил руку розового малыша и тот припустился бежать по улице, как из Таниных рук вырвался Булька и вприпрыжку помчался за розовым малышом.
   - В цирк! - кричал он. - В цирк!
   В несколько прыжков он догнал розового малыша, перепрыгнул через него и боднул головой проходившую мимо толстую даму в пышном платье.
   - Караул! - закричала толстая дама. - Здесь дерутся!
   Дети бросились догонять Бульку, и Тане удалось поймать его, но в этот момент возле них появился милиционер и козырнул им туго затянутой в белую перчатку рукой.
   - Гражданин, - строго сказал он Бульке, - если вы будете баловаться на улице, мы будем вынуждены посадить вас в сетку.
   Услышав страшное слово "сетка", Булька мгновенно затих и спрятался за Сережину спину.
   - Он больше не будет, извините его, пожалуйста! - горячо заступилась Таня.
   А Сережа молча, хоть и сердито, загородил Бульку.
   - То-то! - сказал милиционер и поднял руку в белой перчатке.
   Сейчас же помчались блестящие бесшумные автомобили и стрекочущие мотоциклетки. И вдруг по улице побежала целая толпа розовых мальчиков и девочек. Они увлекли детей за собой, и вскоре Сережа и Таня с Булькой и медвежонком уже стояли у входа... Сережа готов был поклясться, что у входа в шляпу!
   Глава четырнадцатая
   В ЦИРКЕ
   Смотри, какая круглая арена.
   Ученый слон сюда сейчас придет.
   Слона увидит каждый непременно,
   А тигра - кто не трусит, только тот.
   Это была самая настоящая большая соломенная шляпа, лежавшая на земле донышком книзу, полями кверху.
   Конечно, на донышке была арена, а на полях сидели зрители.
   И как ни торопились дети, они решили "самую чуточку" посмотреть представление. Будет что рассказать потом маме!
   Подумать только - цирк в шляпе!
   Дети устроились в одной из лож на полях и стали с любопытством осматриваться.
   Что тут было! Обезьянки в белых передничках бегали по рядам и раздавали мороженое. Веселый и пестрый народ шумел на скамьях: тут были и краснощекие девочки с косичками, в накрахмаленных платьицах - наверно, школьницы, - и слонята, и утята, и Кот в сапогах! На нем была зеленая бархатная шляпа с пером, и он очень важничал, но Таня заметила, что он кивнул ей, и даже покраснела от удовольствия.
   Еще тут были очень веселые пестрые Матрешки, и поросята, и мохнатый белый щенок, и рыжая лисичка с пушистым хвостом, и даже розовые грудные младенцы в колясочках, и маленькие медвежата в нагрудничках, - они ели мороженое и толкали друг друга лапами.
   На самой верхней скамейке толкался и щелкал подсолнушки какой-то парнишка в разноцветных штанах, и это очень сердило толстую белую зайчиху в ситцевом сарафане.
   Булька так прыгал на своем месте, что несколько раз сваливался на головы сидевших впереди, но народ тут был добродушный, никто не обижался, и десятки рук подбрасывали Бульку обратно на его место.
   И вдруг заиграл оркестр!
   Это был настоящий оркестр - с настоящим дирижером и настоящими музыкантами, но куда веселее тех оркестров, которые приходилось слышать детям.
   Дирижер так подскакивал на своем месте, что можно было подумать, будто он на резинке.
   Он дирижировал не только руками, но и длинным носом, которым тут же стукал по голове сфальшививших музыкантов.
   Да ведь это был Петрушка! Таня его сразу узнала.
   А музыканты? Они играли на тех самых инструментах, на которых умеют играть самые маленькие дети. Обезьянка вертела ручку органчика, паяц звенел тарелками, заяц барабанил, кукла-мальчик дудел в жестяную трубу, кукла-девочка стучала деревянным молоточком по ксилофону.
   А большой байковый медведь, их старый нелюбезный знакомый, играл на гармони.
   Вот это была музыка!
   Когда они начинали все вместе, некоторые слушатели зажимали уши и Сережа морщился, но Таня смеялась и хлопала в ладоши.
   Но вот оркестр заиграл какой-то удивительно веселый марш, и на арену выбежали лошадки на колесиках. Они очень быстро мчались на одном месте, и зрители держали пари, кто из них быстрее останется на месте.
   Двое рыжих утащили лошадок за хвосты, и ловкие гимнасты стали кувыркаться на трапециях: вверх - вниз, вверх - вниз!
   И только они кончили, как сверху стал спускаться на арену большой серебряный шар.
   Булька так и подскочил от восторга, а медвежонок тихонько толкнул Таню лапой.
   - Не правда ли, это шоколадный шар? - вежливо спросил он. - Надеюсь, нам дадут по кусочку после представления?
   Но Таня не успела ответить. Шоколадный шар, спустившись, сам раскрылся на две половинки, из него выпрыгнул летчик и весело кивнул детям. Он щелкнул пальцем по одной половинке шара, потом по другой, и они сейчас же разлетелись шоколадками прямо в восхищенно открытые рты зрителей.
   - Веселый Фокусник! - закричали зрители.
   Не кричал только медвежонок - ему было не до этого: он подбирал шоколадки, а заодно и обертки от мороженого.
   А Веселый Фокусник поднял руку, чтобы зрители утихли, и неожиданно спросил:
   - Смотреть умеете?
   - Умеем! - закричали на скамейках.
   - Сейчас проверю, - сказал Веселый Фокусник и вытащил из кармана юлу. - Какого цвета эта юла, мальчик? - спросил он, обращаясь прямо к Сереже, так что тот даже смутился от неожиданности.
   - Двух цветов! - крикнул Булька, всегда выскакивавший вперед. - Двух цветов! Как я!
   Сережа тихонько толкнул Бульку в бок, но все-таки повторил за ним:
   - Двух цветов - желтого и синего.
   - А сумеешь ты превратить ее в зеленую? - важно спросил Веселый Фокусник.
   Сережа подумал и честно признался:
   - Нет, пожалуй, не сумею.
   - Ты не умеешь смотреть, мальчик, - строго сказал Веселый Фокусник и запустил юлу.
   И что же - желто-синяя юла, как только начала вертеться, сейчас же превратилась в зеленую!
   Ну конечно, Сережа не раз держал в руках такую юлу и запускал ее! И как только он не замечал до сих пор, что она меняет цвет?
   А Веселый Фокусник вертел юлу и не то приговаривал, не то напевал:
   Погляди хорошенько, мой маленький друг,
   Погляди поскорее вокруг!
   Для того, кто внимательно смотрит, поверь,
   Чудеса совершаются вдруг!
   Только утром ты встанешь - открой свою дверь
   И взгляни хорошенько кругом.
   Это кто там рогатый? Какой это зверь?
   Познакомься, дружок мой, с жуком.
   Что еще разглядел? Золотую пчелу?
   А куда улетела пчела?
   Ну, а здесь ты увидел на гладком полу,
   Как танцует простая юла.
   Пока Веселый Фокусник пел, юла как-то увернулась от него и побежала по арене. Пробегая мимо Тани, она весело улыбнулась ей.
   - Ну и вертушка! - сказал Сережа пренебрежительно. - Еще вертлявей, чем ты!
   - А я вовсе не вертушка, - обиделась Таня. - Смотри-ка, она вертится к нам! И как ловко! Я ни за что так не сумею!
   Сережа снова посмотрел на маленькую балерину. А ведь правда, она очень ловко кружится!
   А юла повертелась еще немного и уселась совсем близко от ребят, расправляя желто-синие складки своей деревянной юбочки.
   Сережа засмотрелся на нее и вздрогнул от неожиданности, когда Веселый Фокусник крикнул ему:
   - Эй, мальчик, брось мне парашют!
   - У меня нет никакого парашюта! - удивленно сказал Сережа.
   Но Веселый Фокусник уже вытаскивал у него из кармана носовой платок. Таня только ахнуть успела, а уж Веселый Фокусник ловко завязал по углам платка узелки, сложил его и подбросил вверх.
   И вдруг платок раскрылся и плавно, как настоящий парашют, опустился на землю.
   - Смотрите лучше! Смотрите лучше! - весело крикнул фокусник. - В каждой вещи - игра! В каждой игре - фокус!
   Тут, конечно, и Таня вынула из кармашка свой носовой платок и попробовала сделать то же самое, и, представьте, получилось!
   А Сережа поймал свой платок, расправил его и снова подбросил в воздух. И у него платок, как парашют, опустился вниз. Но на этот раз парашют опустился с пассажиром! На Сережином платке спустился - кто бы вы думали? Мишутка!
   Таня, удивляясь и смеясь, подхватила его, и он тотчас же заснул у нее на руках. Да и как было не заснуть медвежонку, который съел столько сладкого!
   Сережа стряхнул со своего платка сладкие крошки и спрятал его в карман.
   А Веселый Фокусник продолжал проделывать чудеса с самыми простыми вещами.
   Он снимал с шеи шарф, складывал его, и шарф неожиданно превращался в куклу, которая кивала ребятам,, как знакомым.
   Он привязывал к бумажке кусок резинки, и неожиданно то и другое вместе превращалось в вертолет, и маленький быстрый вертолет щелкал по носу зазевавшихся зрителей.
   Конечно, Бульке досталось несколько раз, потому что от любопытства и нетерпения он не переставал подпрыгивать; но даже Мишук высунул пушистый сонный нос из-под Таниной руки и мигом сунул его обратно, увидев крошечные вертолеты над самой своей головой.
   Один такой вертолет на резинке щелкнул Сережу по лбу, и когда тот взял его в руки, чтобы получше рассмотреть, то увидел, что бумажка сложена конвертом, а на конверте написано:
   АДРЕС ДОМА С ВОЛШЕБНЫМИ ОКНАМИ
   Сережа быстро вскрыл конверт и прочел адрес:
   Ехать на превращалке.
   Остерегаться Резинового Крокодила.
   Превращалка? Что это такое? Если на ней ездят - значит, это машина? А не похожа ли она... Не похожа ли она на его машину? На ту, что он строил? Ведь его машина тоже должна была превращаться и в самолет и в пароход. Но ведь она еще не достроена. И она осталась дома.
   Сережа так задумался, что вздрогнул от неожиданности, когда Булька закричал:
   - Довольно вам сидеть на одном месте! Все уже уходят!
   И действительно, цирк опустел: они одни еще сидели в своей ложе.
   Таня и Сережа уже начали привыкать к тому, что в этой стране все делалось очень быстро. Удивило их только то, что при выходе из цирка надо было предъявить билеты. А ведь впускали всех свободно, ничего не спрашивали!
   Проверял билеты очень длинный худой человек в зеленой ливрее, с очень длинным зеленоватым лицом.
   Он сразу кого-то напомнил детям.
   - Сережа, смотри, он похож на того человека в лесу, - шепнула Таня. На того, который хотел тебя увести!
   А зеленый билетер уже протянул к ним руку за билетами, и Сережа стал спорить с ним:
   - Вы неправильно поступаете! Всех пускали без билетов!
   Но зеленый билетер неожиданно выхватил из Сережиных рук вертолет с запиской. Взглянув на него, он блеснул глазами и тут же отправил записку в рот.
   - Ой! - вскрикнула Таня. - Что это он проглотил?
   - Адрес! - закричал Сережа. - Адрес дома с волшебными окнами!
   И вдруг Булька ринулся головой вперед на зеленого билетера.
   - Крокодил! - завопил он.
   Началась свалка. Раздались свистки милиционера.
   - Держи его, держи! - кричали Сережа и Булька.
   Но, когда милиционер явился и толпа раздвинулась, все увидели, что Булька держит в руках одну только зеленую ливрею, а Резиновый Крокодил успел ускользнуть! Со всеми билетами, а главное, с адресом, пусть не совсем понятным, но, наверно, точным адресом дома с волшебными окнами.
   Глава пятнадцатая
   СТАРЫЙ ФОНАРЩИК
   Он зажигает фонари
   Своей волшебной палочкой
   И освещает до зари
   Свою страну - Игралочку.
   - Ну-ка, ребятки, пойдите сюда на минуту, - сказал чей-то старческий ласковый голос.
   И дети увидели старика в мохнатой белой шубе и белой шапке, с длинной белой бородой.
   - Мы не можем, мы торопимся, - серьезно сказал Сережа.
   - Ну, минутка-то у вас найдется? - сказал старик усмехаясь.
   Таня вздохнула:
   - Мы правда очень торопимся, дедушка. Но, может, вам нужно что-нибудь? Может, вас через дорогу перевести? Вы скажите!
   Старик ласково улыбнулся Тане:
   - Да нет, девочка, меня никуда не надо вести - я здешний сторож. А я сам, знаешь, хотел помочь вам. Я ведь видел, как этот плут проглотил ваш билет и как вы испугались! Билет-то нужный был, что ли?
   - Очень нужный! - сказала Таня. - Там был адрес дома, который мы ищем. А у нас очень мало времени, нас мама ждет!
   - Ждет, говоришь? - сказал сторож. - Значит, вам нужно
   Не бояться, не бежать,
   Только, чур, не опоздать!
   - Откуда вы знаете? - удивилась Таня. Старик усмехнулся:
   - Да уж знаю. А вы слушайте, ребятки. Я и правда могу помочь вам! У меня в хозяйстве сколько хочешь свободных минуток, я и поделиться могу с вами. Да еще кое-что для вас найдется! Пойдемте-ка! - И старик, взяв Таню за руку, повел ее по длинному цирковому коридору.
   Сережа неохотно пошел за ними. Из головы у него не выходила пропавшая записка. Где взять превращалку? Как достроить свою машину и попасть к маме?
   А Таня охотно шла с ласковым дедом. Его голос напомнил ей доброго деда Морозку, и это не удивило ее: она уже заметила, что в этой стране все кого-то напоминают.
   А сам старик был очень похож на елочного Деда-Мороза, и Таня не спуская глаз смотрела на мешок, висевший у него за плечами.
   Старик, заметив это, усмехнулся.
   - Спички у меня там, доченька, - сказал он, - я фонарщик.
   Оказалось, что сторож в ватной шубе елочного Деда-Мороза - еще и фонарщик в стране бабушки Куклы.
   Он кормит и сторожит цирковых зверей, а по вечерам зажигает все красные, зеленые и синие фонарики, которые так красиво горели вчера вечером, когда дети пришли в Игралочку. По этим фонарикам все жители Игралочки, даже те, у которых нет часов, узнают, что наступил вечер и нужно ложиться спать.
   А так как время в стране бабушки Куклы летит очень быстро, то у Старого Фонарщика всегда много дела: вот, кажется, совсем недавно он потушил фонари, а скоро уже их надо будет зажигать снова.
   Рассказывая об этом, Старый Фонарщик вел детей по длинному цирковому коридору.
   Булька скакал рядом с ним, суетился, баловался и попробовал даже выдернуть клочок из дедовой шубы. Тане пришлось потихоньку шлепнуть его. Булька ничуть не обиделся, отскочил в сторону и очутился перед клеткой, в которой сидела рыженькая лисичка, такая блестящая, словно моточек шелковых ниток.
   Таня тоже остановилась перед клеткой, и лисичка сейчас же встала на задние лапки и сказала умильным голоском:
   - Дедушка Фонарщик, выпусти!..
   В соседней клетке вскочил на жердочку совершенно золотой петушок.
   - Кукареку, дедка, выпусти! - закричал он.
   Серенький заяц с бумажной морковкой во рту прыгнул пугливо вбок, а мрачный меховой волк начал грызть прутья клетки.
   - Выпусти, дед! - ворчал он.
   - Вы что, порядков не знаете? - укоризненно сказал Старый Фонарщик. Вот настанет вечер, зажгу фонари, тогда и выпущу всех в лес, веселитесь хоть до утра.
   - А утром? - спросила Таня.
   - А утром опять в клетки - разве можно таким зверям разгуливать днем по лесу?
   Дети прошли вслед за Старым Фонарщиком длинный, идущий полукругом коридор и остановились перед низенькой дверкой.
   Старый Фонарщик погрозил Бульке, чтоб не шумел, и прислушался. За дверью было тихо.
   Старый Фонарщик осторожно постучался, и сейчас же целый хор тоненьких детских голосов нестройно откликнулся:
   - Кто тут?
   "Сколько их там?" - подумала Таня.
   А дверь между тем открылась, и Старый Фонарщик пропустил детей вперед.
   Куда же это они попали?
   Комната такая маленькая, тесная, как вагонное купе, и, как вагонное купе или кладовая магазина, вся в полках. А на полках стоят, лежат и сидят, свесив ножки, крошечные девочки и мальчики, все совершенно белые и ватные!
   - Дедушка пришел! - запищали они разом.
   - Тише! - сказал Старый Фонарщик. - Это мои внучата, - пояснил он детям, во все глаза глядевшим на малюток.
   - Дедушка, выпусти! - запищали внучата хором.
   - Сколько раз вам говорил, - ответил Старый Фонарщик, - пока не зажгу фонари, не выпущу.
   - В лес хотим! - пищали малютки. - В елочный лес!
   - Цыц! - рассердился Старый Фонарщик. - Вот сейчас вас всех в шкаф запру!
   Малыши испуганно пискнули и замолчали.
   А Старый Фонарщик осторожно открыл большую коробку. В коробке были фонари. Розовые и красные, голубые и синие, оранжевые и желтые... Он осторожно откладывал их в сторону и все искал что-то в самой глубине коробки.
   "Что же он там ищет? - подумала Таня. - Тут столько красивых фонарей!"
   А Старый Фонарщик достал из глубины коробки блестящий серебряный фонарик и стал протирать его тряпочкой. Он искоса поглядывал на Бульку, который нетерпеливо подпрыгивал возле Сережи.
   - Эй, молодой человек, тут у меня не прыгать! - внушительно сказал старик. - Тут фонари.
   И Булька с необычным для него послушанием сейчас же притих.
   Медвежонок о чем-то шушукался с беленькими малышами - они, видно, прекрасно понимали друг друга.
   Таня подошла к ним и прислушалась. Малыши сейчас же замолчали.
   - Мишук, что тебе говорили малютки? - тихонько спросила Таня.
   - Они не малютки, а минутки, - стал шептать медвежонок на ухо Тане. Они первые минутки Нового года, но это большой секрет! Их никуда не выпускают, пока не пробьет двенадцать часов. Дедушка Фонарщик боится, что их поймает Оловянный Генерал, если они выбегут раньше времени. Но только это большой секрет.
   Мишук очень гордился тем, что он первый узнал такой секрет, и Таня обещала никому не открывать его, но сама призадумалась: а вдруг зеленый билетер и сюда проберется и похитит у деда несколько веселых минуток? Может быть, он тоже служит у Оловянного Генерала, как и Господин Ледяной Ветер?
   Старый Фонарщик все еще тщательно протирал серебряный фонарик и посматривал на ребят из-под нависших белых бровей.
   - Дедушка Фонарщик, - сказала Таня, - а вдруг этот зеленый крокодил проберется сюда?
   - Э, нет, мы его не пустим, - сказал Старый Фонарщик. - Нам тут Резиновый Крокодил ни к чему!
   - Ой, так это был тот самый Резиновый Крокодил, который убежал? воскликнула Таня. - Убежал из цирка, а сам переоделся билетером и вернулся обратно! Зачем это он?
   - Я уверен, что это один из слуг Оловянного Генерала! - сказал Сережа. - Они охотятся за нами. Правду сказал дедушка Мяч: они хотят разлучить нас с мамой! Но мы еще посмотрим, кто кого одолеет!
   - Вот как? - сказал Старый Фонарщик. - А вы, ребятки, не горюйте. Достаньте только себе превращалку, и все будет в порядке!
   - Превращалку? - повторил Сережа. - Конечно, превращалку! Так и в письме было написано! Только где ее взять?
   - А Резинового Крокодила берегитесь, - продолжал Старый Фонарщик, как будто не слыша, что сказал Сережа. - Берегитесь Оловянного Генерала. И помните, что наш славный дедушка Мяч всегда придет вам на помощь. А я дам вам в дорогу вот этот серебряный фонарик. Он очень хороший. Смотрите не разбейте его. Когда вам станет темно, поднимите его над головой. А дорогу найдете сами.
   - Спасибо, дедушка Фонарщик! - сказала Таня и бережно взяла в руки серебряный фонарик.
   А Сережа молча, по-мужски, пожал руку старику.
   Медвежонок мягко поклонился деду, а Булька чуть не прыгнул ему на шею, но Старый Фонарщик сердито отмахнулся от него, и все поспешно вышли в коридор.
   В коридоре было темно, они наткнулись на что-то у самых дверей, и Таня чуть не выронила серебряный фонарик.
   Она ухватилась свободной рукой за что-то холодное, скользкое... Зеленые глаза блеснули в темноте...
   - Резиновый Крокодил! - вскрикнула Таня и подняла фонарик над головой.
   Коридор осветился мерцающим светом, и дети увидели чью-то тень, проскользнувшую по коридору.
   Сережа кинулся вслед, но зеленая тень мгновенно исчезла, как будто растаяла.
   Да, очень возможно, что это снова был Резиновый Крокодил.
   Глава шестнадцатая
   В ПОИСКАХ ПРЕВРАЩАЛКИ
   Кружок, брусок и палка
   Готова превращалка.
   Бабушка Кукла была права: время в Игралочке летело так быстро, как нигде!
   Когда Сережа и Таня пошли вслед за Старым Фонарщиком, из цирка выходила толпа зрителей, а когда они вышли от Старого Фонарщика, то смешались с этой же самой толпой, по-прежнему выходившей из цирка.
   Можно было подумать, что, пока дети отсутствовали, не двигалась и толпа.
   А может быть, это было действительно так.
   В толпе Сережа снова заметил розового мальчика в блестящей зеленой кепке, с которым они познакомились по дороге в цирк.
   Мальчик опять бежал так быстро, как будто снова спешил в цирк.
   - Стой! - крикнул Сережа. - Я тебя все-таки поймал! Куда это ты опять бежишь?
   - Пусти! - запищал розовый мальчик. - Ясное дело - я бегу в мастерскую превращалок. Все наши мальчики и девочки, наверно, давно уже там!