Емец Дмитрий. Куклаваня и К (Дракончик Пыхалка - 2)

   - У опушки леса я видела такой странненький домик на цыплячьих лапках. Кто в нём живёт? - спросила кукла Оля, чтобы отвлечь Горы-ныча от неприятных мыслей.
   - Домик на цыплячьих лапках? Ха-ха! Скажи ещё на куриных окорочках! Это избушка на курьих ножках! - поправил Пыхалка, который летел рядом с дедушкой.Там живёт Баба Яга. Милая стару-шенция. Я часто бываю у неё в гостях. Баба Яга очень добрая, хотя и любит поворчать. Давайте прямо сейчас её навестим.
   Пыхалка и дедушка Горыныч спустились к избушке на курьих ножках. Она выглядела запущенной, хотя и обитаемой. К покосившейся изгороди была прислонена метла. Возле метлы лежал толстый черный котище и грелся на солнышке. Дуся, как только его заприметила, быстренько умылась лапкой и кокетливо выгнула спинку.
   - Здра-авствуйте! За-ачем па-жалавали! - лениво промурчал кот.- Какие у вас та-акие к нам дела?
   Заметно было, что кот не прочь поболтать и ждёт подходящего повода, чтобы затеять беседу.
   - Это кот Мяун,- сказал Пыхалка.- А это Маша, Оля, Куклаваня, зайчики Синеус и Трувор...
   Но Мяун мало заинтересовался зайчиками да и всеми остальными тоже. Он исподтишка разглядывал Дусю и, видимо, раздумывал, стоит ли она того, чтобы познакомиться с ней поближе.
   - А э-это кто такой пушистенький? - котище распушил усы, встал и потянулся. Мяун был крупнее Дуси и представлял из себя котину в самом что ни на есть расцвете.
   - Меня зовут Евдокия, я кошечка.- Дуся потупилась и заковыряла лапкой песочек.
   - В том, что вы кошечка, я не сомневался. На собачку вы не слишком-то похожи,- кот Мяун потянулся и обнюхал Дусино ухо.
   - Ка-акими духа-ами пользуетесь? - протянул он.
   - Тройным одеколоном! - встрял Куклаваня, который не любил оставаться на втором плане.
   - Здесь слиш-шком ш-шумно! Хотите покажу картофельные грядки? - Мяун посмотрел на пупса как на пустое место и вместе с Дусей отправился в огород.
   Тем временем и сама хозяйка избушки на курьих ножках, Баба Яга, услышав голоса, выглянула в окошко:
   - Чу-чу! Кто к нам пожаловал! Сейчас печь истоплю, дров наколю и вас съем.
   Синеус и Трувор поверили и захныкали. Старушка пожалела зайчиков и проворчала:
   - Не боись, мелюзга, я пошутила. Идите ко мне, я вам пряников дам. А плакать ступайте на грядки, там картошка давно не полита.
   - Смотрите, что сейчас будет! - прошептал дракончик Пыхалка и скомандовал: - Избушка-избушка! Повернись к лесу задом, ко мне передом. Встань по-старому, как мать поставила.
   Избушка закудахтала, заскрипела и повернулась. С крыши слетела встревоженная ворона.
   - Какой здоровский домик! - поразился Куклаваня и приказал: Избушка-избушка! Кругом! Шагом марш!
   Но вместо того, чтобы послушаться, избушка подняла одну из своих курьих ног и показала пупсу шиш.
   - Заходите в горницу, гости дорогие! - пригласила Баба Яга.- У нас гостям всегда рады, особенно если они скоро уходят.
   Маша и её друзья вошли к Бабе Яге. Половину горницы занимала большая русская печь, на стенах висели пучки лечебных трав, на полоч-ках стояли пузырьки и бутылочки с отварами от всех напастей и хворей.
   - Кормить вас не буду. И так видно, вы только из-за стола. Особенно этот пузырь.- Баба Яга ткнула корявым пальцем в живот Куклаване. Пупс надулся, отошел в другой конец избушки подальше от Бабы Яги и принялся отковыривать побелку от печи. На лавке Куклаваня заприметил корзиночку с красными яблоками, покосился на хозяйку и, быстренько схватив яблочко, откусил половинку. Не успел он её проглотить, как почувствовал, что с ним творится неладное. Его коротенькие ножки вытянулись, а на голове прорезались рожки.
   - Караул! - хотел завопить Куклаваня, но у него вышло: - Мее! Мее!
   Маша обернулась и увидела маленького толстенького козлёночка в курточке с кармашками.
   - Не будешь брать яблочки без спросу! Вот возьму и оставлю тебя козлёнком! - проворчала Баба Яга, которая сразу всё поняла. Куклаваня заблеял и возмущенно затопал копытцами.
   Дракончик и Маша упросили хозяйку расколдовать пупса. Против была только кукла Оля, заявившая, что, по её мнению, в виде козлёночка пупс гораздо симпатичнее. Баба Яга дала Куклаване другое яблочко, маленькое и кислое. Козлёночек куснул и тотчас встал на задние ножки, постепенно обретая черты прежнего Куклавани. Только небольшой беленький хвостик остался и никак не хотел исчезать. Пупс им сильно тяготился и требовал убрать хвост.
   - Не всё сразу! - сказала Баба Яга.- Потерпи! Через денёк хвосток сам по себе отвалится. А будешь дёргать, так и останется.
   Хоть и не хотелось Куклаване ждать, но пришлось. Через день-другой, как и обещала Баба Яга, хвостик пропал.
   Баба Яга была ворчливая и грубоватая, но сердце имела доброе. Она напоила Машу волшебным чаем с травами, сказав при этом: "Выпей! Вырастешь - будешь девушка на загляденье". Гному Ученичкину ста-рушка подарила записную книжечку в сафьяновом переплете. С виду она казалась тоненькой, но страницы в ней никогда не заканчивались - пиши сколько пишется. Синеус и Трувор получили от Бабы Яги по волшебной морковке, которая не уменьшалась, сколько ни грызи. Кукле Оле досталась кастрюлька-самоварочка и красивый передничек к платью. Куклаваня вначале хотел выпросить себе меч-кладенец, но потом ограничился открывашкой, тоже, разумеется, волшебной. У пупса иногда случались затруднения с большими банками варенья, а эта открывашка делала всё сама. Нужно было только дотронуться ею до крышки.
   Одарив гостей, Баба Яга выпроводила их из избушки, а сама полезла спать на печь. Во дворе друзья встретила кошку Дусю, которая пребывала в страшном раздражении. Оказалось, что кот Мяун ненароком за-дремал на солнышке во время разговора с дамой.
   - Мурлыкал-мурлыкал, лапку хотел поцеловать, а потом - раз! - и захрапел! - злилась Дуся.
   - Меня это нисколечко не удивляет! Ты, Дуська, лучшее лекарство от бессонницы,- съязвил Куклаваня, прикрыв ладошкой свой козлячий хвостик.
   - Давайте играть в прытки! - предложил дракончик.
   - А как это?
   - А это, когда одновременно играешь в салки, в прятки, в догонялки, в дразнилки и в хваталки!
   Прытки оказались удивительно увлекательной игрой, и день пролетел незаметно. Под конец друзья так извалялись в цветочной пыльце, что стали похожи на пчёл-переростков.
   Солнце склонилось к вечеру. Хорошие дни почему-то всегда кончаются быстро, и только скучные тянутся бесконечно.
   Стемнело, бутоны цветов стали закрываться. Избушка Бабы Яги подобрала под себя курьи ножки и улеглась спать. Из Говорящего леса донёсся вороний грай. Мордочка у Пыхалки сделалась озабоченной:
   - Пора в пещеру! Мама будет волноваться. Того и гляди появятся Злыдни! Мы должны успеть до первой звезды, иначе гора не откроется!
   - Какие ещё Злыдни? - спросил Куклаваня.- Спорю, что я с ними в два счета справлюсь!
   Ни слова не говоря, дракончик ухватил пупса зубами за курточку и взлетел вместе с ним. Маша с зайчиками на руках, кошка Дуся, Оля и Ученичкин едва поспевали за Пыхалкой. Они понять не могли, почему дракончик так торопится, но его волнение передалось и им. Друзья бежали со всех ног, стараясь не отстать.
   Но вот и Драконья Гора. Пыхалка разжал зубы, и Куклаваня шлёп-нулся на траву:
   - Как ты мог так поступить с великим героем, который тебя на руках выносил? - возмутился Куклаваня, вскакивая и отряхивая штанишки. Подбежали остальные. Они ужасно запыхались.
   Открывай ворота
   Ключиком-замочком,
   Золотым платочком!
   выпалил дракончик. В скале открылся проход, зажглись факелы на стенах, замигала жёлтыми глазами сова Фима. Пыхалка подтолкнул Машу ко входу в пещеру. Дракончик выглядел взволнованным. Кошка Дуся, Оля, зайчики и Ученичкин заторопились вслед за Машей. Пыхалка подхватил за шкирку недовольного Куклаваню и вместе с ним впрыгнул в пещеру. Едва они очутились на ступеньках, скала наглухо затворилась, чуть не прищемив Маше юбку. Взошла первая звезда.
   - Чуть не опоздали! - с облегчением вздохнул дракончик.- Ещё минута и пришлось бы ночевать в лесу. Там Злыдни нас точно схватили бы. Ночь - их время.
   ИСТОРИЯ ОБ ОСТРОВЕ БУЯНЕ И ЗЛЫДНЯХ
   - Я очень беспокоилась! Сынок, ещё немного - и вы бы попали в лапы к Злыдням! - дракониха встретила друзей на пороге гостиной.
   Пыхалка виновато потупился. Он не любил заставлять маму волноваться.
   - Я уже столько раз слышала про Злыдней, а ничего о них не знаю,- не вытерпела Маша.
   - Хорошо! Я расскажу,- кивнула дракониха.- Только зайчикам пора спать! Пойдемте, малыши, я уложу вас в бывшую колыбельку Пыхалки.
   Колыбелька оказалась довольно большой, и зайчики уместились вдвоём на подушке. Свернулись калачиками, поворочались немножко и заснули. За день Синеус и Трувор так набегались и устали, что им даже сказки не понадобилось.
   - Теперь я покажу вашу комнату! - Дракониха провела Машу, Дусю, куклу Олю, Ученичкина и пупса в просторную спальню с камином, очень уютную и тёплую. Пупс сразу же перетащил туда летающее кресло из гостиной и заявил, что будет ночевать в нём. Маша, Оля и гном Ученичкин улеглись вместе в одну великанскую кровать с настоящей пуховой периной, в которую провалились почти полностью, а кошка Дуся разлеглась у горящего камина.
   - Расскажите о Злыднях.- Куклаваня свесил голову с летающего кресла.- Я должен знать, кого мне предстоит победить.
   - И думать забудь! - испугалась дракониха.- Где тебе, карапузу, с ними тягаться.
   И она поведала гостям такую историю:
   Когда-то вся Земля была такая, как остров Буян. На ней жили лешие, богатыри, цари и царевичи, короли и королевичи... Жизнь в те времена текла намного интереснее, чем теперь. Царевны превращались в лягушек и, чтобы расколдовать их, нужно было на них жениться. Чудища и великаны встречались на каждом шагу. В земле были скрыты несметные клады, только не ленись - копай. Цари с удовольствием делились половинками царств и очень обижались, если кто-нибудь отказывался.
   Но со временем людей становилось все больше, а добрых приключений и сказок все меньше. Вначале повывелись чудовища и великаны, уж очень рьяно их истребляли. Потом царевны-лягушки все как-то сразу повыскакивали замуж, а новых не появлялось - секрет волшебства был утрачен. Русалок и водяных повылавливали вместе с рыбой. Большую часть кладов нашли, а остальные зарылись так глубоко, что и не отыщешь. У всех добрых царей поотбирали их царства, а злые не слишком-то спешили делиться своими. Молочные реки выпили, аленькие цветочки сорвали. Земля оскудела волшебством.
   Тогда-то все оставшиеся лешие, дракончики, царевны, великаны и русалки переселились на остров Буян, невидимый благодаря паутине, которую плетёт день и ночь шелкопряд.
   Создал шелкопряда Одинокий Волшебник, самый могущественный из добрых чародеев, живших когда-либо на земле. Одинокий Волшебник был очень стар и мудр. Он предвидел, что всем сказочным существам придётся жить на острове Буяне. Одинокий Волшебник был покровителем Сказочной страны. Почувствовав приближение смерти (а волшебники тоже умирают), он ушёл в Мёртвые горы и поселился в крошечной пещерке, где днём и ночью перелистывал страницы Книги Истины. Было это тысячу лет тому назад. С тех пор больше никто никогда его не видел.
   Жизнь в Сказочной стране продолжала идти своим чередом, пока лет сто назад не разыгралась страшная буря. Невидимую паутину разадрало в клочья ветром и дождём, и, пока шелкопряд плёл новую, неожиданно появились Злыдни. Неизвестно, откуда они пришли и как выглядят. Но в самые тёмные ночи, когда не светит луна, они утаскивают тех жителей острова, кто не успеет укрыться в своих домиках. И ещё поговаривают, что Злыдни поселились где-то в Мёртвых горах.
   Голос у драконихи дрогнул, будто бы она знала больше, чем рассказала. Мама Пыхалки закончила свою историю, но никто не произнёс ни слова. Друзья все ещё находились под впечатлением того, что она рассказала. Маше, да и не только Маше, совсем расхотелось спать. Попробуй усни, когда где-то совсем близко рыскают таинственные Злыдни. Только Куклаваня не испугался, а, напротив, оживился:
   - Я победю, то есть побежду Злыдней! Подайте мне их сюда! - Пупс расхрабрился и стукнул кулачком по спинке летающего кресла. Кресло от неожиданности взбрыкнуло, и Куклаваня упал прямо на руки Маше. Девочка посадила героя к себе на колени и принялась расчёсывать ему спутанные рыжие кудри. Пупс вырывался, протестовал, стремился сражаться со Злыднями, но Маша не отпускала его, пока он не успокоился.
   - Ложитесь-ка спать,- сказала дракониха.- Наговориться завтра успеете. Вы познакомились уже с Бабой Ягой? Завтра Пыхалка отведёт вас к Иванушке. Он большой забавник, хотя и со странностями.
   Пыхалка и его мама пожелали гостям спокойной ночи и разошлись по своим комнатам. Маша поворочалась немного, представляя Злыдней, то чёрными птицами, то летающими в капюшонах и плащах духами ночи. Но потом усталость одолела её и она уснула.
   Утром друзья проснулись свежими и хорошо выспавшимися. Первым поднялся пупс и перебудил остальных, носясь по комнате на своём летающем кресле.
   - Ты что, собираешься дрыхнуть до обеда? Так мы пропустим завтрак! кричал Куклаваня, стаскивая с Маши одеяло.
   После завтрака Маша, кукла Оля, пупс, Дуся и Ученичкин вместе с Пыхалкой отправились гулять по Говорящему лесу.
   Зайчики устали от вчерашних путешествий и остались с дедом Горынычем, который оказался таким замечательным сказочником, что Синеус и Трувор были в восторге.
   У Говорящего леса было множество достоинств, но имелся и один серьёзный недостаток. Нужно было здороваться по отдельности с каждым деревцем и кустиком, иначе они обижались. Все деревья, кустики и цветы в лесу умели разговаривать и несколько злоупотребляли этой способностью, сплетничая день и ночь обо всём, что происходило вокруг. Стоило только какой-нибудь козявочке шепнуть на ушко подружке букашечке даже самый незначительный секрет, как он сразу же становился известен всему лесу, расходясь от цветка к цветку и от куста к кусту. Неудивительно, что все деревья уже знали про приезд Маши и её друзей в гости к дракончику.
   - Вы и есть та самая девочка, которая из Москвы? - спрашивали они.
   И каждому нужно было сказать:
   - Да, это я! Большое спасибо!.. Мне у вас очень нравится!
   Минут через пять Маша уже очень устала от одинаковых вопросов и однообразных ответов и еле-еле ворочала языком.
   Одна маленькая и застенчивая цветочная фея обратилась к Куклаване на "вы" и назвала пупса неотразимым молодым человеком. Неизвестно, зачем она это сделала, может, хотела польстить столичному гостю или просто была близорука, но Куклаваня страшно возгордился и до конца дня разгуливал с важным сановным видом, выпятив животик и снисходительно кивая окружающим. Маша едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться, такой потешный вид был у пупса.
   Наконец они вышли на опушку леса. Дракончик показал на небольшой бревенчатый домик. На крылечке сидел его хозяин и играл на дудочке.
   - Здесь живёт Иванушка-дурачок. Только вы его не называйте дурачком, а то он обидится,- прошептал Пыхалка. Но Куклаваня про-пустил предупреждение дракончика мимо ушей. Он подбежал к Иванушке и с интересом на него уставился:
   - Так вы и есть Иванушка-ду...- тут пупс вспомнил о просьбе Пыхалки и замолк.
   - Что ду..? Какое ещё ду..? - с подозрением спросил Иванушка, переставая играть на дудочке. Маша поспешила выручить пупса:
   - Ду..? Он имел в виду вашу дудочку. Ему понравилось, как вы играете.
   - Ах, дудочку! Ну так я вам ещё сыграю! - обрадовался Ивануш-ка - и как задудит! Музыкальная Дуся едва в обморок не упала.
   Простак расплылся в улыбке и побежал показывать скворечник, который он смастерил для певчих птиц. Иванушка залез на крышу и постучал по скворечнику пальцем. "Кар-р! Кар-р!" - донеслось оттуда.
   - Ишь ты! Поёт! Значит, дома! - обрадовался он и склонил голову набок. Потом он пригласил Пыхалку и Машу к себе в избёнку. Куклаваня сразу почувствовал себя как дома. В избёнке был такой же беспорядок, как в ботинке у пупса. Вещи лежали кучей на столе и полу. Печь не топилась. На подоконнике цвела облезлая герань, а в стекло сонно бились мухи.
   - Никак руки до уборки не доходят,- смущенно сказал Иванушка.- С тех пор, как сестрица Алёнушка пропала, все в доме разладилось.
   - А куда она пропала? Замуж вышла и уехала? - поинтересовался бестактный Куклаваня.
   По щеке Иванушки сползла большая слеза:
   - Злыдни её утащили. Пошла Алёнушка вечером по воду и не вернулась. Уж я искал-искал, звал-звал...
   Все почувствовали себя неловко. Им стало жаль Иванушку и очень захотелось, чтобы сестрица Алёнушка и братец Иванушка никогда не разлучались, а в их избушке в Говорящем леу всё сияло и цвело.
   - Я тебе помогу,- Куклаваня дёрнул Иванушку за штанину.- Отыщется твоя Алёнушка. Когда за дело берется пупс, успех сам бежит к нему сломя голову.
   Иванушка грустно улыбнулся и погладил пупса по рыжей шевелюре.
   На обратном пути все молчали. Если бы только они смогли помочь обитателям острова Буяна справиться со Злыднями! Но никто из друзей не знал, что именно нужно сделать, и поэтому настроение у них было неважным. Только пупс и гном Ученичкин перешёптывались. Похоже, они что-то затеяли.
   Вдруг поднялся ветер, и деревья заскрипели:
   - Злыдни утащили кота Мяуна! Ночью Злыдни утащили кота Мяуна! Кота Мяуна!
   Кошка Дуся гневно мяукнула и выгнула спину дугой:
   - Это переходит всякие границы! Пусть кот и заснул на свидании, но он не заслужил, чтобы его похитили какие-то там Злыдни! Я им покажу, на что способны московские кошки!
   Деревья услышали слова Дуси и разнесли их по всему лесу:
   - Кошка бросает вызов Злыдням! Да здравствует кошка-освободительница! Дуся бросила вызов Злыдням!
   И каждый маленький цветочек смотрел на кошку Дусю с надеждой и восхищением.
   - Кошка-освободительница! Кошка-осводительница! - передразнил Куклаваня.Меня, Дуська, всегда поражало в тебе полное отсутствие скромности!
   ДУСЯ - КОШКА-ОСВОБОДИТЕЛЬНИЦА
   Каждый маленький листочек в Говорящем лесу повторял слова Дуси и называл её кошкой-освободительницей. Цветочки кланялись при её появлении и восхищались Дусиной красотой и смелостью. Она моментально стала всеобщим кумиром. Сама кошка в глубине души считала, что заслужила все эти похвалы:
   - У меня всегда было такое чувство, что мне предстоит совершить что-нибудь особенное.
   Куклаваня испытал даже лёгкую зависть к кошкиному успеху:
   - Почему меня никто не провозглашает пупсом-освободителем? Они что, не могли найти никого более достойного? Как слепа молва! Разве они не знают, что, когда за дело берётся пупс, успех бежит к нему сломя голову?
   - Как бы он её не сломил, эту свою голову...- добавила Оля.
   Друзья невесело рассмеялись. Они знали, что им потребуется все их мужество и ум, чтобы найти, где прячутся Злыдни, и освободить Алёнуш-ку и Мяуна. Ученичкин открыл записную книжечку и взял карандашик:
   - У кого-нибудь есть план?
   - Угу! Есть,- оживился Куклаваня.- Нужно подкрасться к Злыдням и наброситься на них. Раз! И дело в шляпе! Алёнушка освобождена, а Злыдни наказаны.
   - Ты, пупс, насмотрелся боевиков по телевизору,- сказала рассудительная Оля.- Более убогого плана и придумать нельзя. Подумай, что ты говоришь? "Подкрасться... наброситься!" Медведи в Говорящем лесу были посильнее тебя, и то их всех поутаскивали.
   Маша придумала кое-что получше. Она предложила сходить к Бабе Яге и посоветоваться с ней, как приструнить Злыдней. Баба Яга много знала, умела колдовать и могла дать друзьям какой-нибудь хороший совет.
   Когда они подошли к избушке на курьих ножках, Баба Яга копалась в огороде. Она была в плохом настроении и ворчала:
   - Котина пошатущий, да пропади ты совсем! Всё тебе по ночам шляться - вот и дошлялся. Сидел бы дома, целее бы был. Обормот!
   Хотя Баба Яга и ругала Мяуна, но заметно было, что она скучает без него. Старушка увидела Машу и поманила её корявым пальцем:
   - Слышала-слышала про вашу затею. На весь лес раструбили! Теперь об этом каждая мушка знает. Кошка Дуся-освободительница! Вправду, что ль, вздумали со Злыднями воевать?
   - Да, бабушка,- кивнула Маша.- Ты нам поможешь?
   - Как я вам помогу? Я что, старушка-богатырша? Я пожилая женщина и в сраженьях не участвую! Чего вам от меня надо?
   Ученичкин пытливо посмотрел на Бабу Ягу:
   - А меч-кладенец? А сапоги-скороходы? А яблочко на блюдечке с золотой каёмочкой?
   - Ишь ты! Про всё насплетничали! - всплеснула руками Баба Яга.- Лучше самой старухи знают, что у той в сундуке лежит.
   - Об этом в сказках написано,- объяснила кукла Оля.
   - Так и быть! Помогу! - Баба Яга повела гостей в избушку и открыла сундук. Старушка долго в нём рылась и достала треснутое блюдечко со стёршейся золотой каё-мочкой.
   - Совсем поизносилось! Ну ничего: оно ещё свою службу сослужит! - Баба Яга пустила по блюдцу волшебное яблочко. По донышку пошли помехи, как у расстроенного телевизора. Потом на нём появилось изображение в высшей степени странного и гнетущего места: тяжелые скалы, нависшие над еле заметной тропинкой, низкое серое небо и большая крепость с башнями и подъёмным мостом. Высоченные стены крепости, окруженной рвом с водой, поросли мхом. В окрестностях не было видно ни души.
   - Как нам добраться туда? - спросила Маша.- Вот бы долететь на ковре-самолете или добежать в сапогах-скороходах.
   - Мёртвые горы так просто не одолеть,- вздохнула Баба Яга.- На них заклятье наложено. Ковёр-самолёт не пролетит, сапоги-скороходы не пройдут. Запрет этот ещё Одинокий волшебник наложил тысячу лет назад, чтобы его не отвлекали от серьезных дум. Пробовала я как-то на ступе слетать, думала, может, колдовство рассеялось. Да куда там! Словно стена не пускает ступу. Пешком идти придётся, коли надумаете. Так-то, голубки!
   Баба Яга достала из сундука скатерть-самобранку и шапку-невидимку:
   - Что со скатертью и с шапкой делать, вы и без меня знаете. Только, смотрите, не потеряйте. Они у меня единственные. Других не имеется.
   - Хотите, мы вам расписочку напишем по всем правилам? - пред-ложил Куклаваня.
   - Ты вначале буквы выучи, писатель! - толкнула его локтем Оля.
   Друзья поблагодарили Бабу Ягу и собрались уходить.
   Перед тем как проститься с Машей, старушка быстро её перекрестила:
   - Хоть я и Баба Яга, но, глядишь, поможет...
   И старушка поспешно отвернулась. Она была расстрогана, но считала, что Бабе Яге полагается быть нелюбезной и ворчливой.
   Из избушки на курьих ножках Маша вышла проникнутая каким-то новым чувством. Три дня назад она и представить себе не могла, что окажется в Сказочной стране и отважится бросить вызов Злыдням. Рядом с Машей мягко ступала кошка Дуся, храбро задрав хвостик и восхищаясь собственным мужеством. Куклаваня, Ученичкин и Оля ехали верхом на дракончике. Пыхалка был серьёзен как никогда. Дракончик думал о том, как огорчится его мама, когда узнает, что он вместе со своими друзьями отправляется в крепость Злыдней.
   Пыхалка подошёл к скале, где был его дом, и тихо произнёс:
   Открывай ворота
   Ключиком-замочком,
   Золотым платочком
   Валун отъехал в сторону, зажглись факелы. Сова Фима грустно захлопала тяжёлыми веками. Дракониха стояла у фонтана и смотрела на Пыхалку. Ему показалось, что глаза у мамы красные или, может, это просто отсвечивают факелы?
   - Мама, мы...- начал было Пыхалка, но дракониха прервала его. Она уже все знала.
   - Когда?
   - Завтра утром!
   Дракониха ахнула и обняла Пыхалку своими мягкими лапами. Подошёл дед Горыныч. Обе его головы были низко опущены:
   - Мы знали, что рано или поздно так случится. Существовало старое пророчество о девочке и юном дракончике, которые победят Злыдней.
   - Будьте осторожны! Завтра утром мы проводим вас до Мёртвых гор. Дальше вы должны будете идти одни.
   - А почему про нас не сказано в пророчестве? - возмутились Дуся и Куклаваня.- Чем мы хуже?
   Всю ночь длились приготовления, никто не спал. Синеуса и Трувора решили с собой не брать. Путешествие было очень опасным. К слову сказать, зайчики не слишком-то и рвались сразиться со Злыднями.
   Рано утром Горыныч довёл Машу и её друзей до Мёртвых гор. Дальше идти он не мог из-за наложенного на всех взрослых обитателей Сказочной страны заклятия.
   Мертвые горы поражали своей высотой и неприступностью. Казалось, они упираются в небо. Их вершины скрывали облака. Наверх вела только одна узенькая скалистая тропинка, местами совершенно незаметная. Видно было, что по ней уже очень давно никто не ходил.
   - Какие они себе горищи отгрохали! - восхитился пупс.- Начинаю жалеть, что я не горный козел.
   - У тебя была возможность остаться козликом. Странно, что ты ею не воспользовался,- сказала кукла Оля.
   Маша, Пыхалка, Куклаваня, Оля и Ученичкин поднимались по скалистой тропинке. Дуся шла впереди. Она была самая ловкая из всех и не боялась высоты. Пупс и Оля большую часть пути проехали на спине у дракончика. Их короткие ножки не позволяли им передвигаться достаточно быстро. Иногда тропинка подводила к самой круче и тогда приходилось идти, прижимаясь спиной к скале. Нельзя было смотреть вниз: начинала кружиться голова и запросто можно было сорваться. Но друзья знали, что в Сказочной стране отвага никогда не остается без награды. Если очень-очень чего-нибудь хочешь, твое желание обязательно сбудется.