Емец Дмитрий. Мутантики (Мутантики - 1)

   - Я тебя провожу, - предложил Бормоглотик. - А то вдруг карлики спрятались где-нибудь рядом.
   Мутантики вышли из шалаша и, благополучно перейдя болото, направились к домику в Странном Лесу. Помня, что поблизости могут оказаться притаившиеся в засаде реакторные карлики, Бормоглотик и Трюша были очень осторожны. Они внимательно приглядывались и обходили стороной каждый подозрительный камень, пень или старое колесо, которые могли по размеру приблизительно соответствовать замаскировавшемуся карлику.
   Был только один надежный способ проверить, не являются ли попадавшиеся им на пути камни, сухие коряги и пни врагами. Для этого нужно было облить подозрительный предмет водой. Карлики не переносят воды и моментально принимают своё прежнее обличье. Однако, у этого способа есть и серьезное неудобство. Нельзя, например, все время таскать с собой ведро с водой и обливать из него все встречающиеся предметы.
   Только когда, наконец, за деревьями показалась зеленая крыша её домика, Трюша смогла вздохнуть спокойно. Здесь под охраной синих пчел, она чувствовала себя в безопасности. Синие пчелы, не обладавшие большой фантазией, не поддавались на хитрости превратившихся карликов, и немедленно набрасывались на любые незнакомые предметы, появлявшиеся около их ульев.
   Глава третья
   ЛОБАСТИКИ
   У меня есть мысль, и я её думаю.
   Пупырь Великий.
   В то время, пока Трюша и Бормоглотик убегали от реакторных карликов, в осыпавшемся подвале книгохранилища районной библиотеки лобастики собирались ужинать.
   Они притащили несколько старых книг и кипу газет и принялись их делить. Лобастиков, живших в этом подвале, звали: Умник, Хорошист, Бубнилка и Отелло.
   Умник был самый старший и главный лобастик. Он обладал не только способностью читать чужие мысли и передавать свои, но мог также усилием воли передвигать небольшие предметы. Так, зимой, когда Умник был в спячке, нередко можно было наблюдать, как небольшие книжки и газеты поднимаются со своих полок и летят прямо ему в рот. Это означало, что во сне Умник проголодался.
   Хорошист получил свое имя потому, что больше всего любил есть школьные учебники. Он выгрызал в них огромные дыры, а обложку выплевывал, потому что картон жевать труднее, чем бумагу. Хорошист любил выражаться очень сложно и витиевато, придумывая совершенно немыслимые слова, вроде: "книговарение", "глупливость", "сопленоговытирательство".
   Бубнилка - маленькая девочка, дочка Хорошиста - имела привычку все время что-то бормотать и бубнить себе под нос: бу-бу-бу. Вот поэтому её и назвали Бубнилкой. По вечерам она любила забраться куда-нибудь в уголок и мастерить из тряпочек куколок. Мама Бубнилки и жена Хорошиста когда-то пошла в лес за ягодами для своей маленькой дочки и не вернулась. Думали, что она попала в один из тех многочисленных капканов, которые расставляли реакторные карлики на синерогих оленей.
   Отелло - взрослый, очень серьезный мутантик - единственный из всех лобастиков, который умел читать. Когда он был маленьким, мама кормила его букварями и азбуками. Вот он и научился читать. А свое имя подыскал себе сам, когда доедал Шекспира.
   Собравшись, мутантики приступили к обеду.
   - Чур, я буду есть книжки с картинками! - заявила Бубнилка. - Картинки в книжках - самое вкусное.
   Она схватила детскую книжку для малышей со множеством картинок и принялась торопливо её жевать.
   - Не чавкай! - строго сказал Хорошист. - Что это за свинчество!
   - Не "свинчество", а свинство! - поправил Отелло, но Хорошист сделал вид, что не услышал.
   - Не смей заниматься поучательством в присутствии моей дочки, а то я огрею тебя словарем по лбу! - мысленно сказал он.
   Демонстрируя хорошие манеры, он завернул в газету учебник по математике за шестой класс, положил сверху для вкуса несколько страничек из словаря, и аккуратно, не торопясь, стал есть этот аппетитный бутерброд.
   Умник, глядя на него, покачал головой. Умник был старый мутантик, у него давно выпали все зубы и жевать стало нечем. Поэтому он питался в основном разорванными на мелкие кусочки газетами и альбомами для рисования.
   Отелло с мрачным видом, хмуря брови, жевал обложку "Войны и мира" Толстого. "Войну" он уже съел и теперь доедал "мир". Вкус у Отелло был очень требовательный, он питался в основном умными и толстыми книгами. Больше других книг он предпочитал энциклопедии и академические собрания сочинений. Сьев всего Шекспира, Канта и Гегеля, Аристотеля, Спинозу, Вагнера и Ницше, Отелло перешел к Достоевскому и Толстому. Несерьезные книжки мутантик презирал. Однажды он по ошибке попробовал какие-то комиксы, и у него целый день болел живот.
   Бубнилка доела последнюю картинку из детской книжки и плаксиво сказала:
   - Мне скучно! Надоело все время торчать в этом дурацком подвале! Если вы меня не отпустите погулять, я убегу!
   - Что за самовольничество! Ни в коем случае! - от ужаса Хорошист едва не подавился своим книжным бутербродом. - Вчера вечером я проник в мысли одного реакторного карлика по имени Оболдуй, который в это время занимался мыслеповетрупускательством или варежкоразевательством. Кажется, эти агрессоры задумали что-то ужасное.
   - А что они задумали? - с интересом спросила Бубнилка.
   - Я точно не понял, - вздохнул Хорошист. - У них мысли всегда ужасно путанные и примитивные.
   - О, да! - высокопарно подтвердил Отелло. - Не могу не согласиться с вами, коллега. Сие покрыто мраком тайны и неизвестности! Умри, несчастная! Папа, папа, наши сети притащили мертвеца!
   Отелло всегда изъяснялся очень сложно и витиевато, так что трудно было понять, что он имеет в виду. Очевидно, это произошло потому, что он в свое время объелся плохими филологическими изысканиями.
   Неожиданно Умник вскочил и в ужасе обхватил голову руками.
   - В чем дело? Тебе плохо? - забеспокоились другие лобастики.
   Старый лобастик вздрогнул и посмотрел на них с ужасом:
   - Только что я прочитал одну ужасную мысль! Всем нам грозит огромная опасность! Никогда прежде мы не были в такой беде!
   Глава четвёртая
   РЫЖАЯ КАРЛА
   Надеюсь, что здесь собрались только мои друзья, потому что живых врагов у меня нет.
   Карла I, Великая (из тронной речи)
   Под основанием раскрошившегося цементного саркофага, когда-то бывшего четвертым реактором, в фундаменте была выдолблена большая подземная пещера. Её своды тускло мерцали зловещим зеленоватым светом. В центре пещеры на небольшом возвышении стояло старое кресло-качалка. Это был трон Рыжей Карлы. По четырем сторонам трона из пола торчали четыре копья, на древках которых скалились черепа желтыми треугольными зубами. Эти черепа принадлежали четырем вождям, которые когда-то пытались свергнуть Рыжую Карлу. Но, как она любила выражаться, им слегка не повезло.
   В этот вечер в тронном зале собрались все вожди реакторных карликов в полном боевом снаряжении - короткими копьями, палицами и булавами из кусков ржавых труб, с радиоактивными камнями, вызывавшими у всех остальных мутантиков страшные ожоги.
   Вожди толпились у трона, с нетерпением и трепетом ожидая появления Королевы. Два карлика-повара втащили вертел с нанизанной на него тушей двухголовой овцы. Они разложили недалеко от трона костер и стали её обжаривать. Запах свежей крови будоражил реакторных карликов, и они с ненавистью посматривали друг на друга, поигрывая булавами.
   Старый камень, загораживавший вход в личные покои Королевы, отъехал в сторону. Вожди замерли. В тронную залу вошла Рыжая Карла. Королева реакторных карликов была одета броско и вызывающе: короткая юбка из кошачьих хвостов, на плечах наброшена вывороченная наизнанку новая лисья шкура на голове корона большой коровий череп с рогами.
   Рядом с Карлой шли два мускулистых карлика-телохранителя с короткими метательными ножами, а за ними шествовал начальник телохранителей Пуп.
   Прежде чем подняться на трон, Рыжая Карла побрызгала себе под мышками дустом от тараканов. Вожди, столпившиеся у трона, с восхищением смотрели на свою повелительницу и вдыхали ароматный для них запах дуста.
   - Да здравствует Её Ужасность! - закричали все подданные.
   Карла нахмурилась и взмахнула рукой. Тотчас в тронном зале воцарилась тишина.
   - Слушайте меня, мои соотечественники! - крикнула Карла. - Я собрала вас, чтобы... В чем дело? Я же просила никого не пускать!
   Не дав продолжить королеве речь, в тронную залу вбежал вождь с мохнатым лбом, тот самый, который не смог поймать Трюшу и Бормоглотика. Вождь бросился на колени перед повелительницей.
   - В чем дело? - Карла гневно толкнула его ногой. - Где свежее мясо, за которым я вас послала?
   - Мутантики ускользнули, Ваша Ужасность! Они спрятались на болоте! Там ужасная топь. Я едва не потерял всех воинов.
   - Зачем ты лжешь, Приплюснутый Нос? Всем известно, что болото непроходимо. Почему мутантики не утонули?
   - Не знаю, повелительница!
   - Ах, не знаешь? А кто должен знать? - желтые глаза Карлы, казалось, сверлили провинившегося насквозь.
   Вождь задрожал: он нарушил спокойствие Королевы. Каждую минуту можно было ждать бури.
   - Утопить его в пруду! Живо! - Карла хлопнула в ладоши. Во дворе возле реактора был глубокий пруд, куда королева приказывала бросать всех, кто лишался её доверия.
   Телохранители кольцом окружили вождя. Сообразив, что снисхождения не будет, карлик яростно и отважно стал защищаться палицей. Ему удалось даже сломать руку одному из телохранителей, пытавшемуся выхватить у вождя оружие, и проломить голову другому. Но нападавших было слишком много.
   Швырнув в них палицу, Приплюснутый Нос поспешно превратился в камень, надеясь спастись. Но телохранители схватили камень и вынесли его из тронной залы. Через некоторое время послышался всплеск.
   - Так будет с каждым, кто упустит добычу! Все, хватит с нас больше неудач и неудачников! - Карла села на трон и подняла вверх открытую ладонь.
   Сразу в зале повисла зловещая тишина. Вожди замерли, ожидая сообщения Королевы.
   - Наше племя растет, а еды становится все меньше и меньше! Мы перебили почти всех одноухих зайцев, свиней и синерогих оленей и овец! Наши охотники все чаще и чаще возвращаются с пустыми руками! Правда ли это?
   - Правда, о, повелительница! - согласно закивали присутствующие.
   - Реактор становится тесен для нас и наших детенышей! Мы вынуждены грызть старые кости, вместо того, чтобы есть свежее мясо! Правда ли это?
   - Да, королева! - содрогнулся от голосов светящийся потолок.
   Оперевшись о плечи телохранителей, Рыжая Карла вскочила на трон, чтобы стать выше, и закричала:
   - Тогда слушайте, что я решила! Нужно расширить подвластные нам территории! Пришло наше время, время захватов и завоеваний! Земля слишком тесна! На ней нет места для всех! Мы уничтожим лобастиков и шерстяных мутантиков! У нас будет много рабов, а наши детеныши получат много свежего мяса! Согласны ли вы совершить этот поход? Тот, кто бесстрашнее всех в этом походе, станет моим мужем и вместе со мной будет повелевать всеми карликами!
   Вожди жадно слушали Карлу, и их тупые глаза кровожадно блестели. Стоило им услышать, что наиболее отличившийся в битве станет мужем королевы, как их ноздри затрепетали от страсти и ненависти, зрачки сузились, а руки крепче сжали оружие.
   Один молодой свирепый вождь, уже успевший потерять ухо в схватке, вскочил на ступеньку, ведущую к трону, и закричал:
   - Запомни мое имя, Королева! Я - Собачий Хвост! Я прославлюсь в битве и убью всех! Я стану повелителем карликов и принесу тебе в мешке головы твоих врагов!
   Собачий Хвост протянул жадные руки к Рыжей Карле, но в этот момент кто-то грубо схватил его за плечо.
   - Не спеши, щенок! Смотри, как бы твоя голова не оказалась в мешке! Я Бешеный Блюм, и не один мой враг не прожил больше часа! Готовься к смерти! Повелителем карликов и мужем королевы стану я!
   Свирепым от рождения, карликам немного было нужно, чтобы придти в бешенство. Собачий Хвост замахнулся на своего противника булавой, но тот отбил удар древком копья. Остальные вожди окружили их тесным кольцом.
   Весь тронный зал пришел в движение. Карлики вопили и размахивали палицами. Переполнявшая их ярость искала выхода. Им хотелось кромсать и убивать. Они были готовы наброситься друг на друга. Даже обычно спокойные телохранители Рыжей Карлы, заражаясь охватившим всех порывом, потянулись к метательным ножам.
   Королева поняла, что её речь слишком сильно подействовала на её свирепых подданных. Ещё немного, и они начнут резать друг друга. Пообещав самому отличившемуся в походе против лобастиков и шерстяных мутантиков стать её мужем, она рассчитывала вызвать соперничество карликов, но не ожидала, что их ненависть выплеснется друг на друга.
   - Тихо! - Карла взмахнула короткой булавой. - Всем молчать! Или я прикажу бросить вас в пруд! Усмерите их!
   Телохранители стали наводить порядок среди сцепившихся карликов. Бешеный Блюм и Собачий Хвост обменивались взглядами, полными ненависти.
   - Не спешите, отважные вожди! Убить друг друга вы всегда успеете. Вначале отличитесь в сражении! - льстиво сказала им Рыжая Карла. Она погладила одноухого вождя по щеке, бросила кокетливый взгляд на Блюма.
   - Слушайте меня, вожди! - громко крикнула она. - Я сказала и снова повторяю: моим супругом станет тот из вас, кто принесет мне больше всех голов шерстяных мутантиков и лобастиков, но никаких междоусобиц! Перерезать друг другу глотки вы сможете после победы!
   - Твоим мужем буду я, самый отважный из всех карликов! - крикнул Бешеный Блюм, но Королева взмахом руки заставила его замолчать.
   - А теперь к делу! - приказала Карла. - Завтра утром выступаем! Вначале расправимся с лобастиками, а потом прикончим этих лохматых невидимок! Не щадить никого!
   - Да, повелительница! - рявкнули реакторные карлики.
   Рыжая Карла усмехнулась и тряхнула своими густыми волосами:
   - Я рада, что возражений нет. А теперь выясним, какими силами мы располагаем. На сколько солдат может рассчитывать бедная слабая женщина? Начнем с тебя! - она подошла к одному из вождей, на мохнатом брюхе которого висели бусы из заячьих позвонков, и ткнула его пальцем в грудь:
   - Толстый Грыз, сколько воинов в твоем отряде?
   Тот поскреб короткими пальцами плоский затылок и ничего не ответил.
   - Язык откусил? Может тебе и голову заодно отрезать? - нетерпеливо воскликнула Карла. - Сколько у тебя воинов?
   - Не могу сосчитать, повелительница, - смущенно пробасил Толстый Грыз. Примерно три раза по стольку, сколько пальцев у меня на ногах, и ещё немного.
   Королева щелкнула треугольными зубами:
   - А точнее нельзя, тупая башка? Неужели ты думаешь, что я буду считать твои грязные пальцы?
   Толстый Грыз печально вздохнул. За свою жизнь он так и не удосужился научиться считать. Реакторные карлики - беспощадные воины, но едва ли среди них найдется хотя бы один, способный без ошибки умножить восемь на девять.
   После долгих поисков и гневных воплей Рыжей Карле удалось разыскать среди подданных старого, сгорбленного, почти замшелого карлика, жившего на разрушенной водокачке. Старик этот, когда его притащили к королеве, опасаясь, что его хотят съесть, от испуга превратился в якорь, но, оправившись от страха, кое-как сумел пересчитать все реакторное войско. Оказалось, что в фундаменте разрушенного реактора живут тысяча четыреста двадцать пять боеспособных карликов, не считая карлиц и детенышей, которые жили в норах рядом с фундаментом.
   Королева организовала четыре отряда по двести пятьдесят воинов. Пятый, самый боеспособный отряд, в который вошли её телохранители, предназначался для защиты Рыжей Карлы.
   Первый отряд под предводительством Толстого Грыза она отправила в Странный Лес, приказав стереть в порошок всех обитавших там шерстюш. Второму отряду под командованием Бешеного Блюма надлежало взять штурмом районную библиотеку и убить всех лобастиков, которых они смогут там обнаружить.
   Собачьему Хвосту и его отряду Королева приказала обыскать Радиоактивную Свалку, уничтожив всех попавшихся им в руки шерстяных мутантиков.
   А оставшиеся двадцать пять самых хитрых и коварных карликов стали лазутчиками. Они должны были незаметно проникнуть в самую чащу Странного леса, где жили шерстюши, замаскироваться под камни, деревья, кусты и ждать особого приказа королевы. Цель этого особого приказа, они пока не знали. Да и никто не знал, кроме Рыжей Карлы.
   - Рано утром выступаем! - велела Королева. Она подошла к туше двухголовой овцы, поджаривавшейся на вертеле, и отрезала кинжалом большой кусок мяса. Карлики, облизываясь, смотрели, как повелительница пожирает его.
   Наконец, она вытерла жирные руки о свою любимую прирученную красноглазую собаку по имени Нерпа, которая тотчас стала лизать свою шерсть.
   - Подготовить к утру мои носилки! - приказала Карла телохранителям. Возможно, я сама захочу следить за боем!
   И Королева удалилась в свой подвал под реактором, сопровождаемая телохранителями, а голодные вожди, отталкивая друг друга, набросились на оставшееся мясо.
   Глава пятая
   ПУПЫРЬ И МУМУНЯ
   А за несколько часов до собрания реакторных карликов в мрачной пещере Трюша с Бормоглотиком по кочкам выбрались из Квакающего болотца и подошли к домику у старого дуба.
   Мумуня и Пупырь места себе не находили от волнения. Большой нос Мумуни тревожно мерцал. Увидев Трюшу, она бросились к ней и стала покусывать её за ушки. Так мутантики выражают свою радость. Люди целуются, а шерстюши покусывают друг друга за ушки.
   - Где ты пропадала? - бранила она дочку. - Мы с папой все утро тебя искали!
   - Мы гуляли с Бормоглотиком. А потом на нас напали карлики и долго за нами гнались! - пожаловалась Трюша.
   - Какой ужас! Ты могла погибнуть! - нос Мумуни засветился от волнения.
   - Ничего страшного! - примиряюще сказал Бормоглотик. - Мы спрятались у меня в шалаше. Там карликам до нас не добраться!
   Рассказывая про свой шалаш, он надеялся успокоить Мумуню, но только ещё больше её взволновал. Она укоризненно уставилась на Бормоглотика, так что тому больше всего захотелось провалиться сквозь землю.
   - Как? Она была на болоте? На этом ужасном болоте? Да там утонуть проще, чем укусить себя за локоть!
   Надо сказать, что шерстяные мутантики очень гибкие, и укусить себя за локоть им ничего не стоит. Детей они стараются отучить от этой вредной привычки так же, как человеческим детям не разрешают ковырять в носу или грызть ногти.
   - А где Пупырь? Он ушел меня искать? - Трюша огляделась, но нигде не увидела своего милого мохнатого папу.
   - Пупырь залез на дерево, - Мумуня укоризненно посмотрела на дочку. - На самую верхнюю ветку. Между прочим, он едва не упал оттуда.
   - А зачем он залез на дерево? - поразилась Трюша.
   - Как зачем? Чтобы дальше видеть! Должен же я знать, куда запропастилась моя дочь! - донеслось откуда-то сверху. С дуба, цепляясь за выступы в коре, торопливо спускался Пупырь. Вокруг него с назойливым гулом кружили синие пчелы. Им не понравилось, что он приблизился так близко к их гнездам.
   Когда он слез с дерева, мутантики отправились в домик пить микстуру от кашля с аспирином. Это был их обычный завтрак.
   Узнав от Мумуни, какая опасность грозила Трюше и Бормоглотику, Пупырь от ужаса подавился упаковкой от аспирина и его пришлось долго щекотать под мышками, пока он не прочихался. Успокоившись, он строго-настрого запретил Трюше и Бормоглотику даже близко подходить к ручью. Он вообще хотел запретить им встречаться, но в это время опять расчихался, и роковых слов не последовало.
   Пока Мумуня отсчитывала дочку, жаба Биба со свойственной ей наглостью вскочила на стол, опрокинула чайничек с микстурой и схватила две упаковки слабительных таблеток, которые предназначались на десерт.
   - А ну, брысь отсюда! Бормоглотик, прогони её! - закричала Мумуня, замахиваясь на жабу полотенцем.
   - Вот я тебе покажу! А ну отдай сейчас же! - закричал мутантик и с мухобойкой стал гоняться за жабой по домику. Биба уворачивалась с ловкостью, которую трудно было ожидать от этой ненасытной утробы на лапках, и опрокидывала все, что попадалось на её пути. Со звоном разбивалась посуда, и падали стулья. В конеце погони, когда комната напоминала поле брани, жаба Биба забилась под шкафчик, откуда Бормоглотик уже не мог её достать, и довольно чавкала слабительными таблетками.
   - Что вы наделали! Всю посуду перебили! - заахали Мумуня и Трюша, собирая с пола осколки тарелок. - Из чего мы теперь есть будем?
   - Подумаешь! Тарелкой больше, тарелкой меньше! - махнул рукой Пупырь. Все это - мелочная суета! Главное, чтобы все: и животные, и жабы, и пчелы, и мы, мутантики, чувствовали себя счастливыми и не мешали друг другу жить! А самый простой способ испорить настроение, скажу я вам, это принимать слишком близко к сердцу пустяки, вроде разбитых тарелок и всякой другой дребедени.
   Пупырь иногда любил пофилософствовать, особенно после стаканчика горячей микстурки. Порасуждав всласть, он обычно ложился на набитый листьями диванчик, складывал ручки на толстеньком шерстяном животике и засыпал. Причем, если его будили, Пупырь сердился и заявлял, что ему мешают думать.
   Но в этот раз уснуть ему не удалось. Не успели Трюша и Мумуня собрать разбитую посуду, а Пупырь прилечь на свой удобный диванчик, как в окошко раздался тревожный стук. Рама распахнулась, горшки с поганками, стоявшие на подоконнике, опрокинулись, и в комнату влетела большая двухголовая ворона-альбинос. Она уселась на спинку кресла. Обе её головы посмотрели друг на друга и одновременно каркнули. Потом правая голова стала склевывать со стола рассыпавшиеся таблетки, а левая хитро посмотрела на Бормоглотика.
   - Опрокинула мои поганочки! А они скоро собирались цвести! - заохала Мумуня.
   - Смотри, Трюша, письмо! - кошачий мутантик увидел, что к лапке вороны привязан клочок бумаги. Он осторожно подошел к птице, стараясь её не испугать, и взял записку.
   - Ну, что там? Читай скорее! - торопил его Пупырь.
   - Тут на древнем языке написано, - пожаловался Бормоглотик, разворачивая письмо.
   - Как на древнем? - удивилась Мумуня. - А я считаю, что это просто лист из книги вырван, ты с другой стороны прочти.
   Бормоглотик перевернул страницу: на обороте синим фломастером было послание от лобастиков.
   - Какой ужас! - воскликнул Пупырь, вырывая у него листок, и быстро пробежав её глазами. - Реакторные карлики решили напасть!
   - Я же говорила, говорила, что видела их у ручья, а вы не верили! всполошилась Мумуня. - Читай, Бормоглот!
   От лобастиков к шерстюшам. Послание от 45 апреля 128 года после Большого взрыва.
   Шерстюши! У нас для вас плохие новости: реакторные карлики готовы отправиться в завоевательный поход. Их цель: уничтожение всех мутантиков в Лесу, на Свалке и в поселке. Пощады не будет ни для кого. Карлики собираются напасть тайно, остерегайтесь! Рыжая Карла обещала свою руку тому, кто больше всех отличится и заготовит особенно мяса. Предупредите всех, кого сможете! Времени осталось совсем мало. Карлики ждут только сигнала, чтобы выступить.
   Ваши друзья лобастики (Хорошист, Отелло, Бубнилка и др.)
   После того, как Бормоглот закончил чтение этого ужасного письма, все долго молчали. У маленьких безобидных мутантиков не было ни малейшего сомнения в том, что все написанное на этом неровно вырванном из книжки листе - правда.
   Шерстюшам хорошо был известен нрав реакторных карликов, их тупая злоба и жестокость, и они понимали, что им предстоит, быть может, самое тяжелое испытание всей их жизни, вынести которое предстоит не всем. Очень многие шерстюши, которых они знали, закончили свою жизнь в котлах с химической солью, разодранные жадными треугольными зубами реакторных карликов.
   Мумуня начала тихонько всхлипывать:
   - Какой ужас! Я всегда, всегда знала, что это произойдет! Я только надеялась вырастить Трюшу! Бедная, бедная моя девочка!
   - Спокойно! - оборвал её Пупырь. - Без истерик! Поворачиваться к беде спиной - значит дать ей дополнительный шанс! Нас спасет только мужество и спокойствие!
   Бормоглотик ходил взад-вперед по комнате, скрестив руки на толстеньком розовом животике с двумя пупками и помахивая хвостом.
   - Здесь что-то не так. Мозаика не складывается, - задумчиво сказал он. Никогда раньше карлики не отваживались отходить так далеко от своего реактора. Для поддержания нормальной жизнедеятельности им необходим высокий уровень радиации.
   - Они могут взять стержни-замедлители с собой или наглотаться радиоактивных гаек, - грустно сказал Пупырь. - У некоторых из них есть даже доспехи из свинцовых пластин, которыми четвертый блок был обшит изнутри. С их помощью они могут продержаться вдали от реактора сколько угодно времени.
   - Это все из-за дождей, - запричитала Мумуня. - Дожди сейчас совсем перестали идти! Засуха такая, что листья на дубе облетают посреди лета, а трава уже выгорела. Раньше карлики боялись, что дождь застанет их в дороге, и из реактора и носа не высовывали, а теперь засуха, и они совсем обнаглели.
   Трюша поймала двухголовую ворону и выпустила её в окно. Птица опасливо покосилась на пчелиный улей и взлетела, тяжело взмахивая крыльями. Её правая голова буквально засыпала на ходу.
   - Устала бедняжка! - пожалела ворону девушка. - Всю ночь летела.
   - Неужели так долго! Мы должны предупредить остальных! Реакторные карлики могут быть уже на пути сюда! - Пупырь выскочил из домика и подбежал к большому жестяному тазу, который висел на одной из нижних веток красного дуба.
   Обычно, когда жившим в Странном Лесу шерстюшам нужно было предупредить своих соседей об опасности, они колотили в жестяные тазы деревянным молотком, и этот тревожный набат разносился далеко по лесу. Его подхватывали другие шерстюши и тоже начинали долбить в свои тазы, и вскоре уже весь маленький народец мутантиков, рассеянный по непроходимым чащам Странного Леса и его окрестностям, вплоть до Свалки и до устья ручья, где он впадал в Старый Город, знал, что нужно быть начеку.