Энефер Дуглас. Великолепная западня

   Она покачала головой.
   - Всегда лучше считаться с действительностью. Что толку притворяться?
   - Слушайте, миссис Дрейк, чего собственно вы хотите от меня?
   - Я хочу, чтобы вы доложили мне доложили все подробности вашей поездки в Рено.
   - Но это же неэтично, а? Ваш сын платит мне жалованье и вполне может надеяться на скромность в такого рода поручениях.
   Старый дракон опять защелкал вставной челюстью, потом она вдруг встрепенулась.
   - Мой сын, - выпалил дракон, драматически взмахнув рукой, - мой сын исчез!
   Я удобно устроился в кресле и обхватил голову руками.
   - Он исчез, - продолжала чадолюбивая мамаша, - и я не знаю, где он...
   Она стала кусать свои губы. Я посмотрел на эту женщину. Господи! Как она, должно быть порола своего парня, как пилила своего муженька! Но она действительно души не чаяла в своем сыночке!
   - Вы думаете, что просто ушел и не вернулся?
   - Да.
   - И он не оставил записки и не позвонил? Ничего что давало бы повод предположить, что он собирается делать?
   - Нет, ничего.
   Я закурил.
   - А что вы теперь хотите, миссис Дрейк?
   - Найдите сына.
   Она чуть не плюнула в меня этими двумя словами.
   Помолчав и послушав, как в комнате тикают часы на каминной полке, мы опять продолжили разговор.
   Она слегка присвистнула
   - Хорошо я оплачу все расходы. Но предупреждаю, что не стану платить ни цента сверх положенного вашему брату.
   Она налила две чашки чая и придвинула ко мне корзиночку с обгрызенным печеньем.
   - Я полагаю, что исчезновение моего сына связано с поездкой моей невестки в Рено. Я сильно на это надеюсь.
   - Она действительно собиралась разводиться?
   - Не думаю, что она помчалась в Рено по такому ничтожному поводу.
   - Нет? Тогда зачем же ей было тужа ехать?
   - Это уже ваша задача выяснить все до конца. Или вы уже выяснили?
   Я отрицательно покачал головой и рассказал ей о событиях в Рено. Но почему-то промолчал о "Маленьком ухе".
   Когда я закончил свое повествование. Она запыхтела.
   - Вы не слишком далеко продвинулись.
   - Но в начале работы срыв неизбежен. Лучше иметь неудачу в начале, чем крах в конце. И потом, я забыл спросить вас о двадцати пяти тысячах долларов, которые взяла его жена с собой в Рено. И он обеспокоен пропажей своих денег...
   Я не закончил своей фразы, так как она, выражаясь фигурально, "заерзала" на стуле.
   - Молодой человек! Вы в своем уме? У моего сына никогда не было таких денег.
   - Теперь я все понял... Вы об этом позаботились, да? Как долго он живет отдельно от вас?
   - Два года. Почему вы спрашиваете?
   - Может он нашел дополнительные средства к своему бюджету?
   Ее рот скривился.
   - У него нет деловых качеств и у него никогда не будет денег, хотя он постоянно пытается затевать новые предприятия.
   - У вас не высокое мнение о сыне, миссис Дрейк.
   - Я говорила, что я трезво смотрю на вещи. Ему нельзя давать крупные суммы. Вся его собственность принадлежит лично мне и все его состояние также. До моей смерти он не может тронуть и цента. И пока я не доставляю ему этого маленького удовольствия.
   Медленно обдумывая фразу, я сказал:
   - Он был так озлоблен, когда узнал об этой краже и о побеге жены, что его горе не вызвало у меня никаких сомнений. Но когда я увидел эту женщину - он вообще не беспокоился по поводу грозящего ему развода - жена уехала в Рено, а он и в ус не дует. Но если она... и если это был не развод и не деньги, то что тогда?
   Она уперла в меня свой указательный палец.
   - Возможно, я не знаю некоторых фактов из жизни моего сына. Я в этом не могу поклясться на библии, так как у меня нет никаких данных. Но я хочу, чтобы вы нашли мне сына и быстро.
   - Было бы проще, если бы вы говорили со мной откровенно.
   - Мне нечего от вас...
   - Я не имею в виду загадочные отпечатки на заднем дворе, миссис Дрейк. Все, что мне нужно, это сведения о жизни вашего сына с женой, их совместная жизнь и что у них не ладилось. Где-то в этих подробностях и зарыта собака.
   Несколько минут она вертела толстыми пальцами и молчала.
   - Вам по душе была его женитьба?
   - Да, - коротко сказала она. - Это вас удивляет?
   - Нет, но у меня было впечатление... Но все - таки, что вы думали по этому поводу?
   - Я полагала, что, если уж мой сын должен удовлетворять свои потребности, то для него и для меня будет лучше, если он это будет делать у себя дома.
   - Я полагал, что для матери секс не играет роли.
   - Но Лорелея девушка с характером, сама знает, где масло на хлеб! Я полагала, что она будет отличной женой для моего сына. У нее не было ни гроша, но она взяла в руки моего мальчика. Он такой бесхарактерный! Я устроила им дом и добавила кое - что к ежедневному содержанию...
   - Вы не считаете его деловым человеком?
   - Ни секунды. Но благодаря старым семейным связям ему нашли хорошее место в меховом деле. У него много знакомых в обществе.
   - Тут большая конкуренция.
   - Я умею оценивать меха и продвинуться в этом деле на сегодняшний день сложно.
   - Итак вы устроили им гнездышко. Что же было дальше с вашими птенчиками?
   - Полагаю, Лорелея не вынесла его общества. Я не стану слишком сильно ее бранить за это.
   - Но ваш сын, наверняка, попал в беду?
   - Да, - отрезала она, - и имейте в виду, что я обращаюсь к вам лично, а не в бюро сыска, чтобы избежать какой бы то ни было газетной огласки. Поэтому я покупаю вашу деликатность.
   - Но миссис Дрейк, возможно, ваш сын в тоске помчался в Рено за своей чудесной женушкой?
   - В этом случае, вам легко достанется гонорар. Всего хорошего. На днях жду вашего звонка.
   Уходя, я оглянулся и увидел сосискообразные пальцы, жеманно державшие крохотный сэндвич.
   4
   В особняк Барлета Дрейка я отправился без особых надежд. Я не рассчитывал узнать о его исчезновении больше, чем это удалось сделать его собственной матери.
   Сразу после того, как я нажал на кнопку звонка, на пороге возник слуга-пуэрториканец в белом форменном пиджаке. Мне он понравился, я ему тоже. Мы должны были поладить.
   - Мне нужен Барлет Дрейк. Мое имя - Шейд.
   Его лицо передернула судорога.
   - Мистера Дрейка нет дома.
   - Где его можно найти?
   - Если бы я это знал, то не стал бы отвечать вам, - фыркнул он.
   - У меня к нему деловой разговор.
   - Да неужели?
   - Может, вы подскажете, где его найти?
   - Его нет и я не знаю, где он и когда он будет.
   - Все равно, мне хотелось бы с ним поговорить...
   - Уйди! - заорал он.
   Он попытался захлопнуть дверь, но я успел подставить ногу. Потом я вошел внутрь. Разумеется, он возмущался, сопел и сверлил меня черными глазами. Он поднял было руку, но я выхватил свой "тридцать восьмой" и ударил его по голове.
   Слуга присел, а из соседней комнаты выпорхнула девица. Она открыла рот, но я ее опередил.
   - Киска, смирно! А ты, как тебя там, Майкл или Теодор...
   Мне, собственно, было совершенно все равно, как его зовут, но спросить надо было просто из чувства такта.
   Он облизал губы и совсем увял. Девушка сунула сигарету в рот и спросила неожиданно:
   - Черт вас принес, приятель. Машете тут своим пугачом! Этого парня зовут Карло.
   В следующую секунду она запустила в меня диванной подушкой.
   Парень уже тянулся к своей рубашке, когда я опять треснул его по голове, и с тихим кашлем он выключился. Я направил на девицу пистолет.
   - Руки за голову, кисочка, и к стеночке, к стеночке.
   Повернувшись, я схватил парня за галстук и приподнял голову. Он давился слюной и кровью.
   Девица у стенки пропищала:
   - Пожалуйста, мистер, отпустите меня.
   - Садись в кресло.
   Она села скрестив ноги и уставилась на меня с блуждающей улыбкой.
   Я направил пистолет парню в живот.
   - Где Дрейк?
   Он смотрел на дуло и тихо икал.
   - Не знаю.
   - А почему ты раньше молчал?
   Он втянул в себя воздух и разрыдался.
   - Когда он ушел?
   - Два дня назад.
   - А ты не знаешь куда?
   - Он не сказал. Но ему звонили по телефону.
   - Кто?
   - Не знаю.
   - Он беспокоился о своей жене?
   - А вы откуда знаете?
   - Вы для него доверенное лицо?
   - Кто его знает? Может быть, он у своей подружки-норушки?
   - Но ему можно было бы взять...
   - На кой черт? Парень, он любит аттракцион "разрывание цепей" не меньше нашего.
   Блондинка продолжала смотреть на меня своими глупыми глазами семечками. Я моргнул и увидел, что глаза ее такие же безгрешные и невинные, как ее воздушные белые штанишки.
   - Я вам еще нужна, мистер Торопыга?
   - Полагаю, что нет.
   - Я, знаете ли, ничего общего с этим семейством не имею. Я тут пришла навестить крошку Карло, этого милого негодяйчика.
   - Полагаю, что вы получили удовольствие?
   Я вышел из холла и уже дошел до входной двери, когда вдруг решился и на цыпочках осторожно прокрался назад.
   Я дошел уже до последней ступеньки деградации в своей профессии стал подглядывать в замочную скважину. Ниже опускаться некуда.
   Но Карло никому не звонил. Он как раз усаживал девушку на колени и она радостно повизгивала от удовольствия. Потом неожиданно потянулась за своей сумочкой и шутливо хлопнула его по щеке...
   Покачав головой, я вышел из подъезда и сел в машину.
   5
   Я съел ленч в "клубе блинчиков" и провел вечер за чтением покрытых плесенью столетий хронологий семьи Дрейк. Большинство моих друзей в Нью-Йорке - репортеры и журналисты, таким образом, материала у меня было достаточно. Еще тем же вечером я проверил адресата в отеле "Плаза", по которому звонил "Маленькое ухо".
   Дом находился на углу Второй авеню и 54-ой улицы. Я постучал в дверь. На пороге возник высокий мужчина с легким загаром на крупной физиономии и назревающим брюшком там, где болтался пояс из крокодиловой кожи. Он стоял по стойке смирно, как боксер на ринге, опустив свои руки с большими лопатообразными ладонями.
   Его бритое мрачное лицо ничего не выражало, кроме единственного желания казаться обезьяной.
   - Ну и что дальше? - прохрипел он.
   - Я Дейл Шейд. Возможно, мое имя вам ничего не говорит.
   - Возможно.
   - Я ищу Барлета Дрейка.
   - Да?
   - Я полагаю, что он сюда заходил.
   Я соврал, но это было необходимо.
   - А кто это вам сказал, что он тут был?
   - Возможно, я не совсем правильно выразился. Он мне как-то говорил, что знает вас. У меня с ним сегодня свидание - деловой разговор - но он не пришел. Вот я и подумал...
   Я врал напропалую, но этот номер в "Плаза" все же имел какое то отношение к Дрейку. Он смотрел на свои брюки - такие больше подходят к Лас Вегасу, чем к Нью-Йорку.
   - Меня зовут Мел Кулгрен. Заходите. Полагаю, что вы уже знаете меня с его слов.
   Он провел меня в маленький холл, весь заставленный потертой, разношерстной мебелью. В холле сидела потертая рыжеволосая шлюха в зеленом платье из дешевой тафты.
   - Лола, этот парень - Шейд. Мистер Шейд, мисс Лола.
   - Ты хочешь, чтобы я слиняла, а?
   - Нет, погоди.
   Он засунул свою клешню в карман брюк и опять повернулся в мою сторону.
   - Зачем он вам понадобился?
   - Я на него работаю. Он нанял меня для слежки за своей супругой. Просто обратился в Бюро, а я частный детектив.
   Он скривился.
   - Фу, гадость! Вы что, ангел - примиритель?
   - Нет, не совсем. Милашка помчалась в Рено, а ему это пришлось не по душе, вот и...
   - А дальше?
   - Дальше ничего.
   - А как в Рено?
   - Отличная погода. Но когда я вернулся, пропал мой работодатель.
   - Полагаю, вы заходили к нему домой?
   - Да, я видел там пуэрториканца. Для такого человека пристрастие к цветным поразительно. Но парень сообразил ответить, что хозяина нет дома уже два дня и что он не взял с собой ни единой рубашки.
   Он бросил окурок и подошел к бару.
   - Промочим горло?
   Он налил в два стакана. Шлюха подала голос.
   - А мне забыл? Мне бурбон.
   Он нехотя смешал и третий стакан, вручил ей и присел на ручку ее кресла.
   - Если ты, парень, не найдешь Дрейка, то плакали твои денежки!
   - Не думаю.
   - И плохо думаешь.
   - Мне интересно иметь свои деньги, но ведь чертовски интересно, куда же он запропастился.
   Он оставил вопрос без ответа, отпил несколько глотков и устало щелкнул пальцами.
   - А как насчет того, чтобы поработать на меня?
   - Не знал, что такому как вы это надо!
   - Подумай. Это деловое предложение.
   - Ничего себе! Не сказать, что делать, и за сколько - и это вы называете деловым предложением!?
   Он улыбнулся. Улыбка его красила, но только если не смотреть в его неулыбающиеся глаза.
   - Ну, что ж. Будем говорить конкретно. Дело в том, что у меня тоже деловые связи с Дрейком. Мы с ним крепко держимся друг за друга в нашем маленьком бизнесе. Я тоже беспокоюсь о своих деньгах, так что мы с тобой, парень, поймем друг друга. У меня нет никаких сведений, куда бы он мог деться. Ясно, конечно, что, если дело дошло до развода, то у него есть свои причины исчезнуть денька на два. А поднимать скандал ни он, ни я не хотим. А найти его надо. Я имею в виду быстренько, парень!
   - Вы что, приятель, думаете, что я его отыщу?
   - Это ваше дело. Или вы ухаживаете за грудным младенцем?
   - Это моя профессия, но я не всегда в ней преуспеваю. Но в этом случае мне не верится, что мы с вами его откопаем.
   - У вас больше связей, чем у меня, Шейд, выискивайте, вынюхивайте! Парень исчез, а он тут нужен. И потом, конечно, я не хочу впутываться в это дело. Для нас обоих - меня и Дрейка - так будет удобнее. Найди его, парень, плачу две тысячи.
   - За истекший день уже двое обращались ко мне с подобной просьбой. Миссис Дрейк тоже хочет его найти.
   - Неужели? - подмигнул он мне.
   - Вы ее случайно не встречали?
   Он заморгал.
   - Черт, нет, конечно... Но она прелесть. Где она, в Рено или нет?
   Я кивнул. Имелась в виду милая старушка - слонопотам.
   Рыжая шлюшка вдруг вскочила и запустила огненно - красные ногти в свою шевелюру, утомленно протянув:
   - У нас с тобой билеты, забыл?
   Он нетерпеливо буркнул:
   - Подожди, у нас уйма времени.
   - Мне плевать, - оживилась она, - если пропадет еще парочка этих Дрейков.
   - Многим наплевать на то, что тебе на это наплевать, крошка! Но если ты думаешь, что много потеряешь, катись одна.
   Она достала пудру и поправила штукатурку на лице с прямым носиком, длинными ресницами и массой пышных волос.
   - Мне не надо повторять два раза: мотай отсюда. Я еду в "Шоу-спорт-бар". Возьму такси!
   Кулгрен саркастически причмокнул.
   - Почему бы тебе не пройтись, крошка. Это будет полезно для твоей фигуры.
   Она захихикала и протянула:
   - Целый вечер мне будет грустно без моего маленького поросеночка.
   - На всякий случай, не иди с тем, кто позовет, так как я могу появиться.
   - Тогда - пока.
   Она исчезла. Я повернулся к нему.
   - Вы хотите, чтобы я выяснил местонахождение Дрейка и доложил вам? И это будет стоить две тысячи долларов?
   - Да.
   - Куда мне доложить?
   - Сюда, а куда же еще.
   - Хорошо. До скорого.
   Выйдя из квартиры, я сел в машину и, проехав два квартала, спросил Лолу Шеал, куда она, собственно, собралась.
   6
   Я заметил ее не сразу, так как она присела среди подушек и неожиданное появление ее пылающей головки отвлекло меня от безукоризненного выполнения правил уличного движения.
   - Можем поехать к тебе, если это недалеко, - сказала крошка, усаживаясь на сиденье. - Между прочим, сразу видно, что ты парень бывалый. Когда я выставилась, ты даже ухом не повел.
   - Ну вот. Не настолько. - Я все-таки поднял брови и выругался.
   - Да, конечно. Но весьма изящно.
   - Я мог бы очень изрядно врезаться сейчас в автобус, мисс Шеал.
   - Правда? Прошу прощения.
   - Вы просите? Можно было просто сесть в машину и дождаться меня, а не выскакивать, как чертик из бутылки. Или это могло вас скомпрометировать?
   - Да, спасибо. Полагала, что лучше не попадаться на глаза.
   - Вы имеете в виду, что мистеру Кулгрену это могло не понравиться?
   - Да.
   - И он мог подглядывать?
   - Полагаю, он мог посмотреть в окно или выйти на крыльцо.
   Помолчали, потом, запинаясь, она начала говорить.
   - Я хотела.. мне было важно.. мне было необходимо...
   Мы молчали довольно долго. Я поворачивал то направо, то налево. Наконец, она сдалась.
   - Это деньги. Их там много и надо только уметь взять.
   - Да? Где мы начнем их брать? С какого места?
   Она хрипло рассмеялась.
   - Вы торопитесь, мистер Шейд. Прежде мы должны кое-что обсудить... я должна быть уверена. Где вы живете?
   - Мы туда направляемся. Но моя контора подойдет больше. Там никого не будет, и под диваном тоже.
   - Попрошу без намеков.
   - Каких?
   - Полагаю, что вас не нужно просить заткнуться?
   - Ах, боже! Ваша невинность останется при вас.
   - Вы меня очень огорчили, - съязвила она.
   - Это оставляет мне шанс передумать.
   - Уж лучше нет. Держите руки в карманах. Как долго нам ехать? Мне нужно быть в баре через двадцать две минуты.
   - Теперь мы уже близко.
   - У вас там и дом рядом. Удачное сочетание частной конторы и семейного борделя.
   - Необязательно. У всех детективов есть конторы. Некоторым просто не везет, вот и все.
   - А вам?
   - Где-то на мертвой точке. Вы увидите, что значит сидеть на нуле.
   Войдя в помещение, я зажег свет и повалился в свое уютное кожаное кресло. В нем я обычно сижу, задрав ноги, в ожидании клиентов, а когда курю, выпускаю кольца и нанизываю их друг на друга.
   Девица уселась на столе посреди бумаг и закурила.
   - Я не прочь выпить, - промурлыкала она.
   Я достал бутылку виски и два стакана. Отпив, она поставила свой стакан и стиснула кулачки.
   - Дело тут в серебре.. это дело о серебре - серебряные доллары. Я полагаю, что знаю, где они лежат. Но мне нужна помощь, чтобы добраться до них.
   - Вы знаете, где лежит груда серебряных монеток и ждете того, кто знает, где они лежат?
   Она подняла голову и пристально посмотрела на меня.
   - Да, именно.
   - Знаете, в этих стенах я такого наслушался, но эта, пожалуй, самая сумасшедшая из всех здешних историй.
   - Она не сумасшедшая, милый мистер. Я не пошла бы сюда ради того, чтобы рассказывать сумасшедшие истории.
   - Какой это риск?
   - Просто риск.
   - Нет такого закона, который бы запрещал нам разговаривать друг с другом, верно?
   - Закону в этой истории места не найдется.
   - Ну, а Мелу Кулгрену?
   У нее рот сразу же сжался.
   - Есть у него кое какие мыслишки, но я знаю, что он и не подозревает, что мне известно.
   - И ему бы не понравилось, если бы он узнал?
   - Нет, - глухо пробормотала она. - Нет.
   - Я никогда не слышал о нем прежде в Нью-Йорке и похоже, что здесь он не слишком часто бывает.
   - Правильно, потому что он приехал сюда из Рено.
   - Он, очевидно, любит выпендриваться и вообще смахивает на наемного убийцу. Такие люди любят представляться, но когда дело доходит до серьезных вещей, они пусты, как шкурка от банана.
   - Во всяком случае, мне повезло в жизни куда больше, чем вам, - она хрипло рассмеялась. - Ведь я его любовница.
   - Мне нравится ваша веселость, мисс! И вы еще предупреждаете меня, чтобы я держал руки в карманах?
   - Почему нет? Я не люблю всеядности. Мне достаточно одного парня за раз.
   - И это Мэл?
   - Только иногда. Когда мне надоедает быть пай девочкой, я ищу себе друга по вкусу.
   - Должно быть, этот друг считает себя счастливчиком?
   - Полагаю, что он не жалуется. Потом, каждая девица отдает себе отчет в том, на что она способна, а спать с Мелом куда лучше, чем быть певичкой. Господи! Петь я совсем не могу. Ну, ни капельки.
   - У тебя осталось мало времени. Что там такое по поводу этих серебряных долларов? Похоже на бред сивой кобылы.
   - Это не бред, Шейд.
   - Ну, крошка, ты же не станешь пытаться продать мне план заброшенной серебряной шахты? В Неваде столько заброшенных шахт, сколько дырок в сыре.
   Она взяла стакан, поставила его на место и прищурилась.
   - Это настоящее сокровище. Я почти уверена, что знаю, где они находятся, но мне нужна помощь, как я уже говорила. Я... Мне нужен парень, которому я могла бы доверять. Вы, по-моему, подходите.
   - Спасибо за доверие.
   - Если дело выгорит, мы оба станем богатыми, обеспеченными людьми, и никто не станет совать нос в наши дела.
   - Но если это, как вы намекнули, противозаконное мероприятие...
   - Чего-чего? Я надеялась, что у вас есть хоть чуточку здравого смысла и что вы любите иногда рисковать. Если вас убедят?
   - Хорошо, допустим. Убедите меня, мисс Лола.
   - Деньги всегда деньги. Они ничьи.
   - Деньги всегда кому-то принадлежат. Это неизбежно.
   - Но не в исключительных обстоятельствах. А это тот самый случай.
   - Откуда вы знаете?
   - Я постараюсь еще раз объяснить вам, если мы положим деньги в мешки и увезем их, то у нас не будет никаких неприятностей с законом, потому что закону ничего не известно об этих деньгах.
   - А вам известно?
   - Вполне достаточно.
   - Где они?
   - Не так быстро, Шейд. Мне сначала нужно убедиться, что вы станете работать со мной в деле.
   - Вы поверите мне на слово?
   Она кивнула.
   - Я полагаю, что вы не станете жульничать.
   - А зачем меня вообще брать в дело? Деньги ведь все равно, что ваши?
   - Я ведь уже сказала, что мне нужна помощь. Это ведь опасное дело. Ну, не настолько... но опасность все таки есть.
   - Эта опасность - Кулгрен?
   - Да, но...
   - Кто еще?
   Она потянулась к пепельнице, чтобы затушить окурок и опрокинула пузырек с чернилами.
   - Черт, - сказала она, рассматривая свои длинные, чуть выпачканные пальцы. Придется мыть руки.
   Я кивнул на дверь туалета.
   - Через минуту я вернусь.
   - Подумайте о деталях вашего плана, пока моете руки.
   Она пошла к двери.
   - Я уже все обдумала. Предлагаю 60%.
   - А вдруг я соглашусь?
   - Будете дураком, если откажетесь.
   - А что вы тогда будете делать?
   - Найду другого, не такого дурака. А вы, голубь, даже не узнаете, где серебро.
   - Бедняжка Шейд, - сказал я.
   - Бедняга, это верно!
   Она пошла в туалет, и я услышал, как она открыла кран. Потом что то упало.
   Кинувшись к двери, я вышиб ее ударом ноги. Окно на пожарную лестницу было распахнуто, а дымок от выстрела еще стоял в комнате.
   Лола Шеал лежала лицом вниз, ее левая нога была неестественно подвернута. В спине было видно маленькое отверстие, как раз на уровне лопаток, глаза широко открыты. Только сейчас я заметил, что она очень изящна, а ресницы у нее...
   Крови почти не было. Она умерла мгновенно.
   7
   Капитан Луи Магулис из Центрального Бюро явился первым. Он выглядел издерганным и замученным - этот большой крупный человек с серыми волосами и помятым лицом, но глаза его были быстрыми и внимательными. Казалось, что он взглядом обыскивал все и вся.
   Он опустился на колени рядом с телом, а я старался не смотреть. Десять минут назад это была женщина - теплая, милая и желанная. И то, что она собиралась сказать, умерло вместе с ней.
   Через некоторое время капитан спросил:
   - Ее звали Лола Шеал?
   - Да.
   - Она была вашей клиенткой?
   - Нет, не совсем.
   - Вы имеете в виду, что она была вашей подружкой?
   - Нет, я сегодня первый раз ее встретил. - Увидев, как вытягивается его лицо, я поспешно добавил: - Я не взял ее на улице, Луи. Ничего такого не было.
   - А что такое было? - мягко спросил он.
   - Она сказала, что хочет мне кое-что сообщить. Мы пришли сюда, она стала говорить, но вымазала пальцы в чернилах и вышла в туалет. Потом я услышал выстрел.
   - Что вы сделали?
   - Я вскочил из-за стола, вбежал в туалет и увидел, что она лежит там, где и теперь. Я ее не трогал. Окно было приоткрыто. Кто бы не стрелял, он стрелял через окно. Но когда я выглянул, там не было ни души.
   - Шагов вы не слышали?
   Я покачал головой.
   - У него могли быть туфли на резине. Но до конца лестницы он уж слишком быстро спустился, так что можно предположить, что он, скорее всего, влез в другое окно.
   - Вероятно, вы не проверяли?
   - Я спустился по ступенькам. Все окна были закрыты, но одно из них было только прикрыто. Я открыл его и влез внутрь, но никого не нашел.
   - Этот парень шустрый. Что дальше?
   Я пожал плечами.
   - Обежал кругом, но бесполезно, Я слышал, как заводили мотор, но, когда я выскочил на улицу, машина уже уехала. Я пошел обратно в контору и вызвал вас.
   - Сколько времени это заняло?
   - Около семи минут.
   - У вас есть подозрения?
   - Я не видел никого.
   - Я ставлю вопрос по другому. Кто, по - вашему, мог это сделать?
   - Я не могу это с точностью утверждать.
   - Говорите прямо.
   - Луи, я не хочу впутывать в это дело невиновного человека... У меня нет никаких доказательств.
   - Я и не прошу доказательств. Просто прошу высказать мысли, может быть, и ошибочные. Посмотрим, сгодятся ли они на что нибудь.
   Я закурил, глубоко затягиваясь, но облегчения мне это не принесло. У меня все еще посасывало в животе при мысли о ее длинных ресницах.
   - Вы не знаете человека по имени Мел Кулгрен?
   - Нет. Откуда?
   - Он парень что надо и живет в Рено.
   - Как будто у нас тут мало своих, еще и из Рено лезут. А теперь валяйте выкладывайте эту историю сначала.
   Я мысленно свалил все, что знал, в одну кучу и довольно связно отрапортовал. На середине моего рассказа раздались сирены и по лестнице затопало множество ног.
   - Это фотограф, доктор и ребята из управления, - сказал Луи, поворачиваясь к двери.
   Дверь распахнулась, и на пороге возник доктор Шнайдер, фотограф и помощник Луи-Налти. Он шел последним - седые волосы, бычий затылок и твердая вера в то, что удар ручищей в кожаной перчатке прямо в живот превосходит все новейшие методы полицейской работы по эффективности действий.
   В каждом полицейском участке есть такие люди, давно уже сошедшие с дистанции, так как начальство предпочитает новый тип офицеров, но тем не менее остающиеся на службе - то ли в силу привычки, то ли по своим соображениям. Мне не нравятся такие люди и я не пользуюсь их симпатией.