Энни Уэст. Она не такая, как все

   – Когда я получу результаты исследований, мы узнаем, являются эти бумаги подлинными или нет.
   Аларик застыл на месте:
   – Какие еще исследования, черт побери?
   – Их несколько, – осторожно произнесла она.
   Ему не терпелось все узнать, но он, чтобы снова ее не напугать, отошел в сторону и положил руку на каминную полку. Тамсин тут же расслабилась.
   – Не хотите меня просветить?
   – Я передала документы специалистам. Нам нужно убедиться, что рукописи на пергаменте действительно много лет и она не является современной подделкой.
   Она вынесла документы из замка? Час от часу не легче.
   – Кроме того, стиль текста необычен. Я отослала копии нескольких страниц одному своему коллеге, который занимается этими вопросами.
   – Кто вам разрешил это сделать? – спросил он строго, но не повышая голоса.
   Тамсин снова напряглась:
   – Когда я начала этим заниматься, мне сказали, что при условии соблюдения необходимых мер предосторожности отправлять на исследования документы, найденные в архивах, разрешается.
   – Но, если вы правы, это не рядовой документ. – Его руки сжались в кулаки. Неужели она понятия не имеет, что, возможно, открыла ящик Пандоры?
   – Именно поэтому я была предельно осторожна. – Она поднялась с кресла, вскинула подбородок и встретилась взглядом с Алариком. – Я отправила страницы на исследование по отдельности. Каждая их них без других не имеет смысла. – Немного помедлив, она продолжила: – Я понимаю, что эта информация имеет большую ценность и ее не следует разглашать, пока она не подтвердится. Уверяю вас, я человек ответственный и соблюдаю все необходимые предписания.
   – Но что, если кто-нибудь соберет все страницы вместе?
   – Нет. – Она покачала головой, затем нахмурилась и добавила после небольшой паузы: – Это невозможно.
   Ее слова прозвучали как-то неуверенно, и Аларик решил как можно скорее заполучить эти бумаги.
   – Было бы лучше, если бы они остались в замке.
   Даже если ее выводы окажутся ошибочными, могут поползти слухи и дестабилизировать обстановку в стране.
   – В Рувингии нет возможностей для проведения таких исследований. – Она снова помедлила и глубоко вдохнула, очевидно борясь с сильными эмоциями. – Если я переступила черту дозволенного, приношу свои извинения. Я собиралась сообщить вам о своем открытии раньше, но вы были заняты и отказывались меня принять.
   Получается, он сам во всем виноват. Но он не думал, что у сотрудницы архива может быть к нему столь важное дело.
   – Сколько времени займут исследования? – спросил Аларик.
   Тогда она принялась оживленно рассказывать ему о процессе аутентификации документа. Слушая ее вполуха, Аларик думал о возможных последствиях ее открытия. Одновременно с этим он наблюдал за Тамсин. Говоря о работе, она вышла из своей защитной скорлупы. Он увидел в ней огонь, которого не было раньше. А может, он просто был спрятан за манерами синего чулка и невзрачной одеждой?
   Несмотря на серьезность ситуации, Аларик почувствовал, как внутри его пробудился первобытный мужской инстинкт.
   Его всегда привлекали страстные женщины.
   Аларик заставил себя сосредоточиться на ее рассказе. – Значит, ждать осталось недолго, – произнес он, когда она закончила. – У кого-то еще есть доступ к этой хронике?
   – Ни у кого. Только у меня. Ассистент из вашего национального музея работает с другим материалом.
   – Хорошо. Мы все так и оставим. – Он лично позаботится о том, чтобы этот документ никто никогда больше не увидел.
   – Я также ищу документы, которые могли бы подтвердить или опровергнуть правильность моего открытия. Так что нам предстоит проделать еще большую работу.
   Если этот документ исчезнет, могут найтись другие? Аларик расстроился. До сих пор простое решение казалось ему самым верным. Избавиться от ненужного свидетельства и от возможных проблем, связанных с ним. Если сделать то же самое с остальными документами, это вызовет подозрения.
   Здравый смысл боролся в нем с чувством долга. Первый говорил, что для страны будет лучше, если корону наденет Рауль. Второе заставляло его взять ответственность на себя, как бы велика она ни была.
   Запустив пальцы в волосы, Аларик начал ходить туда-сюда. За тридцать лет жизни он ни разу не отказался выполнить свой долг.
   Он все расскажет Раулю. Они спросят королевского генеалога, человека опытного и заслуживающего доверие, что он думает об этой истории с наследниками, затем вдвоем разработают план дальнейших действий.
   Подлинные эти записи или нет, они могут произвести эффект разорвавшейся бомбы. В любом случае ему лучше иметь Тамсин Коннорс на своей стороне.
   Если она действительно та, за кого себя вы дает.
   Что, если она по чьему-то указу принесла в замок поддельные документы, чтобы помешать Раулю взойти на престол? Не странно ли, что она нашла эти документы всего через пару недель после того, как пришла работать в архив?
   Аларик прищурился и неспешно окинул ее взглядом с головы до ног. Возможно, она и вправду что-то скрывает. Что, если она как-то связана с оппозицией?
   Ему необходимо как можно скорее разобраться в ситуации. До тех пор, пока он этого не сделает, Тамсин Коннорс будет объектом его пристального внимания.
 
   – Разумеется, я понимаю, – пробормотала Тамсин в телефонную трубку.
   Она не смогла в полной мере испытать разочарование, потому что ее отвлекал мужчина, расхаживающий по комнате, как тигр по клетке. Было видно, что принц с нетерпением ждет, когда она сообщит ему новости из лаборатории.
   Наблюдая за ним краем глаза, она подумала, что ему не нужна нарядная одежда, чтобы подчеркивать свою привлекательность. В черных джинсах, футболке и куртке он выглядит не хуже, чем в парадном мундире.
   До вчерашнего вечера она не знала, что питает слабость к высоким широкоплечим мужчинам, которые ведут себя так, будто им принадлежит весь мир. К мужчинам, чьи глаза смеются, а в следующую секунду затуманиваются, словно видят что-то, чего никто больше не видит.
   Она думала, что предпочитает мужчин, амбиции которых связаны с наукой. Светловолосых и не слишком развитых физически. Таких, как Патрик.
   Как же она ошибалась. Оказывается, ей больше по душе атлетически сложенные жгучие брюнеты с темно-синими глазами и суровыми чертами лица.
   Всякий раз, когда принц проходил мимо нее, каждая нервная клеточка ее тела начинала звенеть от напряжения.
   – Спасибо, что позвонили. Я вам очень признательна. – Она осторожно положила трубку.
   – Какие-то проблемы? – спросил принц, остановившись рядом с ней.
   Сделав глубокий вдох, Тамсин уперлась руками в стол:
   – Мне только что сообщили, что исследование пергамента займет больше времени, чем я ожидала.
   Причины, которые ей назвали, были вполне убедительными. Однако сбивчивые объяснения помощницы Патрика заставили Тамсин насторожиться.
   Неужели ей недостаточно того, что Патрик присвоил себе результаты ее труда? Он первый мужчина, проявивший к ней интерес. Он использовал ее чувства к нему в своих корыстных целях. Она потратила столько часов на то, чтобы ему помочь, а он выдал ее работу за свою. Продвинулся за ее счет, после чего бесцеремонно ее бросил. Чувство гордости не позволило ей публично его разоблачить. Она не хотела, чтобы другие смеялись над ее наивностью или жалели ее. Вместо этого она еще больше замкнулась в себе и решила, что больше не будет слепо доверять мужчинам.
   Неужели он настолько низок, что попытается ей помешать осуществить этот проект, поскольку видит в ней конкурента? Неужели удовлетворение собственного эго для него важнее новых открытий? Почему она сразу не поняла, что он за фрукт?
   – Они вернут бумаги? – Глаза принца сверкнули синим огнем.
   – Пока нет. Надеюсь, они не будут с этим долго тянуть.
   Губы принца Аларика плотно сжались. Он испытывал нетерпение. Что бы он там ни говорил, он хочет стать королем. Но кто бы на его месте этого не хотел?
   – Там оставшиеся из недавно найденных документов. – Он указал Тамсин на стеллаж у длинной стены.
   – Да, их много. Менее хрупкие мы оставили до тех времен, когда сможем исследовать их надлежащим образом.
   – Это означает, что есть более хрупкие?
   – Да, но не многие специалисты способны их прочитать. Даже мне с моим опытом трудно дешифровать некоторые тексты. Это длительная и очень кропотливая работа.
   – Нам нужно найти надежное место для хранения всех этих бумаг. – Он снова начал ходить взад-вперед. Ее взгляд, вопреки ее воле, устремился за ним. – Я хочу, чтобы вы точно решили, что вам нужно, и сказали мне сегодня. Документы будут храниться под замком, и доступ к ним можно будет получить только с моего разрешения.
   Тамсин покачала головой:
   – Речь идет не о надежности замков, а об определенных условиях хранения и…
   – Я понимаю. Только скажите, и все будет сделано.
   – Но это же очень дорого.
   В ответ на это принц небрежно махнул рукой.
   Он очень богат. Деньги не имеют значения, когда речь идет о его личных интересах.
   Тамсин подавила чувство разочарования. Должно быть, его собственническое отношение к документам может быть оправдано. В конце концов, речь идет о подтверждении правопреемства.
   Она поднялась:
   – Я могу продолжать работать над текстом? Я собираюсь перевести еще часть сегодня вечером.
   Вчера, после того как она сообщила ему свою новость, принц выразил желание пройти с ней в ее рабочее помещение посмотреть оригинал документа. Затем, несмотря на ее возражения, он забрал его. Ее беспокоит, что он не отдает себе отчет в том, насколько хрупок этот пергамент.
   – Конечно. – Он посмотрел на часы. – Но не сегодня. Уже поздно.
   – Но…
   Он пересек помещение и остановился рядом с ней. Она почувствовала исходящее от него тепло, вдохнула аромат его одеколона и пожалела о том, что встала с кресла.
   – Но ничего. Полагаю, вы со дня своего приезда сюда только и делаете, что работаете. Вы сами сказали, что это тяжелая, кропотливая работа. – Его темные глаза улыбались ей. Внизу ее живота что-то запульсировало, и она сдвинула колени. – Я не эксплуататор и не хочу, чтобы вы заболели, все время работая.
   – Но я этого хочу! – Чем еще ей заниматься по вечерам?
   Принц покачал головой:
   – Не сегодня. – Повернувшись, он направился к двери, затем остановился на пороге. – Если вы пришлете мне перечень условий хранения…
   – Я немедленно этим займусь.
   Он кивнул и удалился. Тамсин еще некоторое время неподвижно стояла на месте.
   Она надеялась, что ее исследование вызовет у него интерес, и никак не ожидала, что он будет его тормозить. Со стороны принца Аларика было очень мило побеспокоиться о ее здоровье. Но почему ее не покидает ощущение, что он ею манипулирует?

* * *

   Вечером Аларик отправился в спортзал, находящийся в дальней части территории замка. Ему было необходимо снять напряжение. Открытие Тамсин Коннорс лишило его покоя.
   Генеалог предупредил его сегодня, что для того, чтобы узнать, имеет ли он право взойти на престол, понадобится время. Ожидание и зависимость от того, что он не может контролировать, выбивали Аларика из колеи. Ему хотелось получить ответ немедленно. Причем отрицательный.
   В довершение всего его люди не нашли в биографии архивистки ничего, что могло бы ее скомпрометировать. Определенно ни у кого не может быть столь идеальной репутации. В досье на Тамсин Коннорс говорилось о ее отличной учебе, о научных достижениях, о ее профессионализме и трудолюбии. Немного о детстве, проведенном с пожилыми родителями.
   Совсем ничего о ее бойфрендах и друзьях. Только неподтвержденные сведения о романе с одним из коллег.
   При других обстоятельствах Аларик принял бы это за чистую монету. Есть люди, которые целиком посвящают себя науке. Но он не перестанет ее подозревать, пока не убедится, что она действительно та, за кого себя выдает.
   Проходя через трибуну корта для сквоша, он замедлил шаг, чтобы посмотреть, кто из сотрудников сейчас играет.
   Там была всего одна женщина. Гибкая и стройная, она проворно двигалась по площадке и отбивала мячик мощными ударами ракетки.
   Аларик нахмурился. Он никак не мог понять, кто это. Она сделала выпад в сторону, чтобы отбить низко летящий мяч, и широкая футболка обтянула полную грудь. Мгновение спустя она отбила такой сложный удар, что он едва не зааплодировал.
   Его взгляд задержался на длинных стройных ногах под мешковатыми шортами. Почувствовав знакомое напряжение в паху, он улыбнулся.
   Есть одно хорошее лекарство от бессонницы, проверенное временем. Красивая женщина и…
   Вдруг она повернула голову, и у него перехватило дыхание.
   Эта женщина не кто иная, как Тамсин Коннорс.
   Ему следовало догадаться по ее плохо сидящей одежде, что это она. Но все же сейчас она выглядит по-другому.
   Ее кожа раскраснелась от физической нагрузки. В этой футболке ее грудь кажется больше, чем в старушечьем кардигане. А эти ноги… Впрочем, их красоту он оценил еще в библиотеке. Ее блестящие темные волосы собраны в конский хвост на затылке, который покачивается при каждом ее движении. Несколько прядей выбились из него и мягко обрамляют лицо. Она дышит ртом, и ее губы кажутся полнее и соблазнительнее, чем когда она их поджимает. Ее глаза блестят…
   Ее глаза! Никаких очков. Может, она носит контактные линзы? Но зачем тогда в остальное время прятаться за толстыми стеклами в уродливой оправе? Почему она, имея такую потрясающую фигуру, носит мешковатые вещи, скрывающие ее формы?
   Зачем она это делает? Что она скрывает?
   Внутреннее чутье подсказывает ему, что это просто умелая маскировка. Что она нарочно пытается выглядеть как синий чулок, которого больше интересуют книги, чем окружающий мир.
   Аларик спустился вниз по ближайшей лестнице. На скамейке лежали знакомый ему старушечий кардиган и футляр для очков.
   Взяв футляр, он открыл его, достал очки и поднес их к глазам. Они давали совсем незначительное увеличение. Он тихо выругался.
   Зачем она их носит?
   Сомнений почти не осталось. Она прибыла сюда с определенной целью. Бесспорно, то, что она сразу нашла документы, обнародование которых может вызвать беспорядки в стране, не является простым совпадением.
   Тамсин Коннорс не та, за кого себя выдает. Кто она? Участница заговора? Пешка в чьей-то игре?
   Только он убрал очки на место, как она повернулась. Ее глаза цвета янтаря, обрамленные густыми ресницами, расширились. У Аларика перехватило дыхание. Подумать только, какая красота пряталась за ужасными очками. Ее губы приоткрылись от удивления, словно она не ожидала его здесь увидеть.
   Она медленно направилась к нему. Внутри его эмоции быстро сменяли одна другую. Недоверие. Любопытство. Желание.
   Тяжело сглотнув и стиснув зубы, он подавил зов плоти. Сейчас не время подчиняться своему либидо и терять здравый смысл.
   Одно ясно наверняка: он не выпустит Тамсин Коннорс из своего поля зрения, пока не разберется, что к чему. В его голове уже сформировался план.
   Он улыбнулся в предвкушении близкого знакомства с Тамсин Коннорс.

Глава 3

   Ноги не слушались Тамсин. Этот мужчина заполнил собой все ее мысли и сны. Все же в реальности он еще мужественнее и сексуальнее.
   Когда его взгляд скользнул по ее телу, ее кожу начало покалывать, а в глубине женского естества разгорелся огонь.
   Глаза принца заблестели, губы слегка изогнулись в приветливой улыбке, и сердце забилось чаще, чем во время игры в сквош.
   Был бы он с ней так же приветлив, если бы знал, как отчаянно она пытается выбросить его из головы? Знал, как ее возбуждает его близость?
   Нет. Он ее работодатель и платит ей жалованье. Ее работа интересует его лишь постольку поскольку она нашла документы, которые могут помочь ему сесть на трон.
   Он пришел бы в ужас, если бы узнал о ее реакции на него.
   Ее затуманившийся разум говорил, что его улыбка – это не простое приветствие. В ней таится опасность.
   Опасность, какую любая здравомыслящая женщина будет игнорировать.
   Тамсин быстро отвернулась, боясь, что принц прочитает ее мысли. Патрик видел ее насквозь. Она не должна показывать свою уязвимость другим мужчинам.
   То, что она чувствует себя уязвимой после событий последних шести месяцев, удивило ее.
   – Доктор Коннорс, – позвал ее глубокий бархатный голос, и по ее телу пробежала приятная дрожь.
   Чтобы отвлечься, она взяла со скамейки кардиган и очки и прижала к груди как щит.
   – Надеюсь, вы не против, что я пользуюсь кортом? – пробормотала она. – Ваш эконом мне разрешил, но если вы возражаете…
   – Разумеется, не возражаю. Если бы я знал, что вы играете в сквош, я бы предложил вам сыграть со мной.
   Изумленная, Тамсин подняла голову и обнаружила, что его темно-синие глаза смотрят на нее тепло и дружелюбно.
   Он говорит серьезно!
   Ее взгляд скользнул по его широким плечам, обтянутым черной футболкой, по загорелым мускулистым рукам. Она вспомнила, как он снимал ее с лестницы, и у нее пересохло во рту. В спортивной одежде он выглядит не менее привлекательно, чем в парадном мундире.
   Она сделала шаг назад и отвела глаза в сторону:
   – Не думаю, что я достойный соперник для вас.
   – Я видел, как вы играли. Вы сильная, проворная и отлично владеете своим телом. – Его улыбка изменилась, стала почти интимной, и Тамсин бросило в жар. – Уверен, мы бы хорошо провели вместе время.
   Она представила себе времяпровождение другого рода, когда твердое мужское тело прижимается к мягкому женскому…
   Эта мысль привела Тамсин в ужас, и она чуть не уронила футляр с очками.
   – Мне приятно это слышать, – пролепетала она. – Но мы оба знаем, что вы мне льстите.
   – Вы себя недооцениваете, доктор Коннорс, – сказал принц Аларик. – Почему? Вы производили впечатление уверенной в себе женщины, когда говорили о своей работе.
   Уверенной? Да она трещала как сорока только потому, что нервничала в его присутствии.
   – Это другое. – Она неохотно встретилась с ним взглядом. – Работа со старинными книгами и документами – это то, что у меня лучше всего получается. То, что я люблю.
   Интересоваться книгами она начала еще в детстве, чтобы скрасить свое одиночество. Благодаря своим неординарным способностям она на несколько лет раньше своих сверстников поступила в университет. Однокашники смеялись над ней, и книги заменили ей друзей. После окончания университета ей стало легче уходить с головой в работу, чем пытаться строить личную жизнь. Она вздрогнула. Ее один-единственный роман закончился катастрофой.
   – Я веду сидячий образ жизни. Игра в сквош – это лишь способ поддерживать себя в форме. И выплеснуть накопившиеся эмоции.
   Принц проницательно посмотрел на нее:
   – Вы были предельно сконцентрированы на игре, быстры и ловки. Из вас получился бы серьезный противник.
   Он говорил абсолютно серьезно, и ее это поразило.
   Как и вчера вечером, у Тамсин возникло ощущение, что он ее видит. Не только ее образованность, но и человеческие качества и эмоции. Видит ее настоящую, а не такую, какой она хочет казаться.
   Эта мысль привела ее в восторг, но заставила чувствовать себя уязвимой.
   Она развернула кардиган и просунула руки в рукава. Его знакомая мягкость успокоила ее, напомнила ей о ее повседневной жизни, в которой нет красивых принцев с синими глазами и бархатным голосом.
   Затем она открыла футляр, чтобы достать очки, но под пристальным взглядом принца не смогла и захлопнула его с щелчком.
   – Это вряд ли, ваше высочество. Но все равно спасибо за комплимент.
   Она собралась повернуться и уйти, но помедлила. Возможно, ей больше не удастся с ним поговорить.
   Тамсин подавила чувство разочарования. Их ничего не связывает. Какая разница, если она больше его не увидит?
   – Я могу завтра снова поработать над текстом? Мне не терпится продолжить мое исследование.
   – Конечно. – В его голосе не слышалось энтузиазма, лицо оставалось непроницаемым. Если он и рад перспективе стать королем, то хорошо это скрывает.
   Она что-то не то сказала? Наконец он кивнул:
   – Его вам принесут завтра.
 
   Поджав под себя одну ногу, Тамсин работала с рукописью. С каждой страницей старинный текст увлекал ее все больше. Подбор слов и построение фраз были уникальными, не говоря уже о смысле.
   Итак, что это за слово? Тамсин наклонила лампу, пытаясь разобрать витиеватый почерк.
   Она не услышала ни звука, не увидела боковым зрением никаких движений, однако какой-то инстинкт подсказывал ей, что обстановка изменилась.
   Она снова попыталась сосредоточиться на тексте, но ей что-то мешало. В конце концов она повернула голову и увидела его.
   Принц Аларик стоял под одной из потолочных ламп, засунув руки в карманы. Его черные волосы блестели на свету.
   Ее сердце бешено заколотилось. Как долго он за ней наблюдает? Почему он так мрачен? И самое главное, что он здесь делает?
   – Вы работаете с половины восьмого утра и сделали лишь небольшой перерыв на ланч. – Вытащив руки из карманов, он подошел к ее столу. – Вам пора отдыхать.
   – Вы следите за моим распорядком? – удивилась Тамсин.
   Он пожал плечами:
   – Зная о важности вашего открытия, я велел своим людям усилить охрану. Они держат меня в курсе того, что здесь происходит.
   Они сообщают ему, во сколько и как долго она принимает пищу? Это явно неспроста.
   Она открыла рот, чтобы задать ему вопрос, но в этот момент он наклонился и положил руку на стол в нескольких дюймах от рукописи.
   – Вы переводите?
   Тамсин посмотрела на длинные загорелые пальцы рядом с ней, вдохнула его запах, и ее захлестнула волна расплавленного огня.
   – Да. – Она выпрямилась. – Это очень интересный документ, причем не только из-за истории с наследниками.
   – Но на сегодня вы уже закончили?
   Тамсин долго спорила сама с собой. Она может возразить ему и продолжить переводить. Обычно она заканчивает намного позже, однако сейчас ее рабочий настрой куда-то пропал.
   – Да, я закончила. – Она встала из-за стола и начала собираться.
   – Хорошо. Значит, вы свободны и можете немного прогуляться.
   – Прогуляться?
   – Когда вы в последний раз вы выходили из замка?
   – Я… – Несколько дней назад она спускалась к реке. Или с тех пор прошла уже неделя? – В последнее время я была слишком занята.
   – Я так и думал. – Он кивнул. – Выключайте компьютер и пойдемте со мной.
   – Я и одна могу выйти подышать свежим воздухом.
   – Нисколько в этом не сомневаюсь. Вы очень способная женщина, доктор Коннорс. – Его губы изогнулись в очаровательной улыбке, и ее щеки вспыхнули от смущения.
   – Зачем вы здесь? – спросила Тамсин. – Чего вы от меня хотите?
   Она не наивная дурочка. Мужчины вроде принца Аларика не тратят время на серых мышек вроде нее.
   – Вы не ходите вокруг да около. Мне нравится ваша прямота.
   Догадывается ли принц, как он неотразим, когда улыбается и в уголках его глаз появляются лучики морщинок? Ему, наверное, стоит только попросить женщину, и она сделает для него все, что угодно.
   Тамсин выключила ноутбук и убрала его в ящик стола.
   – У меня есть к вам одно предложение. – Она взволнованно посмотрела на него, и он поднял руку, чтобы не дать его перебить. – Но, прошу вас, давайте поговорим об этом не здесь. Вам необходимо отдохнуть. Мы найдем уютное местечко, поедим и обсудим мое предложение.
   Интуиция подсказывала ей, что здесь что-то не так. Разве принцы приглашают на обед своих служащих? Однако блеск его синих глаз побуждал ее поддаться искушению и пойти с ним.
   Если она останется, то будет мучиться догадками. Какого рода предложение он хочет ей сделать? Оно как-то связано с ее работой?
   – Если вам нужно, чтобы за меня кто-нибудь поручился…
   Ее губы дернулись.
   – Нет, не нужно.
   Его глаза по-прежнему улыбались, но что-то в выражении его лица говорило, что его намерения безобидны.
   – Немного свежего воздуха мне не повредит. Перекусить тоже не мешало бы, – сказала она.
   – Отлично. – Он отошел назад, и ощущение интимности исчезло. – Оденьтесь потеплее. Встречаемся через двадцать минут у гаража.
   Тамсин потянулась к документу, чтобы его убрать, но принц помешал ей.
   – Я сам позабочусь о рукописи, – сказал он, доставая из кармана перчатки и надевая их. – Идите собирайтесь.
   Похоже, он ей не доверяет. Вчера он забрал у нее рукопись, заявив, что она должна храниться под замком.
   Ее охватило разочарование. Если он боится оставить ей рукопись, как он может доверять ей работу с архивами и что-то ей предлагать?

* * *

   В роскошном спортивном автомобиле с низкой подвеской Тамсин чувствовала себя не в своей тарелке. Они покинули мощеный дворик и проехали мост, от которого извилистой змейкой убегала в горы дорога. Оглянувшись в последний раз на удаляющийся дворец с красивыми высокими башнями, освещенными прожекторами, она подумала, что все это происходит не с ней.
   Вцепившись в мягкую кожаную обивку сиденья, она прислушалась к тихому мурлыканью мотора и подумала, что никогда не ездила на таком автомобиле.
   И никогда не проводила время с таким мужчиной, как принц Аларик.
   В тесном замкнутом пространстве салона она не могла ни на секунду забыть о его присутствии. Воздух между ними так сильно наэлектризовался, что, кажется, вот-вот зазвенит от напряжения.
   Она сказала себе, что причиной ее головокружения является голод. Ей следовало съесть полноценный ланч, а не одно лишь яблоко.
   Принц вел автомобиль по извилистым улицам, и она время от времени поглядывала на него. На его губах играла легкая улыбка, словно ему доставляло удовольствие вести машину по скользкой дороге в сумерках. Его сильные загорелые пальцы уверенно держали руль. Она представила себе, как они скользят по ее коже, и вздрогнула от незнакомого ощущения, охватившего ее.
   – Вы замерзли? – спросил принц, не сводя глаз с дороги. Как он узнал, что она дрожит?
   – Нет, мне тепло.
   – В таком случае вас, наверное, беспокоит дорога. – Прежде чем она успела ответить, он притормозил.
   Тамсин хотела возразить. Он ехал не слишком быстро, и она знала, что рядом с таким умелым водителем ей ничего не угрожает. Все же она вместо этого спросила: